Часть 4

Вернувшись в дом после прогулки, Эрик отвел Дэнни в свою старую комнату и велел ему снять испачканную одежду. Он нашёл серую футболку и синие хлопковые шорты, оставленные матерью в шкафу, а затем помог сыну переодеться в них. Пока Дэниел мыл лицо и руки, Эрик переоделся сам, сменив свой костюм на повседневные серые джинсы и белую футболку, после чего взял мальчика за руку и повёл его на кухню. На первом этаже уже вовсю пахло специями, запечённой индейкой и сладким тестом. Мама заканчивала нарезать овощной салат, Райан мыл и укладывал в стеклянную миску клубнику, а отец замешивал свой фирменный соус к мясу. Эрик мимолётно улыбнулся, помогая Дэнни забраться на стул и протягивая ему стакан ягодного сока. Несмотря ни на что, мужчина любил, когда они всей семьёй собирались вместе и о чём-либо беседовали. И, в конце концов, он всегда очень сильно скучал по своим братьям. Оставив Дэнни на кухне, Эрик прошёл в гостиную комнату и сел на диван рядом с притихшим Джаредом. Всё это время мальчик лежал на животе, болтая ногами и с кем-то переписываясь в мессенджере. Из короткого разговора, который им удалось завести до прихода Райана, Эрик узнал, что Джаред в первый же день каникул попал в беду. Вчера он и его одноклассники решили отпраздновать окончание учебного года, и одному из его друзей удалось тайком пронести в общежитие пару бутылок пива. К несчастью, дежурный тьютор застукал их за употреблением алкоголя и сразу же доложил о случившемся родителям. Эрик даже не хотел представлять, насколько разочарованным и рассерженным был их отец во время этого злополучного звонка. Если сейчас он был готов прощать младшим низкую успеваемость, лень или другие незначительные проступки, то причинение вреда здоровью до сих пор наказывалось строго и без возражений. — Сильно досталось? — спросил Эрик, поддерживающе похлопывая брата по спине. Джаред пожал плечами и обернулся, чтобы посмотреть на свою задницу, как будто это могло дать ему какой-то ответ. — Сильнее, чем обычно, — хмыкнул он и, слегка поморщившись, снова обречённо упал на диван. — Обидно просто. Мне скоро восемнадцать, а папа до сих пор… Эрик тускло улыбнулся, прекрасно понимая, о чём умолчал Джаред, но у него не было времени что-либо сказать в ответ, потому что подошедший к дивану Райан запрыгнул ему на спину и шутливо дунул в ухо. Мужчина инстинктивно отвел руки назад и обнял своего младшего брата за поясницу. Райан начал рассказывать о том, что родители записали его на смену в спортивный лагерь, и он скоро уедет. Эрик пообещал, что они с Дэнни обязательно навестят его на выходных и привезут что-нибудь из фастфуда. Потом в комнату вошла мама и отправила всех на кухню садиться за стол. Эрик кивнул, крепче прижал к себе брата, который всё ещё висел на его спине, и вышел из гостиной. Усадив Райана на стул, Эрик приблизился к сыну и присел рядом с ним на корточки. Мальчик как-то тяжело посмотрел на него и, сложив руки на столе, обиженно отвернулся. Папа протянул руку к его голове и погладил по тёмным волосам, привлекая внимание, но Дэнни продолжал хмуриться. — Голоден? — спросил Эрик. Дэниел не ответил, просто резко пожал плечами. Эрик вопросительно приподнял брови, но не стал давить на ребёнка. Возможно, он слишком устал после скучного собрания и долгой прогулки на роликах. Так что, наверное, стоит сегодня пораньше уложить его спать, чтобы к вечеру не началась полноценная истерика. А пока всё шло более или менее нормально, папа старался не думать о данном себе обещании отшлёпать ребёнка за новую вспышку непослушания. Было достаточно того, что за столом уже сидел один наказанный подросток. Пока отец откупоривал бутылку вина, а мама доставала индейку из духовки, Эрик подошёл к кухонному островку и начал расставлять на подносе чайные чашки и десертные тарелки. Напряжение, висевшее на его плечах с самого утра, постепенно спадало, но что-то всё ещё мешало ему полностью избавиться от тревоги. Возникло странное ощущение, будто Эрик забыл что-то сделать или сказать. Но это ощущение тут же исчезло, как только Дэнни негромко задал вопрос, адресованный его бабушке: — А что это такое? — Ах, это, — в мамином голосе слышалась мягкая улыбка. — Это индейка, приготовленная по старинному семейному рецепту. Эрик вздохнул, пододвинул поднос с хрусталём поближе к стене и развернулся к столу. Но было уже слишком поздно. — Фу, какая мерзость! — глаза Дэниела скользнули по тарелке, которую Анна поставила перед его носом, а губы скривились от отвращения. — Бабушка, ты с ума сошла! Ребёнок перевёл возмущённый взгляд на отца, а затем смело протянул руку и тыльной стороной ладони столкнул тарелку с кусочком индейки на пол. В следующую секунду керамический материал со звонким хлопком упал на паркет, а золотисто-зелёные осколки разлетелись по всей кухне. Бормотание между братьями и отцом тут же прекратилось, погрузив кухню в нехорошую тишину. Мама удивлённо посмотрела на внука и прижала руку к груди, совершенно не веря в происходящее. Райан и Джаред нервно переглянулись, но вмешиваться и высмеивать ситуацию не стали. Отец обескураженно перевёл взгляд с Эрика на Дэниела и обратно, а потом решительно вскочил со стула и с суровостью произнёс: — А я тебя предупреждал! — обратился он к старшему сыну, дёрнув белый воротник своей тенниски. Эрик тряхнул головой, пытаясь избавиться от хаотичного потока мыслей, и заметил, как смелость Дэниела постепенно уступила место лёгкому страху и растерянности. — Пойдём-ка ко мне в кабинет, парень, тут не место для таких разговоров, — продолжил Томас, уже обращаясь к Денни и, не раздумывая, схватил его за подмышки. Эрик отчетливо понимал, для какого именно «разговора» отец повёл мальчика в свой кабинет, поэтому уже бросился за сыном, но почти сразу наступил тапкой на хрустящее стекло и замер. Мысль о том, что он пообещал себе наказать Дэнни за очередную шалость, овладела его сознанием и заставила на мгновение притормозить. И последнее, что он услышал из кухни, был звук удаляющихся шагов и обрывки фразы отца о том, что у него есть хорошее средство, которое быстро избавит Дэнни от тяги к непослушанию. Со стороны это выглядело неправильно, но у Эрика всё равно промелькнула эгоистичная мысль о том, что было бы лучше, если бы Дэнни наказал его дедушка, а не он сам. Эрик, честно говоря, так и не понимал, что ему делать дальше. Пойти и отшлёпать Дэниела самостоятельно? Но ведь ребёнок может обидеться и возненавидеть его. Позволить дедушке взять на себя роль отца и для внука тоже? Но это только доказало бы, что Эрик никудышный отец. Вторая необдуманная попытка броситься за сыном была прервана появлением матери и её настороженным взглядом. — Кто-нибудь мне объяснит, что всё это значит? — спросила она, держа в руках веник, совок и тряпку. Эрик прочистил горло, взял у матери веник и принялся яростно подметать стекло, чтобы хоть как-то успокоить нервы. — Полгода назад Дэнни нашёл какую-то брошюру о вегетарианстве и решил, что больше не хочет есть мясо, — объяснил мужчина, сжимая чёрную ручку так, что побелели костяшки пальцев. — Прости, мам, я совсем забыл тебя предупредить… Эрик мысленно поставил себе ещё одну галочку в списке неудач. И было ли тогда справедливо, что Дэнни должен быть наказан за забывчивость отца? С другой стороны, никто не заставлял его швыряться посудой. Он мог бы просто сказать, что не хочет этого, и попросить чего-нибудь другого. — Глупости какие, — вздохнула Анна, помогая Эрику пересыпать мусор в пакет. — Какое может быть вегетарианство в семилетнем возрасте? — Ну, ты же знаешь, что он очень любит животных, — пожал плечами мужчина, глядя на жирное масляное пятно, растекшееся по паркету. — Келли с трудом отговорила его от покупки кролика. Мама хмыкнула, присела на корточки и побрызгала на пятно мыльным средством. — А вот это вы зря, — сказала она, задумчиво поглядывая на сына. — Ребёнку полезно завести домашнее животное, особенно если он сам этого хочет. Помнишь своего Дарта? Ты так сильно любил его. Эрик кивнул и натянуто улыбнулся, вспомнив свою собаку. Может быть, ему действительно стоит свозить Дэнни в приют и позволить ему выбрать пушистого друга? Он видел, как мальчик с трепетом кормил уток и белок в парке, поэтому не сомневался, что Дэниел будет добр к любым домашним животным. — Джаред? — позвал он, протягивая брату веник и пакет. — Помоги маме. Мне нужно… Я просто проверю. На душе скреблись саблезубые тигры и, совершенно сбитый с толку, Эрик выбежал из кухни, направляясь прямиком в кабинет своего отца.