Часть 26

Галактика — густонаселенное место. Центральные миры известны своей индустриализацией, средний край — своей красотой, даже далекий внешний край имеет свое место, обеспечивая большую часть налогов и материалов для ядра. Но это обитаемые миры. Те, у которых есть магия жизни. Миры с этим даром находятся в меньшинстве, действительно, только раз в двенадцать световых лет вы найдете мир с любой формой жизни, а разумность — еще реже. Поэтому, когда гипердвигатель Independence вышел из строя в 8 световых годах от Системы Generis, не было ничего удивительного в том, что они оказались, буквально, в глуши. Не избитое клише: «Если мы сможем заставить его работать, ближайший космопорт просто скроется из виду». Нет. За пределами самого Independence любая материя крупнее случайной молекулы находилась почти в световом году. Все, что больше нескольких метров, было колоссальным полутора. Поэтому, вполне понятно, Гривус был расстроен. Инженерный дроид, который имел несчастье сообщить об инциденте, узнал об этом из первых рук, как могла подтвердить его довольно сильно отделенная голова. В настоящее время большинство дроидов на судне отчаянно работали над двигателем, очень надеясь избежать той же участи. Теперь еще один из этих дроидов нервно шагнул на мостик. Приближаясь к явно взволнованному генералу, тихое «Эм... сэр?» вырвалось из его вокабулятора. Не отрываясь от иллюминатора, Гривус прорычал: «У тебя хорошие новости или ты скоро умрешь?» Дроид невольно отступил. «Ремонт генератора идет. Мы должны снова иметь возможность гиперпространства в течение нескольких дней». Гривус отвернулся от иллюминатора. Еще один невольный шаг дроида. «Несколько дней?» — прорычал он. «В течение нескольких дней имперские корабли имеют респектабельную вероятность обнаружить нас. Если они найдут нас, они уничтожат нас. Вот и все. Так что поторопитесь и скажите своим начальникам, что если двигатель не будет работать к завтрашнему полудню, они будут освобождены от обязанностей. Ясно?» Даже если угроза не была направлена ​​на него напрямую, дроид все равно был, как и следовало ожидать, сбит с толку. Он едва выдавил из себя сдавленное «Да, сэр», прежде чем повернуться и почти побежать к турболифту. Гривус отпустил дроида. С почти неслышным шипением выходящего воздуха он повернулся к иллюминатору, в который изначально смотрел. Все эти звезды там... и такие далекие. Если бы он мог просто добраться до одной из них, не давая Империи знать, где он находится, это было бы невероятным облегчением. Если бы у этой звезды случайно оказалась какая-то фабрика, это было бы еще лучше. Он мог бы штамповать дроидов тысячами, и никто бы об этом не узнал. Несколько субсидий от Baktoid Armour или Banking Clan, и он был бы в порядке. Однако Империя знала, что он близко. На этом этапе ничего нельзя было поделать. Честно говоря, было почти невозможно спрятаться, когда летаешь на корабле управления Люкрехалка. Эти штуки огромны. И со времен Войн клонов они не были слишком незаметными. Бывший военный корабль КНС не мог дрейфовать на верфях Билбринджи, в конце концов.  Это сделало приоритетом номер один, после починки гипердвигателя и увеличения расстояния между собой и сектором Атривис, конечно, приобретение нового корабля. Как бы ему ни было больно добровольно отказаться от такого судна, к сожалению, это пришлось сделать. Оно просто было слишком узнаваемым.  Однако вопрос заключался в том, какой корабль взять. Там было много заброшенных военных кораблей КНС, но это было большой частью проблемы. Бывший военный корабль Конфедерации обозначил бы его как цель для имперских сил. Этого он очень хотел избежать. Ему нужно было что-то незаметное, но способное постоять за себя в бою. Проблема была в том, что не так уж много кораблей соответствовало критериям. Возможно, он мог бы выследить несколько пиратов и захватить одно из их судов? Это могло бы сработать, но ему, вероятно, пришлось бы взять их много, чтобы получить флот приличного размера. Нет, лучшим вариантом, вероятно, был бы класс «Дредноут» или два. Они не были чем-то неслыханным, чтобы оказаться в руках пиратов, и его дроиды решили бы проблему с большим количеством членов экипажа. Пара таких, вероятно, была бы лучшим вариантом. Найти несколько было бы проблемой. Независимо от того, что готовило будущее, главным приоритетом на данный момент было заставить работать гипердвигатель. Чем дольше Independence оставался неподвижным, тем больше вероятность, что имперцы его обнаружат. Как он сказал инженерному дроиду, они находят его, они убивают его. Этого, очевидно, следовало избегать. Мофф Таркин обнаружил, что он скорее наслаждается собой. Просто стоя, глядя в иллюминатор мостика Executrix на битву за ним, по его мнению, оставалось совсем немного. Движение клещей, которое он применил, сработало прекрасно, и фрегат Munificent, принадлежавший какому-то выскочке-конфедерату, теперь был в огне, а остальная часть вражеского флота была уничтожена или бежала. Однако его внешний вид не выдавал ни малейшего волнения, которое он чувствовал внутри. Стоя стоически на мостике, глядя вперед, заложив руки за спину, он был в каждом образе высокопоставленного имперского офицера, которым ему и суждено было быть. «Энсин Дхар», — коротко сказал он младшему артиллерийскому офицеру, который в тот момент был на дежурстве, «Ваш конус прицеливания смещается в сторону, пересчитайте и возобновите стрельбу». Энсин, о котором идет речь, кивнул, коротко сказал: «Да, сэр», и приступил к пересчету своего вектора стрельбы. Несколько быстрых секунд спустя зеленые турболазерные выстрелы внезапно сместились на несколько градусов вправо, быстро испарив несколько бронированных секций корпуса. Таркин кивнул Дхару. «Молодец, энсин. Продолжайте стрелять». Суетливый, деловой, и с долей уважения. Вот почему команда на этом мостике следовала за ним без вопросов. Он не вселял ненужного парализующего страха в свою команду, как Дарт Вейдер. Честно говоря, он никогда этого по-настоящему не понимал. Зачем пугать людей, которые служили под твоим началом, когда вражеские силы там были теми, кто заслуживал этого страха? Немного здорового уважения и почтения, конечно. Но постоянный страх смерти в результате малейшей ошибки? Это не имело для него смысла. Дарт Вейдер всегда был странным. Его прошлое было такой же загадкой, как и его личность. Хотя он был способным полевым и военным командиром, Таркин и остальные имперские военные понятия не имели (кроме слухов, на которые Таркин никогда не обращал особого внимания), откуда взялся Темный Лорд. Все, что он знал, это то, что Вейдер появился как правая рука Императора через неделю после окончания войны, без каких-либо объяснений. Штурмовики относились к нему с почти боготворительным уважением, и то же самое требовалось от офицеров. Любая неудача была... недопустима, мягко говоря. Хотя он никогда бы не признался в этом намеренно, Таркин тайно играл в небольшую игру, пытаясь определить личность Темного Лорда. В своем единственном личном опыте с человеком в маске (или машиной, трудно сказать) он собрал удивительное количество доказательств. Пару недель назад, примерно через 15 дней после объявления Нового Порядка, до того, как большая часть Имперского флота была занята преследованием Сепаратистов, он помогал Вейдеру в покорении Кашиика. Вся операция была очень плодотворной: несколько джедаев-отступников были убиты, а тысячи вуки были отправлены с планеты, чтобы помочь в строительстве DS-1. Именно здесь он узнал много нового о Темном Лорде и получил больше всего улик относительно его личности. Вейдер был явно чувствителен к силе, и его предпочтительный метод казни делал это очевидным. Он служил Императору с тем, что, казалось, было извращенной формой преданности, отправляясь туда, куда приказывали, и убивая любого, кто подвергал сомнению его явного хозяина. Командир 501-го легиона штурмовиков Аппо признался, что что-то в Вейдере ему знакомо, незадолго до операции на Кашиике. Это намекало на то, что Вейдер ранее служил в армии Республики. Вопрос был в том, какую должность занимал Темный Лорд до Империи? Он не мог просто появиться, если только он не был одним из любимых проектов Императора, которые он так любил. Насколько знал Таркин, где-то под горой скрывалось еще с десяток Вейдеров. Явно пользователь силы, предполагаемое прошлое в GAR и поклонение Императору. Это привело к нескольким возможным выводам, к которым Таркин всегда приходил, когда бы он ни выполнял это упражнение. Во-первых, он был клоном или дроидом какого-то рода, созданным Императором, вероятно, в качестве эксперимента или прототипа. Возможно. Во-вторых, он был первым из недавно раскрытых инквизиторов Императора. Вероятно, учитывая, что Император недавно выразил обеспокоенность тем, что стандартные пехотинцы не способны победить джедаев, избежавших первоначальной чистки. Третий вариант был тем, который Таркин всегда подозревал, но никогда не имел реальных конкретных доказательств. Была вероятность, что Дарт Вейдер, на самом деле, был бывшим рыцарем-джедаем Энакином Скайуокером. Использование силы, штурмовики, все это было косвенным. Ничего по-настоящему надежного. Но было что-то в этом человеке, который, как думал Таркин, скрывался за маской, что казалось ему знакомым, каким-то образом. Он действительно не мог этого объяснить. Это было просто навязчивое подозрение, но Таркин считал это возможным. Может быть, когда-нибудь позже он соберет достаточно данных, чтобы сделать определенный вывод. Но не сейчас. У него не было почти достаточно информации. Звонок лейтенанта связи вырвал его из раздумий. «Сэр! Мофф Таркин, сэр! Передача для вас. Это... коды проверены, сэр. Это от Императора». Таркин не выказал никакого удивления, вместо этого просто приподняв бровь. Он не знал, чего может хотеть Император. Ничего важного в его секторе в последнее время не происходило, и на Корусант не было отправлено никаких сообщений. Выглянув в окно, стало относительно ясно, что битва, если ее можно было так назвать, не требовала его внимания. В этот момент «Щедрый» был просто горящим остовом. У него не было никаких реальных причин избегать вызова. «Очень хорошо, лейтенант. Соедините его с моей каютой, я отнесу его туда».