3 — The Devil's curiosity.

***

Семью часами ранее, лес. Не все адские отродья живут в самом аду, если повезёт, то вполне можно обосноваться и на земле. Однако, с вошедшими в моду "экзорцистами", как считала другая нечисть, стоит остерегаться всех и вся, живя далеко от городов и деревень, как отшельник, или же, как изгой человеческого общества, что в принципе, было правдой. Это, конечно, не самые комфортные и удобные условия, но уж лучше так, чем в душном, плохо пахнущим месте, вместе с отвратительными существами и унылыми грешниками, купающихся в слезах и едких соплях. Стоит не забывать, что ад напоминает страны третьего мира, если уж глубоко задуматься и открыть глаза. А вот леса Балтимора...ну, будут по приятнее. Как раз в одном из таких лесов поселился сам дьявол — Ганнибал Лектер. Кошмар всех людей, лорд для демонических существ. Среди густых деревьев, широких кустов и невысокой травы воздвигся величественный особняк, закрывающий своей красотой все семь чудес мира, в своём особом, жутком великолепии. Иголки ели обрамлали тёмные ставни, на ступеньках раскинулся зелёный мох, а под крышей висели светлые, оленьи рога, вместе с черепом, соответственно. Для чужих глаз особняк не виден, да и вряд ли кто-то сможет близко подойти, прекрасно зная об обитании диких зверей в этих краях. И не только их. Внутри было гораздо изысканнее, элегантнее, и, можно сказать, богаче. Лектер жил уже несколько тысячелетий, так что неплохо разбирался в различных стилях и в том, как обставить себя вещами высокого качества и искусства. Во многих комнатах висело немало картин, и ко всему прочему, большинство из них оригинальные. Что уж говорить о бархатных или шелковистых тканях, одни только шторы были из самых дорогих, редких материалов. Столы, стулья, шкафы — высшего качества. Вот настолько дьявол оценивал себя, как обеспеченного графа. И в чём он не прав? Ганнибал занимался многим на досуге, например, читал, от Гомера до Библии, рисовал, а может и повторял знаменитые произведения искусства, готовил из себе подобных, также из животных и людей. Иногда он сжигал церкви, ради любопытства и удовлетворения маленьких, язвительных потребностей. Но немалой частью его жизни также составляло изучение. Копание в черепных коробках людей, в общем то. Их повадок, привычек, принципов, черт характера, граней, до которых те способны дойти. Мужчина сам нередко контактировал с человеческим особями, залезая им под кожу и заставляя их задуматься о совершении того, чего бы они сами представить и сделать не могли. Так сказать, открывал им глаза на их собственные гадкие желания. Вот только миновало уже много лет, а рутина тянется, как день сурка. Ганнибалу наскучило. И эти обычные, серые дни продолжались бы дальше, если бы в одно утро он не наткнулся на пленительную статью в газете. — «Экзорцист с хмурым личиком; точно ли он посланник бога, или же его порадили сами бесы? Уилл Грэм, богослужитель и диакон из церкви на окраине.» — ниже слова от тех, с кем он работал — « ”Чудесно, все родственники остались живы!„ ”Отвратительные манеры, хам.„ ”Спас моего сына!„ » и тд. Статья подготовлена некой Фредди Лаундс, специально для утренних новостей. Его острые глаза шоколадного цвета скользили по строчкам на серой бумаге с некой задумчивостью, перечитывая имя диакона несколько раз, и даже попробовав его на языке в какой-то момент. Лектер нередко читал об экзарцистах, как говорится, врага надо знать в лицо, в его случае, в душу. Обычно пишут о горестной погибели служителя церкви, или же, об "идеальном" успехе, что явно являлось фальшью. Однако описание этого мужчины почему-то его заинтриговало, возможно, в очи бросались слова о бесах, что проводило тонкую, красную ниточку связи между ними. Глупость, но правда, ощущения были именно такими. Ганнибал долго размышлять не стал, всё же, он делал это на протяжении своей долгой жизни, поэтому решил наведаться в ту церковь на окраине, дабы увидеть некого экзорциста своими глазами. И вот, в скором времени он уже стоял рядом с светлой церковью, смотря на двух мужчин, один из которой неряшливо лежал в телеге, сдерженно улыбаясь им своей фирменной улыбкой. Стать ненастоящим экзорцистом было вполне легко, для него, конечно же. Всего пару шепчущих слов, и другие верили ему безоговорочно. Наконец в воздухе прозвучало его имя, оно разрезало пространство серебристым ножом, запоминалось на весь остаток жалкой жизни. — ... Ганнибал Лектер. — ровно сказал Джек, наконец окончив своё предложение. Он старался говорить вежливо, несмотря на усталость от катания Уилла на тележке. Ганнибал, в конечном счёте, не стал играть из себя неловкого священника, поэтому сделал пару решительных шагов им на встречу, его обувь оставляла отчётливе следы на траве, словно от огня, заметного только ему. — Добрый вечер. — Дьявол слегка наклонил голову набок, глянув сначала на Кроуфорда, а потом на, вероятно Грэма. Его голос глубокий, почти устрашающий, но в тоже время шелковистый и подвластный человеческому слуху. — Я ожидал не долго, так что не беспокойтесь. — Он протянул руку для пожатия Джеку, говоря с той же вылизанной вежливостью — Я успел осмотреть окрестности и саму церковь внешне, так что, это было даже полезно, приходить чуть раньше. — Вот как? — епископ, конечно же, ответил на рукопожатие, при этом облегчённо вздохнув от того, что ему не придётся тратить время и показывать их местность. — Вы славно экономите нам время, Ганнибал. Что ж, но всё равно стоит показать вам и саму церковь, не так ли? — мужчина пошутил, плавно расцепив их руки. — О, всенепременно. — Лектер кивнул с коротким смешком, едва слышным. Нет, это его не позабавило, но именно так ведут себя люди при знакомстве, смеются, чтобы не поставить в неловкое положение. Теперь же дьявол обратился к Уиллу, точнее, он предполагал, что это он. — С многоуважаемым епископом я знаком, а что насчёт вас?.. Уилл, не теряя своего хмурого выражения лица, слегка прищурился. Он смотрел в ответ всего пару секунд, а после перевёл взгляд на тележку, внезапно сосредоточившись на сплавах. Он звучал грубее, но не слишком от раздражения, скорее от смеси усталости и недоверия. — Уилл Грэм. — коротко, просто и понятно. Хотя, его имя обычно вызывало кучу ненужных и назойливых вопросов. — Уилл? Как занятно, я совсем не слышал о вас. Будем знакомы? — Ганнибал кивнул, удостоверившись в своих предположениях. Он также протянул свою элегантную руку и ему, но вместо того чтобы пожать, крепко сжал и вытянул мужчину из тележки. — Нам придётся немало работать вместе. — Это... — слова Грэма прервались резким выдохом, когда он вдруг оказался на ногах, ещё пошатываясь. В небесно-голубых глазах сверкнуло раздражение, пока диакон отдёрнул руку и начал оттряхивал одежду от пыли и грязи. — Будем знакомы, Ганнибал... Однако в следующий раз не протягивай руку помощи, когда не просят. — мужчина сразу перешёл на "ты", без особых раздумий. — Не всем хватает сил сказать о том, что им нужна помощь. — Лектер одарил его ещё одной лукавой улыбкой, убрав руки за спину и выпрямившись. — Но учту. — Славно. — Уилл фыркнул, закончив отряхиваться от пыли, понимая, что он в любом случае всё ещё выглядит так, словно свалился с дерева и пролетел метров восемь до земли. Он оглянулся на Джека, более монотонным тоном продолжив. — Я пойду отдохну, не хочу прожигать время. — настоящяя причина была проще — он просто не хотел общаться с новым членом их маленького общества. Не дожидаясь ответа, как обычно, Грэм побрёл к зданию, немного пошатываясь из-за резкого подъёма. Ненароком мужчина задел плечо Ганнибала, но ничего на это не сказал, продолжая угрюмо топать. Дьявол проследил за ним взглядом, всё ещё ощущая через ткань их маленькую стычку. Что-то ему показалось знакомым в тепле кожи экзорциста, почти мимолётное видение о родном доме, но лишь на секунду. — Он просто утомился от работы. — поспешил добавить Кроуфорд, подвозя тележку к стене и ставя рядом. Он, как епископ, обязан сохранять мир на территории церкви, по крайней мере, иногда. — Уверен, вы с ним поладите. А если поладите, то и экзорцизм проводиться в разы лучше. — Конечно, я понимаю. — Ганнибал вышел из лёгкой задумчивости, теперь следя глазами за Кроуфордом. Будь у него свой дьявольский хвостик на виду, то наверняка бы уже завилял. — Поэтому я здесь, выше Преосвященство. Я помогу Уиллу, а он поможет миру.

***

Уже ночью, после полного инструктажа по церкви, Ганнибал бродил по просторному залу, осматривая каждую святую мелочь. Любая другая нечисть уже бы сгорала в адских муках, но на Дьявола это не действует, в конце концов, он не раз был в подобых постройках и надо найти что-то посерьёзнее, чем просто божественное местечко. Стук его обуви вновь не давал покоя и разносился эхом, будто на века замерзая в красочных ветринах. Все иконы и статуи затаили дыхание. Дьяволу выделили комнатку на втором этаже, не просторную, но жить можно. Хлипкая кровать у стенки, небольшой, деревянный письменный стол, такой же стул, и шкаф. Ах, и кресты над кроватью и над дверью. Хотя комната, конечно, не сравнится с его бесподобным особняком. Ганнибал прошёл ещё пару метров и остановился возле двери, похожей на его. Вероятно, там тоже жил кто-то из служителей церкви, может быть, и сам епископ. Ну, лёгкое любопытство победило острый разум, поэтому мужчина приблизился и чуть надавил костяшками пальцев на дверь, чтобы заглянуть в тонкую щель. Его бледное лицо озарилось тёплым светом от свечки, нежно переливаясь и трепыхаясь. Лектер тут же увидел... Уилла. Дьявол, даже не постучав, распахнул дверь и зашёл внутрь, прикрыв её за собой. Грэм, который сидел и писал что-то на листке бумаги, невольно вздрогнул от скрипа и резко повернул голову, чтобы увидеть вошедшего. К его удивлению, это был новый священник. Обычно в комнату экзорциста никто не заходил, не потому что тут было грязно или плохо пахло, а потому-то Уилл строго-настрого запретил это. Даже чтобы передать ему что-нибудь, эту вещь оставляли под дверью или просовывали под щель внизу записку. А тут раз и...Другой человек зашёл. — Нельзя заходить к другим без предупреждения. — проворчал Грэм, вновь продолжив писать с тихим скрежетом ручки, слегка нахмурив брови. — А в особенности ко мне. — Я знаю, Уилл. — Ганнибал ответил также гладко, начав расхаживать по комнате, как по своей комнате, рассматривая всякие детальки и личные вещи экзорциста. — Тогда зачем так внезапно врываться? Особенно... — Уилл мельком глянул на настенные часы — в два часа ночи. — Просто подумал, что было бы неплохо навестить тебя. Как я говорил ранее, нам нужно будет работать вместе, а взаимопонимание очень важно. — Лектер перестал бродить, теперь подойдя к мужчине, встав прямо за его спиной и наклонившись. — С чего ты взял, что я захочу с тобой работать? Я вполне хорошо справлялся сам... — Уилл напрягся, почувствовав, как тот приблизился. Он почти чувствовал тепло тела другого, и это почти заставляло его самого таять на месте. Никто раньше не подходил так близко намеренно, только его коллеги по церкви. — Захочешь, Уилл. — Ганнибал тихонько усмехнулся и вдруг принюхался к нему, оказавшись слишком близко к шее экзорциста. Грэм имел свойственный аромат, конечно...смесь земли, мокрых псин, пота, и, почему-то, корицы. Уилл тут же оглянулся, в его глазах читалось замешательство и намёк на стеснение от такого близкого контакта. Что-то он не припомнит, чтобы кто-то намеренно нюхал его, как какая-то собака. — Ты только что понюхал меня? — это звучало как возмущение, но за ним крылось и любопытство. — Просто привычка. — Лектер ответил непринуждённо, словно сделать что-то подобное нембыло странным. Ну а в следующее мгновение, он мягко лизнул висок Уилла.