Глава 4. Мирное предпринимательство

Робин и Кёр в тишине шли по лесу. Робин осознал, что он впервые за долгое время остался наедине со своим отцом. В заурядный день рядом с сиром всегда был Дюлак или кто-либо ещё, не менее значимый. Несмотря на дурные манеры, которыми славились Де Нуары, они также были весьма способными предпринимателями. Помимо владения значительной частью леса Мунакра, Де Нуары владели судоходной компанией, которая была единственной, кто занимался морской торговлей с Сильвердью, деревней в Лунной долине, поставляя им морепродукты. К сожалению, с давних пор вражды Мэрриуэзеров и Де Нуаров последние в качестве наказания значительно урезали свои морские поставки в Сильвердью. Пока проклятие было в силе, сир Де Нуар обычно вёл деловые переговоры с близлежащими морскими портами в гавани или своём кабинете, по крайней мере, когда не был занят планированием краха Мэрриуэзеров. Точно так же поступал и наследник Де Нуаров: когда Робин не занимался охотой или попытками похитить Марию, он вместе со своим наставником, мистером Хэвишемом, изучал природу предпринимательства и управление судоходной компанией. Теперь, когда обе семьи стремились к миру, а Де Нуары больше не замышляли свержение Мэрриуэзеров, в их жизни должны были произойти некоторые перемены. Именно мысли об этих переменах занимали сейчас ум сира Де Нуара. Когда они приблизились к месту их назначения, он нарушил тишину, которая так долго тянулась: — Робин, я разговаривал с сэром Бенджамином, и я пришёл к выводу, что ты становишься мужчиной. Робин озадаченно приподнял бровь и искоса взглянул на отца. Он не знал, что и думать об этом заявлении, и смог только выдавить неловкий смешок в ответ. Робин не мог понять, с чего вдруг его отец осознал взросление сына, и какое отношение к этому имеет сэр Бенджамин. Может быть, отец просто понял, что зимой ему исполнится восемнадцать, — сир де Нуар никогда не помнил, сколько лет его детям и когда у них дни рождения. Или, возможно, сир Де Нуар, шагая рядом с Робином, понял, что Робин почти превосходит его ростом. «Нет, этого не может быть…» — подумал Робин. Внезапно он вспомнил проведённое утро с Марией. В животе у Робина всё перевернулось, а кровь хлынула от головы к ногам. Он боялся следующих слов Кёра и приготовился к наказанию за то, что сблизился с Мэрриуэзерами так же, как сделала и его сестра. Не получив ответа, Кёр де Нуар продолжил: — Теперь, когда мы работаем над упрочнением мира, пришло время снова начать торговлю с Сильвердью. Я хочу, чтоб этим занялся ты. Робин встал как вкопанный. — Подожди, что? Ты хочешь, чтобы я курировал торговлю? — хотя ему принесло облегчение то, что Кёр не упомянул Марию и не отреагировал чересчур бурно, он всё ещё не мог поверить, что отец готов доверить ему такую ​​ответственность. — Но я никогда раньше этого не делал, я даже не видел, как управляешь морскими портами ты! — Да. Мы с сэром Бенджамином согласились, что это будет прекрасной возможностью для тебя взять настоящую ответственность и понять, как устроен мир торговли. Мистер Хэвишем большой знаток этого. Я считаю, что тебе будет полезно поучиться у него. Начиная с завтрашнего дня, мистер Хэвишем будет уделять особое внимание тому, чтобы ты овладел коммерческим делом. Более того, он будет более скрупулёзно преподавать тебе французский язык... Робин застонал, несмотря на французскую фамилию, он ненавидел французский. Он искренне верил, что у него в произношении слишком много ненужных букв. К этому времени замок Де Нуаров уже показался в поле их зрения. — Франция была важным активом для торговли Де Нуаров, к тому же, прояви немного уважения к своим корням! — поучал сир Де Нуар. — Помимо этого, если ты соберёшься когда-нибудь ухаживать за этой девушкой Мэрриуэзер, то тебе будет чем похвастаться. Я не позволю, чтобы кто-либо, кроме меня, считал моего сына болваном! Ты научишься вести торговлю и, стоит тебе пойти за Марией, ты окажешься на её уровне, если не выше! — с этими словами сир Де Нуар умчался в замок. Кровь бросилась Робину в лицо при упоминании ухаживаний за Марией. Он почувствовал себя так, будто на него обрушились сразу несколько реальностей. Во-первых, существовала вероятность того, что Робин наконец-то получил одобрение отца. Уже второй раз за один этот разговор его назвали «сыном», а не каким-либо другим непристойным именем, которое мог придумать его отец. Даже если за этим следовало «болван», это все равно было лучше для юноши, от которого только вчера вечером отреклись из-за того, что он помог Марии. Затем эта идея с торговлей. Хотя от него ожидали, что он когда-нибудь научится вести дела, он предполагал, что это будет морская торговля, и не раньше, чем через четыре года, когда ему исполнится двадцать один. Даже тогда Робин, как и большинство богатых наследников, думал, что он будет лишь командовать кем-то другим, кто действительно разбирается в торговле. Коммерческое дело было огромной ответственностью. Он не был уверен, что справится с ней. ...И, наконец, Мария. «Мария. Ухаживать за ней?» — размышлял он. Он признался себе, что испытывал странные чувства, когда был с ней... Когда Мария бросилась со скалы, из его сердца как будто высосали всё тепло. Он не понимал, почему, но он ощущал привязанность к ней, которая заставляла его чувствовать, что он должен защищать её любой ценой. В конце концов, она была его другом. Очаровательным и красивым, но всё же другом. И всё же эти чувства были не тем, что испытываешь к другу — ну, по крайней мере, Робин этого ещё не осознавал. Они оба были так молоды, и ему всё еще было стыдно за то, что он был таким дерзким сегодня утром. Как он вообще мог думать о таких вещах? Это вызвало смешанные чувства: восторг и надежду, смешанные с отрицанием и замешательством от неопытности. Робин был так погружён в свои мысли, что не заметил, как к нему подошли друзья. Мальчики сидели у замковой стены, когда увидели, как в замок ворвался недовольный сир Де Нуар, и решили, что где-то поблизости должен быть задумчивый Робин. — Чего ты такой серьезный, Робин? — поприветствовал его Генри, отвлекая от размышлений. — Ещё сегодня утром ты улыбался до ушей. Робин проигнорировал это замечание, помахав им рукой. — Наверное, он просто скучает по мисс Мэрриуэзер! — рассмеялся Ричард. Робин бросил на Ричарда сердитый взгляд: — Отстань, ладно? Мэрриуэзеры для меня не больше, чем соседняя семья. Дэвид молчал, не желая ещё больше смущать Робина. Но что бы ни сказал Робин, мальчики не могли не переглянуться, явно сомневаясь в чувствах своего друга. Робин не любил показывать свои чувства, но это были его друзья, которые знали его почти всю жизнь. Если Робин не был Робином, они это знали. — Пойдёмте со мной, —Робин зашагал обратно в лес, на мгновение оставив позади озадаченную группу молодых бандитов, которым не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. И вот банда хулиганов, возглавляемая Робином, направилась дальше в лес. За ним по пятам следовал очень наблюдательный Генри. Генри считал себя лучшим другом Робина. Его отец был одним из самых верных друзей сира Де Нуара, и часто отправлялся с ним в торговые экспедиции за море. Во время этих экспедиций Генри оставался с Робином, и так они с самого детства вместе и росли. Однако в тот момент даже ему было трудно понять, что происходит с Робином. Ему было любопытно узнать, что могло вызвать такую ​​внезапную перемену в старом друге. Они добрались до небольшой полянки, на которой лежал поваленный ствол дерева, окружённый несколькими большими камнями и валуном. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь кроны деревьев, освещал задумчивое лицо Робина. Он прислонился к дереву, а остальные члены банды расселись вокруг него. — Мой отец хочет, чтобы я начал вести торговлю, — наконец объяснил Робин. — Он сказал, что так я бы мог стать «мужчиной». — Ты посмотри, наш Робин растёт! — сказал Ричард. — Давно пора уже тебе заняться чем-то большим, чем похищение юных девушек. — Мальчики захихикали над замечанием Ричарда, к большому неудовольствию Робина. — Отвали, — нахмурился Робин, прежде чем продолжить. — Я тут подумал, не хотите ли вы, ребята, присоединиться ко мне? — сказал Робин, глядя на трёх своих друзей. — Мне бы не помешала небольшая помощь, и я подумал, что занятие новым делом лучше всего начать, обзаведясь надежными партнерами. — Можешь рассчитывать на меня, — улыбнулся Генри. — И на меня, — поддакнул Дэвид. — Ну, полагаю, когда-нибудь я состарюсь и уже не буду таким хорошим охотником, так что мне наверняка понадобится какой-нибудь другой способ зарабатывать деньги! — ответил Ричард. Они немного поговорили о предпринимательстве в принципе. Каждый поделился своими соображениями о том, что, по их мнению, будет представлять собой это занятие, время от времени посмеиваясь над нелепостью всего этого. Никто из них не мог представить себе, чтоб кто-то из их банды всерьёз вёл торговлю или какое-либо подобное дело. Ну, возможно, Генри или Дэвид были бы самыми способными. Они всегда были самыми сосредоточенными из компании. Генри достаточно рано научился у своего отца некоторым навыкам, необходимым для общения с людьми, как хорошим, так и не очень. Люди могли хитрить, и Генри первым замечал это. Именно по этой причине Робин больше всего нуждался в его помощи. Он никому не доверял больше, чем Генри. Робин знал, что со знаниями и умениями Генри он сможет успешно справляться с торговлей. Дэвид, бывший раньше слугой, не хотел возвращаться к этому занятию. Он знал: чтоб выбраться из нищеты, надо добиться успеха, и лучше всего это сделать вместе с друзьями. Что до Робина и Ричарда... их приоритетам не помешало бы немного измениться. Ричард предпочитал проводить свои дни, охотясь за едой или за красивыми девушками Лунной долины. Робин, хоть и был прирождённым лидером и достаточно умным юношей, вместо того, чтоб брать на себя обязанности Де Нуара, проводил дни, избегая своего отца или наставника и предпочитая исследовать какие-нибудь доселе неизведанные области Мунакра. У Робина даже была привычка игнорировать падающих к его ногам девушек Мунакра, против которой не возражал Ричард, будучи уверенным, что окажется там, застав этих девушек в момент отчаяния. — Ну ладно, каким бы интересным ни было наше будущее, хватит говорить о делах. Ты расскажешь нам, что происходит с той девчонкой Мэрриуэзер? — спросил Дэвид. Он изо всех сил старался быть радушным, несмотря на его скептическое выражение лица. В отличие от Генри или Ричарда, Дэвид не рос вместе с Робином и поэтому не хотел дразнить его, опасаясь его денуаровского гнева. Он был сыном служанки и провёл большую часть своего детства, работая мальчиком на побегушках у сира Де Нуара, в окружении разговоров о злых Мэрриуэзерах и о том, сколько несчастья они принесли Де Нуарам. Это и взрастило в нём глубокую ненависть к Мэрриуэзерам. Только в десять лет он присоединился к Робину и его друзьям. Выполняя поручение, он поразил Робина своей скрытностью. Понимая, что навыки Дэвида могут быть полезны, Робин попросил его помочь на одной из первых охот, и вскоре Дэвид стал одним из товарищей. Робин вздохнул и подошёл к друзьям, чтоб сесть рядом с ними. Он надеялся, что его товарищи поймут вчерашние события и также заключат мир с Мэрриуэзерами. Лучше всего, решил он, быть с ними абсолютно честным, ну, в некотором роде. Он начал свой рассказ с того момента, когда он впервые согласился помочь Марии, избегая части, в которой Мария подвесила его в петле на дереве. В этой детали он никогда бы не признался своим друзьям. Робин рассказал, как Марии удалось убедить его помочь ей и как они вместе нашли в убежище лунный жемчуг. Мальчики были удивлены, узнав о самопожертвовании Марии и о том, что все находившиеся в амфитеатре думали, что она погибла, пока морские лошади не вернули её им. Группа была впечатлена. Даже Дэвид начал сомневаться в своих опасениях по поводу Марии: если она была готова спрыгнуть со скалы ради едва знакомой ей горстки людей, должно быть, она не так уж плоха. — Мария не останется здесь надолго, и я обещал показать ей как можно больше Лунной долины. Вот почему вы застали нас вместе, — закончил Робин. — Куда это она? — спросил Генри. — Её дядя этой осенью отправит её заканчивать обучение. Говорит, это чтобы она могла стать леди, — Робин закатил глаза, схватил комок земли и бросил его. — Думаю, именно поэтому мой отец хочет, чтобы я обучился торговому делу. Хочет, чтобы я был на «её уровне» или что-то в этом роде, — сухо пробормотал Робин. — Что ж, по-моему, в этом есть смысл. В конце концов, она «настоящая лондонская леди», — сказал Ричард. — К тому же, разве Лавдей не ходила в школу? Как раз перед тем, как выйти замуж за этого Мэрриуэзера, — добавил Генри. — Ах да, она же тоже вернулась не слишком давно, — закончил Дэвид. Генри встал и потянулся: — Посмотри на это с другой стороны, приятель: даже когда она уедет, мы всё равно будем рядом. Тебе не придётся скучать по ней слишком сильно. — Да прекрати ты уже, Мария едва ли друг, и она слишком юна, зачем ты тут что-то предполагаешь? — огрызнулся Робин. — Если она тебе не нужна, дай мне заняться ею, мне очень нравится её натура... — Даже не смей, — Робин сверкнул глазами в сторону Ричарда. — Хорошо, хорошо, — сказал Ричард, с широкой улыбкой подняв руки в знак капитуляции. В его глазах появилось плутоватое выражение, которое не очень понравилось Робину. Банда всегда знала, что все девушки находят Ричарда привлекательным. Он был популярен среди них по совершенно противоположной причине, нежели Робин. Благодаря своим голубым глазам и природному обаянию, Ричард без проблем влюблял в себя любую девушку, что не понравилось Робину, когда он подумал о Марии. Конечно же, это было только потому, что он заботился о ней. Каждая девушка, имевшая дело с Ричардом, оставалась с разбитым сердцем или подпорченной репутацией. Мысленно Робин говорил себе, что у него нет других возможных причин, чтобы держать Ричарда подальше от Марии. Она была еще юна, и он должен был оберегать её от любых неприятностей, по крайней мере, так Робин себе говорил. — Ну, пока вы тут спорите из-за девушки, мы с Дэвидом собираемся вернуться и немного поесть. — Генри и Дэвид встали и пошли в сторону замка. Ричард рассмеялся: — Ну же, Робин, сомневаюсь, что ты хоть что-нибудь ел. — Он протянул Робину руку, и тот её принял. Они последовали прочь от леса за Генри и Дэвидом. — И да, Робин, если тебе понадобится помощь, чтобы показать мисс Мэрриуэзер окрестности, дай нам знать! Я уверен, мы сможем скрасить её оставшиеся несколько месяцев! — крикнул Генри. Остальные согласились, придумывая различные приключения, в которые можно было бы вовлечь Марию. Даже Дэвиду удалось выдавить улыбку при этой мысли.