Акт I. Часть 2. Подход к делу должен быть серьёзным.

Lord give me one more chance Kore ga saigo kashira Lord give me one more chance Dounika shitai no

Taeko Onuki - 4:00 A.M.

***

      Если кто-нибудь решил жениться, то давайте это быстро организуем, а? У нас тут конец света на горизонте, так что не советую медлить.       А помереть молодым и не женатым приветствуется?

Архив Академии Вакуо.

За три дня до контратаки на вражеский лагерь.

Операция «Возмездие».

***

Ремнант. Королевство Вейл.

— Как я выгляжу? — Спросил Ксантос, встав перед зеркалом, в своём прекрасном костюме тройке тёмно-песочного цвета. Под жилетом на его теле лежала красивая белая рубашка, старательно выглаженная прислугой, воротник ровненько огибал галстук такого же цвета, что и костюм.       Учитывая светлые волосы лорда Арка, его голубые глаза и немного глупую, самоуверенную ухмылку, можно было сказать, что он готов к своему очередному свиданию с Зарай Аурон — дочерью богатой вейловской компании по производству транспортных средств наземных и воздушных. Сэм, глядя на отца, состроил справедливую гримасу, состроил руки на груди, и ответил: — Ты просто неотразим. Совершенно серьёзно, пап! Думаю, с пятой попытки у тебя всё получится! — Напомнив отцу, что это уже пятое свидание, а по сути, переговоры об очередном «династическом браке», Сэм, будучи семилетним пацаном, кое-как сдержал смех, получил от отца злобный взгляд и жест кулаком, мол: «Я тебе покажу, мелкий! Вот чего удумал, отца подкалывать!», и подняв руки, добавил: — Всё будет хорошо, милорд Арк! — Ксантос тяжело вздохнул в ответ на слова сына, и, взяв свой свиток, быстро набрал номер водителя. — Так, ты идёшь со мной и давай ни как в прошлый раз! — Ксантос с укором посмотрел на улыбку Сэма. — А что? Я просто пытался разбавить гнетущую атмосферу хорошей музыкой! — Прошлое свидание Ксантоса и Зары закончилось тем, что Сэм включил романтическую музыку, прямо во время ухода Зары в «закат», точнее к машине, когда Ксантос получил очень многозначительный взгляд и даже лёгкий поцелуй в небритую щеку. — Сынок, я прошу тебя. Это важно для нашей семьи! — Сэм пожал плечами, когда отец серьёзно так вдохнул и задержал дыхание, чтобы успокоиться. — Да, отец, я понимаю. Ты запал на неё, она запала на тебя, а я, как хороший сын, должен помочь отцу! Так что давай иди, веселись, болтай, а я так, рядышком! — Сэм позволил отцу потрепать себя по голове. — Это благотворительный фонд в честь юбилея окончания Великой Войны. Там будет много людей, так что будь серьёзен! — На эти слова отца Сэм нашёл лишь один ответ: — Я всегда серьёзен, пап. — Ксантос, услышав это, лишь опечалено взглянул вверх моля помощи у высших сил.

***

      Учитывая, как долго отец собирался с мыслями, Сэм не мог не поддержать лорда Арка. Жениться второй раз, так ещё и полтора года спустя после смерти первой жены — вроде бы и времени мало прошло, вроде бы Сэм в новых отношениях отца был лишним, но Аркстоун дал слово, что поможет папке стать счастливым, а как говорил сам Ксантос: «Арки слов на ветер не бросают!»       Сэму было уже семь с половиной. Семья Арк долгое время после смерти леди Джейд самозабвенно вела свои дела. Улучшала инфраструктуру Вейла малюсенькими шагами, проводила обучение ополчения, спонсировала частный бизнес, с чего имела доход, но вот спокойствия в душе лорда Ксантоса так и не было. Он ударился в работу, пил по вечерам, курил по две-три пачки дорогих сигарет в день, покуда Сэм не поставил отцу ультиматум: «Ты либо выбираешься с этой ямы сам и не гробишься себя, либо я жду своего совершеннолетия, чтобы показать тебе, где гриммы зимуют!»       Конечно, слова семилетки не должны восприниматься серьёзно, но Ксантос знал своего сына. Он слов на ветер не бросает и в таких делах совершенно серьёзен. Потому лорд Арк спустя год решил попытаться счастье вновь.       И оно ему улыбнулось.       Когда они подъехали к музею, в котором были выставлены артефакты великой войны, одежда солдат того времени, техника, оружие и прочее-прочее, Сэм и Ксантос, как было оговорено, встретили Зару Аурон у входа в музей. — Лорд Арк! — Улыбнулась высокая блондинка с карими глазами, завидев Ксантоса. Тут же она перевела взгляд на Сэма. — Лорд-наследник. — Она поклонилась им, Сэм и Ксантос удостоили её поклона в ответ. Первым делом заговорила сам Ксантос. Уверенно так, почти что как ловелас. — Прекрасно выглядите, миледи. — Зара покраснела, поправляя своё платье — действительное красивое, длиною почти в пол, элегантное, не слишком обтягивающее, цвета алого, будто кровь, и ни в коем случае не пошлое, как про себя отметил Сэм. На правом плече леди Аурон красовался один из знаков уважения окончанию Великой Войны — лента с двумя полосами: красная и зелёная — кровь, пролитая Королём-Воином Вейла в последние годы войны.       Сэм с ног до головы оглядел Зару, поправил свою ленту на правом плече и заявил: — Очень даже прекрасно! — Удивившийся словам сына, Ксантос поперхнулся воздухом, а Зара, поджала губы и ехидно ухмыльнулась. — Спасибо, милорд-наследник! — Зара подмигнула Сэму, и пока Ксантос, взяв леди Аурон под руку, двинулся в музей, Сэм последовал за ними, скрестив пальцы за спиной.

***

      В основном, Сэм следовал за отцом и его спутницей, не редко говорил с знатными представителями Вейла, обмениваясь дежурными приветствиями и поздравлениями в честь годовщины победы, по большей части обращая внимание на экспонаты. Его до сих пор удивляло, как жители Ремнанта приспособились к вечной войне с гримм и нередкими конфликтами друг с другом. Сделать для оружия две вариации, взаимосвязанные друг с другом, при этом эффективно переключающиеся, сохраняющие мобильность и в рукопашной борьбе и затяжной перестрелке, будоражило разум Аркстоуна.       В прошлой своей жизни он пользовался сирианскими технологиями и людскими разработками, чтобы иметь в своём арсенале лёгкое вооружение для битвы против пехоты Ментала или одиночных целей, и более массивные пушки для огромных противников или целых орд.       Сэм с радостью бы попросил Нетриксу проанализировать всё это, однако воспоминания о погибшем искусственном интеллекте, что стал для Стоуна неотъемлемой частью, почти что родным, всегда вгоняла Сэма в тоску. Пусть он и не показывал этого, но Ксантос всегда видел, когда сыну становилось грустно, по этому Сэм, удостоверившись, что Ксантос и Зара заняты обсуждением насущных тем, ловко отделился от них и, решив, что следует просмотреть все экспонаты, отправился гулять.       Поначалу овладевшее Сэмюэлем сомнение о том, следовало ли так вальяжно расхаживать по музею, прекрасно зная, что охранник рода Арк, а именно Джордж и Ален, хорошие ребята и извечные охранник Сэма, ходят неподалёку, вскоре сменилось неподдельным интересом. Некоторые имена, которые он видел на табличках, посвящённых тем или иным экспонатам, были знакомы Сэму по прошлой жизни. К примеру, военачальники: великий князь Вейла и правая рука Короля-Воина, Константин; главный военачальник Атласа Лоу, генерал армии Мистарля Хань, и генерал сил Вакуо — Тамира.       Сэм с удивлением разглядывал на экспонаты, читал рассказы об этих людях, и будто умалишённый пытался осознать, что эти имена так или иначе связны с тем миром, в котором он когда-то жил, и который так старался спасти. Боги или кто-то связанные с ними решил посмеяться и создать что-то похожее на Землю, но исказив её, сделав так, чтобы народы этого мира ежедневно сражались за свою жизнь в битве с гримм? Если бы только боги-братья сказали Сэму немного больше, а не отправили его в пекло со словами: «Действуй по ситуации!»       Сэм украдкой глянул на снующих туда-сюда людей и… фавнов. Потом посмотрел на картины героев и полководцев, замечай у некоторых известных личностей животную атрибутику: один солдат был изображён с рогами на лбу, другой с хвостом кошки. Ещё лет в пять Сэма удивило, что в подчинении отца есть люди с мехом как у волка, хвостом обезьяны, ушами зайца, когтями пантеры. Со своим опытным разумом Сэм не мог не заметить, как Фавны отчаянно бились за место под солнцем: восстания, войны, митинги.       Человечество всегда было готово убивать себе подобных и тех, кто от него отличался в особенности. Это он ещё понял, когда только-только началась война с Менталом. А если учитывать, что фавны, по личному мнению Сэма, все те же люди, только с особенной ДНК, Сэму Аркстоуну с его мировоззрением на Ремнанте придётся тяжко. Он прошёлся дальше и взглянул на картину, изображающую последнюю битву у шахт Вакуо, в которой участие принимал лично Король-Воин Вейла.       За этот вечер Сэм многое обдумал. Ему только семь лет, а он время от времени думает, как спасти этот треклятый мир, зная, что его ждёт на горизонте. За семь лет он привык к тому, что он принадлежит к роду Арков, привык и даже почти забыл, что в прошлой жизни ему приходилось выбиваться в люди с помощью грубой силы и долгой службы в рядах вооружённых сил Земли.       За эти семь лет Сэм смог хоть немного расслабиться. Однако только Ксантос и Джейд знали, что их сын просыпается по ночам с криками, не редко выбегает в сад родного поместья и долго сидит там, пытаясь вспомнить всё то, что пережил во сне.       И сейчас, глядя на эту картину, понимая, что Сэму предстоит пережить нечто подобное или даже больше, а судя по тому, что Ментал на луне Ремнанта умер не окончательно, это точно случится, Сэм испытывал небывалую раньше ненависть.       Внимательно осматривая картину, Сэм попытался отвлечься от тягостных мыслей. Однако сделать это на приёме было тяжело. Особенно когда люди узнавали в нём представителя семьи Арков. — Удивительная картина! — Послышался позади девичий голос. — Да, дорогая, безусловно. — Второй голос принадлежал женщине и, по всей видимости, женщина эта очень и очень устала. — Привет! — Сэм обернулся. Мигом вспомнив отцовские уроки по геральдике, он приметил, что перед ним стоят представители Праховой Компании Шни — богатейший люди на Ремнанте. Высокая, беловолосая женщина, скрывавшая свою усталость за надменным выражением лица, держала за руку свою точную копию. — Приветствую вас, леди Виллоу Шни, леди Винтер! — Сэм учтиво поклонился, отошёл от картины и улыбнулся так мило, как только смог. Виллоу Шни снисходительно кивнула, её дочка Винтер повторила материнский жест. — Узнаю эти цвета. Сэмюэль Арк? — Виллоу огляделась, видимо пыталась найти Ксантоса в толпе гостей. Винтер же шагнула ближе к Сэму. — Ты не похож на своего отца. — Глядя на аристократов Атласа, Сэм стиснул зубы, пытаясь не вывалить разом все те злобные шутки, который когда-то слышал от солдатни о Праховой Компании Шни. — К счастью, внешностью я пошёл в мать. — Сэм подмигнул Винтер, а затем обратился к Виллоу: Вы, наверное, хотели бы поговорить с моим отцом, леди Шни? К сожалению, я отбился от него, но скорее всего, те охранники, которых он ко мне приставил, ему обо всём сообщили. Не звонить же мне ему по каждому поводу, не правда ли? — Виллоу вопросительно подняла бровь, как вдруг, со стороны лестницы не показался Ксантос, поднимавшийся на ровне с её мужем, Жаком. Сэм глянул на отца и его собеседника. Жак Шни прям таки источал ауру «обману и в долги окуну», от чего Сэму стало не по себе. Высокий, светловолосый, с пышными усами, Жак что-то объяснял Ксантосу. Лорд Арк слушал владельца компании Шни с каменным выражением лица, а после того, как они закончили подъём по лестнице и встретили своих родственников, Ксантос качнул головой влево, как бы призывая Жака оставить этот разговор на потом.       Жак, заметив жену и дочку, тут же надел на себя маску примерного семьянина, обнял жену, положил руку на плечо дочери и заговорил очень и очень высокопарно. — Лорд Арк, моё предложение ещё в силе. Ваши предприятия могли бы принести нашим государствам куда больше пользы! Сами подумайте, развить добычу праха в Вейле старой дворянской семье сложно. Много конкурентов, за всем не уследишь, работая в компании Шни, вы бы многое сделали для Вейла. — Жак даже сжал кулак, показывая, что своей худой, «аристократичной» рукой, он ни разу в жизни не работал киркой и не знает, какого это, работать в шахтах, который могут подорваться в любой момент.       Ксантос хмыкнул: — Ваше «работать в компании Шни» нужно немного перефразировать, чтобы сделать правдивый лозунг: «Работать на компанию — ишачить по чёрному», в крайнем случае. Мой ответ окончателен, Жак. Мои люди не будут работать под вашим началом. — Виллоу смерила Ксантоса и Сэма взглядом, который был полон усталости. Не было в её глаза ни разочарования, ни гнева. Только усталость. Винтер хмыкнула, будто сдерживая своё раздражение, а вот Жак… в его глазах Сэм увидел холодное синее пламя. Такое, какое зажигается в человеке, который уже обдумывает план мести. — Я услышал вас, лорд Арк. Хорошего вам праздника. — Жак повёл свою семью в одну сторону, а Ксантос и Сэм пошли в другую. — И вас с годовщиной, мистер Шни! — Кинул напоследок Сэм. Обернулась на его слова только Винтер, которой Сэм показал язык.

***

— Как дела у Зары? — Спросил Сэм у отца, когда они проходили мимо экспонатов, изображающих бойцов Вейла и Вакуо. — Ей нужно время, чтобы всё обдумать. Мы с ней хорошо провели время, пока охранники не сообщили о том, что Шни до тебя докапываются. — Ответил Ксантос. — Они не докапывались, отец. Мы просто поприветствовали друг друга. — Ксантос пожал плечами. — Зара попросила немного времени, а я помчался к тебе. По дороге встретил Жака. Поверь, я чуть не прибил его. — Ксантос и Сэм, сами не заметив, остановились возле старой карты Ремнанта, на которой были изображены передвижения войск времён Великой Войны. — Пап, ты сосредоточься на Заре. Всё-таки Шни везде и повсюду, а тебе нужно свои мосты прокладывать. — Ксантос посмотрел на сына. — Мой семилетний сын стал моей свахой, Жак Шни хочется прибрать мои деньги и мой бизнес к рукам, а я как пацан боюсь устроить второй брак, куда мир катится? — Сэм поджал губы, чтобы не засмеяться. Долго держать в себе это не получилось и Сэм, понимая, в какую ситуацию попал, взял отца за руку. — Пап, всё хорошо будет. Иди к Заре, а я пока похожу, посмотрю музей. Со Шни ссориться не буду, обещаю! — Ксантос потрепал сына по голове и стал набираться храбрости, чтобы сделать ещё один шаг.

***

      Пока отец вновь разговаривал с Зарой, Сэм, целенаправленно искал компании в лице кого-нибудь из компании Шни.       Как же хорошо, что эта копания сама его нашла. — Чего ты меня преследуешь? — Спросила Винтер, когда Сэм внимательно наблюдал за голографическим изображением солдата Мистраля в полный рост. — Я? Не, тебя скучно преследовать, охраны больше чем солдат в Атласе. — Сэм задумчиво завёл руку за спину, пока Винтер, с высоко поднятым подбородком, думала, что такого ответить. — Вы, Арки, всегда идёте напролом. Отец говорит, что у вас нет плана, что вы сначала действуете, потом думаете. — Сэм кивнул, предварительно состроив «справедливую» гримасу. — Ну, твой отец проницательный, не поспоришь. А правду говорят, что Шни с золотой посуды едят, а то я думал раз вы Праховая Компания, то и посуда у вас из праха. Просто представь, вилкой ударил и бабах! — Потребовалось короткое мгновение, чтобы Винтер закрыла рукой рот, сдерживая смех, глубоко вдохнула, поправила прядь волос, что выбилась из причёски и ответила: — Я… думаю, что это шутка могла бы меня оскорбить, Арк. Но так и быть, я признаю, что она смешная. — Винтер и Сэм подошли к друг другу, как глупые дети оглянувшись, в поисках родителей. — Ладно тебе, Шни. Не будем рушить впечатление о наших семьях. У тебя же есть свиток? Можем писать друг другу? — Сэм достал из кармана свой свиток, а Винтер недолго думая, написала в заметках свой адрес. — У меня плотный график, знаешь ли. Я не могу каждый пять минут отвечать на твои шутки. — Аркстоун внемлил словам Винтер Шни, отвечай сразу же: — Тогда буду посылать всякие приколы каждый десять минут. Хе-хе! — Винтер закатила глаза и на этот раз распрощалась с Сэмом, завидев отца и мать. — Удачи, Арк. — Она поспешно вернулась к родителям, а Стоун махнув ей рукой, сказала вслед: — И тебе, Шни.

***

      К тому моменту, когда Ксантос Арк взял в жену Зару Аурон, Сэму было уже восемь с половиной.       К всеобщему счастью Вейла, вскоре Зара Арк должна была родить ещё одного наследника дома Арк.       Спустя полгода, Сэм держал на руках новорождённую сестру, которую родители нарекли именем Сафрон. Как однажды обмолвился за семейным обедом лорд Ксантос, он решил быть предельно серьёзным, как и советовал его сын. На эти слова улыбкой ответила Зара, а сам Сэм не ожидал, что дальнейшие события развернуться так масштабно.       Спустя некоторое время, на пару с Сафрон, Сэм успевал приглядывать за ещё несколькими младшими сёстрами.       Ещё пару лет спустя, когда Зара одарила мужа несколькими дочерями, Сэм, в окружении семи сестёр чувствовал себя максимально счастливым человеком.       Когда же Зара Арк родила Ксантосу сына, которого нарекли красивым именем Жон, радость, которую испытали Сэм и Ксантос, хватило бы на весь Ремнант.