Часть 39

После окончания Войн клонов, Мурхана, как и многие другие миры, вставшие на сторону КНС в этом конфликте, сильно пострадала от дюрастилового сапога Империи. Гривус уже был здесь однажды, во время войны. Он встречался с Пасселом Ардженте по поводу очевидного дефекта его дроидов-исполнителей. Изменения с тех пор были заметны даже с орбиты. Если раньше в Мурхану и из неё постоянно шли потоки подозрительных судов, то теперь их стало меньше, все они были более однородными и направлялись по чётким траекториям имперскими корветами типа «Тартар». Гривус отметил, спускаясь в атмосферу, что из шаттла «Лямбда» открывался довольно широкий обзор, объясняя это огромным запотевшим иллюминатором, занимавшим половину кабины. Отсюда он мог видеть почти 180-градусный обзор медленно приближающегося города. При Ардженте Мурхана была жалким скопищем отбросов и злодеев. Магистрат не испытывал никаких угрызений совести, превращая планету в невыносимый рай для преступников, пока это приносило ему прибыль. Однако теперь Муркана-Сити изменился. Хотя он и не хотел хвалить имперца, он был вынужден признать, что был впечатлён тем, как управлялась планета. Это было трудно описать, но город выглядел более упорядоченным, даже на первый взгляд; было ясно, что жители взяли себя в руки, пусть даже их заставили это сделать под дулом пистолета. Хотя этот стиль управления был репрессивным, он добивался своего, и он мог это уважать. Однако его беспокоило, что здесь, возможно, слишком чисто и упорядоченно, чтобы он мог маневрировать по улицам, не будучи пойманным имперским патрулем. Он был не таким уж неприметным существом, и хотя на нём был плащ, скрывающий его, даже это теперь казалось подозрительным в этом новом Муркане. Изначально он выбрал идеальное время, чтобы слиться с толпой людей, возвращающихся с работы, но ещё до того, как он покинул шаттл, он понял, что это невозможно. Всё ещё слишком заметно. Поэтому вместо этого он обнаружил, что торопливо взбирается на ближайшее здание, которое только может найти, скрываясь от глаз штурмовиков. В отличие от обычных прямоугольных или круглых зданий, встречающихся в большинстве крупных городов галактики, город Меркана был уникален тем, что строил свои здания почти в естественной манере. Ранее их описывали как похожие на кораллы. Гривуса нисколько не волновала эстетика, хотя он был благодарен за множество укромных уголков и щелей, которые форма зданий давала ему, чтобы он мог залезть и спрятаться. Хотя он и неплохо справлялся с задачей, передвигаться таким образом было гораздо медленнее, чем по земле. Чтобы оставаться незамеченным, ему приходилось обходить каждое сооружение, затем ждать, пока никто на земле не будет смотреть, прежде чем прыгать назад, крутиться в воздухе и впиваться когтями в следующее здание. С его механическим телом это было не особенно сложно, но отнимало довольно много времени. В общей сложности, ему потребовалось около часа, чтобы добраться до места назначения. Добравшись наконец до нужного здания, он вместо того, чтобы идти на другую сторону, как делал раньше, поднялся ещё выше и оказался на крыше. Этот комплекс был ниже большинства окружающих зданий, поэтому он быстро бросился к пожарной лестнице на крыше и проскользнул внутрь, прежде чем кто-либо с более высокой точки обзора успел его заметить. Изнутри здание разительно отличалось от улиц снаружи. Оно выглядело совершенно заброшенным, и повсюду всё ещё виднелись следы прежней Мурханы. Он ногой подтолкнул ящик рядом с открытой лестницей и обнаружил там большой запас палочек смерти. Возможно, имперский губернатор действовал не так эффективно, как ему казалось. Спустившись по лестнице, он вошёл в обветшалый коридор, явно не предназначенный для существа его размеров. Если он правильно помнил, следующая лестница, ведущая вниз, проходила мимо этого коридора слева. Ему пришлось сгорбиться сильнее обычного, чтобы протиснуться, и он зарычал от отвращения, когда его плащ задел грязные стены по обе стороны. Как раз перед тем, как повернуть налево, он услышал за спиной скрип старых половиц. Обернувшись, он увидел молодую синекожую тви'лекку, выглядевшую довольно разгневанной и указывающую на него явно незаконным на вид предметом. У Гривуса не было места для уклонения, и к тому времени, как он выхватит световой меч, тви'лек уже успеет нажать на курок. Его броня была примерно такой же, как у звездолёта, и он знал, что мощный дизраптор сравняет её с бронёй. Если луч попадёт не в то место, ему конец. Быстро среагировав, он одним движением упал на пол на четвереньки и прыгнул вперёд под острым углом, пытаясь сбить женщину с ног. Она успела выстрелить, пока он летел к ней, к счастью, лишь скользящее касание из-за неудобного угла атаки, которое всё же разнесло ему большую часть плеча. Они оба упали на землю: тви'лек упала на спину, а Гривус врезался в стену, пролетев мимо неё по инерции. Гривус, слегка ошеломлённый сильным ударом о стену, заставил себя подняться и обернуться, чтобы тви'лекка не оправилась первой и не получила ещё один дезинтегрирующий удар. Ему потребовалось на несколько секунд больше времени, чем хотелось бы, чтобы прийти в себя. К своему огромному удивлению, он увидел, как тви'лекка, обернувшись, стояла и смотрела на неё с явным шоком и благоговением, вместо того чтобы предпринимать какие-либо агрессивные действия. Гривус, растерянный, но всё ещё настороженный, сунул руку под свой сильно растрёпанный плащ и вытащил световой меч. Похоже, это вывело её из состояния замешательства. Она опустилась на одно колено, опустив голову, и бросила дисраптор на заплесневелый ковёр между ними. «Примите мои глубочайшие извинения, милорд, простите меня. Клянусь, я не знала, что это вы». Не рискуя, Гривус выхватил дисраптор, не тратя времени на выяснение обстоятельств. Откуда взялась эта внезапная перемена в её поведении? В один момент она пыталась дезинтегрировать его, в следующий – стояла перед ним на коленях и извинялась. Прежде чем он успел как следует понять, что происходит, дверь сразу за тви'леккой со скрипом отворилась. Гривус зажёг световой меч, небесно-голубой клинок осветил зал ярче, чем старые искусственные лампы. Из двери, прихрамывая, вышел пожилой куривар; большой рог, торчащий из черепа, выдавал его настоящий возраст. «Я был бы очень признателен, генерал, — сказал он, — если бы вы воздержались от убийства моего друга». Заметно расслабившись и с облегчением вздохнув, Гривус деактивировал световой меч. Он нашёл существо, к которому пришёл. «Привет, Сарден. В своё оправдание, она пыталась меня дезинтегрировать», — обратился он к куривару, указывая на женщину между ними. Тви'лекка подняла взгляд, и, похоже, хотела что-то сказать в ответ, но сдержалась. «Значит, она с тобой?» Сарден кивнул. «Да, вижу, тебе посчастливилось познакомиться с Ошан. Одна из нескольких молодых представительниц народа, которые помогали мне с разными поручениями. Она немного агрессивна. Ты даже не представляешь, сколько потерянных имперских патрулей нам пришлось прикрыть». Последние слова он произнес, бросив на тви'лекку насмешливый взгляд. Гривус знал, что лучше не спрашивать, в чём именно заключались эти поручения и почему Империя ими интересуется. «Вставай, девочка. Я тебя сегодня не убью», — приказал он Ошан. Не скрывая своего раздражения от унизительного прозвища, она поднялась и настороженно посмотрела на него, явно не веря, что он сможет удержать его руку. «Если вы последуете за мной, генерал», — мягко сказал Сарден, с любопытством глядя на него. — «Мы можем посидеть и обсудить, что именно привело вас сюда». Он снова повернулся и вошёл в комнату, из которой только что вышел. Ошан последовала за ней, прежде чем Гривус наконец вошёл в дверь. К его удивлению, как только он переступил порог, вся окружающая грязь словно испарилась. Вместо древнего и обветшалого жилого дома он оказался в небольшой гостиной, которая вполне подошла бы даже старой резиденции Дуку на Серенно. Похоже, заметив его удивление, Сарден сказал: «Всё здание намеренно нетронуто с конца войны. Это помогает держать штурмовиков подальше, но это не значит, что я опустился бы до жизни в такой грязи. Эти апартаменты — единственное помещение в здании, которое поддерживают в чистоте». Слегка пожав плечами и, полагая, что видит в этом логику, он последовал их примеру и сел напротив них на один из нескольких диванов в комнате. «Я знаю, вы не любите ходить вокруг да около, генерал, — сказал Сарден, — поэтому я просто спрошу вас: зачем вы пришли ко мне на встречу? Чего вы хотите?» Оценив прямоту, Гривус ответил: «Всё просто. Я хочу, чтобы теневая служба CIS была восстановлена, и я хочу, чтобы ты ею управлял». Сарден вздохнул и откинулся назад. «Да, это единственная причина, которая пришла мне в голову, чтобы ты вернулся на эту свалку. Я знаю, что занимался пропагандой во время войны, но это не значит, что я смогу сделать это снова с гораздо меньшей поддержкой. И достаточно выйти из здания, чтобы понять, что с Мурканы это не сработает». «Мы не будем заниматься этим с Мурканы; у меня есть корабль управления «Лукрхалк», которого пока вполне хватит», — ответил Гривус, пренебрежительно махнув рукой. «Он мобильный, так что Империя не сможет надёжно отслеживать сигнал. В любом случае, ты единственный известный мне человек, обладающий навыками и опытом, необходимыми для ведения пропагандистской кампании. Думаю, ты знаешь, что мой имидж нуждается в доработке. Кого бы ты предложил, если не себя? Какие ещё есть варианты? Ты всё ещё верен Конфедерации, не так ли?» Он немного волновался, что Куривар откажется, пока Сарден не начал медленно кивать головой в знак согласия, и Гривус внутренне вздохнул с облегчением. «Ладно, полагаю, эти старые кости какое-то время продержатся в космосе. Мне здесь всё равно больше нечего делать. Когда мы уходим?» «Как можно скорее», — сказал Гривус, прежде чем повернуться к Ошан, которая молчала во время всего разговора. Он изучал её, пытаясь понять, насколько она полезна. «А ты? Хочешь присоединиться к безумцу в каком-то глупом крестовом походе?» Сарден усмехнулся. «Вы действительно умеете убеждать, генерал». Гривус бросил на него раздраженный взгляд (который куривар демонстративно проигнорировал), прежде чем снова взглянуть на реакцию Ошан. «Рилот слишком долго был в рабстве у коррумпированного правительства». Тви'лекка, говоря это, вызывающе вздернула подбородок, несколько удивив его своей силой. «Я сделаю всё необходимое, чтобы положить конец мёртвой хватке Императора на моём родном мире». «Смелые заявления, — сказал он ей, не отрывая взгляда. — Но словами войны не выигрывают. Каковы ваши заслуги?» «Я командовал «Щедрым» во второй половине войны». Она не отвела от него взгляда. «Он был уничтожен здесь во время осады Внешнего Кольца, и с тех пор я застрял в этой адской дыре». Гривус внезапно нашёл её гораздо более интересной, услышав, что она командовала боевым кораблём. С тех пор, как он уничтожил имперцев, остались только он и его дроиды. То, что ещё один органический офицер, да ещё и с настоящим военным опытом, чуть не бросила службу в его армии, было настоящей находкой. «Отлично, вы приняты». Ошан выглядел удивлённым, вероятно, от того, что его так легко приняли, а Сарден, как всегда, выглядел довольным. «Собирайте вещи, оба. Я хочу убраться отсюда, прежде чем имперцы заметят что-нибудь неладное с шаттлом, на котором я сюда прилетел». «Если вы не против, я хотел бы связаться с другими моими друзьями в городе и сообщить им, что мы уезжаем в очень длительный отпуск», — многозначительно сказал ему Сарден. «Ладно, делайте то, что должны, только побыстрее», — отмахнулся Гривус. «И какими бы незаконными действиями вы ни занимались последние несколько месяцев, обязательно подтолкните своего преемника продолжать. Полагаю, это хоть немного беспокоит губернатора». Прошаркав в соседнюю комнату, Сарден ухмыльнулся и резко ответил: «Я уже собирался это сделать, генерал. То, что я ухожу, не означает, что все, кто здесь остаётся, должны перестать веселиться».