Часть 14

С первыми лучами рассвета Столас, открыв глаза, осознал, что оказался не в своей огромной и роскошной спальне, а в уютной и простой комнате дома Милли. Он потянулся, огляделся и не удержался от улыбки — этот дом так сильно отличался от его привычного замка, и даже сама атмосфера была пронизана теплом и простотой. Когда вчера Столас вошёл в комнату, подготовленную для него Милли и Салли, он едва сдержал тронутую улыбку. Уютное пространство, небольшая кровать с аккуратно застеленным пёстрым пледом, несколько тёплых подушек — всё это выглядело так непривычно, но в то же время трогательно. На маленьком столике у окна лежала ветка лаванды, наполнявшая комнату тонким ароматом, а рядом стоял стакан с водой — это была маленькая, но заботливая деталь, которая произвела на Столаса глубокое впечатление. Он не мог поверить, что кто-то подумал о нём настолько внимательно. В своём замке он привык, что комнаты убирались по приказу, и никакой личной теплоты или заботы в этом не было. А здесь — каждая деталь словно говорила: «Добро пожаловать». Ему даже показалось, что он попал в место, которое действительно можно было назвать домом. Когда девочки собирались идти в свои комнаты, он остановил их, не имея возможности скрыть своей благодарности. Подойдя к ним, он слегка поклонился — жест, который он не делал в своём мире для кого-либо ниже королевской крови. — Милли… — начал он, его голос звучал мягко и тепло. — Я не нахожу слов, чтобы выразить вам благодарность за такую заботу. Я не ожидал… и не мог даже представить, что вы так радушно примете меня. Комната — просто чудо. Милли смущённо улыбнулась, а её сестра, краснея, лишь пожала плечами. — Да ну, Столас, это ж мелочи, — ответила Милли. — Мы просто хотели, чтобы тебе было уютно. Но Столас покачал головой, всё ещё не в силах скрыть искренней признательности. — Нет, для меня это не мелочи, — прошептал он. — Вы дали мне почувствовать что-то… чего мне не хватало. Спасибо. Столас снова вернулся мыслями к тому моменту, когда Милли и Салли так заботливо подготовили для него эту комнату. Он невольно улыбнулся, ощущая внутреннее тепло. Это были не просто любезности, не формальные жесты — их радушие было по-настоящему искренним, и от этого его сердце наполнялось благодарностью, которую он редко испытывал. Медленно поднявшись с кровати, он потянулся, наслаждаясь простым уютом вокруг. Рядом на кресле его уже дожидался наряд, подаренный вчера Лин. Он взял рубашку, вновь разглядывая узоры звёзд на руках. На его губах появилась улыбка, и он с каким-то детским трепетом надел рубашку, чувствуя, как эта одежда сразу придаёт ему необычное ощущение свободы. Собираясь, он взглянул в зеркало — простой, но уютный образ, к которому он явно не привык, был каким-то родным в этом доме. Его отражение слегка удивило его самого: он, демон из высшего общества, вдруг выглядел как обычный деревенский житель. И, что самое удивительное, это ему нравилось. Спустившись на первый этаж, Столас обнаружил Салли с корзиной в руках и в резиновых сапогах. Она посмотрела на него чуть удивленно, как будто не ожидала увидеть гостя так рано утром. — О, доброе утро, Столас, — поприветствовала она с мягкой улыбкой. — ты рано встал, ещё все храпят. — Доброе утро, — отозвался он, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. — Я подумал, что раз уж я гость здесь, было бы неплохо как-то помочь вам по дому. Чем могу помочь? — принц мягко улыбнулся, чувствуя, что выглядел скорее неуместно, чем уверенно. Когда Столас предложил Салли свою помощь, она удивлённо подняла брови. — Ой, да ты, наверное, и не привык к такому, — начала она, с лёгким сомнением глядя на него. — Вряд ли тебе стоит обременять себя работой. Ты и так вчера помог нам с мангалом и цветами. Так ещё и двор убрал. Ты ведь гость, и совсем не обязан… Но Столас мягко улыбнулся и поднял руку, останавливая её на полуслове. — Прошу тебя, позволь мне помочь, — настоял он, глядя ей в глаза с неожиданной решимостью. — Я хочу быть полезен. Ваша семья так радушно приняла меня, что мне бы действительно хотелось отплатить хотя бы малой частью за вашу доброту. Салли на секунду заколебалась, её взгляд метался между лёгким сомнением и уважением к этому неожиданно твёрдому решению Столаса. Ему явно не терпелось хоть немного почувствовать себя частью их мира, и он казался искренним в своём желании. — Ну что ж, — вздохнула она с лёгкой улыбкой, понимая, что спорить с ним бессмысленно. — Раз ты так настаиваешь… Я собиралась собрать яйца для завтрака. Поможешь? Принц кивнул, стараясь выглядеть искренне. Девушка бросила на него доброжелательный взгляд и просто протянула ему пару старых резиновых сапог. — Надень их, — сказала она. — Там в курятнике земля мягче, так ещё и с удобрением. Не для твоих белых кроссовок. Столас взял сапоги, не совсем уверенный, как их надеть, и, опираясь на стену и сняв свою обувь, начал медленно втискивать свои ноги внутрь, явно не приспособленные к такому грубому аксессуару. В конце концов, с трудом справившись с обувью, он выпрямился и, слегка покачнувшись, попытался сделать вид, что всё под контролем. — Я готов, наверное... — объявил он, стараясь игнорировать скрипящий звук, когда он сделал шаг. Салли сдержала смех и жестом пригласила его следовать за ней. Они вышли в прохладное утро, направляясь к курятнику. Когда они подошли к небольшой деревянной постройке, окружённой птицами, Столас заметил, как несколько куриц пристально уставились на него. Их маленькие глазки смотрели так, будто они знали, что он аристократ и не принадлежит их простому миру. — Итак, тебе нужно просто аккуратно брать яйца из-под кур, — объяснила Салли, подавая ему корзину. — Главное — не делай резких движений, и всё будет хорошо. Столас кивнул, стараясь казаться уверенным, хотя был совсем не в своей тарелке. Он медленно подошёл к одной из куриц, наклоняясь к гнезду и протягивая руку, надеясь, что всё пройдёт гладко. — Эм… доброе утро, — пробормотал он, обращаясь к курице с вежливостью, будто это был важный гость на приёме. Но птица приподняла голову, злобно уставившись на него, и вдруг громко кудахтнула, взмахивая крыльями. Столас отпрянул, чуть не выронив корзину, и с явным ужасом наблюдал, как курица снова устроилась на своём месте, будто намеренно защищая яйца. — А они точно не кусаются? — с осторожностью спросил он, поглядывая на кур с любопытным, но обеспокоенным взглядом. Курочки, по своему обычаю, нехотя повернули головы, будто зная, что они в какой-то степени могут повлиять на судьбу этого демона. Салли, наблюдавшая за этим, сдержала смех, но не удержалась от лёгкой улыбки. —Куры не кусаются, Столас. Но они и вправду здесь немного…чекнутые, — сказала она, подбадривая его. — Попробуй просто взять яйцо с другой стороны. Сделав глубокий вдох, Столас попытался снова. На этот раз он шагал медленно и с достоинством, как будто его присутствие в этом курятнике было естественным и абсолютно нормальным. Его руки дрожали, и он напряжённо следил за каждым движением. Когда он всё-таки коснулся яйца в гнезде, курица неожиданно поднялась и заорала, как будто протестуя против его вмешательства. Столас мгновенно отшатнулся, как будто он только что встретил медведя в лесу. — Она меня оттолкнула! Она меня оттолкнула! — почти в панике произнёс он. — Это было так… так...оскорбительно! Салли не могла удержаться от смеха, её лицо расплылось в широкой улыбке. — Ну что ты, не переживай, это нормально. Она просто защищает своё яйцо. Столас вздохнул, снова подходя к гнезду, но в этот раз ещё осторожнее. Он попытался сдержать свою нервозность, но в его действиях всё равно чувствовалась напряжённость, когда он пытался аккуратно взять яйцо, изо всех сил пытаясь избежать того, чтобы курица снова не заподозрила его в своих коварных намерениях. — Я справился! — торжественно воскликнул он, подняв яйцо, как будто это был долгожданный трофей. — Посмотри, Салли, я это сделал! Салли, смеясь и подойдя ближе, кивнула. — Молодец, Столас. Всё-таки из тебя выйдет неплохой фермер, если не учесть, что ты немного боишься кур. Столас, гордо держа яйцо в руках, ответил с лёгкой обидой: — Я не боюсь кур, я просто испытываю глубокое уважение к этим прекрасным существам, которые так старательно защищают свои яйца! Салли рассмеялась ещё громче, а Столас, чувствуя, что победил не только курицу, но и свою собственную неловкость, улыбнулся, всё ещё удерживая яйцо, как самое ценное приобретение дня. — Молодец аристократ. — подбодрила она, кивнув. — Теперь ещё штук 30 — и мы сможем приготовить завтрак. Радость Столаса сразу угасла, когда он осознал, что это только начало. Он так сильно удивился, что его голос соскользнул в высокий, почти испуганный тон. — Сколько? — он буквально вытянул слово, как будто это было магическое заклинание, способное разорвать пространство и время. Салли, увидев его реакцию, сдержала смех, но на её лице появилась насмешливая улыбка. — Ну да, — ответила она, немного удивлённо, как будто для неё это было таким же обычным делом, как пройтись в магазин за хлебом. — Куры не станут собирать яйца сами, понимаешь? Нам нужно собрать много, если мы хотим позавтракать. У нас семья большая, каждому как минимум по три штуки, а батя мой так вообще может за один присест 10 яиц втоптать. Тридцать это ещё мало. Столас всё ещё стоял, с тем же выражением на лице, как будто его только что засунули в пузырь с водой и сказали, что он должен продержаться там как минимум час. — Я… — Столас пытался найти слова, но это оказалось сложнее, чем запомнить все имена демонов высшего круга. — Я… думал, что это что-то вроде маленькой утренней прогулки. Пара яиц — и всё, — он осмотрел корзину, в которой лежало одно единственное яйцо.— Но тридцать?! Салли, заметив, как сильно он потрясён, попыталась успокоить его, но её лицо было полно игривой дерзости. — Да-да, Столас, не переживай. Это же не так сложно, как кажется. С курями мы быстро управимся. Столас повернулся к курятнику, как будто теперь они стали его злейшими врагами. Он глубоко вздохнул и снова осмотрел гнезда, будто надеясь, что хотя бы одно из них сейчас начнёт производить яйца быстрее, чем он успевает их собирать. Но, конечно, курицы не спешили. Они просто сидели и смотрели на него, как будто спрашивали: «Ты уверен, что ты здесь нужен?» — Тридцать… — Столас повторил это слово с такой сдержанностью, что, казалось, он только что заявил о намерении покорить весь мир, а не собирать яйца. — Ладно. Тридцать так тридцать. Я справлюсь. Спустя несколько не самых удачных попыток Столас втянулся в работу. Хоть принц по прежнему был не уверен в своих силах, он продолжал собирать яйца, стараясь не вызвать очередной ужас в своих глазах. Он усердно подбирал каждое яйцо, как будто это было самое ценное сокровище в мире. В это время Салли, стоя рядом и наблюдая за его нервным процессом, решила помочь. — Слушай, Столас, давай немного ускоримся. Ты же не можешь стоять тут целый день, да? — сказала она, легко пихнув его в бок. Столас, с небольшим недовольством посмотрев на неё, инстинктивно шагнул назад, чтобы избежать контакта. Однако, в этот момент его нога зацепила край корзины с водой, которая стояла рядом с поилкой. Вся корзина с водой пошла в бок, и почти одновременно с этим, Салли, заметив, что Столас отступает, решила сделать шаг вперёд, чтобы его поддержать. Сделав этот шаг, девушка не заметила маленькую лужу у ног, которую они оба создали в процессе своей куриной работы. Она подскользнулась и с криком понеслась прямо в Столаса, в тот момент когда он, пытаясь сохранить равновесие, пошёл на встречу её руке. В следующий миг оба оказались в самой большой поилке в курятнике, погруженной до самых краёв в воду. Звук, как они одновременно с булькающим звуком нырнули в неё, был настолько ярким, что даже несколько кур удивлённо обернулись, казалось, спрашивая: «Что тут произошло?» Столас с ужасом осознал, что теперь он не только весь мокрый, но и его великолепный наряд был пропитан водой. Он попытался подняться, но каждый раз, когда он делал попытку вылезти из поилки, его ноги поднимали оттуда целые волны воды, словно он был частью этого затопленного мира. Вокруг него все хлюпало и плескалось, как в настоящем болоте. Салли, которая оказалась рядом с ним, тоже пыталась выбраться, но её стремление двигаться вперёд вызывало только дополнительные волны, отправляя их обоих на новый круг бесполезных попыток. — Я... я... — Столас пытался высказаться, но вместо слов его наполняло только сдержанное чувство неловкости, смешанное с неуклюжим восхищением тем, как хорошо они вместе падали в воду. — Мы… мы просто не могли избежать этого, правда? Салли не могла сдержать смех, а вода вокруг них только усиливала весь этот абсурдный момент. Она взяла себя в руки, но её голос звучал совсем не серьёзно: — О, нет, Столас, ты не мог избежать этого! Но, возможно, ты мог бы держаться подальше от меня и не пытаться спасти меня своими дрожащими руками! — Я спасал тебя! — сказал он, пытаясь наконец вылезти из воды. — Это была спасательная операция! Салли в ответ чуть не захлебнулась от смеха, с трудом вытаскивая одну ногу, которая в какой-то момент буквально сливалась с дном поилки. Когда они наконец оба выбрались из воды, с головы до ног мокрые, Салли посмотрела на Столаса, который стоял, весь насквозь промокший, с почти драматическим выражением лица, и не могла сдержать громкий, хохочущий смех. — Ну что, Столас, — сказала она, поправляя свои мокрые волосы. — Ты ведь прекрасно выглядишь, не правда ли? Вода тебе идёт. Столас, ощущая, как его рубашка прилипает к коже, и как капли воды стекают по его лицу, вздохнул, но тут же поддался ситуации и сам рассмеялся, хотя и немного недовольно. — Я… не уверен, что это тот образ, в котором я хотел бы предстать перед вашей семьёй. Да и жалко вещи, твоя мама так старалась. Салли взяла его под руку и, скривив лицо от смеха, повела к выходу из курятника, решив, что в следующий раз она точно будет держаться подальше от поилок. — За одежду не переживай, она отстирается. Столас лишь тяжело вздохнул, пытаясь привести себя в порядок. Вода стекала с его одежды, и он был настолько мокрым, что даже его гордость слегка сдала позиции перед этим "победным" падением в поилку. — Салли, в следующий раз, когда я соглашусь помочь с вашими заданиями, напомни мне пожалуйста, чтобы я надел бронированный костюм.....или хотя бы полотенце.