Часть 32. Первые шаги на новом пути

Июнь оказался по-настоящему жарким. Раскалённый воздух дрожал над асфальтом, раздражая запахами чувствительный нос зельевара, а старые деревянные скамейки возле подъездов нагревались так сильно, что усидеть на них днём было почти невозможно. Даже пыльные окна домов окраины Коукворта едва не плавились под беспощадным солнцем. Однако дело было не только в погоде. Куда сильнее летнего зноя Северуса изматывала бесконечная череда дел, обрушившихся на него сразу после приезда из школы. Неожиданно он понял, что больше не хочет возвращаться в Хогвартс и проводить там ещё один год под надзором старого паука. Эта мысль пришла к нему не сразу. Она медленно вызревала всю дорогу где-то в глубине сознания, пока он, не обращая внимания на треплющихся однокурсников, смотрел через окно поезда на мелькающие сельские пейзажи. Тщательный и беспощадный анализ собственного поведения привёл его к неприятному открытию: всё это время его неосознанно тянуло туда, где, по сути, прошла вся предыдущая жизнь. А виной всему было очарование Хогвартса. Древний замок с движущимися лестницами, прохладными подземельями и непередаваемым ощущением детства. Место, которое он так и не смог возненавидеть несмотря ни на что, и которое, как выяснилось, в глубине души всегда считал своим домом. Как оказалось, именно из-за этого он категорически не захотел переводиться в Ильверморни, как бы ни настаивала мать. Хогвартс всё это время держал его невидимой, но очень крепкой цепью. Как только эта мысль окончательно сформировалась у него в голове, Снейп решил, что с притворством пора заканчивать, тем более что к этому времени его магические силы почему-то возросли в несколько раз. Иногда, колдуя, он ощущал неприятное удивление: каким же слабым был прежний Северус Снейп. Однако как правильно оформить свой уход из Хогвартса он не знал. Поэтому, хорошо поразмыслив, Снейп решил попросить совета у своего управляющего. Старый гоблин подумал и предложил воспользоваться способом, который сработал в прошлый раз, когда Северус вышел из комы. Он счёл совет Граблзлорга вполне приемлемым и начал действовать. Отправив сову декану, Снейп дождался ответа, прочитал фразу, содержавшую чары Фиделиуса, и аппарировал к нужному месту. Как оказалось, Филиус Флитвик жил внутри холма. Настоящего зелёного холма с круглой дверью, заросшей плющом, и маленькими окнами, из которых по вечерам наверняка струился тёплый свет. Однажды, с подачи Хардмана, Снейп прочитал несколько фантастических книг о Средиземье, где в точно таких домах обитали некие хоббиты. Судя по всему, полугоблин вдохновился именно этим, строя своё жилище, — по крайней мере, на книжной полке Северус сразу обнаружил целую коллекцию книг Толкина. — Словно король под горой, — хихикнул Флитвик, заметив его взгляд. — Да, вот здесь я и живу летом, пока у вас каникулы, молодой человек. Снейп ничего комментировать не стал. Когда у тебя есть магия, можно менять дома и обстановку хоть каждый день. Хватило бы сил и мастерства. Изнутри жилище полугоблина оказалось ещё ближе к истории Средиземья: низкие потолки, о которые Северус то и дело бился головой, под смех Флитвика. Тёмные деревянные панели на стенах, а ещё множество полок, заставленных магическими книгами, свитками и какими-то артефактами. Как заметил Снейп, большинство этих фолиантов было по истории магии времён Основателей. Особенно там было много книг о Годрике Гриффиндоре. Воздух внутри полого холма оказался очень свежим, почти горным. В доме Флитвика неуловимо пахло чаем, книжной пылью и грибами. — Простите, профессор, что посмел нарушить ваш летний отдых, но мой управляющий, гоблин Граблзлорг, посоветовал мне обратиться к вам за помощью в одном немаловажном деле. Лицо маленького профессора мгновенно стало серьёзным. — Ваш управляющий, мистер Снейп? Северус слегка улыбнулся и проявил на руке кольцо. Золото кроваво блеснуло на пальце. — Да, профессор. Перед вами — лорд Принц. — Подождите! — воскликнул Флитвик, внимательно рассматривая перстень и даже сканируя тот магией. — Мне казалось, у ваших предков заведено, как и у многих других чистокровных родов, что полукровка никогда не сможет стать лордом. В лучшем случае — регентом. Последнее слово отчего-то прозвучало с неожиданной горечью. — Всё верно, профессор, — спокойно ответил Северус. — Однако история о моём отце маггле оказалась чьей-то ловкой выдумкой. — Вот это новости… — покачал головой Флитвик, затем взгляд полугоблина лукаво блеснул. — Так что же привело вас ко мне, юный глава рода Принц? — Пожалуйста, профессор, зовите меня Северус, — попросил Снейп, морщась. — Меньше всего мне хочется соблюдать эти слизеринские расшаркивания. Благо у нас на Когтевране с этим всегда было попроще… благодаря вам. Маленький волшебник польщённо хмыкнул. Когда Северус рассказал, зачем пришёл — досрочно закончить обучение, — Флитвик задумчиво нахмурил кустистые брови и произнёс: — А знаете, Северус, действительно есть один способ. Точнее, даже два. Первый быстрый, но смертельно опасный, второй чуть длиннее, но полегче. Впрочем, некоторые мои ученики с радостью выбрали бы первый, — хихикнул Флитвик. Снейп молча ждал продолжения, и тот заговорил снова. — Рискованный способ придуман ещё в древности для самых экстренных случаев, — криво усмехнулся Флитвик. — Допустим, молодому знатному волшебнику, оставшемуся круглым сиротой, немедленно требовалось стать главой рода, чтобы подтвердить старые договоры или заключить новые. На самом нижнем уровне Министерства магии, у Невыразимцев спрятан древний артефакт, который совсем не просто так называется Арка Смерти. Нужно всего лишь постоять с ней рядом, услышать голоса предков, поговорить с ними и решить для себя: готов ли ты стать лордом. Или хочешь прогуляться… по мосту смерти в один конец. Лицо Флитвика на мгновение исказилось от каких-то тяжёлых воспоминаний, и тот поспешно отвернулся в сторону маленькой кухни. Взмахнув палочкой, Флитвик заставил чашки, чайник, сахарницу и молочник одновременно и плавно взмыть в воздух. И всё это без единого слова. Северус уважительно покачал головой: такому безупречному контролю магии можно было лишь позавидовать. — А второй? — спросил Снейп, когда полугоблин снова повернулся к нему. Чайный сервиз плавно приземлился перед ними. Заварник самостоятельно начал разливать душистый напиток по кружкам, а рядом в воздухе засуетились молочник и сахарница. — А второй способ, — отхлебнув чай, по-доброму улыбнулся Флитвик, — это попросить меня ещё разок обратиться к госпоже Марчбэнкс и остальным уважаемым членам Комиссии, чтобы они приняли у вас выпускной экзамен — наши любимые чудовищно выматывающие волшебные испытания. Северус ненадолго задумался. Он давно был готов подтвердить свои знания по всем предметам. А рисковать жизнью, стоя у Арки Смерти, куда в прошлом, по словам Дамблдора, свалился Сириус Блэк, ему категорически не хотелось. А вдруг покойные Принцы будут не слишком довольны, что он стал главой рода? Флитвик молча пил чай, ожидая его решения. Северус поставил свою кружку на столик и серьёзно произнёс: — Знаете, профессор, пожалуй, я выберу второй вариант. Пусть первый, как и прежде, используют… господа гриффиндорцы. Маленький могущественный волшебник добродушно рассмеялся и сказал: — Как вы точно угадали, Северус, кого я имел в виду. И насчёт вас я тоже не ошибся: всё же вы когтевранец, а не подопечный Минервы... Поговорив ещё немного на разные темы, Снейп покинул удивительное жилище гостеприимного полугоблина и переместился к себе в Паучий тупик. А зелёный холм с круглой дверью и крошечными окнами снова стал невидим для посторонних глаз. Хардмана в Коукворте не оказалось — знакомые ребята сообщили, что тот гостит у своей девушки в Шотландии. Где именно жила Макдональд, Северус не знал, а потому решил не тратить время зря и заняться подготовкой к будущим экзаменам. Следующая неделя пролетела быстро. Утро незаметно сменялось вечером, пока однажды ему в окно не постучалась сова Флитвика. Птица была крайне недовольной дальним перелётом, зато в лапе у неё оказалось долгожданное письмо. Скормив пернатой хищнице хороший кусок мяса, Снейп внимательно изучил послание. Флитвик писал, что обо всём договорился и завтра состоится проверка его знаний, а в случае успеха — вручение аттестата зрелости. Отвлекая его от размышлений, сытая сова довольно ткнулась клювом ему в плечо. А затем, сделав пару неловких шагов по подоконнику, величественно взмыла в ночное небо над спящим городом. Северус взмахом палочки собрал листы бумаги, разлетевшиеся по полу, и начал складывать в сумку учебники. Уже на следующее утро он отправился в Министерство магии на экзамен.

***

Итоговый аттестат Северусу торжественно вручили под довольные аплодисменты Флитвика и благожелательную улыбку представителя Визенгамота — Абраксаса Малфоя. Маленький полугоблин радовался его успеху так, будто и сам вместе с ним сдавал экзамены. Сам же Северус чувствовал себя измотанным. Этот день превратился для него в бесконечную гонку: заклинания, зелья, ЗОТИ, ритуалистика, остальные предметы — всё смешалось в один сплошной утомительный вихрь. И потому, едва всё закончилось торжественным признанием его совершеннолетия, Снейп с облегчением позволил себе исчезнуть на несколько вечеров в лучшем борделе Коукворта. Там, среди знакомых бандитов, стаканов виски и запахов крепкого табака, под приглушённый смех симпатичной мулатки и звон бокалов, он несколько дней предавался пьянству и разврату, пытаясь окончательно стряхнуть с себя напряжение. Только сегодня утром до него наконец по-настоящему дошло: он справился. Первый этап был завершён. Теперь начиналась взрослая жизнь, совсем иная. Теперь требовалось двигаться дальше и по возможности обезопасить друзей. Прежде всего Джона. Приемлемая идея, как отыскать жилище Макдональдов, пришла ему в голову, когда он расплачивался за услуги гостеприимного заведения. Зайти и поговорить с Лили Эванс Снейп не собирался, не желая отвечать на непременные расспросы. Вместо этого он отправился в Портсмут к сестре Хардмана, и та, порывшись в письмах от брата, нашла ему конверт с обратным адресом шотландской глубинки… Наложив на себя невидимость и призвав силу феникса, Северус переместился в аэропорт Эдинбурга, где уже бывал когда-то в прошлой жизни. Здесь совсем недавно открыли новый терминал, и в воздухе ещё держался резкий запах свежей краски. Оставаясь невидимым для обычных людей, Снейп вышел к стоянке и, хмыкнув, невербально наложил Конфундус на самого жадного таксиста. Чёрный остин бесшумно тронулся с места, и через некоторое время Эдинбург остался позади. Дорога лениво петляла между зелёными холмами, поросшими травой и вереском. В распахнутое окно тянуло солёным морским воздухом, а по обе стороны шоссе то и дело мелькали крошечные деревушки, овцы на зелёных пастбищах и длинные изгороди, сложенные из грубого, потемневшего от времени камня. Северус молча смотрел в окно, нетерпеливо постукивая пальцами по колену, пока машина наконец не свернула на узкую просёлочную дорогу. Вскоре он оказался на месте. Такси ещё не успело скрыться за холмом, подняв за собой облако пыли, а Снейп уже подошёл к крепким деревянным воротам и требовательно постучал. Род Макдональдов не был ни древним, ни особенно богатым, и собственного мэнора те не имели. Впрочем, гордые шотландские волшебники в этом едва ли нуждались. Их дом выглядел гармоничным и очень ухоженным. Родители Мэри — Ивор и Марджори Макдональды — оказались простыми, добродушными людьми и закоренелыми крофтерами. С утра и до вечера они трудились на своей земле: выращивали магические травы, зерно и какие-то незнакомые Северусу синие кусты, листья которых тихо напевали на ветру скабрёзные частушки на древнекельтском наречии. Когда Северус сказал, что специально приехал из Лондона ради разговора с друзьями, старшие Макдональды недоумённо переглянулись. Сразу стало понятно, что, по мнению этих простых людей, тратить целую кучу денег на дорогу по такому несущественному поводу было чистейшей подростковой глупостью. Однако стоило Северусу снять невидимость с кольца лорда и спокойно добавить, что разговор будет серьёзный, как снисходительные усмешки мгновенно исчезли с лиц шотландцев. — Что-то случилось? — спросил отец Мэри. — Да, сэр, — серьёзно ответил Снейп. — Вы наверняка слышали о Тёмном Лорде и его партии приверженцев старых традиций. — Ты о «Пожирателях Смерти» говоришь? — Ивор нахмурился. — Да, сэр. Они собираются убивать всех, кто поддерживает отношения с магглами. — Но мы не водим дружбы ни с кем из простецов, — встревоженно произнесла Марджори. — А как же Джон? — криво усмехнулся Северус. — Он ведь даже не сквиб. Макдональды быстро переглянулись. — Думаю, — мягко произнёс Снейп, — в ближайшие годы вашей семье, как и многим другим, может грозить серьёзная опасность. Если в Хогвартсе узнают, что Мэри встречается с магглом, многие чистокровные студенты непременно расскажут обо всём своим родителям, связанным с группировкой Тёмного Лорда. Чем всё это может закончиться, представить нетрудно. — А если разорвать помолвку детей? — напряжённо спросила Марджори Макдональд у мужа. — Нельзя, — отрицательно покачал головой Ивор. — Ты же знаешь: оракул предсказал, что их дети родятся по-настоящему сильными волшебниками. Макдональдам необходимо освежить кровь, иначе нас ждёт вырождение. Северус осторожно произнёс: — Я предлагаю вашему роду свою защиту. На него посмотрели с недоумением. — Не обижайся, пожалуйста, но как твоя защита нам поможет? — осторожно произнёс Ивор. — Ты совсем молод, да и, насколько я знаю, у Принцев давно не рождались по-настоящему могущественные волшебники. — Я не обижаюсь на правду, раньше всё так и было, — спокойно согласился Северус. — Однако теперь у Принцев есть я. На секунду он снял маскировку со своей ауры. Воздух в комнате мгновенно потяжелел и заискрился. Пламя в камине дрогнуло и прянуло к закопчённым кирпичным стенкам. Посуда в буфете жалобно тренькнула, а Макдональды заметно побледнели, ощутив невероятное давление его силы. — Это же уровень Великого мага… — хрипло пробормотала Марджори, нервно закусив губу. Ивор молча смотрел на Снейпа. Кадык на жилистой шее волшебника ходил то вверх, то вниз. Раздался грохот упавшего ведра, и со стороны коридора послышались жалобные стенания домового эльфа. — Я, конечно, пока не Альбус Дамблдор и не Тёмный Лорд, — усмехнулся Северус, маскируя свою ауру под энергетику обычного волшебника, — но мне всего шестнадцать лет. Чего я достигну, когда мой магический потенциал окончательно раскроется, знает только небо. — Если тебя не убьют раньше, — задумчиво произнёс Ивор. — Никто не любит конкурентов. — Именно поэтому мне и нужны вассалы, — спокойно ответил Северус. — У вас есть земля, верные люди. Пусть они и не самые сильные бойцы, зато их много. — А что есть у тебя? — жёстко спросила Марджори. — Прежде всего — сила, в чём вы только что убедились, — спокойно ответил Снейп. — Есть наследуемое место в Визенгамоте, откуда я могу заявлять в том числе о проблемах шотландских волшебников. И достаточно золота, чтобы воплотить любые задуманные проекты. Нет пока лишь родового мэнора — он сгорел в результате нападения врагов. — Со строительством мы поможем, — быстро вставил Ивор. — Бригада моих людей совсем недавно завершила возведение поместья семьи Уилкис, неподалёку от владений лорда Трэверса. При упоминании знакомой фамилии Северус невольно дёрнул щекой. Именно Трэверсы станут убийцами Макдональдов. Тогда всё было исполнено в соответствии с привычками «Пожирателей Смерти» — показательно, жестоко и с чёрной меткой в небе, несколько дней провисевшей над пепелищем этого уютного дома. Как помнил Северус, в тот раз оскорблённый пренебрежением Мэри Уилкис нажаловался сюзеренам, а те сочли своим долгом «восстановить честь» молодого волшебника, совсем недавно получившего метку. В прошлом Трэверсы устроили здесь для всех шотландцев показательную казнь, жестоко убив всю семью Макдональдов, посмевших отказать их вассалу. — Простите мою поспешность, лорд Принц, — неверно истолковал его молчание Ивор. — Возможно, у вас уже есть другие строители на примете. — Не надо извиняться, сэр, я просто отвлёкся, — успокоил того Снейп. — Ваше предложение стоит обсудить с моим управляющим в Гринготтсе. Он уже подыскивает бригады для строительства нового мэнора. Я хочу возвести его в Уэльсе — на земле предков. Макдональд сосредоточенно кивнул, что-то прикидывая в уме. — Очень скоро состоится важный для меня ритуал, — продолжил Северус. — Я приму под защиту рода Принц своего первого вассала. Сейчас он считается магглорождённым волшебником, но, думаю, общественность немало удивится, когда узнает, кем на самом деле является мой школьный товарищ. Ведь он не только талантливый зельевар, но и… — Северус тонко улыбнулся, замолкая. Марджори Макдональд разочарованно вздохнула. Очевидно, женщине ужасно хотелось узнать заранее, почему первым вассалом рода Принц станет именно магглорождённый — человек, которого ни один аристократ никогда бы не приблизил к себе, несмотря на школьную дружбу. — Вы позволите мне пообщаться с Мэри и её женихом? — спросил Северус. — Конечно, — ответил Ивор с улыбкой. — Они сейчас на озере Ментит. Мэри учит Джона ловить лосося. А там попадаются такие экземпляры… — мужчина мечтательно причмокнул. — Без магии не вытащишь. Лосось — очень сильная рыба! — Ну хватит, Ивор, — шутливо воскликнула Марджори. — Вечно ты со своей рыбалкой. И дочь умудрился к этим глупостям приучить. — Ты просто ничего не понимаешь! — не остался в долгу тот. — Чего это я не понимаю? — подбоченилась Марджори. Снейп наблюдал за перепалкой с невольной улыбкой — в этом доме явно спорили часто, но беззлобно, как спорят люди, которым незачем скрывать свои чувства. Дождавшись, когда страсти поутихнут, он произнёс: — Я там никогда не бывал, поэтому буду весьма благодарен, если вы поделитесь со мной воспоминаниями об этом озере — чтобы я мог к ним аппарировать. — От нас до коттеджа на берегу где-то сорок миль, если по дороге ехать, но раз вы хотите попасть туда прямо сейчас — пожалуйста. Макдональд вытащил волшебную палочку и потянул из виска тонкую светящуюся нить нужного Снейпу воспоминания — та мерцала в воздухе, точно паутинка. Северус принял её с благодарным кивком и мгновенно впитал, ощущая, что теперь прекрасно знает, где расположено озеро. Он ещё немного пообщался со старшими Макдональдами и, договорившись встретиться в Гринготтсе на церемонии, с тихим хлопком аппарировал прочь.

***

Бесшумно возникнув на берегу озера, Снейп почти сразу заметил покачивающуюся на воде лодку, с которой доносились азартные крики: — Давай, Джон! Тащи его, тащи! Мерлин всемогущий, какой большой попался! Прищурившись от солнечных бликов, пляшущих на воде, Северус увидел, как мокрый от брызг Хардман с огромным трудом вытаскивает здоровенного лосося. Серебристая рыбина отчаянно билась на леске, вспенивая озёрную гладь всем телом. Вопящая от азарта Мэри ловко перегнулась за борт и с неожиданной сноровкой подвела под добычу сачок. — Да! — победно взревел Хардман, когда им вдвоём с невестой удалось переместить лосося в лодку. — Мэри, мы сделали это! Ну красавец! Ты глянь, не меньше сорока фунтов живого веса! Над озером тут же разнёсся звук крепкого поцелуя и счастливый смех. — Эй, господа викинги! — крикнул Северус, сложив ладони рупором. — А я смогу попробовать ухи из вашего карася? Лодка тут же едва не перевернулась. Над водой полетели чертыхания Джона, голос Мэри упомянул Мордреда, а потом оба наконец заметили Снейпа. — Damn it! Северус! — в один голос завопили они. — Нельзя же так пугать! Через пять минут он уже обнимался с другом детства, а затем, галантно поприветствовав Мэри, помогал им вытаскивать на берег сегодняшний улов. Лосось оказался настолько тяжёлым, что Хардман заявил: — Такие огромные рыбины только здесь в Шотландии водятся. Жалко, сфотографировать его нечем, а без доказательств парни мне не поверят. — А ты им рыбий глаз привези. Замороженный, — рассмеялся Снейп. Немного погодя они расселись вокруг костра. Хардман водрузил на огонь закопчённый котелок, и Мэри опустила в кипящую воду куски свежего лосося. Пламя весело лизало дно, и вскоре от наваристого бульона пошёл густой, ароматный пар. — Хорошо здесь у вас, — с улыбкой заметил Северус, устраиваясь на бревне. — Воздух чистый, не то что сейчас в Коукворте. Чёртова фабрика дымит так, что у соседей бельё на верёвках серым становится. — Это да, — согласился Хардман, тряхнув рыжей головой. — Приятели звонят мне почти каждый день, спрашивают, когда вернусь. А я здесь, не поверишь, иногда просто забываю о времени. И рыжий верзила посмотрел на свою девушку с такой счастливой улыбкой, что Мэри смущённо покраснела и принялась помешивать уху. — Ты так далеко забрался, просто чтобы с нами поужинать? — спросила она у Северуса, пытаясь скрыть неловкость. — Или есть ещё причина? — Я решил больше не возвращаться в Хогвартс, — спокойно ответил он. — Хватит плыть по течению. Пора заняться серьёзными вещами. — Это как? — удивлённо моргнула Мэри. — Ты хочешь остаться с дипломом о неполном магическом образовании? Нам ведь всего год до выпуска. Макдональд, которая как истинная гриффиндорка ненавидела учёбу, тем не менее посмотрела на него с нескрываемым изумлением. Когтевранец, решивший бросить Хогвартс? Такое явно не укладывалось у девушки в голове. — Не волнуйся за меня. Я уже сдал все экзамены экстерном в Министерстве магии, — невозмутимо сообщил Северус. — И хочу тебя предупредить: чудовищно выматывающие волшебные испытания — это серьёзная проверка знаний. Особенно для… гриффиндорцев. — Ты хочешь сказать, что мы тупые? — мгновенно завелась Мэри. — Между прочим, твоя подруга детства — Лили Эванс, если ты вдруг забыл, — лучшая на курсе по зельеварению! По крайней мере, так говорил нам профессор Слизнорт. — Конечно-конечно, всё не так плохо на Гриффиндоре, — протянул Снейп с ехидной ухмылкой. — Некоторые девушки вашего факультета действительно отличаются редкой красотой. — Ну хоть в чём-то ты не ошибся, — надменно заявила Мэри, вздёрнув нос. — Самые спортивные красотки только на нашем факультете учатся! Хардман, который до этого молча слушал их разговор, не выдержал и захохотал. — А тебе значит весело? — притворно зарычала Мэри, ущипнув того за бок. Джон продолжал смеяться. — Ты встречаешься с колдуньей, мой милый! — погрозила Мэри пальцем. — Обзовёшь меня хоть раз глупышкой — превращу тебя в дикого хаггиса. У них, если ты не знал, одна нога длиннее других, будешь ковылять рядом со мной по кругу, пока я не перестану нервничать. — Лучше уж я тебя на руках носить буду, пока ты не злая, — ухмыльнулся Джон и притянул Мэри к себе. Немного повозившись в объятьях парня, Макдональд наконец успокоилась. Чтобы утолить её проснувшееся любопытство и жажду знаний, Северус подробно рассказал, как сдавал чароведение, и как безуспешно свирепствовал профессор Тофти на испытании по защите от тёмных сил. Мэри расстроенно качала головой — видимо, прикидывая, как бы сама справилась с подобным. Вскоре уха поспела, и Хардман волевым решением закрыл тему магии, вручив каждому тарелку с одуряюще пахнущим бульоном. После обеда разговор продолжился, и Снейп поведал о беседе с родителями Мэри. Та вытаращилась на перстень лорда, который ему вновь пришлось показывать, и едва не подавилась супом. — Мерлин всемогущий, это и правда знак главы рода! — выпалила, откашлявшись, девушка и тут же с жадным любопытством спросила: — Мои согласились? — Мы договорились встретиться с ними в Гринготтсе, где я проведу ритуал принятия в вассалы. — И кто же станет первым камешком в защитной стене возрождённого рода Принц? — насмешливо спросила Мэри. — Твой однокурсник Питер Петтигрю, — рассмеялся Снейп, с удовольствием наблюдая, как глаза невесты друга снова делаются круглыми, как у совы. Он повернулся к Хардману и протянул тому серебряный медальон. — Это защитный магический амулет, Джон, — серьёзно произнёс Северус. — И от чего он может защитить? — спросил Хардман беззаботно. — С ним я что, буду типа как в танке? Снейп лишь покачал головой. — Увы, как в танке не получится. В тебе нет магии, и поэтому артефакт будет использовать энергию накопителя. Вон тот крошечный алмаз. Эй, не надо его выковыривать! — тут же предупредил Северус друга. — Медальон, конечно, не взорвётся, но расплавиться может очень быстро. Тебе кожу на груди до волдырей обожжёт, если камень вытащишь. Для подзарядки его доставать не нужно, не волнуйся. У тебя ведь есть Мэри с волшебной палочкой — считай, зарядная станция всегда под рукой. — Вы же проходили наполнение защитных амулетов? — ехидно спросил Снейп у Макдональд. Та задумчиво покивала, поглаживая волшебную палочку. Судя по мыслям девушки, промелькнувшим в её прищуренных глазах, сейчас та размышляла, а не стоит ли ей рискнуть и проклясть Северуса летучемышиным сглазом, чтобы он не сравнивал её, Мордред знает, с чем. Хардман тут же повесил украшение на шею и деловито осведомился: — И насколько хватит энергии? Алмазик-то, смотрю, совсем крошечный. — Примерно на двадцать попаданий обычными заклинаниями. И на пару раз, если ударят чем-то серьёзным, вроде «Бомбарда Максима». Это как граната или мина, — тут же пояснил Северус другу. Теперь Мэри тоже с любопытством начала разглядывать амулет на шее своего жениха. Видимо, вначале та воспринимала артефакт скорее как любопытную поделку однокурсника, но после слов Северуса в глазах девушки появилось настоящее уважение. Про подобный уровень защиты Макдональд даже не слышала. Судя по задумчивому выражению лица Мэри, та уже прикидывала, а не стоит ли попросить у него подобный амулет и для себя. Как подарок на свадьбу. Желательно не менее мощный, но хоть немного красивый. В разговорах время пролетело незаметно, и когда солнце начало сползать за горизонт, окрашивая поверхность озера яркими красками, Северуса едва не затащили в лодку. Джон и Мэри настаивали, что всю прелесть вечернего клёва он просто обязан ощутить лично. Снейп отбивался с упорством человека, которого тащат в Азкабан, и в конце концов сумел удрать, сославшись на срочные дела и пообещав как-нибудь попробовать это сомнительное, на его взгляд, удовольствие. Сила феникса перенесла его в Нью-Йорк, а здесь ещё был день. Город шумел, на площади Таймс-сквер как обычно оказалось много людей, и Северус, тут же смешавшись с толпой, отправился гулять по Бродвею. Ему хотелось купить какой-нибудь подарок для мамы, дорогой, но не слишком похожий на маггловский.