Часть 3

      Дни были длинными и жаркими. Нил и Эден проводили это время либо в кофейне, либо в библиотеке. Эндрю старался приходить почти каждый вечер, и если они не обменивались колкими фразочками, то Нил заваливал его рассказами об ужасных посетителях. После ухода Эндрю, Нил раскрыл свою сумку и огляделся. В пятницу он решил, что им нужно сходить за продуктами. Они выживали за счёт консерв, приобретённых в Колумбии, а в Пальметто, насколько Нил знал, было три продуктовых магазина, два из которых находились рядом с кампусом. В этот раз ему нужно было быть быстрым и вдумчивым, чтобы ему не пришлось посещать один и тот же магазин дважды.       Этим вечером Нил прихватил Эден с собой для получасовой прогулки в один из магазинов около кампуса. Поскольку на улице было лето, единственными покупателями были пожилая парочка и старый мужчина у морозильников. Он взял тележку и усадил в неё Эден, после чего принялся обходить магазин непринуждённым шагом. Консервированные продукты были тяжёлыми, но не требовали особого хранения и были легко заменимы в том случае, если им придётся уйти. Нил сунул половину консерв в сумку, а другую — в тележку. Эден следовала за ним по пятам, крепко ухватившись за его сумку. Где-то во время второго обхода он рассмотрел мужчину у морозильников — Дэвида Ваймака, тренера Лисов. А ещё он заметил, что Дэвид Ваймак часто украдкой поглядывал на него с ребёнком. Большинство консерв, что он планировал купить, уже находились в его сумке и тележке, так что он, не став задерживаться дольше необходимого, направился к кассе, где уже стоял скучающий студент летней школы, читающий газету. Он достал из кармана пластиковый пакет и сложил туда консервы после того, как те были отсканированы, но прежде чем он успел достать кошелёк, Дэвид Ваймак протянул ему банкноты. Нил тут же отпрянул назад, закрыв собой Эден.       — Вы не должны этого делать, — сказал он. Банки звякнули, когда он поднял пакет. Ваймак пожал плечами и заплатил за замороженное мясо, которого хватило бы на неделю. Желудок Нила сжался в тугой комок, когда Ваймак последовал за ним на выход из магазина. Он просканировал взглядом парковку, пока мужчина в возрасте подходил к своей машине и открывал её.       — Я видел тебя. Когда ты запихивал еду в сумку, — объяснил Ваймак. Нил остановился в нескольких шагах от него, но Ваймак по-прежнему стоял лицом к машине. Обернувшись, он сказал: — Довольно смело с твоей стороны красть консервы, но я не осуждаю. У всех бывают тяжёлые времена. У тебя есть маленькая девочка. Я понимаю.       — Я не знаю, о чём вы, — солгал Нил. По ощущениям, сердце билось где-то в горле с невероятной скоростью. Эден сжала его руку своими маленькими пальцами.       — Смотри, ребёнок, я был на твоём месте. Я не расскажу, — заверил Ваймак. Он скрестил руки на груди, прислоняясь спиной к машине. Примерно минуту они просто смотрели друг на друга. Нил за это время успел оглядеть машину, после чего перевёл взгляд на пустынную парковку. — Может, вас подвезти?       Эден сжала свои пальцы сильнее и подняла на него взгляд, в то время как большой палец другой руки был у неё во рту. Тяжесть сумки начинала становиться довольно ощутимой и приносить дискомфорт, и он не мог даже представить, как он будет добираться до дома. Ваймак не двигался, даже не разомкнул рук у груди, вероятно, ожидая его решения.       — Если вас не затруднит. Сэр, — ответил Нил, всё ещё не решаясь поддержать зрительный контакт. Ваймак фыркнул и открыл водительскую дверь.       — Не надо называть меня сэром. Где вас оставить?       Ваймак подкинул их до публичной библиотеки, где они решили остаться до захода солнца. Когда они всё же добрались обратно до пожарной лестницы, Эндрю уже ждал их с сигаретой между губ.       — Энд’ю! — воскликнула Эден, всё ещё держа во рту палец. Эндрю вздёрнул бровь, но в остальном ничего не выдавало его реакции, он даже не взглянул в её сторону. Нил быстро окинул взглядом лестницу от начала и до конца и переулок за ними в поисках посторонних, которые могли бы услышать её.       — Ты умудрился столкнуться с нашим местным бродячим сторожем, да? — насмешливо спросил Эндрю. Нил нахмурился. — Ваймак заявился к Эбби со словами, что нашёл двух потеряшек, ворвавшихся в магазин, когда он делал еженедельную закупку. Потрудись-ка объяснить, кролик.       — Во-первых, его закупка состоит из семи упаковок замороженного мяса. Во-вторых, я не ожидал, что он будет там. И когда он там. Я не ожидал, что он что-то предпримет. Никто так не делал. — Нил открыл окно и оставил Эден с Эндрю, дабы дважды проверить другую комнату, затем дверь, прежде чем вернуться обратно и продолжить монолог. — К тому же, что я должен был сделать?       Эндрю убрал сигарету и, развалившись на полу рядом с окном, затих. Эден села на безопасной от него дистанции, поглядывая на него. Помимо Нила, Эндрю был единственным человеком, с которым ей доводилось контактировать. На работе он просил её ни с кем не разговаривать и удерживал коллег подальше от неё.       — Уже планируешь сбегать? — Эндрю пожал плечами. Нил не ответил, вываливая содержимое сумки в угол комнаты и добавляя к кучке содержимое пластикового пакета. Он порылся в консервах, пока не нашёл банку с спагетти, и пошёл на кухню, дабы разогреть её. Эндрю с Эден последовали за ним, Эден прихватила с собой книжку с картинками. После минуты в тишине, в которой звучал лишь шорох переворачивания страниц, Эндрю заговорил снова: — У меня так много вопросов. Ты — головоломка, проблема.       — Так вот почему ты поднимаешься к окну каждую ночь? — спросил Нил. Взгляд Эндрю не потерял своей пустоты, но что-то в них подсказывало Нилу, что он был прав. — Я здесь не для того, чтобы ты меня разгадывал.       — Почему ты здесь?       — Это будет стоить тебе двух дополнительных вопросов. — После кивка он продолжил: — Я беглец, лжец, никто, но не Эден. Она полноценный, крошечный реальный человек. Она уже давно превзошла меня. И люди, от которых я бегу, не знают о ней. Я бы хотел, чтобы так и оставалось, но у меня не получится, если она всегда будет со мной.       — Но ты не можешь просто отказаться от неё, — закончил за него Эндрю. Нил покачал головой, глядя на Эден, которая водит маленьким пальчиком по строчкам в книге. — Какие у тебя вопросы?       — Почему ты хочешь меня разгадать?       — Ты… интересный. Твои родители мертвы или в тюрьме, пока ты всё ещё бежишь. У тебя было множество возможностей оставить Эден, но ты так не поступил. Предположим, что ты провёл в бегах большую часть своей жизни, твой инстинкт самосохранения в теории должен сводиться к тому, чтобы выжить, однако ты активно стараешься стать хорошим родителем. В твоих словах нет никакого смысла. Добавим к этому твою реакцию на Кевина, и внезапно я обнаруживаю себя у твоего окна каждую ночь. — ответил Эндрю. Нил выключил плиту, прокручивая в голове ответ Эндрю и раздумывая над своим следующим вопросом. Он взял две вилки и предложил третью Эндрю, на что тот с лёгким отвращением покачал головой.       — Твоя потеря, — пробормотал Нил. — Эден, спагетти. — Он передал ей вилку и взял книгу, и они принялись ужинать тёплыми спагетти. Когда они закончили и Эден уснула, Нил сел рядом с Эндрю неподалёку от окна. — Как ты узнал, что Ваймак разговаривал с Эбби? Это, кстати, мой второй вопрос.       — Мы остались у Эбби на лето. Кевин не может находиться слишком далеко от корта, иначе схватит аневризму.       — А ты не можешь находиться слишком далеко от Кевина, — закончил Нил. Эндрю не подтвердил, но и не опроверг его слова.       — Каков план, Нил? — спросил Эндрю, поворачиваясь, дабы сосредоточить на нём всё своё внимание. Нил вздохнул, внезапно ощутив, что постарел лет на десять. Он провёл рукой по своим тёмным волосам и осторожно потянул.       — В итоге Эден должна будет умереть естественно и никогда не встретить других членов семьи, — ответил он.       — Это не ответ.       — Сейчас я не могу ответить по-другому, — ответил Нил, пожимая плечами. Время шло, и они вдвоём присматривали за Эден, как два придурковатых ангела-хранителя. — Ты проделываешь то же самое с Кевином? Эту… игру в правду?       — Нет. — Эндрю едва уловимо покачал головой. Нил нахмурился. У него назрело множество вопросов — почему из всех команд НССА Кевин выбрал Пальметто, как он тут оказался, как со всем этим связан Эндрю — но сейчас была не его очередь.       — Где другой биологический родитель Эден? — спросил Эндрю.       — Мёртв. Он был немного… вялым после изнасилования, оставил нож в пределах досягаемости и ослабил хватку на запястьях. Он даже не понял, что произошло, пока нож не оказался в его глотке. — Когда Мэри нашла их, Нил уже был полностью одет и вытирал нож. — Я до сих пор храню тот нож.       Фонарик Нила лежал между ними, освещая комнату, по лицу Эндрю скользили резкие тени. Из-за этого он выглядел осунувшимся, словно его глаза запали. В такой редкий момент уязвимости Нил прошептал:       — Ты серьёзно думаешь, что я хороший родитель?       — Думаю, ты очень стараешься, и это уже больше, чем сделали наши родители, — ответил Эндрю. Он повернулся лицом к Нилу, и они смотрели друг на друга в течение нескольких минут, прежде чем Эндрю оттолкнул лицо Нила и пробурчал: — Пялишься.       Цифровые часы на запястье Нила говорили о том, что время приближалось к полуночи, когда Эндрю приоткрыл окно позади них и выскользнул наружу. Он вылез, отсалютовал Нилу двумя пальцами и стал спускаться с лестницы. В этот раз Нил не стал проверять, выбрался ли он из переулка, он просто улёгся рядом с Эден и провалился в спокойный сон без сновидений.

~~~

      Будильник разбудил его задолго до того, как он должен быть на работе, поэтому он принял быстрый душ и переоделся. Зеркало в ванной запотело, но Нил всё равно воспользовался им, чтобы проверить отросшие корни, после чего прикрыл их оранжевой банданой. Затем он помог Эден принять душ и переодеться, после чего они вышли из окна и спустились по лестнице. Он добрался до кофейни за пятнадцать минут до открытия, чтобы спокойно подготовиться и усадить Эден, надеть фартук и войти в систему на компьютере.       Эндрю вошёл как раз перед тем, как Нил смог бы уйти на обеденный перерыв, заказав всё тот же сладкий напиток и будучи одетым также, как и в первый раз. На этот раз он заказал ещё три напитка, и усадил свою компанию за ближайший к выходу столик, который был в двух столах от Эден, хотя её Эндрю намеренно избегал. За столик уселись Кевин Дэй и, предположительно, семья Эндрю. Кевин увлечённо о чём-то рассказывал, вероятнее всего, об экси, когда как темнокожий парень время от времени отвечал ему, а близнец Эндрю перебирал небольшую стопку карточек. Эндрю поставил напитки на стол, затем повернулся, чтобы взять сахар и палочки для перемешивания. Компания распределила напитки, продолжая разговор, Кевин активно жестикулировал руками над головой Эндрю, а голос его становился всё громче и громче.       Нил сосредоточился на отсчёте времени, после чего подошёл к Эден. Он принялся рассматривать рисунки, которые закончила Эден. На большинстве были изображены они оба, в парке, в библиотеке. На некоторых были персонажи из книги Эден. А на одном и вовсе были изображены Эден, Нил и Эндрю в спальне, сидящие на корточках. Нил тихо рассмеялся, сложил рисунок и сунул его в карман. Он ощутил на себе чужой взгляд, но, оглядев кафе, понял, что это был всего лишь кузен Эндрю, Ники. Эндрю было довольно легко удерживать его внимание, однако слух Нила иногда улавливал то, что он воркует о нём с Эден.       — Папочка, — начала Эден, чутка потянув его за рубашку. Она вытянула шею, дабы посмотреть на него. — Ты можешь сделать мои волосы похожими на её? — Она указала на коллегу Нила, Мэнди, волосы которой были заплетены в простую косу. Он смутно помнил, что его мать делала что-то подобное, только более замудрённое, когда он был ребёнком.       — Конечно, я могу попытаться, Эдди. Попробуем, когда вернёмся домой, ладно? — Он убрал рукой её волосы с лица. Вскоре Эндрю и его компания ушли, хотя ему казалось, что Ники с Кевином не сводили с него взгляда до самого окончания смены.

~~~

      — Кевин планирует представить нам нового нападающего на следующей неделе. Он даже подкупил меня, чтобы я постоял на воротах, — произнёс Эндрю вскоре после того, как окно захлопнулось за его спиной. Это не был вопрос, поэтому Нил не стал ничего говорить. Он практически закончил заплетать волосы Эден, перепробовав за последний час несколько способов. Пока что эта коса даже близко не походила на ту, что была у Мэнди, и у него уже сводило руки. На его пустой взгляд Эндрю лишь закатил глаза. — Уверен, я смогу найти способ протащить тебя внутрь. Сможешь понаблюдать за нашей тренировкой с трибун.       — Я почти уверен, что говорил, что хочу увидеть, как ты играешь. Если бы я хотел посмотреть на игру Кевина, я бы воспользовался интернетом в библиотеке, — Нил фыркнул, поворачиваясь обратно к Эден. Она тихо напевала, играя с найденными ручками, как с куклами. Может, ему стоит прикупить ей немного игрушек. На мгновение Эндрю нахмурился.       — Остальные приедут через две недели. После их приезда у нас будет две недели до первой игры. Ты всё ещё будешь здесь, кролик?       — Не могу сказать точно. Но я бы хотел. — Нил оставил волосы Эден распущенными и сказал ей готовиться ко сну. — Я не хочу постоянно гонять её с места на место. О, пока не забыл. Эден нарисовала это сегодня. Думаю, ты бы хотел это увидеть. — Он протянул ему рисунок, сложенный в четыре раза, где они оба были изображены. Он не стал дожидаться реакции Эндрю, вместо этого пошёл убеждаться, что Эден тщательно чистит зубы. Когда они оба возвратились в комнату, Эндрю исчез.       — Куда делся Энд’ю? — спросила Эден, глядя на Нила своими широкими голубыми глазами, такими похожими на его собственные.       — Думаю, он пошёл домой, Эден. — Рисунок Эден лежал на её подушке, и ничто не указывало на то, что Эндрю вообще к нему прикасался. Нил вздохнул и положил его между какими-то чеками в папке, рядом с остальными рисунками Эден.       Пролетела неделя, на протяжении которой Эндрю ни разу не заявился ни на пожарную лестницу, ни в кафе. Нил пытался объяснить это рационально, тем, что они могут быть заняты своим новым игроком, но мысли об экси вызывали в нём странную смесь усталости и грусти. Он начал планировать их следующую остановку, поиском контактов для нового удостоверения личности, подсчитыванием оставшихся денег. У него был ключ от банковской ячейки в Аризоне, где было спрятано немного денег, может, там могла бы быть их первая остановка. Он должен отправиться туда в следующий четверг. Теперь, когда он знал, как выглядит машина Ваймака, он знал, какую машину не стоит угонять. Нил и Эден снова провели выходные не выбираясь на улицу. В понедельник Эндрю снова не пришёл, но вот во вторник он зашёл в кофейню, словно не избегал Джостенов, как чумы.       Той ночью Эндрю тихонько постучал в окно. Снаружи шёл дождь, и когда он зашёл внутрь, вода начала стекать с его пальцев и краёв чёрной кожанки. Его белые волосы приклеились ко лбу.       — Вытрись, — проворчал Нил, швыряя в Эндрю сухим полотенцем. Он уложил Эден спать и принялся ждать Эндрю у окна. Когда Эндрю тихо зашёл обратно в комнату, его волосы торчали во все стороны. В какой-то момент он снял свои промокшие ботинки, но, какими бы они не были водонепроницаемыми, носки тоже оказались промокшими. Его футболка была насквозь мокрой, а кожанка висела на ручке двери спальни. Он остановился на считанные секунды, будучи на полпути к Нилу, дабы взглянуть на Эден. В его выражении лица было нечто такое, что Нил не мог считать, он словно был совсем далеко отсюда.       — Кролик, — поприветствовал он, садясь рядом с Нилом. — Моя очередь, да?       Они провели некоторое время за обменом правдами — любимый цвет Нила, как Ники нашёл Эндрю и Аарона — пока Нил не ощутил укол в груди и спросил:       — Где ты был на этой неделе?       — По большей части на корте. Новый нападающий приехал на прошлых выходных, а Кевину приспичило сразу начать его тренировать, — ответил Эндрю. Нил мог сказать, что это была лишь частичная правда, но позволил ему оставить другую часть в секрете. — Почему ты перестал играть в экси? Особенно учитывая, что ты продолжал следить за Кевином некоторое время.       — У меня просто перестало хватать времени. Как я уже говорил, мой папа был плохим человеком. Мама хотела, чтобы мы уехали, и из-за этого я больше не смог тренироваться. Почему ты не играешь? В смысле, не стараешься. — Это была самая примитивная часть произошедшего. То, что Нил не родился парнем, только усложнило ситуацию, но облегчило исчезновение.       — Экси скучный и не интересный. Если бы Эден не было здесь, ты бы продолжил играть?       Нил задумался. Солнце начало садиться, освещая лицо Эндрю мягким розовым и оранжевым цветами, подчёркивая его золотые глаза и подсвечивая волосы. Задней мыслью он задался вопросом, что видел Эндрю, смотря на Нила.       — Думаю, вероятнее всего. Если бы здесь не было Эден, у меня больше не было бы смысла жить, так что да.       — Лисы возвращаются завтра, а через неделю заработает и универ, — начал Эндрю. Он сделал паузу, подбирая слова, прежде чем продолжить: — Я, возможно, не смогу приходить так часто. Сюда и в кофейню.       — Ладно. Я всё равно не ожидал, что это будет длиться вечно. — Нила прервала Эден, которая резко вскочила и стала лихорадочно оглядываться в поисках него. После того, как её взгляд наконец нашёл его, она заметно расслабилась. — Эдди? Тебе приснился кошмар? — Она кивнула, потёрла глаза и зевнула. Нил протянул к ней руки, и она подползла к нему, усаживаясь на его колени. Он нежно почёсывал её голову, пока её глаза снова не сомкнулись. — Вы с Кевином вместе? Не вижу другой причины, почему он пошёл в Пальметто после перелома руки.       Эндрю покосился на него.       — Нет, то, что между нами, совершенно другое. Ты влюблён в Кевина? Ты говорил, что следил за ним, но не за Рико.       — Нет, мне это неинтересно. — Воспоминания о руке матери, которая зарывалась в его волосы, царапая скальп, после того, как она застукала его за тем, что он поцеловал одного парня ради удовлетворения любопытства, не говоря уже о том, что он к нему ничего не испытывал. «Любовь опасна, Абра. Ты не можешь никому доверять». — Я кое-что погуглил после того, как я впервые встретил вас в кофейне. Выяснилось, что Рико с Кевином рассорились после того, как Кевин сломал руку… на лыжном курорте. Я думал, ты единственный, кто знает о Кевине, или слухи о Рико.       Это была правда, но на языке Нила она ощущалась как ложь. Конечно, Кевин был воплощением идеального парня: большие глубокие зелёные глаза и чёрные волосы, как полуночное небо, но Нил никогда не думал о нём в таком ключе. К примеру, Эндрю выглядел так, словно мог выжать вес, в два раза превышающий вес Нила, но Нил не мог представить себе поцелуя с ним. В бегах ему было не до того, чтобы оценивать красоту людей, но Нил провёл множество времени, наблюдая за людьми и их поведением.       Они сидели в тишине, пока небо не сменило свой цвет на фиолетовый, после чего Эндрю ушёл. Нил уложил Эден на её импровизированную кроватку и лёг рядом с ней. Сон его, хоть и был без сновидений, но и без кошмаров.