Глава 3. Невежливое знакомство

— Как они могли! — зарыдала Мария. — Я и месяца здесь не провела, а они уже хотят от меня избавиться. Мария побежала в глубь леса. Она не знала, куда, и ей было всё равно. Она прислонилась к большому дереву и опустилась на землю, обхватив руками колени и плача. — Мария! — крикнул Робин откуда-то издалека. Мария не хотела с ним разговаривать. Он игнорировал её весь завтрак, так почему же она должна обращать на него внимание? Она подумала о Лондоне, и на краткий миг её сердце наполнила надежда. Она всё-таки скучала по Лондону, а деревня была... ну, деревней. В Лондоне Мария смогла бы увидеть свой старый дом и старых друзей, но затем она вспомнила толпы, запахи, здания, и её сердце так же быстро сжалось. Она огляделась вокруг и поняла, что будет скучать по Мунакру, его деревьям и его свободе. Её взгляд упал на движущуюся по направлению к ней фигуру, которой оказался нашедший её Робин. Мария села и вытерла слёзы. Несмотря на натужное поведение Робина, в его глазах было сочувствие. Он сел рядом с ней. — Мария, ты не должна так убегать. Ты хоть знаешь, где находишься? А что, если ты потеряешься, и я... я имею в виду, мы не сможем тебя найти? — Не то чтобы тебя или кого-то ещё это волновало, я уверена, ты так же рад избавиться от меня, как и все остальные, — Мария всхлипнула, и слеза скатилась по её щеке. Робин нежно вытер её, и от его мягкого прикосновения у неё затрепетало в животе. — Ну уж нет, кого ещё я буду мучить, смущая? Мне только начало нравиться доставлять тебе неудобства, — поддразнил её Робин с озорной ухмылкой. — К тому же, у нас осталось ещё три месяца. Даю тебе слово, что покажу тебе каждый дюйм этого леса, который я так знаю и люблю. У тебя останется столько воспоминаний о нём, что ты устанешь и будешь с нетерпением ждать города. Мария посмеялась над этой идеей, она не верила, что когда-нибудь устанет от леса. Она знала, что полюбит его так же, как любит его Робин. — Пойдём со мной. Я хочу начать нашу экскурсию как можно скорее, — он протянул ей руку. На лице Марии появилась улыбка, и Мария быстро стащила с него шляпу и надела её себе на голову. — Тебе не кажется, что это уже немного не актуально? — Робин закатил глаза. — Быть того не может. Особенно теперь, когда мне осталось всего несколько месяцев в Мунакре, я должна использовать все возможности, чтобы досадить тебе как можно больше. — Мария гордо улыбнулась, её щёки всё ещё блестели от слёз. — К тому же, на мне она смотрится гораздо лучше. Мария взяла Робина за руку и жестом пригласила его идти вперёд. Он пожал плечами и позволил ей остаться в его шляпе, в конце концов, она выглядела в ней очаровательно. Несмотря на свой юный возраст, Мария держалась не хуже любой другой прекрасной леди. Многие были бы обмануты этим, если бы не её миниатюрный рост, выдававший её настоящий возраст. На протяжении всей прогулки они говорили о многом. Мария была удивлена, обнаружив, как легко оказалось с ним разговаривать. Робин, похоже, умел слушать, как он и пообещал в тот день, когда перешёл на её сторону. Он спросил её о её детстве, и Мария начала подробно рассказывать о своей жизни. Её мать умерла, когда она была ещё младенцем, оставив её на попечении мисс Гелиотроп, которая обещала её матери воспитать Марию порядочной и благородной девушкой. Поначалу их отношения были натянутыми. Мария продемонстрировала упрямый и чрезмерно ревностный дух, к которому мисс Гелиотроп не привыкла, а Мария находила мисс Гелиотроп властной и раздражающей своими жалобами на несварение желудка. В конце концов, их любовь друг к другу возросла, и Мария полюбила мисс Гелиотроп как свою собственную мать. Робин тоже рассказал Марии о своей матери, которая умерла, когда ему было четыре года. Няня опекала его, Лавдей любила, а наставник мистер Хэвишем обучал его. Жизнь их обоих была лишена отцовской фигуры. Отец Марии, полковник Мэрриуэзер, вместо заботы о своём ребёнке проводил дни в Лондоне, играя в азартные игры. Его жизнь оборвалась от руки оставшегося неизвестным убийцы, подосланным одним из сборщиков долгов. В слухах, которые распространяли служанки, говорилось, что это была жестокая смерть, и что сборщик долгов не собирался так легко отставать от Мэрриуэзеров. Как и отец Марии, Кёр также отсутствовал большую часть времени. Он не принимал участия в воспитании Робина, против чего Робин не возражал из-за склонности его отца к жестокости и насилию. Беседа привела их к сегодняшнему месту назначения — убежищу первой лунной принцессы, где Мария нашла жемчужины. Робин с игривой улыбкой на лице встал у убежища и жестом указал на небольшое отверстие под большим старым скрюченным деревом: — После тебя. — О, благодарю, — Мария хихикнула и заползла в дыру. Робин последовал за ней, и вскоре они снова оказались в маленьком убежище. Теперь, без гнавшихся за ними людей Де Нуаров, Робин и Мария могли свободно полюбоваться этим небольшим местом и изучить его. Мария нашла старую обветшавшую щётку и несколько кухонных принадлежностей возле самодельного очага, который, скорее всего, использовала первая лунная принцесса. Та проживала здесь свои дни, сбежав от семей Де Нуар и Мэрриуэзер. Лунные жемчужины были даром матери-природы лунной принцессе, и они обладали огромной силой, достаточной, чтобы исполнить любое желание обладавшего ими. Первая лунная принцесса была убита горем, обнаружив, что обе семьи погрязли в жадности, желая заполучить её лунный жемчуг, поэтому она исчезла, чтобы защитить его, и прокляла долину. Робин обнаружил, что, комната, хоть и находилась под деревом, казалась небольшой пещерой. Вскоре они обнаружили, что проход, ведущий к амфитеатру у скал, распадается на множество других тропинок. Хотя им было любопытно узнать, куда ведёт каждая тропинка, Робин напомнил Марии, что должен вернуть её сэру Бенджамину до вечера. Посмотрев на её удручённое лицо, он пообещал Марии, что они вернутся и продолжат своё исследование. Выбравшись наружу, Робин показал ей, как добраться сюда из поместья Мэрриуэзеров, чтобы Мария могла спокойно прийти сюда, когда ей заблагорассудится. Когда он объяснял, что может послужить в качестве ориентиров, они услышали звук приближающихся шагов. Робин встал перед Марией, защищая её, но быстро расслабился, как только понял, кто это. В их сторону семенили, покачиваясь, три котелка, очень похожие на котелок Робина. — Эй, Робин! — крикнул мальчик в котелке с золотыми заклёпками посередине, его чёрные прямые волосы длиной до подбородка торчали из-под него, скрывая глаза. Мария узнала в нём того, кто схватил её, когда она впервые нашла своего кролика Серену, прежде чем её спас Рольв. Мария быстро спряталась за Робина. — Мы повсюду тебя искали! Слышали, что ты и твой отец были в поместье Мэрриуэзеров, и не могли поверить своим ушам! Постой, где твоя шляпа? Его сопровождали ещё два мальчика. Один был высоким блондином с пронзительными голубыми глазами и стрижкой «под ястреба» под простым чёрным котелком. Заметив Робина, он задорно улыбнулся. Третий мальчик был загорелым, с зелёными глазами и короткими курчавыми волосами, которые, как и остальные бандиты, он прятал под котелком. — Только не говори нам, что ты стал мягче к Мэрриуэзерам? — воскликнул блондин, заметив прячущуюся за Робином фигуру в юбке. — Что я могу сказать? — Робин пожал плечами и отступил в сторону, чтобы показать лунную принцессу в его котелке. Потрясённая тем, что её так неожиданно раскрыли, Мария выпрямилась и, собрав всю свою храбрость, уставилась прямо на мальчиков. Мальчики, не ожидавшие увидеть Робина с Мэрриуэзер, резко остановились. Затем заговорил кудрявый мальчик: — А, маленькая ведьма, привёл её, чтобы покончить с этим? — спросил он со зловещей улыбкой. Мария бросила на мальчика сердитый взгляд, и Робин встал между ними. — Прекрати называть её ведьмой! — Робин сверкнул глазами. — Разве ты ничего не слышал от Дюлака? Семьи помирились, и мы все обязаны ей жизнью. Парни, познакомьтесь с Марией Мэрриуэзер, лунной принцессой. Мария, познакомься с Генри, Ричардом и Дэвидом. Моими друзьями, — сказал Робин, указывая поочерёдно на мальчика в шляпе с заклёпками, мальчика со светлыми волосами и мальчика, который её оскорбил. Мария и друзья Робина настороженно переглянулись, не желая доверять друг другу. Робин покачал головой, пока, наконец, Генри не сделал несколько медленных шагов вперёд. — Приятно познакомиться, мисс Мэрриуэзер, — Генри вежливо улыбнулся и коротко кивнул. — Если Робин считает, что вы заслуживаете доверия, то и я тоже. Мария выдавила из себя улыбку и сделала лёгкий реверанс в ответ. Затем вперёд шагнул Ричард: — Для меня большая честь познакомиться с вами, лунная принцесса, — Ричард низко поклонился ей. — Пожалуйста, простите моего друга за отсутствие манер, не все мы, Де Нуары, дикари, — он подмигнул Марии, которая в ответ хихикнула и присела в реверансе, к немалому раздражению Робина. Наконец, к Марии повернулся Дэвид, и его лицо было непроницаемым. — Мисс Мэрриуэзер, — решительно произнёс он, кивнув. Мария кивнула в ответ, но инстинкт подсказывал ей, что не стоит доверять этому незнакомцу. Удовлетворённый знакомством, Робин заговорил: — Парни, мы с отцом скоро вернёмся в замок Де Нуаров, и тогда сможем встретиться. А пока что мне нужно отвести Марию обратно в поместье. Ричард и Генри удивлённо приподняли брови, а Дэвид сузил глаза, глядя на Марию. Робин рассеянно помахал своим друзьям и повернувшись в сторону от жилища лунной принцессы, зашагал к поместью. Они оставили довольно впечатлённую группу разбойников позади. Отойдя достаточно далеко, Дэвид воскликнул: — Что это с Робином? Слоняться с Мэрриуэзер вот так! — он указал в ту сторону, куда ушли Мария и Робин. —Говорю вам, она его околдовала! Он совсем потерял голову! — Не дай ему услышать, как ты это говоришь, он из тебя всю душу выбьет, — ответил Генри, глядя в небо. — Я бы не стал слишком беспокоиться об этой девочке, она же совсем крошечная... — И задиристая! — перебил его Ричард с озорным блеском в глазах. — Спорим, что это её огонь привлёк старину Робина, — он подошёл и положил руку на плечо Дэвиду, опираясь на него. — Она явно его околдовала, да, но не магией… Я и сам был бы не прочь оказаться в её компании. — Но она же маленькая ведьма! И его шляпа! Она была в его шляпе! Он никогда никого не подпускает к этой чёртовой штуке! — продолжал Дэвид в отчаянии, сердито стряхивая руку Ричарда. — Ой, дай ей пару лет. Скоро она станет прекрасной молодой ведьмой, и Робин будет не единственным, кого она очарует, — продолжил Ричард. На его лице появилась мечтательная улыбка, и, засунув руки в карманы, он направился к замку Де Нуаров. Генри, который теперь внимательно следил за Дэвидом, пожал плечами и последовал за Ричардом. Дэвиду ничего не оставалось, кроме как пнуть ближайшее дерево в отчаянии, прежде чем последовать за ними. Не подозревая о дурных предчувствиях Дэвида, Мария и Робин отправились обратно в поместье Мэрриуэзеров. Робин тщательно инструктировал Марию, как ориентироваться в лесу и что делать, если она заблудится. Время от времени Робин останавливал Марию и требовал, чтобы она в точности повторила его указания, прежде чем идти дальше. К тому времени, как они добрались до дома, Мария совсем забыла о необходимости закончить школу и о Дэвиде. Придя, они застали Лавдей и мисс Гелиотроп, активно занятых планированием, но не настолько, чтоб Лавдей заметила, что у Марии на голове шляпа Робина. — Как раз вовремя для вечернего чая! — воскликнула мисс Гелиотроп, ведя всех в чайную комнату. Мария рассказала дамам о своих приключениях за день, избежав подробностей о том, как она находилась в убежище лунной принцессы наедине с Робином. Обе женщины внимательно слушали. Робин, не заинтересованный в чаепитии и с нетерпением ожидавший встречи со своей бандой, откланялся. Пообещав встретиться с Марией через несколько дней, он стащил с её головы свою шляпу и отправился на поиски сира Де Нуара. Когда он вышел из комнаты, Лавдей жеманно приподняла бровь, глядя на Марию, которая в ответ лишь закатила глаза и проинформировала обеих дам, что она невероятно устала. Она извинилась и ушла в свою спальню. Мария прошла по коридору и поднялась по лестнице в свою маленькую башню. Проходя мимо портрета лунной принцессы, она улыбнулась ей и затем прошла через крошечную дверь. В своей комнате она обнаружила свежеиспеченное печенье и немного молока, несомненно, от замечательного Мармадюка. Мария подошла к окну и высунулась наружу, любуясь красотой далёкого океана, окружающих холмов и деревьев. Пара движущихся фигур привлекла её внимание, и, заметив, что это Робин с отцом направляются в лес, она улыбнулась. Не доходя до кромки леса, Робин обернулся и заметил Марию. Он улыбнулся ей и слегка помахал рукой, прежде чем скрыться в тени деревьев. Хотя он уже не видел её, Мария помахала в ответ, и бабочки запорхали в её сердце.