Акт I. Часть 5. Прах и обещания.

Alexey Omelchuk — Ranger Hardcore.

***

      Когда-то я действительно был монстром. Убивал ради крови, еë вкуса и запаха. Незабываемое ощущение, между прочим. Но в один день я понял, что этого недостаточно. Это слишком мелко — убивать ради природной нужды. Я желал чувствовать страх, осознавать его каждой частичкой своего тела, понимать, что он охватывает каждую прожилку моей жертвы. Побороть страх и обернуть своим оружием против врагов своих — это истинная причина, по которой я лично принимаю участие в сражении.

      А потом ты просто свихнулся и захватив половину галактики, уничтожил уйму разумных рас, превратив их в нечто страшно, себе подобное, и окончательно сойдя с ума, стал ждать, пока на твои угодья не забежит новая добыча, знаем-знаем.

      Ты не поймёшь меня. Никто из вас не в состоянии понять меня, покуда вы сопротивляться моей идее. Власть опьяняет и только достаточно сильный сможет побороть это дурманящее чувство, чтобы осознать, что именно даёт власть, какие горизонты она открывает. Править мудро, железной рукой, защищая каждого, кто тебе верен и уничтожая тех, кто осмелиться тебе противостоять.

      А это, дети, речь больного маниакальной шизофренией. Берëм на заметку.

Архив Академии Бикон.

Последний день осады гримм.

Разговор между профессором и полководцем осаждающих.

***

Королевство Атлас.

Ремнант.

      Когда Сэм устало потëр переносицу и обернулся, взор его упал на Винтер Шни, что следовала чуть позади необычной группы гостей, в которую входил и Сэм.       Секундная переглядка с ней, Снежной Королевой Атласа, означала многое. То, что Винтер ничуть не удивилась присутствию Сэма на банкете семьи Шни или, по крайней мере, нет подала виду на счёт этого, говорило о том, что Сэм на верному пути налаживания деловых связей, и Винтер хотя бы терпит его или же, не обращает внимания, что на самом деле даже лучше.       Когда директор Сноу и Сэм, в сопровождении Винтер и пары верных солдат Арков и Атласа прибыли в поместье Шни, Сэм не ожидал увидеть меньшего размаха. Самая богатая семья Ремнанта всём своим имуществом показывала, на что она способна. Шни не боялись показать свою силу и власть. Богатым незачем скрывать свой капитал, особенно если влияние этого капитала распространяется на весь материк.       Сэм и Алекс Сноу, одетые при параде, успевшие заехать в академию и сразу отправившиеся на приём, поднимались ко входу, чувствуя на себе заинтересованные взгляды местной аристократии. Об Аркстоуне были наслышаны всё, кому не лень, а увидеть его в сопровождении директора Атласа и старшей внучки Николаса Шни — хороший повод дать волю языку и распустить уйму сплетен.       У входа всех встречал невысокий дворецкий, который мигом заприметил Винтер и Сноу, они без проблем вошли в гостевой зал, а вот Сэм долгое время стоял у входа, пока Клайн, так представился дворецкий, искал его имя в списках. — Боюсь, здесь какая-то ошибка, лорд Аркстоун. Вас нет в списке. — Клайн с недоверием глянул на Сэма, смерив его внимательным и подозрительным взглядом. — В гриммленд список, многоуважаемый дворецкий. Если меня там нет, то видимо, действительно случилась ошибка. Передайте мистеру Шни, что если он захочет что-то передать моему отцу через меня, пусть отправить людей в Мантл. Пусть ищут меня в лучшем борделе. — Опешив от такой наглости, Клайн в миг переменился в лице. Сэм заприметил его горящие глаза и собрался уходить, как вдруг из гостевого зала на крыльцо, в сопровождении Жака, вышла Виллоу Шни. — Лорд Аркстоун! Какая честь видеть героя недавно минувших событий! — Виллоу улыбнулась и кивнула Сэму, а Жак, по-хозяйски, пригласил Сэма в поместье. — В нашем доме найдëтся место всем, Сэмюэль. Даже тем, кого не ожидали увидеть на приëме. — Сэм выслушал колкость от Жака, протянул ему свиток, показывая приглашение, стараясь не смеяться с каменного лица усатого прахового магната, ищущего ошибку в такой яркой и донельзя идеальной подделке.       Жак смерил Сэма недовольным взглядом, вернулся тому свиток и вновь примерив маску добропорядочного семьянина, выдал: — Мы рады вам, Сэмюэль. Однако осмелюсь спросить, в курсе ли вы, в честь чего этот приëм?

«В честь павших солдат Атласа и погибших рабочих завода академии. Среди них были и фавны, так что Жак, исполняя волю Николаса, решил одних выстрелом убить двух зайцев: собрать пожертвования для Академии и для работающих на ПКШ фавнов».

      Мигом оповестила Сэма Нетрикса. — Если мне позволят поднять бокал пунша и внести пожертвования Академии и фавнам рабочего класса, то я всенепременно рад тому, что заявился к вам, мистер Шни. — Жак победно ухмыльнулся, получив от Аркстоуна прямые слово о незаконном вторжении на приëм, но когда табло с счётом пожертвований высветили имя Сэмюэль Аркстоуна и число в ПЯТЬСОТ тысяч льен, в шоке были абсолютно всех, и даже Винтер Шни, вместе с отцом и матерью, пусть и на одну секунду, стали белее самого снега.

«Перевод совершен. Отчёт лорду Ксантосу отправлен. Сообщение от лорда-отца:

«Дома нас ждёт серьезный разговор, сыночка.»

      «Будет весело, Нетти. Спасибо!» — Сэм широко улыбнулся. Однако повторный шок вызвал престарелый мужчина, облачённый в парадный военный мундир с меховым плащом, что торжественно спускался со второго этажа поместья. Голос старика был достаточного громким, но уже скрипучим, однако всем своим видом он показывал мощь, стать и контроль над ситуацией. — Жак, ты опять воду мутишь, а? Ух ты… Арк… Сколько себя помню, все до единого, что леди, что лорды: упрямы, буйны, слов на ветер не бросают, сами последнюю рубашку подарят бедняку и с голым торсом помчатся на врага. Рад личному знакомству, Сэмюэль Аркстоун. — Николас Шни был одним из самых сильных людей, которых знавал Атлас. Стойкий, будто он был воплощением снежного Бога, Николас возвышался над всеми в зале, как герой древних сказаний, седовласый, светлоглазый, истинный северянин, чья жизнь почти что символ целой эпохи. — Мистер Шни, ваша радость взаимна. — Сэм пожал протянутую руку и Николас торжественно объявил: — За нашего гостя! За смелого воина, мудрого изобретателя и достойного сына семьи Арк! — Всё присутствующие подняли бокалы, пока Винтер и Сноу весело посмеивались над Сэмом, а Жак, уведя за собой Виллоу, поспешили встретить других гостей, не мешая тестю.       Сам Сэм подумал про себя: «Самый серьёзный выпендрëжник Ремнанта в деле, ептеть!»       «Похоже, ты привлек всë внимание, готовься к атаке жёлтой прессы, Сэмми!» — Весело проворковала Нетрикса.       «Всегда готов!» — Сэм улыбнулся и даже не заметил как мальчишка-фавн, с бычьими рогами, в форме прислуги, отходил всë дальше от праздника, чтобы дать своим собратьям сигнал.

***

      Покуда всё остальные стремились добивать денег в общую копилку пожертвований, следуя примеру Аркстоуна, Винтер, с разрешения директора Сноу, увлеклась беседой с матерью, Жак общался с гостями, стараясь держаться подальше от Аркстоуна и тестя, а Сэм вëл беседу с Николасом Шни, попивая чуть крепковатый пунш, ибо по мимо титула транжиры отцовских денег, балагура и самодура, не хватало ему приобрести титул пьяницы, да ещë и в чужой стране. — В общем и целом, я способна противодействовать всем возможным вирусам, защищая своего носителя и его личные данные. Я пока только учусь составлять собственную модель поведения. К сожалению, я на начальном этапе развития, если так можно выразиться и могу только подражать заложенным в мою базу данных образам. — Поведала Нетрикса Николасу. Она преобразовалась в голограмму миловидной молодой женщины, одетой в красивое бирюзовое платье длинной в пол. — Удивительно, дорогая, удивительно. Ты сама выбрала такой наряд или же Сэмюэль поднаторел? — Нетрикса изобразила смущение, повернулась пару раз, демонстрируя свой вид, насколько позволяло приложения голограммы в свитке, и ответила: — Это было моë решение. — Николас по доброму нахмурился, и посмотрел на Сэма. — Так стремительно развивается! Сэмюэль, не хотите ли вы внедрить эту технологию в ПКШ? С таким нововведения, мы бы могли расширить возможности нашего сотрудничества! — Жилка торговца и умелого организатора всё ещë горела в Николасе и Сэм не мог этого не заметить.       Аркстоун отпил пунша, и когда Нетрикса скрылась из виду, Сэм стал внимательно подбирать слова. — К нашему общему сожалению, это была одна отчаянная попытка воплотить детскую мечту. Нетрикса была разработана сугубо под мою нервную систему, а массовые производство может угрожать всем испытуемым либо заводским браком либо проблемами с психикой. Мало кто выдержит второй голос в голове, а уж если он развивается и строит свою личность, то проблемы могут в сто крат увеличиваться. Искусственный интеллект прекрасен, но в тоже время ограничен установленными рамками. Чем больше экземпляров, тем больше случаев выхода из-под контроля. Кто-то воспримет такой имплант как единственного друга и забудет, что зерно восходящего успеха сможет превратится в богатый колос только в сотрудничестве с обществом, частью которого мы являемся. — Сэм не просто удивился, а по-настоящему обрадовался словам Николаса, что прозвучали в ответ: — Проще говоря, мы рискуем обзавестись роботами, которых придëтся лечить, так ещё и за свой счёт, так ещё и молиться Братьям, чтобы маниакальной шизофренией не стала причиной повального снижения демографии. — Николас отпил вина из хрустального бокала. — Можно ещё проще. Восстания машин, как в «Киборг-убийца из Атласа» нам не надо. Сюзан О’Конор, ты должна родить лидера сопротивления! — Спародировав терминатора, к счастью на Ремнанте была развита киноиндустрия, Сэм вызвал приступ хорошего старческого смеха. — Хах, Сэмюэль, умеешь ловко завернуть. Надо будет навестить Вейл с внучками в следующем году. Быть может, поднаберëмся чего-нибудь у твоего отца. Говорят, он по чертежам сына ускорил добычу праха в южных горах Вейла. Совет Вейла боялся, что солдаты Арков, вооружённые новым оружием безумного сына Ксантоса, решат вернуть монархию, а вместо этого они обороняют деревни, строят заводы, и всячески улучшает жизни в королевстве. Поразительно! — Николас весело хохотнул, а Сэм, взывая к Нетриксе, нашёл информацию о новом проекте Ксантоса.       Оружие, которое Сэм пытался внести в арсенал всея Ремнанта из прошлой жизни, не на шутку взбудоражило Ксантоса, и лорд Арк стремился направить милитаризированые замашками сына в более мирное русло, приспосабливал ту же ракетницу или лазерную пушки к горнодобывающей деятельности. Но, конечно, первые экземпляры боевых единицы изобретений Сэма в своë пользование получил личный полк Ксантоса — те его верные люди, что не захотели всю жизнь проходить в ополчении, и отдали себя в услужение богатому роду.       Сэм пробежался по заголовкам статей, которые ему нашла Нетрикса и свободно выдохнув, удостоверившись в том, что отец пока что не ввёл игрушки сына в оборот большого рынка оружия и техники, продолжил разговор с Николасом. — Для народа Вейла я — безумный сын рода Арков. Мне это нравится, даже льстит, однако между безумием и серьезными намерениями, я предпочту второе. Люди же, особенно те, что сидят в Совете Вейла, в таком безумном мире как наш, предпочтут первое. — Сэм поднялся с кресла и подошёл к балкону на втором этаже, взглядом охватывая всех собравшихся. Николас отправился за ним следом, продолжая светскую беседу. — Я тоже был таким для Мантла, а после и Атласа, да что там, для всего мира. Найти праховые залежи в заснеженном царстве гримм. Создать свою компанию, что напоминает империю. Я был до безумия опьянен этой идей, а серьёзным меня стали считать после того, как я сумел обеспечить людей прахом, безопасностью и уверенностью в завтрашнем дне.       Сэм уставился на витражи в другом конце зала. Серьёзный Сэм Стоун стал таким спустя годы войны на порубежных колониях и пусть солдаты видели в нём героя, сам Сэм просто старался не помереть в очередной стычке с ордой Ментала.       Воспоминания о прошлом враге, который явно бдит, расстроили Сэма. Ему нужно подготовиться к войне, и да помогут ему всё Боги, которые есть, это будет война похлеще Великой Ремантской. В этом Сэм был уверен на все сто. Менталу плевать на принципы, он ничто иное, как буря из ярости, смерти и чистого безумия. — Что вас так беспокоит, Сэмюэль? Я узнаю этот взгляд. Вы не здесь, вы там, далеко и печаль от этого вас съедает. — Проницательный взгляд Николаса заставил Сэма вновь отпить пунша из бокала. — В скором времени я бы хотел стать Охотником. — Сэм понадеялся, что старик сможет его понять. — Вы молоды, Сэмюэль. Вам нужны битвы, вкус приключений, и я это понимаю. Послушайте старика. Стремитесь к мечте, но не стремитесь жить. Иначе судьба рассудит, что вы достаточно увидели и час погибели пробьëт намного раньше. — Сэм усмехнулся. Старик даже не в курсе, что Стоун повидал слишком многое. Пять лет войны по всей известной галактике не идут в разрез с теми битвами, что потрясли Ремнант. Видеть, как погибают планеты, знать, что был упущен сам шанс на выживание всего человечества. Сэм поëжился от воспоминаний. — Думаю, я успею повидать мир, мистер Шни. И пожить успею. — Сэм самодовольно улыбнулся. — А Ксантос часом жену тебе не нашëл? А то вы с Винтер прекрасно смотритесь… — Сэм выпрыснул пунш под хохот Николаса и Нетриксы. — Думаю, рано ещë… — Сэм аж почувствовал, как вылезают глаза из орбит. — Почему? Вы молоды, серьёзны, а союз Арков и Шни никто не сломит. Думаю, если вы проявите инициативу… — Николас, видать, уже правнуков няньчил в грëзах. — Я воин, а не любовник. И пусть к любому сражению в любое время я готов, не думаю, что Винтер со мной поладит. Мы слишком одинаковые, понимаете? — Сэм уже принялся молится, как вдруг Нетрикса забила тревогу. — Любовь это такая же война, Сэмюэль. Могу подсказать, как сломить оборону Винтер. — Сказал Николас.       Как на зло, послышались выстрелы, крик людей и истошный визг: — БЕЛЫЙ КЛЫК!

***

      «Накаркал, блять, накаркал, сука!»       Сэм одним из первых ворвался в бой, смело спрыгнув с балкона, активировав ауру.       Солдаты Белого Клыка, в главе с фавном-быком, вооружённый двумя катанами ярко-алого цвета, распугал толпу аристократов и одним рывком, после которого последовал резкий и точный выпад, убил двух солдат Арков.       Сэм знал их. Джордж и Ален, сержанты вейловской армии. Исполнительный, смелы, дисциплинированны. Были.       Таскавший с собой оружейный чемодан Сэма, Ален захлёбывался своей кровью. Рана на груди было страшно, были видны разрубленные кости и порванные внутренности. Из последних сил Ален толкнул Сэму чемодан, после чего фавн-бык с катаной вонзил оружие в череп солдата Аркстоуна.       Сэм в один короткий миг раскрыл подкатившийся к нему чемодан ударом ноги, вынул из футляра модифицированный меч и обратил его против фавна. Тот встал в боевую стойку, подняв одну катану над головой, а вторую заведя за спину. — Погоди, Белый Клык. Му-у-у-у-у-уно моменто. — Сэм метнулся к стойке с пуншем, хлебнул прямо с половника и не дожидаясь ответа, помчался на фавна.       Первый град ударов бык отбил стойко, даже стильно, к своему сожалению потеряв в бою чёрное пальто, которое Сэм исполосовал в лоскуты.       Когда фавн крутанулся в воздухе, его солдаты последовали за ним. Скрывая лица за капюшонами и масками, они намеревались устроить резню и первой мишенью оказались Жак и Виллоу. Однако директор Сноу раскрыл свой топор в дробовик и отправив залп дуплетом, похоронил самого прыткого. Двое зашли с боков, круша всë на своëм пути, Жак аккуратно повёл Винтер за спину Сноу.       Однако Виллоу Шни было дочерью Великого Николаса. Она с рождения умела обращаться оружием. Не столь смело, а скорее умело, инстинктивно, Виллоу выхватила пистолет из набедренной кобуры Сноу и сделала пару метких выстрелов, повалив фавна с левого фланга. Тело его безвольно упало около лестницы. Второго фавна отвлëк бутылкой шампанского на рядом стоящему столике Жак, ловко метнув еë в голову нападающего. Урона этот не нанесло, зато позволило Сноу вновь выстрелить дуплетом.       К тому моменту, как Николас Шни спускался по лестнице, в гостевой зал навалились солдаты Арков и Атласа, испачканные в крови, раненные, но победившие небольшой отвлекающий отряд на крыльце поместья. Николас же без особых усилий разобрался с фавном по старинке, в рукопашном бою, не смотря на свой преклонный возраст, и способности противника, Николас хуком с правой оттолкнул ловкого фавна-леопарда, хорошим таким пинком в печень повалил фавна-волка, и как только Винтер метнула деду одну из своих рапир, подоспевшие из коридоров солдаты Белого Клыка даже не понял, что их убило. Николас элегантным росчерком в воздухе вызвал глифы Шни и из рунических круга на семерых фавнов напали трое урс, не оставившие им и шанса.       Сэм же продолжал бороться с фавном-быком. Юрким и ловким, что пытался катанами изрезать Аркстоуна, он время от времени позволял Сэму наносит удары, будто такой вот игрой выискивая слабости в обороне противника.       Аркстоун смекнул, что алая линия света это особая способность фавна. Он накапливал силу, готовился к молниеносной и решительной последней атаке, так как время от времени удары становились сильнее, а вот блес катан наоборот — слабее.       «Ебучее Проявление!» Сэм выругался, когда заблокировал удар двух катан фавна своим модифицированным клинком. Силы у быка было не занимать, и Сэм понял, что следующий удар аура не выдержит.       Перед глазами вновь встали лица убитых солдат Арков. За ними вернулась война с Менталом, последний взгляд на Саманту, сестру из потерянного прошлого. Все ошибки и смерти в мгновение ока окутали Сэма, проклинающего треклятый посттравматический синдром.       Сэм закрыл глаза, оттолкнул противника, насколько хватило сил и раскрыл руки. Катаны коснулись его тела с двух сторон и раскололись. Золотой свет окутал Сэма. Весь он покрылся золотом.       «Проявление активировано, лорд Аркстоун!» - Оповестила его Нетрикса. — Как это? — Недоумëнно выдал фавн. — Похуй. — Улыбнулся Сэм с новой силой сжимая меч в руке. — Как это… «похуй»? — Сэм не ответил противнику. Он метнулся вперëд. Рубанул наискосок, и правая руках фавна, вплоть до плечевого сустава, упала на богатый кафель поместья Шни.       Сэм хотел было добить противника, но увидел как из-за угла выбежал мальчонка в форме прислуги. Тоже фавн, тоже с рогами быка. — Отец! — Взревел пацан, пытаясь закрыть взрослого своим телом. — Адам, дурак…- Старший оттолкнул сына в сторону… Запомни своего отца сильным. Давай, лорд. Добей меня. — Сэм опустил клинок и глубоко вздохнул. — Отправляйся с одной рукой в шахты, сукин сын. Прикажи сыну спрятаться. Ему не зачем страдать. — Сэм дал шанс, попытался проявить благородство, будто рыцарь. Но он услышал рык, лязг стали и машинально крутанулся, рубанув наотмашь.       Затем послышался детский плач, дикий визг взрослого мужчины, а Сэм проклял этот день. Адам Таурус лежал на полу, державшись за рану на лице. Глаз его, точнее то, что осталось, кровавым месивом стекало по юношескому лицу.

«Каин Таурус. И его сын Адам. Старший — член Белого Клыка. Младший, отныне, будет стараться пойти по стопам отца. Очередных врагов ты нажил, Сэм.» Нетрикса быстро вывела сводку данных, когда к месту битвы подоспели медики и солдаты.

      Сэм не смотрел на то, как солдаты вяжут отца и сына. Он молча ушëл. Ему предстояло хоронить своих людей в этой проклятой снежной стране.

***

Порт Атласа.

Несколько дней спустя.

      Суд Атласа скоротечен и жестоко, но в какой-то степени справедлив. Каина Таураса определили в штрафную бригаду, вопреки протестам из Менаджери. Его сына после атаки на поместье Шни никто не видел.       Интернет-сеть Ремнанта трубила о том, что это был акт мести фавнов за рабочих в шахтах и заводе Атласа, месть за ущемление свобод и прав. Сэм же был безразличен ко всему. Он получил особые саркофаги для Алена и Джорджа, чтобы их тела добрались до Вейла в нормальном состоянии и их можно было бы похоронить со всеми почестями.       Сэм распрощался со Шни возле порта. Пожал руку Жаку, поклонился Виллоу, ещë немного побеседовал с Николосам, заверяя старика, что во время следующей их встречи никаких инцидентов не будет, попутно, всячески отнекиваясь от предложения директора Сноу вступить в Академию Атласа через год.       Последний разговор состоялся с Винтер. Она всë так же гордо смотрела на Стоуна, но в глазах читалось искренне сожаление и даже уважение. — Ты проявил себя отлично, Сэм. Не могу не признать твои боевые навыки, умение ловко завернуть слово, ну и… Спасибо, что встал на защиту моего дома не смотря на обвинения моего отца во время внедрения Нетриксы. — Винтер протянула Сэму руку, Аокстоун незамедлительно еë пожал. — Да ладно тебе, Винтер. Виновным меня действительно можно считать, но благо я серьёзно подхожу к делу. Надо всё так же серьёзно закончить дела с похоронами и выплатами. К своему сожалению, я мало знал погибших солдат, что долго служили отцу и мне. Как-то не интересовался. Ладно, не буду тебя задерживать, а то твоей дед уже думает, как нас сосватать. — Винтер резко покраснела, обернулась, увидев в глазах Николаса знакомый огонëк. — Нет, он же не думает об этом всерьёз? — Сэм не сильно ухмыльнулся. — Ещё как думает. Дедам дай волю, они правнуков затребует как только возможность появится. Удачи в Атласе, Шни. — Винтер вновь приняла невозмутимый вид. — И тебе удачи, Аркстоун. — Сэм забрался в буллхед и отсалютовал Шни, отправился домой.

***

На пути в Вейл.

      «Ксантос уже подписал приказ о ежегодный выплатах их семьям. Они не будут забыты, Сэм.» Нетрикса всячески успокаивала своего лорда, пока они отдыхали, глядя на красоты Атласа с высоты. — Но они погибли по моей вине. Я не досмотрел за ними. Как и за всём человечеством в прошлый раз. Из-за непомерной гордыни и уверенности в своей непоколебимости. — ответил Сэм в мыслях. — Сэм, люди каждый день гибнут. — Уверенно констатировала Нетрикса. — Но не по моей недоглядке. Мне будет лучше, Нетти, честно. Просто дай мне оплакать ребят. - Сэм прикрыл глаза, но Нетрикса, как на зло, спровоцировала своей образ на сетчатке его глаз. — Ты лорд, Сэмюэль. Люди верят в тебя и ты не имеешь права падать духом. Ты солдат, который должен понимать, что люди умирают каждый день. Ты победил в войне с Менталом. Ты отправил его сюда, биться с тобой вновь. Сэм, ты получил второй шанс и это нормально, если ты печалишься. Но ты должен помнить. Ты Серьëзный Сэм Аркстоун. Ты — живёшь второй раз не потому что тебе повезло, а потому что был избран. Такое бремя выдержишь только ты. — Нетрикса закончила сеанс психотерапии, а Сэм оглядев своих солдат в буллхеде, что время от времени глядели на саркофаги, громко запел старую вейловскую песню, кою исполняли падшим воинам, за авторством великого композитора Де’Мьяна Мро’Вунца. — Пусть мы умрем, но духом не падëм!Ведь герой, придëт и нас спасёт.       И взвод незамедлительно запел вместе с Сэмом. — Слышен зов, ушедших в свет отцов! День придëт, и встанем мы с тобой!