На праздник

      — Спасибо вам большое, вы спасли нашу дочь.       Киллиан с несмелой улыбкой кивнул в ответ, с некоторым подозрением оглядывая короля и королеву — Белоснежку и Прекрасного принца Дэвида. Уж слишком они казались учтивыми, слишком добрыми и благодарными, а такие качества других людей Киллиан испытывал на себе ой как редко.       — Да не за что, капитан Крюк всегда к вашим услугам, — как можно уверенней поблагодарил Киллиан и наконец отпустил Эмму, чьи теплые пальцы он все еще держал в своей руке. Конечно, исключительно потому, что не знал дороги, а Эмма так уверенно вела его вперед… Да-да, именно поэтому.       — Крюк? — на лице Дэвида отразилось озадаченно-подозрительное выражение.       Киллиан сделал полушутливый реверанс, продемонстриров свою модифицированную руку.       — Оригинально, — прокомментировала Белоснежка, а Дэвид только закатил глаза.       — Этим вот крюком Киллиан спас не только меня, но и мой платок, — тут вступила в разговор Эмма, озорно подмигивая.       — Ну настоящий герой, — раздался сзади вроде бы слегка саркастичный, но в какой-то степени одобрительный женский голос, заставивший всех обернуться. Из полумрака вышла темноволосая женщина в шикарном темно-фиолетовом платье и ухмыльнулась, смотря на Киллиана. — Я, если что, так благодарю. Хоть кто-то знает, как впечатлить даму, а то Нил-то почти сразу сбежал… Я, кстати, Реджина.       — Моя приемная бабушка, — добавила Эмма, послав Реджине шутливо предостерегающий взгляд, — которая очень любит резвых скакунов и неприятности.       — Поэтому мы с тобой так и спелись, — Реджина подмигнула ей в ответ как ни в чем не бывало.       Киллиан не сдержал недоуменной усмешки. Бабушка? Серьезно? Она выглядит совсем чуть-чуть старше Эммы, впрочем, как и ее родители…       — Всего лишь ловкость магии и никакого мошенничества, — Эмма погладила его ладонь, будто бы прочитав мысли, и сверкнула своими загадочными изумрудными глазами. Тысяча чертей, действительно, ведьма!       — Кхм, кажется, мы несколько отвлеклись, — призвал к порядку Дэвид. — В качестве благодарности за спасение Эммы мы приглашаем тебя на бал, который состоится сегодня вечером. Отказы не принимаются, если, конечно, ты не готов к дуэли на мечах. — Дэвид так многозначительно поиграл бровями и грозно нахмурился, что даже Киллиану оказалось сложновато различить, была то шутка или нет. Дэвид явно любит свою дочь. Но и Киллиан отказываться от милости не привык. В дуэли-то он бы точно выиграл, но вступать в открытый конфликт с отцом понравившейся женщины — ниже достоинства благородного пирата. Эмма расстроится. Хотя и назвать себя фанатом официальных мероприятий Киллиан назвать себя никак не мог, но ради Эммы он это точно выдержит.       — А вы, Ваше Величество, тоже не лыком шиты. Вы мне нравитесь. На балу буду, можете на меня рассчитывать.       Правда, как выяснилось, беспокоиться стоило не насчет него самого, а из-за любимой Прекрасными дочурки. Чистый ангел — или, вернее сказать, лебедь, снаружи, — а внутри-то, внутри-то такое грозовое море бушует!

***

      Уже собираясь готовиться к балу в выделенных временных покоях, Киллиан застыл, услышав за дверью стук уже знакомых каблуков — в отличие от других придворных дам, которыми полнился дворец, Эмма ходила громко, звонко и раскованно. А затем в щель под дверью протиснулась записка.       «Загадочный и благородный пират, не иди сегодня на бал. Там опять будет скучища смертная, поверь мне. Зато, скажу по секрету, моя подруга Руби уже несколько дней планирует веселый праздник на берегу прямо у моря. Приходи сразу туда. Я немного похулиганю, сорву бал и приведу за собой тех гостей, которые не испугаются моей выходки. Готов повеселиться?»       И пусть подписи в письме не стояло, а звук каблуков поспешно удалился, Киллиан уже знал, кто его пригласил. И что ответит он согласием, ведь как можно отказать той, что чувствуется свободнее теплого морского воздуха, тянущегося сквозь раскрытое настежь окно?