Часть 28

Когда Денс прибыл на место встречи с «Рати», он думал, что готов. По пути он готовился к тому, что их, несомненно, ожидает. Отрывание конечностей, кровавые убийства – всё это было ожидаемо от Гривуса. Поэтому, когда весь его флот (сократившийся с первоначальных двух десятков до всего четырёх, не считая Гривуса) прибыл на орбиту какой-то давно потухшей звезды, он и все остальные капитаны надеялись и молились, чтобы всё не пошло наперекосяк. Удивительно, но генерала там не оказалось. Его нигде не было видно. Прошёл ещё час, прежде чем он появился, как раз когда Денс и другие капитаны начали думать, что он их бросил. Спустя несколько секунд после возвращения в реальное пространство его внимание привлек дежурный дроид связи. «Вам сообщение, сэр. Приходит с флагмана генерала». Сделав дроиду лёгкий жест, давая ему команду продолжать, Денс без всякого выражения ждал, пока киборг отдаст приказы. «Всем капитанам звездолетов явиться в свои личные каюты. Ждать дальнейших указаний». Ну... Интересно. Где же была эта ярость? Ярость, которая обычно овладевала генералом-киборгом, особенно после провала такого масштаба? Видеть его таким спокойным, мягко говоря, было тревожно. Он полагал, что у него нет иного выбора, кроме как подчиниться. Любая попытка сопротивления обернётся для него смертью. Этого, конечно же, следовало избегать любой ценой. Он спустился на несколько уровней в свои личные покои. Путешествие, если учесть все обстоятельства, прошло без происшествий. Пара бродячих боевых дроидов бродила повсюду. Даже если они работали на него, Денс всё равно находил их тревожными, особенно после войны. Они были одними из немногих, кого он мог искренне ненавидеть. Просто бездумные машины для убийства, по сути. По крайней мере, штурмовики были живыми существами. Когда он наконец вошёл в свои покои, были видны только двое из пяти капитанов – прозрачные синие голограммы мерцали в сантиметре от проекторов. Он вежливо кивнул каждому из них, оба показались ему смутно знакомыми. Ему показалось, что он узнал лейтенанта Варго, своего коллегу из ИББ, командующего «Джовилантом». К сожалению, он не мог быть уверен; голограмма в масштабе 1/4 в сочетании со стандартными лицевыми изменениями Бюро безопасности затрудняли идентификацию. Через 30 секунд стали видны остальные капитаны. Все выглядели по понятным причинам нервными, время от времени оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь необычного. Денс поймал себя на том, что делает то же самое, отчасти по привычке, а отчасти из-за искреннего беспокойства. Что-то было не так. Раздался свист, и рядом с капитанами других звездолетов появилась ещё одна голограмма. Призрачное синее изображение генерала Гривуса быстро огляделось, распознавая каждого из присутствующих. Первым заговорил лейтенант-коммандер Эрек. Его легко было узнать по характерному акценту уроженца Анаксиса. «Приветствую, генерал. Не возражаете, если я спрошу, что стало причиной вашей задержки?» Кажется, он собирался сказать что-то ещё, но Гривус его перебил: «Тишина. Причина моей задержки вас не касается. Буду очень признателен, если вы внимательно выслушаете то, что я скажу. Пожалуйста, взгляните на эту звёздную карту…» Несколько мгновений Гривус объяснял какой-то план перегруппировки и реформирования своего маленького флота. Если быть до конца честным, план казался ужасным. Слишком много переменных, слишком много того, что может пойти не так. По крайней мере, так его будет легче сорвать. Денс гордился своим вниманием к деталям. У него были отличные наблюдательность и пространственное чутьё. Всё это хорошие качества для полевого агента. Позже он будет благодарить за них свою счастливую звезду. Вероятно, они спасли ему жизнь. Он просто слушал план Гривуса, собирая как можно больше деталей для следующего доклада, когда увидел это. Просто что-то не так. Не слишком большое, но достаточное, чтобы быть заметным. В одной из голографических фигур другого капитана что-то медленно появилось в кадре. Оно было едва различимо его боковым зрением, и, взглянув на него, он не был уверен, было ли оно там на самом деле. Но оно было. Потребовалось несколько мгновений, чтобы разглядеть, что это. Дроид. С вытянутой рукой и чем-то в руке... И тут до него дошло. Это был дроид-коммандос. В руке у него был бластер. Это была не встреча. Это было покушение. Инстинкты подсказали ему, что делать дальше. "Вниз! Всем вниз!" Гривус тут же повернулся к источнику звука. Это был один из капитанов, если быть точным. Это был... Триберис. Что за чёрт? Ох. Чёрт. Капитан упал на землю, на несколько мгновений выйдя из зоны действия голопроектора. Когда он снова появился, держа в руках небольшой бластер, он отступил за стол. Со стороны капитана Хупера раздалась серия бластерных выстрелов. Похоже, пара дроидов-коммандос застала его врасплох. И раньше срока. Раньше срока! Ничего не подозревающий мужчина упал, сгорбившись, на столик в кафе с парой ожогов на груди. Что?! Что они делали?! Они опередили график на целых пятнадцать секунд! Идиоты! Оставшиеся капитаны, за исключением уже погибшего и Трибериса, который, по-видимому, держал ситуацию под контролем, только начали понимать, что происходит. Они начали искать укрытия, доставать оружие и нервно ждать. Ожидание продлилось недолго. Через несколько секунд, синхронно и слаженно, двери во всех трёх комнатах были взломаны. Дверь бесшумно открылась, и в каждую из них вошли два дроида-коммандос, все выглядели растерянными, не понимая, куда исчезла их добыча. Почти одновременно, но далеко не так синхронно, как последние три группы дроидов-коммандос, капитаны выскочили из своих укрытий и всадили по одному болту в лицевые пластины нападавших. Один промахнулся, и болт прошёл мимо, повредив стену вместо цели. Все оставшиеся нападавшие повернулись к своим подопечным и открыли огонь. Двое, включая Трибериса, успели спрятаться за столами. Однако один, промахнувшийся и, похоже, некомпетентный в боевой обстановке, получил несколько плазменных разрядов за свои старания. Выпустив ещё несколько выстрелов на подавление, Триберис перекатился, оказавшись прямо перед оставшимся противником, где всадил несколько пуль в его лицевую пластину. Другой оставшийся капитан, не желая отставать (Работали ли ещё излучатели на их стороне? Он не знал.) выполнил аналогичный манёвр, пусть и менее изящно. Другой капитан (может быть, его звали Минск? Вероятно, Минск.) осторожно открыл дверь, встав слева от входа на случай, если за ней поджидают какие-нибудь сюрпризы. Ничего не заметив, он вышел из комнаты и скрылся из виду. Триберис же, убедившись, что ни один из нападавших не функционирует, сделал несколько широких шагов к перевёрнутому столу. Он порылся в нескольких ящиках, распихивая по карманам какие-то случайные вещи. Гривус не видел, что именно он берёт; к сожалению, его телосложение скрывало это от камеры. Впрочем, в конечном счёте это не имело значения. В конце концов, ему предстояло сражаться с дроидами, которых было с целым звёздным разрушителем. Схватив всё, что, по его мнению, требовалось для выживания на корабле, полном врагов, капитан повернулся от стола к камере. Отдав шутовское приветствие, он выхватил бластер и выстрелил. Проектор погас. В целом, расстояние от проектора, которым пользовался Гривус, до главного мостика «Независимости» было не таким уж большим. Всего лишь проекционная комната, довольно короткий коридор, поворот налево, и вот вы на месте. Это дало (в основном) экипажу дроидов на мостике около восьми секунд, чтобы подготовиться к появлению киборга-генерала. Они были им нужны после довольно катастрофического провала той злополучной группы дроидов-коммандос. Эти восемь секунд были очень напряжёнными. Конечно, он приказал убить капитанов имперских звездолётов. После задержки, вызванной отказом гипердвигателя, он пришёл к выводу, что действительно не может им доверять. Вероятность того, что кто-то из них захочет сдать его Империи или, упаси звёзды, окажется имперским агентом, была слишком велика. Он был искренне удивлён, что так много людей явилось на место встречи. Убийство должно было пройти гладко, но каким-то образом оно было сорвано. Он разберётся позже. Генерал вошёл через открывшиеся двери, его шаги были ускорены от явного гнева. Он окинул каждое существо, механическое и органическое, убийственным взглядом, скользя по комнате. Затем он начал отдавать приказы. Примечательно, что в последовавшей перестрелке ни один дроид не пострадал. «Сенсоры, найдите и установите постоянное слежение за двумя сбежавшими капитанами. С Триберисом вам должно быть проще, он единственный живой гуманоид на его корабле. Прикажите всем доступным дроидам собраться в их локациях». Он ненадолго остановился, достигнув своего обычного положения в центре мостика. «Служба безопасности, перекройте все доступные выходы с уровня, где они были в последний раз, будьте готовы перераспределить ресурсы по мере необходимости. Сенсоры, передайте службам безопасности эту информацию, как только она появится. Также перекройте все вентиляционные каналы и будьте готовы к сбросу атмосферы в крайнем случае». Прошло ещё несколько секунд. Никаких изменений. Гривус подошёл к пульту сенсора, сложив руки за спиной. «Вы его обнаружили?» Дроид указал на небольшую красную тепловую сигнатуру на экране, отчётливо видимую на фоне светло-голубых и зелёных оттенков остального изображения IRT. «Да, сэр. Он медленно движется, избегая наших патрулей». Рядом офицер связи поднял руку. «Мы сейчас передаём его местоположение мобильным подразделениям». Гривус кивнул. «А Минск? Как у нас с ним дела?» «Почти то же самое», — ответил дроид. «Движение идёт немного медленнее, поскольку нам нужно идентифицировать его среди остальных форм жизни на борту корабля, но мы изолируем его местоположение. Данные должны поступить в ближайшее время». Удовлетворительно. Они оба должны быть мертвы в течение следующих нескольких минут, и какое-то время ему не о чем больше беспокоиться. Кроме, конечно, значительной части имперского флота, охотящейся за ним. Ничего страшного. «Хорошо, продолжай. Сообщи мне, когда у тебя будет что сообщить». Теперь осталось ещё одно дело. Пора вызвать отряд дроидов-коммандос, которые провалили покушение.