Часть 92. Азарт, часть 2

Эльфийка-крупье принесла небольшой медный конус, который был усыпан разноцветными кристаллами разных форм и размеров, накрыла им колоду, коснулась странного предмета ладонями (для этого ей пришлось слегка нагнуться и вытянуться, чем тут же воспользовался Николас, запустив руку остроухой под платье), что-то прошептала себе под нос и кристаллы асинхронно замигали всеми цветами радуги. Через пять секунд светового шоу самый большой камень три раза мигнул ярким белыми вспышками, и эльфийка подняла прибор. — Всё в порядке, господа и дамы, — сказала она, — от имени нашего игорного дома я признаю вашу партию легитимной. «Как всё серьёзно, оказывается» — подумала Виктория. — Какая ставка в первом раунде, кстати? — спросила Мария, — а то мы как-то забыли эту маленькую деталь за разговором про «Голоса». — Я предлагаю минимальную. Одна фишка, — ответил Бенджамин. — Да ну, — фыркнул Серж, — Давайте начнём хотя бы с десяти. — Я голосую за минимальную ставку. Больше раундов, больше карт увидим в действии, — сказала колдунья, облизнув губы. — Поддерживаю минимальную ставку, — тут же присоединилась к подруге жрица. — Мне вообще всё равно, — хмыкнул Николас, — я согласен с любым вариантом. — Влад, твоё слово, — Бенджамин сказал это, не глядя на здоровяка. — Ух… — мужчина почесал лысину, — Пусть будет минимальная. — Ну ладно, значит начнём с одной фишки, — Серж цокнул языком и взял кости, начав жеребьёвку. В этот раз Вике не повезло, и она проиграла в первом же раунде, даже при том, что ходила первой — удача девушки в этот раз сработала против неё и она выкинула больше 15 очков серией из нескольких бросков. Впрочем, можно ли считать исход игры на удачу везением, если буквально все кроме жрицы очевидно жульничали? В первой, пробной игре, участники бросали кости совершенно обычными движениями, но сейчас всё изменилось. Каждый раз, когда Мария кидала кубики, Виктория чувствовала, как волшебница едва заметно манипулирует маной, и о чудо, после девяти бросков женщина набрала ровно 15 очков первым же ходом. Николас бросал кости замысловатым движением кисти, но блондинка видела, как парень в последний момент подкручивает их пальцами. После третьего броска аристократ выбил три пятёрки и вышел с большим баком. Влад швырял кубики на стол резким движением, словно толкая их, и семь раз подряд выбил два очка, а затем чуть менее резким броском одно. Серж достал курительную трубку, и с самодовольным лицом выдыхая зеленоватый дым тоже набрал ровно 15 очков одним ходом. Ничего необычного в его бросках жрица не увидела, зато Система опознала дым как «остатки сильнодействующего алхимического вещества с неизвестным эффектом, предположительно повышающего характеристики». Бенджамин подолгу тряс руку с костями, а потом швырял их на доску, и ближайший к лежавшей в центре колоде чаро-карт кубик каждый раз выпадал очком — пятёркой. Виктория была уверена, что как минимум трижды этот кубик уже почти остановившись на месте делал неестественный лишний поворот чтобы лечь нужной гранью вверх. Восприятие увеличивается на 1 и равно 49! «Не может быть, чтобы я одна это видела! Крупье, блин, ты куда смотришь? Вы же должны ловить жуликов!» — мысленно негодовала Виктория, сверля эльфийку злобным взглядом после того, как кубик Бенджамина сделал очередной противоестественный кульбит. Остроухая, заметив это, взглянула блондинке прямо в глаза и едва заметно пожала плечами. А потом на мгновение ухмыльнулась и подмигнула. И тут, до Виктории наконец дошла элементарная истина — в мире, где есть магия и способы развивать сверхчеловеческие возможности, просто физически невозможно обеспечить честную игру. Остаётся только ограничить некие рамки «нечестности». Кто сумеет перемухлевать всех остальных, не выходя за них, тот и молодец. «Дура блин, и почему до меня это не дошло, как только я узнала о существовании азартных игр в Верданте?» — разочарованно подумала Вика, выдавая Николасу две фишки и по одной остальным. — Что ж, тяни карту, Виктория. Советую взять ту, что сверху, — сказал Серж. Карты в «Голосах» были намного больше обычных игральных, по крайней мере тех, о которых знала блондинка. Размер этих чаро-карт был примерно двадцать пять на шестнадцать сантиметров. Жрица отмахнулась от идиотской мысли: «интересно, у Бенджамина только карты такие большие?» Затем протянула руку к колоде, осторожно коснулась её, ощутив, как мощная магия отдаётся приятным холодком и вибрацией в пальцах, затем приподняла большую часть карт и вытащила одну из самого низа колоды. Мария с улыбкой показала подруге поднятый вверх большой палец. «Попалась, дурочка. Обидно, наверное, вылететь из игры с таким грандиозным призом в первом же раунде» — с удовольствием подумал Серж. Где-то на границе сознания старика остался не заданный самому себе вопрос: «Эта невинная овечка же не согласится выполнять то безумие, которое должна предложить карта из самого низа Голосов?» «Я просчитался» — понял Бенджамин, ощущая, как учащается сердцебиение. Чаро-карты традиционно сортируют от самых слабых к самым могущественным. В игре, где проигравшему нужно выполнить задание чаро-карты, было логично ожидать, что он возьмёт самую верхнюю карту. Особенно если колодой с заданиями была из так называемых легендарных, состоявших из очень редких и сильных карт, как лежавшие на столе «Голоса». Учитывая природу этой колоды и правило удвоения ставок, Бенджамин был уверен, что игра закончится за 7-10 раундов, т.е. на самых верхних картах. «Девчонка и правда ничего не знает. Проклятый Креспо, кто тебя за язык тянул! У неё ведь даже маны не хватит, чтобы активировать такую карту из низа колоды, и это будет считаться провалом. А ведь я продумал, как выкину из игры всех кроме Виктории и вгоню её в огромный долг… Эх, если бы только она взяла самую верхнюю карту, ну или одну из трёх под ней. Да хотя бы даже из середины колоды! Что за невезение!» — с горечью подумал наследник семьи Энгельберг. Вика перевернула карту и положила её на стол. Лицо карты изображало множество однотипных железных масок, окутанных золотым светом. Внизу, под взором пустых прорезей, были нарисованы пять тёмных фигур. Одну поражала молния, исходившая изо рта ближайшей маски, другую опутывали растущие из другой маски щупальца, ещё двое застыли в боевых стойках скрестив оружие. От более крупной фигуры с топором тянулись три цепи, соединявшие её с разными масками в самом верху картины. Пятая, центральная фигура с короной на голове поднималась по лестнице, постепенно исчезавшей в золотистом свете между масками. Приглядевшись, Виктория заметила, что ступеньки лестницы сделаны из человеческих черепов. Надпись вверху карты гласила: «Шепчущий Суд». Интуитивно жрица поняла, что карте нужна маны для активации. Много маны. Гораздо больше, чем по идее должен требовать предмет для азартных игр. И всё же, Виктория без колебаний дала артефакту необходимую энергию. «Обычной жрице моего уровня полного запаса бы не хватило на активацию. Как сам Бенджамин такими картами играет? Чутьё вообще не намекает, что он выше меня уровнем. Носит с собой артефакты со свободной маной? Или каким-то образом скрывает свою силу? А может он вообще не использует эти Голоса, а просто носит их с собой чтобы попонтоваться?» — размышляла жрица. Тем временем, содержавшаяся в карте магия ожила и наконец подействовала. Шёпот множество голосов, сливавшихся в единую монотонную речь, услышали все присутствовавшие, включая девушку-крупье. — Да начнётся наш суд… Кто словом и делом желает доказать, что достоин? Отвечай! «И как у неё хватило маны на активацию?» — подумал Бенджамин. — Я проиграла раунд в бак дайс и должна пройти твоё испытание, странная карта, — заявила Виктория. Четыре пары шокированных глаз уставились на жрицу, а Мария прикрыла рот ладошкой пытаясь сдержать смех. «Небось никто кроме меня не ожидал, что она согласится» — подумала колдунья. «Она согласилась? Не может быть… Что она о себе возомнила? Это наивность, безумие или она всерьёз думает, что какой-то её план сработает? В любом случае, мне стоит поблагодарить судьбу. Девчонка вырыла себе могилу и теперь она полностью в наших руках. Остаётся только грамотно воспользоваться своими ресурсами и положением, чтобы надавить на остальных, и к концу действия чар Виктория будет предана мне гораздо больше, чем королю или Морелло» — Бенджамину было очень сложно не выдавать свои эмоции. Ему не верилось, что протеже короны совершила такую глупость. Самому Энгельбергу никогда не приходилось разыгрывать «Шепчущий суд», ни в качестве победителя, ни в качестве проигравшего, потому что никто из игравших с ним либо не мог активировать эту чаро-карту, либо отказывался быть «подсудимым», независимо от того какой штраф полагался за такое решение. Окажись Бенджамин на месте Виктории, он бы отказался не раздумывая, если только альтернативой не была бы смерть. Неизвестно когда и кем был создан «Шепчущий суд», печально известный из-за своей странной и могущественной магии. Этих чаро-карт было всего пять в Валорсе, и ни один мастер-зачарователь не смог повторить их магическую структуру. Помимо всего прочего, «Шепчущий суд» давал другим игрокам очень много власти над тем, кто находился в роли подсудимого. Поэтому наследник Энгельбергов был на сто процентов уверен, что с лёгкостью сломает волю жрицы и заставит служить себе. Будучи ребёнком, он видел, как подобное проделывал его дедушка с некоторыми недалёкими проигравшими, казавшимися достаточно полезными для семьи. «Протеже короны точно будет полезна, учитывая, что этот статус дают только обладателям способностей мифического и выше ранга. Конечно, мои действия могут расценить как государственную измену…» — кольнула разум Бенджамина тревожная мысль, однако он быстро успокоил себя: «Но кто об этом доложит, если все присутствующие будут соучастниками, а сама девчонка даже не подумает жаловаться, когда мы закончим? Гораздо больше меня смущает то, что эта идиотка вообще оказалась здесь без нормальной охраны. Может это какая-то схема и меня пытаются… Нет, слишком параноидальная мысль. Скорее дурочка просто сбежала из-под надзора чтобы развлечься с подругой.» В будущем, Бенджамин будет вспоминать произошедшее сегодня как свою самую большую ошибку. Но это случится потом. Сейчас привыкшему считать себя умнее всех молодому аристократу неоткуда было узнать, на что способна избранница богини похоти. «Звучит как магическая игра в правду или действие с дополнительными условиями» — заключила жрица, когда шепчущие голоса огласили правила так называемого суда. Определение Виктории соответствовало действительности — все присутствовавшие за столом, кроме «подсудимой» становились «судьями» (в их число почему-то попала и эльфийка-крупье, чего теоретически не должно было произойти, но у карты было своё мнение и переубедить странную магию никто не смог) и должны были поочерёдно судить блондинку. Суд заключался в том, что Виктория выбирала признание или испытание, после чего обязана была либо ответить на вопрос судьи, либо выполнить его задание. Нельзя было выбирать один и тот же вариант больше двух раз подряд. В случае отказа, лжи или провала задачи карта обещала наказать Викторию своей магией. Более того, судьи не могли отказаться от участия. А если они будут нарочно задавать бессмысленные вопросы и давать слишком лёгкие задание, то наказание от карты постигнет и их. Последним судьей должны были стать шепчущие голоса из самой маски, перед которыми Вике тоже необходимо будет отчитаться признанием или испытанием. После всего этого приключения подсудимую ждал вердикт шепчущих. Какой именно и насколько его стоило бояться было неясно. — Теперь, подсудимая, брось кости. Выпавшее число определит насколько строгим будет наш суд и как долго он продлится, — сказали шепчущие. Виктория пожала плечами и кинула кубики. Серж и Бенджамин почти синхронно закричали: — Кидай один, дура! Но было поздно. Три игральные кости ударились о доску, и приземлились прямо на активную чаро-карту, показав три шестёрки. — Узрите… Полную мощь! — шёпот голосов вдруг перешёл в крик, и собравшихся за игровым столом проглотила тьма. *** — Ух… Где мы? — озираясь по сторонам спросил Влад, когда к нему вернулись чувства. — Мы в каком-то специально пространстве, созданном картой. Никогда такого не видел, — ответил Бенджамин. — И неудивительно, что не видел, — ошарашенно сказала Мария, — это вообще не должно быть возможно. Игроки продолжали сидеть за столом на своих комфортных стульях, эльфийка крупье всё так же стояла рядом, игральные кости, доска и колода «Голосов» находились на своих местах. Вот только всё это находилось посреди нигде. Буквально. Вокруг была чёрная бездна космоса, освещаемая лишь светом далёких многочисленных звёзд. Стол, стулья и эльфийка, нервно глядевшая себе под ноги, стояли на пустоте. Виктория осторожно попыталась опустить ногу. «Будем считать, что здесь невидимый пол» — с облегчением подумала жрица, когда носок ботинка упёрся в твердую поверхность. — Мы начинаем суд над Викторией, избранной жрицей Арису и Рал-Нэш-Уторы, ученицей падшего бога Нэтто, подопечной Эша Морелло и Кристофера Вуднайта Третьего, — со всех сторон послышался громогласный голос, который никак нельзя было назвать «шепчущим», — Суд продлится до конца вашей игры по её установленным правилам, с соблюдением всех оговоренных вами условий. Жадные тщеславные смертные, после каждого раунда, независимо от его исхода, вы шестеро, как и мы, будете своими вопросами и испытаниями судить эту девушку, даже если она перестанет участвовать в игре. Наш суд закончится только когда будет определён победитель игры. Учтите, что наша сила здесь на пике, и мы накажем по подсудимую по всей строгости, если она окажется виновной. Как и недобросовестных судей среди вас. Женщина по имени Мария, ты, как подруга, будешь судить Викторию первой. Получен квест «Суд голосов в пустоте». Получите вердикт шепчущих по окончании игры. Награда: 100 000 опыта, титул (очень редкий или лучше, в зависимости от прохождения квеста). Дополнительное условие: пройдите квест ни разу не получив наказание шепчущих. Дополнительная награда: 10 очков характеристик, титул (легендарный) «А описания квестов становятся более комплексными… Видимо, надо благодарить Нэш. Награда за задание выглядит уж слишком заманчиво. Блин, и такими артефактами как эта карта тут в игры играют?! Дичь какая-то, если честно» — заключила жрица, читая системный текст. «Рал-Нэш-Утора? Никогда не слышал об этом божестве… Но вот то, что карта назвала Верховную говорит о многом. Как минимум, ясно как Виктория смогла активировать Шепчущий суд» — подумал Бенджамин. — Эх… — вздохнула колдунья, — Как это всё фантастически занимательно. Признание или испытание? — Признание, — сказала Вика. Жрица задумалась: «Казалось бы, хранители ограничили влияние богов на Вердант, и я всё равно попала в настолько маловероятную, сверхъестественную, пугающую и странную ситуацию с подчинением и наказаниями. Я когда шла в казино как-то рассчитывала на более скромные события. Ну, например, что меня выебут за долги. Точно не думала, что окажусь посреди космоса, вытащив какую-то редчайшую волшебную карту, от действия которой даже её владелец в штаны насрать готов, судя по его виду. Может, дело было не в богах и у меня просто линии судьбы такие? Или не надо было качать удачу, потому что она работает странным образом?» — Прости, дорогая Виктория, но страшные голоса обещали наказать меня если я буду делать тебе поблажки, так что мне придётся задать тебе неприятный вопрос. Ты занималась сексом со своим ментором, этим престарелым извращенцем Эшем Морелло? — Мария немного успокоилась и вернула себе привычный игривый настрой, отчего в голове мужчин крутились мысли наподобие: «эта идиотка тоже не понимает, во что вляпалась!» — Да, занималась и мне понравилось! — хихикнула Виктория. — Невиновна, — заявили голоса, снова перешедшие на шёпот, — она не стыдится своего поступка. Теперь очередь Бенджамина Энгельберга. — Признание или испытание? — спокойно сказал аристократ. — Испытание, — сказала жрица. «Не хочешь отвечать на мои вопросы, значит? Тебе же хуже. Что бы мне такое тебе приказать, для начала? Пожалуй, что-то заведомо невыполнимое или слишком сильно бьющее по гордости. Нужно продемонстрировать всем, какими могут быть наказания Шепчущего суда. А заодно, будет проще заставить девку подчиняться» — подумал Бенджамин, мотивировав своё решение тем, что чаро-карты никогда не убивают и не калечат игроков, но способны причинять жуткие страдания или наложить серьёзные ограничения до конца игры. — Виктория, убей Марию. — Тц, как скучно, — фыркнула Виктория, — Ну хорошо, я сделаю это. Когда-нибудь. — Что значит сделаешь?! — в шоке воскликнула Мария. — Что значит когда-нибудь?! — с не меньшим удивлением подскочил со стула Энгельберг. — Ты не озвучил время выполнения испытания, — пожала плечами жрица, — Мне не обязательно убивать её сейчас. Я могу сделать это, скажем, лет через пятьдесят. — Но испытание должно быть выполнено или провалено, прежде чем мы продолжим! — возмутился Бенджамин. — Ты прав… — шепнули голоса, — Но и Виктория права. Время выполнения испытания не было установлено. Пускай поклянётся… Тогда испытание будет пройдено. Блондинка активировала свой Системный инвентарь и достала оттуда подаренный Нэш золотой перстень с розовым камнем в форме сердечка, появившийся сразу на безымянном пальце правой руки девушки. «Печать похоти» приятно отозвалась знакомой маной богини. — Клянусь, что однажды убью Марию, — сказала Виктория, — пусть Рал-Нэш-Утора засвидетельствует. Камень в кольце вспыхнул пурпурным пламенем, а на руке блондинки появилась и вскоре исчезла магическая метка — символ подтверждённой богиней клятвы. — Невиновна. Не боится, но и не действует глупо, — объявили Шепчущие. Жрица победоносно ухмыльнулась, смотря в глаза Бенджамина. «Что, мудак ебаный, думал я откажусь и получу наказание, а потом ты постепенно сломаешь мою волю и заставишь подчиняться тебе, играя на страхе и возможности дать мне невыполнимое задание? И получишь в свои руки глупенькую, запуганную и послушную девчонку с редчайшими талантами, в которой заинтересован сам король? Ну давай, попробуй» — по ходу этих мыслей выражение лица Виктории становилось всё более кровожадным. Энгельберг начал нервничать. Та, кто минуту назад казалась ему подарком судьбы и лёгкой добычей, сейчас не на шутку пугала. — Эм, дорогая Виктория… — неуверенно пробормотала Мария, вырывая жрицу из размышлений. Женщина явно была шокирована поступком подруги. — Да не бойся ты, дурындища, — оборвала её Вика, — у клятвы нет ограничений по времени. И её условия можно обойти как минимум двумя разными способами. Высокоуровневой магией исцеления — если я остановлю твоё сердце остановится на пару секунд, а потом тебе реанимирую, будет считаться что я тебя убила, а умирать тебе не придётся. Или я могу просто договориться с Нэш, и она освободит меня от данного обязательства. К тому же, наказывать за невыполнение клятвы меня тоже будет она. Так что даже если ты, Мария, умудришься умереть до того, как я избавлюсь от клятвы, ничем серьёзным мне это не грозит. — Э-э-э… Ты уверена? — Абсолютно. Давайте дальше, — махнула рукой Виктория. — Теперь очередь Сержа Креспо, — прошептали голоса. — Признание или испытание? — вздохнул алхимик. — Испытание, — немедленно ответила блондинка. Старик замялся. Пока он обдумывал своё решение, Вика снова принялась сверлить Бенджамина глазами, размышляя о сложившейся ситуации: «Ты такой уже третий, кто хочет сделать из меня свою суку, причём не только в постели. Первый сдох от сердечного приступа в плену собственных кошмаров, второму я сожгла душу, лишив посмертия и шанса на перерождение. Ну, технически не совсем я, но это неважно. Мне интересно, как закончишь ты, Бенджамин Энгельберг. Сможешь подчинить меня себе, сдашься, или умрёшь, пытаясь? Интересно, ты понимаешь, что заведомо находишься в проигрышной позиции? Ведь меня в принципе устраивает любой вариант, а вот тебя только один. Вряд ли. Эх, как хочется сказать всё это вслух и посмотреть на реакцию…» В связи с вашим поведением в последнее время, вы больше не соответствуете титулу «Простушка». Титул «Простушка» заменён на «Простушка-хитрюшка». Простушка-хитрюшка (редкий) — вы не так просты, как кажетесь, но всё равно предпочитаете вести себя так как будто являетесь самой отбитой и наивной идиоткой на планете. Вероятно, вы действительно ею являетесь. Или это часть какого-то большого и хитрого плана. Пока непонятно. +5 к удаче, повышенное внимание со стороны обманщиков, мошенников и лжецов. «Тц, и зачем было менять титул если никакого нового бонуса он не дал? — Виктория ярко представила, как шипит на свою Систему и отправила ей этот мысленный образ. Впрочем, Система могла видеть его и так. Интеллект повышается на 2, и становится равен 51! Ура! Выберете бонусную способность: Талант к магии (очень редкая) — заметно ускоряет прогресс всех навыков, связанных с магией. Увеличивает опыт за апгрейд магических навыков и способностей. Вы получаете доступ к большему количеству способностей, связанных с магией. Жажда знаний (очень редкая) — немного ускоряет прогресс любых навыков. Вы получаете дополнительный опыт за изучение новых навыков. Вы получаете доступ к большему количеству способностей, связанных с навыками. Извращённый разум (очень редкая) — заметно ускоряет прогресс всех навыков, связанных с сексом и извращениями. Увеличивает опыт за апгрейд сексуальных навыков. Вы получаете доступ к большему количеству способностей, связанных с сексом и извращениями. Харизма повышается на 1, и становится равна 49! «А чего мне никто не сказал, что у интеллекта такие читерские перки? Блин, и нахера я удачу качала, спрашивается?!» — подумала жрица. Пока Вика изучала системный текст, Серж молчал, как и все остальные. То, как играючи жрица обставила Бенджамина Энгельберга с его «невыполнимым» заданием и осталась безнаказанной, то с какой лёгкостью она дала страшную клятву перед лицом богини, наличие у девушки артефакта от которого даже неискушённые в магии чувствовали потустороннюю силу, с какой уверенностью Виктория говорила о способах обойти условия клятвы, заявляя и Шепчущим, и своей богине-покровительнице о том, что даже не собирается выполнять данное обещание… Всё это заставило мужчин крепко задуматься и заново оценить блондинку и её предыдущее поведение. Бенджамин был полностью погружён в собственные мысли: «Эта девчонка совсем не та, кем кажется… Я сделал чудовищную ошибку, недооценив её. Но теперь поздно отступать. Во-первых, проиграть «Голоса» недопустимо. Во-вторых, я фактически открыто объявил Виктории войну, и она всё поняла. А значит, я должен сломать её до конца игры, или мне конец. Если она расскажет о произошедшем Эшу Морелло… Проклятье, мне остаётся только победить или умереть!»