Часть 36

Встреча прошла точно по плану. Запрыгнул, встретился с представителем «Чёрного солнца», обменялись любезностями, кораблями и кредитами на фоне прекрасной чёрной дыры, и вот Гривус стал счастливым обладателем четырёх дредноутов и четырёх каракк. Ладно, может, он и не был доволен. Скорее, «удовлетворён». Они обошлись в кругленькую сумму, хотя, надо признать, «Чёрное солнце» качественно выполнило обещанное обслуживание. Он лично осмотрел все системы корабля, и хотя для того, чтобы чувствовать себя комфортно на имперском судне постоянно, потребуется время, чтобы к ним привыкнуть, ни на одном из кораблей не было серьёзных неисправностей или ошибок. Более того, несколько дредноутов получили некоторые улучшения за время службы в преступной организации. Один из них Гривус выбрал своим флагманом. О, так очаровательно названный Всадником Смерти в честь старой кореллианской легенды (вообще-то все дредноуты соответствуют этому мотиву), он получил многочисленные улучшения двигателя, щита и турболазера. Теперь Гривус немного нервничал. У него всё ещё оставалось четыре имперских корабля, плюс «Независимость», которую нужно было где-то спрятать. И хотя он знал, что Империя раскусит любую его маскировку благодаря сбежавшему агенту с их точными характеристиками, ему всё равно было больно расставаться со столь полезными кораблями. Что ж, не сдаваться. Он сможет снова захватить их, если понадобится огневая мощь, и ему было всё равно, узнают ли имперцы о его присутствии, но в обозримом будущем это казалось маловероятным. Он не зря выбрал это место для обмена. Оно находилось всего в паре световых лет от места, которое он всегда приберегал как идеальное для хранения кораблей на будущее. Это была отличная проверка гипердвигателей новых кораблей. Никаких сбоев или других проблем не произошло, и за час путешествия наблюдались лишь незначительные колебания, которые можно было бы ожидать от любого межзвёздного судна. Ровно через час и 12 минут после своего отплытия флот вышел из гиперпространства рядом с объектом, который Гривус много лет назад окрестил «Эфирным странником». Эфирный Странник, газовый гигант с очень низкой плотностью, был экзопланетой, выброшенной из своей родной системы около 3 миллионов лет назад, когда родительская звезда стала сверхновой. Гривус обнаружил её, когда работал сборщиком долгов в Банковском клане, встретившись с контрабандистом около 14 лет назад. Этот человек оказался… нежелающим расставаться со своими деньгами и попал в серьёзную аварию, поэтому Гривус был практически уверен, что о её существовании знали только он и ещё несколько человек, большинство из которых к тому времени уже погибли. Спустя месяц после начала войны он убедил Дуку в её стратегической ценности, успешно лоббируя вывод завода дроидов Техносоюза на низкую орбиту. Она представляла собой отличную плацдарм для атак в любой точке сектора Атривис, и в сочетании с заводом дроидов, системой связи и небольшой верфью Гривус планировал использовать её в качестве базы в обозримом будущем. Оглядываясь назад, он понимал, что, возможно, было бы лучше обосноваться здесь, а не на Атривисе VII, но он не был уверен, что состояние оборудования будет на должном уровне после полугодового простоя. Однако теперь у него не было выбора. С «Независимости» стартовали шаттлы, перевозившие рабочих, пилотов и несколько тонн руды и минералов с объекта «Атривис» на орбитальную фабрику. Инспекция пришла к выводу, что она закрылась так же, как и все остальные после окончания Войн клонов. Не обнаружив никаких повреждений или других проблем, Гривус отдал приказ возобновить работу фабрики. К концу стандартного дня она должна была начать выпускать дроидов, в основном B2 и коммандос. Как и фабрика, верфь просто закрылась после получения сигнала. Хотя она никогда не была предназначена для производства чего-либо крупнее патрульного корвета, даже они могли бы пригодиться, особенно если бы дело переросло в партизанскую кампанию, как он планировал. Что касается системы связи, то как только фабрика была признана безопасной, её возобновление было так же просто, как щелкнуть выключателем. Гривус считал, что день прошёл как нельзя лучше. Он планировал покинуть мостик и потратить немного времени на расчёты траектории своей блуждающей планеты, но день просто не мог закончиться стандартным образом. Вселенная, похоже, была рада сохранить его в живых, чтобы просто поиграть с ним. Прошло около четырёх часов после того, как они возобновили работу фабрики. Дроид, дежуривший у связи, поднял руку и крикнул: «Генерал, сэр!» Гривус, немного удивлённый тем, что связист действительно приносит пользу, а не просто тратит энергию (в конце концов, они вряд ли ожидали важных звонков), подошёл посмотреть, что поднимает дроид. «Сэр, — сказало существо, — дроиды в управлении фабрикой говорят, что антенна связи принимает сообщение». Это было немного разочаровывающе. «Значит, мы перехватили передачу контрабандиста, или имперца, которую мы всё равно не сможем расшифровать. Почему они сочли это важным?» Покачав головой, дроид ответил: «Нет, сэр. Они говорят, что сообщение было зашифровано одним из старых теневых кодов КНС». Что ж, это определённо привлекло его внимание. Зачем кому-то это нужно? Он заглянул через металлическое плечо дроида, чтобы прочитать часть данных на экране. Судя по всему, сообщение было передано на весь сектор таким образом, что его могли уловить только датчики Конфедерации. Так что оно явно было предназначено либо для сторонников Конфедерации в этом районе, либо для одного конкретного человека, точное местонахождение которого им было неизвестно. У него возникло странное подозрение, что это последнее, и оно предназначалось ему. «Пусть они расшифруют сообщение и передадут его. Я хочу его увидеть». Расшифровка заняла всего мгновение, прежде чем литейный цех передал сообщение. Из проектора в центре комнаты, напротив командирского кресла, появилась голограмма. Гривус вернулся и сел, намереваясь увидеть сообщение так, как оно, вероятно, предназначалось для восприятия. На голограмме была изображена стройная женщина лет двадцати пяти-двадцати, с рыжими волосами и в слишком вычурной одежде, на взгляд Гривуса. «Приветствую, генерал. Меня зовут Мон Мотма», — начала она с вежливой улыбкой. По крайней мере, это ответило на один вопрос; сообщение явно предназначалось ему. «Возможно, вы не в курсе, но за несколько часов до того, как вы получили это сообщение, несколько бывших сенаторов и некоторые другие сторонники объявили о выходе из состава Империи и намерении реформировать её. Это заявление транслировалось из Преситлина, чтобы охватить как можно большую часть Центра и Среднего Кольца. «Как ни странно, я один из лидеров этой группы. Я считаю, что мы хотим одного и того же, генерал. А именно, отстранения Палпатина от власти. Мы считаем его тираном, которого необходимо устранить. Мы знаем, что вам, вероятно, всё равно, но мы знаем, что вы уже ведёте партизанскую войну против Империи. Так что наши цели, очевидно, совпадают, даже если наши мотивы расходятся. Если хотите, мы готовы обсудить это подробнее. У нас есть ещё кое-какие вопросы, которые мы хотели бы поднять, но я бы предпочёл не передавать их на другой конец галактики. Если их перехватили, вряд ли кто-то выжил, но вы знаете коды, но мы не будем рисковать. Некоторые из них... довольно конфиденциальны. «Если вы хотите встретиться и обсудить это подробнее, мы можем договориться о встрече. Отправьте по узкополосной связи ответ и координаты встречи в указанное место в течение часа после получения этого сообщения, если хотите обсудить условия. Мы прибудем туда, как только сможем. И хотя я понимаю необходимость обеспечения безопасности, генерал, уверен, вы понимаете, насколько опасно прыгать в приближающуюся к вам флотилию. Пожалуйста, ограничьте любые... меры безопасности несколькими кораблями. Мы сделаем то же самое. Если Империя каким-то образом пронюхает об этом, я уверен, мы обе разместим их так, чтобы им было легко скрыться». Мотма говорила уже полторы минуты и наконец на мгновение остановилась, чтобы собраться с мыслями и перевести дух. Она серьёзно посмотрела на записывающее устройство. Вы — военачальник, и во время войны вы ясно дали понять, что не участвуете в политике Дуку. Я знаю, что вы не идеолог, Гривус. С другой стороны, я им являюсь. Мы не стали бы друзьями практически ни при каких обстоятельствах. Мы с остальным руководством пока откладываем в сторону наши убеждения просто потому, что нам нужны военачальники, а вы слишком полезны, чтобы вас игнорировать. Я очень надеюсь, что вы сможете отбросить свою неприязнь к нам, чтобы мы могли работать над общей целью. Надеюсь, мы скоро встретимся. Доброго дня, генерал. Голограмма наконец отключилась, и Гривус задумчиво сидел в командирском кресле. Весьма интересное развитие событий, не правда ли? Очевидно, Гривус без колебаний признал свою неприязнь к Империи. У него также были серьёзные проблемы с Республикой. Вопрос, поднятый в сообщении, заключался в том, кого он ненавидит больше – Империю или тех, кто трудится над её восстановлением. Это и было решающим фактором. Гривус замолчал. Это была его первая реакция, не так ли? Решить, кто ему меньше нравится, и исходить из этого. Дело в том, что он не мог позволить своим прихотям диктовать политику; слишком многое было поставлено на карту. Нет, теперь ему нужно было игнорировать свои личные предпочтения и сосредоточиться исключительно на реальной политике. Сама Империя ему, возможно, и безразлична, но он ненавидел Сидиуса за предательство, а те, кто трудится над восстановлением Республики, могли помочь ему свергнуть его. Они, по сути, оказались в том же положении, что и он, знали они об этом или нет; ситхи тоже обманули Республику. Чтобы он мог работать с ними, по крайней мере, пока. Пока Сидиус жив, он будет подавлять свою гордость и ненависть. В конце концов, это того стоило. Однако это не означало, что он готов позволить политикам вытирать о себя ноги. В любом случае, он сомневался, что их отношения продлятся после смерти Сидиуса. Вот и всё, решил он. Хотя бы потому, что ему нужны были ресурсы, он будет работать с ними до смерти Сидиуса, а потом, возможно, расстанется. Наверное, стоит отправить этот ответ. «Связь, извлеките приложенные координаты из сообщения. Передайте местоположение сингулярности, где мы провели обмен с «Чёрным Солнцем». Также передайте на завод, что я хочу, чтобы все произведённые дроиды были загружены на «Всадника Голода» и «Всадника Смерти» в течение 12 часов. Мы отправимся после завершения». Кивнув и ответив: «Да, сэр», дроид отправил сообщения. Жребий был брошен.