Акт I. Часть 3. Пополнение в когорте.

And as I bear my inner soul

I've kept it hidden and safe

Fulfill the gods' desire

To hold their waning flame

A sacred life

Blind Guardian - Blood on My Hands

***

      «Шансы на успех — 0.1 процента. Шансы провалить задание — 99.9 процента.

      Очень обнадёживаешь, спасибо, разговорчивая флешка в мозгу профессора!

      Ещё раз назовёшь меня флешкой, я тебя такой вирус на свиток закачаю, ты потом полиции задолбаешься объяснить, откуда у тебя столько порно-роликов и почему ты их продаёшь втридорога!

      Какая-то злая флешка.

      Загрузка роликов начата. Закончится через двадцать два часа. Начинаю с раздела: «брюнетки-фавны-кошкодевочки».

Архив Академии Бикон.

Запись разговора между студентами и профессором перед отправкой на задание. Под грифом секретно: "Проблемы с факелом"

***

Ремнант.

Земли гримм.

      Он проснулся.       Лишённый могущества, но не памяти. Скованный наследной силой сыновей, но всё ещё живой. — Как тебя зовут? — Спросила женщина, стоящая перед своим пленным.       Надо же. Тах-Ум успел даже отвыкнуть от этого ощущения. Он вновь в плену. Это уже не смешно и совершенно не серьëзно.       Окинув взглядом белокожую женщину с красными глазами Тах-Ум ухмыльнулся. Тут же она ударила его, вызвав в правую руку сферу энергии, цвета как у чёрной дыры.       «Боль. Как давно не ощущал!» — Подумал Тах-Ум, не издав ни звука. — Кто ты такой? — Вновь спросила «ведьма».       Небольшая комната напоминала созданный из плоти и камня живой организм, отзывавшийся на боль. Это напоминала Тах-Уму о Долине Теней и ведьмах его верного слуги Ахримана. Однако память его не подвела. Осколок, проклятый Ремнант и вот теперь — проклятая ведьма, даже не понимающая, кого она пытается подчинить. — Назовись, дитя. — Прошептал Тах-Ум. Ведьма не могла не ощутить, как её творения, оцепившие Тах-Ума, занервничали. Гримм боялись её пленника. Он опасливо растопырил когти и оскалили зубы.       Салем с интересом взглянула на него. Нечто, что видом своим походило на человека с красными глазами, бледной кожей, но чёрными волосами. Высокий, хорошо сложенный. В ухмылке его таилось чистое безумие. — Я повторяюсь свой вопрос. Кто ты такой? — Тах-Ум закатил глаза, что разозлило Салем. Она отвесила ему пощёчину, от чего гримм, сопровождавшие её, забеспокоились. — Считаешь себя богиней, дитя? Твой дар вовсе не проклятье, как ты считаешь, дорогая. Тебя обманули, а ты так слепо повелась на эту уловку. Начала мстить. Дурочка, что сказать. — Салем ударила вновь. После вонзила копьё из чёрной энергии в тело своего пленника, но рана затянулась быстрее, чем на любом из её созданий. — Пытай меня сколько хочешь. Нам, знаешь ли, воздаётся по делам нашим. Сколько раз ты ударишь меня, столько получишь в ответ. Теперь я повторю вопрос. Кто ты, дитя? — Салем гордо задрала подбородок, но всё же ответила. — Я королева Гримм. Моё имя — Салем. — Ментал ухмыльнулся. — Можно был начать с этого, моя дорогая. У меня много имён: Тах-Ум. Зверь, Ментал, Вечный. Знакомо хоть одно из них? — Салем презрительно хмыкнула. — Впервые слышу. — Прошипела королева, и воле её подчинились гримм, подошедшие к Тах-Уму на расстояние короткого, но смертельного броска.       Он посмотрел на ней, узрел в ней силу своих сыновей и испытал сожаление. Его лишили былого могущества, однако времени у него будет достаточно, чтобы всё восполнить. Для начала, следовала большему злу подчинить меньшее. — И так, дитя. Хочешь узнать, что я такое на самом деле? — Салем бесцеремонно схватила своей холодной рукой лицо Тах-Ума. — Неужели расскажешь, потому что боишься, скрывая за храбростью желание жить? У тебя достаточно мощная аура и её много. Так что боль ты будешь терпеть долго, а я люблю её причинять. — Она победно ухмыльнулась, а вот Ментал лишь расслаблено покачал головой. — Ты не знаешь, что такое боль, дитя. — Салем воззвала к своей силе, направила его в руку, которая держала лицо Тах-Ума и вонзила в его тело саму тьму. — Я одной из первых её испытала, Зверь! — Прорычала Салем. — А я тот, кто создал эту боль! — Ментал издал такой же гортанный рык, что и Салем.       Игра началась.

***

Академия Бикон.

Межконтинентальная башня связи.

Королевство Вейл.

— И так, вы считаете, что данная технология… прорывная? — Профессор Озпин недавно стал директором академии Бикон. Сейчас ему приходилось заниматься рутинными делами. Обустраивать новые помещения для школы, заниматься финансовым вопросом, постараться не проморгать очередную атаку Салем. Он потихоньку готовил меры противодействия армии гримм и её королеве, но пока не было каких-либо казусов, он делал всё, чтобы обучить новых охотников.       Сейчас он разговаривал с профессором Пьетро Полендина, и то, о чем просил выдающийся учёный Атласа, заинтересовала Озпина. — Юный лорд Арк проделал выдающуюся работу. Учитывая то, что он уже предоставил нам чертежи и настаивает на том, чтобы стать первым испытуемым, я думаю, что это действительно станет новым шагом к развитию! Подумать только, имплантат в нервной системе с развивающимся самосознанием! Пусть и чертежи были недоработаны, но мы близки к тому, чтобы довести их до совершенства! — Пламенная речь Пьетро радовала Озпина. Ему действительно стало интересны разработки юного Аркстоуна, тем более, что молодой наследник вот уже долго время показавает высочайшие результаты, как в боевой подготовке, так и в людских симпатиях. Жители Вейла почти что каждый день нет-нет, да сплетничают на счёт Сэмюэля Аркстоуна.       Озпин отпил кофе из своей любимой кружки и задумчиво повернулся в кресле, осматривая владения Бикона. — Пьетро, я думаю, что мы с директором Сноу сможем договориться… — Произнёс Озпин, стуча указательным пальцем по трости.

***

Королевство Вейл.

Резиденция семьи Арк.

— Вы уверены, что это безопасно? — Лорд Ксантос с подозрением посмотрел сначала на профессора Полендина, затем на своего сына, крутившегося в кресле, будто разговор этот его не касается и всё пойдёт по его выверенному плану.       Темнокожий профессор поправил очки, когда сеть чуть засбоила. Помехи буквально секунду мешали нормальной передаче данных. Видео-звонок на личном терминале лорда Арка длился уже что час. — Лорд Арк. Учитывая, что в деле работают наши лучше профессионалы, я думаю, что оно стоит свеч. Проект вашего сына поразил нашу команду. Мы договорились с нашим командованием о выделение бюджета. Я думаю, что всё пройдёт гладко. Мы продумали всё до мельчайших подробностей. — Ксантос почесал переносицу, пока профессор Пьетро продолжал рассказывать Ксантосу о возможных результатах. И пусть всё это Арк слышал от сына, его до сих пор терзали смутные сомнения.       Еле слышно выдохнув, Ксантос попросил у профессора Пьетро ещё немного времени. Дело нужно обдумать. — Это слишком. — В конечном итоге выдал Ксантос, когда он и Сэм остались наедине. — Это серьёзный шаг и я к нему готов. — Сэм продолжал стоять на своём, скрестив руки на груди. — Сэмюэль! Это безумно. Никто не делал этого, не вживлял в себя искусственный интеллект, разработанный на коленках в подвале у себя дома! Это сложная операция! А что если что-то пойдёт не так, как ты задумал? Что если ты умрёшь? Или интеллект захватит тебя?! — Ксантос волновался. Вновь лорд достал из своей тумбочки пачку дорогих сигарет и закурил, внимательно рассматривая своего первенца. — Дело в том, что мы станем в этом деле первопроходцами. Нетти подчиняется мне. Она может развиваться, приобретать привычки, осознавать себя, как личность, но в итоге она знает, что я — её создатель. Папа, всё нормально! — Сэм вскинул руками, будто Ксантос не понимал самых очевидных вещей. — НЕТ, НЕ НОРМАЛЬНО! — Вспылил Ксантос, нервно затушив бычок в пепельнице. На крик мужа, как повелению судьбы, в кабинет вошла Зара. Леди Арк устало погладила свою шею, поправила своё ночное одеяние и с укором посмотрела на мужа. — Опять куришь? — Ксантос виновато встал, открыл окно и ещё долго не решался заговорить с женой. Тем временем Зара подтянула к себе стул и села напротив пасынка. — Сэм, может, ты поведаешь мне, что случилось? — Аркстоун с сожалением посмотрел на Зару. — Мы с отцом решаем, что делать с Нетриксой. — Зара понимающе кивнула и прикрыла зевок рукой. Время было позднее, однако решать семейные проблемы нужно было вместе. — Сэмюэль, даже для тебя это слишком. — Наконец сказала Зара. — Знаю. Однако я смогу с этим справиться, я знаю. Я разработал Нетриксу, это поможет мне во всём и вам в том числе! — Сэм с надеждой посмотрел на Зару. Мачеха подняла взор на Ксантос, наконец севшего за своё рабочее место. — Допустим. Но повтори, пожалуйста, зачем всё это именно тебе? — Спросила Зара, положив руку на плечо Сэм.       Аркстоун посмотрел на Зару. За то время, пока леди Арк рожала Ксантосу детей, она успела проявить себя не только как хорошая супруга, но и как талантливая управительница. Ксантос смог выделить время на разработку новых проектов, пока Зара оптимизировала старые, а Сэм улучил момент, чтобы, как выразился отец «на коленках, у себя дома, в подвале» воссоздать то, что в прошлой жизни, считай, помогло ему добраться до Ментала.       Имплантированный в нервную систему тактический анализатор.       Кто, кроме умерших богов знал о том, что Сэм пережил в прошлой жизни? И только умершие боги могли ответить, почему он так чётко помнил одни моменты и совсем не мог вспомнить другие? Ему скоро стукнет шестнадцать лет, он долго время набирался опыта у лучших учителей Вейла, а вскоре времени у него получиться подать документы в Академию Бикон — всё это не спроста, не только потому что ему нужно быть результативным и достойным наследником семьи Арк, а потому что настанет день, когда себя явит Тах-Ум. Потому Сэм решил идти учиться на Охотника, а для этого нужно быть готовым ко всему. Тем более, Нетрикса способна на многое — по мимо типичной офисной работы, она могла стать незаменимым оружием во время любого сражения не только с гримм, но и с теми, кто наверняка встанет на сторону Ментала. Но как рассказать об этом родителям? Как поведать, что сын готовится к войне не на жизнь, а на смерть? Как рассказать, что в случае, если он не выступить против Ментала в нужный момент, всему Ремнанту гореть в алом огне?! — Потому что это отличная разработка. Семья Арк получит статус, ещё больше престижа, а я смогу заявить о себе, когда пойду учиться в академию. — Ксантос прикрыл глаза рукой, Зара провела рукой по голове Сэма и тот еле сдержался, чтобы не вздрогнуть. Нежные руки Зары, еë поза, улыбка, глаза — всë это напоминало о потерянной Джейд и Сэм чувствовал себя неуютно. Зара это видела, а потому камешек за камешком выстраивала доверительные отношения между собой и Сэмом, и как однажды Аркстоун услышал: «Лучшим подарком будет то, что он примет меня!» — Зара старалась быть хорошей матерью, и Сэм был ей благодарен, но потерять такого светлого человека он не мог. Только не в третий раз!       Когда молчание всем окончательно надоело, Зара прервала его попытку вновь привести аргументы: — Можно попробовать, дорогой Сэмюэль. Если ты уверен, значит всё получится, я в это верю. Ксантос, ты должен поддержать сына. — Сэм с благоговением посмотрел на мачеху, его отец устало кивнул, и сказал: — Завтра я позвоню профессору Пьетро Палландине. Согласуем ход операции.

***

      Сафрон не могла не заметить радость на лице брата. Утром, когда Сэм был занят тренировкой, она приглядывала за малолетними братьями и сёстрами.       Больше всех к Сэму тянулся Жон, но отец строго настрого запретил детям лезть на тренировочную площадку во время занятий. Потому Сафрон с сожалением наблюдала за братом.       Сэм и солдаты отца отрабатывали спарринг. И если обученные солдаты семьи Арк орудовали мечами, алебардами, секирами, булавами во время боя, и пока позволяла возможность, вводили в бой огнестрельное оружие, то наследник семьи Арк успевал пользоваться и мечом с щитом, которые принадлежали отцу.       Но чаще всего Сэм предпочитал снижать ауру противника, выводя тех из стычки потоком свинца и лишь с самыми бойкими и проворными он вступал в рукопашный бой, чаще всего сбивая ауру соперника либо ударом приклада штурмовой винтовки либо хорошим апперкотом.       Сафрон с гордостью смотрела на брата, мечтая, что однажды научиться сражаться так же, как и он. Сидевший на её шее Жон гулил, играл и кричал: «Сэм! Ура! Сэм!»       Шесть её сестёр, носившиеся, либо ползающие с игрушками рядом, издавали шума больше, чем от взвода солдат на плацу. Зара и Сафрон давно привыкли к такому гулу, так же как и Ксантос. А вот когда ответственность по воспитанию временами переходила к Сэму, виной был либо отъезд родителей, либо какое-то важное событие в Вейле, то все сёстры Аркстоуна получали почти что неограниченную власть над своими братьями.       Сэм был и куклой, и в дочки-матери играл, и Жона на шее таскал. И самым мелким сёстрам пелёнки менял и тем, что постарше, причёски укладывал. В общем, был Аркстоун и на дуде игрец и во всех делах делец. Настоящий, серьёзный старший брат.       Вечером, за семейным ужином, отец объявил, что Сэм через некоторое время поедет в Атлас, для того, чтобы выполнить «одно семейное поручение», конечно, Сафрон понимала, что Сэм едет реализовывать свой проект, а вот все малыши от новости, что старшего брата не будет почти два месяца, стали в унисон плакать и просить Сэм никуда не ехать.       Жон был расстроен больше всех. Самый младший, он очень и очень привязался к брату и никоим образом не хотел его отпускать.       Сафрон ещё сдерживала свою грусть, обещая, что присмотрит за младшими. Аури, вторая после Сафрон, долго обижалась на Сэма, Пэтци, третья, просила у Сэма какой-нибудь подарок с Атласа, Кренне, четвëртая, просилась поехать вместе с Сэмом, Сильвиа, пятая сестра, на пару с Аури обидилась на старшего брата, и на маму с папой тоже; Амарила, шестая, как самая тихая, в последние дни перед отъездом всюду таскалась за Сэмом, а Голданна, седьмая дочка Ксантоса и Зары, обещала, что поможет Сафрон в воспитании брата и сестёр.       Сам же Сэм, долго прощаясь с сёстрами, перед загрузкой в булхед, кое-как сдерживал волнение. В прошлой жизни у него была одна сестра и то, как она погибла во время войны против Ментала его ужаснуло. Девчонка героически прикрыла отход флота. Одна. Пожертвовав собой. И как на зло, не было ни связи в последние дни, ни времени гадать. Сэм с ней так и не попрощался. Ксантос обнял сына, велел ему быть осторожным, а Зара всё это время молчала.       Сэм поклонился мачехе, которая всё время, с момент вступления в семью Арк, чувствовала, что Сэму, с его разумом и умениями, не нужна замена матери. Однако именно Зара время от времени приходила к пасынку и утешала его, когда тот просыпался от кошмаров. Что-то подсказывало леди Арк, что первенец семьи неспроста стремится заявить о себе. Не просто так гоняет себя на плацу и тренируется. Что-то тяготило его, и если он откроется своей семье, то наверняка заставит их всех врасплох. — Матушка. — Обратился к Заре Сэм. Сэм старался всем своим видом показать благодарность Заре. Она не стала злой мачехой, не гоняла его, не попыталась убить, как это обычно бывает в сказках. Она помогала ему своим советом, учила тому, что сама знала, но Сэм в глубине души чувствовал обиду на самого себя. Он стал забывать тяготы жизни, которые испытал в далёком прошлом, лишь в кошмарах вспоминая боль от войны и еë ужасов, от смерти, крови и потери самых близких. Зара всегда была рядом, даже если Сэм об этом не просил, даже когда он чувствовал, будто пытается хорошим отношением к Заре загладить вину перед скончавшейся Джейд. — Будь храбрым и не бросай слов на ветер, Сэм. — Только и сказала мачеха. Аркстоун наплевал на всё и крепко обнял златовласую женщину перед своим отъездом. Зара, что есть силы, обняла Сэма и потрепала его чёрные волосы. — Я буду предельно серьёзен!       С этими словами он погрузился в булхед и когда тот взмыл в небо, направляясь в порт Вейла, Сэм долго время стоял около иллюминатора, ожидая, пока семья его не пропадёт из виду. — Я вас не потеряю. Никого из вас. — Пообещал Сэмюэль Аркстоун.