Глава 1. Ветер, рождающий ураган

      Стоял холодный, осенний день. Часы пробили шестнадцать. Вечер обещал быть дождливым. Ночь — морозной.       Высокий мужчина бодро зашагал по тропе, выложенной камнями, в глубь увядающего сада. Его алое пальто из тёплого кашемира скрывало под собою дуэт чёрно-алых цветов с жилетом и галстуком-бабочкой. Он прошёл до территории из песчаника, на котором располагался вычурный белоснежный столик и два стула, за одним из которых уже сидела его давняя подруга.       — Аластор, милый, как всегда вовремя! — улыбнулась та, помахав ему рукой в чёрной кружевной перчатке.       Она была одета в пепельно-розовое платье в пол, а на плечи был накинут элегантный пиджак чёрного цвета. Крохотная шляпка-pillbox частично скрывала своей чёрной вуалью напудренное лицо женщины.       Аластор прошёл к изящному столику, накрытому для послеобеденного чая на двоих, и сел.       — Драгоценная Рози, — поприветствовал он, сверкая своей неизменной улыбкой. — С нашей последней встречи ты стала только прекраснее.       Стянул с рук кожаные перчатки и небрежно расстегнул теплое пальто.       — Ах, хитрый льстец! — игриво подмигнула она. — Ты не поверишь, сколько у меня набралось интересного!       Они сидели в садовой беседке с узорчатой крышей, что защищала их от обманчивых дневных лучей. И вокруг витиеватых узоров навеса вились цветущие дикие лозы.       — Я весь во внимании, моя дорогая, — произнёс Аластор, подтянув к себе блюдце с чашкой.       — Слышал про «стальную армию правосудия»?       — «Экзорцисты»?       Мужчина лениво размешал в янтарной жидкости ложку сахара и пристукнул о край фарфора.       — Да! Они весь город вверх дном перевернули, — фыркнула Рози. — Со времён «Великого Восстания» такого кошмара не видела. Рубят всех, без разбору!       — Вот почему у ворот меня встретил Заккари?       Он вспомнил лишенную всякого очарования физиономию мужчины, напоминающего гориллу, что застал его прямо у ворот её сада.       — Такова цена безопасности, — вздохнула Повелительница. — Муж Элизабет погиб в прошлогодней бойне, ей пришлось уехать отсюда.       — Какая неразумная трата средств, — задумчиво протянул Аластор.       — Но не будем о печальном! — махнула рукой Рози. — Ты знаешь, что совсем скоро настанет время гонок Мисси?       — А мне казалось, каждый день и есть день её гонок.       — Не будь так жесток, милый. Девочка приглашает нас к себе!       — Нас? — Аластор оторвался от своей чашки с чаем. — Кого это «нас»?       Рози обречённо вздохнула, будто только что собралась объяснять трёхлетнему ребёнку сложную арифметику.       — «Нас», значит нас. Повелителей!       В красновато-карих глазах мужчины блеснуло неприкрытое любопытство.       — Да, мой дорогой, верно, — прищурившись, улыбнулась Рози. — Распадётся много союзов, но и появится не меньше. А что же у тебя?       — Хм, в самом деле, ничего интересного.       — Ой, брось. Ты великий шоумен, но не передо мной и уж тем более не в разгар чаепития.       В саду внезапно раздался мужской смех. Скрипучий, железный, будто вырванный из самих радиоволн.       — Ну что ж, — отдышался тот. — На моих улицах говорят об утечках информации.       — Божечки, — Рози заинтригованно прикрыла губы кончиками пальцев. — И чьей же?       — Корпорации Кармайн.       — Шутишь!       — Не сегодня, моя дорогая.       — Божечки!       — И, между прочим, уже давно.       — Нам нужно было встретиться раньше! — твёрдо огласила женщина, протянув аккуратную ручку к продолговатому печенью, которое в шутку звали «дамскими пальчиками».       — Неизменно согласен с тобой, дорогая Рози. Но это не всё.       Хозяйка сада позабыла и о печенье, и о своей чашке с остывающим чаем. Она села ближе и навострила ушки.       — Говорят, кое-кто из итальянской мафии хочет стать частью… «нашего» общества.       — Стать Повелителем?! Но кто?       — Итальянцев нынче тьма, сразу не разберёшь.       — Но ты ведь разобрался? — с пугающей уверенностью заговорила Рози, а после смягчилась до ласкового требования: — Да же, мой очаровательный оленёнок?       — Ах, Рози, ты не представляешь, сколько вольностей я тебе позволяю, — усмехнулся мужчина, съедая «дамский пальчик».       Та улыбнулась. Но не добренькой улыбкой благодарности, а хитрой, безжалостной. Улыбкой хищника, знающего, что жертва уже у него в руках.       — Ах, Аластор. Представляю. Ещё как.       Мужчина обречённо выдохнул и медленно проговорил:       — Кто-то из северных кланов.       — «Пауки»? «Акулы»? Новенькие? Кто, Аластор?       — Я не знаю, — он пожал плечами.       Рози покачала головой.       — Нужно это выяснить, — сказала она, глядя вдаль с задумчивой отрешённостью.       — Займёшься этим? — Аластор с интересом взглянул на её гладкий профиль.       — А то как же, — твёрдым, низким шёпотом произнесла она. — Вдруг кого-то важного убьют…

***

      По тёмному коридору с серыми, наштукатуренными стенами, не глядя вперёд, шла женщина. На вид ей было около сорока четырёх. Её тёмно-шоколадные волосы, в которых прослеживалась редкая седина, были скреплены в высокую причёску. Карие глаза на свету отливали кровью. Она прокручивала в голове последние события в городе.       Экзорцисты каким-то образом смогли перехватить её конвой, доставляющий порох, и перерезать глотки всем поставщикам. «Какая беспринципная жестокость». Весь город на уши поставили. Хорошо хоть дальше подчинённых дело не пошло — благополучно застопорилось. Но подобное происходит уже не в первый раз. Это просто не может быть случайностью. Не бывает таких совпадений.       «Нужно что-то с этим сделать… Вдруг у них наконец-то появятся мозги, и они поймут, как добраться до руководящих» — поворачивая за угол, размышляла Кармайн. — «А Истребление уже не за горами. Если не прекратить это сейчас, безобразие перерастёт в тотальный хаос. Всё-таки, лучше присмотреться к версии, что в моих рядах завёлся предатель» — одна мысль прерывала другую, и так по кругу. Многое не давало ей покоя. Она встала перед дверью, обитой красноватой кожей, с железной фигурой глаза там, где должен находиться глазок. Её рука скользнула к рукояти и осталась там. «За этот месяц, что я пыталась найти этого возможного доносчика, данных особо не прибавилось. Единственное, что можно сказать наверняка, так это то, что он связан со всеми видами перевозок…»       Из причудливого транса её смогли вытащить лишь тихий оклик и поразительно настойчивое прикосновение к её руке.       — Мисс Кармайн, с вами всё хорошо? — с ноткой волнения в голосе спросила молодая девушка, появившаяся из-за угла вслед за начальницей.       Её единственный здоровый глаз, не прикрытый повязкой, внимательно оглядел немолодую женщину.       — Да, дорогая, всё нормально, — отозвалась Кармилла, чей голос не посмел дрогнуть.       — Тогда, что мешает вам войти внутрь? Так резко замерли… Это на вас не похоже, — слегка нахмурившись, отметила девушка.       Вегги — её надёжная помощница, известная тем, что мгновенно вспыхивает, стоит кому-то сказать что-то недоброе о Корпорации Кармайн.       — Повторяю, всё хорошо. Просто мне нужно полностью осознать недавние события и внести изменения в ежегодный план.       — Но, мисс Кармайн-…       — Вегги, сообщи Карлосу, что график перевозок изменён. Ближайший выезд только в пятницу, — резко оборвала помощницу Кармилла. — Зайди к Одетте, она должна предоставить отчёты за последние два месяца. Отдашь их Марку Эбернети.       — Да, мисс Кармайн, — кивнула она, поджав губы.       По её приунывшему виду было понятно, что Вегги приняла весь гнев начальницы на свой счёт. Опять. Кармилла не могла этого не заметить.       — Ох… Послушай, Вегги, — Кармилла развернулась к ней, смягчив взгляд. — Я не хотела на тебя срываться. Просто ситуация действительно опасная, это нервирует. Спасибо, но не стоит так переживать. Всё действительно в порядке, — тихо произнесла она.       — Поняла вас. Ничего страшного. Я пойду, сообщу об изменениях Карлосу, — и девушка, развернувшись, вскоре удалилась.       В коридорах завода воцарилась тишина. Кармилла позволила себе тяжело выдохнуть.       «С этими экзорцистами я уже с ума сходить начинаю» — пронеслось в голове у женщины. Собравшись с оставшимися силами, она смахнула тревожные мысли и вошла в свой кабинет.       Рабочее пространство у Кармайн было строгим и минималистичным. Всё оформлено в светло-серых, чёрных и кроваво-красных тонах; на стенах висели копья, мечи, несколько видов огнестрельного оружия. На полу стелился жёсткий серый ворс, изображая уютный ковёр. Все шкафы — а их было четыре — заставлены различными томами с историей, политикой, руководствами о военном оборудовании, тяжёлых книгах с характеристиками различного оружия.       Ближе к концу комнаты стоял письменный стол из дорогого красного дерева с резным креслом, а перед ним — пара обитых кожей стульев для посетителей. На деревянной поверхности сейчас лежала куча документов. Их Кармайн должна разобрать, прочитать и подписать. Но внимание женщины привлёк небольшой бумажный конверт, лежавший поверх этой стопки. Кармилла взяла его в руки и вскрыла. Внутри оказалось одинокое письмо:       Ходят слухи, что вы ищете предателя в своих рядах. Советую присмотреться к Дженерику Смиту. Насколько мне известно, в последнее время он часто куда-то пропадает.

От вашего верного слуги, А.

      — Что за… — начала было женщина, но её прервал стук в дверь. — Войдите, — сказала Кармилла, пряча письмо.       — Мисс Кармайн, я вам тут документ отдать забыла, — произнесла Вегги, входя.       — Надеюсь, это бумага о твоём удочерении, а не очередные нудные графики, — устало выдохнула женщина, потирая виски.       — Я вас розачарую, мисс Кармайн.       — Такими темпами я скорее повешусь, нежели разберу всё это.       — Никуда вы не денетесь, мисс Кармайн. Вы нас всех слишком сильно любите, — скромно улыбнулась помощница, кладя документы на стол,       Она направилась обратно к двери. Кармилла лишь весело хмыкнула и, резко вспомнив про письмо, окликнула девушку:       — Вегги, ты же ещё не ходила к Карлосу?       — Нет. А что такое?       — Можешь позвать Марло ко мне? Он в это время помогает Карлосу и Бренде на складе.       — Мистера Сильеро? — слегка удивилась девушка.       Обычно в её рабочий кабинет вызывают только для допросов и выговоров, а за Марло косяки замечались редко. Он — один из самых старых последователей мисс Кармайн. Говорят, он служил их семье ещё до того, как мистер Кармайн, отец Кармиллы, принял решение возглавить их преступный бизнес.       — Хорошо, мэм. Будет сделано, — Вегги вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.       Кармилла заправила за ухо выбившуюся прядь и уселась за рабочий стол. Она подняла из стопки бумажку, бегло пробежалась по ней глазами и обречённо откинулась на спинку стула. Действительно, повеситься она всегда успеет.       Меньше чем через пятнадцать минут в дверь снова постучали. Из-за неё показался мужчина шестидесяти лет — седой испанец с тусклыми голубыми глазами и улыбкой Фрэнка Синатры из шестидесятых.       — Señora, me han dicho que quiere verme.       Марло Сильеро был практически частью их семьи. Кармилла росла на его глазах. Он всегда был рядом, как самый близкий старший брат, начиная от особняка на востоке Испании, заканчивая этими многомилионными заводами.       — Sí, Marlo. Pasa. Me gustaría hablar de uno de tus subordinados. El Genérico De Smith. ¿No te has dado cuenta de alguna rareza últimamente?       — ¿Rarezas? Bueno… — старик, пройдя внутрь, задумчиво глянул вдаль, — …últimamente ha estado desapareciendo mucho. Lo reprendí varias veces y quise ir contigo, pero tú mismo me llamaste. También fue visto con un chico durante su hora de almuerzo el jueves pasado. Cuando le preguntaron: «¿Quién es éste?», dijo que era su hermano. — Меньшего Кармайн не ожидала, лишь покачала головой на то, что тот сразу не пришёл к ней. — Pero claramente no es nuestro. La ropa es extraña, los hábitos son desconocidos. Lo más probable es que se trate de algún tipo de pequeña mafia. Le dije que no hablara más con ese chico durante las horas de trabajo y lo dejé ir por primera vez, — пожилой мужчина закончил, но, поняв, что ситуация едва ли не стала критической, поспешно добавил: — A partir de ese momento los chicos comenzaron a vigilarlo.       — Hum… Gracias, Marlo. Me has ayudado mucho.       — Siempre a su Servicio, señora, — произнёс тот, уходя из комнаты.       «Значит общался с кем-то чужим во время работы… Интересно. Нужно перепроверить всё ещё раз…» — Кармилла невольно погрузилась в размышления.       Уже через минуту она набирала знакомый номер. В трубке послышались гудки, а после — высокий женский голос.       — Мисс Кармайн, здравствуйте! Что-то случилось?       — Что-то определённо должно случиться в ближайшее время. И это мне не нравится, — сказала женщина, ущипнув себя за переносицу. — Оливия, я подойду через двадцать минут, сможешь предоставить мне записи с наших камер? Займу компьютер на неопределенный срок.       — Конечно, мисс Кармайн. Всё будет сделано.       — Благодарю, — сказала Кармайн на последок и положила трубку на её законное место.       Проверка камер заняла 4 часа. Только за этот промежуток времени Кармилла смогла полностью удостовериться в том, что Дженерик Смит регулярно пропадал со своего рабочего места и встречался с парнем, не занесенным в базу данных их компании.       Кое-кто узнал в нём человека из так называемого паучьего семейства — не самой большой, но и не самой маленькой итальянской мафии, в основном, занимающейся торговлей запрещёнными веществами. Марихуана, героин, каннабис, мак. Их сфера деятельности была построена на костях одной семьи, что окружила себя целой паутиной интриг. За это их и прозвали «Пауками». Если она не ошибается, то глава семьи сейчас — Хенроин. Скупой, обиженный на всех и вся мужлан, не знающий слова «взаимовыгодные сделки».       Теперь оставалось узнать, что и как Смит передаёт той семье, какие настроения витают в воздухе у местных итальянцев, и зачем им понадобилось разрушать компанию Кармайн изнутри?       В трубке вновь раздались гудки, и человек по ту сторону вскоре принял звонок.       —Hola de nuevo, Marlo. Necesito que envíes a uno de tus subordinados, еl Genérico De Smith, a mi casa.       — Buenas noches, señora. ¿Puedo preguntar por qué lo necesitas?       — No importa, Marlo. Solo envíamelo.       — Bien, señora. A su oficina, ¿verdad?       — No. Envíelo al área de pruebas C-13.       

***

      Вечер. Дождь. Туман. Пустынные улицы города освещали только фары несущегося по ним Шевроле Импала.       Легковые машины в Пентаграмме — редкость, особенно такие дорогие. Отличная нажива для угонщиков, но до такой… Сначала попробуй доберись. Если у хозяина хватило денег на Шевроле, то и на надёжную охрану хватит.       За рулём автомобиля сидел мужчина средних лет, со сжатой квадратной челюстью и уложенными к затылку чёрными волосами. Костюм-тройка сидел безупречно. На его лице, будто сошедшем со страниц журнала про успешную жизнь, красовался острый шрам — он пересекал его левую бровь и глаз под ним. Мужчина следил за пропадающей в жиденьком тумане дорогой. Никаких лишних эмоций. Никаких лишних движений. Ведь, стоит ли оно того? Мужчина за рулём ответил бы: «Ни цента».       На соседнем кресле, обитом дорогущей кожей, раскинулся другой мужчина. Широкоплечий. Длинноногий. С виду — латиноамериканец. В вызывающем пальто с белоснежным мехом у воротника. На лице виднелись очки в виде двух сердец с золотой оправой. Его ярко-лиловые волосы были сплетены в причудливые дреды. Он говорил, не умолкая: о своих пистолетах, о клиентах-уродах, о высокой смертности некоторых препаратов, о проблемах с заказами и мелкими диллерами, о двадцать шестой за неделю перестрелкой с мафией…       — Вал, ты когда-нибудь захлопнешь рот? — раздражённо бросил мужчина за рулём.       — На твоих похоронах, будь уверен, — усмехнулся другой, обнажая ряды белоснежных зубов.       Левый клык в его рту был заменён на золотой протез.       — Если я и дальше буду отвлекаться на разговоры, то мы точно врежемся.       — А ты не пробовал ехать помедленнее? Несёмся как ненормальные.       — Почему «как»? Мы и есть ненормальные, — злобно прошипел Вокс, а после шёпотом добавил: — По крайней мере, один из нас.       — Ты на что это намекаешь? — Вал приподнялся с кресла, угрожающе сверкнув глазами.       — На то, что ночью по Пентаграмм-Сити опасно гулять даже Повелителям, — крикнул тот в ответ. — Мы на этих постах совсем недавно, любой из тех стариков захочет изрешетить нас прямо из окна следующего дома! Нам лучше добраться до своего района как можно скорее. Уверен, даже ты это понимаешь.       — Что значит «даже ты»?!       — А то и значит!       Впереди мелькнула тень.       — Твою ж! — мужчина вдавил педаль тормоза в пол.       Им навстречу выбежала какая-то фигура в чёрном. Сама выбежала. Не Вокс наехал. И всё же тело с громким стуком и пугающим треском ударилось о капот дорогой Шевроле.       — Вот… сука, — цокнул Валентино.       Передняя часть автомобиля оказалась безбожно смята. Мужчины, не сговариваясь, вышли под морозный дождь. Вокс нервно теребил края пиджака. «Мы сбили кого-то важного? Кого-то богатого?». Если это местный мафиози, Валентино придётся оставить поставки в этом районе на три месяца, пока Вокс не продаст этим олухам контракт. «За что нам это, блять?!» — заведомо оставленный на размышления вопрос.       Мужчины подошли к лежащему телу.       — Твою мать… — зашептал Вокс, но тут же смолк.       Крохотное тельце лежало перед ними, отвратительно скрючившись. Полоска крови медленно показалась из глубин тёмной ткани. Оба молодых Повелителя переглянулись. Во взгляде читались страх, смятение, гнев. И, на удивление обоих, жалость.       Вокс опустился на колени, забыв про цену классических брюк, и попробовал нащупать у незнакомки пульс. Жива. Мужчина моргнул, не веря в происходящее. Надавил на шею — под пальцами слабо ощутимый бой сердца. Реально жива.       — Чего застыл?! — прикрикнул на него Валентино, бросившись к телу. — Поехали в больницу, пока она не сдохла!       — Стой… В больницу? — нахмурился Вокс, потерявший остатки разума в момент столкновения.       — Харе строить из себя дурачка! Шевелись! Не хочу, чтобы эта крошечная сука умерла, — зарычал латиноамериканец.       Тело девушки, словно тряпичная кукла, обмякла в его руках. Вокс болезненно скривился. Мужчина повыше отнёс девушку к их машине и спихнул на задние сидения, придерживая за спину. Кровь разлилась по бежевой обвике за пару сотен фунтов.       — Давай, тугодум! За руль! — из задних кресел проорал Валентино.       Мужчина очнулся. Быстро забрался в машину и прокрутил ключ. Мотор завёлся. Автомобиль резко тронулся с места.       «А ведь она сознательно бросилась под машину…» — думал Вокс, незаметно для самого себя разгоняясь до восьмидесяти километров в час.       Машина удалялась от места происшествия. И только лужица крови могла дать подсказку о том, что тут произошло.

***

      — Да не делал я ничего!       На оружейном полигоне было на удивление пусто в этот час. Стены, поглощающие любые громкие звуки, окружали со всех сторон и, казалось, лишь сужались с течением времени, не давая шанса вдохнуть полной грудью. Пусть и эта испытательная зона была размером в футбольную площадку.       У одного из тёмных углов сидел человек — мужчина со светлыми засаленными волосами, убранными в хвост. Два наручника обвились вокруг его кистей и были привязаны к железному стулу, на котором тот сидел. И ещё два — на его щиколотках, скрепленных к ножкам мебели.       Вокруг, помимо молчаливых манекенов в бронежилетах и стальных сейфов, была группа людей в чёрных одеждах.       — Все факты против тебя, Дженерик, — голос Кармайн вскоре прорезал тишину, словно нож. — Расскажи мне всё, пока на тебе не стали проверять новую партию ножей.       — Я без понятия, о чём ты! — не унимался тот, смотря на женщину горящими от злобы глазами. — Какого хрена вы меня сюда затащили?! Что я, мать твою, сделал?!       — Только что выбрал себе наказание, — лишь произнесла женщина и зашагала в сторону выхода.       Её доверенные люди подступили к нему, закрыв обзор Кармайн. Та не возражала. На холодном свету электрических ламп блеснули ножи…       «Делать в нём дырки не вариант, уже проходили. До него четверо таким образом умирали, ничего не рассказав», — женщина вышла из полигона, оставив за собой Дженерика, злобно выкрикивающего в её сторону всевозможные ругательства.       На улице уже стояла глубокая ночь, после дождя везде пахло сыростью, но даже в такое время город не был полностью тих. Вдали можно было различить оглушающее рычание моторов — это знаменитые гонки на выживание. Темень прерывалась разгоревшимся синеватым огнём и сизым дымом — это игрались культисты в белоснежных балахонах. Ещё дальше шумела музыка и играл неон — там можно было найти развлечения для всякой грешной души.       Из полигона вышел один из её людей и сообщил, что Смит никого не выдал, лишь отрубился из-за потери крови. «Так скоро?» Кармилла хмуро оглядела свой район.       Что-то в этом деле было нечисто, и ей это абсолютно точно не нравилось. «Нельзя терять его, пока у меня не будет всей информации», — подсказывала ей интуиция.       — Оставьте его, — бросила Кармилла и зашагала вдоль улицы. — С ним разберётся профессионал.       Её подчинённый испуганно съежился, едва в их разговоре проскользнуло упоминание… её старого друга. Реакция была ожидаемой, потому Кармайн невозмутимо продолжила свой путь.       У второго перекрёстка она обнаружила то, что ей нужно, — аккуратную телефонную будку, что стояла красноватым пятном в неприметном углу у дороги. Кармилла оглянулась по сторонам — скорее по привычке, нежели по надобности, — и вошла в стеклянный короб.       Её пальцы набрали знакомый номер в считаные минуты. Три пенни опустились в предназначенную им щель. Лёгкая дрожь пробежала по её позвоночнику, когда в ответ раздались привычные гудки. Скрежет домашнего телефона, а дальше — тихий, но властный баритон:       — Здравствуй, дорогая.       Кармилла невольно выпрямилась, стоя в будке.       — Здравствуй, дорогой друг. Ты ведь знаешь, что без надобности я бы не воспользовалась твоим личным номером…       — Особенно в стационарном телефоне, — в его голосе даже через бездушный аппарат было слышно лёгкое веселье. — Это интригует. Что же заставило тебя так разволноваться?       — Есть подозрения о кротах в моей сети, впрочем, ты уже знаешь об этом и о многом другом. Потому я хочу воспользоваться, — женщина замолчала, делая глубокий вдох, — твоими услугами.       — Как я понимаю, дело срочное, раз ты просишь прибыть… к какому часу ночи, ты говоришь?       — Я прошу прибыть тебя немедленно. В этом деле могут быть замешаны «Пауки».       — Хенроин? Воистину, какие новости, — задумчиво протянули у другого конца провода.       — Я на пересечении точки «Лебедь» и точки «Ария».       — Прибуду через час.       Кармайн позволила себя секундное молчание, прежде чем вновь заговорить. Её голос звучал теплее, чем изначально планировалось:       — Спасибо, друг мой. Я у тебя в долгу.       — Осторожней, Кармилла, — послышался лёгкий смешок, — кое-кто уже прослушивает наш разгово-…       На этом моменте звонок прервался. Время трёх пенни вышло. Кармайн неслышно выругалась и отложила трубку. Вот почему она ненавидит эти треклятые будки. «Кому хватает пяти минут?!»       Женщина вышла на улицу и отряхнула свой костюм от невидимой пыли. Вокс, наверняка, уже начал строить свои планы. «Чёрт бы его побрал».

***

      Пентаграмм-Сити не спал лишь в некоторых своих районах — в других царила мёртвая тишина. И по этим мокрым улицам, словно гробовщик по кладбищу, шёл высокий мужчина в чёрном пальто. Морозный ветер трепал концы вощёной ткани, но на большее будто не осмеливался. Потёртая шляпа скрывала под своими полями худое лицо. А впрочем, с этим отлично справлялась и маска цвета самых густых чернил. Без каких-либо рисунков, без очертаний лица, лишь ровная поверхность с четырьмя вырезами, будто для глаз, из-за которых проклядывалась кислотно-зеленая подкладка. В левой руке — кожаный саквояж. Никто из живых не мог сказать, что хранится в нём…       Мужчина вскоре подошёл к охраняемым воротам южного завода, где, по словам его дорогой подруги, и был задержан потенциальный крот. Двое мужчин — местных сторожей — дрожащими руками открыли скрипучие ворота. Как только гость прошёл внутрь, они разбежались по своим постам. За угольной маской раздался довольный смешок.       Вскоре вокруг не осталось ни единой живой души. Все убежали, спрятались, ибо верили слухам. Кармилла встретила своего гостя у железной двери, ведущей в нужный им полигон.       — Зестиал, — поприветствовала Кармайн, напряжённо поджав губы.       — Дорогая Кармилла, — мужчина приподнял свою шляпу, коротко поклонившись.       — Сразу перейдём к делу. Дженерик Смит. Двадцать шесть лет. В прошлый четверг во время работы общался с человеком из паучьего семейства. Вероятно, шпион, подосланный Хенроином, но его истинные мотивы и цели неясны. Проработал в Корпорации шесть лет, под руководством Марло, но его подозревать не стоит. Утечки начались два года назад. В основном, это были перевозки. Все виды перевозок, — она старалась поскорее разобраться со всем непонятным, будто дело было мотком пряжи, который нужно поскорее распутать.       Однако ж, Зестиал по собственному опыту знал: чем сильнее тянешь пряжу, тем больше новых узлов появится в ответ на твои действия.       — Кармилла.       — Да?       Легче сразу обрезать ненужные участки.       — Ты будешь винить себя, если его душа покинет тело сегодня?       Женщина замерла. Её сбил с толку подобный вопрос. Она подняла голову, чтобы взглянуть в его глаза. Молчаливые, спокойные, будто гладь моря в вечерний штиль, только пронзительно зелёного оттенка. Тогда уж, скорее древнее болото, в котором увязнуть — проще простого.       — Нет. Он не был ни ценным активом, ни ценным сотрудником. Один из сотни. Вот и всё.       Морде кивнул, впитывая информацию с поразительной скоростью.       — Мы можем войти? — он склонил голову в сторону двери.       — Да, конечно, — выдохнула Кармилла и приставила к датчику свой жетон. Зона C-13 Испытательный полигон Уровень доступа — 4       — Доступ разрешён, — послышалось из грузного динамика.       Раздался щелчок. Зестиал потянул за ручку, позволив Кармилле войти первой.       — Он там, — испанка указала на ближний правый угол, подсвеченный электрическим светом, режущим глаз.       Они же стояли под красным аварийным светом лампы. А вокруг — темнота.       — Два часа, — огласил Морде.       — Хорошо. Что-нибудь ещё?       — Ты знаешь, какова плата за мои услуги, дорогая, — загадачно произнёс мужчина.       Зловещая полу-улубка осталось скрыта за маской.       — У меня есть кое-что для тебя, — сказала Кармайн, не отрывая взгляда от начинающего приходить в сознание Дженерика Смита.       Зестиал на это лишь кивнул и скользнул в тень, к своей новой жертве.       — Что за чёрт, Кармайн? — потерянно огласил Смит.       Голос эхом прошёлся по широкому полигону.       — Ещё допрос? Эй, ваши парни ничтожны, знаете ли, — усмехнулся Смит.       Осознание того, что он всё ещё жив, вскружила ему голову. Он осмелел. Зря.       — Да, сеньор Смит, мои люди и вправду не приучены к подобному, — сказала Кармилла, внутри ловя себя на мысли, что наслаждается моментом. — И потому я пригласила того, кто точно развяжет тебе язык.       — Бросьте, Кармайн, сколько раз я говорил, — улыбаясь от уха до уха, произнёс Смит. — Вряд ли вам когда-либо удастся…       Но он тут же прикусил себе язык, когда перед ним из темноты лениво выплыла долговязая фигура.       — Г-Говорил, я, я вам, — светловолосый мужчина начал заикаться. — Я не… нет. Нет. Нет-нет! Чёрт возьми!       По мере того, как болезненно бледный свет обнажал пугающий силуэт в чёрном пальто, паника разрасталась по телу Дженерика. Его глаза уловили на свету потертый саквояж.       — Нет! Господи! НЕТ! ПРОШУ ВАС! СЕНЬОРА КАРМАЙН! ТОЛЬКО НЕ ОН! Я ВСЁ РАССКАЖУ! ПРОСТИТЕ МЕНЯ! СЕНЬОРА КАРМА-АЙН!       Не прошло и трёх минут, как в испытательной зоне от тишины не осталось и следа. Кармилла молча ушла, оставив своего друга наедине с предателем. Два часа. Этого хватит, чтобы сойти с ума в руках опытного мучителя.       В это время ей стоит разобраться с отправителем того почти мистического конверта с письмом. Некто, именуемый себя её слугой. «А». Стоя под светом миллионов звёзд, Кармилла достала сложенную бумажку из внутреннего кармана пиджака. Она вновь зачитала для себя письмо.       Ходят слухи, что вы ищете предателя в своих рядах. Советую присмотреться к Дженерику Смиту. Насколько мне известно, в последнее время он часто куда-то пропадает.

От вашего верного слуги, А.

      Неужели, кто-то с её помощью желает отомстить Хенроину? Дело набирает обороты. Что ж такое. Спокойствие здесь и до этого было редким, но с такими играми в городе… и вовсе забудется истинное значение этого слова.

***

      На следующий день изуродованный труп предателя найдут у входа в полигон, как немое предупреждение о власти Повелителей. Зловещие слухи распространятся по всем районам Пентаграмм-Сити.

      «Лучше не переходить дорогу тем, у кого есть власть. Они этого не прощают».

      Из записок г-на Морде.