17 глава – Оружие

На следующий день Жон сидел в библиотеке Бикона, перебирая несколько книг. Перед ним лежали раскрытые тома, исписанные страницы заметок и пара чашек уже остывшего кофе. Он выглядел уставшим, но в его взгляде была сосредоточенность — будто он искал нечто конкретное, важное. Он читал медленно, вдумчиво. В одной руке — книга по истории времён Великого Раскола между королевствами, в другой — конспекты, где он делал сноски по дипломатическим провалам, что вели к войнам. Его почерк был чётким, строгим. Страницы шуршали под пальцами, когда он перелистывал главу за главой, выискивая те моменты, где один неверный шаг разжигал пламя, которое невозможно было потушить. Иногда он останавливался, смотрел в окно библиотеки, на солнечные лучи, что пробивались сквозь витражи. Но мысли его были далеко — в будущем, которое всё ближе, и в прошлом, которое он теперь видел по-другому. Он и так сейчас был силен и со временем, станет еще сильнее. Сейчас продолжать ломать свое тело было не так эффективно как в начале его пути. Результаты хорошие, даже поразительные. Он смог буквально сжать годы тренировок в полтора месяца. Если говорить чисто о физической его силе то он был на уровне того же Кардина. Это не считая его опыт а так же Проявление которое ставит его на несколько порядков выше всех остальных. В прошлом, ему всегда не хватало силы, но он старался компенсировать это по другому. Придумывать планы, поддерживать и координировать действия между людьми. Жон ясно осознавал как свои сильные стороны, так и слабые. Жон в отличии от своих друзей был достаточно приземленным, не имея столь высоких амбиций как та же Руби, Блейк или Вайс. В то время как команда RWBY парила в небесах, Жон же предпочитал быть среди народа на земле. Это был ясно видно во время их прибывание в Атласе в будущем. Тогда команда RWBY брала все "крутые" задания по уничтожению грим, разбойников и похожего рода миссии. Каждая из них выросла с надеждами о героических битвах, захватывающих противостояниях и спасениях. Но реальность как таковая была несколько жестокой. Конечно они умели вдохновлять людей, быть яркими героями. Но с тем же успехом они могли бы быть всадниками апокалипсиса. Буквально где бы не была команда RWBY, начинается катастрофа. Возможно он и немного предвзят, так как все еще таит некоторую обиду из-за своего времени в Ever after, а так же из-за того что он увидел вчера про Блейк, но это была отчасти правда. Отчасти. Все девушки из RWBY были слишком прямолинейны. Для них всегда существовало всего один путь для достижения своих целей. И это была драка. Возможно для Гримм и приспешников Салем это был приемлемый ответ, но что насчет другого? Возможно падение Атласа и безумия Айронвуда можно было бы избежать, умей они общаются с народом и людьми. В то время как Команда RWBY парила в небесах, Жон предпочитал быть внизу. В то время как они уничтожали Гримм, Жон брал на себя задания по сопровождению детей до школы и их охране. Ведь никто больше не брал эти задания. Он разговаривал с людьми Мантии, слушал их и медленно, но верно завоёвывал их доверие. Дети любили его, слушали и уважали, их матери пусть возможно и были немного настойчивы, но тоже проявляли к нему определённый уровень доверия. И это конечно же сыграло свою роль. Во время падении Атласа, когда Джин открыл портал и мост ведущий в другое королевство, под которым была лишь неизвестная пустота, никто не решался выйти вперед. Кроме маленьких детей которые доверяли Жону и их матерей, других людей которые видели как он защищал их, и общался с ними. В этом была загвоздка. Кто знает сколько еще могло бы погибнуть людей если бы не тот акт доброты. Жон отложил перо и глубоко вздохнул, упираясь ладонями в виски. Его глаза горели усталостью, но не только от чтения — от тяжести мыслей, что всё это время крутились в голове. Он пытался быть объективным. Пытался оправдать действия команды RWBY, ведь знал — они хорошие, каждая из них. Но чем больше он смотрел на всё трезвым взглядом, тем больше замечал: быть хорошим — не значит быть правым. Не всегда. Он вспоминал, как Руби срывалась на крик, когда кто-то сомневался в их решениях. Как Вайс презрительно смотрела на сомневающихся, будто те — просто помеха. Как Блейк замыкалась, вместо того чтобы признать ошибки. И Янг… Янг действовала, не думая. Сперва ударить — потом спросить. Если вообще спросит. Даже после потери руки она не исправила свой темперамент до конца. Их путь всегда был один: сражаться. Давить вперёд. Рушить, когда нужно было строить. Они спасали мир… но сколько он ещё выдержит такого спасения? Он снова открыл одну из книг — теперь это была психология массового сознания. Раздел, посвящённый лидерству. Строки, подчёркнутые карандашом, говорили о том, как лидеры могут вдохновлять, но и слепо вести в бездну, если не умеют слушать. RWBY вдохновляли. Без сомнений. Но… когда они в последний раз слушали? Он вспомнил, как в Атласе каждый шаг был реакцией — не стратегией. Айронвуд мог быть жестким, но он не был сумасшедшим с самого начала. Ему нужен был кто-то, кто бы стал мостом между ним и простыми людьми, между ним и командой Озпина. Но вместо этого был лишь страх, давление, отказ от диалога. И снова — битва. Недосказанность Озпина сыграло с ними злую шутку. Всё превращалось в войну. Каждый раз. А потом он вспомнил, как стоял среди жителей Мантла. Как держал на руках ребёнка, раненого после обстрела. Как уговаривал людей пройти по мосту, обещая, что всё будет хорошо. Как один взгляд, одно слово, один жест — могли изменить чью-то судьбу. Он взял новую книгу. «Искусство ведения переговоров. Практическое пособие». Открыл, сделал закладку, начал читать. Если он хотел изменить будущее — он должен стать лучше не только как воин. Он должен понимать. Людей. Народы. Культуру. Ошибки. Жон знал: Гримм — это угроза. Но гораздо опаснее — непонимание между людьми. А оно сейчас было повсюду. Все что он мог делать, так это не вести их к победе над Салем, а стараться сохранить Мир таким как он есть. Салем была бессмертна и ни у кого из них было средств чтобы победить ее. И знаете что самое страшное? Салем даже не нужно было сражаться чтобы победить. Ей было достаточно ждать. Она была бессмертна. Ей было достаточно подождать 100 лет, а то и меньше и ничего из нынешнего сопротивления не осталось бы. Да, были бы другие. Возможно сильнее. Но ничего не мешает Салем просто ждать момента слабости. И если говорить на чистоту? Жон думал что между Озмой и Салем все еще остались чувства. По крайней мере у Салем точно. Говоря на чистоту, Салем уже давно могла бы уничтожить нынешнюю цивилизацию. Для этого ей было достаточно пробудить нескольких Левиафанов, а так же орду гримм вместе с ними. Против них имел шанс только Атлас своими вооружениями и технологиями. Она могла начать с Вакуо как одного из самых слабых и истощенных королевств. Потом перейти в Мистраль, которая будет в панике из-за отсутствия связи с соседним королевством. Вейл не продержался бы долго от окружающего давления. Чувство страха что испытывал народ привлекли бы еще больше Гримм. Доктор Уоттс наверняка смог бы найти способ взломать сервера Атласа и его падение тоже стало бы лишь вопросом времени. Она могла бы взять в плен людей, если бы ей нужны были силы девы, заставив их открыть хранилища и забрать все реликвии. Это не было бы так сложно, особенно когда она бессмертная волшебница, чьи силы лишь росли за эти тысячелетия, в отличии от Озмы, чья душа гнила с каждым перерождением и чья магия ослабла. …но она этого не сделала. Не потому что не могла. А потому что не хотела. И в этом Жон видел самое страшное. Он закрыл книгу, медленно, с щелчком, словно подводя черту в голове. На минуту в библиотеке стало почти слишком тихо — только скрип перьев, шелест бумаги и редкие шаги между рядами. Солнечные лучи сдвинулись, бросая длинную полоску света на стол, будто подчёркивая его одиночество в этом море знаний. — Она словно растягивает страдания. Салем не хотела сражений. Она хотела разложения. Системы, нации, люди — они сами умирали, стоило лишь слегка подтолкнуть их. Подменить надежду — страхом. Подкормить недовольство. Сломать веру в справедливость. Это не война. Это гниение. И если враг — это гниль, значит, борьба должна быть другой. Жон провёл рукой по лицу. Он устал. Не физически — ментально. Он знал, что нет рецепта, нет волшебного меча, который решит всё. Он не был Озпином, и уж точно не Руби с её сверкающими глазами. Он был Жон Арк. Обычный парень, который стал охотником. Просто человек покрытый Ржавчиной. RWBY были пламенем. Ярким, огненным, но разрушительным. Жон — хотел быть корнями. Тем, что остаётся, когда пламя гаснет. Тем, что держит мир, даже если тот трескается. Он вернулся к чтению. Раздел о стратегическом взаимодействии культур. Политические союзы, экономические договорённости, дипломатические уступки. Он читал так, будто это были клинки. Потому что знал: наступит день, когда слова станут важнее мечей. А пока… он учился. Чтобы однажды не победить Салем — а выстоять против неё. Другого выбора у него и не было.

***

Вайс Шни медленно вошла в библиотеку Бикона, её каблуки негромко постукивали по мраморному полу, эхом отдаваясь между стеллажами. В руках она держала тонкую кожаную сумочку и планшет с заметками. Формально — она пришла искать материал по политике Мистраля и экономике послевоенного восстановления. Но на деле — её грызло кое-что другое. Жон Арк. Он победил её. Он, Жон, тот самый "недостаточно подготовленный", "непоходящий на охотника", "везунчик, попавший в Бикон через какую-то бюрократическую дыру". Победил её — не грубой силой, а стратегией, выносливостью и хладнокровием. И теперь она никак не могла это выбросить из головы. — Глупо, — пробормотала она себе под нос, свернув в один из боковых проходов библиотеки. — Это было одно сражение. Одна ситуация. Он просто… оказался в нужное время в нужной форме. Но это её не утешало. Когда она свернула за угол, её взгляд остановился на знакомой фигуре. Жон сидел у окна, окружённый кипами книг и бумаг. Он даже не заметил её — слишком сосредоточен, слишком погружён в текст перед собой. Листал страницы, помечал что-то сбоку, слегка поджимал губы, будто обдумывая очередной тезис. Перед ним лежали тома не только по истории и дипломатии, но и философия, теория власти, книги по лидерству и даже психология межрасовых конфликтов. Вайс прищурилась. — …он учится? Она ожидала увидеть его, может, в тренировочном зале, с деревянным мечом в руках, или во дворе с Реном и Норой. Но вместо этого — книги, заметки и кофе. Не один-два учебника, а настоящая исследовательская работа. Даже Руби редко сидела вот так. Вайс стояла ещё мгновение, внутренне борясь с желанием уйти. Но любопытство и упрямство победили. Она подошла ближе, громко прочищая горло. — Впитываешь мудрость веков, Арк? Жон, не оборачиваясь, кивнул и что-то дописал в свой блокнот. Затем медленно повернул голову: — Привет, Вайс. Да… вроде того. Он указал взглядом на открытую перед собой страницу. — Смотри: конфликты между Вакуо и Мистралем можно было бы избежать, если бы они пересмотрели соглашение по маршрутам праха. Вместо этого они десять лет воевали из-за логистики. Жон откинулся назад, на спинку стула прежде чем тяжело вздохнуть. — Меч — последний аргумент. Книги — попытка не доводить до него, — отозвался Жон, наконец поднимая на неё взгляд. — Хотя, возможно, это просто возраст. Или усталость. — Возраст? Тебе 17, Арк. — А внутри иногда кажется, будто все пятьдесят. Особенно по утрам. Жон слегка усмехнулся — не совсем весело. Скорее привычно. Вайс замолчала на секунду, разглядывая книги на столе. — Войны, дипломатия… Не похоже на твою обычную сферу интересов. — Мы живём в мире, где если придерживаться "обычных интересов" долго не проживёшь , — спокойно ответил он. — И потом… кто-то же должен понимать, как разговаривать. Когда другие предпочитают бить. Вайс отвела взгляд, хмыкнув. — Это ты про Янг? — Возможно, — ответил он спокойно. Некоторое время они молчали. Солнце медленно ползло по полу, очерчивая их силуэты. Он читал все эти книги чтобы улучшить свои навыки общения с... Обычными людьми. В сказочном мире Ever after было множество существ, для которых обманывать и лгать было второй натурой. Ежедневный словесные баталии с Любопытным котом, препирательства и разговоры с Красным Королем, который позже стал Красным принцем... Что на самом деле не имеет никакого смысла. Почему он сначала был Королём, а потом стал принцем и это считалось повышением его статуса, а не наоборот? Но честно говоря, тогда он не задавался таким вопросом, слишком привыкший к безумию сказочного мира. Но смысл вот в чем. Его... Психика слишком привыкла к разговорам с сказочными существами которые не имели никакой логики. И теперь попытка понять людей, существ чувств и логики? Было немного сложно, но не невозможно. — Значит, ты тренируешься… разговаривать с людьми? — с лёгкой насмешкой спросила Вайс, опуская планшет на стол. — Даже для тебя это звучит... неожиданно. — Угу, — с привычной невозмутимостью отозвался Жон, делая очередную пометку в блокноте. — Сложнее, чем кажется. Особенно если хочешь, чтобы тебя слушали. А не просто ждали, пока ты закончишь говорить. Он бросил взгляд на неё и добавил чуть тише, с игривой усмешкой: — Хотя ты — это уже уровень «босс». Вайс метнула в него свой ледяной взгляд. Тот самый, от которого даже Нора предпочитала не спорить. Но через мгновение уголок её губ чуть дрогнул. — Забавно. Думаешь, справишься? — Думаю, у меня уже прогресс. Ты всё ещё здесь. — Возможно, я просто не хочу тратить время на поиски нужной книги, — парировала она, оглядывая кипу материалов перед ним. — Учитывая, сколько ты тут нагромоздил, логично, что всё ценное где-то у тебя под носом. — Я могу поделиться, — предложил он. — Если хочешь, можешь сесть. Или, если ищешь конкретную тему — могу подсказать. Я тут уже полдня и, боюсь, стал частью интерьера. Он слегка подвинул стопку книг, освобождая ей место. Вайс замялась, но в конце концов аккуратно опустилась на стул, сохраняя между ними небольшую, подчеркнуто официальную дистанцию. — Спасибо, — тихо сказала она. — И… ты правда всё это читаешь? — Да, — кивнул Жон, не отвлекаясь от своих заметок. — Политика, переговоры, теория влияния. Всё это важно. Особенно если не хочешь, чтобы мир снова рухнул из-за пары неправильных решений. — Ты — охотник. Оружие, броня, боевые стратегии. А не… это. Я понимаю что подобный знания важны, но зачастую охотники не занимаются подобным. — она кивнула в сторону книги с заголовком "Социальное напряжение и управление доверием в кризисных зонах." — Именно потому и читаю, — пожал плечами он. — Слишком много людей уже думают, что меч — это единственный способ. А потом удивляются, почему всё рушится. Она откинулась на спинку стула, глядя на него с лёгким прищуром. — Это еще один камень в огород Янг? — Не обязательно, — спокойно ответил он. — Хотя иногда кажется, что для некоторых «ударить первым» — это универсальное решение. — И всё-таки... это не похоже на тебя. Ну, на того Жона, которого я знала. Бывшего шута с деревянным мечом. — Люди меняются, — он улыбнулся. — Иногда в них просто не сразу видно то, что важно. — Или они прячут это под глупыми шутками, — пробормотала она. — Возможно. Или просто боятся показаться серьёзными — потому что не уверены, что их воспримут всерьёз. Он поднял взгляд. Вайс на мгновение задержала его, но потом снова отвела глаза. В библиотеке повисла тишина, нарушаемая лишь перелистыванием страниц. — Что ты вообще ищешь? — наконец спросил он. — Информацию по экономике Мистраля после конфликтов. Влияние внутренних волнений на международные торговые соглашения. — Вторая секция, правая полка снизу. Красные обложки. Не самое легкое чтиво, но... — он подмигнул. — Думаю, тебе понравится. Сухо, чётко, с графиками. Почти как ты. Вайс закатила глаза, но усмехнулась. Едва заметно. — Ты всё ещё невыносим. — А ты всё ещё здесь. — Временное совпадение. Не привыкай, Арк. — Ни в коем случае, мисс Шни. Жон только улыбнулся их взаимодействию, находя их разговор немного забавным.

***

Несколько часов спустя Время медленно тянулось. Стрелка на старинных настенных часах у входа в библиотеку перевалила за шесть. Солнце за окнами уже клонилось к закату, заливая зал мягким золотистым светом. Вайс с лёгким хлопком закрыла последнюю книгу и аккуратно сложила планшет в сумку. Она посмотрела на Жона, который всё ещё был склонившись над своим блокнотом. Его движения стали чуть медленнее, взгляд сосредоточеннее — он явно не замечал, что время ушло далеко за обычный ритм дня. — Арк, — негромко произнесла она, поднимаясь. — Уже почти время ужина. Ты идёшь? Он моргнул, выныривая из мыслей, и на секунду выглядел слегка удивлённым, как человек, забывший, что время вообще существует. — А? О... — он посмотрел на часы, нахмурился. — Уже? Серьёзно? — Да. Уже. — с лёгкой иронией подтвердила Вайс. — Время не ждёт даже охотников, увлечённых трактатами по дипломатии. Он чуть улыбнулся, откинулся назад и протёр глаза. — Думаю, я останусь ещё немного. Хочу закончить одну мысль, пока она свежа. Вайс приподняла бровь. — Ты уверен? Ты выглядишь так, будто ещё час — и вместо мыслей будет только кофейная гуща в голове. — Это будет уже третья чашка, — указал он на остывшие кружки. — Думаю, я официально превратился в кофе с функцией человека. Она покачала головой, но в голосе не было упрёка — только лёгкое, почти незаметное уважение. — Ладно. Я скажу остальным, что ты подойдёшь позже. — Спасибо, Вайс, — отозвался он, снова наклоняясь к своим записям. — И… правда. Спасибо, что осталась. Было... приятно поговорить. Она замерла на секунду, словно не ожидая таких слов. Но потом просто кивнула, чуть смягчившись. — Не привыкай. Возможно, в следующий раз я тебя проигнорирую. — Конечно. Как и подобает Снежному Ангелу, — улыбнулся Жон, не поднимая головы. — Я все слышала, — бросила она через плечо уже на ходу, но без злости. Вайс оставила Жона одного в библиотеке. Хотя мысли девушки были погружены не только на их недавний разговор, но и вообще на сами измения в Арке. Жон Арк... Сначала — всё казалось очевидным. Простоватый парень с мечом больше него самого, с глупыми шутками и абсолютно неуместной самоуверенностью и возможно еще один идиот который просто гонялся за ее именем, пытаясь флиртовать с ней. Он был, по её мнению, типичным примером человека, которому просто повезло. Кто-то, кто попал в Бикон по ошибке. Кто-то, кто был здесь временно. Но за последнее время он сильно изменился. Он ведь избил Кардина и его команду. Публично. Без колебаний. Она до сих пор помнила тот день. Не столько саму драку — сколько атмосферу. Люди замерли. Даже они сначала не вмешались, будто сами хотели посмотреть, на что он способен. Потом — его тренировки. Сначала она думала, что это всего лишь глупая бравада. Она слышала о беспокойстве Пирры и о том как Янг иногда упоминала что его тренировки были немного нестандартными. Она не воспринимала эти слова в серьёз. Но потом она случайно мельком увидела его эти... Тренировки. Называть это тренировкой было... Неправильно. Было такое чувство что он хочет разорвать свое тело и слепить из него то что он хочет. Возможно она была с ним немного несправедлива? Он ведь даже не пытался флиртовать с ней уже некоторое время, но судя по всему ее мнение о нем сильно въелось в ней, раз она игнорировала все усилия что он приложил с начала этого года. Особенно учитывая тот факт что он победил их, одного за другим и даже смог нанести удар по Пирре-непобедимая-чертова-богиня-Никосс. Это был учебный бой, конечно. Они не сражались из-за всех сил, спарринги были лишь для того чтобы показать слабые стороны каждого. Но... Он выиграл. Он, который ещё несколько месяцев назад даже не знал, как правильно держать меч. И теперь — она застала его в библиотеке, за книгами, в которых даже она терялась. История, дипломатия, управление конфликтами… Это был уже не просто Жон с дурацкими шутками. Это был кто-то другой. Или, скорее, тот же самый — но уже с раскрытыми, незамеченными прежде гранями. - "Когда он успел так измениться?" — подумала она, поворачивая за угол. Она остановилась, уставившись в окно. Солнце почти скрылось за горизонтом. На мгновение Вайс задумалась: что будет, если он и правда продолжит развиваться с такой же скоростью. Станет ли он сильнейшим среди них? Даже сильнее чем Пирра? Мысль была неожиданной. Даже пугающей. Но теперь — не казалась невозможной. Пирра всегда говорила, что у него есть потенциал. Она вспоминала, с каким мягким выражением Пирра смотрела на Жона. Ни капли жалости. Только вера. И вот теперь… она начинала понимать, почему. Вайс поправила сумочку на плече и снова двинулась вперёд. Холодная, собранная. Но в её сердце шевелилось нечто странное — чувство лёгкого беспокойства, смешанного с интересом. Как будто она впервые заметила, что кто-то, кого она считала частью фона, внезапно вышел на передний план.

***

Следующее утро. Комната команды RWBY. Дверь снова затряслась от стука — короткого, чёткого и неожиданно уверенного. Команда RWBY переглянулась. — Кто так рано встал и уже проявляет инициативу? — пробормотала Янг, натягивая носок. Руби подошла к двери и открыла — и на пороге стоял Жон Арк. Он выглядел до странного серьезным, что на самом деле сразу напомнило ей второй сеанс КТО, когда они все сражались с Жоном. — Привет… — она моргнула. — Ты снова рано. — Извини, — тихо сказал он. — Обещаю, я не делаю это привычкой. Мне… нужна твоя помощь. — Снова с речью? — улыбнулась она. Он покачал головой. — Нет. На этот раз… с оружием. Руби удивлённо подняла брови. Улыбка само собой расплылась у нее на лице так, что это даже стала тревожно. Конечно Жон знал об одержимости Руби оружием, но его всегда пугало то, как менялось выражение ее лица каждый раз, когда речь заходит об оружии. Ее обычно невинное и очаровательное лицо всегда приобретало это... Греховно возбужденное лицо. Это просто странно смотрелось для обычно миловидной Руби. — Ты хочешь, чтобы я…? — Помогла мне выковать новое. Да. Ты единственная кого я могу об этом попросить. Руби почти застыла на месте. Лишь глаза её загорелись ярким, нетерпеливым светом, как у ребёнка, которому только что пообещали подарок из лимитированной коллекции. Она медленно подалась вперёд, будто боясь спугнуть момент. — Ты… хочешь вместе выковать новое оружие?.. — переспросила она, будто не веря своему счастью. — Ты... доверяешь мне это? — Конечно, — кивнул он просто. — Ты лучшая в этом. А я хочу не просто красивый кусок металла, я хочу оружие, которое действительно станет продолжением меня. Ты можешь это сделать. И... я хочу быть частью этого процесса. Руби сглотнула. Она даже забыла про Янг, которая, в отличие от сестры, уже потягивала кофе, наблюдая за сценой, как за спектаклем. — Кто-нибудь, срочно, принесите ей салфетку, — лениво сказала Янг. — Сейчас у неё начнут слюни капать на пол. — Я не капаю, — фыркнула Руби, резко обернувшись. — Это… это просто очень... важно. Оружие — это не просто вещь. Это… это душа охотника! Это... — Всё, она потеряна, — шепнула Блейк, отрываясь от книги. — Мы её на час потеряли. — По крайней мере, это что-то более продуктивное, чем очередная болтовня о серповинтовках, — заметила Вайс, хотя в её голосе не было привычного раздражения. Скорее — лёгкое удивление. Руби резко вернулась к Жону, уже схватив его за рукав: — Что ты хочешь? Двуручный? С одноручной трансформацией? Какой сплав тебе ближе — карбонизированный стальной или усиленный сплав с применением праха? Щит будет чисто защитным или ты хочешь встроить в него выброс энергии? Покажи, что ты нарисовал! Жон даже отшатнулся на полшага. — У меня... есть наброски. Но давай не здесь? — Да, да! Конечно! Идём! В мастерскую! Сию же минуту! — она почти потащила его за собой. — У меня там всё готово! Мы даже можем использовать прах с разнонаправленным сжатием, чтобы усилить устойчивость к перегреву. Я тестировала это на последнем эксперименте для Кресент Роуз. — Звучит прекрасно... — хмыкнул Жон, но не вырывался. На самом деле, он даже улыбался. — Эй, Жон! — Янг подняла палец. — Если она предложит встроить в твой меч ракетный двигатель — откажись. Сразу. — Понял. Двигатель — зло. Спасибо за предупреждение. Вайс смотрела ему вслед, как будто хотела что-то сказать. Но в итоге лишь бросила: — Постарайтесь не взорвать кузницу. Или хотя бы не весь этаж. — Не гарантирую! — крикнула Руби уже из коридора. — Но мы постараемся! В коридоре Руби шагала вперёд быстрым, почти танцующим шагом, а Жон поспевал рядом, держа под мышкой тетрадь с набросками. В мастерской он был не так часто, и сейчас, идя следом за Руби, он ощущал лёгкое волнение. Но не из-за работы — из-за того, насколько серьёзно он сам отнёсся к этой идее. В этом был шаг вперёд. Новый этап. — Знаешь, — начал он, пока они спускались по лестнице. — У нас нет ограничений. Я договорился с Директором Озпином — можно использовать всё, что есть в мастерской Бикона. Металлы, прах, оборудование. Всё. Любой сплав, любой тип праха. Любая комбинация. Руби остановилась посреди пролёта, как будто услышала магическое заклинание. Она медленно повернулась к нему, её глаза уже горели фанатичным светом. — Любой? — Угу, — кивнул Жон. — Я поговорил с директором вчера вечером. Он согласился, если мы задокументируем всё как учебный проект по «прикладной инженерии охотников». Руби схватила его за руку двумя руками и посмотрела на него с выражением, которое можно было бы описать только как почтительно-безумное. — Жон. Арк. Ты только что дал мне всё. — Только не забудь, пожалуйста, что мы делаем оружие, а не фейерверк, — с натянутой улыбкой пробормотал он. — Да-да-да, всё будет по плану! — Руби уже вернулась к бегу по ступеням, почти прыгая от нетерпения. — Только представь! Я давно хотела поэкспериментировать с интеграцией многофазного пылевого резонанса в щитовую структуру! А ещё... — Что? — не понял Жон. — Потом объясню! — крикнула она. — И если ты хоть раз упомянешь слово «безопасно», я тебя отшлёпаю рукояткой твоего же будущего меча! — Звучит как страшная угроза… — усмехнулся он. Спустя пару минут они вошли в мастерскую. Просторное, хорошо освещённое помещение, наполненное запахом масла, металла и праха, было почти пустым — все занятия ещё не начались. Но для Руби это было идеальное время: никого нет, полная свобода действий, тишина и… ресурсы. — Вот, — она хлопнула по столу с коробками праха и металлов, словно представляла сокровища. — Всё, что может понадобиться. Жон выложил свои наброски на стол, аккуратно расправив листы, будто это были не чертежи, а страницы чего-то личного, важного. Он указал на очертания оружия — грубые, но чёткие — и заговорил, глядя прямо на Руби: — Мне нужно сверхтяжёлое оружие. По-настоящему тяжёлое. Щит, который сможет выдержать прямой залп из всего, что только можно представить — и не дрогнет. И меч. Массивный, гораздо тяжелее и больше чем Кроцеа Морс. Он провёл пальцем по наброску щита. — Щит должен быть большой, почти как мобильная платформа. Я хочу встроить в него технологию жёсткого света. Энергетическая проекция, фиксирующая форму по заданной матрице. Такая штука может закрыть целую команду или же стать силовой стеной в бою. Руби моргнула, потом медленно приподняла брови. — Жёсткий свет? Ты хочешь магитехнологический каркас с каналом праха, стабилизирующим форму через резонатор? — Именно, — кивнул Жон. — У щита будет три сектора под разные типы праха — огненный, ледяной и электрический. Это даст возможность настраивать щит под ситуацию. И при желании… можно будет отражать атаки. Или даже перенаправлять их. Всё зависит от конфигурации. Я работал над этим несколько дней. — Хо-хо-хо… — выдохнула Руби, присаживаясь на край верстака. — Мне это нравится. Жон усмехнулся и перевернул страницу. — А вот меч. Он будет выкован из алмазной руды. Такой же, как у Кроцеа Морс, только не просто слепок под классику, а новая форма. Утолщённый обух, центр тяжести ближе к гарде, чтобы сбалансировать вес. И в нём тоже будет место под прах. Внутренние каналы, соединённые с гардой, позволят активировать элементальную нагрузку при каждом взмахе. А благодаря Алмазной стали, он будет просто прекрасно проводить Ауру. Руби медленно встала, почти благоговейно глядя на чертежи. Она провела пальцем по силуэту меча и щита. — Жон… это амбициозно. Очень. Даже для кого-то вроде меня. Но если ты действительно готов — мы это сделаем. Мы создадим оружие, о котором будут писать в учебниках. — Готов, — кивнул он. — И я не хочу, чтобы это было просто твоё творение. Я хочу участвовать. На каждом этапе. — Тогда с сегодняшнего дня, — Руби расправила плечи, как будто официально начинала важнейший проект своей жизни, — Мы родим насколько сильного ребенка, что все будут дрожать только от одного его вида! - Эм... Конечно... Формулировка, Руби. Она иногда была странной когда говорила такие вещи с абсолютно серьёзным лицом, даже не осознавая насколько неловко звучат ее слова.