Часть 7

      Нил с Эден сходили на работу, затем в библиотеку, а потом вернулись домой. Затем снова работа, библиотека, дом. Они повторяли эту рутину на протяжении недели. На абсолютном автопилоте. Начать смену, сделать тысячу холодных напитков и миллион горячих, уйти, прочитать книгу и тайком вынести другую из библиотеки, затем запереться в квартире.       В какой-то из дней Дэвид Ваймак зашёл в кафе и вручил ему официальное приглашение на должность помощника тренера Лисов. Он рассказал, что Кевин высоко отозвался о нём, что само по себе было редкостью, и Ваймаку стало интересно, кто такой Нил.       Он подумал о письме в руках. Опасно. Он подумал о температуре снаружи, которая падала быстрее листьев с деревьев. Опасно, но и это была не первая зима, которую он переживёт без матери и с маленьким ребёнком. Он подумал о том, сколько денег у него осталось. Их не хватило бы на новые удостоверения личности и дорогу до Аризоны и очередного тайника. Он стал беспечным, задержавшись здесь дольше, чем требовалось.       Иногда он думал, что Эден было бы лучше оставить в приёмной семье, но затем он думал о воспоминаниях Эндрю. О крови на простынях, синяках на запястьях. Дни без мяса. И он рад, что оставил её. Что ей никогда не придётся страдать так же, как им обоим.       Это было опасно. Он видел опасность на каждом шагу. Почему? Почему экси опасен? Потому что так сказала Мэри? Она в принципе никогда ему не доверяла, ни в вопросах Морияма, ни в более практичной стороне бегства.       Нил изучил письмо Ваймака. Работа предлагала такие преимущества, которых не было в кафе — стоматологическая и медицинская страховки входили в договор, а также за счёт университета ему предоставят двухкомнатную квартиру рядом со стадионом. Даже есть бесплатные сеансы терапии с командным психологом Бетси Добсон. Впрочем, он этим не воспользуется. Кроме того, это создавало реальный, полулегальный и отслеживаемый документальный след Нила Джостена и, в меньшей степени, Эден Джостен.       Лицо Мясника мелькнуло в голове Нила, и он вздрогнул. Кевин быстро разгадал истинную сущность Нила. Получится ли у Рико также? Или его голова слишком забита высокой самооценкой, чтобы видеть то, что находится прямо перед его носом? Стоила ли безопасность Эден того, чтобы полагаться на потенциальное невежество Рико?       Если он не примет предложение, отец всё ещё сможет его найти. Это было вопросом времени. В конце концов, если он будет разъезжать с Лисами, даже если это будет на небольшие расстояния, это уменьшит потенциальную возможность Эден быть пойманной, если когда Нила найдут. Она нуждалась в… людях. Которых намного больше, чем у Нила было со времён смерти Мэри.       С самого её рождения, и даже раньше, всё, что Нил делал, было ради Эден. И хотя это тоже было ради неё, Нил, по крайней мере, тоже получил бы удовольствие. Это должно быть лучше, чем когда три разные мамы накричали на него за то, что Мэнди сделала неправильный напиток, а потом потребовали позвать менеджера, и всё это в течение одного короткого часа. Верно?       Лисы были очень раздробленной командой, которая сражалась друг с другом, словно они враги, а не команда. Вышла ли эта внутренняя вражда за пределы корта? Сможет ли Нил что-то исправить до своего ухода? Стоило ли попытаться?

~~~

      В понедельник днём Нил держал Эден на руках, ожидая, когда его отведут на стадион, выкрашенный в оранжевый цвет, к Ваймаку. У него было с собой письмо, которое ему дал Ваймак, а также все личные документы, которые могут понадобиться, и он взял выходной.       — Мистер Джостен, — поприветствовал Ваймак, стоя у двери. Нил не знал, съёжиться ли ему от формального «мистер» или радоваться самому факту существования «мистера Джостена». Он лишь поморщился и протянул руку.       — Зовите меня Нил.       Ваймак крепко пожал ему руку и повёл по коридору в обшарпанный кабинет. Стол был завален беспорядочно лежащими бумагами и папками, а также на нём стоял монитор с клавиатурой. Компьютерный блок, по-видимому, находится под столом. Ваймак рухнул на вращающееся кресло за столом, оставив чистое, но очень потрёпанное кресло, стоящее перед столом, для Нила. Он подвёл Эден к продавленному дивану, который, возможно, когда-то был бежевым, достал её книгу и только после этого сел напротив Ваймака.       — Ты принёс документы? — спросил Ваймак. Нил кивнул и передал их ему.       — Тут копия номера страховки, водительских прав, свидетельства о рождении и паспорта. Я не знал, что именно вам может понадобиться. — Документы присоединились к другим в хаосе на столе Ваймака.       — Ладно, Кевин сказал, что у тебя был опыт игры в экси, но ты не учил других играть. Очевидно, играть в студенческой команде сложнее, когда у тебя ещё и маленький ребёнок, которому нужно жильё и прикорм. Можешь рассказать мне, где ты играл и откуда знаешь Кевина? — начал Ваймак, сложив руки на столе.       — В детстве я играл в юношеской лиге за разные команды, но мама записала меня под чужим именем, чтобы скрыть это от отца. Я познакомился с Кевином ещё ребёнком, когда у отца была… Встреча на стадионе Эвермора, — ответил Нил. Ваймак кивнул и заговорил:       — Хорошо. Команда должна быть здесь через несколько часов, но для начала у меня есть несколько кассет со старыми играми Лисов. Большинство из них прошлогодние, несколько позапрошлого года. Возьми три и сделай заметки, что можно было бы улучшить. Ты сегодня не встретишься с командой, в смысле, не в реальной жизни, поэтому, когда закончишь, оставь записи на столе. Возвращайся завтра и сможешь понаблюдать за командой. Я выслушаю твои предложения, если они появятся. — Он отодвинулся назад, пошарив по коробкам возле своего шкафа, прежде чем поставить одну из них на колени и откатиться назад. — Это те самые кассеты. За работу, ребёнок.       Нил пододвинул коробку ближе, когда Ваймак занял себя бумагами на столе. Он выбрал три игры — прошлогодние игры Воронов и Троянцев и Красных панд в позапрошлом — затем отвёл Эден в фойе. Тут имелся VHS-проигрыватель, подключённый к телевизору, и Нил вставил первую кассету. Он взял в руки блокнот с карандашом и сел за кофейный столик, стоящий перед телевизором. Эден уселась на коленях на полу рядом с ним, перед ней были разложены раскраска и цветные карандаши.       Запись начала проигрываться, и Нил озаглавил первую страницу. ВОРОНЫ ПРОТИВ ЛИСОВ (16-0). В том году Кевин играл за Воронов, и новый нападающий всё ещё учился в старшей школе, но все остальные были теми же, с добавлением двух нападающих. Игра началась с того, что Воронов вызвали на поле, а затем и Лисов. Нил смотрел игру, методично отмечая улучшения, иногда перематывая фрагменты, уделяя внимание взаимодействию во время игры. Он без понятия, как Кевин вписался в новую иерархию, которую выстроили Лисы, но полагал, что рано или поздно увидит всё своими глазами.       К концу игры у Нила был заполнен лист А4 с двух сторон. Некоторые ошибки были безобидными. Многие, похоже, были вызваны обидами между членами команды. В основном, похоже, потому, что Вороны превосходили Лисов по силе, хотя это и усилило внутреннюю вражду. Он вставил следующую кассету в проигрыватель, возвращаясь на место и озаглавливая следующую страницу. ТРОЯНЦЫ ПРОТИВ ЛИСОВ (10-2). Эта игра должны была быть проще, поскольку Троянцы славились своим спортивным духом и в целом между ними было меньше враждебности. Хотя Лисы и играли лучше, вероятно, благодаря вышеупомянутому спортивному духу, они также реже помогали друг другу. И снова Нил заполнил большую часть двух страниц комментариями о командной работе Лисов.       Прежде чем Нил успел приступить к третьей кассете, Ваймак вышел из кабинета.       — Эй, тренировка началась полчаса назад, у меня есть телевизор в кабинете, если не хочешь, чтобы тебя отвлекали, — сказал он. Нил пожал плечами и стал собирать вещи. Когда он заходил в кабинет Ваймака, Эден преданно следовала за ним. Ваймак показал ему, где телевизор, и прежде чем уйти, чтобы присоединиться к тренировке, сказал: — Я буду периодически проверять тебя, но можешь оставить свои записи на столе перед уходом. Завтра обсудим подробнее.       — Хорошо, тренер. — ответил Нил, отвернувшись, чтобы сделать заметки об игре Лисов против Красных панд двухлетней давности. Эден собирала небольшую стопку рисунков, чтобы Нил смог их посмотреть, но всякий раз, когда он пытался это сделать, она собственнически преграждала ему путь.       Третья игра несколько отличалась от предыдущей, поскольку состав игроков значительно изменился, хотя это не особо повлияло на их взаимодействия на корте. Неудивительно, что они успели подраться, когда не успело пройти и десяти минут, сначала драка была между двумя Лисами, а в следующие пять минут после сцепились игроки Лисов и Красных панд. Нил проделал всё по той же схеме, которой следовал и на предыдущих кассетах, и вскоре исписал целую страницу. Многое повторялось, поэтому, хотя он и посмотрел всю игру, он больше не делал никаких записей. Он оставил небольшую заметку на страницах, которые оставил после себя:       Спасибо за возможность, тренер. Я записывал все три игры, но обнаружил, что главная проблема Лис заключается в отсутствии командной работе. В третьей игре, поскольку как минимум половина игроков изменилась, я не нашёл ничего нового, на что можно было бы обратить внимание, я выделил наиболее важные моменты, но не записывал всё. Вы обнаружите, что многие ошибки Лисов на корте повторяются по несколько раз в разных играх. Я посмотрел всю игру, на всякий случай, вдруг что-то упустил. С нетерпением жду завтра       Нил.       Эден счастливо собирала свои цветные карандаши, одной рукой всё ещё придерживая свои рисунки, и последовала за Нилом из кабинета по коридору. Оттуда до них доносился звук ударяющихся мячей о плексиглас, но времени смотреть на тренировку у них уже не было — Эден уже пора ложиться спать, и это было заметно. Нилу пришлось взять её на руки ещё до того, как они покинули стадион. Дорога до «их» квартиры была короткой, и Нил бежал трусцой вторую половину пути.       К тому времени, как Нил закрыл окно, Эден крепко спала на его плече. Он осторожно уложил её, укрыл одеялом и после разгладил стопку её вещей и сунул их в пластиковый кармашек своей папки.       Неужели он и правда собирался работать с Лисами? Зарплата была выше, и жильё входило в контракт, что раз в десять лучше, чем предлагали в кофейне. Может, сделать Нила Джостена реальным человеком было лучшим решением. Иначе присутствие Эден слишком всё усложняло — он не мог постоянно бежать и присматривать за ней. Он надеется, что отец никогда не узнает, что он здесь — он мог бы прожить всю жизнь в сонном университетском городке в нескольких часах езды от большого города, красить волосы в каштановый и носить цветные линзы в папке. К счастью, у Эден были светлые волосы и голубые глаза, поэтому она почти не была похожа на Натанию, а это значит, и на женскую версию Натана.       Нил глубоко вздохнул, игнорируя пустоту в желудке, и уснул.

~~~

      На следующий день Нил и Эден снова вернулись на стадион Лисов. В этот раз Эден настояла на том, чтобы надеть наушники с лисами, несмотря на то, что в них она практически ничего не слышала. Нил, однако, был рад, поскольку Ваймак сказал им, что план состоит в том, чтобы просмотреть его записи, а затем поприсутствовать на тренировке.       — Итак, ты упомянул, что главная проблема, похоже, их командная работа. Над чем ещё, по твоему мнению, им следует поработать? — начал Ваймак.       — Мне кажется, что некоторые действия линии защиты немного небрежны, и им нужно улучшить точность и скорость бросков. И, думаю, Эндрю нужно приложить больше усилий, — ответил Нил, разглаживая шорты на коленях.       — Я тоже так думаю, ребёнок. — Ваймак кивнул. — И как мы можем улучшить их работу?       — Не уверен. Я не знаю, как они взаимодействуют друг с другом вне корта — они все живут в одном здании, верно?       — Да, все спортсмены живут в одном общежитии, они, если я правильно помню, делят свой этаж с футбольной командой. Неважно, они ненавидят друг друга вне корта.       Нил нахмурился.       — Но ведь они должны быть командой.       — Мне плевать, что они делают вне корта, главное, чтобы они не рассказывали о своих незаконных действиях и вовремя приходили на тренировки и игры. — Ваймак пожал плечами, затем смягчился. — Эти дети, в основном, не доверяют миру в целом. Жизнь не щадила их, они здесь, потому что я дал им второй, третий или четвёртый шанс, который не дал им никто другой. Я знаю, что они могут быть великолепными, чёрт, они все могут, но я могу дать им лишь экси. Я не могу решить их проблемы — для этого есть Бетси, но я не могу заставить их говорить с ней. Конечно, у них есть один обязательный сеанс в семестр, но они не обязаны ничего говорить.       — Но неужели им всем не надоело проигрывать в каждом матче? Быть объектом насмешек, каждый сезон быть на грани вылета? — возмутился Нил. — Почему они здесь, если не играют в экси?       — Я не думаю, что многие из них думают о профессиональной карьере в экси после колледжа. Разве что Кевин и, может, Мэтт, но для большинства это просто бесплатный билет в колледж, чтобы дать старт карьере, и потому что им нравится игра, — ответил Ваймак. Он посмотрел на часы на стене напротив своей двери и встал. — Команда должна быть здесь с минуты на минуту, если хочешь, пошли, я проведу тебе быструю экскурсию по дороге на корт. С Эден всё будет в порядке на корте или ты хотел бы оставить её здесь?       — С ней всё будет нормально — она настояла надеть наушники с шумоподавлением, поэтому она вряд ли что-то услышит, и она сможет пять раз прочитать одну и ту же книгу с картинками, придумывая разные истории о персонажах, которых увидит, — ответил Нил.       Ваймак повёл их на корт, время от времени указывая на двери и рассказывая, куда они идут или чей это кабинет. Мужские и женские раздевалки находились напротив друг друга, каждая вела в туалеты и душевые с отдельными кабинками. Кабинет Эбби был на одной стороне с кабинетом Ваймака, а на другой — временный склад рядом с туалетом для персонала.       — Комната освободится и станет твоим кабинетом, если согласишься на работу, — сказал Ваймак, указывая на кладовку. Нил на мгновение замер, затем продолжил следовать за Ваймаком, который не сбавлял скорости. Напротив кабинетов находилась комната отдыха, вокруг которой стояли кресла и диваны. Другая дверь, вероятно, вела на корт. — Идите на корт, я буду через секунду.       Нил кивнул, после чего Ваймак повернулся лицом к команде и стал приказывать им переодеться и через десять минут выходить на бег. Когда Ваймак присоединился, он уже усадил Эден на скамью запасных.       — Если я правильно прикинул, они выйдут через пятнадцать минут. Сперва они будут делать кардио. Для трёх кругов им требуется около пятнадцати минут. Как только восстановят водный баланс, я даю им разминку, затем меняю упражнения в зависимости от позиции или позиций, на которых они играют. В конце мы проводим тренировочный матч, потом перерыв, душ и уходим. Понял?       — Да. Какие упражнения они делают?       — Ладно, сначала расскажу, на каких позициях они все играют. — Ваймак расцепил руки и стал загибать пальцы. В целом, это было то, чего Нил ожидал, учитывая субботнюю игру, с несколькими дополнительными комментариями. Рене Уокер, например, в худшем случае могла заменить защитников, поскольку играла на этой позиции в средней школе.       Спустя несколько минут команда вышла, следуя за медсестрой, Эбби Уинфилд. Когда команда принялась бегать по корту, мисс Уинфилд присоединилась к Нилу и Ваймаку, протягивая руку.       — Привет, ты, должно быть, Нил. Я Эбби Уинфилд, командный врач. Приятно наконец встретить тебя.       Нил пожал её руку.       — Взаимно, мисс Уинфилд.       — О, брось. Зови меня Эбби, после всего мы можем стать коллегами.       Нил кивнул и вернул своё внимание обратно к команде. Он остро ощущал, что Эден сидит на скамье позади него, но знал, что все остальные на стадионе стоят либо рядом, либо перед ним. Как только команда закончила с кардио, Ваймак отправил Уайлдс сделать с ними несколько упражнений, пока сам выкатывал ракетки. Уайлдс впустила их на корт спустя несколько минут, выкрикивая названия упражнений. После этого все разошлись.       Кевин и Гордон расположились на одной стороне стадиона вместе с новым нападающим, кидая мячи по воротам и постоянно переругиваясь. Уокер и Эндрю стояли в стороне, поправляя броню и ожидая, когда нападающие захотят начать тренировать броски по вратарям. Остальные члены команды отрабатывали на другой половине площадки упражнение по движущейся мишени.       Нил заметил, что Эндрю, хотя и присматривал за своей семьёй, не вмешивался. Это давало Аарону и Ники полную свободу действий, в пределах разумного. Ники был более увлечён, чем Аарон. Рейнольдс, Уайлдс и Бойд, к которым Ники периодически присоединялся, работали вместе, перебрасываясь мячами и шутя.       Несмотря на то, что Ники лучше вливался в команду, чем Аарон, было ясно, что из них двоих Аарон — лучший защитник. Ники халтурил и, по сути, потерял больше мячей во время упражнений.       Когда пришло время Эндрю и Уокер по очереди выходить на вратарскую позицию, защитники и дилеры перешли к другому упражнению. Оно было сосредоточенно на быстрых пасах и подборах, однако Нил не обращал на это внимание, поскольку Эндрю пропускал мячи один за другим.       — Что он делает? — спросил Нил.       Ваймак бросил на него долгий взгляд и ответил:       — Эндрю не нравится экси.       Голова Нила наклонилась ближе к Ваймаку.       — К чему вы ведёте?       — Ему не нравится это. Даже ненавидит. Он здесь только для того, чтобы помочь Аарону окончить колледж, чтобы он смог попасть в хороший медицинский вуз и не влезть в долги, потому что иначе они не смогли бы себе этого позволить. — Ваймак вздохнул. — Буду честен, думаю, Эндрю был бы рад отсидеть срок за наркотики и напиваться как можно чаще. В старшей школе они работали, так что с деньгами у него всё было бы в порядке. Он хорош, даже идеален, когда хочет, но это случается нечасто.       Уокер сменила Эндрю, когда все нападающие сделали несколько попыток. Она старалась отбить их все, но пропустила лишь два гола Кевина. Новый нападающий выглядел рассеянным, пока Кевин не положил руку ему на плечо и не сказал что-то. Затем они рассердились, оттолкнули Кевина и направились к фонтанчику. Кевин смотрел им вслед, жестикулируя в сторону Ваймака и Нила, словно был расстроен.       Ваймак повернулся к Нилу с открытым ртом, словно хотел что-то сказать, но был прерван, когда Эден потянула Нила за шорты.       — Папочка, хочу пить, — сказала она, тряся пустой бутылкой. Нил поднял её и прижал к себе.       — Простите, не против, если я отойду ненадолго? — спросил он Ваймака. Тот пожал плечами и указал в сторону фонтанчиков, где уже был новый нападающий. Нил попытался вспомнить его имя, но безуспешно. Нападающий что-то пробормотал, когда Нил приблизился, и переместился так, что прислонились к стене, а не к фонтанчику. Их волосы были до плеч, светло-каштановые или тёмно-русые, в зависимости от освещения, и были собраны в хвост, касаясь основания шеи при каждом движении. Нил осторожно поставил Эден на пол и повернулся к фонтанчику, чтобы наполнить её бутылку. — Ты новый нападающий, верно?       — Да, Я Аксель. — Они коротко взглянули на Нила, прежде чем снова повернуться к корту.       — Нил. Возможно, буду новым помощником тренера. — Нил протянул руку, которую Аксель нерешительно пожали. — У меня ещё не было возможности изучить историю игры каждого. Где учился?       — О, э-э. Где-то в глуши, в Техасе. Но у них нет команды по экси — я играли за местную молодёжную команду. Руководство постоянно менялось, поэтому нам было сложно организовывать и проводить нормальные игры и соревнования. Но я здесь, — они пожали плечами.       — Как тогда тебя вообще завербовали?       — Предпоследний тренер отправил мои запись и досье тренеру Ваймаку за день или два до того, как он отбросил копыта. Тренер Ваймак решил, что хочет посмотреть на меня в деле, увидел единственный матч, который нам удалось успешно организовать, товарищеский матч с командой из соседнего города. Похоже, ему понравилось то, что он увидел, даже несмотря на то, что мы проиграли, раз он сразу предложил мне контракт. Мама была в восторге. Конец истории.       Нил закрутил крышку бутылки Эден, подавляя лёгкую ревность. Конечно, он хотел бы играть в экси, но даже без Эден потребовалась бы серьёзная физиотерапия, чтобы держать левую руку поднятой дольше минуты. К тому же, он не думал, что выжил бы без Эден, особенно в первые месяцы после смерти матери.       — Ну, учитывая, что ты сказал, думаю, ты только что хорошо сыграл против Рене. Если не обращать внимания на твою нестабильную игровую историю, у неё за спиной опыта как минимум на четыре года больше, чем у тебя. Тут уж ничего не поделаешь. — Он на мгновение замолчал. — Что Кевин тебе сказал?       Аксель фыркнули и закатили глаза.       — Сказал, что это было предсказуемо, что я не смог забить ни разу. Как будто с Сетом не произошло того же. Я даже не промахнулся! Рене просто… она очень хороша. Намного лучше меня. Все они.       Нил хмыкнул. Он не мог не согласиться с Акселем — они были правы. Здесь они были худшим игроком.       — Да, они лучше тебя. Но ты не всегда будешь худшим. Со стабильным графиком игр и хорошим тренером ты добьёшься желаемого. К тому же, нельзя сказать, что все Лисы лучше тебя, потому что ты теперь Лис, и ты не можешь быть лучше самого себя. Это невозможно.       Аксель замолчал, явно размышляя.       — Вернёмся к тренировке? — спросил Нил. Они кивнули и распахнули дверь корта, когда Нил направился обратно к Ваймаку, сжимая руку Эден в своей.