Глава 3

Утро третьего июля впервые началось без головной боли. И даже впивающиеся в спину пружины кровати, пробивающиеся через тонкий матрас, не могли испортить ей настроение. Диана с удовольствием потянулась, сладко зевнула и, откинув с ног одеяло, поднялась. Во время охоты в лесу как-то было не до состояния собственного тела, но вот теперь девушка почувствовала весь спектр последствий непривычной нагрузки. Её будто бы переехал асфальтоукладчик, а оставшееся пропустили через мясорубку. Размялась с отжиманиями, прессом и приседаниями, а потом отправилась на привычные водные процедуры. Очередь в умывальню растягивалась по коридору и двигалась вяло. Когда подошел её черед, Диана вошла внутрь и заняла привычное место у одного из зеркал — чуть ближе к центру. Включила кран, подставила руки. Холодная вода бодрила. Взяла щётку, открыла жестяную баночку с содой — как пасту использовать здесь было больше нечего. И вот тогда заметила: по обе стороны — пусто. Слева и справа никого. Хотя обычно стояли плечом к плечу. Соседки будто бы случайно раздвинулись в разные стороны, почти наседая друг на друга. Разговаривали между собой, переговаривались, но в её сторону не оборачивались. Один раз она поймала через зеркало взгляд какой-то девочки. Та быстро отвела глаза, будто ничего не было. Диана молча продолжила чистить зубы. Чудики. Следующий звоночек прозвенел за завтраком. На раздаче рядом с ней образовалась пустота. Обитатели приюта будто бы старались держать дистанцию минимум в два широких шага. Странности дню добавила Марта, которая широко улыбнулась ей, едва ли не промурлыкала что-то на немецком и положила каши больше, чем остальным. Никто даже не возмутился — молча приняли, как есть. Бетти уже сидела за столом и дожидалась Диану. Едва та подошла, девочка заёрзала и выдала шёпотом: — Я думала, ты на совсем ушла. Сестра Агата сказала, что, может, ты все-таки решила вернуться к родителям. А Мэри уверяла всех, что ты решила утопиться в Темзе. Диана хмыкнула, поставила чашку, отломила край хлеба. — Ничего другого от Мэри я и не ожидала, — желчи выше крыши, а фантазии кот наплакал. — Она противная, — тут же отозвалась Бетти, как будто это был официальный диагноз. — Её никто не любит. Кроме Фэй. Но Фэй тоже так себе. Диана чуть усмехнулась. — А ты? Какой версии придерживалась? Бетти задумалась, намотала ложкой кашу — и пожала плечами. — Надеялась, что ты просто ушла… гулять. Ты такая занятая все время. Мало ли какие дела у тебя снова появились. Я спрятала твою куртку, кстати. Девчонки постарше хотели её отобрать. Диана подняла брови и наконец-то посмотрела ей в глаза: — Ты серьёзно её охраняла? — Ага. Я даже в тайнике мышеловок расставила. Только у меня получиться дотянуться до куртки без проблем. Остальным прищемит пальцы. — Бетти, ты чудовище, — с деланным уважением произнесла Диана. — Спасибо. Та довольно закивала, а потом вернулась к еде. Окружающие столы по-прежнему оставались пустыми. Это было уже слишком очевидно, чтобы не замечать. Вскоре Бетти убежала — сестра Агата подзывала младших, чтобы усадить их на первые ряды во время молитвы. У них с этим был порядок: самые маленькие — ближе к алтарю, чтобы не отвлекались и не шептались. Диана не торопилась. Потянула чай, доела хлеб и только потом направилась в зал. Зашла ровно в тот момент, когда сестра из прихода открыла молитвенник. Успела. Выбрала, как обычно, последний ряд. И, как обычно, села рядом с Реддлом. Тот даже не шелохнулся. Диана внутренне облегчённо выдохнула. Если ещё бы этот отсел — можно было бы всерьёз начать думать, не пахнет ли от неё прокисшей селёдкой. Молитва прошла спокойно. Диана снова мямлила под нос, не особо вникая в текст. Реддл молчал. Ничего нового. Когда служба закончилась, с первых рядов началось движение. Младшие поднимались, колонна тянулась к выходу. Когда очередь дошла до их ряда, Диана встала — и в тот же момент заметила, как резко отшатнулись в сторону Нэнси и Фэй. Они стояли у противоположного конца и теперь буквально вжимались в стену, как будто боялись, что она к ним подойдёт. А потом начали подталкивать младших вперёд, лишь бы побыстрее оказаться подальше. — Ватафак… — произнесла она себе под нос, провожая тех взглядом. — Какая трагедия, — вдруг раздался за спиной голос. — Спасти стаю, а потом оказаться из неё же изгнанной. И даже «спасибо» никто не скажет. Диана резко обернулась. Вот это да. Том Реддл подал голос. До сегодняшнего дня молчал, как музейный экспонат, а тут сам на контакт пошел. Диана даже не знала, что может подготовить ей этот день, чтобы она удивилась ещё сильнее. — Альтруизм — последняя причина, по которой я всё это делала, — отозвалась она, отворачиваясь. В своей прошлой жизни девушка видела достаточно жутких тварей, чтобы пугаться какого-то местного бугимена. — А где твоё «спасибо»? Или свежее мясо не в твоем вкусе? Диана почувствовала, как тот склонился к самому её уху. А потом прошептал ровное уверенное обещание: — Моё «спасибо» будет в другой форме. — Можешь засунуть его себе в жопу, — без тени раздражения сказала Диана и пошла к выходу. Было самую малость обидно. Но настолько глубоко внутри, что девушка не призналась бы об этом даже под пытками. Если подумать, то наверное, она ожидала какой-то более теплой реакции от людей, которым практически жизнь спасли. Ну, или по меньшей мере сделали существование чуть более сносным. Диана сама над собой хмыкнула. Глупо. Ведь сама выросла среди волшебников, где каждый третий — нарцисс и абьюзер, каждый второй — социопат, а каждый первый — патологический эгоист. Но почему-то все равно внушила себе иллюзию, что магглы будут другими. Но по итогу всё одно и тоже. Нападать на слабого — удобно. Прятаться, когда слабый оказывается сильным — привычно. Молча жрать чужую добычу, а вместо благодарности шарахаться как от огня — норма. Все твари, которых встречала Диана на охоте, заведомо были сильнее. Было ли ей страшно? Каждый раз. Думала ли она, что вероятно умрет? Постоянно. Но она продолжала упрямо идти вперед и охотится, потому что иначе просто никак. А эти чуть что — сразу в кусты. Позорище. После молитвы Диана, не особо разбираясь в собственных ощущениях, пошла в огород. Глупо было бы признаваться, но внутри всё ещё клокотало. И чем больше она об этом думала, тем больше раздражалась. Кто-то из приютских, видимо, решил взять заботу о грядках на себя. На всходах лежали простыни, а землю кто-то полил — остались следы ботинок и разводы грязи. Видно было, что старались сделать всё аккуратно. Ростки выглядели живыми — кабачки, морковка, картошка, пара кустиков зелени. Диана прошлась по ним пальцами, пустив чуть-чуть магии для укрепления. В качестве витаминного коктейля. Потом вытерла ладони о штаны и уже собиралась идти обратно, когда услышала топот со стороны двора. — Диана! Диана! Это был какой-то пацан из младшей группы — лет шести, не больше. Всё лицо в грязи, на курточке не хватало пуговиц, сандалики не застегнуты, между ладоней что-то нёс, сжимая крепко. Добежал, встал перед ней, тяжело дыша. — Диана! Я тоже охотник! Смотри! Он разжал руки. На землю с мягким шлепком упало нечто, что с трудом можно было опознать как воробья. Перья в клочья, лапки переломаны, глаза выдавлены. Мальчишка смотрел на неё снизу вверх, радостный. И даже толику гордый, будто бы преподнёс подарок. У Дианы внутри что-то закололо. Прелестно. Только маньяка-стажёра ей не хватало. — Эм… — девушка глянула на воробья, потом — на пацана. — Меня, кажется, звала миссис Коул. Очень срочно. Она слегка наклонилась вперёд и понизила голос: — Но мы с тобой обязательно потом это обсудим. Хорошо? Пацан закивал, почти сияя от счастья. Диана развернулась и едва ли не бегом бросилась в сторону здания. План был простой: не попадаться ему на глаза ближайшие пару дней. Может, забудет. Вернувшись к себе, Диана прикрыла дверь, стянула куртку, бросила её на кровать и на мгновение просто осталась стоять посреди комнаты. Ни звуков, ни шагов, ни голосов за стеной — редкая роскошь. Впервые за последние дни появилось ощущение, что можно просто… подумать. О том, что с ней произошло, где она теперь. Подошла к окну и выглянула наружу: на свои грядки, на железный забор, на серое небо и полуразрушенную улицу. Ладонь сама собой легла на низ живота. «Надеюсь, там пусто…» Она сама согласилась на этот перенос и прекрасно понимала, из каких источников заклинание подобной силы черпало энергию. И совсем не возражала. Надеялась только, что чар было достаточно, чтобы выжечь плод до основания. Четырнадцатилетние девочки с беременными животами, наверняка, были не редкостью в этом времени. Но присоединяться к их числу совершенно не хотелось. Заклинание, как Фогг и объяснял, создало Диане новую личность, навсегда стерев прошлую. Возвращаться некуда… да и желания не возникало. Теперь, когда буря чуть стихла, внутри начал просыпаться вопрос: а дальше что? Не сейчас, не завтра. Вообще. Так и сидеть в этих четырех плесневелых стенах, подтирая чужие задницы и драя кухню до посинения? У неё классическое фундаментальное высшее магическое образование. Соглашаться на такое существование не позволяло самолюбие. Устроиться куда-нибудь по «специализации»? Ну да, медицина всегда востребована и помогать другим — почетно. Только каждый раз, когда дело доходило до настоящей практики, руки будто немели. Отправиться на бой с монстром намного проще. А вот принять решение за чью-то жизнь, когда та висит на волоске… страшно. А в охоте — всё понятно. Правила простые: или ты, или тебя. Пришел, нашел, увернулся, ударил — победил. Диана разбиралась в этом ремесле. У неё был опыт, инстинкты, чутьё. Большая часть тварей питалась человеческими негативными эмоциями, страхом, а во время войны такого добра навалом. Для монстров — настоящий пир. Так что работу найти можно, вопрос только кто за нее заплатит? Горбатиться на добровольных началах желания не было. Диана прищурилась, прикидывая варианты в голове. В больших городах всегда были «ямы» — места, где крутились разные работенки по её профилю. Нелегальные, конечно. Официальным министерствам заниматься таким было не на руку — потом еще за каждого погибшего кадета отчитываться. Нафиг надо — проще приплатить кому следует. Пару раз в прошлой жизни Диана даже в лондонской яме бывала, вот только её гложили сомнения, что в этом времени заведение осталось на том же месте. В любом случае, проверить стоило. Находиться в стенах приюта стало совсем невыносимо. Поэтому Диана подхватила с кровати куртку и вышла из комнаты, а потом и из здания. Сначала проверит те места, которые и без того знала, а потом соориентируется по обстоятельствам. Обстоятельства работали не в её пользу. Как Диана и предполагала, на старом месте знакомого бара не оказалось — здание и вовсе было заколоченным и оттуда несло смрадом. Видимо, отремонтировали его значительно позже. На следующий день поиски также не принесли результата. Потом вновь было два дня охоты. Снова поиски и так по кругу. Две недели девушка обшаривала район за районом, пытаясь унюхать знакомую магию. Однажды наткнулась на заведение под названием «Дырявый котел», от которого буквально несло сложными заклинаниями. Она уже подумала, что поиски её закончились. Но не тут-то было. В этот… трактир то и дело стекались люди в крайне странных одеждах. Какой-то небритый мужчина в фиолетовом пальто почти до пола, сверху — серый жилет от фрака. Из-под пальто выглядывали голые волосатые ноги, но зато в лакированных туфлях с острым носом. На голове — высокий цилиндр. А еще женщина, которая напялила на себя сразу три юбки — одна поверх другой. Волосы поддерживал сетчатый мешок для продуктов. Парень в школьном пиджаке, пижамных полосатых штанах и с чайником в руке — стал последней каплей. Диана буквально хотела развернуться, уйти и черт с этой «ямой». Но все-таки взяла себя в руки и решительно двинулась в сторону заведения. ​​Дверь с характерным скрипом открылась внутрь, и Диана переступила порог. Запах — первое, что ударило в нос. Смешение эля, жареного мяса, копоти и старого дерева. У посетителей были полные тарелки с картофельным пюре, жирной подливой и кусочками сочного мяса. А еще хлеб… мммм. От него даже пар шел и со стороны было заметно, какой он белый, с румяной корочкой и мягкий. Удивительно, учитывая, что во всем остальном Лондоне люди бились друг с другом за талончики на консервы. Где-то ближе к дальней стене незнакомец, похожий на потасканного жизнью Арагорна, выкуривал трубку, и сладковатый дымок поднимался в воздух плотной завесой. Осмотрелась. Помещение было не особенно большим — вытянутое в ширину, с низкими потолками и тёмными балками. Бар стойка — слева от входа. За ней — худощавый мужчина с торчащими во все стороны вьющимися волосами. Протирал кружку, как это, видимо, полагалось по штатному расписанию. Над баром — полки с бутылками. Половина без этикеток, другая половина — с названиями, которые не говорили ей ровным счётом ничего. Она сделала шаг внутрь, оглядела пространство ещё раз и поймала пару любопытных взглядов. — Вход на Косую Аллею в той комнате, — сообщил бармен, кивая в сторону одной из дверей, куда то и дело заходили и выходили люди. Диана сначала подумала, что это туалет. И что такое «Косая Аллея»? — Благодарю, — тем не менее кивнула девушка, прежде чем двинуться в указанном направлении. Комната, в которую она вошла, оказалась крошечной. Перед ней — старая кирпичная кладка, с виду ничем не примечательная. Просто тупик. Диана подошла ближе, оглядела её. Постояла. Это должно как-то открываться. Подсознание уже начало прокручивать варианты, но делать что-то наугад не хотелось. Вдруг рванет? Она только начала поднимать руку, чтобы нащупать неровности в стене, как в комнату вошёл кто-то ещё. Пожилой волшебник, с аккуратно подстриженной бородкой и посеревшими висками. Он даже не посмотрел на девочку рядом, просто остановился в полушаге от стены и вытянул палочку. Кончиком стукнул по нескольким кирпичам — раз, два, три, четыре. В ответ стена зашевелилась. Кирпичи начали уезжать вглубь, словно кто-то невидимый сдвигал их в сторону. Через несколько секунд образовался проход — арка с неровными краями, ведущая на ярко освещённую улицу. Мужчина обернулся, заметив наконец маленькую спутницу, слегка приподнял шляпу и чуть улыбнулся — больше вежливо, чем тепло. — Доброго дня, — бросил тот, прежде чем исчезнуть за ближайшим поворотом. Диана смотрела ему вслед, слегка раскрыв глаза от шока. Волшебная палочка. Серьезно? Чтобы стену сдвинуть. Девушка понадеялась, что это как ключи — используется исключительно для открытия проходов туда-сюда. Хотя… не её это дело. Волшебница сделала шаг вперёд. Прошла под аркой. И подняла взгляд. По кривому указателю у ближайшего здания стало понятно, что перед ней открылась та самая «Косая Аллея». Подавив первый шок, двинулась вверх по улице, разглядывая всё вокруг. Настоящая магическая торговая улица. В её времени такие места были превращены в полумузеи — с аудиогидами, сувенирными лавками и толпами туристов с телефонами. Странно было увидеть полностью функционирующий исторический артефакт. Сродни прогулке по древнему Риму. Старинные домики, выстроившиеся вразнобой. Узкие фасады, витрины с потемневшим стеклом, кривые вывески, за которыми скрывались лавки, ателье, мастерские. Диана двигалась медленно, стараясь запоминать. Что где. Какие названия. Что может быть полезным. Заглянула в пару магазинов. Книжная лавка особенно впечатлила — высокие потолки, деревянные полки до самого верха, запах пыли и чернил. А главное — тематика. История, зельеварение, бытовая магия, ритуальные практики, что-то вроде юридического справочника. Если бы у неё были деньги — точно бы что-то прихватила. Мысль своровать промелькнула автоматически. Но быстро отмелась. Местные, судя по всему, не такие простачки, как кажется. Если у них палочка может кирпичную стену двигать, то уж сумку от воров точно защитит. Дальше — лавка с ингредиентами для зелий. Там уже стало хуже. Первое, что бросилось в глаза — подвешенные на проволоке связки сушёных мышиных хвостов. Чуть дальше — стеклянные банки с маринованными фалангами пальцев. У одной витрины аккуратно стояли коричневые пакеты с надписями вроде «измельчённая жабья кожа», «сушёные лёгкие летучих собак», «пыль из раздробленного черепа ворона». Воздух был тяжёлый, резкий. В глубине помещения кто-то растирал что-то серое в ступке — запах напоминал смесь тухлого чеснока, формалина и камфоры. Диана едва не передёрнулась. Зелья же априори представляют собой какую-то смесь, которую по большей части предполагается употреблять внутрь. Девушка слабо представляла, как смогла бы себя заставить выпить настойку слизняков на лунной гнили. Даже перевернулась от собственной фантазии. Аппетит на ближайшие сутки был благополучно утерян. Развернулась и вышла, стараясь дышать ртом. Её впечатление от магической культуры только что резко скорректировалось. Основную улицу Диана обошла от начала до конца. Заглянула почти в каждый магазин с открытой дверью. Где-то сделала вид, что просто интересуется ассортиментом. Где-то действительно зависала над полками, вглядываясь в названия. И почти в самом конце Косой Аллеи взгляд зацепился за табличку. Вывеска в виде деревянной руки с вытянутым пальцем указывала на соседнюю улицу. Ниже значилось: «Лютный Переулок». Шрифт — будто бы срисованный из книжек со страшными сказками. Ну, или с обложки дешёвого эзотерического журнала. Диана хмыкнула и двинулась в ту сторону, задаваясь целью понять, что за зверь такой, этот «Лютный». Оказалось — не особо дружелюбный. Архитектурно всё было почти как на Косой: те же лавки, те же шаткие фасады, те же потемневшие стёкла. Но вот атмосфера отличалась. В воздухе витала потрясающая смесь из гнили, пота и пыли. Пара ближайших прохожих — в поношенных плащах, с мутными глазами. Провожали Диану взглядами, в которых читалось от удивления до лёгкой охотничьей заинтересованности. Как будто бы не человек шёл, а мясо. Диана тут же изменилась в лице. Поджала губы, сдвинула брови, глаза стали холоднее. Оборонительная надменность на максималках. Сработало. Слишком уверенно она шла, слишком прямой держала спину, слишком остро смотрела по сторонам, чтобы кто-то рискнул дёрнуться. Хотя пара человек явно не оставляли планов затащить беззащитную девчонку в какой-нибудь темный угол между домами. И что они надеялись у неё найти? Деньги? Смешно. По сторонам — бары, лавки со странными названиями, какие-то обменные пункты, грязные витрины. Один уличный торговец пытался всучить ей подозрительную запаянную шкатулку. Мол, подарите вашей конкурентке и парень будет только ваш. Ха-ха. Ещё один звал понюхать порошок, который «расширяет горизонты восприятия». Диана даже не остановилась. Минут через десять, обойдя переулок по кругу, стало ясно — это не то. «Ямы» здесь не было. Слегка разочарованная и уставшая, она вырулила обратно на Косую, а потом — и к выходу из магического квартала. Уставшая и слегка раздражённая, Диана вернулась в приют, пропустив ужин. На город уже начали опускаться сумерки. Поднявшись на свой этаж и привычно свернув в сторону северного крыла, она невольно поёжилась — в коридоре было ощутимо прохладно. Задувало с улицы, что ли? Рука потянулась к ручке двери, но в последний момент девушка замерла. Металл под пальцами стремительно начал покрываться инеем. Диана выдохнула — и в воздухе повисло облачко пара. Многолетний опыт подсказывал: аномальный холод — почти всегда знак того, что рядом что-то сверхъестественное. Она медленно отступила на шаг, оглядываясь, и на автомате потянулась к ножу, спрятанному за поясом — между брюками и нижним бельём. Без этого подобия оружия она теперь не ходила вообще. На противоположном конце коридора стоял мальчик. Бледный, с мокрыми тёмными волосами. Лет семь, не больше. Одежда — нечто среднее между пижамой и больничной рубашкой. Он просто стоял. Смотрел. Не двигался. — Привет, — осторожно, но без страха сказала Диана, делая шаг вперёд. Вид у него был как у призрака и иногда они действительно пытались рассказать, почему застряли между мирами. Ну… перед тем как попытаются тебя убить. Мальчик вдруг сорвался с места и побежал вправо, скрывшись в тени соседнего коридора. Пару секунд слышались хлюпающие шаги — будто кто-то бежал в мокрых сандалиях по кафельному полу. А потом снова — тишина. — Эй! Подожди! — крикнула Диана и, чертыхаясь, начала пробираться сквозь кучи мусора, нагромождённые по всему коридору. На месте, где секунду назад стоял мальчик, никого. Только грязные следы мокрых ног, ведущие по полу… и резко обрывающиеся. На всякий случай Диана прошлась дальше, открывая двери одну за другой. За ними — то свалки, то остатки старых медицинских кабинетов. Ни души. В одном из помещений она нашла странный металлический предмет. Судя по всему, что-то хирургическое. Длинный, острый, с рукояткой, слегка напоминающей отвёртку. Она повертела его в руках и мысленно поморщилась. Здесь что, делали лоботомию? Серьёзно? Впрочем… если заточить — сгодится как кол. Пожала плечами и сунула находку за пояс. Диана вернулась в комнату — прохлада в воздухе уже ушла, и теперь здесь было куда приятнее. Но под одеяло она всё равно забралась в запасных брюках и тёплой кофте. Мало ли. Как ответственный охотник, она, конечно, должна была бы встрепенуться и побеспокоиться: в здании, похоже, завёлся призрак. Но внутренняя меркантильная сука тут же подала голос — за это изгнание, между прочим, никто платить не собирался. А она и так уже всех здесь кормит. Перебьются. Тем более, что пацан вроде бы просто бегает и никого не трогает. С такими мыслями Диана улеглась поудобнее и довольно быстро уснула. А утром, на завтраке, узнала: Робби нашли мёртвым. В коридоре у прачечной. Мальчик захлебнулся.