Часть 21

Звукоизоляция в имперских звездных разрушителях была не самой лучшей. В соседних комнатах и ​​залах было слышно, как волочится стул. Большинство персонала, служившего на разрушителе, ненавидело этот факт, так как постоянный шум делал сон практически невозможным. Именно из-за этих неизолированных стен штурмовики и офицеры около управления связью B, палубы 5, передового отсека 1 тряслись в своих сапогах. По правде говоря, нетрудно услышать разгневанного лорда ситхов, даже когда окружающие стены должным образом изолированы. "Учитель", - довольно громко и с явным разочарованием в голосе говорил лорд Вейдер, - "Если я не смогу начать орбитальную бомбардировку, мне придется полностью пересмотреть наши планы. Будет гораздо сложнее нанести серьезные потери его силам на поверхности". Голограмма Дарта Сидиуса слегка кивнула. «Я понимаю, какие проблемы это создаст для вашей миссии, лорд Вейдер. Но это необходимо для продолжения нашего правления. Если Империя будет слишком суровой к простым существам галактики, они восстанут. Мы можем спровоцировать гражданскую войну. Неохотно Вейдер поклонился отходам, стоя на коленях. «Я понимаю, хозяин». Глаза Сидиуса сузились. «Я не уверен, что вы понимаете. Мне не нужно напоминать вам, что Империя все еще новорожденная. И она родилась болезненной; наследие ее коррумпированных предшественников. Население галактики все еще не оправилось от последствий Войн клонов. Если мы окажем на них слишком большое давление, они почувствуют себя загнанными в угол. А загнанные в угол животные всегда самые опасные. «Мы на распутье, лорд Вейдер. Из нашей нынешней ситуации может разветвляться множество путей. Многие из них контрпродуктивны для наших планов. Что принесет будущее, даже мои способности предвидения не могут сказать. Будьте осторожны. Я буду ждать вашего отчета через 24 часа. Прощайте, лорд Вейдер». С тихим щелчком проектор выключился, и синий призрак Дарта Сидиуса быстро исчез. С тихим стоном Вейдер поднялся с колен. Как же теперь ему уничтожить турболазерные батареи и военную технику на поверхности? Операция «база-дельта-ноль» значительно облегчила бы задачу по прикрытию тылов, не дожидаясь истребителей, атакующих с планеты. Помимо сопутствующего ущерба, который, как известно, мог составить несколько тысяч, у гражданского населения Атривиса VII было бы достаточно времени для эвакуации. Полная база-дельта-ноль может занять от 15 минут до часа, в зависимости от размера и массы рассматриваемого мира. Атривис VII, вероятно, был где-то около 30-минутной отметки. Но почему Сидиус настаивал на снисходительности к таким незначительным существам? Единственное, что мог предложить Атривис VII, — это драгоценные руды, которые были совершенно не нужны. Империя получала много металлов из других миров, находящихся под ее контролем. Так что же еще там было? Старая святыня ситхов, которую Сидиус не хотел уничтожать? Какое-то древнее супероружие, бездействующее со времен Мандалорских войн? И тут его осенило. Мог ли Дарт Сидиус... бояться? Мог ли он чего-то бояться? Неужели Империя действительно настолько слаба, что не могла позволить себе расстроить мирное население, даже в малейшей степени? Конечно, такой ход мыслей вызывал много-много вопросов. Кого на самом деле боялся Палпатин, обычных существ галактики или некую высшую силу, о которой Вейдер не знал? Было ли это просто своего рода испытанием для Вейдера? Мог ли он этим воспользоваться? Сидиус намеренно ослабил Империю и невольно дал Вейдеру шанс. Он мог быстро и тихо собрать поддержку, а затем, при некоторой удаче, совершить переворот. Тогда вся власть в галактике будет его... На несколько секунд он должен был признать, что его искушали. О, так сильно искушали. Но, обдумав это, он понял, что такая стратегия бесплодна. Один предательский шаг с его стороны, и Сидиус мог бы заменить его в мгновение ока. Никаких сомнений. Если бы он был целым, без ограничивающего его костюма жизнеобеспечения, который он был вынужден носить, он, возможно, попытался бы это сделать. Он даже мог бы добиться успеха. Но из-за этого костюма, из-за Оби-Вана он был ограничен. Теперь ему была доступна лишь малая часть той силы, которая у него была раньше. А без костюма он бы умер за считанные минуты. Поэтому у него не осталось выбора, кроме как подчиниться и спланировать пересмотренную стратегию. И он сделает это в меру своих возможностей. Все потому, что он, Дарт Вейдер, был рабом. Не империи, не своего костюма, даже не Сидиуса. Он был рабом Темной стороны. Рабом страха, гнева, ненависти, боли и смерти. И он даже не знал этого. С момента Приказа 66 Командир Эппо был совершенно сбит с толку. В событиях, последовавших за его повышением до Командира и принятием на себя руководства прославленным 501-м, он стал свидетелем становления Империи. Он даже принял участие в некоторых из ее определяющих моментов. Операция: Падение Рыцарей была самым очевидным из тех событий. Он возглавлял 501-й во время штурма Храма Джедаев, казнив сотни предателей. Он не мог забыть этого; ранения в ногу, полученные им во время операции, все еще беспокоили его. Даже сейчас, спустя два месяца после события, он не мог понять, что сделал Орден Джедаев, чтобы заслужить такое жестокое наказание. За исключением Лорда Вейдера, конечно, большинство джедаев, с которыми он работал, оказались довольно покладистыми и не казались теми, кто уходит в самоволку. Генерал Кеноби, Командир Тано, у всех были свои недостатки, но в целом они были довольно симпатичными. Но не Крелл. Этот человек был тираном, предателем и лживым ублюдком, насквозь. Из его, по общему признанию, ограниченного опыта общения с джедаями, большинство из них, казалось, были нерушимо преданы Республике. Но если бы было больше таких, как Крелл, что вполне возможно, некоторые из них стали бы предателями? Тогда Император мог бы инициировать приказ в качестве возмездия и самообороны. Какая бы сторона ни была виновата, это не его забота. Он был клоном, командующим и должен был оставаться верным делу Империи. Недавно ходили слухи о сокращении военного финансирования. Если они были правдой, он не знал, что это будет означать для его карьеры. Отправят обратно на Камино для генетической переработки, как он боялся перед войной? Это действительно могло быть что угодно. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на подготовке к предстоящей битве. Менее чем через два часа они выйдут из гиперпространства, затем все будут на боевых постах. До этого нужно было загрузить боеприпасы, каталогизировать арсеналы, проконтролировать учебные учения и предоставить окончательный отчет Лорду Вейдеру. Аппо понятия не имел, что будет после битвы. Это вполне могло стать его последней миссией для Империи. Но что бы ни случилось, он был рад в последний раз попробовать это вместе со своим командиром. Было 05:00, когда атакующий флот вышел из гиперпространства. Он находился прямо за пределами небольшой туманности и обладал электромагнитными свойствами, которые мешали работе всех датчиков, направленных в этом направлении. Четыре ИСД переориентировались, направившись внутрь, в сторону луны Атривиса VI. Прибыв в конце ночного дежурства, когда органика почти засыпала в своих креслах, а дроиды нуждались в подзарядке, Вейдер надеялся, что они не заметят помех, которые будут присутствовать в течение нескольких секунд во время их рывка к луне. Во время особенно интенсивного всплеска электромагнитной активности четыре корабля рванули вперед как один, вырвавшись из туманности и направившись к ближайшему планетоиду. За несколько напряженных секунд до того, как они вышли на орбиту на дальней стороне луны, казалось, их никто не видел. Не было произведено ни одного выстрела, не были запущены истребители, и не потребовалось никаких маневров уклонения. Все четыре эсминца вошли в огромное гравитационное притяжение луны без сучка и задоринки. Руда в ее коре защитит их от любых сканирований сенсоров в течение следующих 24 часов, пока их вращательное движение не выведет их в поле зрения Атривиса VII. До этого момента флот должен был нанести удар, если они хотели сохранить элемент неожиданности. И они, безусловно, это сделали. Это было одним из их самых больших преимуществ. И вот они ждали. Прошел час. С момента их прибытия ничего не изменилось. Два часа. Один корабль, партол-судно класса Tartar, немного отошел дальше остальных. Согласно информации Денса, он проводил обычный сенсорный осмотр системы. Не о чем беспокоиться. К тому времени, как прошел пятый час, Tartar снова выдвинулся. Это также соответствовало графику, предоставленному Денсом. В восемь часов это произошло снова. Однако на этот раз все выглядело иначе. Выдвинулся не только Tartar. На этот раз он привел с собой Victory-class и пару Acclamator-II. Группа покинула орбиту, направившись к газовым гигантам, выстроившимся вдоль внешних орбит. Вейдер с тонущим чувством понял, что это было. Денс предупредил, что в случайной точке каждые 24 часа будет отправляться патруль, на всякий случай, если в системе есть что-то, что сенсоры не смогут обнаружить. Как это было прямо сейчас. Ему нужно было быстро соображать. Если патруль раскроет их прикрытие, они окажутся лицом к лицу со всем флотом Гривуса в очень невыгодном положении. Но что делать? Что делать, чтобы не было ничего глупого? Флот мог ударить сейчас. У него все еще был элемент неожиданности, и четыре корабля были далеко от планеты. Но они вернутся, а затем окружат его. К сожалению, это не сработает. Обернувшись, он увидел, что патруль закончил зачистку внешних газовых гигантов и теперь направляется к внутренним мирам. Они увидят скрывающийся флот через несколько секунд. Одно было ясно наверняка: им нужно было что-то сделать, и быстро. Что, если их уничтожат? Он мог бы сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай, возможно, даже заманить их в гравитационный колодец луны. Это было бы немного подозрительно, но это был единственный доступный вариант, который не привел бы к их немедленному уничтожению. Дав сигнал флоту, он приказал всем четырем кораблям, за исключением одного, переместиться в точку, которая задержит обнаружение флота дольше всего. Затем он приказал Атциру на оставшемся корабле переместиться в точку, где вместо его полных данных сенсоров они увидят только корабль-призрак. Похоже, это сработало. Корабли, мгновенно придя в боевую готовность, быстро прекратили расследование близлежащего метеорита. Осторожно продвигаясь вперед, они увидели, как призрак исчез за гравитационным колодцем луны. Все четверо быстро бросились в погоню. Несколько безрассудно, один из них, Аккламатор, обогнул луну раньше всех своих друзей, как раз вовремя, чтобы увидеть четыре Имперских Звездных Разрушителя, приближающихся к нему. Капитан явно запаниковал, пытаясь отвернуться от внушительного зрелища. Он пошел совершенно не туда. Корабль, с командой на мостике, запаниковавшей и, вероятно, напуганной до смерти, повернул к ядру. Это сориентировало его под углом 360 градусов к луне, то есть его двигатели были ориентированы в противоположном направлении, чтобы не попасть под огромное гравитационное притяжение луны. Приближаясь на скорости, напоминающей предельную, «Аккламатор-II» нырнул носом вперед в луну. На несколько секунд он спускался в слабую атмосферу планетоида. Затем с яркой вспышкой он врезался в поверхность. Когда сияние утихло, не осталось ничего, кроме обломков и фрагментов корпуса. «Тартар», «Виктори» и оставшийся «Аккламатор» начали огибать луну, проявляя гораздо большую осторожность, чем их покойный коллега. Вейдер активировал сигналы глушения, затем подождал, чтобы посмотреть, сделают ли они ход. «Тартар», будучи быстрее и меньше своих собратьев, первым вошел в зону видимости. Сразу же, увидев ожидающие его ИСД, корабль быстро развернулся и, в отличие от своего позднего аналога, избежал огромного притяжения луны. К несчастью для «Тартара», оставшиеся два судна приближались к цели. Всем троим пришлось прибегнуть к полной остановке, чтобы избежать столкновения, что поставило их в опасное положение. Слишком большая тяга в любом направлении привела бы к внезапному кувырку в близлежащей атмосфере. Стоя на мостике Exactor, Вейдер знал, что должен воспользоваться их замешательством и ненадежным положением. «Рулевой», — спросил он, — «Как быстро мы сможем добраться до них на таранной скорости?» Офицер у штурвала провел несколько расчетов. «В течение двадцати секунд, лорд Вейдер. С учетом гравитационного запаса безопасности, конечно. Однако мы можем сократить это время как минимум на пять секунд, если отключим предохранители. Для такой короткой очереди нам должно хватить». Вейдер дал добро. «Не уничтожайте их. Просто заставьте их спуститься на луну». Exactor ненадолго ускорился, затем пролетел накатом до 500 метров от своих целей. Затем из досветовых двигателей вырвался еще один быстрый залп. С тошнотворной вибрацией Exactor попал в цель. Сначала он ударил по классу Tartar, выведя его из-под контроля. Он врезался в атмосферу под углом 90 градусов, нанеся огромный урон нижним палубам корабля. Затем он прорвался, тяга ускорила их и они врезались в потолок, что напомнило о крушении «Аккламатора» всего минуту назад. Exactor продолжил движение, нанеся скользящий удар по носу Victory-class. Его масса была больше, чем у Tartar, корабль почти оправился от повреждений. И он бы оправился, если бы сверхкомпенсация со стороны рулевого не вернула нос прямо на путь Exactor. Корабль развернулся вбок и почти покинул орбиту, прежде чем гравитация забрала его. Как и два корабля до него, Victory развернулся вниз к луне. Второй Acclamator II-class был последним оставшимся кораблем. Находясь немного дальше от Exactor, чем другие суда, он успел развернуться и уклониться от приближающегося корабля. Exactor промахнулся, но едва-едва. Acclamator, воспользовавшись этим, пошел в противоположном направлении, куда направлялся Exactor. Он почти сделал это, но явно забыл, или, возможно, так и не осознал, очень важную деталь. Было еще три Звездных Разрушителя, которые никогда не пытались таранить. Все три разрушителя двигались как один, образуя непроницаемый экран из Имперского металла. «Аккламатор» отчаянно пошел назад, но Разрушители продолжали наступать, сокращая расстояние между двумя сторонами с каждой секундой. В конце концов, времени на отступление больше не было. Центральный разрушитель врезался в мостик «Аккламатора», мгновенно убив всех, кто был там. Его нервный центр исчез, корабль просто пошел туда, куда его вели сила и гравитация. В данном случае это была Луна. Корабль рванул вниз и в конце концов присоединился к трем своим товарищам на поверхности. Вздохнув, Вейдер понял, что им нужно нанести удар сейчас. Гривус только что потерял четыре корабля из-за неизвестного источника и не остановится, пока не найдет причину. И он не примет того, что все четыре судна просто забрели в гравитационный колодец луны без какой-либо ясной причины. Атака должна была произойти, когда на их стороне все еще была неожиданность, иначе у них не было бы абсолютно никаких шансов. Помахав офицеру связи, он сказал: «Передай остальным капитанам, чтобы они делали последние приготовления. Мы атакуем через пятнадцать минут». Мужчина сделал движение, чтобы уйти, но Вейдер удержал его. «О, и скажи им, что они хорошо справились с этим сбежавшим Аккламатором. Наша ситуация была бы очень скверной, если бы он сбежал».