Часть 37

Впервые почти за два месяца Дарт Вейдер оказался лицом к лицу со своим господином. Конечно, не считая времени, проведённого через голонет, когда его заставили преклонить колени перед голографически увеличенной головой Сидиуса. Нет, это был настоящий Император. Когда он вышел из своих покоев, Тёмный Лорд окинул его оценивающим взглядом и сказал: «Пойдем, Лорд Вейдер. Пройдем со мной». Это было его привычкой. Когда они разговаривали лично, Сидиус предпочитал ходить пешком, либо чтобы сбросить ученика, либо чтобы быстро уйти из зоны действия подслушивающих устройств; Вейдер не был уверен. Честно говоря, скорее всего, и то, и другое. Он следовал за обманчиво маленьким человеком, почтительно отставая от него, пока тот вёл их на полуночную экскурсию по Императорскому дворцу. Император был явно погружен в задумчивость и хранил полное молчание первые несколько минут их экскурсии. Это вполне устраивало Вейдера. У него были свои заботы. Беспокойство о том, почему именно он получил эти повестки, пожалуй, было главным в этом списке. Когда они проходили мимо веранды Окинув взглядом жилой район, Сидиус остановился и заговорил впервые с тех пор, как покинул свою комнату почти десять минут назад. «Лорд Вейдер, — произнёс он ровным, как шелк, голосом, — посмотрите вниз, на жилые дома. Расскажите, что вы видите». Понятно, что (по его мнению) Вейдер был в замешательстве. Он взглянул на конструкции. «Мой господин?» — спросил он. «Протяните руку Силой, лорд Вейдер», — ответил Сидиус, и в его голосе слышалось нетерпение. «Как выглядят их сигнатуры? Они сильные и чистые? Чистые?» Вейдер выполнил просьбу. Проведя по нескольким отдельным разумам, затем взглянув на них вместе, он всё ещё не понимал, к чему клонит Сидиус. «Они ощущаются как любая другая сигнатура, мой господин». Император покачал головой. «Нет. Нет, не как „любая другая сигнатура“. Почувствуйте мою». Пытаясь ощутить существо рядом с собой, Вейдер протянул руку и не обнаружил... ничего. Где он должен был что-то там почувствовать, будь то огненное присутствие. Вентресс или ледяная сигнатура Дуку – две формы присутствия Тёмной стороны, которые он всегда ассоциировал с ситхами, – ему просто не к чему было прикоснуться. Тень. Чёрная дыра в Силе. Но, как и чёрную дыру, её всё ещё можно было распознать по воздействию на окружающее. Расширив свой обзор, он обнаружил множество организмов поблизости. И, к своему болезненному удивлению, он обнаружил, что все они склоняются к Тени, стоящей перед ним. Тень сделала шаг к нему. «А теперь, – медленно и размеренно произнесла она, – посмотри на себя». Отвлекшись, Вейдер обратился к себе. Найдя внутри себя ту ледяную вершину, где он мог бесстрастно анализировать свои эмоции, которую Сидиус описал несколько месяцев назад, он исследовал себя. Он обнаружил бурлящую, клокочущую смесь, в основном тёмную, с небольшими пятнами света. На переднем плане стояли боль и страх, два постоянных спутника этого существования. Было горе, гнев, печаль, сожаление. «А теперь, Лорд Вейдер, — произнесла Тень всё тем же медленным и размеренным голосом, — взгляните на жилой комплекс ещё раз». Прошло мгновение, но наконец Вейдер увидел это. В себе он чувствовал искру, то самое маленькое нечто, что указывало на его чувствительность к Силе. У Сидиуса это было скрыто его могуществом Тёмной стороны, но всё же прослеживалось, если взглянуть на его связи с людьми из Силы. Всем людям в жилом комплексе не хватало этой искры, той связи, которая делала их чувствительными к Силе. «Да...» — почти промурлыкала Тень. — «Теперь ты это видишь, я чувствую. Теперь ты понимаешь, Лорд Вейдер? Вот почему нам суждено править. В нас есть нечто особенное, нечто, чем обладают лишь несколько тысяч из бесчисленных триллионов галактик. Из этих счастливчиков мы — величайшие. Джедаи думали, что, глядя наружу, они смогут править вместе с коррумпированной Республикой. Посмотрите, к чему это их привело. Они были глупцами. Это то, что можно по-настоящему познать, только заглянув внутрь себя». Сейчас казалось, что настало самое подходящее время. Вейдер опустился на колени. «Мой господин мудр». «В самом деле». Он скорее почувствовал, чем увидел, ухмылку на губах Сидиуса. «Со временем, когда ты начнёшь осваивать Тёмную сторону, недостатки, которые ты видел в своей подписи, начнут исчезать. Только тогда тебя можно будет по-настоящему называть лордом ситхов. Дуку так и не овладел ею, а Мол был всего лишь умелым зверем. Из всех моих учеников, я считаю, у тебя наибольший потенциал, даже после того... несчастного случая на Мустафаре». Хотя Вейдер и кипел от злости при упоминании о своей почти гибели на чёрных пляжах, окаймлявших лавовые берега вокруг этой адской бездны, он сдержал гнев и склонил голову. «Спасибо, господин». «Встань, друг мой», — Сидиус жестом пригласил его встать. «Пройдём со мной в мои покои». Вейдер выполнил приказ, отступив на шаг назад, когда Император направился к своим покоям. Он ожидал, что обратный путь будет таким же бесшумным, как и сюда, но очень быстро ошибся. «Урок Силы был не единственной причиной, по которой я позвал вас сегодня вечером, лорд Вейдер. Во-первых, я должен сообщить вам, что мофф Таркин прибыл в сектор Атривис сегодня днём и начал поиски Гривуса, но обнаружил только одного на корабле класса «Лямбда» находится агент ИББ по имени Денс. Губернатор сообщил мне, что его информация весьма полезна. Я полностью уверен в способности Таркина выманить Гривуса. Вейдеру было приятно узнать, что Денс выбрался живым, да ещё и с информацией. Этот человек был компетентен, как минимум. К сожалению, это была редкая черта в офицерском корпусе, где царило кумовство. «Рад слышать. А в чём ещё причина, мой господин?» Сидиус вздохнул. «Это необдуманное восстание. Я ожидал, что потребуется как минимум несколько лет, чтобы укрепить власть, прежде чем насекомые слишком разозлятся. После казней поддержка в центре и некоторых районах Среднего Кольца достигла рекордно высокого уровня. Однако Внешнее Кольцо... они настроены более радикально, чем до Войн клонов. Губернаторы секторов заверили меня, что принимаются все возможные меры для предотвращения крупных восстаний». Его презрительная усмешка ясно дала понять Вейдеру, насколько он доверяет суждениям губернаторов по этому вопросу. «Что вы хотите, чтобы я сделал?» С оценивающим взглядом Сидиус произнёс: «С этого момента подавление любого восстания — ваш главный приоритет. Четыре звёздных разрушителя и корабли поддержки перейдут под ваше непосредственное командование, включая «Исполнителя». Центральная часть Галактики, включая Средний Кольцевой, пока умиротворена. Сосредоточьте внимание на более удалённых и неспокойных местах Галактики. Джеонозис, муунилисты и им подобные». Учитывая их походку, Вейдер едва мог преклонить колени. Вместо этого он лишь склонил голову. «Да, мой господин». Император взглянул на него. «В этом вопросе вы — мой поборник, лорд Вейдер. Ваш авторитет должен быть уступающим только моему. Исполняйте мою волю быстро и безжалостно. Я хочу искоренить любые признаки мятежа, прежде чем он перерастёт во что-то гораздо более опасное. Понимаете?» «Да, господин. Они содрогнутся от одного вида». Очевидно, этот путь пролегал по гораздо более прямому пути. Они добрались до покоев Императора меньше чем за половину того времени, которое потребовалось, чтобы добраться до веранды. «Прощай, Лорд Вейдер. Твоя оперативная группа полностью сформирована и ждёт тебя в Куате. Забирай «Истребитель», забирай корабли и счастливой охоты». Бросив последний взгляд, Сидиус проскользнул в открытую дверь и закрыл её за собой простым применением Силы. Вейдер не терял времени даром. Развернувшись на каблуках и направившись к турболифту, он вытащил комлинк из-под пояса. К тому времени, как двери закрылись и лифт начал движение вниз, вызов уже был активен. «Командир, подготовьте батальон и погрузите всех на «Истребитель». Увольнение на берег закончено». Ответил чёткий, профессиональный голос Эппо. «Да, сэр. Я могу подготовить всё необходимое к вылету в течение пары часов. Сообщить капитану?» — спросил он, имея в виду старшего офицера на борту звёздного разрушителя. «Ему потребуется больше времени, чем мне». «Да, убедитесь, что он готов к прыжку в гиперпространство. У него есть три часа. У меня есть другие дела, но я, вероятно, вернусь раньше». Эппо замолчал, пытаясь понять, что задумал его командир. «Хотите, чтобы я отправил отряд, сэр? Они могут быть полезны». Обдумав это, Вейдер решил отказаться от этой идеи. «Нет, коммандер. К тому времени, как они прибудут, я, вероятно, закончу. Просто подготовьте людей к отплытию и посадите их на борт «Эксэктора». Я, вероятно, вернусь в течение часа». «Понял, сэр. Удачи. Вызов».