Часть 11

Недели спустя. Сад замка Терапаньякун дышал покоем, которого не знал очень долго. Солнце ласково грело старые камни скамеек, пчелы гудели в розовых кустах. На одной из скамеек, под сенью цветущей липы, сидел Пит. В руках у него была книга – не легенды, а трактат по садоводству. Его лицо было спокойным, рука без повязки уверенно перелистывала страницы. Рядом, на разложенной на траве шахматной доске, Вегас терпеливо объяснял правила Макао, который морщил нос, явно считая игру скучной. — Конь ходит буквой «Г», Макао, а не как попало, — Вегас передвинул фигурку. — И нет, он не может «перепрыгнуть через короля, если очень хочет». — А если очень-очень хочет? — настаивал Макао, подперев щеку рукой. — И если я его хорошо попрошу? — Фигуры не поддаются уговорам, — вздохнул Вегас, но в его глазах светилась редкая теплая искорка. Он посмотрел на Питу. — Тебе не жарко? Может, в тень? Пит отрицательно покачал головой, улыбнулся. Его улыбка была легкой, как лепестки, падающие с липы. Он показал на книгу, затем на розовый куст – «Здесь хорошо». Из-за куста сирени донесся возмущенный вскрик Тэ: — Танкхун! Это мой новый плащ! Ты его испачкал мороженым! Появился Танкхун, неся два шарика ярко-розового мороженого, одно из которых щедро украшало его собственный ярко-желтый рукав. Тэ шел за ним, пытаясь стереть розовое пятно со своего безупречно белого камзола. — Но это же искусство, малыш! — вещал Танкхун, лихо облизывая мороженое. — Спонтанная абстракция! Слияние вкуса и стиля! Вегас! Оцени! — Он протянул второй рожок Питу. — Малыш! Тебе витамины! От стресса! Пит с благодарностью взял мороженое. Вегас покачал головой, но улыбка тронула его губы. Макао воспользовался моментом и передвинул слона Вегаса на три клетки вперед. — Ха! Теперь он может! Я его попросил очень вежливо! — Макао… — начал Вегас, но его перебил Биг, появившийся как тень у арки. — Ваше Величество. Отчеты из Западных Марок. Остатки малькорновой сети вычищены. Лояльные маркграфы подтверждают порядок. — Он кивнул Питу. — Каэлан передает: архив в полном порядке. И… он нашел ту книгу о садовых розах, которую вы просили. — Он протянул Питу еще один, аккуратный фолиант. Пит просиял. Он взял книгу, прижал к груди, жестом поблагодарив Бига. Вегас наблюдал за ним. Взгляд Малькорна на эшафоте, его шепот… они все еще иногда приходили ночью. Но здесь, в саду, под солнцем, среди смеха Макао, возмущения Тэ и театральных жестов Танкхуна, они казались лишь дурным сном. Призраком, которого рассвет развеивает. — Спокойно, — тихо сказал Вегас, больше самому себе, глядя, как Пит осторожно листает новую книгу, а Макао тайком подменяет шахматные фигуры местами. Биг стоял на страже, но его поза была расслабленной. Даже Танкхун, увлекшись спором о мороженом с Тэ, казался просто чудаковатым родственником, а не стратегом, закрутившим смертельную интригу. Пит поднял глаза от книги. Увидел Вегаса, смотрящего на него. Взгляд короля был спокойным. Глубоким. Без привычной тяжелой тени. Пит улыбнулся ему – тихо, беззвучно, но всем сердцем. И Вегас ответил улыбкой – редкой, настоящей. Он протянул руку, нежно коснулся тыльной стороной пальцев щеки Пита. — Хранитель, — прошептал он, и в этом слове была благодарность, признание и обещание. Обещание этого солнца. Этого покоя. Этого «всегда», которое они заслужили ценой крови, слез и невероятной силы духа. Тень Малькорна была лишь тенью. Их жизнь, наконец, начиналась по-настоящему. Без страха. Без шепота из прошлого. Только сад, солнце, шахматы (пусть и с жульничающим Макао) и тихий шелест страниц новой книги в руках Хранителя.

***

Сад замка Терапаньякун продолжал жить в ритме мирных дней. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая камни в теплые тона, когда Биг снова появился у Вегаса, наблюдавшего, как Пит осторожно поливает недавно посаженные им розы. Макао, наконец-то сдавшийся в шахматах, теперь пытался уговорить Тэ пойти с ним на озеро. – Ваше Величество, чистка завершена, – доложил Биг, его голос был низким и деловым. – Уволено тринадцать человек: охранники, конюхи, двое из кухни. Все связи с Малькорном подтверждены. На их место набраны новые, проверенные мной лично. Лучшие рекомендации, чистое прошлое. Вегас кивнул, не отрывая глаз от Пита. – И охрана Пита? Ты говорил о выделении постоянного помощника. – Да, Сэр, – подтвердил Биг. – Я нашел идеального кандидата. Молодой, но невероятно способный. Физически силен, прекрасно владеет оружием, быстро учится. И что важно – искренне восхищается Хранителем. – Он сделал едва заметный жест рукой. Из-за арки вышел парень лет двадцати, в новой форме королевской гвардии. Он был стройным, с открытым, приятным лицом и внимательным взглядом. Подойдя на почтительное расстояние, он четко поклонился сначала Вегасу, затем Питу. – Ваше Величество. Хранитель. Разрешите представить Вейла, – представил его Биг. – Он будет вашей тенью, Хранитель. Помощником, защитником, исполнителем любых поручений. Доверяйте ему. Вейл снова склонил голову перед Питом, его улыбка была теплой и открытой. – Для меня величайшая честь служить вам, Хранитель. Я сделаю все, чтобы ваша жизнь здесь была спокойной и комфортной. Прикажете что-либо? Пит, слегка удивленный, поставил лейку и внимательно рассмотрел нового охранника. Молодой человек излучал такую искреннюю готовность помочь, что невольно вызывал доверие. Пит улыбнулся в ответ и жестом показал на лейку, затем на дальний угол сада, где росли молодые саженцы. – Полить саженцы? Слушаюсь! – Вейл почти подпрыгнул от рвения, бережно взял лейку и быстрым, уверенным шагом направился туда, куда указал Пит. Он действовал аккуратно и знающе. Вегас наблюдал за ним холодным, оценивающим взглядом. – Он слишком... старателен, Биг? Биг пожал плечами. – Рвение новичка, Ваше Величество. Искреннее, на мой взгляд. Он спас младшую сестру местного старосты от бандитов – поступок говорит сам за себя. Преданность у него в крови, как мне кажется. – Хм. Время покажет, – пробурчал Вегас. Его пальцы невольно сжались. Тень Малькорна и его шепот все еще витали где-то на краю сознания. Слишком уж спокойно стало. Он поймал взгляд Пита, который наблюдал за работой Вейла. На лице Хранителя было спокойное одобрение. Вейл, закончив полив, вернулся и встал чуть поодаль от Пита, в идеальной позиции телохранителя. – Готов к дальнейшим поручениям, Хранитель. Может, принести вам новую книгу из архива? Или чаю? Каэлан говорил, вы любите чай с жасмином после захода солнца. Пит удивленно поднял брови. Он обменялся взглядом с Вегасом, который нахмурился еще сильнее. Он уже знает о твоих привычках? Пит кивнул Вейлу, жестом уточнив: Чай, да. И книгу... ту, что о редких травах. Он сделал знак в воздухе, изображая стебель. – Редкие травы? Понял! Трактат Гарденара? – предположил Вейл, и лицо Пита озарилось радостным узнаванием. – Буду через мгновение! – И он почти побежал в сторону замка, такой проворный и услужливый. – Видите, Ваше Величество? – Биг позволил себе легкую улыбку. – Старательный и сообразительный. Пит, кажется, доволен. – Да, – согласился Вегас неохотно, его взгляд все еще был настороженным. – Пусть служит. Но наблюдай, Биг. Наблюдай внимательно. – Его инстинкт короля и защитника не унимался. Слишком уж безупречен этот Вейл. Слишком уж быстро он втирается в доверие. Слишком уж хорошо знает, что нужно Питу. Смотрите в тени... – эхом отозвалось в памяти. Пит же тронул руку Вегаса, привлекая внимание. Его глаза светились теплом и легким смущением. Он жестом показал на уходящего Вейла, затем приложил руку к сердцу и кивнул. Он добрый. Мне нравится. Вегас нахмуренные брови разгладил лишь немного. Он взял руку Пита в свою, крупную и сильную. – Если он сделает тебе больно, даже нечаянно, он ответит, – сказал он тихо, но так, чтобы слова были четкими. Это было обещание. Короля. И человека, для которого Пит стал центром вселенной. Тень Малькорна могла подбираться, но Вегас был начеку. А пока что в саду пахло розами, землей после полива и обещанием чая с жасмином. Вейл вернулся невероятно быстро, неся поднос с чайником и двумя фарфоровыми чашками, а под мышкой аккуратно зажав толстый фолиант. Его улыбка была все такой же лучезарной и преданной. – Ваш чай, Хранитель. И книга. Надеюсь, именно та? Пит взял книгу, провел пальцем по корешку, кивнул и улыбнулся Вейлу с искренней благодарностью. Вейл склонил голову: – Всегда к вашим услугам. И встал чуть в стороне, его внимательный взгляд скользил по саду, по подступающим сумеркам, по силуэту замка – наблюдательный, бдительный, безупречно исполняющий свой долг. И только в глубине его глаз, когда он на мгновение думал, что никто не видит, мелькнуло что-то холодное, расчетливое, совершенно чуждое той теплой преданности, что светилась на его лице. Тень начинала обретать форму. Имя Вейл теперь звучало как предзнаменование, как обещание скрытого.

***

Сад казался тише без привычного гомона Танкхуна, его споров с Тэ и смеха Порша. Кинн, Порш и сам «старший сумасшедший» уехали в свое королевство – на границе вспыхнул мелкий, но требующий личного присутствия конфликт. Вегас вздохнул с облегчением от отсутствия хаоса, но быстро понял, что тишина имеет обратную сторону. Пит, оставшись без своих любимых собеседников (даже немой, он прекрасно «общался» с Танкхуном и Поршем), все больше времени стал проводить с Вейлом. И это начинало сводить Вегаса с ума. Он наблюдал со своего кабинета, окна которого выходили в сад, как Вейл помогает Питу пересаживать нежные орхидеи в новый павильон, который Пит задумал устроить. Их головы были склонены близко над цветком, Вейл что-то тихо объяснял, а Пит кивал, его глаза светились заинтересованностью и доверием. Вегас сжал перо в руке так, что треснула ручка. – Биг! – Его голос прозвучал резче, чем планировалось. Биг, как всегда, материализовался мгновенно. – Ваше Величество? – Этот… Вейл. Он действительно нужен Питу каждую минуту? – Вегас ткнул пером в направлении сада. – У Хранителя, возможно, есть дела поважнее, чем копаться в земле с новым охранником. Биг слегка наклонил голову, скрывая улыбку. Он все видел. – Хранитель увлечен своим садом, Ваше Величество. Вейл оказался неожиданно сведущ в ботанике. И он… доступен. В отличие от некоторых, – Биг осторожно намекнул на груду документов на столе Вегаса. Король фыркнул. – Доступен… Да, слишком доступен. Проверь его еще раз. Глубже. Откуда у деревенского парня такие познания в редких орхидеях? – Уже проверял, сэр.Его дед был травником. Знания, видимо, передались. Вегас мрачно смотрел в окно. Теперь Пит показывал Вейлу что-то в книге, их пальцы почти соприкоснулись над страницей. – Он стоит слишком близко, – процедил Вегас сквозь зубы. – Протокол соблюден, Ваше Величество, – невозмутимо ответил Биг. – На расстоянии вытянутой руки для немедленной защиты. – Полторы вытянутых руки было бы достаточно! – огрызнулся Вегас, отшвыривая сломанное перо. Он встал и решительно направился в сад. Подойдя, он услышал тихий голос Вейла: – …и этот сорт требует очень кислой почвы, Хранитель. Можно попробовать смесь с сосновой корой и мхом… Пит, улыбаясь, жестом показал на горшок, явно спрашивая мнение. Вегас вклинился в их пространство, встав между Пит и Вейлом. – Питу нужен отдых, – заявил он властно, глядя на Вейла, но обращаясь к Питу. – Ты просидел на солнце целый час. Пит посмотрел на Вегаса с удивлением, затем на небо, где легкие облака приглушали жар. Он отрицательно покачал головой, жестом показав на книгу и орхидеи – Еще немного. – Нет, – твердо сказал Вегас, беря руку Пита. – Иди, выпей воды. Вейл, принеси Хранителю воды и фруктов. В тень. Пит нахмурился, выдернул руку. Он явно был недоволен. Быстро набросал в блокноте, который всегда носил с собой: «Я не устал. Хочу закончить.» Вегас прочитал, и его ревность вспыхнула ярче. Пит выбирал сад и Вейла вместо него? – Хочешь – закончишь позже. Сейчас – отдых. Приказ. Пит замер. Слово «приказ» Вегас использовал редко, особенно с ним. Его глаза потемнели от обиды. Он резко кивнул, развернулся и пошел к замку, не глядя ни на Вегаса, ни на Вейла. Вейл стоял, опустив глаза. – Я… принесу воду и фрукты Хранителю в его покои, Ваше Величество? – спросил он тихо. – Да. Иди, – отрезал Вегас, глядя вслед уходящему Питу, чувствуя себя последним тираном. Вечер был испорчен. Пит отужинал молча, в своих покоях, отказавшись от приглашения Вегаса. Король метался по кабинету, злясь на себя, на Вейла, на весь мир. Наконец, он не выдержал. Он вошел в покои Пита без стука. Пит сидел у окна, обняв колени, и смотрел в темный сад. На столе стояли нетронутые фрукты и кувшин с водой – принесенные Вейлом. – Пит, – начал Вегас, голос потерял королевскую твердость. Пит не обернулся. – Послушай меня, – Вегас подошел ближе. – Я… Я видел, как ты с ним. Все время. Смеешься, киваешь, доверяешь… – Он с трудом подбирал слова. – Этот Вейл… он слишком старательный. Слишком… идеальный. Пит медленно обернулся. Его глаза были грустными, но не злыми. Он взял блокнот и написал: «Он помогает. Он знает о растениях. Мне скучно без Кинна и Порша.» – А я? – вырвалось у Вегаса, и он тут же пожалел о своей уязвимости, но было поздно. – Я здесь, Пит. Всегда. Но ты… ты предпочитаешь его общество? Пит широко раскрыл глаза. Он вскочил, быстро замахал руками: Нет! Никогда! Затем ткнул пальцем в Вегаса, потом в грудь себе, потом соединил руки – Ты мой. Потом показал на дверь, где исчез Вейл, и сделал жест, как будто отмахивается от назойливой мухи – Он просто… тут. Вегас почувствовал, как камень свалился с души. Он шагнул вперед и обнял Питу, прижал к себе. – Прости, – прошептал он в его волосы. – Я… я глупец. Ревнивый глупец. Просто… когда я вижу его рядом с тобой, так близко… – Пит обнял его в ответ, крепко, уткнувшись лицом в его плечо. Он издал тихий, успокаивающий звук. Вегас вздохнул. – Хорошо. Ладно. Но…– он отстранился, глядя Питу в глаза. – Если он еще раз коснется твоей руки, объясняя что-то про свои проклятые орхидеи, я отправлю его поливать кактусы на Край Света. Пойми. Пит закатил глаза, но улыбнулся. Он кивнул, потом потерся щекой о плечо Вегаса – Прощаю. И поцеловал его в уголок губ. Вегас почувствовал, как напряжение уходит. Он держал своего Хранителя, и мир снова вставал на свои места. За дверью, в тени коридора, Вейл стоял неподвижно. Он слышал каждое слово. На его обычно открытом лице не было ни тени прежней преданности. Только холодная, расчетливая усмешка тронула его губы. Ревность короля была слабостью. А слабостями… можно было пользоваться. Он бесшумно растворился в темноте, как и подобает тени. Его план требовал терпения. Но зерно сомнения и раздора было посеяно. Теперь нужно было лишь ждать и поливать его.

***

Сад, кухни, казармы охраны, даже пыльные архивы – везде теперь мелькала улыбчивая фигура Вейла. С отъездом шумной родни короля замок погрузился в рабочий ритм, и Вейл использовал это мастерски. Он стал не просто тенью Пита, а всеобщим любимцем. – Доброго утра, матушка Лин! – Вейл почтительно поклонился пожилой экономке, неся огромную корзину свежего хлеба с кухни в столовую. – Запах ваших булочек сегодня – лучшее пробуждение для всего замка! Прямо как у моей бабушки в деревне. – Ох, Вейл, да перестань! – засмущалась Лин, но лицо расплылось в улыбке. – Иди сюда, мальчик, возьми свежего молока для Хранителя. Ты же знаешь, он любит его теплым с утра. – Знаю, матушка Лин, спасибо огромное! – Вейл взял кувшин, ловко балансируя с корзиной. – Вы просто волшебница кухни! На посту у королевских покоев двое стражников скучали. Вейл подошел с подносом, на котором дымились две кружки крепкого кофе и лежали теплые пирожки. – Ребят, держите, с пылу с жару, – улыбнулся он. – Старший повар велел передать – говорит, вы тут, как скалы, несете вахту. Заслужили. – Да ты ж золото, Вейл! – хмыкнул один, с благодарностью хватая кружку. – Не то, что предыдущие лентяи. Всех Биг выгнал, а ты – молодец. Чистюля. – Стараюсь, – скромно потупился Вейл. – Королевство – наш общий дом, правда? Надо держать ухо востро. Особенно после… ну, вы знаете. – Он многозначительно кивнул, и стражники согласно заворчали, вспомнив Малькорна. Вейл помогал горничным развешивать тяжелые гобеи: – Дайте-ка я, Клара! Вы же весь день на ногах! – Он ловко взобрался на стремянку. – Ах, этот узор… Какая тонкая работа. Представляю, сколько труда. Вы все тут – настоящие искусницы. – Ой, Вейл, ну что ты! – засмеялась Клара, краснея. – Просто работа. – Скромничаете! – парировал Вейл, аккуратно расправляя ткань. – Без ваших рук замок был бы серым и холодным. Как королевство без солнца. Даже угрюмому Каэлану в архиве Вейл нашел подход. Он аккуратно протирал пыль с переплетов старинных фолиантов, которые Пит часто запрашивал. – Вот эта карта, господин Каэлан… – Вейл осторожно указал на пожелтевший пергамент. – Это же старые дренажные каналы под садом? Хранитель как-то упоминал, что хочет восстановить фонтан. Может, это пригодится? Каэлан, ревниво оберегавший свои сокровища, удивленно поднял бровь. – Ты… разбираешься в старых планах, юноша? – Стараюсь учиться, господин, – смиренно ответил Вейл. – Чтобы лучше служить Хранителю. Знания – сила, как говорится. И я вижу, здесь их настоящая сокровищница. Под вашим чутким руководством, конечно. Слухи о невероятно услужливом, скромном и умном охраннике Хранителя расползались по замку со скоростью лесного пожара. Даже Биг, наблюдая за Вейлом, иногда смягчал свой обычно каменный взгляд. Вегас, погруженный в дела управления королевством (отчеты о границе от Кинна были тревожными), сначала почти не замечал этого триумфального шествия Вейла. Но потом стал ловить обрывки разговоров: – …а Вейл мне замок на шкатулке починил! Чудо-мастер! – …принес мне целебную мазь для спины, сам намешал, по дедову рецепту… – …такой воспитанный, такой внимательный! Прямо душу греет… – …не то, что некоторые высокомерные типы… И всегда рядом с этими восторгами упоминался Пит. Как Вейл угадывал его желания, как помогал, как развлекал. Однажды Вегас зашел в маленькую оранжерею, которую Пит обустраивал. Он застал картину: Пит, увлеченно жестикулируя, показывал Вейлу на только что распустившийся экзотический цветок. Вейл стоял рядом, склонив голову, с обожанием и полным вниманием на лице. Он что-то тихо говорил, и Пит смеялся беззвучно, его глаза сияли от счастья. Они выглядели… гармонично. Слишком гармонично. Вегас почувствовал, как в груди закипает что-то темное и неприятное. Он резко кашлянул. Оба вздрогнули и обернулись. – Ваше Величество! – Вейл мгновенно выпрямился, приняв почтительную позу, но теплая улыбка еще не сошла с его лица. – Хранитель показывает мне чудо – первый бутон Лунной Орхидеи. Это редкая удача! Пит кивнул, сияя, и жестом пригласил Вегаса посмотреть. Вегас подошел, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Он взглянул на цветок – да, красивый. Но его больше интересовало, как близко стоял Вейл к Питу. – Красиво, – сухо констатировал он. – Пит, тебе пора на прием к лекарю. Напомнил о времени. Пит нахмурился, разочарованно посмотрел на цветок, потом на Вегаса. Он сделал быстрый жест: «Пять минут?» – Сейчас, – непреклонно сказал Вегас. – Лекарь ждет. Вейл, проводи Хранителя. – Конечно, Ваше Величество, – Вейл поклонился. – Пойдемте, Хранитель, не будем задерживать лекаря. Орхидея никуда не денется, я обещаю. – Он мягко направил Пита к выходу, его рука едва коснулась локтя Пита, чтобы подстраховать на скользком полу. Вегас видел, как Пит, уходя, бросил на него короткий, обиженный взгляд. А Вейл, проходя мимо короля, скромно опустил глаза, но уголки его губ дрогнули в едва уловимом намеке на удовлетворение. Этот мимолетный жест был как нож в сердце Вегасу. Позже, когда Пит вернулся из лазарета (проверка зажившей руки была чистой формальностью), Вегас застал его в библиотеке. Пит угрюмо листал книгу, явно дуясь. – Ты злишься, – констатировал Вегас, подходя. Пит не поднял головы. – Из-за орхидеи? – продолжал Вегас, садясь напротив. – Или из-за того, что я прервал ваш… душевный разговор с Вейлом? Пит резко поднял глаза. В них вспыхнул огонек. Он быстро зарисовал в блокноте: «Не душевный! Он просто помогал! И ты был груб!» – Груб? – Вегас нахмурился. – Я просто напомнил о твоем здоровье. И он… – Вегас с трудом подбирал слова. – Он стоит слишком близко, Пит. Слишком улыбчив. Слишком… всем нравится. Это неестественно. Пит закатил глаза с преувеличенным раздражением. Написал: «Ты ревнуешь. Смешно. Он просто хороший парень. Все так говорят.» – Все? – Вегас почувствовал, как его подозрения подтверждаются. – Вот именно. «Все» его обожают. За какие-то недели? После Малькорна? Ты не находишь это подозрительным? Пит на мгновение задумался, потом решительно тряхнул головой. Написал: «Биг проверял. Он чист. Ты параноик. Хочу к орхидее.» Он встал, явно считая разговор оконченным. Вегас не стал его удерживать. Он сидел в тишине библиотеки, глядя вслед ушедшему Питу. Холодная змея ревности и тревоги сжимала его сердце все туже. «Все так говорят…» Пит поверил в этот образ. Поверили горничные, охрана, кухарки. Даже Биг, кажется, смягчился. Вейл тем временем, «случайно» встретив Пита в коридоре, шел с ним обратно к оранжерее, тихо рассказывая какую-то историю про своего мифического деда-травника. Его голос был теплым и успокаивающим, а в глазах, когда он огляделся по сторонам, убедившись, что Вегас не наблюдает, промелькнуло ледяное торжество. Он не просто втерся в доверие – он стал незаменимым. Любимцем замка. И король со своей ревностью играл ему только на руку, отдаляя от себя самого дорогого человека. «Все поплатятся…» – шепот Малькорна теперь звучал голосом Вейла, тихим и уверенным. И первым на очереди был тот, кто стоял у него на пути – король Вегас Терапаньякун. Но торопиться не стоило. Нужно было, чтобы семя раздора проросло глубже. Чтобы сам Пит начал сомневаться в своем короле.

***

Тихие сумерки окутали замок. Вейл нес по знакомому коридору к покоям Пита серебряный поднос. На нем дымился ароматный травяной чай (с любимым жасмином Пита) и тарелка с изысканными фруктовыми пастилками – новое увлечение кондитера, которому Пит не мог сопротивляться. Воздух был пропитан запахом роз из вазы на подносе – Вейл знал, что Пит это любит. Но сегодня в чайнике и на пастилках было нечто большее. Невидимое. Неощутимое на вкус. Капля густой, темной жидкости из склянки, спрятанной в потайном кармане его мундира. "Капля за каплей... Листок за листком..." – мысленно напевал Вейл, его лицо в полумраке коридора было спокойным, почти благостным. "Медленная осень для моего хрупкого Хранителя..." Он постучал в дверь легким, узнаваемым стуком. – Хранитель? Принес ваш вечерний чай. И матушка Лин передала новые пастилки – пробовала новый рецепт с медом и лесными ягодами. Говорит, только для вас. Дверь открыл сам Пит. Он выглядел усталым, но улыбнулся при виде подноса и Вейла. За его спиной у камина сидел Вегас, углубленный в документы, но его взгляд мгновенно поднялся и настороженно зацепился за Вейла. – Вейл, – кивнул Пит, жестом приглашая войти. Он показал на чайник и пастилки, потом на себя – «Спасибо. Очень кстати.» – Всегда рад, Хранитель, – Вейл вошел, легко и бесшумно, поставил поднос на низкий столик рядом с Питом. – Чай только что заварил, как вы любите – не слишком крепкий. И пастилки... – он с почти театральным удовольствием вдохнул аромат. – Матушка Лин прямо светилась, когда их делала. Говорит, знает, как вы их цените. – Он ловко налил чай в фарфоровую чашку, подал ее Питу. – Осторожно, горячо. Пит взял чашку, с благодарностью кивнул. Он поднес ее к губам, собираясь сделать первый глоток. – Пит, – резко прозвучал голос Вегаса. Он встал, подошел. – Ты сегодня уже пил чай с жасмином после обеда. Не много ли? Может, лучше простой воды? – Его глаза сверлили Вейла. Что ты туда налил, змея? Пит нахмурился, отодвинул чашку. Он жестом показал на горло: «Сухо. Хочу чай.» – Сухо? Тогда вода лучше, – настаивал Вегас, протягивая к чашке руку. – Или я велю принести свежего сока. Вейл сделал шаг вперед, его лицо выражало лишь легкую озабоченность. – Ваше Величество, простите, что вмешиваюсь... – он обратился к Питу. – Хранитель, если боитесь, что чай слишком бодрит перед сном, могу принести ромашкового? Или мелиссы? Они успокаивают. Или... – Он вдруг взял чашку Пита. – Может, я сначала попробую? Для вашего спокойствия? – И прежде чем кто-либо успел среагировать, Вейл сделал небольшой, но заметный глоток из чашки Пита. Он смаковал, потом улыбнулся. – Идеально. Теплый, ароматный, без горечи. Никакой опасности, Ваше Величество, честное слово. – Он поставил чашку обратно перед Питом, его глаза чистые и открытые встретились с ледяным взглядом Вегаса. Проверь меня. Попробуй доказать что-то теперь. Пит, тронутый жестом Вейла (и слегка раздраженный на Вегаса), решительно взял свою чашку и сделал несколько глотков. Потом взял пастилку и откусил. Его лицо выразило удовольствие. Он показал Вейлу большой палец вверх – «Вкусно!» Вегас стоял, сжав кулаки. Его подозрения казались нелепыми на фоне этого спектакля самопожертвования. Вейл пробовал чай! Он рисковал... чем? Если бы там был яд... Но Вейл стоял, улыбаясь, живой и невредимый. Значит, Вегас снова ошибался? Параноик? – Спасибо, Вейл, – сквозь зубы проговорил Вегас. – Ты свободен. – Служу королевству и Хранителю, Ваше Величество, – Вейл поклонился, его поклон был безупречным. – Спокойной ночи, Хранитель. Надеюсь, чай и пастилки помогут вам отдохнуть. – Он вышел, тихо прикрыв дверь. Пит допил чай, доел пастилку. Он чувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. Усталость немного отступила. Он улыбнулся Вегасу, протягивая ему последнюю пастилку – «Попробуй?» Вегас машинально взял сладость, но не ел. Он смотрел на Пита. Тот действительно казался спокойнее, но... в его глазах, обычно таких живых, была какая-то неестественная влажная поволока. Или ему мерещилось? – Как ты себя чувствуешь? – спросил он тихо, садясь рядом. Пит кивнул, улыбнулся. Жестом показал: «Хорошо. Спать хочу.» – Голова не болит? Горло? – допытывался Вегас, касаясь лба Пита. Лоб был прохладным. Пит отрицательно покачал головой, зевнул. Он потянулся, как котенок, и прижался к Вегасу, ища тепла. Его движения были немного вялыми. Вегас обнял его, прижимая к себе. Он чувствовал тонкое дрожание в теле Пита. Или это билось его собственное сердце? – Спи, солнышко, – прошептал он, целуя его в макушку. – Я здесь. Но тревога не отпускала. Он видел, как Вейл пил из чашки. Видел его безупречную улыбку. Но он также видел эту каплю... нет, не каплю – тень, мелькнувшую в руке Вейла, когда тот наливал чай? Или это была игра света? "Смотрите в тени..." Шепот Малькорна стал навязчивым.