Часть 10

Рев битвы эхом разнесся по архивам Храма джедаев. Бластерные выстрелы рикошетили, отскакивая взад и вперед, пока не врезались в голокронную стойку, неудачливого солдата или просто не растворялись в радиации. Шум был оглушительным, с криками штурмовиков и воем бластерных выстрелов, летящих к своим целям. Сквозь звук бойни можно было услышать команды командира Аппо, приказывающего солдатам занять более выгодные позиции и следящего за тем, чтобы запаниковавшие штурмовики не нарушили строй. В центре всего этого можно было увидеть две фигуры. Одна чудовищная и высокая, владеющая парой синих и зеленых световых мечей, невероятная ловкость которой позволяла ему избегать атак противника и наносить немало собственных. Противник, высокий (но не такой высокий, как закутанный боец) очень сильный мужчина, одетый в черную броню, продолжал размахивать, используя длинные, широкие удары. Они кружились, кружились, лишь изредка останавливаясь, чтобы обезглавить нарушителя в своем смертельном танце. Если бы это не было таким смертоносным, это можно было бы считать красивым. Размах, парирование, размах, уклонение. Быстрые, ритмичные упражнения продолжались. Один зеленый световой меч поднялся, выхватив случайный разряд из воздуха под прямым углом, чтобы обрушить его на человека в черной броне. Одним движением руки он отбросил болт от цели, легко, как при ходьбе. Затем, мощным взмахом, красный световой меч столкнулся с синим и зеленым, заставив обоих владельцев световых мечей отступить назад. Оба уставились друг на друга из-под своих шлемов. Один прыгнул на другого, и битва возобновилась. Гул его световых мечей. Вой бластеров. Крики агонии, когда существа падали перед ним и его войсками. Изысканное чувство разрезания армейской брони, как будто это мокрая бумага. Это было так хорошо. Так правильно. И прошла целая вечность с тех пор, как Гривус испытывал подобные вещи. С тех пор, как он оказался на грани смерти, Гривус чувствовал себя несъеденным фруктом, его истинное предназначение не было достигнуто. Жажда битвы пожирала его заживо! И теперь эта жажда, наконец, могла быть удовлетворена. Он не побеждал достойного противника со времен Корусанта, с мастером-джедаем тогрутой Шаак Ти. А это было давно. Существо, с которым он сражался сейчас, определенно было достойным. Но эта черная фигура перед ним, он был другим. Никакого изящества или утонченности, которые использовали джедаи. Нет, этот был ситхом. Возможно, один из старых учеников Дуку стал жуликом. Это было возможно, почти все они когда-то так делали. Но мастерство и владение силой, казалось, были выше любого из них, даже этой ведьмы Вентресс. Она была искусной, но не такой. Существо было странным, это точно. Черная броня, красный световой меч, бесстрастная маска на лице, все это. Единственное, что свидетельствовало о том, что он мог быть живым существом, было медленное, методичное дыхание, которое постоянно исходило из треугольного рта. Пока все эти мысли кружились в голове Гривуса, битва все еще продолжалась. Ему не нужно было думать о том, что он делает; его в основном искусственный мозг заботился об этом за него. Его органические части были предоставлены для свободного мышления, и он использовал их с пользой. Анализируя схемы атак, измеряя возможности защиты, компилируя всю эту информацию в одну простую, безупречную стратегию атаки. Фигура была очень мощной, его удары могли соперничать с силой самого Гривуса. Однако ему очень сильно не хватало подвижности. Защита, которую он использовал, также была несовершенной, хотя и не в такой большой степени. В нагрудник, который он носил, была встроена панель, постоянно мигавшая огнями. Это должно было быть что-то важное. Гривус нанес особенно сильный удар. Красный клинок перехватил атаку, но ее сила заставила его отступить. Пока он еще восстанавливался, Гривус снова ударил. Кончик его клинка просто прорезал панель, заставив свет замерцать. Громкое шипение было слышно сквозь огонь бластера, все еще заполнявший комнату. Бронированное существо издало яростный крик, звук отразился от стен и вызвал обратную связь в аудиорецепторах Гривуса. Ситх вытянул правую руку, и Гривус почувствовал, как его поднимает в воздух. Он завис на долю секунды, прежде чем отлететь назад и врезаться в стену на приличной скорости полета истребителя. Гривус упал на землю, световые мечи выкатились из его ошеломленных рук. Хотя его броня была разработана, чтобы выдерживать самые сильные удары, это не означало, что он должен делать это регулярно. Его поврежденные аудиорецепторы едва могли уловить шум черных ботинок ситха, приближающихся к нему. Медленно вставая, Гривус разыграл одну из последних карт, которые у него остались. Правой рукой Гривус потянулся к шее и расстегнул застежку, скрывавшую его личность. Освободившись, рваный плащ упал на землю. Схватив в общей сложности четыре световых меча из своей металлической талии. Он разделил руки и зажег световые мечи, которые держал в каждой руке. Затем, вращая все четыре руки, он сказал: «Приветствую. Судя по твоей реакции, ты узнаешь меня?» Ситх стоял в нескольких метрах от него, потрясенно глядя на открывшееся перед ним зрелище. Его световой меч едва не выпал из его руки. Покачав головой, как только он это понял, бронированный человек сказал: «Это невозможно. Ты мертв». Гривус рассмеялся и двинулся к фигуре, слегка прихрамывая на согнутую ногу. Несколько штурмовиков оторвались от основного конфликта и двинулись, чтобы поддержать своего лидера. Ненадолго повернувшись к остаткам своего отряда коммандос, Гривус сказал им по внутреннему комлинку: «Отсоединяйтесь и загрузите информацию, ради которой мы здесь». Он снова повернулся и начал размахивать руками и рубить 2 дюжины штурмовиков, которые теперь ринулись на него. Казалось, они оставили всякую надежду победить его мастерством и обратились к своему численному преимуществу, чтобы попытаться подавить его. К несчастью для них, он мог атаковать, блокировать и парировать до 20 раз в секунду. Каждый штурмовик мог стрелять примерно 2 раза в секунду и иметь хоть какой-то шанс попасть во что-то. И шансы на то, что они попадут во что-то, были не так уж велики, даже когда они не спешили стрелять и не находились под давлением неминуемой смерти в случае промаха. Другими словами, это была бойня. Конечности, головы и тела в белой броне валялись на полу архива. 2 дюжины штурмовиков были сокращены вдвое за 10 секунд. Ситх поднял руку в черной перчатке, приказав своим войскам прекратить атаку. Командир увидел этот жест и начал кричать своим выжившим людям, чтобы они как можно быстрее убирались из зоны боя. Несколько оставшихся штурмовиков заняли оборонительные позиции в нескольких метрах, направив бластер на Гривуса. Он стоял, глядя на ситха, стоящего перед ним. Он выглядел таким спокойным, не выдавая ни капли ярости, которая ранее дала ему возможность швырнуть Гривуса через всю комнату. «Я бы хотел узнать личность моего противника», — насмешливо сказал Гривус, — «Если вы будете так любезны». Ситх продолжал просто стоять и сказал: «Я не настолько глуп, чтобы молить вас о моем имени. Теперь я предлагаю вам уйти, иначе я убью вас. И мне придется убедиться, что на этот раз вы останетесь мертвы». Командир штурмовиков сзади поднял руку, ожидая приказа стрелять. Гривус усмехнулся. «Вы действительно думаете, что можете убить меня? Я пережил и гораздо худшее». С этими словами Гривус тщательно измерил расстояния и углы своих четырех рук. Руки на этих руках медленно начали вращаться. Большие, светящиеся порезы остались на полу, где соприкасались световые мечи. Гривус начал медленно двигаться вперед. Вращение ускорилось. Двигаясь все быстрее и быстрее, отдельные лезвия исчезли в кружащихся дугах света. Ситх отступил на несколько шагов назад, пытаясь понять, как противостоять этой новой угрозе. Зажигая свой собственный клинок, он вонзил его вперед в вращающиеся цвета, пытаясь остановить движение. Он чуть не потерял руку. Угол, под которым он нанес удар, заставил его упасть вниз, его красный световой меч отлетел назад. Гривус издал победный смешок и остановил вращательное движение. Направив свои четыре клинка вниз, он нанес удар, пытаясь удалить несколько жизненно важных систем. Единственное, что спасло ситха, был внезапный прыжок силы, благополучно перенесший его в точку в нескольких метрах. С еще одним использованием силы его световой меч бросился на него из небольшой трещины в земле. Из вокабулятора Гривуса раздался рык, разъяренный тем, что его лишили возможности убить. Поставив все четыре световых меча в защитную позицию на груди, он пошел к ситху в черной броне, ожидая, когда тот ударит. И он это сделал. Красный клинок изогнулся вниз по петле, врезавшись в клинки Гривуса с такой силой, что почти пробил его защиту. Но этого не произошло, и Гривус выстрелил когтистой ногой, которая врезалась в ногу ситха. Результаты были довольно шокирующими. При контакте она разорвала кожаную оболочку. Легкая броня под ней оказала очень слабое сопротивление. Затем, там, где Гривус ожидал почувствовать плоть и кости, он почувствовал только больше металла. Прочный сплав, который согнулся всего на несколько градусов, когда Гривус коснулся. Громкий лязг разнесся по комнате. С ногой Гривуса все было в порядке, она тоже получила лишь несколько осколочных трещин и небольшой изгиб. Однако это оставило его ошеломленным и уязвимым на несколько секунд. Ситх воспользовался этим. Красный световой меч сверкнул. Куски металла с грохотом упали на пол. Гривус уставился на раскаленный добела обрубок своей руки. Рядом с собой он увидел другую ее половину, деактивированный световой меч, выкатывающийся из его хватки. Гривус снова посмотрел на ситха. Тот все еще стоял там, перенося большую часть веса на свою неповрежденную ногу. Как раз когда Гривус размышлял, вступать ли ему в бой или бежать, доложили коммандос серии BX. «Сэр, мы загрузили всю информацию о цели. Возвращаемся на шаттл для эвакуации». «Принято», — ответил Гривус, весьма благодарный за своевременное сообщение. Он повернулся к ситху и сказал: «Прошу прощения за то, что ушел рано, но мне действительно пора идти. Передайте Императору мои приветствия». Он деактивировал три оставшихся световых меча и побежал к двери. Прежде чем кто-либо из солдат успел подготовить оружие, он вышел из комнаты и пробежал половину коридора. Большинство оставшихся штурмовиков за пределами архива даже не заметили, как он пробежал мимо. Он выбрался из Храма менее чем за минуту. Глядя вперед, он мог видеть, как четыре из шести первоначальных самолетов серии BX садятся на корабль, что означало, что имперцы сбили пару из них. Когда шаттл взлетал, фигуры в белой броне начали выходить из ворот храма. Они быстро образовали огневую линию и начали стрелять по отступающему кораблю. Подавляющее большинство красных болтов просвистело мимо кабины, не причинив никакого вреда. Честно говоря, Гривус подумал про себя: «Им нужно провести гораздо больше времени на стрельбище». Процедуры взлета закончились, и шаттл взмыл вверх сквозь атмосферу. К тому времени, как они достигли линии облаков, имперцы едва успели поднять свои истребители. Когда корабль наконец достиг Неуязвимого, другие крупные корабли на орбите все еще получали уведомления об их статусе и местоположении. Когда Аккламатор-II входил в гиперпространство, корабли только начали поворачивать к нему. В общем, это показало, что имперцам действительно нужна была модернизация связи.