Часть 22

Было уже за 13:00, когда Гривусу позвонили. Он работал над некоторыми из своих презираемых документов, в данный момент пытаясь понять, как лучше всего увеличить производство B2. Он действительно ненавидел эту штуку, такой скучной и утомительной, какой она была. Если бы он мог, он бы передал ее какому-нибудь бизнесмену, который был бы более привычным к таким вещам. Но, к сожалению, никого не было, и он вряд ли мог доверять одному из имперских капитанов, которых он подкупил или запугал, чтобы они служили. Поэтому он был в очень плохом настроении, когда зазвонил коммуникатор. «Генерал?» — раздался из динамиков голос B1. «Э-э, генерал, сэр? Алло? Вы... вы там?» «Что?» — сказал он, почти крича. Вероятно, он напугал бедняжку до смерти. На другом конце провода на мгновение раздался какой-то громкий грохот, прежде чем дроид продолжил. «Ну, сэр. У нас... ситуация. Ежедневный патруль не доложил. Они опоздали почти на полчаса. Rebound сообщил, что увидел что-то за луной Атривиса VI. Они отправились посмотреть, что происходит, но с тех пор от них ничего не слышно». Ну, что-то должно было произойти. Четыре корабля не просто исчезли бесследно. Должно быть, что-то происходит за луной. «Отправьте еще один патруль. Включите хотя бы одного из ИСД и посмотрите, что с ними случилось. Я скоро буду». Дроид ответил почти мгновенно. «Да, сэр. Я разогрею шаттл для вашего подъема». Передача закончилась, оставив генерала наедине со своими документами. Он продолжил писать, перечисляя возможные способы увеличения количества дроидов, имеющихся в его распоряжении. Возможно, если он увеличит пропускную способность конвейерной ленты... Снова зазвонил коммуникатор. Раздраженно рыча, Гривус снова активировал устройство. «Что теперь?» Из звуковых систем снова раздался голос дроида. «Сэр, есть... что-то, направляющееся к планете. Четыре треугольных объекта. Датчики идентифицировали их как корабли. Не подтверждено, являются ли они дружественными». «Вы можете идентифицировать модель?» «Отсутствует. Похоже, это конструкция Kuat Drive Yards. Датчики не могут различить больше этого». «Передайте изображение сюда. Я хочу взглянуть на него». На мониторе Гривуса появилось темное, слегка искаженное изображение. Они определенно были имперского производства. Характерный треугольный дизайн нельзя было не заметить, даже при таком низком качестве изображения. «Какие модели были отправлены для патрулирования?» — спросил он, проверив, что связь все еще открыта. Дроид ответил не сразу, вероятно, проверив записи на своем конце. «Было четыре корабля, сэр. Один патрульный крейсер класса «Тартар», пара «Аккламаторов II» и еще «Виктори». В голове Гривуса мгновенно зазвонили тревожные колокола. У этих четырех кораблей были огромные различия в размерах и конструкции. «Победа» выглядела как миниатюрная версия имперских звездных разрушителей, в то время как «Аккламаторы» были еще меньше и более округлыми. У патрульного корабля «Тартар» даже не было фирменного треугольного корпуса, характерного для конструкций Куата. И, снова взглянув на монитор, четыре корабля, медленно попадавшие в фокус, были явно группой «Победы» или «Имперцев». Гривус тут же крикнул дроиду. «Отправь сообщение флоту. Нас атакуют! Прикажи всем кораблям образовать периметр в квадранте…» Он замер на полсекунды, вычисляя наиболее выгодную позицию. «В квадранте B38. Прикажи «Независимости» быть наготове; я скоро буду на борту». С поспешной и несколько испуганной фразой «Да, сэр», дроид закончил передачу. Гривус немедленно вышел из здания, направившись прямо к шаттлу класса «Ножны» на связь. дроид отправил за ним. По пути активировались недавно установленные планетарные оборонительные турели, расположенные вокруг столицы, вероятно, в ответ на сигнал с орбиты. Шаттл вывел себя на орбиту со скоростью почти 800 километров в час, что близко к максимально безопасной скорости, которую обеспечивал шаттл. Если бы его подтолкнули, он, вероятно, мог бы лететь быстрее. Но это грозило бы сгореть в атмосфере, чего, очевидно, следовало избегать. К тому времени, как шаттл пристыковался к главному ангару Independence, четыре наступающих корабля были уже вне зоны действия турболазеров. Быстро продвигаясь, они, казалось, направлялись прямо к формированию звездолетов, которое создавали силы Гривуса. Только четверть кораблей достигли назначенной точки, когда началась перестрелка. Первый разрушительный залп распылил одинокий Tartar, а Victory был навсегда выведен из боя. Оставшиеся три корабля в строю получили некоторые повреждения, но не настолько серьезные, чтобы вывести их из строя. Горящий корпус класса Victory медленно дрейфовал, спасательные капсулы запускались, пока команда отчаянно пыталась спастись. Пара Acclamators заняла место покалеченного корабля. Четыре атакующих судна начали запускать более мелкие корабли; бомбардировщики TIE приближались к формации под прикрытием истребителей. Системы точечной обороны начали стрелять по приближающимся врагам, маленькие зеленые лазеры отправляли десятки небольших кораблей по спирали в космос. Но этого было недостаточно; группы бомбардировщиков прорвались, выпустив свои взрывчатые заряды. Несколько более мелких судов Гривуса поддались атаке, взорвавшись во впечатляющих демонстрациях цвета и света. К тому времени, как Гривус добрался до мостика, первый из его дружественных ИСД достиг строя и вошел в зону обстрела. Первый первый залп пронесся по носу ведущего атакующего, заставив щиты замерцать всего на несколько секунд. Огонь с некоторых из более мелких кораблей прорвался в эти несколько мгновений слабости, но недостаточно, чтобы нанести серьезный ущерб. «Доклад о состоянии», — рявкнул Гривус, занимая позицию перед транспаристиловыми окнами, выходящими на два ангара Independence. Ему ответил офицер сенсоров неймодиан. «Сэр, шесть кораблей уничтожены или вышли из боя. В основном это более мелкие суда, но один Victory был поврежден в начальной атаке. На данный момент восемь кораблей находятся в оборонительном строю. Полдюжины, включая нас, еще не вошли в зону обстрела. В основном это корабли с большей массой, такие как Victory и Imperials. «Врагом подтверждены звездные разрушители класса Imperial. Они получили лишь незначительные повреждения головного корабля, с некоторыми потерями среди истребителей. Похоже, они начинают рассредоточиваться полукругом и опускают носы, чтобы направить все пушки на наш флот. У нас открыты каналы, и мы ждем приказов, сэр. Гривус потратил немного времени, чтобы визуально оценить ситуацию. То, что сказал дроид, оказалось правдой: четыре ИСД образовали полукруг на немного более высокой орбите, чем его флот. Пока что планета защищала их от поверхностных батарей. Но через несколько минут они войдут в зону поражения, и как только это произойдет, они окажутся лицом к лицу с флотом Гривуса с одной стороны и турболазерами, разработанными специально для уничтожения крупных кораблей, с другой. Имперский командующий ничего не знал о батареях на поверхности. И вскоре он окажется на краю очень неприятного сюрприза. Белдерон. Как ни странно, именно это напомнила Вейдеру эта ситуация. Нападение КНС на Белдерон, которое произошло всего за несколько недель до окончания Войн клонов. Это составило всего... три месяца с момента перехода Вейдера на Темную сторону и падения Республики. Как быстро летит время, и как много всего произошло с тех пор. До Белдерона Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби успешно захватили Кейто Неймодию, последний из неймодианских кошельковых миров. Вице-король Ганрей успешно сбежал, но он оставил после себя старое механическое кресло. Это кресло содержало бесценную информацию для Республики и позволило им взломать код связи КНС, за которым они охотились с начала войны. Затем джедаи перехватили передачу от генерала Гривуса, который приказал Ганрею встретиться с ним для надвигающейся атаки на Белдерон. Это заставило джедаев выбирать между спасением жизней лояльных Республике граждан или продолжением использования кода для перехвата вражеских передач. События, которые произошли, теперь стали историей, но все же эта ситуация напомнила Вейдеру о ситуации, с которой столкнулась Республика. Он знал о планетарных турелях Гривуса и о многих других стратегиях, которые он может использовать, чтобы обеспечить свое выживание. Но использовать эту информацию и потенциально уничтожить Гривуса сейчас или спасти его и продолжать позволять Денсу следить за действиями и стратегиями Гривуса? Были веские причины сделать и то, и другое. Но Сидиус хотел уничтожить Гривуса сейчас... Почему бы не пойти на компромисс и не сделать и то, и другое? "Комм, пусть истребительное крыло 3 проложит курс, который приведет их в зону действия планетарных турболазерных батарей. Сделайте это скрытно". Офицер, работающий на связи, коротко подтвердил, прежде чем отдать ряд приказов одной из истребительных эскадрилий, в настоящее время охраняющих главный ангар Exactor. Группа отделилась от других эскадрилий, слоняющихся или выходящих из ангара. Пройдя долгий путь, они обошли облако дроидов-жужжателей, оставленных проходящим отрядом Стервятников, прежде чем набрать скорость боя в сторону вражеского флота. Отряд вражеских ARC-170, выйдя из боя с группой бомбардировщиков, приблизился к наступающим имперцам. Быстрые TIE, по-видимому, сбитые с толку, оторвались от земли и устремились вниз в атмосферу Атривиса VII. Башни, заметив приближающиеся истребители, немедленно открыли огонь. Большинство, если не все эскадрильи TIE имеют семь кораблей. Командир отряда, XO и второй командир. Турели, возможно, увидев в строю TIE этих трех ключевых членов отряда, или, возможно, благодаря чистой удаче, сумели различить этих ключевых пилотов истребителей. В серии вспышек командир отряда, XO и еще два члена группы исчезли. Оставшиеся три истребителя быстро ускакали, вернувшись в относительную безопасность ангара Exactor. Это дало бы отличное оправдание для того, чтобы держать свои корабли подальше от поверхности планеты. Кроме того, если бы все прошло по плану, у Гривуса не было бы причин подозревать что-либо. Это было просто совпадением, что отряд истребителей случайно обнаружил турели. Четыре жизни были небольшой ценой за такую ​​безопасность. Флот Вейдера начал передислокацию. Теперь, уверенные в том, что планетарная сторона не является хорошим местом для пребывания, они могли свободно избегать области вокруг планеты, не вызывая подозрений. Еще один корабль Гривуса исчез в огненном шаре света. На этот раз это была «Виктори», разрушение большого корабля открыло брешь в линии, которую Гривус пытался сформировать. Это был проем, который было бы выгодно использовать. Два корабля «Тартарпатрол», соседствующие с тем местом, где была «Виктори», было бы относительно легко смести в сторону. А следующий ближайший корабль находился в 10 километрах. «Рулевое, двигай нас к только что образовавшейся дыре», — приказал он. «Вклинь нас. Не дай им перестроить линию». Дав слово подтверждения, рулевой офицер направил Exactor к пролому. Где-то на полпути Гривус, похоже, понял, что он задумал, поскольку несколько меньших фрегатов вышли из боя с эсминцем Атзира и попытались закрыть уязвимую брешь в линии. К сожалению для них, этого было слишком мало, слишком поздно. Единственными кораблями в пределах досягаемости были пара Tartars, прикрывавших фланг, куда надеялся направиться Вейдер, и их лазерные батареи были ужасно слабыми по сравнению с флагманом Имперского флота. Один был отброшен в сторону за считанные секунды, а другой быстро развернулся и скрылся. Бедняги внутри, вероятно, пытались сбежать из гравитационного колодца Атривиса VII. По крайней мере, так было до тех пор, пока выстрел Exactor не вывел из строя их главный двигатель и не расплавил половину корпуса. Затем, не встретив никакого сопротивления, «Вымогатель» остановился. Прямо по центру линии боя, торчащий прямо, словно ножевая рана в сердце. Один из звездных разрушителей Гривуса начал вступать в бой. Приблизившись к Exactor, он начал стрелять по башне мостика вражеского корабля, вероятно, пытаясь уничтожить того, кого они считали командующим. Ну, Вейдер не мог этого допустить, не так ли? Турболазерные батареи ИСД взревели, выпуская залп за залпом по щитам противостоящего разрушителя. Но впервые Exactor оказался лицом к лицу с равным противником. на каждый выстрел, который находил цель, один попадал в щиты корабля Вейдера, вызывая легкую вибрацию каждый раз, когда болт попадал в цель. Казалось, что битва навсегда останется тупиковой. Обе стороны обменивались ударами, истребители и бомбардировщики метались по нейтральной полосе между двумя гигантами. Все оставшиеся корабли с обеих сторон были заняты противоборствующими силами, не имея возможности оказать какую-либо помощь. Звездный разрушитель класса «Империал» является одним из самых передовых образцов технологий, доступных на сегодняшний день, а также одним из самых впечатляющих боевых кораблей, построенных на сегодняшний день. С экипажем и составом штурмовиков в 47 000 человек, он был укомплектован числом, которое не будет превзойдено до завершения Звезды Смерти. Но при всех невероятных преимуществах класса, у него есть несколько избранных слабостей. Одной из них является слепая зона датчиков за башней мостика. Хотя это не является фактором в боевой ситуации, это может быть помехой при поиске небольшого судна. Другим, хотя обычно и преимуществом, является его огромный размер и масса. Невероятная громадность судна иногда может стать недостатком, если оно попытается хорошо маневрировать или внезапно остановиться. И третьей слабостью, возможно, наименее известной, но в то же время самой опасной, было слабое место в его щите. Расположенное прямо перед надстройкой мостика, есть избранное место, где хорошо направленный взрыв турболазера полностью выведет из строя генератор щита всего на несколько секунд. Мало кто знает об этом, и еще меньше тех, кто может это использовать. Никто не знает, почему это происходит. Возможно, это как-то связано с углом наклона башни моста. Или, может быть, генераторы щита просто находятся на расстоянии метра друг от друга. И так два эсминца были совершенно равны. Пока единственный удачный выстрел из Exactor не ударил в слабое место вражеского судна. Щиты исчезли в яркой вспышке, и за пять секунд, которые потребовались на перезагрузку, корабль Вейдера сделал все, что мог. Турболазеры врезались в корпус, уничтожили несколько второстепенных систем и всего за полсекунды до того, как щиты восстановились, взорвали левую половину башни мостика. Пламя заняло место быстро гаснущих корабельных огней, и чудовище начало падать вниз. Гравитация забрала свой приз, корабль медленно ускорился. И спуск корабля расчистил путь прямо к командному кораблю Гривуса. «Лейтенант», — сказал Вейдер офицеру связи, — «Прикажите Ценкету направить свой корабль в брешь, которую мы собираемся создать. Он не должен никого пропускать, пока я не скажу иначе. Держите брешь открытой. Понял?» Лейтенант кивнул, затем повернулся к своей консоли, чтобы отправить сообщение. Через несколько секунд от другого Звездного Разрушителя пришло короткое слово подтверждения. Медленно отдаляясь от своего боя с парой «Викторис», он начал двигаться к «Исполнителю». А затем, уверенный, что Ценкет удержит строй, Вейдер приказал «Исполнителю» двигаться вперед.