Часть VIII.

Веста проснулась от того, что ей почему-то стало неимоверно жарко, но открыв глаза, она поняла причину.. Лорд лежал на большей половине её тела и точно был погружен в глубокий сон, что даже не проснулся после того, как его попытались уложить на постель. Девушке чисто физически было это не по силу. Унимая смущение и просто приняв положение, она осторожным движением положила ладони на спину парня, слушая его тихое дыхание. Прикрыв глаза и тоже попытавшись задремать, на какое-то время это получилось, но в покои кто-то начал стучаться, а после, видимо, не дождавшись ответа, зашёл.. Открыв глаза, девушка утерев с глаз сонную пелену, заметила, что перед дверями застыл Тиберий, который с расширенными глазами смотрел на тех двоих. Её, что была вся взъерошенная, в мятом платье, которое задралось и оголяло ноги по колени, и Его, что лежал на девичьей груди и тихо сопел, чувствуя себя предельно комфортно. Балдуин пробудился ещё после стуков в дверь, потому приподнявшись на локти, повернул голову в сторону мужчины, прикрывая глаза.. - Сколько времени? - первое, что спросил Лорд. - Прошу простить, что я посмел потревожить ваш сон, но это неотложная ситуация.. Ваша сестра, принцесса Сибилла, попыталась сбежать и её схватили в пустыне вместе со служанками. Лорд отвернувшись от тамплиера, потёр уголки сонных глаз пальцами, после чего замер, смотря на Весту, что лежала под ним.. Собравшись с мыслями, он вновь отвернулся, смотря на Тиберия. - Где она сейчас? - В своих покоях, Лорд.. Рыцари охраняют её. - Балиан? - Тоже здесь.. Мы сразу доложили ему об этом. Девушка видела в глазах парня усталость, он опустился, как-то капризно пряча свое лицо в коротких и русых женских волосах.. Приподняв руки, Веста положила ладони на пшеничные волосы Лорда, медленно поглаживая его по голове. - Тиберий.. Я уверена, когда Его Величество соберётся с силами, он явится к принцессе. Есть время подождать? - вклинилась в диалог девушка. - Да, конечно.. Мужчина немного рассеяно осекся, но после покинул комнату, закрывая двери. Опуская взгляд, девушка только сейчас поняла, что не чувствует дыхание парня, а после он вновь поднялся на локти, смотря на ту удивлёнными глазами. - Просто.. Все мы имеем право быть слабыми, мне хотелось поддержать тебя. - Благодарю.. Он на мгновение опустил глаза, принимая сказанные лекарем слова и сел на постели, прислонив ладонь к голове. - Сибилла.. Я не ожидал от неё такое. Что плохого в браке с тем человеком, с которым у нее были интриги? - Привычка к прошлому мужу? - Может быть. Вздохнув, Лорд поднялся с постели стягивая плащ, в котором он спал и повесил на спинку кресла. Девушка также встала, надевая ботинки и решила покинуть покои правителя, дабы тот провел все необходимые процедуры, как её остановили в нескольких метрах от дверей, сначала взяв просто за руку, но после Лорд заключил Весту в слабые объятия. - Венчание начнется раньше срока, я попрошу святого отца об этом одолжении и отдам приказ, чтобы тебя сопроводили до имений Ибелин. Уткнувшись в плечо парня, девушка коснулась ладонями его ровной спины, тут же выпрямляясь, касаясь тела короля. Он слегка наклонился к ней, от чего Веста ощутила трепетное дыхание на своем ухе, но всё, что Лорд мог себе позволить, лишь крепче обнять.. Она уже знала, какими яркими глазами Он смотрит на неё. Веста вернулась в свои покои с очень неоднозначными чувствами и ощущениями в теле.. Сердце и душа уже не лежали на своих местах, почему низ живота сводит от этой мимолетной близости? И ноги такие ватные, лицо горит.. Что всё это значит? Вздыхая и отходя от двери, Веста подошла к столу, чтобы налить в кружку воды и разом опустошив её, выглянула в коридор, попросив стражника позвать служанку. Некоторое время она готовилась к обряду, Весте принесли платье, что было длиной по щиколотки, надела босоножки, прибрала волосы и повязала шёлковую ткань на голове. Как и говорил Балдуин, к ней явился рыцарь, что отвёл девушку в конюшню, а после вместе с ней направился к имениям Балиана. Отдаляясь от стен Иерусалима и двигаясь по пустыне, Веста на горизонте заметила группу коней, что также двигались по вымощенной тропинке. Тамплиеры и крестоносцы, их командиры и в самой середине белая фигура, рыцарь постарался догнать их, потому приблизившись к хвосту, продолжили спокойно путь. Все собирались в главном зале дома, где у созданного алтаря стоял святой отец вместе с Балианом. К ним в сопровождении рыцарей подошла Сибилла, что была в белых одеяниях и с покрытой головой. Хоть венчание не проводится против воли кого-то, видимо, девушку смогли убедить. В доме остались лишь некоторые близкие лица, в то время, как остальные рыцари ушли на улицу. Лорд стоял перед окном в своем величии, наблюдая за процессом венчания, иногда лишь встречаясь с взглядом сестры. Тиберий и пара рыцарей находились в стороне, как и Веста, слушая молитвы Отца. Вдруг до нее донёсся тихий стук у стекла и когда она обратила внимание на Балдуина, он также смотрел на неё, подозвав ближе. Девушка оказавшись в досягаемости парня, внезапно была укрыта его королевским плащом. Его корона и голубые глаза на свету красиво переливаются, сам он такой тёплый под одеждой и до чего же прекрасный запах жасмина.. Веста лишь на мгновение заметила, что Сибилла смотрела на неё не очень добрым взглядом, смотрела на то, как "ведьма" близко подобралась к её брату и дурачит голову, но вряд ли она сейчас могла бы что-то сказать против, да и если могла бы.. Балдуин сжав женское плечо, продолжал наблюдать за процессом бракосочетания, видя всю покорность сестры и рыцаря, что слушали заветы не поднимая головы и даже не смотря друг на друга - тихо, скромно, смиренно. Святой отец закончив молитвы, предложил обменяться клятвами, а после и кольцами. Ещё одно дело короля было завершено. Балиан стал не только полководцем крестоносцев, что будет в будущем вести рыцарей в походы, но и супругом принцессы Иерусалима, верный соратник короля, что доказал свою честь, путем искренности и абсолютного повиновения. Хоть брюнет отличался некой дикостью, он был независим и его личность жаждала свободы, но не без этого исполнял свои обязанности и сохранял лицо перед конфликтами, врагами и обстоятельствами. Лорд не ошибся в молодом мужчине, когда тот пришел к нему по наставлению ныне покойного отца, ибо показался интересным и загадочным человеком, что вел тихий образ жизни, и всегда был не против услышать интересные внесения в проекты города, именно благодаря содействию Иерусалим обрёл внешнюю защиту и был подключен к городам. Выходя из дома, рыцари уже подготовили лошадей, помогли сесть в седло королю, а после и лекарю. Лорд двинулся первым, как только девушка оказалась перед ним, позади уже создавалась конница, что шла следом. Новоиспеченным супругам следовало остаться наедине после обряда. Сжимая кончиками пальцев седло, дева смотрела вперёд, выглядывая каменные крыши домов Иерусалима, но внезапно её взгляд поднялся чуть выше, когда стала замечать приближающуюся серую тучу в небе.. Ощущая, как мелкие капли начали капать на одежду, окроплять землю, Лорд держа одной рукой упряжку, отвёл одну ладонь в сторону, ловя влагу на голую кожу. Он постепенно привыкает ходить без перчаток. - Дождь? - голос парня был с нотами удивления. - Он бывает здесь? - Редко, но нужно поторопиться, будет ливень. - Ливень? Почему? - Не скажу точно, но вместо простого кратковременного дождя может пройти сильный ливень.. Однажды я застал это зрелище, пустыня превратится в кошмар, а город затопит. Подгоняя лошадь и дав знак рыцарям позади, Амори бросился в бег, а следом и другие лошади. Балдуин был прав, с приближением к городу дождь перешёл в слабый ливень, который только усилялся. Закидывая плащ поверх девушки и приказывая ей держаться сильнее, Лорд продолжал вести лошадь, что уже неслась галопом к Иерусалиму. Взор заливала вода, от чего тот прикрывая рукой лицо, держал ладонь над глазами. Веста бросая взгляды в стороны, замечала, как из-за воды песок начинал недалеко от лошадей проседать, создавая зыбучие пески.. Позади Тиберий громко отдавал приказы, видимо сам заметил препятствия, что станут большой проблемой, если не преуспеть. Ливень разошелся не на шутку, но королевская конница успела вовремя достигнуть конюшни и наконец перевести дух. Рыцари ставили лошадей в загоны и закрывали ставни, калитки, Тиберий пересчитав людей, остался спокойным, что никого не потеряли и лишь помолился, дабы погода быстрее успокоилась. С момента, как Амори первым достиг загона, с седла его хозяин буквально слетел на ходу, сразу же заводя лошадь на место и помогая девушке спуститься, Лорд поспешил во дворец, снимая с себя промокший плащ. Остановившись в длинном и тёмном коридоре, Балдуин также снял с головы корону, отдав Весте, которая приняла этот великий головной убор с осторожностью. Тканевый убор сполз с головы, наконец обнажив влажные волосы, к которым парень прикоснулся. - Что ж, будем ждать очередной ливень через пять лет. - А бывают простые дожди? - Они слишком быстро испаряются, не достигая земли. - Ваше Величество! Тиберий показавшись в конце коридора, двигался к Лорду, который в свою очередь взяв корону, протянул в сторону тамплиера, которому пришлось броситься в лёгкий бег и принять её в обе руки. - Все добрались? - Да, Лорд. - Это все? - Сейчас рыцари занимаются хлопотами на улице, помогают людям, что не успели дойти до дома, убирают улицы.. - Обеспечь им парную и теплую еду, привлеки помочь слуг, чтобы после возвращения рыцарей протёрли доспехи и принести сухую одежду. А после пусть все отдыхают, сегодня стоит быть в покое. - Да, Лорд, благодарю. Тиберий направился дальше по коридору, дабы вернуть корону в хранилище, ведя за собой мокрый след.. Балдуин лишь поморщился, наблюдая эти капли стекающие с блестящих доспех. - Лорд? - Надеюсь, что он не заболеет, никогда и ни для кого не жалел себя, здоровье всегда может подвести в ненужный момент. Веста заметила в лице парня грусть, которую тот даже не старался скрывать.. Ему и правда важен этот человек, даже важны те рыцари, о которых позаботился. - Как и вам, Ваше Величество, нужно следить за здоровьем. - Верно.. Я пойду найду Тиберия, а вы ступайте в парную, встретимся там. Лорд двинулся по следам оставленными тамплиером, а Веста решила найти служанку, чтобы та отвела в парную. Елена добродушно согласилась провести её в это помещение. Перед самим входом в женскую часть, девушке дали рубаху из тонкого материала, которую она накинула на полностью обнаженное тело и уже после зашла в душное помещение, вдыхая горячий воздух, который разогревал лёгкие. Садясь на лавку, она облокотилась о верхнее сидение. Хорошо.. Сладко потянувшись и приняв горизонтальную позу, ложась на деревянной поверхности, Веста прикрыла глаза, чувствуя как по её нагревающейся коже стекает прохладный пот. В воздухе висит не только жар, но и приятный травянистый запах.. Эвкалипт? За стенкой через минуты послышался шум открытия двери, а после мужские голоса, в которых девушка узнала Лорда и Тиберия. - Веста? - донёсся голос парня из мужской стороны парной. - Я здесь! - откликнулась та. - Чудно.. Через мгновение дверь в женскую часть открылась и показалась служанка, которая поставила на верхнее сиденье кубок с вином, а после закрыла поспешно дверь, дабы не выпускать тепло. Поднимаясь и беря кубок за ножку, Веста коснулась губами края, тут же делая несколько маленьких глотков. Сидя вновь ровно, скрестив ноги, девушка постепенно отпивала напиток, пока не опустошила его полностью и после вновь легла на скамью, расстегнув несколько пуговиц на груди, чувствуя сильный прилив к лицу. Побыв ещё некоторое время в парной, девушка вскоре вышла хорошо расслабившись и согревшись. Вытеревшись полотенцем, которые подала Елена и одевшись в сухое платье, девушка двинулась в свои покои, как мимо неё стали проходить холодные рыцари, ведя за собой ручьи воды от ливня.. Лишь немногие обратили внимание на вышедшую девушку, рыцарям хотелось скорее скинуть холодную и мокрую одежду и наконец зайти в тепло. Двигаясь к лестнице на второй этаж, её догнал Балдуин, от которого отдавало таким же ароматом эвкалипта. Он был в лёгкой и белой одежде, а в коротких волосах застряло несколько листьев от веника, которые Веста осторожно убрала. - Как тебе баня? - Лорд коснулся своих волос, проверяя не осталось ли других листков от веника. - Очень расслабляющее место, мне понравилось. - Теперь будете отдыхать в покоях? - Да, с лёгким паром, Лорд. - С лёгким паром. Разойдясь с парнем на втором этаже, Веста зашла в свои покои, тут же ложась на постель, как её накрыла сонливость..

***

Ступая по влажной земле, Веста двигалась сквозь маленький дождь, который успел окропить её платье. Кидая взгляды по сторонам, она смотрела на высокие деревья саванны, растительность, что впитывала всю эту влагу. В этом месте было так свежо и прохладно, чувствовалась своя спокойная атмосфера.. Зайдя чуть глубже среди листвы растений девушка заметила что-то непонятное, но приблизившись к краю тропинки, она отсюда увидела нечто похожее на жертвенный алтарь, земля под ним залитая кровью.. Но где-то его она уже видела, в далёком прошлом. Внезапный шум отвлек девушку, что был позади, из-за чего она обернулась, но ничего не увидев, решила взглянуть вновь на алтарь, как он попросту исчез.. Размыкая сонные глаза, Веста проснулась когда было ещё темно. Поднимаясь с постели и протирая пальцами глаза, она подошла к окну, замечая первые лучи солнца на горизонте.. Подойдя к сумке и взяв из нее нож, девушка отрезала маленькую порядку волос у шеи, которую после поднесла к пламени, что мерцал в подсвечнике. - Зло, откуда пришло, возвращайся обратно..

***

Веста решила закончить лечение, ибо единичные язвы находились в ремиссии, потому когда пришел Лорд, она протянула ему лишь снадобье, который тот выпил и услышав мнение лекаря, согласился, ибо понимал, что врачу будет виднее, когда прекращать и начинать лечение. У короля ещё было свободное время, потому тот решил провести его за партией шахмат, пригласив девушку. Они провели вместе ещё какое-то время, играя и одновременно разговаривая о чём-то простом.. - Я планирую отправить рыцарей в поход, поначалу хотел поставить во главе Тиберия, но решил заменить Балианом, он однажды вставал лицом к лицу с мусульманским послом и знает, как вести переговоры, но Тиберия нужно будет послать в Тель-Авив, дабы встретить гостей. - Могу я отправиться с ним? Лорд опешив от такой просьбы, даже замер, держа кончики пальцев возле головки шахматной фигуры, его взгляд также ушел в сторону.. Почему-то он прибывал в смятении от такого лёгкого вопроса, ища ответ где-то на полу. Поднимая свою руку, Веста коснулась ею пальцев парня, который тут же обратил на неё внимание и взяв женскую руку, прикоснулся губами выпирающих косточек фаланг. - Если ты хочешь.. Я не вправе запрещать. - Но ведь у тебя вся власть? Я ведь не стану идти поперек слова, даже если запретишь. Балдуин поднимая взгляд на лекаря, поднялся со стула, всё ещё держа в своей руке кисть руки девы. Склоняясь над столом с шахматами и прислоняя женскую ладонь к своей груди, к стороне, где тихо билось сердце, он приблизился к лицу Весты, осторожно накрывая её губы своими, тут же прикрывая свой голубой блеск в глазах. Она слышит биение его сердца, успокаивающее и медленное под ладонью, его тёплая рука, что накрывает и даже слегка сжимает фаланги пальцев, греет. Чужие губы, что легли на собственные, создают такие.. сложные чувства внутри, из-за которых всё нутро трепещет. Первым отстраняясь от этого мгновения и отпуская руку Весты, Лорд выпрямившись, опирался о стол обеими руками, в его лице промелькали нотки робости. - Веста.. Выпрямляясь в кресле, девушка сжимая в руках ткань на коленях, уже готова была слушать парня дальше, но их прервал стук в дверь, а после в помещении зашёл Балиан. - Ваше Величество, рыцари собрались, готовы выдвигаться. Робость заменилась неким раздражением, которое Лорд попытался скрыть. Он просто кивнул, а после взглянул на девушку. - Я должен провести их, встретимся позже. Веста вернулась в свои покои, прикрывая дверь и тут же скатываясь по плоскости на пол, накрывая лицо руками, что горело.. Это ведь.. был поцелуй? Он влюблен? Какие чувства она сама испытывает к нему, раз.. не оттолкнула? Лорд приятный молодой мужчина, воспитан, умён, справедливый правитель, эталон сильного духа, но что он нашел в ней? Простой знахарке, что занимается лечением из такого же простого рода.. Из семьи язычника.. На самом деле эти чувства её напугали, ей просто неизвестно то, что она никогда не испытывала. Нет, она любила друзей, семью, старого лекаря, но чтобы найти свою любовь на всю жизнь.. Такого никогда не было в разговорах, да и в жизни редко когда встретишь, чтобы люди могли в обществе показать, кто друг другу. Вздыхая и поднимаясь с пола, девушка села за свой стол, начиная перебирать склянки со снадобьями, но оставила это дело, руки дрожали и вовсе не хотелось заниматься делами, потому сложив руки перед собой на деревянной глади, на них положила свою голову. Все мысли в кучу.. С ним она всегда под защитой, Лорд старается предъявлять комфорт в любой ситуации, даже вчера, когда они спешили в город, укрыл своим плащом, дабы дева не промокла, а насквозь промок он сам. Предлагает проводить совместно время, что уж говорить, когда предложил переночевать в его покоях и рядом с ним на постели.. Он имеет большое доверие к ней, что готов разделить будущие годы жизни, ибо видит в лекаре кого-то больше, чем простолюдинку. Но почему так страшно? Неужели дело в прошлом, что однажды её предал единственный и близкий человек, и с той поры она редко кому открывала свою душу? Хочется, чтобы время не было скоротечно и Веста спокойно разобралась со своими чувствами.. Но даст ли он время и поймет её страх? Не хочется быть вновь преданной и после выкинутой из жизни. Вздыхая и поднимаясь из-за стола, уже собираясь открыть окно, дабы впустить прохладный воздух, в дверь тихо постучались, после чего она открылась и на пороге оказался Лорд. Он пришел держа какой-то свёрток в руках, на его лице девушка видела улыбку и вот, оказавшись возле неё, Балдуин потянул за тонкую верёвку, раскрывая какое-то украшение из голубоватых камней с темными вкраплениями. Парень осторожно достал браслет из бирюзы и сложив свёрток из ткани, он взяв руку Весты, надел украшение на запястье. Приподнимая руку к уровню глаз, девушка рассматривала каждую крапинку в маленьких и круглых камнях браслета.. - Я посчитал, что это украшение хорошо подойдёт к твоим глазам. Смутившись, уголки женских губ поднялись, пока она смотрела на свое запястье. - Благодарю, Лорд.. Руки в перчатках с осторожностью легли на лице Весты, оглаживая большими пальцами её щеки, после чего Лорд едва наклонился к лицу девушки, как её ладони опёрлись о грудь, останавливая парня и оставляя в его лице удивление. Но он ничего не сказал, просто быстро сменил выражение лица на безмятежное и отстранился от неё, следом покидая покои. Веста хотела надеяться, что не оскорбила короля подобным жестом, но сердце начало стучать уже в ушах, готовясь выпрыгнуть из груди..