VI

Услышав сказанное главным военачальником армий Эдема, Рагуил обомлел, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Вооружить всю гвардию мечами, аналогичными Кор’дэнстилю? Это звучало как нечто абсолютно невозможное. — Архистратиг… верно ли я понял… что мне надо создать более десяти тысяч единиц вооружения за неделю? — выдавил ангел наконец. К горлу подкатил ком, мешающий дышать и вызывающий тошнотворное ощущение на языке. Десять тысяч мечей за семь дней. Десять тысяч Кор’дэнстилей, когда на создание всего лишь одного он потратил более двух лет… — Конечно нет, мальчик мой, — хмыкнул архангел Авираэль, азартно подмигнув. — Твоя задача — создать видимость того, что вся гвардия вооружена опаснейшим оружием, способным убить даже бессмертного. Достаточно сделать несколько действительно функциональных копий и раздать самым способным гвардейцам, а настоящий и вовсе стоит припрятать на случай, если это все не сработает, — пояснил военачальник. — Все остальные могут быть просто кусками металла без особых свойств — главное, чтобы выглядели похоже. Рагуил нахмурился, обдумывая слова Архистратига. Создать несколько функциональных копий Кор’дэнстиля и множество бутафорских мечей в такой короткий срок все равно казалось непосильной задачей. — Все кузнецы Эдема будут брошены тебе на помощь, — пообещал Авираэль. — Если позволите сказать, — пробормотал Рагуил осторожно, глядя на Архистратига, но украдкой поглядывая и на старшего брата, что сидел подле него, — на мой взгляд, рискованно делать ставку только на мое изобретение… — О, не волнуйся, — ухмыльнулся главнокомандующий, опасно сузив глаза. — Естественно, мы не будем полагаться только на созданное тобой оружие. Это наш козырь, да, но не им единым. Пушки, минирование, бомбы, если потребуется. Мы используем против него все, что есть в арсенале Эдема. Если на Земле справились с четырьмя вестниками Апокалипсиса… мы-то уж точно сумеем побороть одного. Под кожей разлились мурашки ужаса от сказанного. Звучало это как полномасштабная военная кампания — хоть и против одного-единственного врага. — Для нас весьма удачно, что Предвестник засел в этих пустынных горах, — рассуждал Архистратиг, расхаживая по центру залы. — Мы можем безопасно сбросить на него несколько боеголовок, не опасаясь, что заденем мирных жителей. Но пока продолжим собирать разведданные. Может быть, нам удастся найти уязвимое место… Рагуил слушал уже вполуха, лихорадочно обдумывая, как ему выполнить поставленную перед ним задачу. Разумеется, начать следовало с чертежей. Он ведь понятия не имел, что ему придется воспроизводить Кор’дэнстиль, а потому не делал схем, объясняющих, как создать такое оружие — по привычке держал все в голове. Ремиил, по-видимому, наблюдавший за братом, поднял руку, и, получив разрешение говорить, поднялся со своего места. — Я помогу Рагуилу с логистикой и снабжением, — пообещал он, кивнув главнокомандующему. — Если позволите, мы хотели бы приступить немедленно, ибо сейчас каждая минута на счету, — прибавил архангел со значением. — Конечно, приступайте, — энергично закивал Авираэль. — Я отдам все соответствующие распоряжения. Все, кто не занят подготовкой к наступательной операции и разведкой, будут помогать вам. — Пошли, — мягко подтолкнул Ремиил, похлопывая младшего брата по плечу. — Быстрее начнем, быстрее закончим. Кузнец с готовностью поднялся, и оба ангела, развернув крылья, вылетели через открытую крышу зала собраний, экономя время — а оно и правда было дорого. — Что тебе понадобится, чтобы сделать такое количество мечей? — поинтересовался архангел, пока они летели. — Белая сталь, — нахмурился Рагуил, стараясь прикинуть объемы хотя бы примерно. — Так много, как только возможно. Стекло и красная краска для поддельных кровавых агатов… и, разумеется, несколько настоящих камней, чтобы создать полнофункциональные копии Кор’дэнстиля. — И все кузницы и кузнецы города, полагаю, — косо усмехнулся Ремиил без намека на веселье. — Я сейчас же примусь за чертежи, — пообещал ангел решительно. — Сделаю в течение двух часов. Для поддельных мечей нужны только базовые ингредиенты, их смогут делать даже подмастерья… — А настоящие? Их можешь сделать только ты? — спросил с сомнением архангел, неуловимо хмурясь. — Ремиил, я потратил два с лишним года на разработку этой концепции, — вздохнул кузнец обреченно, потерев переносицу. — Никто не сможет овладеть этой техникой за неделю, даже самые талантливые мастера. К тому моменту, как они закончат хотя бы один клинок, Предвестник уже вернется, чтобы убить нас всех… — Не вернется, — хмыкнул архангел, и в его темных глазах полыхнул опасный огонек. Рагуил ничего не ответил, лишь взглянул на брата с опасением. Общее настроение на победу не вполне передалось ему; слишком свежа еще была в памяти картина того, как Бедствие без видимых усилий разрубает гвардейцев — лучших воинов Эдема — на части своей черной косой. Впрочем, мысль о косе моментально воскресила образ оружия в сознании. Ангел стоял достаточно близко — опасно близко, если задуматься — в тот момент, когда Предвестник Апокалипсиса воплотил косу в руке. Рагуил задержался на мысленном изображении еще на мгновение, пообещав себе, что непременно создаст нечто подобное этому апокалиптическому орудию, если обстоятельства позволят ему. — Так сколько функциональных мечей, поглощающих души, ты сможешь создать, брат? — спросил Ремиил с нажимом, когда они приземлились на балконе кузницы. Кузнец нахмурился, оглядываясь на мастерскую и стараясь прикинуть прогноз, хотя бы приближенный к реальности. — За неделю-то? Два, — проговорил он наконец. — Самое большее — три. Не буду спать и есть… — Нет уж, есть придется, если не хочешь рухнуть в обморок от бессилия, — перебил Ремиил. — Приставлю к тебе Пуру, чтобы заботилась о том, чтобы ты был накормлен. Мысль о Пуре заставила Рагуила поднять на брата затравленный, вопросительный взгляд. Их недавний разговор об архивистке все еще не изгладился из памяти — а впрочем, он ведь имел место до появления Предвестника Апокалипсиса. Казалось, любые разногласия померкли на фоне столь масштабной угрозы, как конец света. — Делай чертежи, — распорядился Ремиил коротко, вновь расправляя крылья и готовясь взмыть в небо. — Я отдам все необходимые распоряжения и вернусь за ними через два часа. С этим наставлением архангел взмахнул мощными крыльями, и совсем скоро скрылся из виду.

* * *

Часы и дни слились в какой-то бесконечный поток неменяющихся картин: наковальня, верстак и печь, снова верстак, снова печь, снова наковальня. Первую копию Кор’дэнстиля Рагуилу удалось закончить только на исходе третьего дня. Он сделал перерыв лишь затем, чтобы послать вестника брату, сообщить об одной готовой копии — и сразу же принялся за следующую. О том, чтобы отдохнуть, присесть или прилечь, Рагуил даже и думать не смел — не тогда, когда от его работы зависела сама сохранность его мира, его дома. В его непрерывном труде его посещали только двое — Пура, которая приносила еду и заставляла его прерываться хотя бы на десять минут, чтобы принять пищу, и брат, который приносил вести о ходе работы над копиями, вопросы от других мастеров и разведданные. Эти последние были совершенно неутешительными, вынуждая кузнеца работать на износ, как никогда прежде. Применение дальнобойных пушек не дало никакого результата — воин Апокалипсиса остался невредим после двенадцатиступенчатого заряда. На следующий день на его место пребывания сбросили две манобомбы. Пик Эзекуэля, на котором монстр обосновался, раскололся надвое, произведя небольшое извержение. Спустя четверть часа Предвестника обнаружили у подножия горы, где разместили минное поле — но он разминировал его собственным телом на восемьдесят процентов. И при этом на темной коже чудовища не осталось даже царапин. — Если возможно, укрепи лезвие следующего клинка, — попросил Ремиил в тот визит, когда принес последние донесения разведчиков. — Кажется, его шкура очень крепкая. Подумать только, пережить прямое попадание манобомбы… Время потеряло смысл в бесконечном потоке работы. Но, уже завершая вторую копию Кор’дэнстиля на пятый день, Рагуил почувствовал странное, непреодолимое желание создать совсем другое оружие. Когда в очередной раз пришла Пура, поставив еду на верстаке за неимением лучшего места и робко позвав его ужинать, Рагуил закачал головой, приманивая ее к себе. — Пура… пожалуйста, найди моего брата и передай ему, — начал кузнец севшим от усталости голосом, глядя на нее запавшими, дикими глазами, — передай… что нужно согласовать одну идею. — Какую? — робко спросила ангелица, глядя на возлюбленного со смесью страха и сочувствия. — Я хочу… нет, не так. Я должен создать копию его косы, — выдохнул Рагуил, впившись в девушку немигающим взглядом, его губы изогнула полубезумная улыбка. — Косы Предвестника Апокалипсиса.