Не оглядывайся

Фактически это была вина Эфеса. Зачем отправлять на задание человека, который всем стремится помочь? Знал же: если Лололошку попросят о помощи, он согласится. А тут и печальная история, и несправедливость. Оставшуюся часть дороги Хризеида усердно рассказывала Ло о своём прекрасном плане перестройки королевства. Конечно, она была разочарована, узнав, что парень — далеко не самое важное лицо и моментального смещения короля с престола организовать не сможет. Но разве она могла жаловаться? Уже то, что он готов сотрудничать, было милостью. Лёгкий путь — далеко не лучший путь. Хризеида, может, и выглядела избалованной наивной особой, но взгляды на мир у неё были далеко не детскими. Наконец, минуя сад и дойдя до ближайшего здания в замке, они обнаружили, что их ждали. Толпы слуг тут же окружили принцессу и увели в неизвестном направлении. Она успела только что-то прошептать двум слугам, которые были ближе всех. Те синхронно закивали головами и направились к Лололошке. Две близняшки склонили головы перед парнем и попросили следовать за ними. Замок изнутри выглядел впечатляюще. Высокие потолки были украшены карнизами и резьбой, стены покрыты реликвиями и картинами. Тяжёлые занавеси закрывали окна, не пуская внутрь лунный свет, создавая в коридорах полумрак. Пока парень осматривался, подсознательно сравнивая интерьер с другими палаццо, в которых успел побывать, служанки подготовили ванную комнату и удалились. Комната была неплохой: в воздухе витал аромат масел, а в центре располагался огромный бассейн, наполненный водой. Раздевшись догола, парень аккуратно опустился в тёплую воду. Он не любил подолгу купаться — обычно просто быстро обливался водой, и этого хватало. Одно из преимуществ быть мироходцем — даже при адской температуре пот практически не выделялся. Были и другие интересные особенности, но эта нравилась Лололошке больше всего. Активный образ жизни не оставлял времени думать о таких приземлённых вещах, как запах или ушная сера... Но были и другие причины его нечастых купаний. Кажется, в прошлом случилось что-то, из-за чего долгое нахождение в воде приносило дискомфорт... Наконец он вышел из бассейна. На кровати лежали полотенце и его чистая одежда. Перед тем как он зашёл в комнату, одна из служанок попросила отдать грязную одежду на стирку. Парень отнекивался, но его заверили, что к концу купания она будет постирана, высушена и ждёт его на кровати. Быстро одевшись, он лёг. Самое время обдумать сегодняшний день. Чудаковатый привратник, принцесса-революционерка, как-то боком замешанная мафия... Многое оставалось непонятным. Зачем Эфесу вообще понадобилось содержать эти земли и брать взамен золото? Конечно, он богат, но это явно было невыгодно. Впрочем, некоторые странности этого парня Ло всё равно не понимал. Говоря о странностях... С того момента, как он подошёл к воротам замка, его не покидало странное чувство... Пора спать. *** Она замялась, закрыла глаза, выпрямила спину, досчитала до трёх — и стала другим человеком. Стук в дверь, голос с другой стороны, разрешающий войти, — и вот она снова стоит перед ним. Отвратительный человек. Сейчас особенно отвратительный. Почему всё так изменилось? Почему он больше не тот, кем был девять лет назад? Безразличный взгляд, брошенный на дочь; обыденный тон голоса, пытавшийся звучать взволнованно (но она с детства научилась распознавать ложь). Ему действительно было всё равно. Конечно, ведь у него есть целых два сына! Зачем ему дочь? Может, он так и думал? Не волнуйся, это представление не для тебя. Когда-то давно, когда в саду ещё летали бабочки и цвела бильбергия, всё было хорошо. Мама с сестрой были живы, отец — счастлив. Теперь бильбергия больше не цветёт, и бабочки не летают в том саду. Туда больше не ходят пить чай или сплетничать. Только чтобы зажечь поминальные свечи — две свечи. Дверь хлопнула. Дойдя до своей комнаты, она повалилась на кровать. Первый шаг был сделан. Поддельное похищение, дракон созданный магией... Возникает вопрос: зачем весь этот спектакль? Что ж, слушайте... "Солнцу королевства", королю Чарльзу, давно пора на покой. Может, девять лет назад он и был хорошим правителем, но сейчас на Проппию больно смотреть. Аристократы забыли о своих обязанностях. С каждым сезоном продовольствия для простого народа завозят всё меньше, да и то по баснословным ценам, а у них каждую пятницу — пиры. Жителям севера приходится тяжелее всего: круглый год стоит холод, а в Ведовском лесу вспыхивают набеги монстров. В прошлом году из-за них пришлось открыть фронт. Почти вся королевская стража по приказу принцессы находится там. А королю есть до этого дело? Как-то раз за семейным ужином он имел наглость спросить, где его "любимый егерь", над которым так любил потешаться. А знати есть дело до простого народа? Пришлось отправлять рыцарей из замка — ведь изнеженные барские сынки и меча-то в жизни не держали. А мафии есть до этого дело? Это вообще не входит в их обязанности. Низкий поклон им за поддержание межгосударственного (и межмирового — что бы это ни значило) порядка. В Проппии нет работорговли и наркокартелей только благодаря им... (ну, может, и есть, но мирных жителей они не трогают...) Принцесса поднялась с кровати и направилась в купальню. Переодевшись, она села за рабочий стол, достала перо и начала писать письмо. ○ Парень со странным именем — Лололошка — сказал, что он один из них. Ты знал об этом, так ведь? Конечно, я просила отправить на моё "спасение" человека, которого мы сможем переманить на свою сторону, но в этот раз ты превзошёл все ожидания. Хотя, знаешь, можно было и предупредить о таком удачном улове — а если бы я не догадалась и упустила момент? Но не волнуйся: я смогла уговорить его заключить контракт со мной. У нас новый союзник! Я молодец. Надеюсь, Дженна, которая создала и поддерживала дракона, не слишком расстроена. Её творение ещё никогда так не унижали — два удара, и оно рухнуло. Почти уверена, ты не смог сдержать смех, наблюдая за этим. Завтра пройдёт церемония награждения, и он официально станет моим личным рыцарем. Послезавтра я познакомлю его со всей "командой" — ты обязан быть там. Обсудим план ещё раз. ○ Закончив писать, она зажгла свечу, поднесла письмо к огню — и оно моментально исчезло. (Не волнуйтесь, это магический артефакт, способный переносить письма в указанное место.) Потушив свечу, принцесса принялась разбирать стопку бумаг, накопившуюся за время её отсутствия. Кто-то же должен следить за королевством — и лучше, если этим "кем-то" будет она. Завтра предстоял насыщенный день: церемония вручения титула и бал (куда без него?). Новое лицо вызовет немалый интерес — и этим нужно воспользоваться по максимуму. *** Было раннее утро. Солнце только показалось на горизонте, когда в дверь раздался настойчивый стук. Поднявшись с кровати, парень пошёл посмотреть, в чём дело. За дверью оказалась вчерашняя служанка, сообщившая, что король вызывает героя, спасшего его дочь, на аудиенцию. Раз сам король зовёт — медлить нельзя. Пока Лололошка шёл за служанкой, на него со всех сторон сыпались удивлённые взгляды. Парень не впервые оказывался в центре внимания, поэтому просто проигнорировал их. В тронном зале он поклонился королю и сидевшей рядом принцессе. Король Чарльз улыбнулся в ответ и начал свой поток лести: — "Встань, отважнейший! Сегодня я вызвал тебя на рассвете, чтобы выразить благодарность. Моя дочь была похищена кровожадным драконом, долгое время жившим в горах на юго-востоке королевства. Он угрожал покою мирных жителей, но вчера ты избавил нас от этой напасти. Хризеида рассказала мне о твоём отважном подвиге! Сегодня состоится церемония: ты получишь титул рыцаря и почётную медаль героя Проппии. А пока можешь подумать о своём желании. А теперь — ступай". «Мне и желания-то придумывать не нужно — просто отдай золото, и я исчезну», — подумал Ло. Как же хотелось закончить всё здесь и сейчас. Но, поймав пристальный взгляд Хризеиды, он понял: это ещё не конец. Выйдя из тронного зала, Лололошка решил прогуляться по городу — вчера из-за "траура" не удалось. Однако едва он собрался выйти за пределы замка, как та же служанка остановила его, попросив следовать за ней — по приказу принцессы. Они вышли в сад, где в беседке за чаем сидела Хризеида. Увидев парня, она улыбнулась и предложила присоединиться. Пару минут они молча пили чай, прежде чем принцесса заговорила: — Надеюсь, вы не забыли о нашем контракте. Вот он — подпишите. — Она протянула перо и лист бумаги. "Контракт между Стороной А (Заказчик) и Стороной Б (Исполнитель)..." Тщательно прочитав, Ло поставил подпись. Бумага вспыхнула и исчезла, а на мизинцах у него и Хризеиды появились чёрные полоски, похожие на кольца. Таких магических контрактов парень ещё не встречал. Принцесса оживилась, с интересом разглядывая своё "кольцо". — Ах, да! — наконец оторвавшись от кольца, она посмотрела на Ло. — Советую отказаться от "желания" перед королём. Так ты расположишь к себе знать: "новый герой, совсем не жаден до золота". Ты теперь мой человек — без гроша не останешься. Кстати, завтра познакомишься со всей командой. Один из них станет твоим напарником — Дилан. Я о нём рассказывала, помнишь? Если нет — познакомитесь. Предупреждаю: он вырос в трущобах и людей не любит. Так что если нагрубит — не принимай близко к сердцу.