2.Monkshood (Аконит)

      Утром, когда Нил серьёзно взялся за планировку мести, он понял, что возникла проблема. Потому что, в отличие от магии Эндрю, магия Нила не поддавалась розыгрышам. Нил мог создавать магические татуировки, а это означало, что для того, чтобы использовать свою магию на ком-то, ему нужно было добровольное разрешение. Нил не мог просто схватить Эндрю и разрисовать его. Он не хотел причинять Эндрю боль, только неудобства. Эндрю был придурком, но он не был монстром, и не заслуживал того, чтобы кто-то физически удерживал его и делал ему татуировку против его воли.       Поэтому Нил вернулся к чертежной доске. Если он не мог использовать свою магию на Эндрю, то, может быть, он мог использовать ее на ком-то другом так, чтобы это насолило Эндрю. Но Эндрю в основном держался особняком. Нил видел только одного человека, с которым он проводил много времени.       Двоюродный брат Эндрю, Николас Хеммик, тоже работал в магазине Эндрю. Насколько мог судить Нил, Николас занимался обслуживанием клиентов, в то время как Эндрю работал в подсобке, зачаровывая растения. Конечно, это были лишь догадки, но всякий раз, когда Нил заглядывал в окно, Николас стоял за кассой, а Эндрю нигде не было видно. Проведя исследование, Нил нашёл информацию об Эндрю в общедоступной базе данных. У Николаса, похоже, причуды не было, а если и была, то он держал её в секрете. Поэтому Нил решил, что можно с уверенностью предположить, что магией занимался Эндрю.       Нил заскочил в пекарню Рене, купил коробку печенья, ещё раз убедился, что Эндрю нет на первом этаже его магазина, и вошёл.       Николас сидел за стойкой. Заметив вошедшего Нила, он ухмыльнулся, и Нил получил ещё одно подтверждение своей теории о том, что в городе водились наркотики, ибо почему все здесь такие счастливые?       — Привет, милашка. — Николас подмигнул. — Ты здесь новенький?       Нил натянуто улыбнулся. Если он хотел убедить Николаса позволить нанести на себя рисунки, ему нужно правильно расположить его к себе.       — Магазин по соседству - мой.       — О! — Глаза Николаса расширились. — Нил, верно? Эндрю рассказывал мне о тебе.       — Я так понимаю, ничего хорошего, — Нил попытался пошутить, преуменьшая значение их с Эндрю стычек. Он не знал, что именно Эндрю рассказывал своему кузену, но, если судить по словам Мэтта, Эндрю не мог сказать о ком-то нечто хорошее. Оставалось надеяться, что Николас не воспринял ненависть Эндрю к Нилу всерьёз.       Вероятно, это сработало, потому что Николас рассмеялся.       — Не принимай на свой счёт, Нил. Он ненавидит всех нас. Кроме Рене, наверное, но только потому, что она подкармливает его сахарную зависимость. Кстати, меня зовут Ники, — Ники протянул руку.       Нил довольно неуклюже пожал ему руку, но Ники, похоже, не был недоволен.       — Я принёс тебе кое-что, — Нил протянул ему коробку с печеньем. — Я хотел купить цветы, но у тебя их и так в избытке. Приятно познакомиться, новый сосед.       Нил поморщился. Слова прозвучали так фальшиво, а его неестественный тон наверняка только усилил подозрения. Но либо Ники был очень наивен, либо ему было плевать, так как он просто взял коробку и горячо поблагодарил Нила. Как только Ники откусил печенье, Нил снова заговорил.       — Итак, кто же зачаровывает растения? Ты или Эндрю? — Нил, конечно, уже знал, но ему нужен был повод заговорить о своей причуде.       — Этим занимается Эндрю, — сказал Ники с полным ртом печенья. — У меня нет причуды, к сожалению. Я так завидую! Но я слышал, что у тебя есть! Волшебные татуировки, верно?       — Волшебные рисунки. — поправляет Нил. — Всё, что я рисую на коже. Это не обязательно должно быть на всю жизнь, — это было важно упомянуть, чтобы Нилу было гораздо проще убедить Ники позволить ему нарисовать что-нибудь на своей коже маркером, не прибегая к татуировкам. — Я мог бы нарисовать тебе, если конечно хочешь.       — Реально? — спросил Ники. — О, а ты сможешь нарисовать мой знак зодиака? Я Близнецы!       — Конечно, — сказал Нил. То, как выглядел рисунок, его не волновало; его больше интересовало, как использовать магию, чтобы позлить Эндрю. — Я не шарю в астрологии, так что тебе придётся объяснить мне, что это значит.       — Близнецы — это воздушный знак, и он… — завёл подробный рассказ Ники, но Нил перестал слушать почти сразу. У него уже образовалась идея.       — Как ты относишься к полётам в пространстве?       Ники, казалось, был счастлив от идеи Нила. Нил не был уверен, действительно ли он так хорош в манипуляциях или просто Ники был особенно доверчивым, но решил, что это неважно. Потому что, когда Нил предложил Ники парить в нескольких футах над землёй до конца дня, Ники взвизгнул от восторга. Нил никогда не видел, чтобы кто-то делал это вживую; он думал, что такое бывает только по телевизору.       Поэтому Нил достал маркер и нарисовал знак зодиака Ники, собрав магию, витавшую в воздухе вокруг них, и вложив её в рисунок. Как только Нил закрыл маркер, Ники взмыл вверх, раскачиваясь в воздухе.       — О боже мой, Нил! — взвизгнул Ники. — Это. Так. Здорово. — Он взмахнул рукой и опрокинул вазу с розовыми розами. Ники захихикал. — Сколько, говоришь, это будет длиться? Мы можем повторить снова, когда действие закончится?       Задняя дверь с грохотом распахнулась.       — Ники, что это был за грохо....Джостен.        Скучающее выражение лица Эндрю на мгновение сменилось удивлением, когда он увидел своего кузена, бесцельно раскачивающегося в четырёх футах над землёй.       — Что. Происходит.       — Нил предложил мне показать своё волшебство! — сказала Ники. — Глянь, Эндрю, я лечу… — Ники врезалась в полку, и дюжина горшков с фиолетовыми цветами упала на пол, разбившись вдребезги. — Ой.       Взгляд Эндрю впился в Нила. Нил одарил его невинной улыбкой. — Твой кузен попросил меня сделать ему татуировку.       — Значит, это навсегда? — прорычал Эндрю, и впервые его угрожающий тон показался серьёзным. — Если ты причинишь ему вред …       — Я бы хотел, чтобы это было навсегда! — воскликнул Ники. — Но нет, Нил сказал, что это временно. Ай! — Ники налетел на Нила, и они повалились на спину. Нил не мог злиться на Ники, когда увидел убийственный взгляд Эндрю.       — Ники, — резко оборвал его Эндрю. — Иди домой. Ты рушишь мой магазин.       — Что? Нет, я могу это контролировать… — Ники едва избежал очередного столкновения. Нервно рассмеявшись, Ники сказал: — Видишь? На этот раз я его не опрокинул.       — Уходи, — сказал Эндрю. Затем он повернулся к Нилу. — А ты. Если я снова увижу тебя в своём магазине, я вышвырну тебя вон.       — Представить не могу, зачем мне вообще сюда возвращаться. Ради твоей блистательной компании? — сказал Нил. — Не связывайся со мной больше.       — Да пошёл ты. Не впутывай в это мою семью.       — Я не причинял вреда твоему кузену, — сказал Нил. — Он дал мне разрешение. Тебе стоит поговорить с ним насчёт вреда от незнакомцев с причудами. Я бы не стал использовать её, чтобы навредить ему, но я знал множество магов, которые сделали бы это.        Если бы кто-нибудь из ближайшего окружения его отца встретил кого-то, кто так охотно стал бы лабораторной крысой, они бы не упустили шанса воспользоваться этой возможностью.       — Убирайся. Вон.       Нил ухмыльнулся, повторяя слова Эндрю, сказанные им при их первой встрече.       — В следующий раз тебе повезёт больше.       И, отсалютовав Эндрю двумя пальцами, Нил ушёл.

***

      В пекарне Рене можно было неплохо пообедать, но Нил не мог вечно откладывать покупки. Казалось, что его пустая кухня смотрит на него, слёзно умоляя о еде, и, застонав, Нил отправился за столь необходимой ему едой. Неподалёку от Фоксхоул-лейн был фермерский рынок, поэтому Нил решил пойти туда пешком. Была осень, и погода была идеальной: не слишком жарко и не слишком холодно.       Ряды деревянных прилавков тянулись так далеко, насколько хватало глаз, накрытые красно-белыми клетчатыми скатертями, на которых в изобилии лежали фрукты и овощи, вяленое мясо, пироги и буханки хлеба ручной выпечки, а также медовые соты. На импровизированной сцене из старых ящиков местная группа играла народную музыку для небольшой толпы людей.       Нил взял корзину и выбрал идеально спелый персик, не слишком твёрдый и не слишком мягкий. Он прошёл между прилавками, выбирая то, что казалось ему самым лучшим, и его корзина быстро наполнилась свежесобранными фруктами.       — Вам помочь?       Нил оторвал взгляд от блестящих красных яблок и увидел улыбающегося блондина с жемчужно-белыми зубами и широко раскрытыми голубыми глазами. На его бейдже было написано «Джереми». Он излучал радость, свет и радугу, а его улыбка была такой яркой, что Нилу хотелось прикрыть глаза. Это подтвердило его догадку. Рене и Мэтт зародили в Ниле подозрения, Ники предоставил дополнительные доказательства, но теперь Джереми окончательно убедил Нила в его правоте, так как невозможно быть таким счастливым без наркотиков.       — Нет, — сказал Нил.       — Окей! — улыбка Джереми не дрогнула, а голос был почти пугающе весёлым. Это немного тревожило. Неужели Нил и Эндрю были единственными нормальными людьми в этом городе? Вчера Нил в шутку подумал о чём-то подобном, но теперь он начал воспринимать это всерьёз. Он неловко кивнул Джереми и пошёл дальше, не зная, что ответить.       Наконец, солнце опустилось ближе к горизонту, и Нил направился домой, нагруженный фруктами и небольшим количеством других продуктов. Проходя мимо магазина Эндрю, он увидел, что тот стоит у кассы и смотрит в спины покупателей, которые делают покупки. Нил ухмыльнулся и помахал ему. Эндрю показал ему средний палец, и Нил ухмыльнулся ещё шире. Эндрю продолжал пристально смотреть на него, странно сосредоточившись на продуктах, пока Нил не вошёл в свой магазин и не потерял его из виду.       Нил поднялся на кухню и начал распаковывать продукты. Он достал корзину со свежей, сочной клубникой. По крайней мере, она была такой при покупке. Но теперь на клубнике появились отвратительные мягкие коричневые пятна и растущие пучки ворсинок. Из неё сочилась какая-то влажная, грязная субстанция, которая пачкала дно тары. Нил нахмурился. Он лично собирал клубнику. Он был уверен, что она не была гнилой, когда он её купил. Он выбросил коробку, надеясь, что это была случайность.       Он схватил апельсины. Они показались ему странно мягкими на ощупь. Он вытащил их из пакета и увидел бело-зелёную плесень, прилипшую к коричневой шкурке. Он точно знал, что не покупал такие апельсины.       Нил перевернул пакет вверх дном на столе, и все фрукты высыпались наружу, превратившись в груду гнили и плесени. Некоторые из них раздавились при падении, и коричневая жидкость потекла по столу и полу. Во время побега ему иногда приходилось есть продукты с истекшим сроком годности, но даже в самом отчаянном положении он никогда бы не прикоснулся к чему-то настолько протухшему. Он был почти уверен, что плесени было больше, чем фруктов. Не тронутыми остались только несколько яблок, которые, кажется, всё ещё были хрустящими.       Солнце село, и Эндрю, живущий по соседству, снова громко врубил музыку. Нил стиснул зубы, размышляя, стоит ли ему постучать в дверь Эндрю и потребовать, чтобы тот выключил невозможный звук, или это даст Эндрю именно то, чего он хочет. Возможно, Эндрю всегда так делал, но у Нила сложилось впечатление, что он делает это назло ему и его нервам. Нил и так был напряжён из-за того, что все купленные им фрукты сгнили за один час каким-то магическим способом, так ещё и этот приду...       Магия       О, да пусть этот Эндрю катится в ад.       — Чертила! — закричал Нил. Он надеялся, что Эндрю оставит его в покое после Ники, но ему следовало быть умнее. Нил не жалел о содеянном; если бы он не дал отпор Эндрю, тот бы решил, что Нил — лёгкая мишень. Нил прекрасно понимал, что месть Эндрю, скорее всего, лишь побудит его снова поиздеваться над Нилом, но Эндрю делал это и без повода, а Нил не собирался просто сидеть и позволять Эндрю выходить сухим из воды.       Эндрю, вероятно, предупредил Ники, чтобы он больше не позволял Нилу рисовать на себе, поэтому нужно было придумать что-то другое. Он мог бы нарисовать на ком-нибудь рисунок и отправить этого человека к Эндрю в качестве покупателя, но Эндрю просто выгнал бы его, как только этот некто начал надоедать. Нет, Нилу нужно было что-то такое, что поставило бы Эндрю в такое же неудобное положение, в какое он поставил его самого.       Нил мог рисовать на любом живом существе. Он прикинул, что мог бы заставить животное нагадить в магазине Эндрю или что-то в этом роде, но ему было неприятно ловить невинное существо только для того, чтобы разрисовать его, особенно когда это могло подвергнуть животное опасности, ведь, неизвестно чего ожидать от Эндрю. Нил не думал, что Эндрю из тех, кто вымещает свой гнев на животных, но Нил не знал его достаточно хорошо, чтобы так рискнуть.       Вероятно, Нил может что-нибудь нарисовать на себе, но он не знал, как использовать это, чтобы разыграть Эндрю. Эндрю, скорее всего, даже не пустил бы Нила в свой магазин.       Ух, музыка Эндрю была такой громкой, что Нил едва слышал собственные мысли. Это разбудило в нём паранойю. Кто-то мог вломиться в его магазин, а он бы даже не заметил. Чёрт, кто-то мог стоять прямо за его спиной с ножом, а Нил не услышал бы этого, до момента собственной смерти. Просто чтобы убедиться, Нил резко обернулся. К счастью, там никого не было. Он выглянул в окно гостиной, чтобы убедиться, что снаружи никого нет. Всё, что он мог видеть, — это большое дерево, чьи ветви царапали его окно. Ему действительно стоит поработать над своей паранойей, если он собирается жить в нормальном обществе.       У Нила появилась идея. Он помчался в свой магазин, включил компьютер в офисе и забил в поисковик следующее:       Есть ли у растений плоть?       Он ожидал увидеть отрицательный ответ, но, согласно Википедии, мягкими и сочными частями с плотью у растения считались плоды.       А магия Нила действовала на любую живую плоть.       Он почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке. Магазин Эндрю был полон растений с плодами. Музыка всё ещё оглушала, она была достаточно громкой, чтобы Эндрю не услышал, как Нил входит в его магазин.       Нил взял заколку для волос и маркер и направился в соседнюю комнату. Замок легко поддался, и он оказался внутри, окружённый сотнями возможных целей. Он огляделся в поисках системы безопасности, но ничего не заметил. Он привык отключать сигнализацию у себя, но у Эндрю, похоже, её не было и вовсе. Он также не увидел ничего похожего на магические защиты, какие были у его отца. Неужели всё было так просто, или Нил просто был слишком параноидален? Его отец был мёртв, никто не собирался его убивать, и Нилу нужно было перестать подозревать всех и вся. Поэтому Нил заставил себя перестать думать о всякой ерунде и направился дальше в магазин.       Он подумал о том, чтобы заставить растения Эндрю сгнить, как он сделал с продуктами Нила, но это было бы слишком просто. Эндрю заметил бы, какие растения сгнили, и выбросил бы их, а у Нила не было времени рисовать на каждом отдельном растении. Ему нужно было выбрать несколько растений для зачарования, причём сделать это так, чтобы доставить Эндрю как можно больше неудобств.       И почему бы не дать Эндрю попробовать его же розыгрыш на вкус? Впервые они встретились после того, как Эндрю подкинул Нилу волшебную бомбу-вонючку. Если бы Нил заставил несколько растений в магазине Эндрю вонять, ему потребовалось бы немало времени, чтобы понять, от каких растений исходит вонючий запах.       Нил выбрал куст розовых цветов с широкими лепестками, достаточно большими, чтобы послужить ему холстом. Он перевернул лепесток, готовый начать рисовать, когда музыка внезапно стихла и позади него кто-то откашлялся.       — Кажется, я не приглашал тебя в свой магазин.       Голос Эндрю был таким же отрешённым, как всегда, но по какой-то причине Нилу показалось, что он скорее удивлён, чем зол. Должно быть, это воображение Нила; он знал, что пришёл бы в ярость, если бы Эндрю ворвался в его магазин.       — А я думал, что говорил тебе больше не докапываться до меня, — парировал Нил.       — Похоже, мы оба плохо следуем инструкциям, — сказал Эндрю. — Но ты сейчас нарушаешь закон. И я могу вызвать на тебя полицию.       Нил затормозил. Сообщит ли Эндрю о его вторжении? Нил ничего не крал, и при нём не было оружия, так что он не думал, что ему придётся сделать что-то большее, чем заплатить штраф. Но у ФБР к нему определённо возникнут вопросы. Предполагалось, что Нил начнёт новую жизнь; обвинение во взломе и проникновении в чужой дом на второй день после того, как он отчалил в лучшую жизнь, не пойдёт ему на пользу. Эндрю никак не мог этого знать, и Нил не собирался ему об этом рассказывать. Эндрю был его соперником; если бы он знал, насколько это может испортить жизнь Нилу, он бы с радостью это сделал.       — Как ты узнал, что я здесь? — Нил сменил тему, надеясь отвлечь Эндрю. — Я собственных шагов не слышал из-за музыки.       Эндрю закатил глаза. — Я использую такую штуку, как магия. Может слышал, что это? Кажется твой бизнес основывается на ней.       Чёрт, Нил действительно был глупцом. Эндрю не нуждался в системах магической защиты, как его отец. Нил зашёл в магазин, полный волшебных растений, не подумав, что Эндрю, скорее всего, зачаровал некоторые из них, чтобы они предупреждали его о незваных гостях. А паранойя его предупреждала. Он понимал, что проникнуть внутрь было слишком легко, но убедил себя, что слишком остро реагирует.       — И что тебе тут вообще было нужно? Магические татуировки не нуждаются в растениях.       Должен ли Нил рассказать ему? Если он раскроет свой план, то лишится возможности осуществить его в будущем. Но, как бы то ни было, он не думал, что у него будет возможность рисовать на растениях Эндрю так, чтобы его не заметили, так что, может быть, ему стоит просто отказаться от этой конкретной шутки на данный момент и придумать что-то новое. Кроме того, если он не хочет, чтобы на него донесли в полицию, то, скрывая что-то, он только вызовет у Эндрю ещё больше подозрений.       — Я рисую на живых существах, в том числе и растениях. Кстати, тебе стоит установить более надёжную систему безопасности. Я мог бы заставить твои растения напасть на тебя, как только ты вошёл в здание. Я мог бы поджечь это место, и к тому времени, как ты спустились сюда, было бы уже слишком поздно.       — Ты нарываешься? Пытаешься заставить меня вызвать полицию? Потому что я не хотел этого делать, но начинаю думать, что этого хочешь ты.       Ох, наверное, Нилу не стоило начинать с перечисления всего худшего, что он мог бы сделать.       — Нет, я хотел сказать, что тебе повезло, что я собирался только испортить твои растения.       Лицо Эндрю по-прежнему ничего не выражало, но Нил почувствовал лёгкий холодок осуждения.       — Как неоригинально, — сказал Эндрю, пристально глядя прямо в глаза Нилу. — Это лишь вторая твоя шутка, а ты уже копируешь меня. Неужели не мог придумать ничего более интересного?       — Это неоригинально ещё тогда, когда это сделал ты. Бомбочка с запахом – одна из самых распространённых шуток.       — И все же ты купился.       — Я думал, что ты достаточно зрелый, чтобы не делать чего-то такого!       — И вот ты здесь, делаешь то же самое со мной. Тебе ли говорить о зрелости?       — Глаз за глаз. Я просто вернул должок.       — Ты…       Грохот, раздавшийся снаружи и последовавший за ним вой не дали Эндрю договорить.