Глава 10: Угроза

      Вдруг Эбби исчезла. Та, кто душила Элли, больше не была Эбби. Не той, что убила Джоэла, не той сломленной Эбби, которую она освободила на пляже. Перед ней была сама Элли — с изуродованным лицом, побитыми глазами, наполненными ненавистью, рыжие волосы были испачканы кровью и грязью.       Это была она сама — тень того, кем когда-то была, пустая оболочка, лицо искажённое дикой, безумной гримасой.       Элли вздрогнула и с тяжёлым вздохом проснулась, вскакивая с кровати. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах стоял звон. Она прошлась взглядом по знакомой комнате и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.       — Чёрт... — пробормотала она, когда холодок пробежал по спине. Элли сняла с себя прилипшую к телу майку, пропитанную потом, и встала с кровати — руки дрожали, кожа болела.       Мягкий ветерок, пробивавшийся через маленькое окошко сбоку, привлёк её внимание, и она выругалась, заметив, что стекло почему-то разбито. Она решила мысленно исправить это позже, но сейчас не хотела даже об этом думать. Нужно было двигаться дальше. Элли быстро приняла горячий душ, чтобы успокоить мышцы и согреться.       Как обычно, она записывала свои мысли в потрёпанный дневник, лежавший на столе. Это помогало ей отслеживать прогресс, или, по крайней мере, так она себе говорила. Слова отчётливо выделялись на фоне наброска Джей-Джея, который она сделала прошлой ночью у Дины.       Я снова это увидела. Чёртов кошмар.       Я отпустила её. С этим я смирилась. Думаю, я просто не могу смириться с собой. Со всем, что я сделала.       Я должна ей рассказать. Она заслуживает знать правду. Мне кажется, я лгу ей в лицо.       Не знаю, смогу ли. Столько всего нужно сказать, а я даже не знаю, как это чёрт возьми выразить словами.       У меня нет на это права, но я хочу, чтобы она меня простила. Как она сможет, если я сама себя не могу простить?       Элли прошла в гараж, собравшись наконец уйти. Она сунула дневник в рюкзак, взяла лук, несколько стрел и, немного поколебавшись, забрала пистолет Джоэла и топорик, который оставила у двери.       Она вышла из гаража, понимая, что пытаться перекусить перед уходом всё равно было бы бесполезно. Взгляд её на мгновение задержался на заднем крыльце дома Джоэла — пустом и тихом, от чего сердце сжалось от тоски по нему.       Солнце только начало подниматься, и на улицах было мало людей — все торопились занять свои посты. Последние дни выдались непростыми — метели, холод — но теперь погода вроде бы успокоилась. Перед бурей — как говорится.       На электростанции у плотины начали случаться перебои из-за повышенного потребления энергии. Несколько отключений света напомнили Элли, что нужно запастись припасами, на случай если проблемы затянутся. Лучше заняться этим, чем пытаться обмануть себя и спать ещё пару часов.       Она успела оставить дрова у Дины, поймав её перед сменой в мастерской.       — Привет. Ты опаздываешь, — сказала Элли, стараясь говорить тихо из-за усилий с тяжёлым грузом.       — Опять? Я знаю, — Дина прикрыла лицо рукой, выглядела сонной, хотя уже была одета и почти готова к работе. — Джей-Джей не давал мне спать половину ночи.       — Он уже у Робин? — спросила Элли, заходя в дом через открытую дверь.       — Да. А что? — Дина помогла с дровами, сложив их в угол, подальше от печки.       Элли пожаловалась, поправляя перчатку на левой руке — с пальцами уже было сложно, и она постоянно забывала про это, если не видела обрубков или не чувствовала фантомную боль.       — Смотрящие говорят, что идёт ещё одна метель. — Элли взглянула на неё. — Хотела просто убедиться, что у тебя есть всё необходимое.       — Спасибо, — Дина положила руку ей на плечо и сжала её, улыбаясь тепло. Элли почувствовала, как сердце забилось сильнее, будто она снова под водой. — Этого хватит, чтобы продержаться какое-то время. Если погода совсем испортится, приходи к нам. Твой гараж далеко не самый тёплый уголок.       Элли сглотнула, стараясь не думать лишнего. Она всегда плохо умела держать мысли под контролем, несмотря на попытки себя успокоить.       Но не приглашение пугало её — а то, что она знала: ночные кошмары не уйдут просто так. Тяжесть необходимости поговорить о происходящем висела в воздухе. И хоть Элли знала, что должна это сделать, чувствовала себя совсем не готовой.       Она не хотела, чтобы Дина увидела её бессильный крик, когда она просыпалась в поту и слезах.       — Я тоже кое-что собирала, — быстро сказала Элли. — Всё будет нормально. Мне просто нужно починить глупое окно.       Дина нахмурилась, наклонила голову. Тёмные волосы в привычном хвосте подергались. — Может, я не так сказала. Ты хочешь прийти?       — О. — Элли не могла не заметить, как у Дины горят глаза, а уголки губ чуть приподнялись. Как отказаться от такого лица? — Конечно. Я просто решила заглянуть пораньше. Собиралась прийти, когда вы с Джей-Джеем вернётесь.       — Отлично, — Дина игриво подтолкнула Элли двумя пальцами по плечу, направляясь к двери. — Иногда ты такая неуклюжая, что это мило.       — Это часть моего обаяния, — Элли закатила глаза и последовала за ней. Холодный воздух снаружи заставил её немного вздрогнуть. — Тогда увидимся позже, да?       Дина кивнула и закрыла дверь. Её взгляд задержался на Элли, когда она с сомнением прикусила губу. В голосе прозвучала просьба:       — Береги себя, пожалуйста.       — Буду, — слегка улыбнулась Элли и ушла, стараясь не дать ужасным страхам взять верх.       Мягкий снег падал ей на голову и плечи, заставляя Элли дрожать. С нетерпением она перехватила лук в руках, надеясь, что следующий выстрел не заморозит её и без того окоченевшие пальцы ещё сильнее.       Её взгляд был устремлён на добычу, за которой она уже некоторое время следила. Молодой олень, неопытный и неуклюжий, топтался по снегу, оставляя заметные следы. Элли не была уверена, что уже готова охотиться на такое крупное животное, но попытаться было нужно.       Она натянула тетиву, руки слегка дрожали, прищурилась, чтобы точнее прицелиться и определить расстояние до цели. Олень, не подозревая о её присутствии, увлечённо нюхал замёрзшую землю.       — Дыши... — прошептала Элли себе, стараясь расслабить плечи. Она всё сильнее натягивала тетиву...       Внезапный взрыв заставил её пальцы соскользнуть, стрела вылетела и попала в ствол дерева за оленем, далеко мимо цели. Животное подняло голову, резко обернулось и убежало.       — Чёрт, — пробормотала Элли, раздражённо пытаясь успокоить сердце глубокими вдохами. Вспыхнуло знакомое ощущение жара под кожей, глаза метались по сторонам. В ушах донёсся отдалённый крик.       Но она остановилась. Она не придумала этого. Она не придумала и взрыв. Подняв голову, Элли увидела над лесом чёрный столб дыма.       Будто земля исчезла из-под её замёрзших ног, внутри всё сжалось, закружилось, навалилось тошнотой. Тошнота и паника подступили к горлу, глаза скользнули по колонне дыма. И вдруг разум сломался.       Джексон.       Не заботясь о стрелах, Элли споткнулась в снегу и, бросив осторожность, бросилась бежать, насколько хватало сил, в сторону города.       К тому времени, как Элли добралась до ворот, там уже царил хаос. На земле лежали тела, окрашивая белый снег в красный. Сторожа кричали друг другу, а несколько жителей Джексона уже вышли — вооружённые, на конях, готовые к бою.       Мария возглавляла их, верхом на своей лошади, с пистолетом в руке и кровавым порезом на щеке. — К воротам! Быстрее!       Элли выскользнула из леса, но тут же на неё направили дулья нескольких ружей и других оружий. Она слышала, как сама в панике бормочет что-то, всё тело тряслось. Взгляд на мгновение задержался на суровых лицах мужчин и женщин вокруг и на массивных воротах города — одни из них сорваны с петель и опасно покосились у стены. Элли узнавала некоторых людей — раненых или помогающих другим подняться.       — Элли?! — воскликнула Мария, испуганно, и понеслась к ней, протягивая руку. Девушка с сомнением взяла её, и блондинка быстро подтянула её за собой в седло, села впереди. Затем широко жестом указала остальным: — Вперед! Внутрь!       — Что, черт возьми, здесь происходит? — выдохнула Элли, глядя на одно из тел, которых она не могла опознать.       — Охотники! — просто ответила Мария. — Роуз! Джордан! Прикрывайте восточные ворота! Лиа! Отведите раненых в лазарет! Быстро!       Мария, с оружием наготове, мчалась вглубь города, глаза настороженно бегали по сторонам.       Внутри раздавались выстрелы, крики и тревожные голоса. В воздухе чувствовался запах полыхающего рядом с воротами складированного дрова, крики огня вплетались в общий шум.       Чем дальше они углублялись в город, тем больше раненых и трупов попадалось на пути. Элли пришлось моргнуть дважды, чтобы убедиться, что никто из них не носит нашивку ВОФ — обыкновенные налётчики, с которыми Джексон боролся многие годы. Это хоть немного успокаивало.       — Как это произошло? — спросила Элли, когда Мария объезжала центральную площадь, возвращаясь к воротам.       — Без понятия, — резко ответила женщина. — Двое наших смотрителей внезапно пропали, и всё буквально накрылось крышкой.       Несмотря на панику, разум Элли уже работал на полную. Она не могла позволить страху парализовать её, особенно когда опасность была реальной, а не плодом воображения. Нужно было действовать — быстро.       — Мне нужно попасть к Дине и Джей-Джею, — сказала Элли твёрдо. — Сейчас же.       Мария остановила лошадь и дала Элли спрыгнуть, всего в одном квартале от дома Джоэла и её гаража.       — Я знаю. От Томми тоже нет вестей, — сказала она, в её глазах читался настоящий страх. Очевидно, она глубоко заботилась о бывшем муже, несмотря на все обстоятельства.       Но до того, как Элли успела ответить, к ним поспешила группа из трёх вооружённых жителей с озабоченными лицами.       — Мария! С юга идут новые! — крикнул мужчина, которого Элли узнала — Джордан, мужчина средних лет с густой чёрной бородой. — Не знаю, кто эти ребята, но они хорошо вооружены!       — Чёрт возьми, — выругалась Мария. — Нужно срочно собрать наши патрули! Иди, Элли. Просто... будь осторожна.       Элли кивнула, схватила лук и топор, почувствовала его тяжесть у пояса.       — Ты тоже береги себя.       Элли мчалась по заснеженным улицам, едва ощущая ледяной ветер, хлеставший по лицу. Бой растекался хаотичными очагами, и даже в этой неразберихе она находила свои цели. Нападавшие выделялись среди знакомых лиц, как пятна крови на снегу.       Первая стрела вонзилась в колено бородатого охотника — парень с патруля, которого она когда-то обучала, успел отползти за укрытие. Вторая прошила плечо долговязому мужлану, давая время скрыться женщине из оружейной.       Но когда Элли пыталась прицелиться в голову, мир плыл перед глазами. Дыхание перехватывало, пальцы немели. Раньше она была живым оружием — безжалостным, неудержимым. Теперь же сама мысль об убийстве заставляла желудок сжиматься в спазме.       — Стреляй! — голос в голове орал, как в кошмарах. — Разнеси им черепа!       Но руки не слушались.       Укрывшись за ящиками на крыльце, она натянула тетиву. Дыхание сбивалось, но адреналин заглушал панику. В просвете между досками мелькали силуэты с чужими голосами...       Грохот снайперской винтовки разорвал воздух.       Красное. Всё стало красным.       Лицо Джоэла было почти неразличимо - кровь разбрызгана по полу, седые волосы прилипли к размозженной голове.       Элли вырвалась из оков воспоминаний, дыхание стало частым и поверхностным — каждый вдох обжигал лёгкие, будто она вдыхала не воздух, а огонь. Кожа горела, мышцы свело судорогой, а перед глазами плясали зелёные искры паники.       — Соберись, чёрт возьми... Соберись... — она прошипела сквозь стиснутые зубы, впиваясь ногтями в ладони.       — В укрытие, блядь! — громадный мужчина бросился через улицу, едва успев нырнуть за колонну дома. Пуля впилась в дерево в сантиметре от его головы.       — Где этот ублюдок?! — прохрипел кто-то в ответ.       Новый выстрел гулко отозвался в ушах Элли. Она обхватила ладонямм голову, но звук всё равно прорвался внутрь — приглушённый, низкий. Его сопроводил булькающий хрип — кто-то захлёбывался собственной кровью.       — Чёрт... — Элли прижалась спиной к ящикам. Шум боя внезапно стал оглушительным, звуки искажались, превращаясь в пронзительный визг. Зрение заволокло белой пеленой. — Только не сейчас... Прошу...       — Джеймс!       Третий выстрел. Пуля вошла в висок бегущего на помощь мужчины и вышла через другую сторону черепа, оставив на стене дома кровавую разметку. Кусочки мозга и костей медленно сползали по свежей отметине, будто неохотно расставаясь с деревом.       Клюшка для гольфа взметнулась вверх и обрушилась вниз, сопровождаемая хрустом ломающихся костей. Этот звук заглушали только её вопли.       — Элли?! — Хриплый знакомый голос вырвал её из оцепенения.       Звук шёл сверху, и на секунду мир вокруг поплыл. Желчь подкатила к горлу, а желудок сжался от тошноты.       — Томми! — её голос сорвался, когда она увидела его в окне дома Джоэла. Он стоял с винтовкой в руках, лицо напряжено.       — Слава богу, ты в порядке, — пробормотал он, продолжая сканировать улицу. Затем раздражённо крякнул и скрылся из виду.       Через мгновение он уже ковылял к ней, лицо искажено тревогой.       — Какого чёта происходит?!       — Блядь, я не знаю! — Элли вышла из укрытия, шатаясь. Сердце колотилось так сильно, что мысли путались. — Мне нужно...       — Знаю, — Томми схватил её за руку, его единственный глаз сверлил её. — Иди! Я прикрою тебя. Встретимся у Дины.       — Элли, не делай этого! — прокричал Томми, лежа на полу и хрепя от боли.       Эбби даже не взглянула на него. Она подняла пистолет на Элли, лицо исказилось от ненависти и отвращения, обнажая зубы. — Мы оставили вас в живых… а вы что сделали?!       Она нажала на курок. Томми бросился к ней, несколько секунд боролся, пытаясь оттолкнуть пистолет в сторону, и пуля промахнулась. Но Эбби резко оттолкнула его и снова выстрелила, пробив голову Томми, и кровь брызнула на ковровое покрытие.       — ТОММИ! — закричала Элли, голос рвущейся боли и отчаяния.       — Элли! — Томми слегка встряхнул её, наклонился и посмотрел прямо в глаза. — Ты со мной, малыш? Нам нужно двигаться!       Элли покачала головой и схватила его за предплечье, почти вонзая ногти в кожу, скрытую под тяжёлым пальто. Ей нужно было убедиться, что всё это происходит наяву, а не в очередном ярком кошмаре. — Ты… ты будешь в порядке?       Томми несколько раз моргнул в замешательстве, затем раздражённо вздохнул: — Чёрт с ним, кого это волнует? Давай, пошевеливайся!       Элли кивнула. Она знала, что нужно делать. Нельзя позволять разуму подрывать её решимость — нужно найти Дину и Джей-Джея и отвезти их в безопасное место.       Если для этого придётся убивать — значит, она будет убивать.       Глубоко вздохнув, она двинулась вперёд. С луком и стрелой наготове она стала охотницей. На мгновение ей показалось, что она снова в Санта-Барбаре: смертельно опасная, способная убить, не моргнув глазом. Без жалости. Просто выживание — выживание сильнейших.       Она уже была не просто девчонкой, она была серьёзной угрозой. И после всего, что ей пришлось пережить, она не собиралась дать охотникам шанс отнять у неё то немногое, что удалось вернуть.       Подойдя к мастерской и клинике, расположенным в трёх кварталах от дома Дины, Элли остановилась и огляделась. Позади раздавались звуки боя — отчётливый выстрел из снайперской винтовки Томми, крики, ругань, бранные слова, разносившиеся по воздуху.       В конце улицы она узнала одно из тел, лежавших на обочине. Взрыв вины охватил её, отвлекая от молодого человека, безжизненно лежащего с широко раскрытыми от шока глазами.       — Джесси?! — прошептала Элли, голос сдавило в горле.       Её взгляд задержался на несколько секунд на лице друга, полном шока, на смертельной пулевой ране в щеке, на широко раскрытых глазах и слегка приоткрытом рте… и вдруг его не стало. Просто так, в одно мгновение, Джесси исчез.       Она не хотела думать о том, сколько людей Джексон терял в этой битве.       Там было трое охотников — их одежда была грязной и порванной, они изо всех сил пытались бороться с холодом и удерживать оружие в руках.       — Чёрт, — пробормотал самый высокий из них с раздражением.       Один из его товарищей явно был недоволен происходящим. Он казался моложе, щеки впали, как будто он не ел несколько недель. — Ты говорил, что это будет чёртовски легко!       — Перестань ныть и двигайся вперёд! — сказал третий, хлопнув молодого по затылку. — У них есть дерьмо, которое нам нужно, так что мы это забираем! Если хочешь мёрзнуть в лесу всю зиму — не суйся сюда!       Они приближались к клинике — один из них указал на неё грязным пальцем, на лице появилась хищная ухмылка. Вдруг мужчина вскрикнул от боли — Элли подкралась сзади и выстрелила стрелой в его бедро, заставив упасть на колени. Она охватила его шею рукой и прижала дуло револьвера Джоэла к его виску, используя его как щит.       — Бросайте оружие! — потребовала она, из груди вырвался почти что рык.       Двое оставшихся охотников навели оружие на неё, но никто из них не решался стрелять. Элли была надёжно укрыта за их другом, её опасные зелёные глаза метались от одной угрозы к другой.       — Отпусти его!       — Бросай оружие! — снова потребовала Элли, теперь прижав револьвер к голове заложника — он вскрикнул от боли.       — Ты, маленькая сука...!       Но прежде чем молодой худощавый парень успел нажать на курок, его лицо исчезло, превратившись в кровавую кашу. Выстрел был почти не слышен, но эхом прокатился вокруг, напугав заложника и второго охотника, которые уставились на упавшего в лужу крови мужчину.       — Иен!       В тот же миг Элли направила оружие на него и нажала на курок. Мужчина издал ужасающий крик боли и схватился за колено, мгновенно простреленное пулей. Его пальцы дрожали, пытаясь удержать ногу.       — Ты — кусок...!       Быстрым движением Элли ударила заложника прикладом по голове, рыча от ярости. Тот рухнул на землю без сознания. Затем она подошла к кричащему мужчине и со всей силы ударила прикладом по лицу, сломав нос, и повалила его без сознания.       Она стояла, тяжело дыша, уши звенели, внутри всё скручивало… Она не знала, упадёт ли сейчас на колени и начнёт рвать, или просто потеряет всякий смысл и ринется на убой, чтобы уничтожить этих монстров, нападавших на её город.       Это был её дом. Защищая его, она не становилась ещё большим монстром. Или всё же становилась?       — Элли!       Она закрыла глаза, почувствовав, как волна облегчения накрыла её. Голос Дины за спиной заставил её ноги подкашиваться, и она едва удержала её маленький вес.       — Слава богу! — выдохнула Элли, повернулась, убрала револьвер в кобуру и выдохнула весь воздух, что сдерживала в груди последние минуты. Но тут её глаза широко раскрылись в ужасе:       — Берегись!       Но она не успела.       Один из охотников подкрался сзади, схватил Дину и приставил нож к её горлу, прочно удерживая. Его глаза бешено метались, а бок был залит кровью — огнестрельное ранение.       — Ты пойдёшь со мной, сука! Где припасы?!       — Отпусти её! — потребовала Элли, хотя прекрасно понимала, что сейчас у неё нет преимущества. Если она хоть на секунду попробует выхватить пистолет, Дина может погибнуть.       — Да ни за что! Без них мы никуда не уйдём! Говори, где всё!       Мысль об этом пробежала ледяной дрожью по её позвоночнику, но взгляд был неотрывно прикован к угрозе. Как будто внутри что-то переключилось — несмотря на то, что Элли не хотела всё время возвращаться к этим воспоминаниям, ей было всё равно.       В голове крутилась лишь одна мысль — она отрежет этому ублюдку руки за то, что осмелился прикоснуться к Дине.       Когда голос вернулся, он прозвучал холодно и угрожающе, без капли эмоций. Элли видела, как в глазах Дины промелькнул страх, и не могла понять — боялась ли она её или человека, державшего её в заложниках.       В этот момент Элли было всё равно.       — Отпусти её. Не заставляй меня повторять.       Дина внезапно вонзила локоть в бок охотника, там, где рубашка была запятнана кровью. Она заметила это.       Охотник вздрогнул от боли и схватился за бок, отпуская Дину.       — Ах ты…       Не раздумывая, Элли воспользовалась моментом. Она оттолкнула Дину в сторону, схватила охотника за голову одной рукой и вонзила ему в горло стрелу, которую успела вытащить из рюкзака.       — Ты в моей власти, ублюдок...       Она почувствовала, как металлический наконечник пронзает кожу, мышцы, сухожилия и сосуды, глядя прямо в глаза умирающему человеку. Кровь расплескалась по её лицу и груди, вырываясь изо рта противника, а потом последовали влажные хрипящие звуки, когда воздух перестал проходить через его горло.       Резко вытащив стрелу, она оттолкнулась, и охотник рухнул на землю, корчась от боли, сжимая шею обеими руками, пока наконец не замер.       — Чёрт возьми, Элли...       Потом всё рухнуло словно домино.       Она ударила мужчину в лицо и нажала на курок, заставив его отшатнуться и упасть на землю, потрясённого до ужаса, хватаясь за грудь.       — Оуэн!       Голос женщины заставил Элли обернуться как раз вовремя, чтобы поднять руку и остановить нож, который Мэл держала в руках. Они вступили в борьбу, кончик оружия угрожающей близко касался её шеи, пока другая женщина с рыданиями пыталась протолкнуть лезвие вниз.       Внезапным движением Элли схватила её руки, вывернула и выхватила нож, вонзив его в шею Мэл. Глаза Мэл широко раскрылись, но казалось, что она ничего не видит. Это было как смотреть, как гаснет свеча — последние искры огня внезапно навсегда исчезают. Вот так, её жизнь закончилась, оставив после себя лишь пустую оболочку.       — Я… я… — Элли быстро огляделась, моргая так часто, как только могла. Ей нужно было избавиться от этого образа, но вернувшись в настоящее, ей не стало легче.       Её ноги подкосились, и Элли упала на колени, уставившись на руки, покрытые ярко-красной кровью. Во рту стоял солёно-железный привкус, а тело почти непроизвольно содрогалось, заставляя её вырвать то немногое, что ещё оставалось в желудке.       — Эй, эй! Ты в порядке? — услышала она голос Дины.       Руки Дины коснулись её плеч, и Элли увидела её уголком глаз— она опустилась рядом на колени. Взгляд был полон тревоги, и Элли отводила глаза, тщетно пытаясь стереть кровь с лица. Единственное, что она смогла — размазать её ещё сильнее.       — Я… я здесь, — Элли вытерла рот рукой, дрожа. Затем крепче схватила Дину за плечи, внимательно всматриваясь в неё. — Тебя не ранили?       — Нет, — медленно и уверенно ответила Дина, словно хотела, чтобы Элли поняла каждое слово. — Нам надо возвращаться домой. Сейчас же.       Элли кивнула. Всё ещё не всё было кончено. Ей нужно было найти Джей-Джея. Паника грозила снова сломать её разум. Если что-то случится с ним… Если что-то случится с её сыном…       — Пойдём, — сказала Элли, поднимаясь на ноги.       Она схватила Дину за руку, и они вместе побежали по улице, оставляя тела там, где они упали.