Часть 6

      Игра с самого начала стала грубой, и Нил знал, что это ни к чему хорошему не приведёт. Красные панды были гораздо лучше Лисов, у них было больше запасных и более слаженная игра, тогда как Лисы, казалось, были в равной степени настроены как на борьбу друг с другом, так и на борьбу с противниками. Однако толпу, окружающую Джостенов, это, казалось, не волновало. Каждый раз, когда мяч попадал одному из попадающих в сетку ракетки, вокруг раздавались радостные крики, несмотря на то, что даже Кевину забить гол было сложнее, чем ударить сокомандника.       Не прошло много времени, как Нилу удалось расслабиться, оставаясь бдительным, но более сосредоточенным на корте, чем на окружении. Он усадил Эден на колени, как только толпа встала, подбадривая вместе с ними. Эден сунула большой палец в рот, но он не мешал ей кричать. Мяч слишком часто проходил через линию защиты, однако Эндрю отмахивался от него, словно от мухи. Все внутренности Нила переворачивались каждый раз, когда он это делал. Даже со своего места Нил видел, как Эндрю постепенно слабел. Он что, не принимал таблеток этим вечером? Зачем рисковать? Обеспокоенный Нил решил спросить об этом на перерыве. Погодите-ка, обеспокоенный? Он не беспокоился, он просто не понимал смысла.       В общем, он спросит на перерыве. Предположительно, в перерыве, а во второй половине Эндрю отдыхает.       Звуковой сигнал, и ворота гостей впервые за вечер загорелись красным, когда мяч Кевина наконец-то ударился об стену. Красные панды уже успели забить пять раз, но их болельщики не могли сравниться с фанатами Лисов. По стадиону прокатились крики, болельщики повскакивали и бросились друг на друга. Эден дрыгала ногами, высоко размахивая руками над головой и улыбаясь так широко, что Нил не смог не улыбнуться в ответ. Игроки на корте, вероятно, не слышали их, но это никого не смущало.       Эндрю заблокировал очередной гол, отправив его прямиком в сетку Кевина. Кевин ринулся по корту, лавируя между защитниками, как в танце. Гостевые ворота вновь окрасились красными. Счёт был 5-2 в пользу Красных панд, и до конца тайма осталось тридцать секунд. Нил не думал, что Лисы смогут победить, но также у него не было и мысли о том, что Красные панды смогут забить ещё один гол в этой половине тайма. Он ощутил, как его распирает от эмоций, когда стиснул Эден в объятиях и оставил на её щеке нежный, влажный поцелуй. Она вскрикнула от радости.       Оранжевые места, окружающие их и стадион в целом, медленно стали пустеть. До звукового сигнала оставалось десять секунд, но, видимо, люди не стали дожидаться конца и отправились за хот-догами. После сигнала Нил выждал десять минут, чтобы схватить сумку и отнести Эден в ранее оговорённую кладовку. В лифте рядом была карта местности, и на ней чётко было прописано "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА".       Нил проскользнул в практически пустую кладовую и заметил швабру, стоящую в ведре в углу. Вдоль стен стояли металлические стеллажи, наполовину заполненные различными чистящими средствами, но Нил не стал тратить время на чтение. Прогулка успокоила Эден, погрузив её в своего рода псевдосон, но не совсем. Нил скинул сумку и принялся мерить комнату шагами, окончательно погрузив Эден в сон. Она, вероятно, проснётся к приходу Эндрю, но Нил не сможет этому помешать, даже если попытается.       Минуты тянулись, пока шум снаружи стихал. Перерыв уже закончился, но Эндрю так и не пришёл. Наверное, он принимал душ или типа того. Учитывая ту силу, что он вкладывал на корте, силу, с которой отбивал мячи, от него определённо должно было пахнуть. Нил не обращал внимание на то, как он пах, но, вероятно, запах не очень приятный. Как пот и мускусный запах, который Эндрю, похоже, всегда носит с собой.       Он вздрогнул, когда дверь распахнулась и в комнату ввалился Эндрю.       — Родители смотрят матчи, поэтому раздевалка должна быть в вашем распоряжении! — объявил он. Сонная Эден подняла голову и потёрла глаза.       — Энд'ю? — пробормотала она.       — Да, Эдди, это Эндрю, — Нил нахмурился, когда Эндрю одарил его своей медикаментозной ухмылкой. — Ты принял таблетки.       — О, ты такой умный. Я знал, что держал тебя здесь не просто так! — воскликнул Эндрю. Он развернулся обратно, откуда пришёл, и гордо прошёл по оскорбительно-оранжевому коридору, словно ожидая, что Нил последует за ним. Нил замешкался. Было ясно, что Эндрю принял очередную дозу, однако Эден никогда не видела его в таком состоянии. Он увидел, как Эндрю остановился и оглянулся через плечо. — Идёшь?       Нил с подозрением оглядел пустые коридоры. Шаги Эндрю отдавались гулким эхом, когда его толстая платформа ударялась об пол, и больше он не оглядывался. Эден ёрзала у него на руках, пытаясь слезть и последовать за Эндрю, поэтому он её отпустил и закрыл дверь подсобки. Уже уставший, Нил резко провёл рукой по волосам, позволяя боли отвлечь его, не обращая внимания на несколько прядей, упавших на пол. Он побежал за Эден, которая догнала Эндрю и с энтузиазмом принялась рассказывать ему о своём дне, включая игру и свой богатый воображаемый мир.       Они тихо прошли несколько извилистых коридоров и спустились по двум лестничным пролётам, прежде чем оказаться в фойе домашней комнаты для спортсменов. Телевизор стоял в центре комнаты, расположенный перед несколькими диванами и креслами. Одна стена было полностью отведена под фотографии команды, некоторые были с короткими подписями, другие же вообще без даты.       Эндрю глубоко вздохнул носом, словно наслаждаясь затхлым запахом пота.       — Ах, дом, милый дом.       Нил фыркнул, когда Эндрю развёл руками, указывая на окружение. Он драматично плюхнулся на диван, положив руки на спинку. Нил осторожно сел рядом.       — Понравилась игра, кролик?       Нил уклончиво пожал плечами.       — С точки зрения игрока, вас довольно сильно избили, но вы бы всё равно никогда не смогли бы победить Красных панд. Но быть в таком положении? Мы были окружены людьми, которые ликовали, когда вы пересекали центральную линию. Я не понимаю, почему они болели за такую плохую команду.       — Воу, расскажи мне, что ты на самом деле чувствуешь, — с сарказмом произнёс Эндрю, закатывая глаза. — Я никогда не понимал, в чём прикол экси, дурацкой игры в стикбол, в которой все хотят выиграть ради дурацкого трофея. Мы никогда не победим, и мне, честно сказать, плевать.       — Но сегодня ты старался. Я видел, как ты ловил даже невозможные броски — броски, которые другие вратари пропустили бы. — упрекнул Нил. — Ты был невероятен, даже когда наркотики перестали действовать.       Эндрю замер, а затем насильно расслабился. Эден, которая всё это время рассматривала стену с фотографиями, подбежала к Нилу, её хвостики подпрыгивали.       — Папочка! Поднимешь меня? Я хочу посмотреть фоточки! — упрашивала она.       — Конечно, Эдди. — Он поднял её на руки и подошёл к стене. В центре были командные фотографии, которые, предположительно, были сделаны летом.       Капитан — Даниэль Уайлдс — стояла посередине, держа ракетку рядом с собой. Она широко ухмылялась так, что были видны зубы, и жмурила глаза, словно кто-то пошутил и она старалась сдержать смех. Рядом с ней была Рене Уокер в своей вратарской форме, держа ракетку так, что сетка касалась пола. Она улыбалась меньше, чем Уайлдс, её крашенные пастельные волосы едва доходили до плеч. С другой стороны от Уайлдс стояла Эллисон Рейнольдс, её волосы были были зачёсаны назад в конский хвост и лежали на плечах. Мэтью Бойд приобнял одной рукой Сета Гордона, другой безжалостно вороша его волосы. Они стояли отдельно от девушек, вероятно, потому, что толкали и пихали друг -друга. Справа от Рене стоял неизвестный человек со странно андрогенными чертами лица. Он не выглядел нервным, напротив, но и не вписывался в коллектив. Близнецы смотрели в камеру, один улыбался так широко, что, вероятно, было больно — Эндрю — а другой нет, выглядя до ужаса скучающим — Аарон. Ники, проводя руками по волосам, что-то говорил одному из близнецов (или обоим), который упорно его игнорировал. Кевин сердито смотрел в камеру, словно пытаясь сказать оператору прекратить тратить время.       Нил объяснил Эден, кто на фото, затем поднёс её к остальным фотографиям на стене, читая надписи и обращаясь к Эндрю, чтобы он мог пояснить некоторые вещи. Эндрю почти не разговаривал, видимо, довольствуясь лишь наблюдением с дивана. Из дальней двери Нил слышал звуки продолжающейся игры, крики болельщиков и бурление толпы. Время от времени раздавались звуковые сигналы, но Нил не думал, что многое теряет. Когда он показал Эден последнюю фотографию, он достал одну из её книг и, свернувшись калачиком на диване, читал вместе с ней, пока та не заснула.       — Почему ты здесь, Нил? — тихо спросил Эндрю.       — Ты сам меня пригласил, — просто ответил Нил. Его взгляд задержался на Эндрю немного дольше, изучая его костную структуру и изгиб бровей, соответствующий форме лица. Как скулы разрезали кожу. Эндрю не отвёл взгляда, пока этого не сделал он. Затем Нил провёл взглядом по форме мочки уха и тому, как плавно его черты лица переходили в челюсть, резко очерченную, словно напряжённую.       Погодите-ка, он напрягся. Нил слишком поздно осознал, что невольно отключился от фонового шума матча, и Лисы уже шли по тоннелю, ведомые медсестрой и тренером.       — Мне нужно идти... — начал Нил, но был прерван Эбби Уинфилд, зашедшей в комнату и остановившейся, уставившись на него.       — Кто ты? — спросила она. — Эндрю?       За ней из туннеля вывалились Лисы, некоторые из них практически дошли до раздевалок, прежде чем заметили Нила и Эден. Нил стоял, крепко обхватив Эден, словно защищаясь, и искал возможный путь отступления. Как он мог быть настолько тупым, потерять бдительность и быть застигнутым врасплох всеми этими людьми? Мэри Хэтфорд бы вздрогнула и перевернулась в гробу! Что с ним не так? Неужели он хотел подвергнуть себя и Эден опасности?       — Не разбудите ребёнка, — предупредил Эндрю, лениво вертя тонким ножом между пальцами. Нил не сказал ему, что Эден уже проснулась.       — Эндрю... — начал Ники шёпотом, но затем оборвал себя. — Это что, тот бариста из кофейни?       Нил окинул их взглядом. Сет Гордон ушёл, где-то вдалеке был слышен звук работающего душа, и Эллисон Рейнольдс была недалеко позади. Казалось, ни один из них не был обеспокоен присутствием незнакомца. Мэтью и Даниэль переглянулись и посмотрели На Эден, их едва читаемые выражения лиц выдавали, что они вели молчаливый диалог. Мэтью ухмыльнулся и беззвучно произнёс "Десять лет", прежде чем вернуться к ситуации. За ними стояла Рене со скрещенными на груди руками, задумчивый взгляд искажал её черты. Аарон смотрел на Эндрю, выглядя одновременно преданным и испуганным. Ники и Кевин оба уставились на Нила с разными выражениями на лицах. Ники — шокировано, глаза быстро метались от Эндрю к Нилу, иногда и к Эден. Рот Кевина был открыт, но он выглядел... грустным. И наполовину обнадёженным.       Наконец, в фойе вошёл Дэвид Ваймак, а за ним и новый нападающий. Он едва успел оглянуться, прежде чем крикнуть всем, чтобы они валили в душ и переоделись. Фыркая, Лисы, обходя Кевина, вышли, и вскоре фойе наполнилось звуками душа и ворчанием проигравшей команды. Даже Аарон ушёл после молчаливого спора с Эндрю.       Когда Кевин не сдвинулся с места, даже после ухода Ваймака и Уинфилд (оба были в замешательстве, но знали, что лучше промолчать), Эндрю угрожающе шагнул к нему. Кевин этого даже не заметил.       — Натания, — выдавил Кевин. Его голос дрогнул на полуслове. Нил вздрогнул.       — Это больше не моё имя. Никогда больше. — прошептал он. Он крепче прижал Эден к себе, словно Кевин пытался её забрать. Она извивалась, пытаясь вырваться из его хватки, и он передал её Эндрю, доверив ему присмотреть за ней.       — Нил, — Кевин сделал маленький, резкий шаг вперёд, словно хотел подойти ближе, но в то же время был слишком напуган, чтобы что-то изменить. Долго колебаться не пришлось, потому что вскоре Нил обнаружил, что две длинных руки неуверенно обнимают его. Прикосновение Кевина было... успокаивающим, в отличие от прикосновения к кому-либо другому. Нил подсознательно потянулся к нему. — Они сказали, что ты мёртв. Что ты не можешь прийти поиграть с нами, потому что люди Мясника убили тебя — что ты каким-то образом разозлил их.       — Кевин. — Нил потянулся и схватил Кевина за руку — левую. В животе у него всё перевернулось, пока он пытался справиться с эмоциональными качелями. — Кевин, я... я не хотел уходить.       — Я рад, что ты это сделал, — перебил его Кевин. Он провёл большим пальцем по мокрой щеке Нила. Когда он успел заплакать? — Ох, Нил, ты бы мог вступить в национальную сборную.       Кевин притянул Нила к себе, и тот обнял его в ответ. Два друга детства, разлучённых трагедией и сшитые вместе спустя слишком много лет. Кевин положил руку на затылок Нила, зарывшись в его волосы. Нил продолжал держать Кевина за левую руку.       — Как ты понял, что это я? — спросил Нил.       — Твой смех, — ответил Кевин. — В один из дней ты смеялся на работе... Твой смех такой же, как тогда, когда мы были ещё детьми. И у тебя та же веснушка на большом пальце правой руки, я помню, потому что мне приходилось корректировать твой хват вне корта.       Нил сжал руку на джерси Кевина. От него несло потом и кожей защиты. Он был достаточно высоким, чтобы закинуть голову на голову Нила, а рука, зарывшаяся в его волосы, накрывала весь его затылок. Длинные пальцы обхватили его руку, костяшки побелели от напряжения.       — Твоя рука, Кевин, как... — Нил отчаянно отстранился, поднеся левую руку Кевина к своему лицу. Другая рука Кевина упала ему на плечо, но Нил не стал заострять на этом внимание.       — Всё в порядке. Вероятно, я больше никогда не смогу ею играть, но у меня есть другая. Ты смотрел сегодняшнюю игру?       — Да, первую половину. Ужасная командная работа, вы бы забили больше, если бы не были заняты ссорами. Кевин, почему ты здесь? — умоляюще спросил Нил. Он посмотрел на Кевина — зелёно-синие глаза, такие отличные от золотистых глаз Эндрю. — Ты мог пойти куда угодно, почему ты тут?       — У них есть потенциал. — Кевин пожал плечами. — У тебя есть потенциал.       — Я не могу играть в экси. Слишком многое на кону. — Он посмотрел туда, где Эден сидела на ближайшем кресле.       — У тебя... есть дочь.       — Да, Эден. Ей три. Почти четыре. — Он кивнул. Эден снова заснула, свернувшись рядом с Эндрю. Эндрю бесстрастно смотрел на них. — Что произошло, когда я ушёл?       — Позже история Натании стала для нас — меня, Рико, а позже и для Жана — предостерегающей историей. Этого было недостаточно, чтобы удержать Рико под контролем, но этого хватило, чтобы предотвратить более худшие последствия, — ответил Кевин, отводя взгляд. Он невольно потёр левую руку. — Тебе стоит здесь поработать. Помощником тренера.       — Что? Нет. Нет. — Нил резко повернул голову к Кевину, но тот смотрел на Эндрю. Свет от ярких флуоресцентных ламп поблёскивал на его чёрных волосах, откинутых назад. — Зачем?       — Тебе нужна работа получше. Нам нужен помощник тренера, раз уж я ушёл. Ты уже знаешь экси. Досконально, — рассуждает Кевин, наконец повернувшись к Нилу. Однако его взгляд был устремлён вдаль. Видя что-то, чего Нил не мог.       — Я не могу... Я не... Кевин! — Нил заикался. Он не может работать с Лисами, всё, что связано с экси, было опасно.       — Хотя бы подумай об этом. Где ты живёшь? — Он похлопал Нила по плечу. Нил сердито смотрел в стену. Она была выкрашена в жуткое сочетание белого с оранжевой отделкой.       — О, ты знаешь. Примерно. — сказал он. Эндрю довольно фыркнул. Кевин нахмурился. — Я не возьмусь за это, Кевин.       — Нил, тебе нужно содержать ребёнка. Ты хорош в экси, и теперь ты, наверное, такой же безжалостный, как в детстве. — Кевин сжал его плечо. — Сколько ты получаешь в кофейне? Минималку? Этого недостаточно на аренду, еду, коммуналку, и Эден скоро пойдёт в школу. Нил, тебе повезло. Они не станут искать уставшего отца помощника тренера, они будут искать девочку-подростка. Если ты останешься, они могут найти тебя, Нил... — Он замолчал.       — Джостен, — подсказал Нил.       — Нил Джостен, но они не найдут Натанию.       Нил нахмурился.       — Зачем ты это делаешь?       — Нам нужен новый помощник тренера. И Эден. — Кевин отошёл, снова переводя взгляд на Эден. — Она так юна. Если они узнают о ней, они заходят добраться и до неё.       Нил перестал дышать. Он не подумал об этом. Логично, что так оно и было бы. Любой наследник Мясника отправится в Гнездо, а Эден — наследница. И какой-то безымянный лакей. Но Кевин произнёс это так... небрежно. Как будто он уже думал об этом.       — Ты знаешь, что мне было шесть, когда меня привели в Гнездо. Жану семь. Тебе девять. Подумай о моём предложении.       — Как долго ты знал, кто я? — спросил Нил, когда Кевин повернулся ко входу в раздевалки.       — У меня появились подозрения при первой нашей встрече, но я думал, что просто обознался. Впервые я вспомнил о ней, когда обратил внимание на твоё телосложение и манеру поведения. Я... я много о ней думал, думал, что ошибся. А потом я не смог развидеть. — Дверь за ним захлопнулась, и Нил представил, как включается душ.       — Итак, тебе предложили работу, — начал Эндрю.       — Я не возьмусь за это, — повторил Нил. Он потёр глаза и застонал. Кевин, однако, был прав. Это был надёжный способ укрепить позиции Нила Джостена и чётко разграничить его с Натанией. К тому же, так он будет ближе к Эндрю, Кевину и экси. Может, ему всё-таки стоит подумать над предложением.       Всю дорогу до дома он молчал, Эден уютно устроилась у него на груди, а его сумка была засунута под пассажирское сиденья машины Эндрю. Внезапно квартира показалась ему тёмной и холодной. Скоро ему придётся искать отапливаемое жильё. Переезд в другой город, однако, будет дорогим и сложным. Есть ли у него сбережения на аренду квартиры? Стоит ли тратить деньги? Он вздохнул, аккуратно укладывая Эден на подушки, прежде чем пожелать Эндрю хорошей ночи и закрыть окно.       Нил думал о предложении (опасно), затем об отце (ещё больше опасности), затем о Морияма (потенциально самые опасные, если его исследования верны). Эден ёрзала во сне, и он подумал о том, что с ней может произойти, если она попадёт в Гнездо и если отец поймает их и убьёт его. Если это случится, нигде не было никаких записей о том, что Эден каким-либо образом связана с ним. Работа на корте Лисьей Норы дала бы ей поддержку — группу людей, которые смогли бы о ней позаботиться. Он пока не доверял им, но он доверял Эндрю, и, возможно, доверял Кевину, и может пока этого вполне достаточно.       Он примет предложение.