Камелия в Инее

      Стелла уже уснула прямо за игрой. Март 7 же ни в одном глазу не чувствовала сон. Странно, но за всё время полёта спасательной капсулы она так и не посмотрела на её спасителя.       Хах... Как странно, она всё не в силах собраться, чтобы повернуть голову и посмотреть на него. Да что ж такое. Соберись! Март 7 сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до боли.       Она широко распахнула глаза.       Нет, даже не шелохнулся. Сидит, находясь в своём мире.       В голову Март 7 заползла до неприличности заманчивая идея. Она отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, но рой мух внезапно стал огромен, покрывая всё тело девушки, копошась и залезая в каждую дырку на теле.       Аккуратно приземлив ноги на горизонтальную поверхность спасательной капсулы, Март 7 достала фотоаппарат и, настроив фокус, сделала непоправимое. Затвор щелкнул тихо, но отчётливо в тишине раздался характерный звук.       Фотографии розыска Охотников за Стелларонами висят много, где, и портреты одного из них по имени Блэйд печатаются огромными тиражами. Но они все бездушны и однообразны.       Мысль о том, что теперь медитирующий (?) Блэйд заснят, грела в груди. Эта фотография уникальна, наверняка его не фотографировали в таком состоянии.       Девушка не торопилась покидать место преступления, рассматривая получившееся фото на маленьком экране.       ***       Капсула остановилась. В ней не было окон, и понять, что происходит снаружи, не представлялось возможным. Тут же со стороны двери раздался стук. Стелла с Март 7 переглянулись.       Проиграв в камень, ножницы, бумага, Стелле выпала участь открыть дверь. В проёме показался внутренний интерьер Экспресса. Оказалось, что капсула пристыковалась аккурат к входу. В капсулу проник запах озонированного воздуха систем рециркуляции, смешанный с легким ароматом кофе из кафетерия.       Пом-пом была несказанно рада возвращению двоих Безымянных, подняв короткие лапки в радостном жесте. Радость была направлена на обеих Безымянных, но Проводник сразу заговорила с Март 7, спрашивая о самочувствии, указывая на медицинский отсек, обращая внимание на хромоту девушки.       Стелла шла следом – никто не оглянулся на спасательную капсулу. Ее серый, утилитарный корпус резко контрастировал с теплыми тонами и чистотой Экспресса. Люк капсулы закрылся автоматически. Стелла вспомнила о ней только позже, перед сном, листая сообщения на телефоне.       ***       Март 7 сидела в вагоне для вечеринок, подогнув ноги под себя на диване. Экран камеры мягко мерцал — она снова прокручивала фотографии. Кадры с круиза, Стелла с улыбкой на лице, Блэйд на одном из снимков, поглощённый чем-то своим.       — Ты его так и не удалила? — раздался голос позади.       Она обернулась — Дань Хэн стоял в проходе с планшетом в руке.       — Я к тебе по делу.       Март 7 вздохнула, откладывая фотоаппарат на диван рядом.       — Всегда по делу. Что случилось?       — Через два дня лечу на Лофу. Стелла будет участвовать в состязаниях. Думаю, ей будет приятнее, если ты тоже приедешь.       Она замолчала на секунду, будто что-то считала в уме, потом энергично хлопнула в ладони.       — Ладно! Поеду! Мне всё равно надо потренироваться. Яньцин обещал показать пару движений новых по фехтованию — вот и повод напомнить.       — Ты хочешь снова вызывать его на дуэль? — Дань Хэн слегка поднял бровь.       — Нет! Ну… может быть. Только слегка. Учебно. — Она быстро подняла ладони вверх. — В этот раз не проиграю за первые десять секунд, обещаю.       — Не ставь планку слишком высоко, — тихо отозвался он, уже поворачиваясь к выходу.       — Эй! — Март 7 схватила подушку и кинула в его сторону, но не попала. Он даже не обернулся.       Она усмехнулась и снова взяла фотоаппарат.       Вот бы и его когда-нибудь снять без этого вечного хмурого лица.       ***               Порт на Лофу Сянчжоу гудел. Многоуровневые платформы из металла и стекла соединялись узкими переходами. Шаги прибывающих пассажиров отдавались глухим гулом по настилу. Рядом с посадочными рукавами замерли автоматические краны, их датчики отслеживали движение яликов. В воздухе висели наложенные друг на друга объявления на разных языках. По периметру главной платформы несли дежурство Облачные Рыцари.       Март 7 шла впереди, периодически останавливаясь, чтобы сфотографировать уличных торговцев едой за их ремеслом. Дань Хэн держался сбоку, каждый раз замедлялся, если девушка начинала отставать.       По мере отдаления от порта проход сужался. По бокам выстроились киоски с сушеными фруктами, травами, специями. Женщина в синем халате быстро, без лишних движений, передавала упаковку покупателю. Март 7 резко остановилась, шагнула в сторону, направила объектив. Щелчок. Еще один – с другого угла. Дань Хэн замер у ступеней, не оглядываясь, ожидая, пока подруга пополнит галерею новыми фотоснимками.       На выходе с платформы виднелась лестница, ведущая в жилой сектор. С этой точки был виден небольшой рынок под открытым небом. Торговцы выкрикивали названия блюд, выставляли подносы с лапшой, рисом, морепродуктами. Кто-то жарил мясо на углях. Запахи были едкие, разнородные. Март 7 подошла ближе, почти уткнулась в прилавок с жареными пельменями. Сфотографировала мужчину, кидающего пельмени в масляную сковороду, и тут же повернулась к продавцу лапши, запечатлев, как он подкидывает порцию в воздух.       Когда Март 7 отвлеклась от снимков в поиске Дань Хэна, она заметила его темную макушку где-то вдалеке среди толпы туристов и местных. Стараясь боком обходить особенно плотное скопление, она догнала его на повороте у чайной лавки, держась на шаг позади, уткнувшись в экран камеры.       Телефон в кармане подал признаки жизни, пару раз настойчиво завибрировав. Немного замешкавшись всё так же на ходу, фотоаппарат убран, чтобы ненароком не разбить, а после Март 7 взглянула на экран.       Яньцин отправил стикер «привет», а после целое расписание с планом тренировок. Да уж, он всегда был пунктуальным.       ***       — Не-а, даже сделав поблажку на нашу дружбу, я не могу допустить, чтобы ты тренировалась с... этим.       Яньцин стоял, положив руки на пояс, с серьёзным выражением лица. Он смотрел не на Март 7, а на предмет в ее руках – изящный, мерцающий холодным синеватым светом меч. От него исходил легкий морозный туман, оседавший инеем на ближайшей тренировочной стойке.       — Но, Яньцин! — в её голосе прозвучало искреннее возмущение, смешанное с попыткой убедить. — Посмотри ещё раз! Я так долго его делала. Тем более мой лук и стрелы из шестифазного льда прекрасно работают.       — Меч, который ты сделала, может быть красивым, но он не подготовит тебя к настоящему сражению. Я не могу позволить тебе тренироваться с ним, пока не будешь готова. — Он протянул ей тренировочный меч. — Возьми его, и давай начнём тренировку.       Тренировочная площадка находилась в одной из закрытых зон возле садов в Звёздной Флотилии. Пространство было чистым, разметка для спаррингов виднелась на полу. Стойки с деревянным оружием аккуратно выровнены вдоль стены. Воздух был сухим, лёгкий ветер с Лофу гулял сквозь решётчатые панели потолка.       Она стояла на разметке, перебрасывая деревянный меч из руки в руку. Вес непривычный. Лёд — другое дело. Меч казался тупым и неудобным. Резко встала в стойку, подержала две секунды, потом опустила меч и выдохнула.       — Яньцин, ну серьёзно, — голос чуть раздражённый. — Мы это уже сто раз делали. Можно просто удар в прыжке? Я видела — он круто смотрится.       Яньцин стоял напротив, руки за спиной. Спина прямая, лицо спокойное. Взгляд — как всегда — на её стойке.       — Ты до сих пор не выполняешь поворот корпуса правильно. Удар в прыжке сейчас приведёт только к потере равновесия.       Март 7 изобразила недовольное лицо и слегка согнулась вперёд.       — Но я уже не падаю, когда делаю боковой шаг. Это прогресс.       — Это минимальный прогресс, — коротко отозвался он. — Двигайся. Правая нога вперёд, меч чуть выше. Не сутулься.       Она подчинилась, шагнула, заняла нужную позицию. Меч скользнул вперёд, но движение было резким, излишне торопливым.       Яньцин обошёл сбоку. Пальцами приподнял локоть, потом ладонью легко надавил между лопаток. Она расправила плечи, чуть недовольно фыркнула.       — Резко двигаешься. Потеряешь равновесие.       — Просто хочется уже сражаться, как ты. Не стоять тут с этим деревянным бруском.       Он ничего не ответил. Подошёл к стойке, взял свой тренировочный меч. Вернулся на разметку.       — Ты сможешь драться, если будешь уважать основы. Без них меч — это просто палка.       Он встал в стойку. Март 7 тут же оживилась, встала напротив, глаза загорелись. Она подняла меч, скопировала его стойку.       — Что, правда? Спарринг?       — Это не бой. — ровно сказал он.— Это контрольное упражнение. Ты атакуешь, я блокирую. Без импровизации. Начинай.       Март 7 кивнула. Раз, два — она пошла вперёд, замах. Удар слева. Он отбил его почти без движения. Она попыталась перейти к атаке справа — снова блок. Немного потеряла баланс, шаг сбился.       — Ты опережаешь движение рук телом. Так ты открываешься. Сначала корпус, потом меч. Снова.       Её лоб покрылся испариной, но она сделала шаг назад, отдышалась и снова пошла в атаку. Удар. Блок. Ещё раз. Блок.       — Ты всегда такой? — выдохнула она, отходя. Рука дрожала.       — Такой — это какой?       — Ну... спокойный. Как будто всё уже рассчитал.       Янь Цинь посмотрел на неё. Тон остался без изменений.       — Это результат практики. Продолжим?       Март 7 кивнула. Она снова подняла меч.       Она встала ровнее. Следующий выпад — аккуратнее. Без лишнего. Он блокировал — твёрже, с усилием. На мгновение замер.       — Лучше, — коротко сказал он. — Три удара. Потом перерыв.       — А после перерыва? Прыжок?       — Нет. Потом — защита от контратаки.       Март 7 закатила глаза, но заняла стойку снова.       Она не выигрывала. Но она уже дольше держалась.       И Яньцин больше не поправлял её локоть.       ***       Тихая чайная лавка в верхнем секторе Лофу. Март 7, усталая после тренировок, сидела с опущенной головой. Перед ней — чашка с горячим чаем, из которой поднимался пар. Она держала её обеими руками, стараясь как можно дольше впитывать тепло. Руки после тренировки немного дрожали, а мышцы в плечах и ногах болели, как будто ей пришлось поднять что-то тяжёлое. Она сделала очень маленький глоток, больше просто согревая ладони. Всё тело просило отдыха, но ей хотелось ещё пару минут просто ничего не делать.       Дань Хэн сидел рядом, чуть поодаль. Его спина выпрямлена, книга лежала на коленях. Он листал её неторопливо, взгляд двигался по строкам спокойно и сосредоточенно. Иногда он останавливался, делал короткую паузу, обдумывая прочитанное, а потом продолжал. Март 7 поймала себя на том, что просто наблюдала за его лёгкими движениями, а не за страницами.       Стелла, напротив, сидела с меню в руках. Лёгкий ветерок снаружи, который пробирался сквозь трещины старых окон, оставил румянец на её щеках. Она перебирала страницы меню, неторопливо указывая пальцем на строки, как будто от её выбора зависела вся её судьба. Время от времени её взгляд поднимался, обводил комнату, оценивая окружение, а потом снова возвращался к столбцам иероглифов.       — Надеюсь, у тебя там в меню есть что-то сытное. У меня ощущение, что я сожгла весь запас за день.       Стелла не ответила сразу. Продолжала листать.       — Думаю, возьму сладкий рис с орехами. Можем поделить. Или ты хочешь что-то солёное?       — Хочу, чтобы у меня перестали ныть плечи, — отозвалась Март 7, поднимая голову. — Но сладкое тоже сойдёт.       Дань Хэн перелистнул страницу книги, не поднимая глаз.       — Растяжку после тренировки никто не отменял.       Март 7 сидела, не отрывая рук от чашки, но уже не пила. Горячий пар всё ещё поднимался тонкой струйкой, и каждый вдох казался чуть обжигающим. Губы тронула слабая гримаса — чай был всё ещё слишком горячим, чтобы пить его с удовольствием. Она хотела просто подержать чашку, не думая ни о чём.       Рядом Дань Хэн чуть сдвинулся, всё так же не поднимая головы от книги. Он не произнёс ни слова, не делал лишнего шума, даже не вздохнул — просто аккуратно протянул руку к её чашке. Осторожно, не дёргаясь, он взял чашку у неё из рук. Март 7 не сопротивлялась. Она приподняла бровь, но ничего не сказала — только чуть разжала пальцы.       Он поставил её чашку рядом с чайником, а затем взял пустую пиалу, стоявшую сбоку на подносе. Без спешки перелил часть чая из её чашки в эту пиалу. Пар стал гуще, звук был негромким — глухой, почти спокойный плеск жидкости. Подержав пиалу несколько секунд, он вернул чай обратно, затем повторил движение: чай туда — чай обратно. Ритм был ровный, как дыхание, и от этого становилось почему-то тише вокруг. Он не отвлёкся от книги, взгляд всё так же скользил по строчкам, пока его рука охлаждала чай для неё.       Когда он поставил чашку обратно перед ней, Март 7 молча смотрела. Её руки уже не дрожали — не от отдыха, а скорее от лёгкого удивления. Она взяла чашку, поднесла ближе, сделала осторожный глоток.       Теперь было в самый раз. Тепло оставалось, но язык уже не обжигало. Глоток вышел больше, свободнее.       ***       Сладкий рис с орехами наполовину съеден. Март 7 лениво ковыряла ложкой в своей пиале, подбородок упирался в ладонь. Стелла сидела напротив, спокойно доедала, время от времени поглядывая на неё.       — Ну, — тихо начала Стелла, отставляя чашку. — Как тебе тренировка? С твоим... новым мечом?       Март 7 вздохнула. Не драматично — просто устало.       — Яньцин его сразу забраковал. Сказал, что он максимум на полке стоять может. «Нарушен баланс, плохая координация», — она изобразила голос подручного генерала. — Всё в таком духе. Даже держать его не стал толком. Посмотрел — и вернул.       Стелла чуть приподняла брови. Не удивлённо, но с лёгкой долей сочувствия.       — Ну… звучит как он.       Март 7 фыркнула.       — Я так старалась. Настраивала форму, шлифовала лезвие, усиливала кристаллы. И что в итоге? «Для демонстрации годится». Спасибо, правда. Очень вдохновляет.       Стелла молча потянулась за чайником, долила себе немного. Потом сказала:       — Не вешай нос. После соревнований найдём мастера. На Лофу их хватает. Настоящего — по мечам. Покажешь ему свой проект, он поможет доработать. Сделаете вместе. Настоящий меч, и пусть только попробует его забраковать Яньцин.       Март 7 подняла голову, будто не ожидала услышать что-то конкретное. Взгляд немного оживился.       — Думаешь, кто-то согласится?       Стелла спокойно пожала плечами.       — Думаю, найдём того, кто не задаёт лишних вопросов. Главное — чтобы ты сама знала, чего хочешь от этого меча.       Март 7 пару секунд молчала, потом медленно кивнула.       — Ладно. Сначала ты побеждаешь на соревнованиях, а потом идём искать кузнеца.       — По рукам, — коротко сказала Стелла.       Настроение стало заметно лучше.