Глава 9. Честная подмена

             Вчерашний день прошел почти в идиллической, приятной суете.       — С завтрашнего дня за Цайэр будешь отвечать ты. На. Это поможет сокрыть её ауру.       — Дедушка, а это точно не опасно? — Хаочень взял браслет так, будто тот мог откусить ему пальцы.       — Опасно — оставлять ценную вещь без упаковки, — лениво пояснил Фэн Сю, сидя на ступеньке террасы. — Это как везти редкую Печь через границу демонов в корзине с репой. Если повезёт — её съедят последней.       Браслет выглядел абсолютно безобидно: тонкая полоска тёплого металла, без острых углов, без кристаллов, без особых завитков. Не то что Клинок Сансары, который всегда реагировал на Фэн Сю как на противника, привыкшего считать убытки в трупах.       — Слушай внимательно, — мягко сказал он внуку. — Если в саду вдруг станет холодно, хотя погода отличная, что ты делаешь?       — Надеваю ещё один плащ на Цайэр? — уточнил Хаочень.       Фэн Сю посмотрел на него тем взглядом, с каким иногда смотрел на особенно странных торговых партнёров. Бай Линсюань называла это «взглядом человека, который понимает, что за такие вопросы берут по двойной цене».       — Надеваешь носки до церемонии, — он покосился на босые пятки. — Берёшь невесту и прячешься.       Мальчишка на миг задумался.       — Старая тренировочная площадка!       — Где кусты сами нападают?       — Они не нападают, — серьёзно возразил Хаочень. — Это садовник не умеет подрезать лозу.       — Конечно, — согласился Фэн Сю. — Значит, туда. Встаёшь под арку из винограда и никуда не высовываешься, пока не позову. Понял?       Хаочень сразу кивнул:       — Это как тренировочный манёвр укрытия?       — Это как очень продуманное геройское отступление, — уточнил Фэн Сю. — Рыцарь ты у нас или нет?       Внук расправил плечи:       — Рыцарь.       — Вот и отлично. Тогда твой боевой манёвр на завтра — вовремя уйти с невестой, а не устраивать дуэль посреди помолвки. Не перепутай.       Он легко коснулся браслета, тот мягко дрогнул, на секунду исчезнув из восприятия, а потом будто стал почти прозрачным для духовного зрения.       «Храм ассасинов, — спокойно подумал он. — Вы, конечно, любите свои ритуалы в ямах. Но если я хочу, чтобы она это пережила, возможно, придётся искать решение совсем в других местах. К сожалению, они находятся там же, где и мои родственники по службе».       Мысль эта была отложена на потом. Сейчас ему предстоял праздник.              Праздник, надо признать, пока держался на уровне.       Сфера Света всё ещё стояла в центре сада на пьедестале и выглядела так, будто не возражала против дополнительных эффектов. Ленты, цветы, сияющие лица гостей, пара старейшин, которые явно уже планировали бы отчёт: «присутствовал при помолвке Сына Света с носителем древнего артефакта» — если бы их посвятили в суть происходящего..       Фэн Сю заложил руки за спину, и внешне был воплощением довольного семейного старйшины. Внутри же чувствовал себя скорее счетоводом, который прикидывает, сколько ещё строк в бюджете придётся исправить, прежде чем год можно будет назвать удачным.       Поодаль Лун Синьюй стоял стеной. Рыцарская выучка делала своё дело: спина прямая, челюсть сжата, голос спокоен. Того, что в нём кипит раздражение, не видел почти никто. Кроме, разумеется, тестя.       — Глава Храма ассасинов, господин Шэн Юэ, — чинно объявил жрец, будто представлял почётного гостя на благотворительном приёме, а не человека, от ауры которого у пары новичков-рыцарей в первых рядах слегка поджилки затряслись.       Усы Шэн Юэ торчали в стороны, как два особенно агрессивных клинка. Лицо казалось сухим, морщинистым. Одеяние — непримечательным. Аура была до противного знакомая: ассасины вечно лезли, как тараканы-разведчики, во все щели.       «А на вид так садовник на пенсии, — отметил про себя Фэн Сю, — который очень долго подрезал не те кусты».       Ин Суйфэн за его спиной изображал образцового ассасина. И сумел бы им казаться, если б не котелок на голове. Третий тенью растворился так, что даже самому Фэн Сю приходилось напрягаться, чтобы его уловить. В целом картинка выглядела чересчур пафосной.       Хорошая новость заключалась в том, что двух конкретных аур он не чувствовал.       Светлого, почти сводящего с ума своим потенциалом свечения Хаоченя. Тонкого, хрупкого и при этом цепкого, как лезвие, рисунка Цайэр.       «Значит, — спокойно заключил Фэн Сю, — внук всё-таки умеет слушать старших. Чудеса воспитания».       Издали доносились фразы. Шэн Юэ уже успел произнести что-то про «ребёнка из моего храма» и «артефакты, разрушающие носителя», Синьюй — в ответ про «семью», «опеку» и «под моей крышей никого силой не вывезут».       Храм жрецов напрягся. Храм душ вспоминал инструкции по нейтралитету. Городские старейшины коллективно пытались понять, возможно ли притвориться мебелью.       Фэн Сю вздохнул. Ему нравилось, когда люди обсуждают высокие принципы. Но ещё больше ему нравилось, когда в это время никто не задаёт лишних вопросов по поводу товара на витрине.       А витрина у них сегодня была одна — Сфера Света.       И стояла она сейчас подозрительно одиноко.              Фэн Сю неторопливо ступил к жрецу. Не спеша, как человек, который просто решил поменять угол обзора для лучшего созерцания семейного счастья. На самом деле — рассчитал точно, как представить ритуал не помолвкой ключевых фигур, которых пришли искать, а чем-то куда более расплывчатым и общественно значимым.       — Почтенный, — мягко сказал он жрецу, когда оказался рядом, — Свет сегодня весьма щедр.       Жрец обернулся, перестав на секунду быть воплощением ритуала и превратившись в вполне живого человека, которому только что предложили ещё одну возможность попасть в хроники.       — Ваш обряд был необычайно ярок, — добавил Фэн Сю. — Сфера до сих пор держит эту силу. Если позволите совет старейшины семейства… было бы жаль тратить её только на одну пару детей.       Зрачки жреца чуть расширились.       — Вы имеете в виду… — осторожно начал он.       — Я имею в виду, — почти конфиденциально наклонился к нему Фэн Сю, — что у нас здесь немало юных гостей из храмов. Внук главы Альянса, внучка почтенной Сан Шуй, пара талантливых ребят из рыцарей и призывателей… Представьте отчёт: «Сфера Света благословила сразу нескольких наследников храмов». Разве можно упустить такой случай?       Жрец на мгновение увидел этот отчёт. Он прям почти засветился в его глазах.       — Это… действительно разумно, — произнёс он, уже выпрямляясь. — Общий обряд пути для юных…       — И безопасно, — негромко подсказал Фэн Сю. — Никакой политики. Только благословение.       Слово «безопасно» приятно щёлкнуло по нервам сразу нескольким старейшинам, которые с интересом навострили уши. Фраза «никакой политики» сработала ещё лучше: каждый из присутствующих мгновенно решил, что если это вдруг политика, то — точно не его.       Жрец кашлянул, шагнул к Сфере и громко произнёс:       — По мудрому совету хозяина дома мы проведём ещё одно краткое благословение. Пусть Свет коснётся всех юных представителей храмов, что сегодня здесь!       Старейшины закивали так дружно, будто заранее репетировали. Сан Шуй вскинула голову, Лун Синьюй сжал губы, но возразить не мог: кто же станет мешать Свету благословлять молодёжь при свидетелях?       «Витрина, — удовлетворённо отметил про себя Фэн Сю. — Пора выставлять товар».       С этим проблем не было.       — Почтенная Сан Шуй, — он оказался рядом так, будто случайно проходил мимо, — ваша внучка сегодня особенно сияет. Не каждый день юным призывателям выпадает шанс получить благословение от Сферы сразу после обета, вызвавшего такой всплеск Света. Было бы несправедливо лишить её такой чести.       Сан Шуй приподняла бровь:       — Вы умеете убеждать, господин Фэн Лин.       — Я всего лишь указываю, где Свету будет особенно приятно задержаться, — скромно отозвался он.       Через пару минут Чень Инэр, чуть розовая от смущения, уже шла к Сфере. Ян Вэньчжао, пойманный между взглядом Сан Шуй и жестом одного из рыцарей, присоединился к ней на правах «достойного представителя рыцарей и Альянса».       «Отличный комплект, — отметил Фэн Сю. — Дорогие фамилии, приличные ауры, всем храмам по крошке».       Сфера вспыхнула. Жрец заговорил о единстве путей, надежде человечества, мостах между традициями и том, как прекрасен этот день. Гости с удовольствием повернули головы к сияющему центру. Шёпот переместился туда. Напряжение вокруг Шэн Юэ слегка спало: нельзя же хмуриться, пока Свет благословляет детей.       Единственное, что озадачило Фэн Сю — результат. Что-то и вправду колыхнулось в духовной энергии молодежи.       Неужели статус внука мог оказать такой эффект?       Но сейчас было не до рассуждений о природе Света.       Тень ассасинов скользнула по западной части сада, как холодная ладонь по гладкой воде, задержалась — и ушла дальше. Арка из винограда молчала, по-прежнему не чувствовалось ни малейшего следа ауры.       На площадке у Сферы Света Ян Вэньчжао старательно держал лицо, как будто его уже ставили в официальный реестр героев. Чэнь Инэр же смотрела с выражением человека, который не знает, что страшнее: демоны или компания рядом. Но тоже особо не возражала.       Гости умилялись.       Фэн Сю не моргнул и глазом, когда рядом раздался трескучий голос.       — Ты прячешь её, — тихо сказал Шэн Юэ, возникший из неоткуда. — Полагаешь, этим фарсом можно заглушить следы?       Лун Синьюя хватило надолго — это стоило признать. Иногда и тесть показывал чудеса.       — Я всего лишь радую гостей благоприятным для всех ритуалом, — таким же тихим, ровным тоном ответил Фэн Сю. — Вот, взгляните сами на молодёжь.       — След Печи ведёт сюда, — упрямо произнёс ассасин. — Думаешь, я не чувствовал?       — Думаю, вы чувствуете слишком много, — мягко заметил Фэн Сю. — Ваша работа такова. Но пока у вас нет фактов. Только подозрения. А здесь, — он едва заметно кивнул в сторону Сферы, — прямо сейчас на ваших глазах очищаются пути храмов. Вы и правда хотите спровоцировать скандал и сорвать обряд?       Глаза Шэн Юэ сузились. Усы дрогнули.       — Торговец, — процедил он.       — Ассасин, — вежливо согласился Фэн Сю. — Каждый из нас делает своё.       Он не стал озвучивать вслух, что храмовый ритуал ему не особо нравился своим сиянием. И что, возможно, для правильного функционирования артефактов девочки придётся опять ехать туда, где слово «император» произносится совсем с другой интонацией.       Но мысль эта уже сидела у него в голове, как аккуратно отложенный товар на дальней полке склада: не на сегодня, но точно понадобится.       Жрец в это время торжественно завершал благословение:       — Пусть Свет хранит юные души храмов!       Сфера вспыхнула снова. Гости зааплодировали. Сан Шуй выпрямилась ещё больше, чем прежде, явно довольная положением внучки. Старейшины ограничились перешептыванием.       Фэн Сю про себя хмыкнул: он сам не ожидал, что вымышленный им благой эффект от ритуала окажется настоящим. Духовная энергия света, которой, видать, напиталась Сфера от внучка, накрыла все поместье.       Шэн Юэ сделал резкий вдох, как если бы почувствовал что-то, что его бесило, но он не мог ни найти, ни доказать. Отступив на шаг, он коротко склонил голову — не хозяину дома, не жрецу, а всем сразу, что только подчеркивало его дистанцированную значимость.       — Носителя Печи здесь нет, — сухо сказал он. — Но Храм ассасинов продолжит наблюдать.       Заявление прозвучало достаточно громко, чтобы его услышали нужные уши, и достаточно расплывчато, чтобы никто не смог придраться к формулировке.       Фэн Сю улыбнулся — открыто, по-доброму.       — Наблюдение — полезное качество, — согласился он. — Особенно когда речь идёт о детях.       В ответ усы Шэн Юэ вздрогнули так, будто хотели что-то добавить, но передумали. Ассасины развернулись почти синхронно. Через минуту их ауры уже таяли за садовыми воротами, оставляя после себя лёгкий холод и ощущение перенесённой грозы.       Сфера Света постепенно гасла. Гости возвращались к открытым разговорам, делая вид, что ничего особенного не произошло. Лун Синьюй всё ещё был собран, как натянутая струна, но знал, что прямо сейчас рваться нельзя.       Фэн Сю позволил себе расслабить плечи.       «Итак, — подумал он, — у нас есть помолвка, официальное благословение юных, раздражённый глава Храма ассасинов и двое спрятанных детей. Плохой день для честного торговца. И хороший — для императора демонов, который снова будет вынужден ехать домой за товаром поважнее».       Он посмотрел в сторону западной части сада, где под лозой скрывалась маленькая точка тишины и света.       — Держитесь, детишки, — тихо сказал он, так, чтобы никто не услышал. — Я ещё не закончил с вами.       Продолжение следует...