Часть 9

      Нил слышал, как Ваймак возится на кухне. До гостиной доносилось гудение кофе-машины, поэтому Нил отнёс Эден на кухню и усадил её на столешницу спиной к себе.       — Спасибо, что присмотрели за Эден, — сказал он. Ваймак хмыкнул, отпивая чёрный кофе из кружки, край которой был отколот.       — Что было вчера ночью?       — Вы знали, что Кевин ездит на корт каждую ночь и тренируется с упражнениями Воронов?       — Да, знал. И я знаю, что ты уже достаточно взрослый, чтобы не ябедничать, так к чему ты?       — Я подумываю ознакомить других членов команды с этими упражнениями. Вороны лучшая команда не только потому, что с ними плохо обращаются и у них за спиной мафия. Они ещё и хорошие игроки — они хороши как команда, и их техника тоже. У нас есть преимущество перед другими командами округа. У нас есть Кевин. Мы должны использовать его. — Нил нежно провёл расчёской по волосам Эден.       — Папочка, ты можешь снова заплести мне косу? — спросила Эден, повернувшись к нему.       — Конечно, Эдди. — Он поднял её и опустил на линолеум. — Сбегай за книжкой, покажешь, какую из них ты хочешь, ладно?       Эден кивнула и убежала обратно в гостиную.       — Ладно, убедил. Дай мне время поговорить с Кевином и решить, какие будет лучше внедрить в тренировки. Если только у тебя уже нет идей, — ответил Ваймак.       — Я думал о том, чтобы все попробовали выполнить каждое и посмотреть, кому с чем нужно работать. Некоторые будут даваться им лучше, чем другие, и у каждого будут свои сильные стороны. — Нил пожал плечами. Эден спешила обратно на кухню с книгой в руках, поэтому Нил снова подхватил её на руки и усадил на столешницу.       — Вот эту, папочка! — Она указала на сложную на вид косичку под названием «рыбий хвост». У девочки на фотках были волосы до локтей, и локоны по плечи меркли на их фоне.       — Я постараюсь, Эдди.

~~~

      Девочки приехали раньше них, судя по розовому кабриолету на парковке. Они присоединились к Нилу, Эден и Ваймаку, когда он открыл дверь и включил свет. Нил не обращал внимания на их болтовню, пока они шли к раздевалкам, сосредоточившись на раскраске Эден и поиске записей на столе.       Его размышления прервала Рене Уокер, стучащая в дверь.       — Уокер. Чем могу помочь? — спросил Нил, взглянув на неё. В ней было что-то, что беспокоило его. Он читал её досье и знал об её участии в преступной группировке, и он не знал, как ей удалось выбраться из этой ситуации почти невредимой.       — Здравствуйте, тренер. — Она улыбнулась. В её руках был сложенный пакет. — Мы с девочками хотели узнать, есть ли у Эден планы на эту пятницу.       — То же, что и с практиками. У неё есть наушники с шумоподавлением. Это домашняя игра, поэтому я не особо переживаю. — Это была ложь, Нил просто не думал о беспокойстве.       — О, круто! Мы с девочками и Акселем на днях зашли в студенческий магазин, и там были костюмы Лисичек детского размера. — Рене развернула и открыла пакет, доставая маленький белый топ и юбку в тон. — У нас были термонаклейки с буквами, которыми мы вывели её имя на спине!       Она перевернула топ, поэтому Нил смог увидеть оранжевую надпись «ЭДЕН» на обратной стороне. Сердце Нила сжалось, и он почувствовал, как весь воздух вышел из лёгких. Он улыбнулся, посмотрев на Эден, которая подняла взгляд, услышав своё имя.       — Что тут написано, папочка? — спросила она.       — Это твоё имя, Эдди. — Нил встал и обошёл стол, взяв форму из рук Уокер и проводя пальцами по буквам. Он присел рядом с Эден и показал ей, следя за тем, как она провела маленьким пальчиком по букве Н.       — Если тебе подойдёт, ты сможешь надеть её в пятницу и стать маскотом команды! — предложила Уокер. Нил поднял на неё взгляд. Её окрашенные в пастель волосы были заправлены за уши, а её миндалевидные глаза прищурились от широкой улыбки.       — Что мы скажем Рене, Эдди? — подтолкнул Нил.       — Спасибо, Рене! — оживлённо произнесла Эден, улыбаясь Уокер.       — Не за что, Эден. — Уокер отряхнула шорты и ушла, чтобы закончить сборы.       — Ладно, мы примерим это в квартире Ваймака после тренировки, да?       — Хорошо, папочка!       Тренировка началась с множества ошибок. Ваймак показал им упражнение с конусами — перед тренировкой он поговорил с Кевином, но попросил Нила проследить за упражнениями. Поскольку Нил не мог поднимать левую руку слишком высоко, он попросил добровольца продемонстрировать упражнение. Кевин бесстрастно и отстранённо смотрел на свою ракетку. Нил понял, что Кевин, вероятно, расстроился из-за того, что не смог сбить все конусы. Когда после нескольких минут никто так и не вызвался помочь, Нил вздохнул.       — Аксель, почему бы тебе не начать, — предложил он. Аксель широко распахнули глаза, но они подошли к первому конусу и ожидали указаний Нила. Нил расставил конусы так, чтобы они стояли на равном расстоянии друг от друга, а затем сказал им, что делать. — Конусы нумеруются от одного до восьми слева направо. Я буду называть номера в хаотичном порядке. Вы должны сбить соответствующий конус отскочившим от стены мячом. Поняли?       После попытки Акселя, пропустивших шесть конусов из восьми, Нил вызывал следующего Лиса по одному, чтобы посмотреть, как далеко они смогут зайти, записывая каждый результат на планшет. Кевин вышел последним, после Эндрю, и сбил четыре. Это был не худший результат, но Уайлдс и Аарон обошли его, сбив пять конусов, шокируя всех. Нил покинул удивлённую команду и позволил Ваймаку показать им упражнения, которые они должны будут делать следующими. Аксель, Ники и Гордон остались, чтобы поработать над ошибками, у них был худший результат, а Нил помогал им советами.       Через некоторое время Эден подошла к ним, когда ей наскучила раскраска. Нил без труда поднял её на руки, параллельно с этим объясняя игрокам математическую подоплёку отскока, рисуя углы на планшете. Это было непросто, ведь им нужно было мыслить в трёх измерениях, а не двух. Он попросил их попробовать снова, делая паузу между цифрами, чтобы отметить улучшения, но в основном позволяя им разобраться самим.       Аксель снова вышли первыми, выглядя решительными и спокойно выслушивая критику Нила. В этот раз они сбили пять конусов, чем Нил остался доволен. Гордон был следующим, ворча на каждый комментарий Нила, но, похоже, он принял их к сведению, потому что в этот раз сбил шесть конусов. Ники вышел последним, нелепо размахивая руками после каждого конуса и изо всех сил стараясь сбить их в названном Нилом порядке. Это отчасти сработало, и он сбил пять конусов.       В ожидании своей очереди, Ники и Аксель решили развлечь Эден, корча рожицы и расспрашивая её о книгах. Гордон не был таким дружелюбным, но одарил её странной улыбкой.       Когда каждый из них сбил восемь конусов, Нил позволил им отлучиться за водой, тащась за ними с Эден. Он усадил её обратно к раскраске и дал ей коробку сока, затем присоединился к трём Лисам, за которыми он присматривал. Он нашёл их у фантанчика, Гордон давал Акселю советы о том, как можно ускользнуть от противника во время игры.       Ваймак позвал их всех обратно полчаса спустя для обсуждения будущих упражнений. Он выглядел довольным, когда Нил пересказал ему, как Ники, Аксель и Гордон справились с конусами, и решил, что они могут перейти к другим упражнениям. Уокер, Эндрю и Кевин отрабатывали упражнение для нападающих и вратарей, в котором участвовали Аксель и Гордон, а Уайлдс, Рейнольдс, Аарон и Бойд отрабатывали различные подачи и проверяли, как далеко смогут забросить мяч. Они быстро догнали Ники, а Нил и Ваймак оставили их наедине на последние полчаса тренировки.       Когда она закончилась, Нил сел в машину следом за Ваймаком, усадив Эден на колени и положив на них пакет, в котором лежала униформа чирлидера. Он оставил свою сумку с биндером в закрытом кабинете, регулярно подкладывая в неё новые рисунки Эден. Она сжимала в руке один из них, который не хотела отдавать ему, и, когда они увидели выходящих из раздевалок игроков, она принялась извиваться в руках Нила до тех пор, пока он не отпустил её.       — Эн’дю! Эн’дю, подожди! — крикнула Эден, подходя к вратарю и привлекая внимание. Нил внимательно наблюдал за ней, пока маниакальная улыбка Эндрю только росла.       — Маленький крольчонок! — с энтузиазмом поприветствовал он, присаживаясь, чтобы быть на уровне её глаз. Она помахала бумагой, которую держала. — Что у тебя тут?       — Это для тебя! — ответила Эден, протягивая ему листок. Эндрю осторожно взял рисунок и развернул его.       — Для меня? — спросил он чуть мягче. Нил представил, как трудно ему было сдерживаться после приёма таблеток, но он старался ради Эден. Кевин поймал взгляд Нила и приподнял бровь в вопросе, на что Нил ответил пожатием плеч. — Ну что ты, спасибо, крольчонок! Я обязательно повешу его на холодильник.       Довольная Эден развернулась и подбежала к Нилу, раскрывая руки. Это был не первый рисунок, который она отдала Эндрю, и, по мнению Нила, вряд ли последний, но это был первый раз, когда она отдала его перед другими Лисами.       — Что это было? — ошарашенно спросила Уайлдс. Аарон, не обращая ни на что внимания, протиснулся между ними и ушёл дожидаться остальных на парковке.       — Монстру подарили рисунок? Кого он подкупил? — язвительно спросила Рейнольдс, выходя из комнаты отдыха. Гордон, нахмурившись, последовал за ней.       Все остальные медленно расходились, тогда как Нил подхватил Эден на руки и понёс её к грузовику Ваймака.

~~~

      Когда Ваймак скрылся в своём офисе, чтобы заняться бумагами, Нил усадил Эден на диван в гостиной и помог ей переодеться в новый наряд. Село просто идеально, и в комплекте даже шли маленькие помпоны, которыми она теперь может шуршать. Она просияла и замахала ими, кружась на месте. Её волосы давно выбились из косы, поэтому Нил притянул её ближе и провёл пальцами по волосам.       — Как хочешь, чтобы я заплёл тебе волосы, Эдди? — спросил он. — Две косички? Одну?       — Две, папочка! — Она радостно взвизгнула.

~~~

      Между тренировкой и сознательным нежеланием думать о Морияма, неделя пролетела быстро. Ваймак и Нил опробовали ещё несколько упражнений из репертуара Воронов, и Нил продолжил приходить на ночные тренировки Кевина, чтобы понаблюдать за его игрой. В один из разов он подошёл к Эндрю, который валялся на скамье в мужской раздевалке, равнодушно нажимая на кнопки своей серой раскладушки.       — Чья сейчас очередь? — спросил Нил. Эндрю перевёл взгляд на него, прежде чем вернуться к игре. Через несколько мгновений тишины он захлопнул телефон и закинул ноги на скамью.       — Твоя, — ответил он.       — Я смотрел прошлогодние игры. Ты играл только в первой половине, и только иногда действительно играл. — Нил замолк, прикидывая, как лучше сформулировать вопрос. — Как ты решал, где играть, а где просто наблюдать?       — Я не решал. Ваймак подкупал меня Джонни Уокер Блю, и я не сомневаюсь, что он повторит тоже самое и на этой неделе. — Эндрю пожал плечами. — Что ты планируешь делать, когда тебя настигнет то, от чего ты бежишь?       — У меня… есть некий план. — ответил Нил, отводя взгляд. Технически, это не ложь. Эндрю склонил голову набок, но ничего не сказал. Нил вздохнул, понимая, что он не отпустит это так просто. — Семья мамы живет в Англии, хотя не думаю, что они знают о нашем существовании, а если знают, то, полагаю, им рассказывали о дочери, а не сыне. Федералы и программа защиты свидетелей. Чёрт, я оставлю Эден с Ваймаком, если придётся.       Последовала короткая пауза, после которой Нил задал вопрос:       — Что вы делаете каждую пятницу? Вы все вечно куда-то торопитесь.       — Мы ездим в клуб за выпивкой — Райские Сумерки. До этого заезжаем за мороженым и картошкой фри в закусочную неподалёку, где раньше работал Ники. У Красотки. Почему ты раньше не пошёл к федералам?       — До того, как появилась Эден, моя мать не доверяла им. Говорила, что они подкуплены и передают информацию «высшим силам». После её смерти я совершил слишком много преступлений, и у меня нет достаточной информации об отце, чтобы смягчить наказание. Теперь мне приходится ещё и заботиться об Эден. В У Красотки продают крекерную пыль?       — Да. — Эндрю прищурился. — Ты записал Эден в подготовишки?       Нил думал об этом: о том, как ей нравится читать и как она общается с детьми в парке — полная противоположность Нила. Однако он не стал искать ближайшие и решил, что уже слишком поздно. Но если он будет тянуть с этим, она отстанет от других детей её возраста. Кроме того, он старается оставить реальный бумажный след Нила и Эден Джостенов. Только вот мысль о том, что Эден не будет в поле его зрения или она не будет с Ваймаком, была ужасна, и Нил не знал, сможет ли перебороть себя. Вместо этого он спросил:       — Это один из твоих вопросов?       — Нет, это называется беседа, — ответил Эндрю, закатывая глаза. — Не всё в жизни является игрой или манипуляцией, кролик. Как бы мне ни хотелось верить в то, что происходит в мире.       Эндрю встал и направился в туалет, примыкающий к раздевалке. На мгновение Нил подумал о том, чтобы последовать за ним. Звуки, издаваемые Кевином на корте — скрип подошвы и удары мячей о плексиглас, которые стали громче теперь, когда они с Эндрю замолчали — заманили его обратно к домашним скамьям. Он наблюдал, как Кевин исполняет упражнение и переходит к другому, но его мысли были только о подготовишках.       Он вздрогнул, когда Кевин вышел с корта, врезавшись в стену, после чего дверь закрылась с непривычно тихим щелчком. Оглянувшись на корт, он увидел, что тот подготавливался к новому упражнению.       — Ты отвлёкся, — начал Кевин, подкравшись к Нилу. Он дышал немного тяжелее и склонился над Нилом так, словно хотел запугать, но эффект был смазан тем, что над ним склонился Кевин. Он был так близко, что Нил чувствовал запах пота, а его горячее дыхание опалило щеку Джостена. — Если не сосредоточишься, можешь возвращаться к Ваймаку и летать там в облаках.       Нил нахмурился, но ничего не сказал. Он знал, что Кевин прав, несмотря на то, что Нил обладал большим приоритетом. Кевин вздохнул и молча вернулся на корт, подбирая отбитые мячи ракеткой.       — Возвращайся, когда решишь свои проблемы! — крикнул он, когда дверь захлопнулась. Разозлившись, Нил вернулся в раздевалку, хотя бы для того, чтобы не разбить стекло и не нарваться на раздражённого Кевина. Эндрю помахал рукой и насмешливо ухмыльнулся, когда Нил прошёл мимо него.       Прохладный уличный воздух немного прояснил голову Нила. На мгновение он подумал о том, чтобы вернуться. Он направился обратно в квартиру Ваймака.       Он не торопился возвращаться, ночной ветерок развевал его волосы, а оранжевые огни уличных фонарей отражались в мокром асфальте. Он зашёл в подъезд, затем в квартиру, и сразу же отправился проверять Эден. Она крепко спала, свернувшись калачиком под толстым пушистым одеялом. Ваймак был на кухне, потягивал полупустой бокал с виски. После того, как они обменялись новостями о Кевине и Эден, Нил устроился на полу рядом с диваном. Он уснул раньше, чем его глаза успели закрыться.

~~~

      Остаток недели прошёл настолько спокойно, насколько это было возможно с Лисами. Бойд, Уайлдс и Рене заменили Акселя, Сета и Ники в упражнении с отскоками, за которым следил Нил. Они были хороши, легко принимали комментарии Нила и работали изо всех сил. Он так и не придумал, как устроить Эден в подготовишки, но у него была смутная идея, как заставить Эндрю закрыть ворота. Ему повезло, что Эндрю нашёл его, когда он листал книгу о причёсках.       — Аксель стали называть крольчонка нашим маскотом и таскать её на плечах, — заявил он.       — Я знаю, — ответил Нил, не поднимая взгляд.       — Похоже, она наслаждается жизнью, — продолжил Эндрю.       — Я в курсе.       — И тебя это не беспокоит.       — Я могу тебе чем-то помочь, Эндрю? — Нил поднял взгляд, складывая руки на столе. Эндрю прищурился. — Я доверяю Акселю.       — Ты доверяешь Акселю? — неверяще повторил Эндрю. Нил пожал плечами. Эндрю засмеялся. — Я что, проснулся в альтернативной вселенной?       — Аксель работали с детьми и уже присматривали за Эден. Они ей нравятся. И Аксель не смогут сделать ничего такого, пока Ваймак здесь, — объяснил Нил, закрывая книгу и разбирая кое-какие бумаги. Он уставился на схему корта, ощущая на себе пристальный взгляд Эндрю. — Почему тебя это так волнует?       — Не волнует, — высокомерно ответил Эндрю, плюхнувшись в кресло напротив. — Это один из твоих вопросов?       — Да. Вот ещё один: почему ты здесь, если Вороны нашли тебя первыми?       — Ваймак предложил контракт для Ники и Аарона. Рико — нет. Какие планы на пятницу?       — У Эден есть миниатюрный костюм Лисичек и наушники с шумоподавлением, поэтому она останется со мной на всю ночь. Что у тебя за сделка с Аароном? Ты так переживаешь за него, что согласился на пятилетнюю стипендию, но вы даже не разговариваете.       — Мать Миньярд умерла, и он винит в этом меня. Что делаешь после игры?       — Ничего, насколько мне известно. Я читал о смерти вашей матери — ты был в машине вместе с ней. Он думает, что ты убил её?       — Его мать, — поправил Эндрю. — И я убил её. Она слишком часто била Аарона. Не собираешься праздновать такую крупную победу над Воронами, к которой ты так упорно нас готовишь?       — Если мы победим, будет отлично, но нам ещё есть с чем работать. Кроме того, мы не победим — мы пока недостаточно хороши. Почему Аарон терпит тебя, если ты убил его мать?       — У нас сделка. Ты всегда такой циник?       — Да. Если я заключу с тобой сделку, ты закроешь ворота? — спросил Нил. Эндрю заинтересованно наклонился вперёд.       — Что ты мне дашь?       — Если ты закроешь ворота, когда это будет нужно, я удержу интерес Кевина. Он прекратит просить тебя наслаждаться игрой, и у нас появится шанс побороться за победу в чемпионате.       Эндрю фыркнул и откинулся на спинку кресла, задумавшись.       — Договорились.