10. Это сделает тебя сильнее

      – Что за?.. – недовольно процедила Элаар, оглядывая каждого из незнакомцев. По росту и смутным очертаниям тел под плащами можно было предположить, что перед ними стояли два мужчины и одна женщина. Они не двигались и ничего не предпринимали – были недвижимы, словно каменные изваяния. Но рука командира стражи по наработанной годами привычке потянулась к рукояти клинка.       – Кто вы такие? Как смеете преграждать дорогу? – с раздражением в голосе бросил Шаарнез. Фигуры никак не отреагировали.       – Оглохли? – вдруг крикнула одна из воительниц. И снова никакой реакции. Тогда горные эльфийки угрожающе выехали вперед, опередив ящера своего наследника. – Молодой хозяин, позвольте нам разобраться с этим.       – Стойте, надо понять, кто… – заговорила командир стражи, но одна из подчиненных уже направила своего зверя вперед. Ящер под ней, лениво переваливаясь с лапы на лапу, щелкнул острыми зубами.       – Все в порядке! Кто бы это ни был, они не смеют преграждать путь молодому хозяину из дома Генэш! Не знают, с кем связались!       Когда она приблизилась к центральной фигуре, натянув поводья и заставив ящера раскрыть пасть для показательного зевка, как ранее с Тисс, незнакомцы в плащах отмерли. Женская фигура, что стояла справа, неожиданно расцепила руки, сложенные перед собой, выставляя ладонь на подъехавшую воительницу. И в этот момент зверь под горной эльфийкой замотал головой, бесновато вскинулся, вставая на дыбы, точно лошадь. С испуганным вскриком женщина выпала из седла через голову, рухнув на твердую землю. Вторую руку незнакомка в плаще направила на остальной отряд, и Шаарнез почувствовал, что ящер под ним начинает непослушно метаться.       – Молодой хозяин! Это колдовство! Живо слезайте с него! – закричала Элаар, немедленно спрыгивая с оседланного ящера и подбегая к наследнику. Тот не медлил: быстро перекинул ногу через луку и последовал примеру своей телохранительницы – женщина за локоть грубо потянула его назад, подальше от животного.       Вторая эльфийка из отряда оказалась менее проворной – ее нога застряла в стремени, когда она собиралась слезть. Зверь, на котором она сидела, заметался, и девушка вывалилась из седла, повиснув на одной ноге. Ее болезненный крик заставил Шаарнеза вздрогнуть: он видел, как неестественно вывернулась лодыжка, запутавшаяся в стремени. Но через несколько мгновений торопливых метаний горная эльфийка уже лежала на земле, пытаясь подняться.       – Назад! Скорее назад! Азгара! Раадна! – орала командир стражи своим воительницам. Две фигуры в плащах по-прежнему не двигались, но вот третья – та, что атаковала первой – вновь сделала странное движение пальцами. Ее руки вонзились в пустое пространство, словно хотели проткнуть воздух. Ящеры, освобожденные от седоков, подняли головы, прислушавшись. Элаар почувствовала неладное. Ее взгляд вцепился в эльфийку из их отряда, что стояла ближе всего к странным фигурам. – Азгара! Назад! Это приказ!       – Что происходит?! Что за фокусы?! – та, глядя на своего зверя, настороженно застывшего, наконец-то попятилась. И в этот момент случилось нечто ужасное. Ящер стремительно дернулся к своей бывшей наезднице: его острые зубы вонзились ей в шею. Шаарнез, Элаар и вторая воительница ошеломленно замерли. Зверь затряс мордой, сильнее впиваясь в горло жертвы, а потом, ненадолго выпустив, тут же голодным укусом схватился за нижнюю часть лица. Кровь фонтаном брызнула из разодранной артерии на шее.       Колени Шаарнеза подогнулись и задрожали так сильно, что стало трудно стоять – он осел на землю, закрыв рот обеими ладонями, почувствовав, как его начинает тошнить. Ящер не переставал снова и снова вгрызаться в изуродованное лицо своей бывшей хозяйки, сдирая кожу с черепа. А та уже даже не дергалась: ее тело безвольно повисло, а разодранная голова была все еще в пасти.       Прийти в себя они не успели – дернули чешуйчатыми головами другие ящеры. Стоящая на четвереньках вторая воительница, Раадна, с ужасом отвернулась от кровавого зрелища и поднялась на ноги, тут же корчась от боли и снова падая. Заскулив от страха, она торопливо поползла прочь, видя стоявших Шаарнеза и Элаар. Не успела. Трое хищников на мускулистых лапах рванулись к ней с хриплыми рыками.       – Нет! Командир! Командир!.. – она завизжала от ужаса, закрыв голову руками. Ящеров это не остановило. Они вцепились в нее с разных сторон.       Это зрелище выбило из груди Шаарнеза позорный всхлип. На его глазах вопящую девушку начали рвать острые зубы. Он зажмурился, чтобы не видеть ее лица, искаженного страшными муками, не видеть искусанных рук и окровавленного тела. Но ее крики и мольбы, переходящие в хриплые вопли, сводили с ума. Сначала она звала Элаар, умоляла о помощи и пощаде, а потом начала истошно звать маму… От ее криков хотелось зажать уши и закричать самому.       Вскоре она затихла. Остались слышны лишь страшные чавкающие звуки. Шаарнез боялся открыть глаза. Он даже не вспомнил про меч, висевший на поясе. Не вспомнил и о драконе, что покорно ждал его в Гнезде. Сейчас он знал только одно – страх. Настолько страшно ему не было даже под пытками бабки. Ящеры – те крошечные чешуйчатые комочки, что он растил, заживо растерзали его телохранительниц.       Потеряв к двум неподвижным уже объеденным телам всякий интерес, ящеры медленно обернулись на оставшихся в живых эльфов. Не раздумывая, Элаар заградила собой наследника семьи, вытащив клинок из ножен. Руки дрожали, но женщина не сводила глаз с внезапно обезумевших зверей. Они смотрели на нее несмышлеными глазками, поворачивая головы – точно примерялись, с какой стороны подступиться. Четыре гигантских хищника, которых они привыкли считать безобидными, теперь восстали против них. «Мне их не удержать, – скрипя зубами от злости и страха, внутренне содрогалась воительница, широко раскрытыми глазами глядя на окровавленные морды. – Меня одной не хватит, чтобы он успел спастись! Они догонят, даже если он побежит! Боги…»       В этот момент один из ящеров, низко пригнув шею, готовясь к атаке, рванул с места прямо на них. За ним тут же последовал другой. Элаар покрепче перехватила клинок. Все случилось мгновенно: острие встретило морду одного зверя – он хрипло запищал, по инерции клюнув в землю носом. Но удар от прямого столкновения оказался сильным – женщину повело за ним. Она просто не успела среагировать и тут же почувствовала, как крепкие челюсти смыкаются на руке. А следом за этим ощутила дикую боль: зубы второго ящера впились в предплечье.       – Молодой хозяин! Прочь! Скорее!.. – вместо того, чтобы завопить от ужаса, крикнула она Шаарнезу. Однако в этом уже не было никакого смысла: еще один зверь направлялся к напуганному юноше. Тот, шокированный, даже не поднимался на ноги. Элаар чертыхнулась и со всей силы стала бить рукоятью пасть, вцепившуюся ей в руку. – Бегите! Бегите же!..       Но он как будто не слышал. Его глаза, широко раскрытые, смотрели прямо на приближающегося Шаара – его самого любимого после Тиссэи ящера. Оскал зверя выглядел устрашающе: в пасти поблескивали маленькие острые зубки, виднелись застрявшие между ними волокна кровавой кожи и ткани с одежды телохранительницы. Он медленно приближался, держа маленькие скрюченные лапки перед собой. «Это все…» – промелькнула единственная мысль в голове наследника. Конец всему. Он стал наездником, но не успел увидеть ничего: ни неба, ни войны, ни мира – только этот кошмар.       Ящер бросился на него, но Шаарнез не успел даже закрыться руками. Поток энергии вдруг оттолкнул от него тварь с такой силой, что она прокатилась по дороге, собирая чешуйчатым телом все камни. А в следующее мгновенье заверещал тот зверь, который прокусил руку Элаар. Женщина, не растерявшись, высвободила конечность, разрывая кожу и ткани о зубы, и отбежала прочь. Остальные ящеры вдруг тоже оказались сбиты новыми воздушными потоками.       Фигуры в плащах как один встрепенулись. Шаарнез хотел обернуться назад, туда, откуда, как ему казалось, пришла неожиданная помощь. Но не успел. Перед лицом неожиданно взметнулся подол платья. Изящный и тонкий стан. Знакомая каштановая копна волос. Юноша застыл с открытым ртом, не веря своим глазам. Она появилась перед ним молниеносно и так же быстро принялась рисовать перед собой знаки. Они горели под ее пальцами, и из этих черточек вырывались новые потоки спрессованного воздуха, как те, что сбили ящеров.       – А я ломала голову, гадая, что вы за маги, – услышав этот голос, Шаарнез едва не застонал от облегчения. – Лучше вам по-хорошему ответить, кто вас послал сюда. Иначе… – Тисс, сурово глядя на фигуры в плащах, неожиданно замахнулась, и пять пламенных стрел метнулись к незнакомцам, – я с вами церемониться не стану.       На этот раз отреагировала мужская фигура, что стояла слева: она сложила ладони в знак воды, и огненные стрелы, посланные Тисс, растворились в возникшей водяной стене. Эсшайка нахмурилась, быстро оценив обстановку: неизвестных было трое, и каждый, по-видимому, являлся магом одного из направлений. Ее взгляд скользнул по каждому. Мужчина слева, судя по начертанным им рунам воды, управлял стихиями. Тисс его узнала сразу: именно с ним она встретилась на людной улице, и именно он оставил ей замораживающий знак. Женская фигура, выворачивающая руки в попытках поднять раскиданных ящеров, очевидно, специализировалась на призывах и контроле разума существ. «А тот в центре? – размышляла она. – Он каких проблем мне подкинет? Одной против троих магов сразу – вот попала, безмозглая треска. Но…» Чародейка украдкой бросила взгляд через плечо. Лицо Шаарнеза было серым от страха, виски и лоб покрыты испариной, его била такая дрожь, что не заметить было невозможно. Сжав кулаки, эльфийка вновь вгляделась в противников.       – Можете не отвечать. Лучше я выбью из вас ответы! – она скрестила кисти перед лицом, обеими руками явив знаки стихии огня. – Леди Элаар, присмотрите за лордом со Генэшем. Этими рыбьими потрохами займусь я.       – Да! – мгновенно отозвалась командир стражи, вставая перед Шаарнезом, держа здоровой рукой свой клинок.       – Кем бы вы ни были, в этом времени вам не рады!       Чародейка мгновенно выбросила руки вперед, и к магам вновь устремились десять пламенных стрел. Но ждать, пока те опять отразят ее атаку, Тисс не стала. Снова и снова складывая знаки, она посылала все новые удары – в воздухе одна за другой вспыхивали и погасали руны, носились разноцветные всполохи.       Шаарнез смотрел на ее спину и развивающиеся от непрекращающегося вихря энергий волосы с бесконечным шоком. Она, не колеблясь, останавливала потоки чужой энергии, перенаправляя их для контратаки и посылая обратно. С появлением Тисс неподвижность сошла с черных фигур – они потеряли спокойствие. Тот, что слева, отбивал атаки эльфийки, создавая то восходящие к небу водные спирали, то огненные искры, то каменные шипы. Женщина справа, что управляла разумом зверей, отчаянно старалась поднять ящеров.       Поставив щит магической энергии, чтобы отбить поток режущего воздуха, Тисс заметила, как вновь пошевелились звери. Она до скрежета сжала зубы – взгляд упал на обезображенные останки, что валялись на земле, бывшие еще совсем недавно стражницами семьи Генэш. «Ах ты уродливая гарпия!.. Использовать его питомцев для убийства его же телохранительниц!» – при этих мыслях пламенная энергия сама яростно вспыхнула в ее ладонях. Рванувшись от атаки в сторону, не став контратаковать мага стихии, чародейка быстро расчертила в воздухе круг, вдыхая в него плещущуюся в ней через край энергию. Точно таким же кругом загорелась земля под ногами женской фигуры – огненный контур неожиданно пополз вверх в пространстве, запечатывая противницу в горящую полусферу.       С восторженным ужасом Элаар, закрывающая собой наследника, глядела на то, как пойманная в ловушку женская фигура закашлялась, падая на колени. Капюшон сполз с ее головы: это была ничем непримечательная темноволосая лесная эльфийка. Она задыхалась от нехватки воздуха внутри накрывшего ее горящего купола. «Эта Тисс… – переведя ошеломленный взгляд на лунную чародейку, командир стражи вглядывалась в нее с благоговением и страхом. – Совсем не такая, как я предполагала! Откуда она пришла?..»       В конце концов, пойманная фигура свалилась на землю без сознания, и огненная полусфера над ней тут же исчезла. Начавшие подниматься ящеры снова опали на земле. Магов осталось двое. Тисс с легкой усмешкой самодовольства обернулась к ним.       – Я заставлю вас говорить, – вновь пообещала она, а потом очаровательно улыбнулась. Ее противники не проронили ни слова. Но маг стихии неожиданно припал к земле, хлопнув ладонью перед собой: под напряженно растопыренными пальцами вспыхнули голубые линии и ледяной знак иса в центре. Эсшайка нахмурилась, готовая блокировать атаку. Однако из пространства на нее не обрушилось ни ледяных копий, ни порывов пронизывающего ветра. Вместо этого Тисс ощутила холод в ступнях. Среагировала поздно.       – Тисс!.. – беспокойно окликнул ее Шаарнез, с бешено стучащим сердцем увидев, как под ногами у чародейки засветились те же знаки, что под рукой у противника.       – Госпожа Тисс! – почти одновременно с ним крикнула Элаар.       Лед возник как будто из-под земли – он сковал ступни эльфийки и пополз вверх, по ногам. Тисс хотела пошевелиться, но едва не упала: сдвинуть ноги стало невозможно. На ее лице блеснула кратковременная паника. Из-под капюшона мага стихии показалась хищная улыбка. В его длинном рукаве блеснуло лезвие клинка. Мужчина сорвался с места. В мгновенье ока он предстал перед чародейкой, пользуясь тем, что она неподвижна.       – Тисс эя Вэдтри, – низким голосом прошептал маг, что слышала только она, и эсшайка вздрогнула. Он знал ее. Знал ее фамилию. А значит, знал, что она из Эсшая. Его глаза, даже зрачки были белыми, словно он находился в трансе. Но Тисс была уверена, что он говорил с ней. Или… кто-то говорил с ней через него?.. – Ты как бельмо на глазу. Сожалею, но тебе суждено умереть в этом времени. Прощай.       – Полагаешь? А может, ты назовешь свое имя, и сразимся честно, трус? – упрямо возразила эльфийка. Глаза эльфа прояснились. Он занес над ней клинок, целясь в грудь.       – Нет! Она не успеет сотворить свою магию! – Элаар хотела кинуться к ней, но остановилась. Клинок вывалился из рук темного мага – мужчина вскрикнул, огромными от шока глазами уставившись на чародейку, которую хотел убить. Из его раскрытого рта закапала кровь. Рукоять короткого потайного кинжала, вытащенного Тисс, торчала из его живота.       – Я сражаюсь не только магией. Передайте это тому, кому вы служите, – без намека на веселье усмехнулась она и прокрутила кинжал, вырывая из горла мага хриплый болезненный крик. Мужчина свалился на землю, задергавшись в предсмертной агонии. Лед на ногах эсшайки треснул и осыпался сияющей крошкой. А вместе с тем она почувствовала, будто с ее груди сорвали присохшую к коже повязку – знак иса исчез вместе с магией хозяина. «Так-то! – внутренне воскликнула Тисс. – Теперь можно будет попробовать снова пронзить пространство! Но… остался еще один». Она устремила решительный взор на последнюю фигуру в плаще. – Советую рассказать, кто приказал вам напасть на лорда. Я в любом случае узнаю, расспросив вашу подругу, когда она придет в себя, но если ты сам выложишь все как есть, я оставлю вас в живых.       Вместо ответа мужчина молча возвел руки, сложив ладони кольцом перед грудью. Тисс нахмурилась, присмотревшись к знаку: она впервые видела подобное. Третий маг должен был быть как-то связан со школой изменений – так чародейка полагала – уметь изменять пространство и материи. Но после увиденного она не представляла, чего от него ждать.       Внезапно маг направил руку в сторону своей напарницы, что по-прежнему лежала без сознания. Тело женщины задымилось: из него повалил черный дым, притягиваемый к раскрытой ладони мага. Ошарашенным взглядом эсшайка смотрела на то, как фигура на земле иссыхалась и таяла. До тех пор, пока не остался валяться лишь плащ. В руках мужчины клубился черный сгусток энергии.       – Невозможно… – прошептала одними губами Тисс, неверяще глядя на противника. – Он преобразовал сущность в энергию… Это против природы, это запрещено…       – Что это значит, госпожа Тисс? – не зная, к чему готовиться, спросила Элаар. – Что эта тварь намерена делать?       «Думай, – кусала губы эсшайка, разглядывая фигуру мага, концентрирующего меж ладоней энергии только что иссушенной им магики. – Эта техника абсолютно точно принадлежит к разделу темной магии, а значит, эти чародеи свободно практикуют запретные ритуалы… Думай!» Тисс понимала, что нарвалась на не просто наемных магов. Они, не колеблясь, жертвовали собственными товарищами, выкачивая из их тел жизненные силы для удара. Возможно, они даже не принадлежали самим себе – кто-то мог контролировать их. Ждать от таких можно было чего угодно. Но тут ее осенило: «Третий маг – маг школы изменений! Он преобразует чужую жизненную энергию в разрушительную! Это будет сильная лобовая атака!»       От осознания все внутри нее похолодело. Сил после интенсивного сражения с двумя другими магами у нее оставалось немного. Решение было простое: создать вокруг себя небольшой щит, чтобы развести поток, отклонив его с прямого курса. Вот только…Чародейка обернулась назад: Шаарнез и Элаар смотрели на нее беспокойно – они не понимали, что именно готовился сделать последний из магов, но чувствовали неотвратимость угрозы.       Шаарнез… Тисс сжала кулаки. Ее Шаарнез. Юный, напуганный, впервые столкнувшийся с подобной жестокостью. Все тот же Шаарнез, которого она вырвала из лап глубинного чудовища. Все тот же, кого она спасла от клыков грима в горах, когда они летели в Ардзанг с Гриаран. Что бы он ей ни говорил и как бы ни ненавидел.       Время на размышления у нее не оставалось, но для эсшайки никакого выбора и не существовало – она уже знала, что сделает. Ей представлялся прекрасный шанс искупить свою вину. Выдохнув и успокоив дрожь в руках, Тисс в последний раз подняла глаза на юношу. Как сейчас он был похож на того самого мальчика, которого она ринулась спасать в шахте… Тогда она скрыла ото всех свое ранение, лишь бы не напугать и не расстроить его. Эльфийка улыбнулась: все-таки даже теперь, немного подросшим и окрепшим, он казался ей невероятно милым.       А Шаарнез смотрел на нее, широко раскрыв глаза, дыша через раз. Чувствовал: вот-вот должной произойти что-то ужасное, но не понимал одного – почему тогда она улыбалась ему?.. Почему она появилась здесь после всего того, что он ей наговорил? Ведь она была предательницей и лгуньей, она обманывала его и морочила голову все его детство – почему же теперь она защищала их?       Ее губы шевельнулись. У юноши замерло беспокойное сердце. «Все хорошо. Не бойся», – она произнесла это беззвучно и снова улыбнулась. Тепло, нежно – совсем как раньше. А потом ее взгляд сделался серьезным: Тисс принялась чертить в воздухе рунические знаки. Но направлены они были не на мага, а на них с Элаар.       – Ч-что она делает?.. – заплетающимся языком проговорил Шаарнез, предчувствуя беду. Его телохранительница молчала, пораженно глядя на чародейку. – Элаар, что она делает?!       – Нам нельзя вмешиваться, молодой хозяин, – с какой-то роковой решимостью в голосе ответила горная эльфийка. И вдруг резким движением отбросила меч и здоровой рукой схватила наследника за предплечье, крепко сжимая и притягивая к себе.       – Что ты делаешь?!       – Стойте на месте! Не отходите от меня!       Только тогда Шаарнез увидел, что вокруг них сияющим коконом прорастает прозрачный магический барьер, отделяя их от остального пространства. По мере того, как Тисс рисовала в воздухе новые руны, этот щит становился толще и сиял ярче. Когда чародейка убедилась, что этого достаточно, то с улыбкой кивнула. А Элаар сурово кивнула ей в ответ. И тогда юноша вдруг понял. Понял, что значила ее нежная улыбка, которую она подарила ему. Подарила напоследок.       – Нет… – неверяще прошептал он. А потом тут же рванулся из рук телохранительницы. Однако магический барьер не выпустил его. – Что она хочет сделать?! Нет! Выпусти меня! Немедленно освободи меня! Слышишь?! Проклятая чародейка! Ты не смеешь удерживать меня!       Повернувшись к ним спиной, Тисс вдруг от души рассмеялась. «О да, это уже больше похоже на того Шаарнеза, что я знаю, – с искренней усмешкой подумала она. – Вот только оскорбления – лишнее. Ох уж этот юношеский пыл… Я бы с удовольствием узнала и эту часть тебя. Но, похоже, не доведется…»       – Ну что? Давай посмотрим, насколько прочна твоя магия! – крикнула эсшайка фигуре в плаще. Словно в ответ на эту дерзость с ее стороны, мужчина с силой вытолкнул клубок энергии. Поток густого черного тумана лучом устремился к эльфийке, врезаясь в ее раскрытые ладони, разделяясь и огибая ее. Это странное облако крошило камни и кристаллы, но, встретившись с возведенным вокруг Шаарнеза и Элаар щитом, обогнуло его. Тисс победно усмехнулась, украдкой кинув взгляд через плечо и увидев это.       Однако усмешка продержалась на ее лице недолго. Собственные руки, что держали поток, жгло, кожа на них стиралась, точно ее счищали. «Проклятье! Откуда такая сила?! Он что, и себя хочет иссушить? Готов убить себя, только чтобы добраться до меня?! – сжимала зубы эсшайка, из последних сил упираясь скользящими ногами в землю. Рукава ее платья сгорели в этом черном тумане почти до самых плеч, стертые в мясо ногти кровоточили, кожи на ладонях уже не было. Она в кровь жевала губы, чтобы не закричать. – Ничего. Бывало и хуже. Главное – удержать! Он иссушит себя полностью! Но если я умру раньше времени, то щит исчезнет вместе со мной!..»       Ноги подкашивались, руки норовили бессильно опуститься – держать этот разрушительный поток с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее. Чародейка чувствовала, как собственная энергия буквально утекает сквозь пальцы. Ей никогда не доводилось так расточительно тратить свои силы. Но теперь на кону стояла не ее жизнь – нечто большее.       – Тисс! Не!..       Она не слышала, о чем Шаарнез кричал ей, но его голос как будто подпитывал ее. Черные потоки, словно живые, беспорядочно били по рукам. И то ли эсшайка теряла сознание, то ли удар противника ослабевал. Однако туман действительно рассеивался. Ей стало видно его, мага. А точнее то, что от него еще оставалось – скелет, обтянутый сухой оболочкой кожи. «Проклятье! Еще немного! Я смогу…» – эта мысль была последней, о чем успела подумать Тисс. А потом все вокруг померкло.       Разрушительный поток иссяк. Затем треснул созданный ею магический щит и через мгновенье разлетелся в сверкающую пыль, тут же исчезнувшую. Шаарнез во все глаза глядел, как тело Тисс по инерции покачнулось назад и рухнуло на землю. Все вокруг замерло.       – Нет… Не может быть!.. Тисс! – наследник сорвался с места, побежав к упавшей чародейке. Рухнув на колени рядом с ней, он тут же схватил ее за плечи, поднимая с земли. Мысли обожгли до боли знакомые воспоминания: оранжерея с цветами, чай, сахар, свалившаяся с ее коленей книга, запрокинутая голова. А потом смех. Облегчение. Сейчас она не смеялась. Глаза чародейки были закрыты, а из приоткрытого рта стекала алая струйка крови. – Нет! Тисс, очнись! Ты опять меня разыгрываешь, прекрати! Ну же! Открой глаза!..       Не переставая срывающимся голосом умолять ее очнуться, Шаарнез тряс эльфийку за плечи. Позади послышались медленные шаги. Наследник стремительно обернулся. На лице застыло выражение полнейшей паники и испуга.       – Элаар! Скорее помоги мни! Она не просыпается! Почему она!.. – из его горла вырвался сдавленный всхлип.       – Она не спит, молодой хозяин, – с трудом разжав сухие губы, проговорила командир стражи.       – Что? Что ты такое говоришь?.. Она… она просто…       – Молодой хозяин…       – Нет.       – Отпустите ее.       – Нет! – не своим голосом заорал на нее юноша. Женщина перевела на него пустой взгляд. Наследника трясло. А в глазах уже блестела влага. – Н-не говори так… Не смей так говорить…       – Эта женщина… Была самой храброй чародейкой из всех, что я встречала. Она, правда, любила вас. Больше жизни, молодой хозяин. Она сражалась как настоящая воительница. Мне не хватит своих веков искупить вину перед ней…       – Прекрати! Замолчи! Заткнись!..       Тело Тисс вновь упало на землю. Шаарнез безвольно рухнул сверху, сжав ее в объятиях и уткнувшись лицом в грудь, чтобы заглушить плач. Но тут же почувствовал под щекой что-то твердое. Нехотя, он приподнялся и замер. На шее у эльфийки виднелся тонкий, смутно знакомый шнурок. Ощущая, как все скручивается внутри в предчувствии нового удара, юноша потянул его, и из декольте платья вывалился сагилитовый кулон. Слишком памятный для него. Он до боли сжал камень в руке.       Слезы хлынули ручьем – силы сдерживать и скрывать их иссякли. Любила. Что бы ни говорила бабка, как бы ни убеждала его в обратном, Тисс любила его. Носила на груди этот бесполезный подарок, который он сделал для нее в детстве. Все это время и до самой последней минуты. Она и не думала отрекаться от чувств к нему. А он…       «Исчезни», – собственные слова, сказанные им, сдавили горло. Он любил, он сходил с ума, столько лет ожидая, что она вдруг вернется к нему – вдруг появится так же неожиданно, как делала это всегда. Шаарнез ждал. С каждым годом осознавал тщетность надежд, но ждал. И теперь, когда это спустя столько лет, наконец, произошло, он собственноручно все разрушил. Из-за своей обиды. Из-за своей проклятой гордости.       «Самое жалкое существо». «Сожалею, что в тот день встретил тебя». «Пустое место». Шаарнез до крови прикусил губу, чтобы не закричать. От себя было так тошно, что хотелось плюнуть в свое же лицо. Мерзость, мерзость, полнейшая мерзость! Его выворачивало наизнанку от пылающей внутри ненависти к самому себе. А всего-то нужно было согласиться на разговор с ней – боги, нужно было всего лишь поговорить, и этого ужаса удалось бы избежать. И она бы сейчас…       Он плакал все громче. Было в тысячи и тысячи раз больнее, чем тогда, в детстве, – как будто сердце силой рвали из его груди, ломая ребра, грубо обрывая все вены и артерии. Один разговор. И все было бы иначе. И он бы вновь чувствовал ее нежные теплые объятия…       – Убей меня… – сипло прошептал он, не отпуская тело. Молчавшая Элаар со скорбным изумлением подняла на него глаза. – Ты же можешь это сделать? Убей… Я не смогу с этим жить… Я не хочу с этим жить!.. Убей!       – Вы просите меня о невозможном, молодой хозяин.       – Тогда я сам!       – Я не позволю вам.       – Ты не понимаешь?.. – наследник медленно перевел на телохранительницу замутненный взгляд. Белки его глаз были такими красными, что зрачки, казалось, превратились в два чистейших голубых кристалла. – Я не хочу жить… Жить, зная, что я… что из-за меня… ч-что мы м-могли…       Громкий всхлип оборвал его слова. Элаар плотнее свела челюсти, отводя глаза. Даже ее черствое сердце воина сжималось от вида его слез.       – Вы… должны уметь принимать последствия своих действий, молодой хозяин. Вы должны жить с этим дальше.       Шаарнез вздрогнул, прекратив рыдать. Он вспомнил. Тогда, в детстве – она смотрела на него серьезно, без тени веселья. «Ты всегда должен уметь принимать последствия своих действий. Что бы ты делал, если бы твоя невинная шутка стала причиной чьей-нибудь смерти? Смог бы простить себя?» – строго вопрошал ее голос. Права. Она всегда была права. Она всегда знала все, а он…       – Надо отдать последние почести, – с неотвратимой прямотой произнесла горная эльфийка и присела возле тела на одно колено. Ее рука в скорбном почтении взяла безвольно лежащую на земле кисть чародейки. – Достойная женщина. Пусть ее путь в вечность будет светлым и овеянным славой. Она это…       Внезапно Элаар замерла, перестав даже дышать. Всхлипывания наследника семьи, весь мир вокруг вдруг пропали. Остался только слабый, еле ощутимый удар под подушечками ее пальцев. Удар. Еще. Глухо, едва уловимо. Но этого оказалось достаточно, чтобы пронзить ее сознание. Женщина встрепенулась.       – Молодой хозяин! Пульс! Жива! Еще жива!..