Часть 25

Если Вейдер был полностью, абсолютно, честен с самим собой, он был в ужасе. Опустившись на колени перед тем местом, где через несколько коротких секунд должен был появиться его хозяин, он поймал себя на мысли, какова будет реакция Сидиуса на эту новость. За то относительно короткое время, что Вейдер знал его, по-настоящему знал его как Дарта Сидиуса, Лорд Ситхов не казался тем, кто прощает. Вейдер просто надеялся, что Сидиус сегодня в хорошем настроении. Если такое возможно Голопроектор коротко загудел. Приготовившись, Вейдер мысленно приготовился к предстоящему противостоянию. С жужжанием перед Вейдером появилась огромная проекция самого Темного Лорда. Проекция, по причинам, которые он полностью понимал, состояла целиком из головы Императора, увеличенной в несколько раз по сравнению с реальным размером. Получившееся запугивание его подданных было тем, что Императору очень понравилось. "Привет! Привет, Лорд Вейдер! Ваша миссия прошла успешно, я надеюсь?" Как бы Сидиус ни старался это скрыть, невидимая угроза, висящая в конце этого заявления, была слишком очевидна. Это было бы очень сложно, мягко говоря. Сидиус использовал этот тон голоса только при попытке убеждения или иногда, если он хотел донести свою точку зрения до кого-то, кто был ему ближе, чем большинство. Похоже, это одна из последних ситуаций. «Приветствую, Мастер», — сказал Вейдер. «Надеюсь, вы в порядке. Как продвигается ваше правление?» Император сузил глаза, явно подозревая. «Не лучше и не хуже обычного. Мофф Таркин и другие региональные губернаторы все еще заняты преследованием сепаратистских оплотов. Но давайте не будем менять тему, лорд Вейдер. Вы уничтожили Гривуса, верно?» По тому, как Сидиус смотрел на него, Вейдер понял, что он уже знает ответ. «Я... Гривусу удалось сбежать, хозяин. Миссия провалилась». Одного лишь произнесения слова «провал» Вейдеру захотелось содрогнуться. Это было не совсем то слово, к которому он привык. Сидиус вздохнул. «Пожалуйста, скажите мне, что вам хотя бы удалось спасти флот». По крайней мере, Вейдер мог сообщить хорошие новости. Слегка выпрямившись, он сказал: «Повреждения флота Гривуса оказались меньше ожидаемых. В общей сложности 13 из 24 кораблей подлежат спасению, хотя большинству потребуется несколько месяцев в сухом доке». Кивнув, Сидиус надавил: «А выжившие члены экипажа? Что с ними?» «Их следует задержать для допроса, допросить и, скорее всего, казнить за измену». «Жаль», — сказал Император, — «На борту этих кораблей были некоторые из лучших командиров Империи. Но мы не можем допустить, чтобы измена осталась безнаказанной, не так ли?» Вейдер кивнул в знак согласия. Как бы им сейчас ни были нужны каждый корабль и член экипажа, позволить предателям процветать принесло бы гораздо больше вреда, чем пользы. «Лорд Вейдер», — сказал Сидиус, внезапно став смертельно серьезным, — «Есть еще одно дело, требующее вашего внимания. На данный момент охота на Гривуса больше не является вашим приоритетом». Слегка отпрянув от удивления, Вейдер ответил: «Важнее, чем обеспечение безопасности Империи, господин?» «С каких это пор вас заботят потребности Империи?» — сказал Император с укоризной. «Ваша забота лучше соответствовала бы нашим нуждам. Я передаю большую часть ваших обязанностей правящему совету и региональным моффам. В обозримом будущем вы сосредоточите большую часть своего внимания на укреплении своих сил и время от времени будете выполнять специальные миссии. Вы понимаете?» Нет. Нет, Вейдер вообще не понял. Он был самым квалифицированным человеком для этой задачи, даже в свете пары неудач. Он должен быть тем, кто покончит с Гривусом. А не незначительным командующим флота или штурмовиком с хорошей целью. Он начал миссию, и он должен быть тем, кто ее закончит. Сидиус ясно видел ход мыслей Вейдера. «Вы считаете, что мое суждение необоснованно», — сказал он. «Возможно, даже... несправедливо?» «Да, господин», — неохотно сказал Вейдер. Этого нельзя было отрицать, Император, несомненно, уже знал. Голографический взгляд Лорда Ситхов потемнел. «Это... упражнение», — медленно произнес он, — «лишь доказательство того, что вам не хватает силы, чтобы победить Гривуса. И на самом деле, это очень беспокоит. Мы оба будем медитировать над этим некоторое время, Лорд Вейдер». У Вейдера заканчивалось время, если он хотел продолжить эту миссию. Ему нужно было действовать, и быстро. Но что сказать, что сказать... И тут его осенило. Один маленький кусочек логики, с которым даже Дарт Сидиус не мог спорить. «Мастер, если меня отстранят от командования, кто возьмет на себя эту миссию? Капитаны этого маленького флота, который у меня есть, едва ли могут управлять своими собственными кораблями. Вы действительно хотите доверить им задачу такой важности?» Если это вообще возможно, Сидиус выглядел еще более неодобрительно. «Тогда я пошлю кого-то, кто доказал свою компетентность. Вы должны знать, когда просто принять неизбежное». Покачав головой, Вейдер возразил: «Доставить сюда еще один корабль может занять несколько дней. К тому времени Гривус полностью исчезнет. Мы потеряем его, скорее всего, навсегда». Низкий рык вырвался из горла императора. «Вы должны знать свое место, лорд Вейдер», — злобно сказал он. Вейдер не мог не задуматься, не совершил ли он ужасную ошибку. «Очень хорошо. Вы последуете за Гривусом. Вы его выследите. И, наконец, убьете его. Я пошлю вам подкрепление вместе с командиром на замену. Если они доберутся до вас, а вы не убьете Гривуса, он примет командование на себя. Я понял?» Вейдер немного занервничал на этой последней части. «Да, хозяин. Я больше вас не подведу». Сидиус кивнул. «Проследите за этим».