Акт II. Часть 4. Дождь из пепла.

Pinwheel — OST Dark Souls

***

Есть тьма первозданная.

В ней ждёт нас Отец, заблудших дети своих.

Есть боль, рождённая вне звёзд.

Её нам дарит Мать, забыв о бытие нашем.

Есть молитва, что не будет услышана в ночи.

Ибо только они спасают наши души.

Есть плач, который разнесётся эхом по миру.

Потому что только его слышит Отец.

Свет нас выжигает.

Свет нас ослепляет.

Свет нас связывает.

Свет ослепляет нас.

Великое Забвение! Прими в объятья свои паству слепую,

что отреклась от тебя, когда пришёл свет.

Ибо только ты, первородное, способно нас понять

и укрыть от боли, что приносит Солнце.

Ибо только ты есть смысл жизни нашей.

То, к чему обязаны мы стремиться.

Во имя твоё, Бесконечный Вечный, идём мы в объятия пустоты!

Грешные дети твои, молимся мы о прощении.

Архив Менаджери.

Из молитвы Тириана Кэллеса Зверю.

***

Территория королевства Вейл. Ремнант.

      С трудом подавив желание взять и внезапно для всех закурить какую-нибудь крепкую сигарету марки «Вейловский Стиль», Сэм смахнул пот со лба, поплотнее укутался в плащ и огляделся, сверяясь с чесами в свике. До рассвета осталось недолго.       Три дня они были в пешем пути. Три дня добирались до перевала. На четвёртый день пути команда SCOR под присмотром Кроу Бранвена должна была добраться до шахтёрского посёлка Стилдаун.       Медленно, но верно, они миновали зелёные холмы и почти что сказочные поля где копошились стаи гримм; обошли лесные чащи, немного поохотившись на беовульфов и сейчас, разведя костёр, переживали долгую, холодную ночь в горах, спрятавшись под отвесной скалой, в углублении, которое некогда служило логовом какого-то хищника-людоеда, который покинул это место. Людоедом оно было, потому что в логове обнаружились человеческие кости, а судя по тому, что костей здесь было крайне мало, а в радиусе километра не наблюдались ни следов, ни меток какого-либо зверя, а датчики Нетриксы при сканировании местности выдавали лишь сигнатуры далёких гримм одиночек, место это было давно покинуто своим хозяином и покинуто в спешке.       Сэм аккуратно подкинул пару веток в костёр, пламя жадно охватило сырую древесину, которая в хватке огня зашипела. Еле слышно во сне ворочалась Мира, занявшая место поближе к костру. Крин аккуратно обернув себя своим змеиным хвостом сопел, иногда дёргаясь, а Обсидиан, приняв форму камня с помощью своего Проявления, сидел неподвижно и будто медитировал, сложив руки свои на колени. К концу ночи в дозор заступили Сэм и Кроу и если честно, в предрассветное время поговорить им было о чём, да только Сэму не особо хотелось разглагольствовать, а Кроу то и дело раздражал его вечной проверкой своей косы-меча, наречённой Предвестником. — Что там в Стилдауне? — Спросил Сэм, кутаясь во второй дорожный плащ, пытаясь спастись от сырости и холодных порывов ветра, что редко, но захаживали в эту пещеру. — Шахтёрское поселение, переставшее выходить на связь пару недель назад. Жители там добывали в горах прах и другие металлы, а потом, в один день, попросили помощи ополчения из Вейла. Тревогу забили, когда отряд ополчения послал сигнал бедствия. Охотники нашли пару ребят из патруля, но те быстро покончили с собой, когда их попытались вывести из перевала. В отчете сказано, что те бредили: «Храм зовёт их всех!» То ли гримм новые пошли, то ли какие-то безумцы секту устроили. В общем, пропали так же два Охотника, Элана и Бьёрн. Так что тут у нас и миссия по спасению и так сказать… зачистка, в случае чего. — Кроу демонстративно протер лезвие своего клинка, показывая, как блестит металл в искрах огня. Сэм покачал головой в ответ. — То есть, точной информации мы не знаем? — Кроу хмыкнул: Ага, точной, не знаем. — Отлично. Люблю лезть в всякую дрянь. Лучше сначала стрелять, а потом спрашивать, а то боюсь, пока спрашивать будем, сами перестреляем друг друга в угаре. — Сэм дёрнул плечами, когда ветер задул сильнее. Подбросив ещё больших веток в огонь, запасённых ещё с вечера, Сэм поставил чайник на огонь и стал дожидаться, пока вода закипит. — Боишься неизвестного, пацан? В темноте много чего обитает. — Кроу ухмыльнулся, как истинный заговорщик. — В темноте слишком много «неизвестного». Да и не боюсь я. — Отмахнулся Сэм, заваривая себе чай. — Утром узнаем. — Зевнул Кроу. — Ага. — Сэм же погрузился в свои воспоминания. Ему до боли хотелось не вспомнить, как некоторые напуганные отряды ополчения с Земли сдавались на милость Менталу, основывая свои секты, прославляющие безумного зверя. Но церкви на захваченной территории, культы каннибалов и прочие ужасы не покидали его. Что могло произойти в Стилдауне? Сэм надеялся, что деревню просто атаковали гримм.       Ведь в такой войне, которая царила на Ремнанте, есть вещи и похуже смерти.

***

Ремнант. Северная территория королевства Вейл. На утро следующего дня.

— Ни охраны на постах, ни жителей в домах. Тихо. Слишком тихо. — Прошептал Обсидиан, облачая своё тело в металл. Они миновали КПП Стилдауна и никого не встретили. Ни охраны, ни людей, ни даже животных, хотя будки и вольеры у домов говорили об обратном. Мира и Крин шли позади, Обсидиан посередине, а Кроу и Сэм возглавляли цепь, когда входили в шахтёрский посёлок. — Странно. Смог есть, а печки никто не топит. Котлы не работают. Может кто в шахтах засел? — Крин почесал нос, сплюнул противный комок пепла, осевший во рту и пригнувшись, шикнул, заставив всех занять укрытие у старых ящиков, что когда служили для хранения праха. Они спрятались у небольшого ангара, по всей видимости, склада и затихли, прислушиваясь к округе.       Сэм велел Нетриксе проверить местность. Её анализ не выдали ничего. Ни единой сигнатуры и лишь обильное выделение тепла где-то под ними.       «Засекла обильное движение в районе шахтёрских тоннелей под нами. В зданиях и жилых домах ничего нет. Они пусты"» Оповестила Нетрикса, что немедленно рассказал Сэм. — Думая, я бы могла оглядеть местность с того уступа. Похоже, там жил кто-то главный или администрация. — Предложили Мира. — Крин двигаешь с Мирой, тихо и аккуратно. Обсидиан, со мной и Бранвеном. — Сэм на полусогнутых двинулся вдоль забора и пока Кроу тише воды ниже травы обошёл Сэма и встал около двери, за ними, гремя своим металлическим телом, шёл Обсидиан, пока Крин и Мира, как тени в дыму и смоге, перебежками направились к холму.       Минут через десять, как Крин и Мира добрались до холма, он связались по свитку с Сэмом и Кроу: — Ничего, Сэмми. Пусто. Кто-то даже кофе на столе оставил, по всей видимости, неделя, не меньше, раз тут плесень уже свою колонию основала. — Оповестила их Мира, пока Крин старался быстро закончить с «мародёрством». Мира же быстро обошла небольшую комнату администрации, не найди ничего кроме брошенных вещей и пыли с сажей, будто тот, кто здесь жил, просто взял и ушёл. — Льен тут, конечно, нет, дорогих цац тоже, и что странно, жмуров тоже нет! Зато есть пара интересных отчётов от бригад шахтёров. Они будто нашли в пещерах какие-то странные залежи от которых шахтёры начали дебоширить. Ополченцы и Охотники, пришедшие сюда, направились вглубь шахт. Пока ничего интересного… — Крин уже рылся в компьютере, однако ничего кроме отчётов не смог вынести и расстроенно начал рыскать по шкафчикам, в поисках драгоценностей уже во второй раз.       Тем временем Сэм и Кроу, дождавшись, пока Обсидиан выбьет дверь одного их жилых домов, тоже не нашли ничего интересного. Дом как дом, опустевший, словно в одно мгновение, как если бы жители взяли и ушли ночью в неизвестном направлении, не взяв ничего ценного или необходимого.       «Сэм, я засекла скачок адреналина в твоём теле…» Однако Сэм не слышал обеспокоенную Нетриксу.       Пока Обсидиан проверял второй этаж, а Кроу подвал, Сэм заметил обеденный стол со сгнившей едой. Мухи облепили похлёбку и мясо ужасной движущейся массой. Перед лицом тут же мелькнула картина, а за ней ещё одна и ещё одна, как будто в помещении кухни закинули светошумовую гранату:

Мужчина, лет сорока, садился за стол уставший, но довольный. Дети ели горячий суп, над которым весь вечер хлопотала мать. Он вытирает грязные от сажи руки серым полотенцем, пока дети спорят о том, когда они поедут в город и что первым делом купят. Старший мечтает стать Охотником, средний пойти по стопам отца, младший же просто хочет новую игрушку. Жена смотрела на него самым милом и влюблённым взглядом. Так, как обычно смотрит женщина, которая очень и очень любит своего мужа.

      Сэм начал задыхаться. Где-то на краю сознания Нетрикса пыталась привести гормоны в норму, кричала, чтобы Сэм быстро покинул этот дом. Однако видения пришли вновь, как будто в пьяном угаре:

Мужчина, постаревший лет на десять, садился за стол уставшим, поникшим, но в глазах ещё горел огонь надежды, что завтра будет лучше чем сегодня и вчера. Дети в кроватях спали голодными и от этого долго-долго плакали. Жена кое-как доваривала суп из остатков еды. Ополченцы ничего не привезли, так же, как и Охотники. Бригады в шахтах пропадают вот уже третий день, их тела находят у залежей праха в молитвенных позах и все они изуродованы. Завтра нужно своими силами покидать Стилдаун.

      Сэм почувствовал, как кружится его голова. Как его до боли начинает тошнить, как сводит руки и ноги, как сердце с болью колит, а разум понимает, что развязка этого ужаса уж очень близка.

Мужчина, окончательно состарившийся, плакал у камина в полном одиночестве. Жена не смогла справиться с потерей, кухонным ножом, которым она ловко разделывала мясо, благоверная вскрыла себе вены. Старшего сына загрыз беовульф. Младший умер от голода в своей постели. Средний пропал в шахтах, сказал, что братья ждут его.

      Рвотный позыв, который Сэм кое-как сдержал, был отвратителен. Кроу и Обсидиан вернулись и попытались вытащить Сэма на улицу, однако запах сажи, пыли и гнили даже там преследовал его и когда Сэм оказался на улице, стоя на четвереньках, выплёвывая содержимое желудка, видения продолжались.

Мужчина за столом долго пил. От ящика виски, украденного со склада, ни осталось ни следа. В руках вдовца находилось серое полотенце, медленно протиравшее острый кухонный нож, что через мгновение летит в стену. Нож он пытался вытереть от крови любимой женщины, которую он не смог спасти от горя. Мужчина заряжает старое ружьё праховыми патронами и спускается в шахту. Он не собирается просто так это оставлять. Спасти хотя бы среднего сына. Но в шахте темно и голоса людей, лишённых губ, их горящие лица, лишённые глаз и исполосованные руки, закрывающие отрезанные уши зовут преклонить колени и помочь среднему сыну.

      «Сэм, я уняла твой шок. Эти странные видения лишь морок! Приди в себя, солдат! Быстро! СЭМ!» — Командный голос Нетриксы привёл Сэма в порядок, выведя из бреда. Аркстоун понял, что вчерашний чай и паёк из него вышли ещё минут назад и сейчас Кроу пытался привести его в чувство с помощью фляжки с самогоном и когда Сэм жадно прильнул к ней, когда выпивка обожгла горло, Сэм заставил свой разум проясниться. — Сэмми, ты в порядке? — Спросила Мира, присев рядом с Сэмом. — Хороший, блять, вопрос, Игараси! — Выплюнул Крин, скрестив руки на груди и нервно дёрнув хвостом. — Он не в порядке, дура! — Мира молча показала Крину средний палец и потрясла Сэма за плечи. — Ты как? — Вновь спросила Мира, взглянув в глаза Сэма. — В шахту. Надо идти в шахту. — Только и вымолвил Сэм, вынимая меч из ножен, аккуратно опуская руки мир со своих плеч. — Тебе бы передохнуть. — Вымолвил Обсидиан, жмурясь и оглядываясь по сторонам, разминая стальные кулаки. — В Биконе отдохну. — Отрезал Сэм, пока Кроу молча наблюдал за его состоянием. Пожав плечами, Бранвен повёл юных Охотников вперёд, не забыв и самому приложиться к стремительно пустеющей фляжке.

***

      Они спускались на ещё работающем лифте во тьму шахты. Изредка встречались светящиеся залежи праха, от чего пришлось перейти от дальнобойного вооружения к ближнему, надеясь, что от выстрела никто не подорвётся и не останется в этих горах навсегда.       Двигалась команда SCOR аккуратно, зажигая химические источники света, запас которых нашли на складе в шахте. Но чем дальше они продвигались по шахте и её извилистым ответвления, минуя стоянки рабочих бригад, тем больше окровавленных камней они встречали; дальше виднелись лишь кровавые следы и пятна, останки людей и фавнов. У очередного места побоища Крин подобрал арматуру и не стал тыкать в тело одного убитого, приговаривая: — Что там у нас в карманах? — Кроу остановил Крина и шикнул: Прояви уважение. Это Охотник. Его звали Бьёрн. От их команды осталось только он и его сестра. Их друзья полгода назад погибли. Твою мать, хороший был мужик. — Кроу склонился над телом павшего товарища и поморщился. Вены Бьёрна — массивного блондина, стали красными. Глаза были выцарапаны, уши отрезаны, барабанные перепонки пробиты, губы отсечены. Крин попытался стащить что-то из нагрудного кармана павшего Охотника, но его на этот раз остановил Сэм. — Это ему уже не понадобиться! — Обозлённо прошипел Крин, но Сэм покачал головой: — За то тебя лечить от заразы дороже будет в сто раз. Прекрати мародёрить, дурень. — Сэм с силой сжал плечо фавна и змей прошипел. — Ладно, ладно, больно надо. — Крин отвернулся и пошёл посмотреть на то, как Обсидиан и Мира осматривали труп девушки-охотницы. Всё то же, что и у Бьёрна. Нет глаз, губ, ушей. Кроу с гневом дотронулся до креста на своей груди. — Элана, мне жаль. Такова наша доля. — Бранвен отошёл от тел Охотников, а Сэм скомандовал: Пошли дальше. Потом им почести воздадим. — SCOR молча переглянулись и пошли вслед за Сэмом, пока Кроу с опаской оглядывался. В тени мелькали красные огоньки голодных глаз.       Чем дальше они спускались, тем больше казалось, что тьма здесь приобретает первозданный вид: дикий, необузданный, голодный. ХИСы не только светили недалеко, отчего зажигать их приходилось каждый сто шагов, но и гасли они достаточно быстро. Вёл их Крин, обладающий своим ночным зрением настоящего змея.       Сэм с трудом слушал отчёты Нетриксы. Голова всё равно болела.       «Тепловые сигнатуры в пятистах метрах от нас. Засекла залежи праха. Сэм… я думаю, что у залежей очень много противников. Мои датчики считывают сигнатуру гримм. Не советую стрелять. Один неверный выстрел и это гора взлетит на воздух!» — Сэм молча кивнул голосу Нетриксы в голове. — К бою. Только рукопашная. — Скомандовал Сэм к всеобщему сожалению. В пещерах было тесно и неудобно, а алый свет впереди только нагнетал обстановку. — Мне это не нравится. — Кроу обнажил Предвестника и первым шагнул в исполинскую пещеру, где прах светился ядовито-алым светом. — Во бля… — Выдохнул Сэм.

***

      Мира медленно натянула тетиву. Лук её, наречённый «Палачом», был готов нести смерть гримм и сама Мира хотела сбежать их этой пещеры как можно быстрее. Но когда Мира увидела около сотни человек, что стояли на коленях перед огромной жилой кровавого праха, на лбу миры проступил пот. Еле слышно она зашептала молитву своим предкам.       Обсидиан дотронулся до стального амулета на шее и обрёл с помощью Проявления структур металла, Крин оскалился и приготовил кастеты для боя. Сэм, обнажив меч, перехватил его двумя руками, а Кроу наступил на осколок праха, что под его ногой треснул и заискрился, освещая пещеру тысячью искр.       Люди без глаз, без губ, без ушей. Они молились огромной твари, сгустки чёрной массы гримм, что как паразит обвила кристаллический прах и гудела с ним, медленно обвивая жертв своими щупальцами, пожирая одного за другим. — Здравствуйте, Охотники. Здравствуй, Аркстоун. — Прорычала тварь, обнажая голову, огромную голову мутировавшей сколопендры. — Охуеть, ты разговариваешь? — Прошипел Крин, обходя жертву стороной, оставляя себе свободный тыл. Мира стояла дальше всех, чтобы успешно стрелять и лука, Кроу, Сэм и Обсидиан прошли вперёд, остановившись перед крайним рядом кровавой паствы. — Отец даровал мне волю. Кто я, чтобы ему противиться? Он рассказал о многом. О тебе, Аркстоун. О твоей душе, сгоревшей в войне. Он велел мне забрать твои уста, чтобы ты не вел людей за собой, велел забрать глаза, чтобы ты не мог видеть, велел забрать уши, чтобы ты не мог слышать, как верные тебе люди ненавидят тебя за то, что ты их предал! — Прорычала сколопендра, извиваясь от злости и предвкушения. — Сэм, о чем оно говорит? — Спросил Обсидиан, сжимая стальные кулаки. — Хрен знает, но я планирую заткнуть её как можно быстрее. — Сэм до боли стиснул меч, шагнул вперёд и когда один их изувеченных фавнов схватил его за ногу, Сэм успел взмахнуть мечом, чтобы отсечь голову живого трупа. За ним встала вся сотня со светящимися красными глазами. — К БОЮ! — Взревел Сэм, когда Кроу рывком двинулся в обход кровавой паствы.

***

      Сэм попытался сразу пойти в атаку, но Миру с тыла схватил хвост этой твари и понёс по всей пещере, ударяя о стены и камни. Нетрикса показала, как стремительно падала аура Миры и Сэм, дождавшись очередного круга, прыгнул на хвост сколопендры и ухватившись за него, вонзив меч в чёрную плоть гримм, принялся отсекать её хвост, не обращая внимания на снижение уровня ауры от ударов о породу и стены. С рёвом и криком Сэм взмахнул мечом, задев жилы праха, окутав хвост рычащей сколопендры огнём. Мира упала посреди паствы этой твари, выронив лук, однако она быстро встала и с лихого разворота ударила по голове изувеченного шахтёра, снеся её с плеч. Тело быстро распалось на пыль, а Сэм, больно приземлившийся рядом, мигом метнул Мире лук, пока сам он отбивался от десятка изувеченных людей, пытаясь подняться с окровавленной земли.       Кроу прыгал от одного валуна к другому, рубил головы восставших из мёртвых и уворачивался от ударов сколопендры, пока Обсидиан скидывая с себя изуродованных фавнов и людей, шёл на пролом. Обсидиан добрался до главной залежи и стал бить её, пока прах не треснул и пещеру на озарили миллионы искр, которые, в свою очередь, стали активировать другие кристаллы праха, превращая эту горы в самую настоящую пороховую бочку. — Тёмный брат, подкинь! — Крикнул Крин, и Обсидиан поняв его с полуслова, швырнул подоспевшего к нему змея-фавна с дикой силой, от чего Крин вонзил свои кастеты в глаза сколопендры и пока её страшная челюсть успела ранить его локти, Крин активировал проявление, от чего его ядовитая кровь просочилась в тело гримм, вызывая страшные страдания твари. Сколопендра заверещала, принялась крутиться вокруг жилы, которую продолжал бить Обсидиан главную жилу праха, которая источала пламя, сжигающее гримм. — Хозяин тебе отомстит! Он придёт за тобой, и твоя смерть наступит вновь! Дважды рождённый обязан дважды умереть! — Крин слетел со сколопендры и Обсидиан, заметив, как фавн истекает ядовитой кровью, подхватил его на свою спину и отступил к тоннелю, по которому они сюда пришли. Кроу велел Мире и Сэму отступать к товарищам. Когда Мира ускользнула из-под очередного удара живого трупа, Мира крикнула: — Сэм, Бранвен! Бегом! — Однако Сэм, что сразу за Крином повис на морде сколопендры, обвивавшую жилу всем телом, пытаясь остановить пламя, которое прах источал, старался зарубить тварь как можно скорее. Кроу попытался прорваться к Сэму, но хвост гримм всё быстрее и быстрее крутился по пещере, разрушая породу и обваливая камни.       Мира дрогнула, когда над её головой начала обрушаться порода. Она нырнула вперёд, когда Кроу попытался потащить её назад к проходу, но камни не оставили Мире шанс присоединиться к Кроу, Крину и Обсидиану. Игараси подхватила лук и продолжила стрелять в сколопендру, которая устала и наконец-то обрушила свою голову на кровавые камни.       Сэм же, чья Аура была процентов так десять, как бы не старался, не мог убить тварь, регенерировала она очень и очень быстро. — Мы вместе пойдём к Забвению. — Прошептала сколопендра-гримм, раскалывая главную жилу праха, которая треснула и освободила из себя ослепительное пламя. Сэм в последнее мгновение активировал проявление, окутав себя золотым свечением, и накрыл собой Миру, прежде чем пламя их объяло, а потолок пещеры дрогнул.

***

— Сука, мы заперты. — Крин перевязал свои раны и сейчас обрабатывал своим ядом раны Кроу и Обсидиана. Благо Проявление мистера Го работало на таком уровне, что раны Крина в случае опасности вырабатывали яд для врага и обеззараживающее средство для союзников. И пусть Кроу молча получил каплю яда в порез на ноге, Обсидиану пришлось бухтеть, ибо Крин, ехидно плюнув на бинты, наложил лекарство на израненные кулаки Обсидиана. — Мы вообще отсюда выберемся? Толчки слишком сильные. — Обсидиан нехотя перекинул Крина через плечо, пока Кроу размышлял. — Так, нам сюда, да? — Кроу отодвинул с дроги большой валун. — Смотри-ка, живы, сукины дети! — Кроу открыл свиток, одновременно отхлёбывая последние капли самогона из фляжки. — Сэм и Мира живы, Нетрикса посылает сигнал на мой свиток. Надо только до них дойти. — Кроу посмотрел на Обсидиана и Крина. — Тогда тащи этого лентяя! — Обсидиан свалил на Кроу Крина и приняв форму камня, двинулся по указанию Кроу. — Слышишь, змеюка, ты нахрена меня хвостом обвил? — Прорычал Кроу, волоча Крина за собой. — Мне страшно, ты, патлатый! Бережно со мной обращайся…

***

— Хэллфаир… то есть… Мира… ты как? — Прошептал устало Сэм, удерживая на руках своих валун, который мог их придавить. Мира свернулась клубком под Сэмом, в этом небольшом закутке, под породой, которая могла разорвать их жизнь в одночасье. — Как ты меня назвал? — Спросила Мира. — Была такая воительница. Отменный стрелок. Её звали Хэллфаир. Она погибла, защищая одного из Арков много лет назад. — Сэм тяжело дышал, пытаясь не упасть на Миру и не уронить на себя валун. — О чем говорил тот гримм? — Спросила Мира, не найдя попытки сбежать из ловушки. Он попыталась подняться и помочь Сэм придержать камень, но ауры и Миры почти не осталось, а вот аура Сэм медленно, но верно стремилась к нулю. — Я для гримм как мишень. Они будут всегда охотиться на меня. — Мира нахмурилась. — Не надо меня за дуру считать! Что значит «дважды рождённый?» — почти что в приказном тоне выдала она, пока на связь через свиток не вышла Нетрикса. — Лорд Аркстоун находится в состоянии стресса. Его Проявление поддерживает в нём сознание, но силы покидают его, не советую выяснять с ним отношения именно сейчас, Мира! Лучше придумай, как ему помочь! — Голос Нетриксы был сравним почти с криком уставшей и озлобленной матери, так что Мира, удивившись, что искусственный интеллект так рьяно защищает хозяина, вытерла со лба Сэма кровавую каплю и прошептала. — Ты мне всё расскажешь, Сэмми, не так ли? — Улыбнулась Мира в темноте. — Он тебе не Сэмми! — Рыкнула Нетрикса. — Девочки, не спорьте, блять. — Устало прошептал Сэм, закрывая глаза. Когда валун вновь затрещал над ними, он внезапно отлетел в сторону, и в темонте показалась улыбка Обсидиана. — Ну, голубки, пора валить сюда!

***

Королевство Вейл.

— Не хочешь поговорить? — Спросил Кроу, пока команда готовила костёр. — Нет. — Ответил Сэм, умываясь в ручейке у подножья гор. Вода оказалась холодной, бодрящей, а смыть с себя пыль и сажу было самым благодатным делом, однако всё омрачалось тем, что с небес падал пепел вот уже пятый час к ряду. — Ладно, ты мне вряд ли что-то скажешь, но своим ребятам ты явно раскроешь многое, не так ли? — Кроу упёрся спиной о ствол берёзы и скрестил руки на груди. — Неа. Пока я ничего не хочу говорить. — Сэм продолжал умываться холодной водой, пытаясь вычистить пепел и пыль из носа, глаз и ушей. — Спрошу напрямую. Откуда эта тварь знала твоё имя. Кто такой «отец»? — Сэм глянул на Кроу. Взор его глаз был как у птицы, как у старого северного ворона, которому надоело пить кровь жертв, и он перешёл на брагу. — Подключай логику. Есть гримм, значит, есть тварь, что их создала. Зверь из сказок, про такого слышал? Вот он их и создал, а меня, скорее всего знает по горе Гленн, раз я перед тем, как отключиться, сражался с импом, который разговаривал и тоже твердил об отце. — Сэм сплюнул в сторону противный комок пепла и присел на корточки, опуская руки в прохладную воду, на гладь которой опускался пепел. — Думаю, ты врёшь. — Отчеканил Кроу, фыркнув, будто Сэм обращался с ним, как с малолеткой. — А мне плевать что там думаешь. — Сэм поднялся на ноги, сполоснул лицо и уставился прямо на Кроу. — Знаешь, я могу вам прямо тут всё рассказать, но скажи, сколько ты ставишь на то, что я просто-напросто не получу пулю в лоб. К примеру, от тебя? — Кроу пожал плечами. — Нисколько. — Кроу глянул на товарищей Сэма, греющихся и разгорающегося костра. Ему казалось, что скоро произойдёт второй взрыв и ему до ужаса не хотелось быть эпицентре армагеддона ещё раз. — Вот тебе и раз. Я не жалею вообще сейчас об этом разговаривать, так что давай лучше придумаем, какой отчёт директору готовить. — Сэм направился к костру и оставшуюся ночь молчал, пока остальные жаловались на раны, гримм и прочие проблемы, ничего не имевшие к Стилдауну.

***

Академия Бикон.

— С вами «Первый новостной канал Вейла» и сегодня коротко о главном: землетрясение и извержение жил праха в северных горах Вейла заставило многих гримм мигрировать на юг, от чего северный территории были усилены выпускниками Академии Бикон и ополчением лорда Ксантоса Арка. Пепел, гонимый ветром, застелил небеса, от чего погода только ухудшилась, урожай в деревнях северной части королевства побили пепельный осадки, которых выпало слишком много. Поселение Стилдаун, некогда небольшой шахтёрский посёлок, стёрт с карты королевства. Правительство и директор академии Бикон выступили с речью, что виной тому были залежи праха, которых неумело добывали шахтёры Стилдауна, а так же действия команды Охотников, которым пришлось сразиться с превосходящими силами гримм. В иной ситуации, мы бы сейчас переживали столкновение с ордой гримм, что шли с северных хребтов. К другим новостям: слухи об отставке Николаса Шни правдивы? Кто займёт место главы Праховой Компании Шни? Будет ли его дочка, Виллоу, конкурировать с мужем за место управленца?       Озпин посмотрел на Сэма, который провожал своих товарищей взглядом. Вместе с его сокомандниками ушёл и Кроу, который выглядел особенно недовольным. Озпин ещё раз пробежался глазами по отчёту команды SCOR о происшествии в Стилдауне и посмотрел на Сэма, который облачился в «каменную, непроницаемую маску бойца». — Мистер Аркстоун…. — Начал Озпин, поправляя очки. — Я бы не стал устраивать разбор полётов, мистер Бранвен сделал это в своём отчёте, однако, я бы уточнил другие вещи. Что вам известно о «Звере» и что вы знаете о той, кто может управлять гримм? — Сэм вопросительно поднял бровь, услышав вопрос Озпина. — «Той?» Не думаю, что мы сейчас начнём с вами говорить об одном и тоже, но если вы позволите мне быть откровенным, я бы хотел взять с вас слово, что если я вам расскажу правду, то и вы не станете утаивать от меня всю историю. — Сэм завёл руки за спину и дождался пока Озпин откинуться в кресле и укажет на вторую кружку кофе. — Зависит от вашей истории, Сэмюэль. — Озпин позволил Сэму воспользоваться своей кофеваркой и дождался начал рассказ. — К середине двадцать первого века человечество выкачало из Земли все ресурсы и оказалось в очень неприятной ситуации. Но тут нашлось кое-что интересное. В песках, под развалинами самой древней из известных цивилизаций, археологи выкопали следы существ, которые жили ещё раньше и были очень продвинуты в техническом плане. Все, конечно, обрадовались. Появилась надежда свалить с матушки Земли куда-нибудь на другой конец Вселенной. Впрочем, как всегда человечество ждал жестокий облом.….