7. Приз победителя

Гнев направлялась к тренировочному залу ранним утром, когда большая часть базы ещё спала. Прошла неделя с тех пор, как она получила сообщение от Марра, на которое так и не ответила. Её обязанности перед Альянсом никуда не исчезали независимо от происходящего, и если Марр и был разочарован отсутствием ответа, он не подавал виду во время собраний. Она, в свою очередь, обращалась к нему с теми же вежливостью и уважением, что и всегда. Войдя в зал, она обнаружила, что помещение было уже занято тем самым человеком, который постоянно занимал её мысли в последние дни. На мгновение ей захотелось уйти, но едва заметное изменение в позе Марра говорило о том, что он уже почувствовал её присутствие. Уход сейчас означал бы отступление. Марр медленно повернулся к ней. — Лорд Марр, — она попыталась сохранить нейтральный тон. — Не ожидала тебя здесь увидеть. Я могу вернуться позже, если ты предпочитаешь уединение. — Нет нужды, — ответил Марр, не двигаясь с места. — Зал достаточно большой для нас обоих. Она подошла к стойке с оружием и взяла тренировочный меч, заметив краем глаза, что Марр всё ещё наблюдает за ней. — Ты получила моё сообщение, — констатировал он, скорее делая наблюдение, чем обвиняя её. — Получила, — подтвердила Гнев. — Но предпочла не отвечать, — в его голосе теперь прозвучал невысказанный вопрос. Вместо ответа она активировала меч и повернулась к Марру: — Я всегда верила, что действия говорят громче слов. Как насчёт дуэли? Я бы сочла за честь сразиться с таким достойным противником. Марр несколько секунд смотрел на неё, обдумывая предложение. — Согласен, — наконец произнёс он, склонив голову, а затем добавил: — Может, сделаем поединок чуть интереснее? Победитель выбирает свою награду. Гнев кивнула с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, ты готов к тому, что я потребую. На самом деле, она не имела ни малейшего понятия, что хочет попросить в награду, но это была проблема на потом. Гнев атаковала первой, быстрым диагональным ударом, который Марр легко парировал. Последовала череда атак и блоков, словно они тестировали друг друга. Постепенно поединок становился все интенсивнее, но она чувствовала, что Марр, как и она сама, сражается не в полную силу. Их клинки сцепились, и она оказалась достаточно близко к Марру, чтобы разглядеть своё отражение в его маске. — Это месть? — неожиданно спросил Марр. — Ты отверг меня, — сказала она, разрывая контакт резким движением. — Чего ты ожидал? Что я тут же прощу тебя? Что приду к тебе в постель и буду ублажать тебя всю ночь? — Нет. Я ничего не ожидал, — тон Марра был тщательно выверенным. — Но я хотел бы всего этого и большего. Её удары стали более быстрыми и агрессивными, и Марр моментально подстроился под новый темп. Сам он атаковал редко, почти полностью сосредоточившись на обороне. Для Марра, чья техника всегда строилась на сокрушительном натиске, такая осторожность была глубоко нетипичной. Тактика противника казалась ловушкой, но как бы она ни вглядывалась в его движения, разгадать его замысел не получалось. — Как удобно, — произнесла она, делая новый выпад. — Что ты так внезапно передумал. — В этом нет ничего удобного, — в его голосе впервые прорвалось раздражение. — Я признаю свою ошибку. — Ты отмахнулся от меня, как от какого-то просителя в Цитадели! А теперь вдруг обнаружил свои... чувства? — Мои чувства никогда не были под вопросом. — Марр парировал очередную атаку, его голос на этот раз звучал спокойнее. — Только моя готовность им последовать. Гнев подняла меч и призвала Силу для очередного удара. Невидимая волна заставила Марра потерять равновесие и повалиться на спину. Его тренировочный меч отлетел в сторону. Прежде чем он успел подняться, Гнев уже сидела на нём сверху, держа клинок у его горла. Её победа была очевидна. Но тут она осознала, что если заставит его сдаться сейчас, вот так, это не принесёт ей желаемого удовлетворения. Нарочито медленно она наклонилась ближе к Марру и тихо сказала: — Эта поза мне кое о чём напоминает. Знаешь, что я хотела сделать с тобой, если бы ты принял моё предложение? — Просвети меня, — ответил Марр. Гнев почувствовала, как он слегка напрягся под ней. — Я бы начала с твоей брони. Снимала бы её по частям, не торопясь, — произнесла она, не отрывая от него взгляда. — Я часто представляю по ночам, как твоя кожа ощущалась бы под моими губами. Я бы не торопилась, начала с шеи, опускаясь все ниже и ниже. Заставила бы тебя умолять меня о большем. Марр не двигался, но она заметила, что его дыхание стало медленнее и глубже — признак того, что он сознательно его контролировал. — Продолжай. — Его голос оставался ровным. Гнев оторвала левую руку от пола и провела пальцами по линиям брони на его груди. — А может быть, — продолжила она, перейдя почти на шёпот, — может быть, я не смогла бы ждать. Ты понял бы, как сильно я тебя хотела. Я бы трахнула тебя прямо на полу, не снимая одежды, и... Она не успела закончить фразу. Марр схватил её за запястья и перевернул одним отточенным движением. Внезапно на спине оказалась она, а Марр лежал на ней. Гнев всё ещё держала меч, но в этом положении она больше не могла им воспользоваться. — Ты не единственная, кто умеет мечтать, — сказал он более низким и хриплым голосом, которого она раньше не слышала. По телу прошла дрожь от предвкушения. Гнев выгнулась, стараясь прижаться к нему плотнее. — О? — прошептала она, соблазнительно и слегка насмешливо. — Скажи, Марр, ты доставляешь себе удовольствие, думая обо мне? Представляешь меня в своей постели? Мою руку вместо своей? — Да. Гнев замерла. Она не ожидала такого признания. Впрочем, она не знала, какого вообще ответа она ждала. На секунду она забыла, что их поединок был ещё не окончен. Этой секунды Марру было достаточно. Он вырвал меч из её ослабевшей от неожиданности хватки и приставил клинок к горлу. Должно быть, удивление отразилось у Гнева на лице, потому что Марр тихо усмехнулся. — Я был ситхом гораздо дольше тебя, — произнёс он с удовлетворением в голосе. — Сдавайся. — Сдаюсь, — сказала Гнев. Странным образом это не ощущалось поражением. Ей удалось доказать, что под внешними спокойствием и выдержкой Марра скрывается тот же огонь, что горел в каждом ситхе. Марр деактивировал меч, поднялся и протянул ей руку. Гнев охотно её приняла. — Условия были чёткими, — напомнила она. — Победитель выбирает награду. — Разговор, — после недолгой паузы сказал Марр, возвращая Гневу её меч. — Сегодня вечером. В моих покоях. Гнев ожидала чего-то более немедленного, более... физического. Идея простого разговора слегка её разочаровала. — Разговор, — повторила она. — О чём именно? — О том, что было сказано и не сказано в ту ночь. — Хорошо, — наконец кивнула Гнев. Лёгким движением Марр призвал свой тренировочный меч, вернул его на место и покинул зал, оставив её в одиночестве. — Как легко ты позволяешь ему манипулировать собой. Призрачный образ Валкориона возник в нескольких шагах от неё. На его лице читалось едва заметное презрение. — Чего ты хочешь? — с подозрением спросила Гнев. Казалось, что Валкорион понимает происходящее лучше неё, и эта мысль ей не нравилась. — Уберечь тебя от дальнейшего унижения, — ответил он. — Неужели ты действительно веришь, что его представление было искренним? — Я верю, что Марр способен признавать свои ошибки, — слабо огрызнулась Гнев, начиная жалеть о том, что вступила в этот разговор. — Дарт Марр провёл десятилетия в ситхской политике. Он прекрасно понимает психологию власти и контроля. Когда прямой авторитет не срабатывает, в ход идут... более тонкие методы. И они оказались эффективны, не так ли? Гнев молчала, но Валкорион продолжил, словно получил ответ. — Марр привык к твоей преданности, твоей... доступности. — Последнее слово он произнёс с насмешкой. — Одного голозвонка от Дарта Марра всегда было достаточно, чтобы ты полетела через полгалактики, рискуя жизнью и не получая взамен ничего, кроме одобрительного кивка и скупых комплиментов. — Я делала это ради Империи, — возразила Гнев, сощурив глаза. — Как и Марр сейчас. — Валкорион одарил её холодной улыбкой. — Не принимай его расчёт за привязанность. Ты обладаешь силой и властью. Если ради твоей лояльности достаточно лишь делить с тобой постель, многие мужчины были бы более чем готовы пойти на такую жертву. Гнев ненавидела тот факт, что слова Валкориона были достаточно правдивы, чтобы заставить её задуматься. Самая коварная ложь всегда рождалась из правды. — Ты сомневаешься, — заметил Валкорион. — Хорошо. Сомнение ведёт к мудрости. Помни об этом, когда пойдёшь на аудиенцию, которую Марр так великодушно тебе предоставил. Валкорион начал исчезать, но его голос задержался. — Ты стала намного сильнее. Не позволяй чувствам снова ослабить тебя. Гнев покачала головой ему вслед. И всё же она не могла не задаться вопросом, каковы были истинные цели Марра. Ей удалось его подозрительно легко обезоружить, как будто Марр вовсе не намеревался победить в дуэли. Было ли это формой манипуляции, попыткой завоевать её доверие? Или же он просто хочет причинить ей боль, отвергнув её снова, на этот раз более жестоко? Возможно, Марр прекрасно понимал, что именно она делает — и почему. Одного понимания, однако, никогда не достаточно для победы.