Глава 2. Ветер перемен

На улице темнело. Несмотря на разгар лета в Ньюкасле было прохладно — как и всегда. Холодный северный ветер бился о каменные стены и ударялся об окна с заметным позвякиванием. Комната, отведённая под мастерскую Хоул, всё-таки больше напоминала жилое место, будто ведьма её почти не покидала. Это место было крепостью, где баррикадами были книжные бастионы из стеллажей и завалов в углу комнаты. Места для литературы не хватало — самое обидное. Если бы не ворчание тётушки, она бы везде, где только можно, расставила свои книги. Центральный стол был завален, но даже в хаосе наблюдалась какая-то система. У каждой неряшливо лежащей вещи было своё место — не левее и не правее, даже на дюйм. Рядом с камнями, испещрёнными рунами, стоял обычный маггловский микроскоп. Незаменимая вещь при работе с чем-то мелким и, на первый взгляд, незаметным. Стопки исписанных формулами пергаментов лежали, примятые тяжёлым фолиантом, чтобы в случае чего листы не разлетелись, пока ведьма перемещалась по Мастерской. На стене, вместо картин, висела огромная схема — «Футарк: энергетические потоки и практические приложения». Линии связей между рунами были прочерчены не чернилами, а тончайшими нитями застывшей магической энергии, которые мерцали в темноте разными цветами — синим, золотистым, красным и многими другими. Единственный намек на уют — кресло у крошечного камина, где тлели угли, и старая медная кружка с остывшим чаем на небольшом круглом столике. Когда не было сил идти даже в соседнюю комнату, где была нормальная кровать, она засыпала в кресле, накрывшись старым клетчатым пледом. А после отдыха снова возвращалась к работе. В особенно насыщенные работой времена, она могла неделями что-то делать, изучать, проверять гипотезы. Лишь маленький старый домовик напоминал о приёмах пищи и ворчал, когда хозяйка слишком мало спала. За окном, в глубине Старого Переулка, всё также отчётливо завывал ветер, а где-то вдалеке гудели паровозы — маггловский мир, который Аймора предпочитала держать не слишком далеко, но в то же время на достаточном расстоянии для её спокойствия. Ведьма стояла у стола, слегка сутулясь, тонкий наконечник серебряного пера в ее руке с математической точностью выводил на куске сланца последовательность: Ансуз-Райдо-Йера. Её лицо, освещённое холодным светом магической лампы, было сосредоточено. Взгляд тщательно следил за каждой чёрточкой, выходящей из-под пера. Тёмно-каштановые волосы, стянутые в тугой пучок, высветляли высокий лоб и скулы. На ней — практичные тёмные брюки и просторная серая туника со множеством карманов, в которых угадывались формы инструментов и камней. Ничего лишнего. «Угол наклона Райдо… критичен, — пронеслось в ее голове, рука дрогнула. — Если здесь энергия пойдет по касательной, КПД упадет на 15%. Идиотская нестабильность древних схем. Почему они не проверяли расчеты?» Она резко отдёрнула руку. Сланец под пером потрескался с тихим щелчком, нити энергии на схеме погасли, выделяя пар. Аймора недовольно выдохнула и выкинула кусок сланца в мусорку. Раздался глухой звук — в окно мастерской кто-то стучал. Совы министерских курьеров летали днём, поэтому для них было бы слишком поздно. Хоул нахмурилась, отложив перо в сторону, и подошла к окну. За стеклом яростно отбивалась от порывов ветра серая сова, промокшая насквозь. В клюве — толстый конверт из плотного пергамента. Ведьма распахнула окно, впуская сову, а вместе с ней — сильный порыв ветра, который разметал некоторые свитки по комнате. — Вот же ж… Сова недовольно ухнула и тут же устроилась на спинке кресла, отряхиваясь. Конверт лежал на полу, тяжёлый и всё-таки сухой, — кто-то подумал о возможной непогоде и наложил чары. «Печать — Древо Иггдрасиль», — Аймора распечатала послание, и оттуда вывалился небольшой продолговатый камень вместе с письмом — на этот раз кратким.

***

Магическая Ассоциация Рун (Association Magique des Runes — AMR)

Штаб-квартира: Париж, Франция

Секретариат Исследований Древних Текстов

Дата: 22 июня 1927 г.

Мадемуазель Айморе Изабель Хоул,

Независимому Исследователю Рунических Систем

Соединённое Королевство, город Ньюкасл-апон-Тайн, Старый Переулок, дом 13

Уважаемая Мадемуазель Хоул, В соответствии с Вашим согласием на участие в проекте исследования скандинавского свитка, Ассоциация направляет Вам порт-ключ для прибытия в Париж. Детали активации Дата: 26 июня 1927 г. Время: 2 часа дня по Парижскому времени. Место применения: любое открытое пространство. Безопасность: ключ активируется однократно, пароль «Соулу». По прибытии Вас встретит Жорж Корнелл, младший архивариус AMR. Он покажет Вам место проживания на период исследования, а также сопроводит в Архивную лабораторию, где Вас будет ожидать профессор Габриэль Монтескью, директор Секретариата исследований древних текстов. Важно! ▸ При активации обеспечьте отсутствие препятствий в радиусе 10 футов. ▸ Опоздание деактивирует ключ. По запросу возможна повторная отправка порт-ключа.

Благодарим за сотрудничество и ждем Вашего прибытия.

С уважением,

Женевьева Леруа,

Главный архивариус AMR.

***

Она пробежалась глазами по тексту и подняла выпавший из свитка камешек. С виду обычный, но если приглядеться, был испещрён мелкими линиями, которые складывались в своеобразный узор, отдалённо напоминающий Феху. Аймора усмехнулась — очень оригинально. Но камешек аккуратно убрала в отдельную шкатулку, чтобы не потерять. Посмотрев на дрожащую сову, она достала печенье, чтобы подбодрить несчастную птицу, которой приходилось доставлять письма в такую погоду. Раздался хруст и довольное урчание. Аймора с помощью магию разожгла камин и наконец обратила внимание на чемодан, лежащий на табуретке. Часть вещей она сложила заранее, нужно будет собрать её принадлежности и проверить, точно ли всё взяла. Рунолог аккуратно сложила свитки, которые ей точно не понадобятся в ближайшее время при опытах, в чемодан, туда же отправились некоторые камни, артефакты, книги и ряд мелочей. Сова уже согрелась, и Хоул призывно открыла окно. Дождя почти не было и ветер стал слабее, но птица всё равно недовольно ухала. Покидать тёплое насиженное место не очень хотелось. — Давай-ка, лети и постарайся не угодить в беду. Магическим бюрократам отчеты о гибели курьеров только добавляют бумажной волокиты, — хмыкнула Хоул на несколько наглую сову. Та будто поняла сказанное и смерила Мору недовольным, как ей показалось, взглядом. Прошло немного времени с отлёта совы, как снова раздался стук, но открывать окно не пришлось. Маленький огненный шарик просочился сквозь стекло и завис в воздухе, аккуратно держа послание. Фоукс озарял комнату тёплым светом, будто был день. Феникс мгновенно исчез, стоило только Айморе забрать конверт. В письме значились несколько строк: Дорогая Мора, Ветер перемен дует с континента, неся пыль старых артефактов и новые тени. Помни наш спор о руне Наутиз? Иногда ограничение — не слабость, а единственный способ сохранить целостность структуры от неучтенных внешних сил. Будь осторожна с неожиданными находками. Париж красив, но его мостовые помнят множество падений. Навсегда твой друг и наставник, Альбус Дамблдор. В воздухе витал запах пепла. Ограничение. Осторожность.Чрезмерная забота и наставления немного пугали, хотя и её время от времени грыз червячок сомнения. Аймора была рада приглашению, само собой, но не всё так просто. Ни одна успешная организация не пригласит молодого специалиста просто за хорошие исследования и работы. Но она планировала разбираться с возможными проблемами по ходу, уже находясь в AMR. Какие бы ни были возможные негативные последствия, открывающиеся возможности в виде доступа к уникальным артефактам и легендарной библиотеке Лянкр Нуар (L'Encre Noire). — Митчи, — позвала ведьма, и сию же минуту появился домовик. — Хозяйка чего-то желает? Митчи готов исполнить, — проскрипело маленькое существо, внимательно глядя на Аймору. — В конце июня, 26 числа, я отправлюсь в Париж, ориентировочно на полтора месяца, следи за домом это время и уделяй тщательное внимание защитным чарам, тётушка о них часто забывает, — задумчиво произнесла ведьма, перебирая в руках инструменты. Домовик нахмурился, но согласно кивнул. Просить беречь дом его точно не надо было — это было само собой разумеющимся для Митчи. Хозяйка часто уезжала в рабочие поездки на некоторый срок, что не нравилось домовику, но возразить не пытался. — Что-то ещё, хозяйка? — Митчи внимательно следил за Аймороц, ожидая дальнейших приказаний. — В плане отъезда всё стандартно. А пока можешь, пожалуйста, подать мне ужин сюда, — попросила рунолог, взяв новый кусок сланца и старясь проделать задуманное. — Будет сделано! Раздался хлопок, который ознаменовал, что Хоул теперь находится снова одна. В течение часа она тщательно выводила руны, наблюдая за потоками энергии и эффектом действия в зависимости от наклона и вкладываемой силы. Мусорка наполнилась осколками сланца. Еда уже остыла, но это не особенно волновало ведьму. Она задумчиво всматривалась в окно, за которым сгущалась ночь, и аккуратно цепляла кусочки пищи на вилку. Мысли крутились вокруг скорого прибытия в Архивную лабораторию Магической Ассоциации Рун. Волнение мешалось с чем-то необъяснимым. И это ей предстояло узнать.