Акт II. Часть 3. Лекции, братство, отработки.

Во французской стороне На чужой планете Предстоит учиться мне В университете До чего тоскую я Не сказать словами Плачьте ж милые друзья Горькими слезами На прощание пожмём Мы друг другу руки И покинет отчий дом Мученик науки

Из вагантов

Игорь Иванов

***

Нет, я не понимаю, что вообще здесь происходит и отказываюсь даже думать, как логически это всё объяснить. Ну, нахер!

Вайсс!

Не, ну ты видела, видела? Киборги, сопротивление, война в сказочном мире, это что, сиквел «Киборг-убийца из Атласа?!»

Вот чёрт, у меня с сиквелами всегда были плохие отношения.

Технически, мы сейчас в приквеле, да? Потому что это как бы начало всех начал, нет?

Ну, с приквелами у меня тоже как-то не задалось.

«Оригинал» тоже много косяков имеет.

Архив Академии Атлас. После операции «Тонущий крейсер».

Точные координаты оперативно-тактической группы охотников неизвестны. Зафиксированы колебания в пространственно-временном континууме.

***

Ремнант. Академия Бикон.

      Сэм надеялся, что на лекции профессора Ублека он сможет отоспаться на последней парте, как это он делал ещё в той жизни, когда группа приступала к обсуждению скучной темы по теории какого-нибудь факультатива. Или же разбору исторических личностей и всего прочего, что требовало невероятной концентрации внимания и аналитических навыков, потому что сказать профессору… извините, доктору Ублеку, что-нибудь о каком-нибудь генерале или же исторической битве, при этом не обосновав своего мнения подтверждёнными источниками и весомыми фактами, означало пойти на отработку и уже там, под бдительным присмотром доктора Ублека, мистера «Я — скорость в подаче информации», искать источник, делать доклад по теме и потом пытаться как можно быстрее отстреляться от всего этого ужаса, пересказывая классу свой реферат, желательно не считывая, а рассказывая всю тему, как того требовал преподаватель.       Однако, надеждам Сэма не суждено было сбыться, потому что принадлежность к фамилии Арк, что на первом уроке, что сейчас и, по всей видимости, до конца дней его ремнантских, заставляло его мучать Нетриксу поисками исторических справок и давать доктору Ублеку ответ сей же момент. — Мистер Го! Мистер Го, вы опять хотите пойти всей командой на отработку? — Отвлёкшись от материала лекции о восстании фавнов, Ублек окликнул дремавшего рядом с Сэмом Крина. Сэм невзначай толкнул Крина в бок, тот мигом проснулся с криком: «Только не отработка!» — Тогда ответьте, на мой вопрос! — Беспощадный Ублек даже не улыбался, он просто валил всех студентов, что, впрочем, делал правильно. Он подавал информацию и требовал её усваивать, а также анализировать. Он не разжёвывал материал, а заставлял добывать знание, так сказать: «Учил учитсья!» — Э-э-э-э, я с вами согласен? — Попытался выкрутиться Крин, почесав затылок. Ублек покачал головой и кивнул Сэму, обращая его внимание на остальных членов его команды. Если Обсидиан рылся в своих конспектах, неистово листая страницы амбарной тетради, то Мира состроила задумчивое личико, лениво и не очень скрытно выискивая информацию на своём свитке, который она спрятала под стол.       «Сэм, он спрашивал о падении крепости Бэквотер. Период Второго Восстания Фавнов!» — Любезно напомнила Нетрикса. Но не успел Сэм начать отвечать, как руку поднял сидящий на другом конце аудитории Луис Винчестер. — Крепость Бэквотер пала из-за бездарного командования офицера Уильяма Арка, решившего отстаивать одно из родовых имений до последнего бойца. Если бы он перегруппировал свой отряды и не позволил фавнам осаждать крепость, он бы смог нанести контрудар. Вот и всё, доктор Ублек. — Учитель уже удовлетворённо, кивнул, как голос подал Сэм: — Во-первых: Уильям Арк командовал замечательно. Его единственное поражение в этой крепости, что стала ему могилой, не умаляет его прошлых заслуг. Десять битв — девять побед. Во-вторых: у крепости не было рот снабжения. Фавны, следует отдать им должное, долго держали осаду с помощью тактики измора: они уничтожали обозы с провиантом, отрезая крепость от подкреплений. Действовали ночью, когда защитники были уязвимы. Каким-бы великим воином не был человек, ему нужно есть, спать и зализывать раны. Немаловажным фактором в данной ситуации был Андрэ Винчестер, второй офицер, командующий осаждённой крепостью. Он был тем человеком, который проявил сочувствие к восставшим и, в решающий момент Второго Восстания, которое закончилось как раз после осады Бэквотера, переметнулся на сторону противника, открыв ворота осаждающим. Третий пункт: Второе Восстание унесло много жизней и людей и фавном. И с той стороны и с другой, были те, кто сочувствовал противнику, но, к сожалению, война — это в первую очередь ненависть, а уже потом столкновение идеалов. Бэквотер был вычищен войсками фавном полностью: они не пожалели ни людей, ни братьев-фавном, сражающихся на стороне Арка. Мой вывод таков, уважаемый доктор: Бэквотер — это событие, раскрывающее и проблемы и достоинства обоих сторон. Это битва, в которой всё решил простой человеческий фактор — готовность стоять до последней капли крови, упрямство и банальные жестокость с завистью. — Сэм сложил руки в замок, закинул их на свой затылок и услышал шёпот Луиса, полный призрения: — Выскочка. — Лошара. — Сэм в долгу не остался.       Ублек поправил очки, сделал глоток кофе, но как показали датчики Нетриксы, то было не кофе, а конкретный такой энергетики, носивший марку «Белый Гримм» — Сэм выказал беззвучное уважение Ублеку за его выбор бодрящих напитков. — Неплохое знание темы, мистер Акрстоун. С вами бы я хотел провести дискуссию, однако мы продолжим. И следите за своей командой. На чём я остановился? Ах, да. Конец Второго Восстания Фавном… —       И пока Крин с удивлением смотрел на Сэма и его полупустую тетрадь с конспектами, а Мира злобно поглядывала в сторону команды Винчестера, Обсидиан что-то спрашивал у Сэма шёпотом, и Сэм, нехотя, просил Нетриксу перекинуть на свиток Коула найденную ею информацию, включая байки Ксантоса, который помнил Сэм.       В общем и целом, лекции Ублека… да-да, доктора Ублека, были информативными.       Сэм с помощью Нетриксы знал основу некоторых тем, но в детали приходилось узнавать на отработках и в лекциях. До того, как фавнам выделили Менаджери, велись активные войны. Целых два кровопролитных восстания до Великой Войны и если первое удалось подавить относительно быстро и крайне жестоко, то второе, ещё до тёрок четырёх королевств, предвещавших Великую Войну, достаточно потрепало Ремнант. И Сэм мог понять взаимную неприязнь людей и фавном. Ксенофобия такая штука, Сэм и сам ею страдал, ну, а как тут не страдать, когда пришельцы пришли уничтожать твою родную планету? Врага так и так возненавидишь, особенно если он не похож на тебя и в чём-то даже превосходит. Для простого человека или фавна достаточно знать, что враг хочет тебя убить и активно старается это сделать, а это уже повод к ненависти. Когда кто-то из простого подразделения начинает задаваться вопросом: «А за что мы воюем и почему мы должны резать друг друга, когда у нас одинаковые проблемы и мы отличаемся не так уж и сильно? Разве не должен испытывать человек или фавн жалости к такому же созданию?»       А тут то и вступают в бой годы притеснений, жестокости, рабства. К ним подключаются и пропаганда. Роты особистов, комиссаров и именитых воинов с лозунгами: «Враг попирает всё, на чём стоит наше общество! Враг нас ненавидит, потому что мы отличается от него! Они считают себя лучше! Они звери, которым место в берлогах!» Плюсом сюда следовало добавить крики о том, что у людей отбирают дома, ожесточить врага, сделать из него самое настоящее зло, показать правильный ракурс, с которого видны будут неоправданная жестокость, унижение и всё, что идёт за войной по пятам.              Сэм, если бы попал сюда ещё в годы, когда была жива Земля, наверняка бы тоже относился к фавнам с подозрением, однако он давно уяснил, особенно после предательства проклятого генерала Брэнда, одну немаловажную вещь: среди каждого народа есть кровожадный бандит, трус, предатель, но так же есть и герой, готовый закрыть товарищей от пули, благодетель, и просто хороший индивид, живущий по всем законам. Жизнь — несправедливая сука и жить по законам для тех, кого притесняют, достаточно сложно. Порой невыполнимо, но есть те, кто добиваются высот, поборов все предрассудки.       И Сэм надеялся, что когда Ментал придёт во всеоружии, Ремнант, да и он сам, будет готов сплотиться, чтобы противостоять этой ебучей хтони.       За такими размышлениями Сэма застиг звонок и недолгий поход всей студенческой толпой до столовой. Лекции лекциями, а обед по расписанию.

***

— Здорово ты Винчестера уделал. У вас с ним личная вражда? — Спросил Обсидиан, хлебая столовый суп. Мира с подозрением глянула на еду, Крин уже закидал себе в топку сок и печенья, попутно распихивая украденные у поваров соки по карманам, а Сэм, вспоминая, что в колониальных окопах он жрал варево и похуже, принялся есть, попутно разговаривая с Обсидианом: — Да он задолбал. Его папаша — верховный советник Вейла, он тот ещё… говорун. — Ответил Сэм, и к обсуждению сокурсников подключился Крин. — Видал его команду? «LUCK» — удача. Как думаешь, сколько будет действовать их удача, когда я завтра им случайно подсыплю в кексы своего слабительного яда? — Улыбнулся змей-фавн, дёрнув раздвоенным языком. — Крин, не за обедом! — Рыкнула Мира, морщась от планов товарища. — Ой, неженка рыжеволосая, как будто шутки про дерьмо испортят местную еду. Вон, Сэм есть и не морщиться, ему нормально. Обс так вообще уплетает за милую душу, видать в Атласе ещё хуже кормят. Я же про команду говорил, да? Так вот, я думаю, что их девчонка мечтает тебя подстрелить. Слышал я тут, как она в туалете говорила: «что за базарная девка пришла в Бикон? Аркстоун всех уродов собрать решил?» — Мира не перестала морщиться, но в глазах её мелькнула искра: — Завтра же слабительного им подкинешь. Я прикрою. — Крин в ответ на это вновь облизнул губы своим раздвоенным змеиным языком, пока Обсидиан доедал порцию Миры и Крина, решивших, видимо, голодать до ужина.       Сэм же попросил Нетриксу нарыть данных на команду «LUCK».       Вырисовывалась интересная картина. Луиса он и так знал, а вот его кузину Селесту, он увидел впервые ещё после испытания в Изумрудном лесу. Были они похожи — шатены, голубоглазые, высокие, богато одетые, все такие на стиле вейловском, в золотом и зелёном. Сыновья министра экономики, Кайден Барбен и министра иностранных дел, Уиллис Менфар, девались примерно так же, но представляли из себя чисто боевую пару из гнома Барбена и худощавой шпалы Манфера.       С Сэмом они общались только с целью подколоить, унизить его команду, что выливалось в спарринги на тренировочной площадке, которые зачастую заканчивались поражением команды LUCK и наказанием команды SCOR за излишнюю выпендрёжность и жестокость.       Доедая свою порцию, Сэм не заметил, как Селеста Винчестер демонстративно подошла к нему и кинула перчатку на стол. Правда перчатка была испачканной и выглядела, как шахтёр после смены. — Завтра на арене. Мисс Гудвич будет проверять боевые навыки команды, так что я жду момента утереть тебе нос за оскорбление моей семьи, Стоун! — Выплеснув свой яд, Селеста скрестила руки на груди и дождалась подмоги в лице кузена и гнома со шпалой. Сэм же, не поворачиваясь к ней, вытянул руку, показал средний палец и ответил: — Завтра получите по шарам, а ты Селеста, по титькам. — Лицо Селесты залилось алой краской, она вознамерилась вылить стакана с чаем на Сэма, но змейний хвост Крина вовремя дёрнул её за юбку, и та отскочила назад с писком, что почти вышел на ультразвук. — Слышь, ты, сапог змеиный, я тебя урою! — Вмешался Луис. — А тебя, чёрный, мы закопаем! — Выкрикнул Барбен. — А тебя, рыжая стерва, обстрижём! — Вторил Уиллис.       Обсидиан не стерпел, как и Крин, который первым начал словесную перепалку: — Слышишь, ты, мальчик с пальчик, ты кого чёрным обозвал?! Только я имею право называть его «Ремнант щедрая душа с фундуком!» — Вскинул руками Крин, оскалившись, будто собираясь броситься на врага как кобра. — Ты кого там назвал сапогом змеиным? Только я могу называть эту кожу для штанов таким образом! Я сейчас на тебя упаду в форме металла, ты в лазарете месяц лежать будешь! — Обсидиан за секунду активировал проявление, обернув своё тело металлом, дотронувшись до амулета на шее. — Ещё раз намекнёшь на то, чтобы меня остричь, будешь через трубочку питаться! — Взревела Мира, подхватив вилку, как оружие. — Сэм? — Два братка и одна сестра повернулись в сторону Сэма, хлебающего чай с каменным лицом. — Завтра всё выясним. А теперь пиздуйте отсюда… — Команда Луиса быстро ретировалась, а друзья Сэма как-то резко притихли и молча сели. Сэм же почувствовал на плече сильную и в то же время нежную женскую руку, обладательницу этой руки невозможно было спутать ни с кем другим. — Мистер Акрстоун, что я говорила по поводу сквернословия? — Молодая, красивая и донельзя строгая, поистине страшная в своём желаний поддержать дисциплину женщина, мисс Гудвич, пугала Сэма, как это делали те женщины, что работали в штабе его полка во времена учебки: там они были примерно такими же. Нельзя было не отметить, что Гудвич была объектом обожания большей части пацанов, что поделать, гормоны… Однако быстро эти гормоны успокаивались, когда Глинда одним своим взглядом заставляла всех встать по стойке смирно и читать устав Охотника… ужасное чтиво кстати… — Мисс Гудвич, я прошу прощения, больше не повторится. — Сэм прикинулся невинной овечкой, поднялся с места и поклонился мисс Гудвич. — Отработка после завтрашнего занятия по боевой технике. SCOR и LUCK будут драить тренировочную арену до блеска. Лично проверю. — Затем, она молча ушла, а Сэм, еле слышно прошептал: — Блять, да сколько можно… — Две отработки! Два дня подряд! — Крикнула ему мисс Гудвич.

***

— Я тебе эту швабру в жопу засуну. — Прошептала Мира, изготовившись к бою. — Посмотрим, невоспитанная мра… — Мира не стала медлить. Ударила мокрой шваброй по голове Селесты и отправила в свободный полёт до ближайшей стенки.       Всё началось сразу после занятия у мисс Гудвич. Старшекурсники показали класс в командной работе, а после, команда Луиса вышла чистить арену, будто они на парад пришли, в то время как команда Сэма шла, как будто на расстрел. — Ай, ты что, совсем из ума выжила?! — Взвизгнула Селеста, вооружившись ведром.       В это время Крин вовсю скакал по намыленной арене, сбивая Кайдена и Уиллиса с ног, позволяя Обсидиану обрушиваться на них огромным потоком намыленной воды, предварительно активировав своё проявление и изменив структуру своего тела на эту самую намыленную воду.       Сэм и Луис же сошлись в битве «не на жизнь, а на смерть». Луис вооружился крышкой от мусорного бочка и сломанной шваброй, изображая меч и щит, пока Сэм виртуозно орудовал щётками для мытья стен, швыряя их, как гранаты. Когда «боеприпасы» Сэма закончились, в бой пошли вёдра с мыльной водой. Ополоснув Луиса, а после и огрев ведром Винчестера по хребту, Сэм вскрикнул своё коронное: ИИИИИИИИИИИИИИИИХААААА!       И битва продолжилась.

***

Кабинет директора академии Бикон.

— Ну, я им устрою… — прошипела Глинда, скрещивая руки на груди. — Не беспокойся, Глинда. Дети, что с них взять? Тем более, тренировочная арена будет блестеть. О, смотри, ставлю сто льен на команду Сэма. — Озпин лукаво улыбнулся, когда на экране его компьютера транслировалась запись с камер тренировочного зала.       На ней Обсидиан уже поменял состав своего тела на мыло, которое крошили студенты, чтобы мыть полы. Озпин даже зажмурился, когда Коул обрушил весь свой вес на бедного Кайдена, придавливая его своим весом к полу.       Глинда тоже прищурилась, когда Мира принялась исполнять данное Селесте обещание и что есть силы лупила шваброй по её… мягком месту, танцую в поединке, вырисовывая круги на арене, будто она на коньках. И только сейчас Глинда заметила, что она действительно двигалась как конькобежец, только вместо коньков у неё были щётки для пола. — Опять вычтешь их из моей зарплаты? Ты вечно выигрываешь в спорах. — Возмутилась Глинда. — Ладно, ладно, я всего лишь пошутил. Оу, а это больно… — Озпин отложил кружку кофе в сторону, когда Крин, прыгая по арене, навернулся и упал прямо на мыльную пену, не забыв хвостом своим так же уронить и оружщего от злости Уиллиса. — Они же потом встать не смогут. Я не собираюсь лазарет напрягать! — Глинда вздёрнула подбородком и поправила юбку, пока Озпин внимательней следил за битвой. — Ой, это было опасно… — Комментарии Озпина делали ситуацию только хуже, особенно в тот момент, когда Сэм вновь окатил Луиса водой с ведра, а после кинул кусок мыла, попав в лоб Винчестера с потрясающей точностью. — Так, это пора прекращать! — Глинда всё-таки вмешалась в этот беспредел и, выключив громкоговоритель в зале тренировок строго выдала: — Хватит! Команды SCOR и LUCK! Вы не покинете помещение арены, пока всё не будет блестеть! — В ответ на приказ Глинды послышался голос Аркстоуна. — Классно! За работу! — На что все остальные студенты ответили ему: — Опять работать?!

***

      К вечеру, когда время приближалось к отбою, команда SCOR мирно готовилась ко сну, прибираясь в комнате. Сэм, проживший шестнадцать лет в доме аристократов и даже немного привыкший к тому, что слуги и убирались в покоях и готовили еду, успел подзабыть что же это такое: жизнь в общежитии.       Вспомнились годы, прожитые в лётной академии. Да, комната в Биконе вмещала четыре человека и если не все из них законченные бездельники, которым взаимно плевать на творческий хаос и гигиену, это всё же была не казарма, а потому жить здесь было легче.       Сэм занял левую кровать, нижнюю её часть. Над ним расположилась Мира, аргументируя своё желание спать на «пальме» тем, что она привыкла к высоким позициям. Крин же первым вскочил на второй ярус кровати справа, тем самым обеспечив Обсидиана извечной борьбой со змеиным хвостом, который свисал со второго яруса и мешал ему спать. — Я тебе этот хвост отрублю когда-нибудь. — Устало выдал Обсидиан, когда Крин, в состоянии полудрёма, ответил ему: — Он живёт своей жизнью, мой шоколадный друг. Привыкай. — Обсидиан отмахнулся от хвоста Крина, закрыл лицо подушкой, а Сэм, почувствовав, что кровать его ходуном ходит, вновь прикрыл глаза, надеясь, что Мира всё-таки найдёт нормальное положение для сна.       К тому моменту, когда вся академия погрузилась в блаженный сон, Сэм лежал на кровати и долго-долго думал.       Сны часто возвращали его на луну Ремнанта. Часто показывали ему видения прошлого, и, что самое поганое, это были кошмары, от которых он не высыпался.       Пока было время, нужно было учиться. Сплотиться с командой, стать идеальной боевой единицей, а не кучкой дураков с желанием прикалываться да поржать.       За этими размышлениями Сэм заметил ворона за окном, что сидел и с интересом наблюдал за обстановкой в комнате. Взгляд пернатого создания напрягал Сэма не хуже, чем взгляд менталовский тварей, а потому, решив, что прогнать птицу будет лучшим решением, медленно поднялся и, открыв окно, попытался согнать птицу с карниза, но наглый ворон лишь злобно глянул на него своим чёрным глазом, махнул крылом и скрылся в ночи. Не успел Сэм отвернуться, как на парапете показалась фигура человека. Датчики Нетриксы заверещали от мгновенного взрыва энергии, направленного на изменение формы. Сэм выхватил револьвер и высунулся из окна, заметив, как Кроу Бранвен, как ни в чём не бывало, сидел на выступе и попивал из своей фляжки. — Здорово, Арстоун. — Хмыкнул Кроу. — Какого хрена? — Недоумевал Сэм, не ослабляя хватки на рукоятке револьвера. — Разговор есть, парень. Давай, залезай! — Кроу, походкой лютого пьянчуги, пошёл по карнизу, а Сэм, быстренько натянув ботинки, и последовал за Кроу, надеясь, что он не свалится с парапета. Они миновали уступы и оказались около пожарной лестницы, что вела на крышу. Нехотя, Сэм забрался на крышу, ожидая чего угодно и прямолинейность Кроу его удивила: — Ты что-нибудь знаешь о модифицированных гримм? То, как ты рубил их на горе Гленн говорит о тебе, как о знатоке нечисти, пацан. — Кроу выглядел как человек, пришедший требовать объяснений от школьника, что залез не в своё дело. Сэм же чувствовал, что его прощупывают. — Откуда такой интерес, Бранвен? Что, директор хочет знать, чего такой гений как я могу предложить? Скажи Озпину, что он может меня просто в кабинет пригласить. — Сэм нахмурился, глядя на поблёскивающие в свете луны глаза Кроу. — Ой, не строй из себя взрослого. Я здесь не за тем, чтобы тебя допрашивать. Я хочу знать, от чего мне поручают убивать новых тварей и составлять бестиарий для вас — малолеток. Убивать гримм я люблю, но вот описывать их понятным языком для вас, пиздюков, мне не очень-то хочется. Я вообще сказал Озпину, что придёт время и они сами себе сайт в ремнете сделают: «Как убить гримм и не разлить кофе на молоке из Менаджери». Или чего вы, мелкие, любите делать, я не шарю. — Сэм нахмурился и почесал затылок, за неимением растительности на лице. — Если бы я знал от чего гримм появляются каждый божий день и почему мы не можем выжечь их гнёзда, я бы, наверное, поднял половину Вейла на войну против напасти, которая мучает этот мир с самого его основания. Или сам бы бесславно помер, выжигая их логово. Однако миру свойственно меняться, Бранвен. Если гримм эволюционируют, значит, кто-то заставляет их меняться. Кто-то, кого корёжит от самого бытия, как явления, кто-то, кто хочет лишь забвения. — Кроу победно ухмыльнулся, присев на край крыши, как истинный пацанчик с улиц Вейла, на корточки. — Значит, ты что-то да знаешь, не так ли? Знаешь и боишься раскрыться нашему всемогущему директору? Я бы на твоём месте не стал бы раскрывать все карты. Почему ты мне это говоришь? — Кроу скрестил ладони в замок и задумчиво глянул на Сэма, пока сам Сэм подбирал нужные слова. — Ну, раскрою я все карты и что? Меня, в лучшем случае, отправят мигом на передовую, проведя курс молодого бойца ебать как стремительно. Ну, брошусь я в гущу событий, в самую страшную драку? Это ничего не даст. Не сейчас. Я жду истинной битвы. Такой, где люди и фавны будут решать, жить им или умереть. Сражаться и победить или сдаться, чтобы потом убивать своих сородичей. Знаешь, как бы я ни старался не отсвечивать, я всё же попал на глаза твоему начальнику, да? Так вот, передай ему, если он хочет знать, что происходит, пусть вспомнит сказки. Зверь. Герой. Он поймёт. — Кроу нахмурил брови и еле слышно спросил: — Кто ты такой, Аркстоун? — Сэм наконец-то улыбнулся победно, как будто он вновь вышел победителем из битвы с гарпиями. — Всего лишь лишняя шестерёнка в системе. Лишняя, но сука нужная. — Сэм подошёл к Кроу, хлопнул его по плечу и кряхтя, полез обратно по карнизу в свою комнату, бранясь и ругаясь, от чего даже Кроу на минуту залип в свитке, переписывая изощрённые ругательства Аркстоуна.

***

      Перед Озпином Кроу Бранвен предстал в не лучшем расположении духа. Рассказав всё, что Кроу попытался вытянуть из Сэма, попутно получив от директора нагоняй за прямолинейность, Кроу заметил, как Озпин, попивая своё кофе, листает старый фолиант со сказками. — Ты же не думаешь, что он прав? Что гримм меняются по её воле? Хочешь сказать, что Салем всё-таки решила пойти ва-банк? — Кроу скептически, почти закатив глаза, обратился к Озпину, когда тот внимательно изучал сказки, связанные со Зверем. — Нельзя недооценивать его слова. Если он знает о Королеве Гримм, при этом уверяя нас, что здесь замешан «Зверь», я склонен верить, что Салем либо создала нечто, чем не может управлять, либо появилось что-то, чему явно не нравится устой в рядах врага. Прошу тебя, Кроу, постарайся в следующий раз не так открыто допрашивать Сэма. Иначе он сам ко мне придёт, а мне ещё отчёты проверять и за студентами следить, чтобы вы раньше времени не отправились на вечный покой. — Озпин провёл сухими пальцами по странице, где глаза Кроу заметили строки витиеватого литературного стиля: «Зверь пришёл из тьмы. Там где нет звёзд. Там, где ночь съедает свет….» — А если мы допустим, что Аркстоун захочет тебе рассказать всё, что знает, если столкнётся с этим в ближайшее время? Скажем, на одном из учебных заданий? — Предложил Кроу, решив, что ему тоже не помешает попить директорского кофе на халяву. — Хорошая идея. Кстати, ты сможешь пополнить свой бестиарий… — Кроу мысленно проклял себя за эту мысль, а Озпин, искривив краешек губ в ехидной ухмылке, продолжил читать.       «Зверю нет нужды спать. У него нет тех, кого нужно было бы охранять. Есть только неутолимый голод» — писали так в фолианте. Озпин призадумался.       Почти в каждую эпоху был такой Зверь. Он уже привык к тому, что Салем время от времени выбирает одну тварь и даёт ей воли больше, чем положено, но сейчас к нему пришла мысль. А что если тварь не была проделкой Салем? Что если все прошлые столкновения Озпин не так активно изучал, потому что они накладывались на события? На Великую войну, которая, так или иначе, порождала тварей страшнее, чем можно было представить, Восстания, стычки между королевствами?       Озпин перевернул старую, покрытую пылью страницу и увидел, как зверя изображают в форме человека с маской на лице. Но маска отличалась. Не такая, как у гримм. Рога и линии маски открывали вид на антропоморфное лицо, изуродованное тьмой. Он и раньше видел такие знаки, однако их носители быстро угасали, убитые либо гримм, либо людьми на поле брани.       Озпин отхлебнул ещё немного кофе, после чего задумчиво вгляделся в изображение. Ему почему-то вспомнился старый стих, который он когда-то слышал. Когда-то давно, в одной из своих жизней. «Ангел, ангел, Жгучий Страх. Меч горит в твоих руках. Ты пришёл судить нас всех. Ведь Создателя ты Гнев.»

***

На следующий день.

— Кто-нибудь скажет, зачем нам вставать к шести утра? — Жалобно выдал Крин, когда команда медленно направлялась к главному залу академии. — Потому что мы пойдём на первое задание. Слышал от ребят с потока. — Ответил Обсидиан, поправляя свою приблатнённую кожаную куртку, которая явно была ему мала. — А мне кажется, что нам опять скажут какая команда где будет отрабатывать пропуски. — Грустно выдала Мира, кутаясь в новый плащ. Старый, тот самый, который она на испытании, Мира не решилась надевать. Сэм молчал. Его не отпускал вчерашний диалог с Кроу. Ему казалось, что на утреннем построении студентов им скажут что всё, пора на войну. Вчера ночью Сэму опять снилась Земля. Как он воодушевлял батальоны, которым суждено было погибнуть, прикрывая отступление целой страны. Нетрикса пыталась успокоить Сэма, но Стоун уже чётко вбил себе в голову, что всё опять идёт на перекос и придётся, как всегда, импровизировать.       Как оказалось, юным Охотникам дали возможность и денег подзаработать, и под пристальным взором старшекурсников показать свои навыки в бою. Вейл был государством обширным, в основном включая в себя в основном густые леса и сеть из горных хребтов и массивов. Сэм даже радовался, что пока ему не придётся идти в пески Вакуо, а то песок он такой, неприятный, везде проникает. Сэм же начал понимать почему большую часть занятий их заставляли проверять старые бестиарии и смотреть новые издания: до этого командам пришлось доказывать свою состоятельностью в теоретическом аспекте охоты, вот почему на большинстве занятий на прошлой неделе их гоняли по теории. Видать нехватка кадров у Охотников острая, но что поделать: особенности профессии.       Сэм с трудом осознавал всё происходящее, так как хотел спать и пока директор Озпин объяснял им, что задание будет под присмотром старшекурсника-Охотника или же преподавателя, а команда SCOR, после брифинга, уже вовсю спорила по поводу выбора над заданием, Сэм был готов поклясться, что ухмыка подошедшего к ним Бранвена — преступление против человечества. — Эй, ребятишки! Готовы к первой настоящей проверке? — Ухмыльнулся Кроу, на удивление не пахнущий как ликероводочный завод. — Классно. — Прошептал Сэм, стискивая зубы. «Напоминаю, ты сам дал знать о себе слишком много, Сэм. Не удивляйся повышенному интересу к своей персоне!» — Голос Нетриксы ни как не успокаивал Сэма, состроившего самую недовольную гримасу на свете. — Да-да, я всё понимаю, слишком много выпендривался. — Прошептал Сэм, в слух отвечая Нетриксе, сей момент переключаясь на Кроу. — И чего ты для нас уготовил, вороный ты наш жеребец? — Спросил Сэм. — Да так, рейд на одну деревеньку, которая не отвечает уже неделю. — Ответил Кроу.