Часть 4

      Если кто-то спросит Нила, верит ли он в удачу, он ответит, что нет, а если этот кто-то надавит, то он ответит, что верит только в плохое. И сегодняшний день был особенно неудачным.       Прошла очередная неделя, и очередные выходные Джостены проводят в четырёх стенах. Нил взял в руки книгу с пошаговыми инструкциями различных простых причёсок для маленьких девочек. Он позволил Эден самой выбрать одну и попытался воссоздать её на волосах. В итоге, это лишь сильнее запутало волосы Эден и Нил продолжал до тех пор, пока не убедился, что ещё чуть-чуть, и волосы придётся отрезать. Он едва ли взглянул на подошедшего Эндрю, в то время как Эден поприветствовала его радостным:       — Энд'ю!       Нил покосился на книгу и поморщился. Эндрю уселся рядом с ним, скрестив ноги. Нил дал ему пододвинуть книгу ближе, снова сосредоточившись на прядях, которые он разделил.       — Я практически уверен, что средняя прядь должна быть над другими, а не под ними, — вмешался Эндрю.       — Думаю, это для голландской косы. Эта должна быть французской. — Он окинул взглядом косу. — И прямой.       Эндрю нахмурился и снова посмотрел в книгу. Он перевернул страницу, а затем передал ему.       — Почему ты не попробуешь эту? Она выглядит попроще.       — Я пробовал заплести рыбий хвост, он раз в десять сложнее, чем эта, — ответил Нил.       — Картинка обманчива, — Эндрю поджал губы. Нил сдался, когда его руку свело. Он осторожно распутал волосы Эден.       — Я могу сделать обычную косу, — сказал Нил, демонстрируя свои навыки. Эндрю наблюдал за тем, как он медленно делает её. В итоге получилось неряшливо и очень неровно, но значительно лучше, чем до этого. Пушистые светлые пряди вылезали из причёски то тут, то там. Волосы Эден были достаточно длинными, чтобы Нил смог перекинуть косу через её плечо, и она тут же принялась играться с кончиком. Её лицо так радостно сияло, что Нилу почудилось, что этим сиянием можно спалить весь город. Он нежно улыбнулся, и его колени хрустнули, когда он встал.       — Чья очередь?       — Твоя, — Эндрю произнёс это своим обычным безэмоциональным голосом, однако Нил уловил в нём любопытство. Как у старой вороны. У Нила быстро заканчивались безопасные секреты, которыми он мог бы поделиться, но с такой же скоростью заканчивались вопросы. Не видя, как Эндрю взаимодействует с другими, он не мог точно знать, какие темы не стоит затрагивать. Он подумывал задать пустой вопрос, однако не хотел тратить вопрос на подобное.       Прежде чем он даже успел задуматься о вопросе, Эден подошла к нему, прижимая к груди свою книжку с картинками.       — Эй, Эдди. Хочешь, чтобы я почитал тебе? — спросил Нил, двигаясь, чтобы забрать книгу. Эден покачала головой, убирая книгу подальше от него.       — Энд'ю может почитать мне. — Она протянула книжку Эндрю, который уже смотрел на неё с лёгким удивлением.       — Конечно, если он не против. — Нил посмотрел на Эндрю, давая ему право выбора. Эндрю замешкался, не решаясь взять книгу. В ожидании Эден положила книгу на колени Эндрю и плюхнулась боком на колени Нила, чтобы быть повёрнутой лицом к Эндрю.       — Эдди, что я говорил о том, что в начале нужно подождать, согласится человек или нет?       — Это... Я всё равно бы согласился, — ответил Эндрю. Нил посмотрел на него и пожал плечами.       Эндрю открыл книгу и подвинулся так, чтобы Эден смогла видеть картинки. Он читал таким же монотонным голосом, каким и говорил, но Эден, похоже, это не волновало, она с удовлетворением стала посасывать большой палец и ещё сильнее прижалась к Нилу. Время от времени Эндрю переводил на неё взгляд, убеждаясь, что её внимание всё ещё было приковано к нему, прежде чем продолжить. Дочитав, он захлопнул книгу, и поток воздуха всколыхнул волосы Эден. Солнце всё ещё было высоко в небе, большое и тяжёлое, и по одному взгляду стало ясно, что до заката было ещё далеко, поэтому Нил дал Эден бумагу и цветные карандаши, чтобы он мог спокойно пойти погреть банку с супом. Как только суп согрелся, он принялся попеременно кормить то себя, то Эден, макая чёрствый хлеб в банку, доставая, как только он смягчится. Он снова предложил Эндрю поесть и тот снова отказался.       — Как ты можешь приходить сюда, зная, что при этом оставляешь Кевина одного? — спросил Нил.       — Я знаю, что, когда я ухожу, Кевин остаётся как минимум с Эбби, а она, в свою очередь, не позволит чему-либо случиться как с Кевином, так и с моей семьёй. К тому же, ни один из ярых фанатов Воронов не мог раздобыть её адрес или знать, что мы останемся у неё, — ответил Эндрю. Он какое-то время разглядывал свои ногти. — Раз уж мы заговорили о наших любимых пташках, Вороны переходят в наш округ.       Рука Нила замерла на полпути ко рту.       — Что ты сказал?       — Жестокий бывший Кевина переезжает в город, — ответил Эндрю. Мысли Нила пролетали со скоростью света. Шанс того, что он столкнётся с Рико, практически равен нулю, но он также думал и о Кевине. Какие отношения связывали Рико и Кевина? Были ли они братьями или Рико и тут приукрасил? Нил провёл с ними одно единственное утро, прежде чем их позвали смотреть, как его отец разрезает кого-то на мелкие кусочки, но этого времени было вполне достаточно, чтобы увидеть, что Рико считал себя лучше Кевина, хотя это было не так. Это как-то связано с тем, что рука Кевина оказалась сломана? Каким-то образом мысли Нила переключились на то, как это повлияет на Кевина.       — Ладно, — Нил подумал, что ему удалось сохранить невозмутимый тон, однако разумно решил не смотреть Эндрю в лицо. — И что мне делать с этой информацией?       Эндрю пожал плечами.       — Мне любопытно, отреагируешь ли ты на Рико также, как и на Кевина?       — Нет, теперь я знаю о Рико. Я не ожидал, что Кевин Дэй, легенда экси, зайдёт в кафе, в котором я работаю. Теперь твоя очередь.       — На сегодня всё. Больше никаких вопросов. — За этими словами последовала пауза, но Эндрю был под действием таблеток, так что не мог затихнуть, даже если бы захотел. — Кевин продолжает ныть о ком-то из Гнезда. Ну, "вспоминает" будет более подходящим термином.       Нил слушал вполуха, сосредотачиваясь на том, чтобы вытереть лицо Эден от супа.       — Кого? Жана?       — Нет, увы, о какой-то беглянке. Её зовут Натания или типа того. — Нил снова замер.       — Натания? — спросил он с наигранным замешательством.       — Да. Очередной ребёнок, который, как и Моро, должен был вырасти в Гнезде и стать звездой экси под крылом Морияма. Хотя она, похоже, умерла.       — Ха. Никогда о ней не слышал, — солгал Нил. — Как она умерла?       — Кевин не рассказывает. Он замолк сразу, как до него допёрло, о чём он заговорил, и больше он не поднимал эту тему. — Эндрю небрежно оттолкнулся от стола, на который он облокотился, и направился в сторону спальни. Цифровые часы Нила показывали, что время приближалось к шести. Эндрю встал, нависая над ним, и если бы он не знал его, то посчитал бы его поведение неловким.       — Почему он вообще заговорил о ней? — спросил Нил, притворяясь, что сосредоточен лишь на Эден.       — Не могу сказать, да и плевать. — Он засунул руки в передние карманы джинс. Нил кивнул. Кевин узнал его? Ему следует в скором времени покинуть город. Вернуться в Аризону, забрать деньги и покинуть страну. Может, в Канаду или Мексику. Взять лодку и жить в море. — Старшекурсники возвращаются завтра. Вскоре начнутся и тренировки.       Отлично, Эндрю перестанет околачиваться рядом с ними так часто — этот факт даёт Нилу и Эден фору.       Несмотря на это, Эндрю приходил каждый вечер. В кафе он потерял своё звание постоянного клиента, однако Нилу с головой хватало нового наплыва посетителей из колледжа, так что у него не было времени обдумать это. Казалось, он успел лишь моргнуть, как на дворе началось утро субботы. Эндрю постучался в окно, чтобы обозначить своё присутствие. Часы подсказали, что было полседьмого. Нил открыл дверь и присел на подоконник, пока Эндрю так и остался стоять на пожарной лестнице, в то время как Эден всё ещё спала.       — Утречко, кролик! — радостно поприветствовал Эндрю, стараясь быть тихим.       — Эндрю, — устало ответил Нил, борясь с глазами, что так и намереваются закрыться.       — Я принёс кофе, — Эндрю всунул Нилу в руки кружку на подставке, Нил сделал глоток и обнаружил, что Эндрю запомнил, какой кофе он пьёт. — Моя очередь задавать вопрос.       — Ладно, — настороженно произнёс Нил.       — Как ты оказался здесь, в Пальметто, при этом имея багаж в виде мёртвой матери, отца-зетника и ребёнка?       Нил глубоко вздохнул, утренняя прохлада обжигала нос и лёгкие.       — Это сложный вопрос. Боюсь, ты не дашь мне равноценного ответа на него. Трудно задавать вопросы, когда ты делишься со мной лишь малой частью своей жизни.       Эндрю склонил голову набок, ухмылка растянула щёки.       — Хорошо подмечено, кролик. Удивлён, что они у тебя вообще остались.       Нил закатил глаза. Солнце уже лениво поднималось к небу, окрашивая Эндрю в золото.       — Если кратко, я сбежал. Эден появилась после этого. В момент, когда я сбежал, отец не был в тюрьме, поэтому он послал за мной нескольких людей. Проблема в том, что он целеустремлённый. Как только он стал пытаться меня поймать, он перестал думать обо всём остальном, к примеру, о том, чтобы оставаться вне поля зрения полиции. За время бегства я натворил всякого, хватило бы на внушительный срок, и я не могу гарантировать, что если мы с Эден попадём под защиту свидетелей, нас не разделят.       Эндрю промычал и кивнул. Его взгляд скользнул по Нилу, затем переместился на Эден, и в итоге он принялся осматривать здание изнутри. В голове Нила вскользь проскользнула мысль о таблетках Эндрю.       — Возможно ли каким-то образом снять тебя с таблеток раньше? — спросил он, жмурясь от режущего глаза солнечного света. Эндрю засмеялся. Коротко и громко, но даже этого было не достаточно, чтобы разбудить Эден.       — С таблеток, этих штучек? Ха! Ладно, кролик. Ты меня развеселил. Комик и беглец в одном теле, кто бы мог подумать. — Эндрю претворился, что вытирает слёзы от смеха. Под неумолимым взглядом Нила он протрезвел настолько, насколько мог. — Ты что, серьёзно? Чёрт, ладно. Пчёлка Би, мой психотерапевт, должна подтвердить мою вменяемость. Потом мне придётся провести два месяца в рехабе. Не знаю, что нужно сделать, чтобы она решилась на этот шаг.       Между ними повисла тишина. Чудесным образом — к счастью — Эден всё ещё спала. Естественно, тишина не продлилась долго, и Эндрю принялся болтать о реалити шоу, которое он краем глаза смотрел с Элисон, иногда прерываясь на то, чтобы попить. Нил никогда не интересовался реалити шоу, но зачастую в мотелях не было никаких развлечений, кроме телевизора, поэтому он знал, о каком шоу Эндрю говорит, и имел общее представление о вернувшихся персонажах. Они провели время, обсуждая теории и шутливо споря, пока Эден не встала и телефон Эндрю не начал трезвонить. К тому времени обе их чашки опустели и стояли на решётке пожарной лестницы.       — Я ухожу, кролик. Нужно делать дела, спасать людей, ты знаешь, какого это, да? — Он встал, постучав двумя пальцами по виску.       — Погоди, прежде чем ты уйдёшь... — Нил умолк. Он не был уверен, как правильно спросить, или как Эндрю отреагирует, учитывая, что сейчас не очередь Нила в их игре.       — Быс-тре-е, кролик, пока зайка не пришла. — Эндрю трижды похлопал в ритм со слогами.       — Как он? Кевин?       Повисла напряжённая пауза, во время которой Эндрю косо посмотрел на Нила, а сонная Эден подошла к ним и уложила голову на бедро Нила. Тишина длилась так долго, что Нил уже подумал, что Эндрю оставит вопрос без ответа. Так он в итоге и поступил. Его телефон завибрировал, оповещая о звонке, и он развернулся и зашагал вниз по лестнице, большим пальцем нажимая на кнопку, чтобы ответить. Нил смотрел на него до тех пор, пока он не скрылся за зданием, затем вернулся в спальню и подхватил Эден на руки.       — Давай, Эдди, пошли собираться. — Его разум заполонили мысли о Кевине. Он удивился, узнав, что он не разговаривал с Рико с тех самых пор, как сломал руку, и беспокоился за него. А ещё он беспокоился о том, что он мог узнать Нила, иначе зачем ему вообще взбрело в голове поговорить о Натании. В детстве Нил провёл всего день в Гнезде, но было легко заметить тот факт, что Рико ставил свою значимость выше остальных. Нил практически не сомневался, что успел вырасти из этого, однако постоянное пренебрежение отца не могло не ухудшить ситуацию. Он лениво задумался, не был ли Рико причиной сломанной руки Кевина, хотя он не был до конца уверен, что это вообще возможно. Он был уверен, что у парней не было достаточно свободного времени на обучение катанию на лыжах, не говоря уже о каникулах, проведённых на лыжном курорте.       Нил, как обычно, собирался провести выходные в четырёх стенах, однако у Эден были другие планы.       — Папочка, мы можем сходить в библиотеку? — спросила она, смотря на него щенячьим взглядом.       — Нет, Эдди, давай останемся тут.       — Но почему? — Она протянула это слово с придыханием, задрав голову. Нил не хотел быть родителем, который постоянно говорит "потому что я так сказал", но он не мог придумать ничего лучше, что можно было бы сказать ребёнку.       — Отлично, хорошо, но только один раз. Есть ли какие-то определённые книги, которую ты хочешь прочитать?

~~~

      Эндрю продолжал приходить по вечерам, однако он больше ничего не спрашивал, поэтому последний вопрос Нила повис в воздухе. Он был слоном приличного размера, стоящим вместе с ними на пожарной лестнице, отбрасывая тень на все произнесённые ими слова. Большинство их разговоров были ни о чём, Эндрю жаловался на тренировки, а Нил рассказывал истории с работы об особенно тупом или привилегированном посетителе. В итоге Нил стал задумываться, не совершил ли он какую-то ужасную ошибку и не провалил ли какой-нибудь странный тест. Единственная причина, по которой Нил просто не собрал вещи и не сбежал, захватив Эден с собой, заключается в том, что они находятся так близко к стадиону и что они на постоянной основе разговаривают с практически непробиваемым вратарём. Не то чтобы Эндрю говорил об экси. Нил тоже старался не затрагивать эту тему, но его любовь к данному виду спорта никуда не исчезла.       Однажды вечером Эден спросила Нила, может ли показать Эндрю "блестящих мальчиков". Эндрю, развеселённый тем, что ему рассказали о тайнике Нила с вырезками из статей о Кевине Дэе, смеялся, листая папку. Периодически между вырезками из газет мелькали рисунки Эден, и Эндрю замешкался на одном более неряшливом, практически полностью нарисованном синим карандашом.       — Это первый рисунок Эден. Она использовала сломанный цветной карандаш, который я нашёл в тумбочке в мотеле. Ей было полтора года, — горделиво объяснил Нил. Эндрю издал тихий хмык, аккуратно проводя пальцем по середине изображения. — У меня нет физических воспоминаний из детства, таких как фотографии, рисунки, молочного зуба, мои родители ничего не хранили. Когда я был ребёнком, я не осознавал, насколько это было странно, но когда появилась Эден я захотел сохранить всё. У меня в сумке в целлофановом пакете лежат её первые ползунки.       Эндрю медленно поднял взгляд на Нила. На его лице появилась маленькая улыбка, так не похожая на его обычный оскал, что казалось, что это происходит где-то в другой вселенной.       — Ладно, хорошо, мой вопрос. Почему ты никогда не называл Эден как-то по-другому, кроме Эдди?       — У моего отца есть... помощник... который помешан на маленьких девочках, и он часто был в доме. Он никогда не заходил далеко, отец бы не позволил, но он и парень, который из... у её отца тоже был пунктик на милые прозвища. — В каком-то смысле это правда. Хоть Ромеро и испытывал к нему извращённую любовь, в те ночи, когда он пробирался к нему в постель, он только гладил Нила по волосам и трогал себя, называя Нила различными детскими прозвищами. Нил всегда притворялся спящим и отворачивался к стене, и Ромеро никогда не заходил дальше волос. К тому же, мужчина в переулке был намного хуже, чем Ромеро в те ночи. Руки Эндрю, нависнув над рисунками Эден, сжались в кулак. Ухмылка никуда не исчезла, однако глаза опасно сощурились.       — Кевин в порядке. Он алкоголик, и винит себя в том, что оставил Жана, защитника, там. Он тренируется правой рукой — в этом году он выйдет на поле. — Эндрю прочистил горло, решительно глядя на стену позади них. — А ещё он продолжает хандрить по Натании, я упоминал её раньше.       Нил кивнул, вперив взгляд на ладони. Эндрю продолжил рассеянно листать папку, задерживаясь на рисунках Эден. Всё важное Нил прятал между статьями и рисунками. Если Эндрю и заметил, что одни файлы толще других, то никак это не прокомментировал. На улице небо окрасилось в фиолетовый, что говорило о наступлении сумерек. Нил повёл Эден делать привычную рутину перед сном. Нил наполовину ожидал, что Эндрю волшебным образом исчезнет к тому моменту, как они вернутся в спальню. Однако он лишь закрыл папку и с маниакальной ухмылкой пялился на стену напротив. Нил не стал тратить на него своё внимание, укладывая Эден спать и выходя на пожарную лестницу. Эндрю последовал за ним.       — Где сейчас этот помощник отца? — спросил Эндрю, облокачиваясь на перила и глядя Нилу в лицо.       — Честно? Не знаю. — Это была правда, он не знал. Учитывая, что у него не было времени разузнать что-нибудь о Кевине, у него и не было времени поискать информацию о Ромеро. Из двух Малкольмов Лола была гораздо хуже во всех аспектах, потому что всегда подчищала за отцом. Ромеро же был всего лишь шофером, любящим детей. — Когда полиция закрыла отца и я сбежал, я не стал останавливаться, чтобы узнать, кого упекли за решётку вместе с ним. Думаю, что даже если его арестовали, его сестра внесла за него залог. Почему ты не помогаешь Кевину? Ты сказал, что он алкоголик, но если это так, то его печень не продержится до профессиональной лиги.       Эндрю цокнул.       — И снова ты о Кевине. Если бы я не знал наверняка, то решил бы, что вы знакомы.       — Может, в другой жизни, — выдохнул Нил.       — Моя сделка с Кевином распространяется только на ущерб, который могут принести его прошлые хозяева. То, что он вредит себе сам, меня не касается. — Он слегка наклонил голову. — Раз твой отец в тюрьме, а тебя, очевидно, не слишком волнует его так называемый "помощник", почему ты продолжаешь бежать? Уверен, ты сможешь оставаться незамеченным в одном и том же месте, особенно учитывая, что ты сменил пол.       — Мой отец не будет вечность сидеть за решёткой. Его посадили на короткий срок, и выпустят его где-то через полтора года. Я... я не могу так рисковать. Его люди продолжают рыскать, и это обстоятельство лишь даёт мне фору. — Нил остановился. Он устал. Так устал. Устал бежать, экономить и копить деньги, устал быть незаметным. Он хотел остаться в Пальметто, стоять за стойкой в кофейне, по вечерам разговаривать с Эндрю и издалека наблюдать за игрой Кевина. Он уже не в первый раз задумался о том, догадался ли Кевин, что он — Натания.       Эндрю пошевелился, вытягивая Нила из мыслей. Он заметил, что его глаза намокли, так, словно он собирался заплакать. От влаги его ресницы слиплись, а вечер ощущался холоднее. Он резко отвернулся в сторону окна, чтобы не смотреть на Эндрю, яростно вытирая рукавом глаза. Он попытался сменить тему:       — Раз тебе так не нравится экси, почему ты согласился на стипендию?       Эндрю пренебрежительно пожал плечами.       — Тренер предлагал контракт ещё и Аарону с Ники.       Остаток времени они провели в приятной тишине, Эндрю, похоже, понял, что Нил был совершенно не в том настроении, чтобы отвечать на вопросы или спрашивать. Эндрю ушёл, как только луна стала выглядывать из-за здания, однако Нил остался стоять там до восхода, перебирая в голове всё, что знал — всё, что рассказал ему Эндрю о Кевине, всё, что мать доверила ему — пытаясь найти выход из затруднительного положения, в котором он оказался.       Когда они с Мэри боролись с людьми отца на протяжении нескольких лет или даже когда Нил получил травмы от жестокости матери, она любила повторять: “Винить кого-то бесполезно, Абра, это не изменит ситуацию. Тебе нужно сделать всё, что возможно, чтобы убедиться, что в будущем ты не попадёшь в ту же ситуацию". Нил знал, что её совет заключался в том, чтобы убить виновного в этой ситуации, за исключением себя, но Нил не мог втянуть во всё это Эден. Чем больше он думал о методах воспитания своей матери, тем больше они ему не нравились. В конце концов он вернулся в дом, чувствуя себя тревожно и растерянно.