Часть 38

Гривус ждал сутки, прежде чем отправиться к назначенному месту встречи. Зная, что Мотма и её коллеги родом откуда-то из района Преситлина, и используя это как точку отсчёта, он предполагал, что им потребуется как минимум столько же времени, чтобы прибыть. Он хотел быть готовым и ждать их прибытия. Пространство вокруг сингулярности по прибытии было настолько пустым, насколько это было возможно. Он знал, что его гости направляются к краю, чтобы добраться сюда, и это позволило Гривусу направить свои корабли к ядру. Все восемь кораблей были расположены в полусферической решётке, обращённой к ядру, сразу за точкой, где гравитационный колодец сингулярности блокирует работу гипердвигателей, на расстоянии около 200 километров друг от друга. Все турболазеры и гипердвигатели были в режиме ожидания, готовые к активации в любой момент. Оставалось только ждать. Как оказалось, ожидание оказалось короче, чем ожидалось. Они сидели в том же положении, сжигая топливо, чтобы оставаться неподвижными в течение получаса, когда со вспышкой света кореллианский корабль средних размеров вышел из гиперпространства точно в указанных Гривусом координатах. В результате корабль оказался в центре кропотливо созданной генералом сетки, окружённый со всех сторон, кроме кормы, дредноутами, каракками и сингулярностью. Понятно, что меньший корабль немедленно захотел выйти. Он был достаточно мал и манёврен, чтобы развернуться на месте, а затем убежать от более крупных кораблей. Гривус предвидел нечто подобное. В конце концов, он находился на борту (бывшего) имперского корабля. «Связь», — сказал он, махнув рукой в ​​сторону убегающего корабля. «Передайте им старые коды теневого канала. Убедитесь, что они поняли, кто мы». Кореллианский корабль продолжал лететь. На долю секунды Гривусу показалось, что они, возможно, ошиблись кораблем. Но в конце концов он замедлился и отреагировал. «Я думала, я не указывала никаких боевых флотов, генерал», – сказала ему суровая Мон Мотма, появившись на мостике. «Мы думали, вы имперский патруль». «Уверяю вас, это не боевой флот…» Он замолчал, пытаясь придумать, как её назвать. Она больше не была сенатором, и он, честно говоря, понятия не имел, какие ещё титулы у неё могут быть. «…Мотма», – наконец остановился он, прежде чем небрежно закончить: «Если бы я планировал сражаться, вы бы запрыгнули в звёздный разрушитель при поддержке «Лукрхалка». Не говоря уже обо всех остальных фрегатах, окружавших этот район». Мотма приподняла бровь. В конце концов, она была сенатором и легко могла понять, как он пытается приуменьшить свою значимость на предстоящих переговорах. Видимо, она была готова закрыть на это глаза. «Если вы готовы, я бы попросил вас сесть на шаттл и отправиться на «Тантив», чтобы мы могли начать переговоры лично. Пожалуйста, соблюдайте меры безопасности». Усмехнувшись на последнее замечание, Гривус отключил связь. Он отдал приказ в антенну, установленную на маске: «ИГ-104, 108, 109 и 116, явиться в ангар». От каждого из них пришло подтверждение. Затем генерал повернулся к экипажу мостика и сказал: «В случае выхода из гиперпространства, немедленно рассредоточьте флот, совершите серию микропрыжков и соберитесь у «Эфирного странника». Я вернусь на свой шаттл. Понял?» В ответ ему послышалось несколько «принял, принял». Удовлетворившись сложившейся ситуацией, он быстро повернулся и направился в турболифт, объявив компьютеру «Ангар». Шаттл пристыковался без заминок. Пока пилот-дроид серии OOM проводил послеполетные процедуры, Гривус готовил себя и своих телохранителей к предстоящим переговорам. Первое впечатление могло решить его позицию на переговорах, а он привык к позиции силы. Он был практически уверен, что имеет преимущество, имея в своем распоряжении внушительный флот, и теперь ему оставалось лишь дать об этом знать Мотме и ее коллегам. «Послеполётная проверка завершена, генерал. Готов к высадке», — сообщил пилот. Гривус кивнул в знак согласия. Дверь открылась, выпуская пар и шипя по мере выравнивания атмосферы, а также удобно удваиваясь, чтобы создать идеальную атмосферу для драматического выхода. ИГ-109 и ИГ-116 вышли первыми, разойдясь по сторонам, чтобы занять позиции по бокам от двери. ИГ-104 и 108 заняли позиции по бокам у стен прямо перед ними. Затем настала его очередь. Время для шоу. Выпрямившись во весь рост чуть больше двух метров, он прошёл сквозь облако пара на «Тантив». Мотма сразу же появилась в центре длинного коридора, где они находились. Она стояла чуть впереди двух мужчин, должно быть, тех самых коллег, о которых она говорила. Он с ноткой разочарования отметил, что никто из них, похоже, не был впечатлен его появлением, хотя группа охранников, одетых в кореллианскую форму, заметно напряглась, когда он окинул их взглядом. За группой перед ним уныло-белый коридор тянулся на целых 30 метров, с равномерно расположенными примерно каждые 5 дверей, прежде чем закончиться и разветвиться на Т-образном перекрёстке. Честно говоря, на резкий цвет было немного больно смотреть. «Генерал, — сказала Мотма, привлекая его внимание к себе, — добро пожаловать на «Тантив IV». Корабль принадлежит Бейлу Органе с Альдераана». Она помолчала, указывая на высокого мужчину с козлиной бородкой слева от себя. Затем она указала направо. «А это Гарм Бел Иблис с Кореллии. Большая часть охраны на борту сейчас его». Он осторожно кивнул Гривусу, и генерал ответил ему тем же. «Рад… познакомиться со всеми вами», — сказал он. Мотма поблагодарила его лёгким кивком головы, а затем указала на коридор и сказала: «Если вы последуете за мной, мы направимся в один из конференц-залов». Кратковременно обернувшись, чтобы приказать IG-109 и 116 оставаться на корабле, Гривус последовал за тремя дипломатами примерно до середины коридора, прежде чем они свернули налево, в зал заседаний. Он блаженно отличался от резкой белизны снаружи, заменив её гораздо более приятным (по крайней мере, на его взгляд) тёмно-серым цветом. Гривус сел в конце длинного эллиптического стола, занимавшего большую часть зала, а двое Магнастражей расположились по обе стороны от его кресла. Мотма, Органа и Бел Иблис уже расположились по другую сторону. «Итак, генерал, — начала Мотма, — вы сейчас сидите за столом с лидерами Альянса за восстановление Республики». Она сделала паузу, видимо, заметив недовольство Гривуса этим названием. «Это ещё не официально, и, что бы мы ни решили, скорее всего, мы ограничимся просто Восстанием. Я имею в виду, что сопротивление Империи не выходит за рамки нас троих, поэтому всё, о чём мы договоримся, может быть решено здесь и сейчас, если пожелаете». Гривус кивнул, оценив оперативность. «Если вы готовы перечислить, чего вы от меня ожидаете, я бы хотела вас выслушать, прежде чем принимать какие-либо решения». Все трое переглянулись, и, очевидно, удовлетворившись предложением, Мотма начала говорить. «В настоящее время мы получаем некую, или, по крайней мере, моральную поддержку от нескольких сотен миров. Некоторые пообещали военную поддержку, в первую очередь, Фенн Шиса с Мандалора». «Вам удалось привлечь мандалорцев?» Гривус перебил его, недоверчиво спросив: Несмотря на то, что Органа выглядела слегка раздраженной из-за того, что её прервали, она ответила: «Да. Если нам удастся изгнать Империю с его планеты, Шиса пообещал сплотить свой народ ради нашего дела». «Как я уже говорила», — Мотма снова взяла разговор в свои руки, — «у нас достаточно поддержки, чтобы хотя бы организовать оборону против Империи. Нам нужны ваши воспоминания, генерал. Оставшиеся контакты Конфедерации, местоположение баз и тому подобное. Гарму здесь может пригодиться ваш опыт для управления флотом. С вашим опытом я знаю, что вы сможете постоять за себя, если нам понадобится командование флотом где-то в будущем, но ваши знания, прежде всего, представляют для нас величайшую ценность». Кажется, она закончила. Гривус смотрел на неё, озадаченный и с нарастающим гневом, пытаясь понять, в какой чёртовой вселенной он согласился бы поставить себя в такую ​​ситуацию. «Это просто нелепо! С какой стати я вообще должна с этим мириться?» Мотма выглядела ошеломлённой. «Генерал, я…» Гривус прервал её, ударив кулаком по столу переговоров и обрушив на неё словесный удар. «Бел Иблис мог бы стать командующим флотом, не отрицаю. Я знаю, что он сделал в Войнах клонов. Но командовать всеми вооружёнными силами, которые вам удалось собрать? У него нет никакого опыта в боях галактического масштаба. Никто здесь, или кто может присоединиться к вам, не имеет такого опыта, кроме одного. Меня! Я был Верховным главнокомандующим Армией дроидов!» «Более того, вы считаете, что нескольких сотен миров достаточно для ведения обычной войны? В галактике бесчисленные миллионы обитаемых миров, и, по моим оценкам, около половины из них находятся под контролем Империи. Вас раздавят, как насекомое, в течение недели. Единственный способ у вас есть шанс против Империи — партизанская тактика. Бегите и прячьтесь, появляйтесь лишь изредка, чтобы поразить приоритетную цель, а затем повторяйте». «Я никогда не говорила, что мы будем сражаться лицом к лицу с имперской военной машиной, генерал. Я просто сказала, что у нас есть поддержка с их миров. Не думаю, что кто-то здесь настолько глуп, чтобы прибегнуть к такой дерзкой стратегии с такими ограниченными ресурсами», — ответила Мотма, наконец получив возможность ответить. «И я не знаю, насколько серьёзным был ущерб вашему разуму на Утапау, но вы наверняка помните ту часть войны, когда вы проложили кровавый путь к центральным мирам? Хоногр вам ничего не напоминает? Если бы стало известно, что вы командуете армией, это стало бы политическим самоубийством для нашего движения в центральных мирах». С огромным усилием Гривус на несколько секунд подавил свой гнев, вызванный её намёком. В конце концов, живые оказались гораздо полезнее мёртвых. «Есть только одна причина, по которой я не убью вас всех прямо сейчас», — прорычал он совершенно бесстрастным голосом. Бел Иблис и Органа словно были высечены из камня, но он был рад увидеть, как на лице чуть менее опытной Мотмы промелькнула тень страха. «Всё потому, что ты доставляешь Палпатину больше неприятностей, чем когда-либо будешь доставлять мне». Он встал и начал медленно расхаживать перед дверью. Несколько мгновений он напряженно размышлял над словами Мотмы. Его аудиорецепторы уловили, как Органа шепчет Мотме, требуя не провоцировать его на дальнейшие раздоры, но Гривус проигнорировал это. Скрепя сердце, Гривус вынужден был признать, что понимает, почему Мотма так относится к его репутации в Ядре. Он сомневался, что у него когда-либо сложится там положительный образ. Война всегда склонна заставлять население поносить врага. Погодите-ка... Если Ядро ненавидит Конфедерацию, и, как следствие, Гривуса, то разве то же самое не относится и к Краю? Он полагал, что так и должно быть, ведь они вели войну за отделение. Так что существуют сотни тысяч, а возможно, и более миллиона миров, объединенных общей ненавистью к Империи. Теперь, когда Гривус сделал первый шаг, последующие логические цепочки быстро и легко встали на свои места. Теперь, когда он об этом задумался, всё стало слишком очевидно. Галактика, должно быть, всё ещё расколота после Войн клонов. У Сидиуса не было времени переориентировать население. Если он прав, то, вероятно, потребуется лишь убедить его и найти человека, вокруг которого можно будет сплотиться. Он мог бы, осторожно манёврируя, спровоцировать новую гражданскую войну. Он взглянул на троих, всё ещё сидевших за столом. Они разговаривали между собой, явно довольствуясь тем, что он дал ему закончить. Какое место они занимали во всём этом? К этому моменту стало ясно, что он не собирается работать с ними напрямую; он не потерпит гражданское правительство, независимо от того, кто им руководит. Они просто не дадут ему той свободы, которая необходима для эффективной работы в подобной ситуации. Зато они станут отличным фоном для агрессии Сидиуса, пока Гривус на время отойдёт на второй план. «Я настоятельно рекомендую вам всем уйти в подполье и сделать то, что я предложил», — наконец сказал он. «Теперь вы — мишени, даже больше, чем я, из-за довольно публичного характера вашего заявления. Создайте настоящие боевые силы, найдите кого-нибудь хотя бы наполовину компетентного, чтобы взять на себя командование вашими флотами, и время от времени наносите удары по целям, чтобы напомнить общественности, что вы всё ещё здесь». Мотма поняла, что он говорит: «По крайней мере, мы всё ещё можем сотрудничать, генерал». Гривус задумался. Он решил, что это не повредит, и всегда полезно иметь запасной вариант под рукой на случай необходимости. Подойдя к компьютерной консоли в углу, он набрал пару десятков цифр. «Если вам нужно связаться со мной, первые три цифры — это частота, остальные — код шифратора». Он повернулся, как и спросил Бел Иблис: «Надеюсь, у вас всё ещё есть наш канал связи?» Слегка посмеиваясь, Гривус ответил: «Да, есть. Однако я бы настоятельно рекомендовал сменить его или хотя бы усилить охрану. Этого совершенно недостаточно; имперские дешифровальщики с ним разыграют настоящий праздник». Направляясь к двери, он помедлил, прежде чем снова повернуться к ним. «Буду совершенно честен. Не думаю, что ваше восстание продлится месяц, и это моё профессиональное мнение. Я подавлял более крупные восстания одним крупным кораблём. Я больше не на виду у всех, а вы на виду, и кто-нибудь из приспешников Императора сделает всё возможное, чтобы выследить вас и убить. Затаитесь, выживайте прежде всего, и, возможно, проживёте достаточно долго, чтобы чему-то научиться». Не слушая ответа, он прошёл через дверь, сопровождаемый «Магна Стражами», и вернулся в свой шаттл. «Начать процедуру вылета», — приказал он дроиду-пилоту, прежде чем сесть в одно из кресел в главном отсеке шаттла. Вздохнув, он снова начал долго и упорно размышлять, но на этот раз целенаправленно. Ему предстояло многое спланировать.