Часть 31

Найти один корабль в бескрайних просторах космоса можно было бы счесть очень сложной задачей, действительно очень сложной. И, безусловно, так оно и было. В этом нет никаких сомнений. Поиск одного крошечного (по сравнению с другими) корабля среди нескольких кубических световых лет пространства — задача не из лёгких. Особенно когда область поиска расширяется быстрее скорости света. Итак, Вейдер некоторое время размышлял о том, как именно он собирается снова выследить Гривуса. Он знал примерное направление своего прыжка, но также знал, что как можно скорее будет выполнена серия микропрыжков, чтобы предотвратить слежение. Так что это было бесполезно. Он знал, что Гривус убежит и спрячется, сначала не обязательно в обитаемой системе, затем перегруппируется и попытается собрать дополнительные силы. Это давало ему разумный список умеренных и конечных пунктов назначения, но не было чёткого представления о том, куда он направится немедленно. Вейдер также знал, что в большинстве космопортов обитают самые разные сомнительные личности. Контрабандисты, мелкие охотники за головами, преступники – всех этих и многих других можно было без труда найти в любом дешёвом баре. Ещё один интересный факт: эти ребята были готовы практически на всё за достаточные деньги. Так Дарт Вейдер, Тёмный Лорд Ситхов, Наследник Имперского Трона, Верховный Главнокомандующий Имперского Флота и бывший рыцарь-джедай, высадился из своего шаттла и стоял под дождём на передней палубе самого большого и самого убогого космопорта в самом большом городе Атривиса VII. Рядом стояли коммандер Эппо и сержант Флинт (сражавшийся в Храме джедаев и получивший повышение после гибели там своего предшественника), готовый выломать дверь и начать выдвигать требования. Обернувшись к Эппо, он указал на дверь и сказал: «Казнить, когда будешь готов, коммандер». Дождь непрерывно барабанил по его доспехам, и Аппо кивнул, направляясь к двери, стремясь поскорее спрятаться от дождя. Незапертая деревянная калитка не выдержала его ботинок и поддалась, распахнувшись, оставив грязный след там, где он приземлился. Услышав громкий шум, музыканты внутри тут же прекратили петь, и приглушённый разговор посетителей резко оборвался. Некоторые потянулись к оружию, находившемуся на их телах. Стоя в дверях, Эппо направил карабин на переполненную комнату и крикнул: «Оружие на землю! Оружие на землю, или я начну стрелять!» На мгновение показалось, что стрелять, возможно, и не придётся. Руки убрали с плащей и туник; люди заметно успокоились и постарались выглядеть как можно более безобидными. К сожалению, этого не произошло. Один мужчина, сидевший в дальнем углу комнаты, запаниковал, продолжая вытаскивать оружие. Он едва успел вытащить бластер из своего довольно мешковатого одеяния и начал вставать, как штурмовик в дверях выстрелил ему в грудь. Разряд попал ему в грудь, вероятно, прожег лёгкое, прежде чем вылететь с другой стороны и опалил стену. Мужчина всхлипнул и упал лицом вниз на стол. Сидевший рядом с ним человек заметно побледнел, возможно, его вот-вот стошнит. Он поднялся, чуть быстрее, чем хотелось Эппо, который направил на него бластер и указал на освободившееся место. «Куда ты собрался?» Подняв руки в примирительном жесте, мужчина медленно сел, отчаянно стараясь не смотреть на своего мёртвого или умирающего друга. Эппо, довольный, отступил вправо от двери и позволил сержанту Флинту занять место слева. Затем настала очередь Вейдера. Плащ лип к ногам от дождя, он одним широким шагом вошёл в дверной проём. Ещё одним шагом он оказался перед ближайшим столиком. Сидевшая там пожилая пара отшатнулась при его приближении. Большая часть зала излучала страх. Все взгляды были устремлены на него. Первый шаг: обещать награду. Эти мерзавцы были бы гораздо более восприимчивы, если бы им пообещали всё их состояние. «Империя ищет работу, — начал он, и его глубокий голос перекрывал треск огня и шум дождя за окном. — Я готов предложить единовременную выплату в размере 1 миллиона имперских кредитов тому, кто сможет найти «Независимость» — бывший корабль управления Люкрехалком Торговой Федерации. Возможно, вы знаете его как флагман генерала Гривуса. Сообщите мне его местоположение, и он ваш». Вейдер скрестил руки на груди. «Мне всё равно, как вы его найдёте, мне всё равно, что вы сделаете, когда найдёте, главное, чтобы вы сообщили мне о его местонахождении. Сейчас он должен быть где-то в пределах 12 световых лет от системы». На лицах нескольких человек появилось удивление. Оправданное, учитывая масштабность зоны поиска. «Вам рекомендуется сообщить об этой операции всем своим друзьям. Если потребуется, прочесайте весь сектор». Итак, в заключение угроза: «Вы найдёте контактную информацию, если найдёте цель, в своих базах данных. Вы также найдёте подробную информацию о том, что мы сделаем с вами и вашими семьями, если вы позволите кому-либо, связанному с Гривусом, узнать об этом. Но я знаю, что вы не захотите делать это ради известного террориста и массового убийцы, особенно когда на кону такие деньги. Верно?» По комнате раздались кивки и одобрительные возгласы, пусть и несколько натянутые. Удовлетворённый, Вейдер повернулся, бросив через плечо: «Удачной охоты». Ему не хотелось возвращаться под дождь и грязь, да и штурмовикам, похоже, тоже. (Не то чтобы они показывали это. Он бы, наверное, не узнал, если бы не чувствовал их присутствие Силой.) Но шаттл не мог приземлиться на тесной улице перед баром, и у них троих было несколько минут, чтобы дойти до посадочного отсека. По пути Вейдер повернулся к Эппо и сказал: «Отличный выстрел, коммандер. Не хотел бы я видеть, что с вами сделал бы бластер этого человека». Как всегда профессиональный, штурмовик лишь кивнул и сказал: «Да, сэр. Спасибо, сэр». Хотя он был уверен, что не упустил ни признательности, ни уважения в голосе. Приближаясь к шаттлу, Вейдер заметил второго пилота, стоящего наверху опущенного трапа и махающего ему рукой. Вейдер ускорил шаг, оставив штурмовиков немного позади, когда приблизился к шаттлу. «Докладывайте, лейтенант». К его чести, второй пилот не выказал страха, глядя на чёрного бронированного киборга, на четверть метра выше его самого. «Мой господин, «Вымогатель» передал сообщение от Императора, пока вас не было. Он, э-э… просил вас немедленно вернуться на флагман и связаться с ним. Корабль передал сообщение, что это крайне срочно». Эппо велел Флинту войти в кабину и передать пилоту приказ начать взлёт. «Было ли что-нибудь ещё в сообщении, лейтенант?» «Да, сэр. Он отдал приказ вернуться на Корусант, как только вы окажетесь на борту «Вымогателя». Возможно, это было неправильно. Временно ослеплённый яростью, Вейдер резко бросился вперёд, схватив (физически схватив, так было приятнее) уязвимую шею второго пилота. А затем сжал её. Эппо, слишком хорошо зная опасный нрав своего командира, отступил на несколько шагов, чтобы оказаться вне досягаемости. «Что ты сказал?» — спросил Вейдер холодным и угрожающим голосом. Второй пилот отчаянно пытался оторвать нечеловеческие руки. «М-милорд...» Он швырнул человека через каюту, как тряпичную куклу. Лейтенант, дрожа, попытался тут же встать, но его тело решило, что это ужасная идея, и он рухнул на палубу, прислонившись спиной к стене и, скорее всего, сломав несколько костей. Вейдер повернулся к Эппо, единственному оставшемуся на ногах в каюте. «Поднимитесь на корабль, но не отдавайте приказ прыгать до моей команды». «Конечно, сэр». Он на секунду замер, взглянув на тяжелораненого, сидящего у стены. «Сэр, разрешите оказать первую помощь...» «Отказано, командир!» «Да, сэр!» Эппо вернулся в кабину чуть быстрее обычного, оставив Вейдера наедине со своими мыслями. Вздохнув, он сел на своё обычное место для подъёма. Он и Сидиус обменялись парой избранных слов. В кантине было довольно многолюдно. Честно говоря, этого следовало ожидать, учитывая температуру на улице. Изнуряющая жара в 45 градусов в тени побуждала людей держаться поближе к кондиционеру. «Старик Бен» Кеноби решил сегодня отправиться в Анкорхед, чтобы пополнить запасы на следующий месяц. Еда, запчасти, возможно, даже немного бренди, а также кое-какой хлам для обмена с джавами. Всё, что ему понадобится для продолжения жизни в уединении. Он собрал большую часть необходимой еды, подобрал кое-какой хлам из мусорного бака и теперь заглянул туда пообедать в самое жаркое время дня, прежде чем продолжить поход по магазинам. К 13:00 он снова выйдет, купит остальное необходимое и отправится в долгий путь обратно в свою хижину. Но пока его мучила жажда, и ему нужно было узнать новости. И вот он оказался в кантине «Anchorhead», сидя за барной стойкой и попивая какую-то мутную жидкость, смотря заполненный помехами новостной репортаж. Ого, какая отвратительная вода! Он поднял руку и поманил бармена. Бармен, мужчина средних лет с копной рыжих волос, с которым Оби-Ван был довольно дружелюбен во время всех своих предыдущих визитов, подошёл, протирая стакан тряпкой, которая выглядела ненамного лучше самого стакана. Бармен – это было его настоящее имя; все его так называли, и никто из тех, с кем разговаривал Оби-Ван, не знал его настоящего имени. «Привет, Бен. Чем могу помочь?» Подняв бокал, Оби-Ван с печальной улыбкой сказал: «Я хотел бы узнать, не могли бы вы предложить мне что-нибудь побольше воды и поменьше песка». Добродушно улыбнувшись, Бармен сказал: «Извини, Бен. Это всё, что сегодня смогли выжать наши влагоудерживающие фермы. Вчера над большей частью восточного Дюнного моря была песчаная буря, так что больше воды ты и не получишь». Оби-Ван кивнул. Он не собирался жаловаться; это всё равно было лучше, чем всё, что могли сделать его старые, дряхлые увлажнители. «Хорошо. Хотя я бы хотел взять с собой домой одну из бутылок кореллианского виски, если ты не против». Бармен кивнул и удалился в дальнюю комнату на поиски бутылки. Тем временем Оби-Ван снова сосредоточился на голоновостях. Конечно, были обычные изображения имперской пропаганды, на которые никто не обращал внимания. Символ Империи, стройно марширующие штурмовики, флот ИСД на орбите цветущей зелёной планеты. Затем люди начали внимательно читать репортаж; вот тут-то и появились более интересные новости. Перед всеми материализовался молодой, энергичный репортёр со светлыми волосами и нежно-голубыми глазами. «Здравствуйте, я Клайд Колдуэлл, Imperial Centre News 1, с срочным репортажем!» Это, конечно же, означало, что новости были сделаны как минимум несколько часов назад. Скорее всего, несколько дней назад. Мужчина продолжил. Мы получаем новости из системы Дженерис о террористической атаке беспрецедентных масштабов. Похоже, бывший военный корабль Конфедерации Лукрехалк уничтожил тамошний гарнизон и захватил систему. Некоторое время они располагали базой на поверхности Атривиса VII, пока не были изгнаны оттуда Дартом Вейдером и отрядом доблестных звёздных разрушителей Его Величества. Мы отправимся к Рейчел Мулцнер, которая живёт на поверхности. Оби-Вана охватила боль утраты, когда он снова услышал о Вейдере. Он всё ещё пытался смириться с этим, узнав, кто на самом деле скрывается под чёрной маской, и сомневался, что когда-либо сможет полностью успокоиться, услышав это имя. Но пока что этот теракт приковал его внимание. «Я Рэйчел Мулцнер, нахожусь здесь, на планете Атривис VII, после разрушительного нападения на обитателей этой планеты», — сказала невысокая брюнетка, когда камера переключилась на городскую площадь, усеянную обломками и ремонтными бригадами. Рядом с ней стоял невысокий, полный мужчина, несколько нервно смотревший вместе с недовольным имперским губернатором и несколькими штурмовиками. «Премьер-министр Фоубс», — сказала она, обращаясь к невысокому человечку, по всей видимости, профессиональному политику. «Не могли бы вы рассказать жителям галактики, что здесь произошло?» Фоубс быстро кивнул. «Прежде всего, я хотел бы выразить глубочайшую и искреннюю благодарность Имперскому Флоту и Лорду Вейдеру за освобождение нашей планеты. Без них мы бы до сих пор находились под пятой ужасного военачальника. А потому…» Оби-Ван не был уверен, что в этих словах он сам сказал, а что ему подсказала Империя, но всё же решил проигнорировать это, как обычную речь политика. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал, как премьер-министр начал говорить нечто очень важное. «…однако у меня есть нечто чрезвычайно важное для народа этой великой и справедливой Империи. Тот военачальник, о котором я упомянул… ну… он был не кто иной, как генерал Гривус, серийный убийца». Кантина наполнилась шокированными вздохами и возмущёнными криками. Оби-Ван сидел с отвисшей челюстью, заворожённый министром. Как? Просто… просто, как? Словно почувствовав недоверие зрителей, Фоубс громко произнёс: «Нет! Это не уловка! Не уловка, у меня есть доказательства! Подтверждение этого заявления! Записи с камер видеонаблюдения, свидетельства очевидцев! Смотрите! Убедитесь сами!» На экране, к растущему ужасу Оби-Вана, появились записи нескольких правительственных чиновников и нескольких имперских офицеров. Но когда записи с камер видеонаблюдения начали появляться, Оби-Ван понял, что это правда. Людей могли принудить, подкупить или шантажировать, а записи с камер видеонаблюдения могли быть поддельными. Но оба сразу, да ещё и в таком количестве? Нет, это было бы слишком много, чтобы выдумать. И он сидел там, словно оцепенев, до конца трансляции. Это было далеко не так плохо, как когда он понял, что Энакин жив, как Дарт Вейдер, но всё равно было плохо. Гривус должен был быть мёртв. Он прострелил его обнажённые органы! Видел, как он сгорел, ради Силы! Он не должен был оправиться от этого. С другой стороны, прошептал голос, очень похожие вещи произошли с Энакином... Стоп! Он не мог сейчас об этом думать. Если Оби-Ван хоть немного знал генерала, он знал, что Гривус обвинит его. Это означало, что за ним, вероятно, охотятся два мстительных киборга, оба жаждущие его крови. Прекрасно. С этой приятной мыслью в голове Бармен вышел из задней комнаты с кореллианским виски, который он заказал. С сочувственным выражением лица он поставил бутылку перед Оби-Ваном. «Вот, Бен». Кивнув, всё ещё в оцепенении, он положил нужную сумму денег на стол, взял бутылку и откупорил её. «Спасибо, бармен», — пробормотал он. И с этими словами Оби-Ван сделал большой, долгий глоток виски. Виски обжигало, как ад.