Фейерверк

По сравнению с тихой сельской местностью и сонными городками, через которые проезжал Вэриан, столица Баянгора была наполнена звуками, запахами и энергией. В воздухе парили ярко-красные и золотые воздушные змеи, ловящие лучи заходящего солнца. Крыши были усеяны фонарями, освещавшими суету внизу. На больших медных шестах развевались флаги с гербом королевства. Улицы кишели людьми всех возрастов, которые пели, танцевали и играли. Повсюду стояли прилавки и красочно оформленные тележки, где продавались товары, проводились кукольные представления и предлагалась возможность выиграть призы. Это было слишком, слишком ярко, слишком громко, слишком красиво. Вэриану пришлось остановиться, чтобы всё осознать. — Ух ты, это... — Я знаю. Это потрясающе, — уверенно сказал Йонг. — Да, — рассмеялся Вэриан. — Так много людей. И так каждый год? — Да, — сказал Йонг. — Раньше мы всегда приезжали всей семьёй, но моим родителям с возрастом стало труднее путешествовать. А мои братья больше не приезжают в гости. Вэриан нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут Йонг указал на толпу. — Ты это видишь? Они жонглируют горящими факелами! Вэриан проследил за его пальцем и увидел, что в воздухе действительно летают большие огненные шары. — Это круто, но мне действительно нужно добраться до… — Давай посмотрим! — сказал Йонг, вбегая в толпу зрителей. — …к первому испытанию, — тихо закончил Вэриан. Руддигер, сидевший у него на плече, начал быстро принюхиваться, а затем указал на прилавок с аппетитно выглядящей едой. — Выглядит неплохо, приятель. Но у нас правда нет времени. — Вэриан замолчал, когда Руддигер, не обращая на него внимания, убежал прочь. Парень повернулся и посмотрел на Прометея, чтобы понять, не собирается ли тот встать на его сторону. Осëл, казалось, равнодушно пожал плечами. Вэриан вздохнул, но затем его взгляд остановился на прилавке прямо за головой Прометея. На нём стояли ярко-красные шкатулки и вазы с замысловатой резьбой. Алхимик медленно подошёл к нему с широко раскрытыми глазами. — Здравствуйте, молодой человек, — сказала пожилая женщина, работавшая за прилавком. — Восхищаетесь мастерством? Вэриан в нетерпении поднёс кулаки ко рту. Он слегка опустил их, чтобы заговорить. — То чем они окрашены... — осторожно начал юноша — Это… киноварь? — с надеждой спросил он. — Ну, да. Так и есть. — У вас есть ещё? Я мог бы её купить? Дама выглядела растерянной, но достала пузырёк с красным порошком. — Прошу. Вэриан посмотрел на своего оставшегося товарища, едва не подпрыгивая от волнения. — Прометей! Ты понимаешь, что это такое? Хе-хе-хе, киноварь можно пережечь, чтобы получить ртуть! Ртуть! Ты можешь в это поверить? — Прометей уставился на него, не выглядя впечатлëнным. Вэриан на секунду задумался, затем немного выпрямился. — Хм, думаю, провести немного времени на этом фестивале было бы не такой уж плохой идеей, — признал он. Вэриан нашёл конюшню, чтобы оставить Прометея там на ночь, а затем присоединился к празднованию. В следующие несколько часов Вэриан, Йонг и Руддигер посетили столько мероприятий на Празднике Огня Дракона, сколько смогли. Они с восхищением наблюдали за тем, как уличные артисты демонстрировали смелые трюки и акробатические номера. Они ели сате, рожак, лок-лок и наси лемак(1), пока не объелись до отвала. Они смеялись над кукольными представлениями с забавными, вычурными персонажами. Вэриан потратил не меньше часа на то, чтобы рассчитать траекторию полёта мяча и выиграть для Йонга куклу-панду в карнавальной игре. И Вэриан купил много алхимических принадлежностей. ~ * ~ Йонг прекрасно провёл вечер. Он прижимал к себе новую плюшевую панду, пока шёл рядом с Вэрианом. — Итак, — Вэриан быстро откусил кусочек сатэ, прежде чем продолжить. — Нагреваешь его в течение десяти минут, но нужно убедиться, что температура достаточно высокая, чтобы он подвергся термическому разложению. Затем понадобится вода, потому что растворяется оксид кальция, пока… — Вэриан замолчал, когда воздух пронзил громкий треск, за которым последовали тихие хлопки. Йонг посмотрел вперёд и увидел небо, наполненное яркими искрами, которые образовывали красивые фигуры и узоры. Под ними находилась сцена для конкурса фейерверков, где один из участников в данный момент поражал толпу. Йонг остановился как вкопанный. Он нахмурился и крепче обнял панду. — О, — сказал Вэриан, переводя взгляд с Йонга на сцену. — Это оно? — Оно. — подтвердил Йонг, кивнув, прежде чем поднять панду, чтобы скрыть смущение. Он не мог позволить никому увидеть его здесь. — Йонг? Это ты? — Слишком поздно. Йонг повернулся на знакомый голос. Крупный, ярко одетый мужчина стоял, улыбаясь ему. — Привет, Ру, — нервно сказал Йонг. — Как же давно мы не виделись, — со смехом сказал Ру. — Я имею в виду, что был очень занят, понимаешь. Почти все хотят посмотреть на мой фейерверк, и мне пришлось несколько недель подряд готовиться к фестивалю. Кто твой друг? — Это Вэриан, — сказал Йонг. — Вэриан, это мой брат Ру. Ру протянул Вэриану широкую ладонь. Юноша протянул свою для рукопожатия, и Ру сжал её с такой силой, что Йонг понял, что ему больно. — Как мило с твоей стороны присматривать за моим братом, — напыщенно сказал Ру. Йонг ещё сильнее покраснел от слова «присматривать». — Хотя я удивлён, что отец позволил ему подойти к этому месту ближе, чем на тридцать метров, после того, что случилось в прошлый раз. Вэриан отдернул руку, нахмурив брови. — Вообще-то, Йонг здесь, чтобы помочь мне. — Помочь тебе? — рассмеялся Ру. — И с чем же? Вэриан выпрямился и с гордостью указал на себя. — Я, между прочим, Королевский инженер Короны. Йонг помогает мне с проектом здесь, в городе. — Хех. Если только ты не собираешься снести целый квартал, тебе, наверное, стоит это переосмыслить, — сказал Ру. Он положил руку на плечо Йонгу и взъерошил ему волосы. — Мой младший брат не может ничего сделать, чтобы не превратить всё в огненный хаос. Не так ли, мой бездарный братишка? Йонг сжался от стыда, а Ру продолжил — Ты бы видел его на фестивале в прошлом году. Я пытался предупредить его, что его проект обречён на провал, но… — Хватит! — рявкнул Вэриан. Йонг поднял глаза и увидел, что Вэриан смотрит на Ру угрожающим взглядом. — Как ты можешь так говорить о нём? Он твой брат! И, кстати, Йонг недавно расправился с бандой преступников, терроризировавших твой родной город,  а главное, твою семью. Пока ты даже приехать ни разу не соизволил. Иногда он может ошибаться, но он всё ещё учится. И, может быть, если бы ты не был так зациклен на собственном эго, ты бы понял, какой он умный и замечательный. Пойдём, Йонг. Вэриан схватил Йонга за запястье и потащил его прочь. Руддигер задержался лишь для того, чтобы возмущённо чирикнуть на Ру, прежде чем последовать за ними. Вэриан шёл, не останавливаясь, пока из виду не скрылись и Ру, и фейерверк-шоу. Затем он отпустил руку Йонга и сердито посмотрел на него. Йонг отпрянул, и лицо Вэриана быстро смягчилось. — Эй, — мягко сказал алхимик. — Не слушай его. — Но он прав, — со слезами на глазах сказал Йонг. — Я всё время всё порчу. Вэриан сел на корточки и положил руки на плечи Йонга, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Это не может быть правдой, — сказал он. — И даже если это так, что с того? Это не значит, что ты должен перестать пытаться. Иногда, — парень опустил взгляд, словно вспоминая что-то. — тебе просто нужен кто-то, кто в тебя верит. — Он снова поднял взгляд и улыбнулся, и Йонг улыбнулся в ответ. Йонг шмыгнул носом и вытер глаза, когда Вэриан выпрямился. Затем он огляделся и понял, где они находятся, мальчик указал вниз по улице. — Мы недалеко от канала. Это прямо там. Я думаю, что почти пришло время для церемонии "Огненной реки". — Уже забывший о своем брате, Йонг повел Вэриана мимо ряда карнавальных игр к воде. ~ * ~ Хьюго крутил на пальце деревянное кольцо, наблюдая за тем, как мимо проходит разношёрстная команда, как всегда, с енотом на буксире. — Эй, приятель. Ты собираешься бросать или как? Другие тоже хотят поиграть! — сказал мужчина, стоявший в очереди позади него. Хьюго с милой улыбкой оглянулся на недовольное лицо мужчины. — Не стоит суетиться. Я просто продумывал стратегию, — сказал Хьюго, прежде чем снова повернуться и посмотреть на ряд бутылок на дальнем столе. Он слегка высунул язык, прицелился и бросил кольцо в центр. Кольцо отскочило от одной из бутылок и упало на стол. — Ха! — рассмеялся мужчина позади него. — Вот тебе и стратегия, неудачник. — Простите, сэр, — сказал работник из-за прилавка. — Вы хотите попробовать ещё раз? — Всё в порядке, — сказал Хьюго, поворачиваясь, чтобы уйти. Мужчина, стоявший в очереди позади него, всё ещё посмеивался. — У меня есть другие игры, более интересные. Он плечом отодвинул смеющегося мужчину в сторону и продолжил идти, сунув бумажник мужчины в карман. Через мгновение он заметил Сайруса. Тот стоял за углом с ещё пятью членами команды Донеллы. Хьюго кивнул в сторону, куда ушли Вэриан с ребёнком и зоопарком в виде енота. Сайрус кивнул и пошёл в том направлении. Хьюго повернул в другую сторону. — Пора приниматься за работу, — пробормотал он себе под нос. ~ * ~ Вэриан и Йонг сидели, свесив ноги с каменной стены канала. Внизу, примерно в метре от них, в свете фонаря сверкала вода. Руддигер лежал, прислонившись к спине Йонга, и дремал. — Ты видишь это? — спросил Йонг, указывая на холм. — Ты едва сможешь разобрать, но это статуя. После церемонии я могу показать тебе, как туда забраться, и ты сможешь пройти свое испытание. — Йонг скрестил ноги и снова посмотрел вниз, на воду. — Сегодня мне было настолько весело, насколько не было уже долгое время. Вэриан тоже посмотрел вниз и увидел их отражения в тёмной ряби. — Мне тоже. У меня много друзей в Короне. И они классные. Но они не совсем понимают мои интересы. Приятно проводить время с кем-то, кто тебя понимает. Они молча сидели какое-то время, пока Йонг не крикнул — Вэриан, смотри! — Вэриан оглянулся на холм и увидел мягкое свечение. Оно росло и становилось сильнее. Затем, казалось, потекло вниз и направилось через город к ним. Свечение появлялось и исчезало из виду за стенами и зданиями, но всё равно было там, приближаясь всё ближе и ближе. Вэриан с радостью наблюдал, как перед его глазами формировалась «Огненная река». Он снова взглянул на воду, чтобы посмотреть на своё отражение. В воде отражался кто-то ещё. Над ними стоял крепкий мужчина с повязкой на глазу и в тёмно-зелёных доспехах. Вэриан резко обернулся и в защитном жесте поднялся на ноги. Чем я могу вам помочь? — спросил он. Йонг и Руддигер подняли головы, поняв, что происходит. — Дневник, — сказал мужчина. — Отдай его сейчас же. — Ха, я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказал Вэриан. Он выставил руку в защитном жесте, когда Йонг встал рядом с ним. Кукла-панда Йонга упала в воду позади них. — Мы знаем, что он у тебя, — сказал мужчина. Юноша со страхом наблюдал, как из толпы, окружавшей их, вышли ещё пятеро в тёмно-зелёных доспехах. — Отдай его нам, и проблем не будет. Вэриан на мгновение задумался, а затем наконец пожал плечами. — Ну ладно. Если тебе так сильно этого хочется. — Он снял сумку с плеча и начал в ней рыться. Мистер Шрам победоносно ухмыльнулся. — Вэриан, нет, — в ужасе сказал Йонг. — Нет-нет, всё в порядке, — сказал Вэриан. — Так, куда же я положил эту чёртову штуку… Вэриан осторожно нащупал пузырёк с химикатом в сумке и откупорил крышку большим пальцем. Затем он изо всех сил швырнул её в лицо мужчине. Вокруг его головы образовалась розовая слизь, и он, ослеплённый, отшатнулся назад. Вэриан схватил ещё несколько бутылок, надел сумку обратно и схватил Йонга. —Давай! Он бросил дымовую шашку, и Руддигер запрыгнул ему на плечо. Затем все трое нырнули в толпу. Они бежали по улице так быстро, как только могли, пробираясь сквозь толпы людей. — Кто были эти ребята? — спросил Йонг. — Откуда они узнали о дневнике твоей мамы? — Ну, эм, — начал Вэриан, когда они завернули за угол, — в Короне кто-то тоже пытался его украсть. Ему удалось сбежать с другим маминым дневником. Он резко затормозил, когда показались двое людей в таких же тëмно-зелëной форме. Они побежали в другую сторону и свернули на другую улицу. Вэриан продолжил: — Эти парни могут быть его сообщниками. Но я понятия не имею, кто они. — Они прошмыгнули мимо торговцев, и в отчаянии Йонг схватил из корзины горсть петард. Он начал их зажигать, пока Вэриан не схватил его за руку. — Что ты делаешь? — спросил Вэриан. — Здесь слишком много людей. Ты можешь кого-нибудь поранить. — Но… — Йонг попытался возразить, но Вэриан просто потащил его за собой. Перед ними появились преследователи. Вэриан и Йонг метнулись влево и наткнулись на лестницу, прислонённую к стене здания. — Сюда. — торопливо сказал Вэриан. Он позволил Йонгу подняться первым, а затем последовал за ним, когда его догнали люди в зелёных доспехах. Поднявшись на полпути по лестнице, Вэриан почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку, и он соскользнул вниз, вскрикнув от боли. Он посмотрел вниз и увидел, что один из плохих парней крепко держит его. Алхимик попытался пнуть его, но не смог найти правильный угол. — Вэриан! — Добравшись до крыши, Йонг выглянул наружу и поджёг петарду. — Нет, Йонг! Подожди! Я справлюсь! — в отчаянии крикнул Вэриан, не готовый к тому, что его сдует с крыши. Он наконец-то ударил мужчину ногой в лицо, но это, похоже, только разозлило его. Руддигер бросился вниз, перелезая через Вэриана, пока не смог запрыгнуть на мужчину и начать царапать ему глаза. Мужчина наконец отпустил ногу Вэриана, и он наконец-то смог вскарабкаться по лестнице. Енот поднялся обратно, как только его хозяин ушёл. Оказавшись наверху, они снова бросились бежать. Под ногами осыпалась черепица, заставляя их поскальзываться и скользить, пока они пытались маневрировать на крышах. Флаги и фонари хлопали ребят по лицам, мешая бежать. Вскоре их снова настигли преследователи, которые карабкались к краю крыши, с которой они собирались спрыгнуть. Один из мужчин, выглядевший уставшим, выхватил меч и замахнулся им на Вэриана. Парень спрятался за шестом знамени, чтобы защититься. От удара шест сломался. Вэриан тут же схватил обломок конструкции. Когда мужчина развернулся, чтобы замахнуться на Йонга, алхимик встал перед ним и поднял медный шест. Меч столкнулся с шестом, и от удара по телу Вэриана прошла вибрация. Но он не сдвинулся с места и продолжал держать шест наготове, пока мужчина продолжал наносить удары. С каждым ударом Вэриан и Йонг всё дальше и дальше съезжали по крыше. Камешки скатывались с края крыши на оживлённую улицу внизу, когда двух мальчиков подталкивали к краю. — Вэриан? — с паникой в голосе спросил Йонг, глядя вниз. Вэриан тоже посмотрел вниз. Он заметил верёвку, на которой висели фонари, и быстро принял решение. — Держись за меня! — После этих слов Йонг обхватил тело Вэриана, а алхимик в свою очередь поднял шест и перекинул его через верёвку. Покрепче схватился за шест с обеих сторон и прыгнул. Они спустились по верёвке, фонарики оторвались и взлетели в воздух. Когда они оказались достаточно низко, Вэриан отпустил шест, и они упали на землю. Поднявшись, парень услышал звуки фейерверка. Он посмотрел вверх и понял, что они снова оказались на конкурсе. Они побежали прятаться за кулисы. Вэриан выглянул из-за занавеса и увидел, что люди в зелёных доспехах всё ещё идут по их следу. Йонг, стоявший позади него, рассматривал фейерверки. Он разглядывал огромную ракету в форме головы дракона. — Йонг, нам нужно добраться до суда, пока они нас не поймали, — сказал Вэриан, наблюдая, как мужчины приближаются всё ближе и ближе. — Понял, — сказал Йонг. Алхимик обернулся и увидел, что мальчик возится с ракетой. — Йонг, сейчас не время… — Забирайся! — С удивительной силой Йонг затолкал Вэриана на ракету и поджег фитиль. Руддигер, поняв, что сейчас произойдет, спрятался в сумке Вэриана. — Что ты д-АААА! — Ракета с огромной скоростью взмыла в воздух, Йонг сидел в задней части, а Вэриан отчаянно цеплялся за передний борт. Пока они летели, вокруг них взорвалось еще больше фейерверков, и Вэриан понял, что их аттракцион тоже может взорваться. — Йонг? — Он крикнул. — Прыгай! — крикнул Йонг в ответ. Они спрыгнули как раз перед тем, как голова дракона взорвалась, разбрасывая разноцветные искры. Ребята упали и приземлились на тканевую крышу повозки. Ткань тут же порвалась, и они рухнули на грядку с зелёной листовой капустой. — Эй! — крикнул продавец. — Простите, — одновременно сказали Вэриан и Йонг, вскочив на ноги, чтобы продолжить бег. Они помчались вверх по склону к началу канала. Ракета дала им достаточно времени, чтобы беспрепятственно добраться до него. Они остановились перед гигантской каменной статуей, и Вэриан достал мамин дневник. — Как нам войти, мам? — Он быстро пролистал страницы в поисках ответа. — Сюда — сказал он, направляясь за огромную статую. Из-за тени, было хуже видно. Но всё же с помощью маминых рисунков Вэриан нашёл на драконе чешую, которая поддалась, когда он нажал на неë Дверь открылась, и, не теряя времени, Вэриан и Йонг бросились внутрь. Дверь тут же начала закрываться, и они оказались в полной темноте. ~ * ~ По сравнению с остальной частью города, площадь, на которой стояла гигантская каменная статуя дракона, была тихой и спокойной. Казалось, что праздник подходит к концу, и лишь несколько семей всё ещё слонялись вокруг. Хьюго подошёл ближе, наблюдая за тем, как из пасти дракона течёт непрерывный поток воды. Он опустил взгляд, пытаясь понять, где находится потайной вход. Статуя была настолько детально проработана, что в ней было множество укромных уголков и щелей. Он начал ощупывать поверхность. Вдруг Хьюго услышал быстрые шаги. Кто-то быстро приближался. Блондин тут же нырнул в тень. Он едва мог поверить своим глазам, когда увидел, как Вэриан, мальчик и енот бегут через площадь. Хьюго ещё глубже погрузился в темноту, чтобы его не заметили. Вэриан достал свою книгу и пролистал страницы. Через мгновение камень треснул, открыв проход, и трое неудачников побежали внутрь. Хьюго, не теряя времени, проскользнул внутрь и тут же снова спрятался в тёмном углу. ~ * ~ Вокруг была кромешная тьма. — Вэриан? — переспросил Йонг. — Да, я здесь, подожди секунду. — Вэриан достал стеклянный шар, наполненный одним из его химических веществ, и встряхнул его, пока тот не начал светиться мягким зелёным светом. В темноте появилось лицо Йонга, и Вэриан подошёл к нему ближе, пока они оба оглядывались по сторонам. Они находились в длинном высоком туннеле, вдоль которого рядами стояли колонны. На столбах висели круглые латунные канделябры, ожидающие, когда их зажгут. Вэриан посмотрел на шар зелёного света в своей руке, а потом снова на металлическое крепление. Он протянул руку и отломил одно из опорных колец. Немного подправив его, Вэриан смог закрепить шар внутри. Затем он прикрепил кольцо к своему посоху. — Так мы сможем освещать дорогу, — объяснил он. Йонг понимающе кивнул. Руддигер запрыгнул на плечо невысокого мальчика, и они втроём пошли по коридору. Через некоторое время пол начал спускаться вниз. Они пару раз поскальзывались на камнях. Наконец, путь закончился у большой двери. Подойдя ближе, они увидели на двери буквы. Это принадлежит вам, но часто используется другими. — Принадлежит тебе, но используется другими, — задумчиво пробормотал Вэриан. — Что это значит? — спросил Йонг, по-прежнему держа Руддигера на плече. — Это загадка, — сказал Вэриан. — Судя по всему, Деманитус был фанатом головоломок. Хм, использовался другими… время? Нет, это не может быть так. — Зонтик? — предложил Йонг. — Я всё время пользуюсь маминым. Вэриан покачал головой. — Принадлежит… он, вероятно, имеет в виду это в переносном смысле. Как твой разум или твоё имя… — Вэриан снова посмотрел на надпись. — Имя. Буквы мигнули красным светом, а затем снова потемнели. — Меня зовут Йонг, — вежливо сказал он. На двери ярко-красными буквами, словно написанное невидимой рукой, появилось слово «Йонг». Мальчики улыбнулись друг другу, затем Вэриан снова поднял взгляд. — Вэриан, — сказал он. Прямо под именем Йонга появились новые буквы, образующие слово «Вэриан». Затем прямо у них на глазах буквы начали дымиться и вспыхнули. Пламя охватило дверь, заставив мальчиков от неожиданности отступить. Через мгновение от двери остался лишь пепел, обнаживший новый проход. Вэриан переглянулся с Йонгом. — Может, тебе стоит подождать здесь, — сказал Вэриан. — Мы не знаем, что будет дальше. Это может быть опасно. — Йонг разочарованно нахмурился. — Я могу справиться с опасностями. — сказал он. — В любом случае, если эти зелёные парни войдут, я буду в опасности здесь, один. Вариан мгновение задумался, мысленно взвешивая их варианты. — Хорошо, - сказал он. — Просто держись поближе и постарайся ничего не трогать. ~ * ~ Хьюго наблюдал, как двое мальчиков вошли в проход за сгоревшей дверью. Он подождал немного, а затем бросился за ними. Не успел он переступить порог, как на его месте появилась новая дверь. — Что? Как? — спросил Хьюго, застигнутый врасплох. Он выпрямился и скрестил руки на груди, собираясь с мыслями. — Значит, тебе нужно имя? Но сможешь ли ты определить, настоящее ли оно? Кхм, меня зовут Алан. — Он подождал, но на двери ничего не появилось. — Глен? — он попробовал ещё раз. — Флинн Райдер. — По-прежнему ничего не происходило. Хьюго вздохнул. — Хорошо. Хьюго. На двери пылающими красными буквами появилось имя Хьюго, и, как и прежде, огонь охватил всё вокруг, оставив лишь отверстие, усыпанное пеплом. Хьюго перешагнул через него и направился к следующей части. ~ * ~ Вэриан и Йонг продолжали осторожно идти по тёмному залу. Ярко-зелёный свет посоха Вэриана отбрасывал длинные тёмные тени на стены и колонны. Они замедлили шаг, увидев что-то в конце зала. Там возвышалась огромная фигура, но она не двигалась. Они подкрались ближе и поняли, что это была статуя дракона. Она смотрела на них чёрными как ночь глазами. Вэриан огляделся и понял, что впереди нет ни двери, ни коридора. — Что теперь? — спросил Йонг. — Где-то здесь должна быть потайная дверь, — сказал Вэриан. Он подошёл к ближайшей стене и начал ощупывать каждый камень в поисках кнопки. Йонг какое-то время наблюдал за ним, прежде чем снова взглянуть на статую дракона. Присмотревшись, он увидел, что на ней что-то написано. Он смахнул пыль, чтобы разглядеть надпись. Я рождён, чтобы быть уничтоженным. Я перерождаюсь, чтобы приносить радость другим. — Уничтожен? — прошептал Йонг. Он обошёл статую, выискивая другие подсказки, пока что-то на полу не привлекло его внимание. Свет от посоха Вэриана отразился от чего-то перед статуей. Мальчик обошел статую вокруг и, посмотрев вниз, увидел, что примерно в пятидесяти сантиметрах перед драконом находились три камня шестиугольной формы. На каждом был нанесен свой символ. Руддигер спрыгнул с его плеча, также осматривая камни. — Это сера, - сказал Йонг еноту. — А это... — У Йонга перехватило дыхание. - Это нитрат калия! Это, должно быть... «Я существую, чтобы быть уничтоженным». Фейерверк? Значит это, должно быть, древесный уголь. — Он посмотрел на дракона и нерешительно нажал на символ древесного угля. Тусклый свет начал распространяться по дракону, начиная с нижней части и поднимаясь вверх, почти как вода в стакане. Йонг отдёрнул руку, и свет замер. — Вэриан! — Подожди, Йонг, кажется, я что-то нашёл, — сказал Вэриан, отвлёкшись на выпавший кирпич. — Я тоже. — Йонг на мгновение задумался. — Чтобы сделать фейерверк, нужно пятнадцать процентов древесного угля. — Он нажал на символ древесного угля, пока свет не поднялся примерно на пятнадцать процентов. — Десять процентов серы. — Йонг нажал на символ серы и наблюдал, как тот же свет, но уже другого цвета поднимается, пока не загорелось примерно десять процентов. — А остальное – нитрат калия. — Он нажал на нужный символ и увидел, как статуя наполняется светом. Затем всё это взорвалось фейерверками. — Йонг? Что ты сделал? — Вэриан подбежал к Йонгу, широко раскрыв  глаза от смеси шока и беспокойства. Прежде чем Йонг успел ответить, он почувствовал, что пол уходит из-под ног. Они оба посмотрели вниз и увидели, что пол съезжает вниз по наклонной плоскости. Они попытались отползти, но не успели даже встать, как уже летели вниз по длинному тёмному туннелю. Вэриан вытянул свой посох и попытался воткнуть его в стену, чтобы остановить падение. Наконец, ему удалось упереться им в стенки прямо перед выходом из туннеля. К сожалению, Йонг всё ещё падал, и как только он ударился о спину Вэриана, они оба вместе с Руддигером рухнули в комнату внизу. Йонг застонал и медленно попытался подняться. Вэриан уже был рядом с ним. — Йонг, что это было? Что ты сделал? — Это была загадка, — сказал Йонг. — Больше похоже на ловушку, — сказал Вэриан. — Йонг, я же говорил тебе ничего не трогать. Йонг хотел возразить, но, не желая ссориться, промолчал. Вместо этого он огляделся, чтобы понять, где они оказались. Комната представляла собой огромную пещеру, простиравшуюся на десятки метров в ширину, с красновато-коричневым потолком, с которого свисали сталактиты. Повсюду из стен выступали гигантские статуи с головами драконов. У каждой из них были глаза разного цвета, все они смотрели вниз с холодным осуждением. В центре, прочно прикреплённый к каменному потолку, стоял блестящий золотой металлический столб. Его окружность была достаточно большой, чтобы внутри можно было разместить несколько стволов деревьев. В верхней части у него был ряд тёмных шестерёнок, что позволяло предположить, что его можно как-то поворачивать. — Ого, — сказал Йонг. — Ладно, Деманитус, в чём дело? — спросил Вэриан, поднимаясь на ноги. — И почему здесь так жарко? Йонг тоже встал и посмотрел вниз. Пол, как и колонна, был явно сделан человеком. Он был выложен шестиугольными плитками, похожими на те, что Йонг видел раньше, но на этот раз шириной около метра. Они образовывали платформу, простиравшуюся от колонны. Край платформы мягко светился оранжевым, но с того места, где они стояли, они не могли разглядеть, что создавало этот свет. Большинство плиток были пустыми, но на некоторых, как и раньше, были символы. Через несколько мгновений после того, как они всё как следует рассмотрели, по пещере разнёсся громкий щелчок, и шестерëнки колонны начали двигаться. Платформа медленно начала вращаться. Йонг и Вэриан встали спина к спине, готовясь к падению. Затем пол начал раскалываться. Плитки, которые раньше были плотно прижаты друг к другу, разъединились. Каждый из них шагнул на одну из плиток, чтобы не упасть. Под ними они увидели, что каждая плитка удерживается отдельно длинными тонкими механическими рычагами. Каждый из них был прикреплён к кольцам на центральной опоре. Они увидели, что на глубине пятнадцати метров что-то бурлит и брызжет, и поняли, в чём причина жары. Вэриан хлопнул себя по лбу. — Зачем ты вообще спрашиваешь, Вэриан? — спросил он себя. — Конечно, там есть лава. Плитки начали расходиться всё быстрее, раскачиваясь по комнате. Тонкие металлические рычаги дёргались вверх и вниз, быстро перемещаясь по случайным траекториям. Йонг и Вэриан пытались удержать равновесие на своих плитках, которые вращались с головокружительной скоростью. Руддигер забрался на Вэриана и спрятался в его сумке в целях безопасности. Вэриан надежно спрятал посох за спину и опустился на колени, чтобы осмотреть плитку. Он провел пальцами по вырезанному в верхней части символу. Казалось, ничего не произошло. Он продолжал поиски, цепляясь за движущуюся металлическую платформу. Он попытался заглянуть под плитку и обнаружил кнопки в виде стрелок, расположенные снизу. Он нажал на одну из них, и металлический рычаг, удерживающий его плитку, резко дернулся вправо, едва не сбросив его. Он медленно вернулся на место и попробовал ещё раз, на этот раз более осторожно. Рычаг начала отклоняться влево. — Эй! — крикнул Вэриан, проносясь мимо Йонга. — Мы можем управлять ими! Там есть кнопки! — Йонг, распластавшись на своей плитке, набрался смелости, чтобы заглянуть за край, и увидел кнопки, о которых говорил Вэриан. Он попытался дотянуться до одной из них, но плитка внезапно повернулась, и ему пришлось отчаянно цепляться за её край, чтобы не упасть. — Подожди, Йонг! — взмолился Вэриан, всерьёз опасаясь за него. — Просто подожди! Я разберусь! — Он снова посмотрел на символ на своей плитке. Тёмные волосы хлестали его по лицу, поэтому он надел очки, чтобы лучше видеть. — Э-э, ладно. Ладно, я понял. Просто нужно понять, что это значит, верно? Эм… это медь. И, эм… — Он поднял голову и попытался разглядеть другие плитки, пролетающие мимо. Одна дернулась рядом с ним. — Не падай, не падай, не ееуухх! — Он запрыгнул на новую плитку и прижался к ней, разглядывая новый символ. — А это ... это магний? — Вэриан на мгновение задумался, затем крикнул на свою сумку — Руддигер, там есть магний? Маленькая чёрная лапка высунулась наружу, сжимая в кулаке кристаллический магний. Вэриан взял его и попытался надавить на символ. Ничего не произошло. Когда он надавил сильнее, плитка под ним дернулась вверх. Кристаллы вылетели из руки Вэриана и упали в лаву. Из кипящего супа вырвалось белое пламя. Тем временем Йонг крепко вцепился в свою плитку и наблюдал за проносящимися мимо разъярёнными драконами. Их яркие глаза, казалось, резали ему глаза. Красный, оранжевый, синий, зелёный, фиолетовый, белый, жёлтый. Это началось снова. Красный, оранжевый, синий, зелёный… Йонг крепко зажмурился, когда от этих цветов его начало тошнить. Даже с закрытыми глазами он всё ещё видел вспышки цветов за веками. Вспышки цветов. — Фейерверк! — закричал он. — Как раньше! Вэриан потянулся под свою плитку и попытался направить её в сторону другой. Он попытался соединить их вместе, надеясь вызвать реакцию. Но что бы он ни делал, они просто разлетались в разные стороны. —Это тоже не сработало! — В голосе Вэриана послышалась паника. — Что нам делать? — Вэриан! — крикнул Йонг. — Это фейерверки! Мы должны устроить фейерверк! Посмотри на статуи. Они все разных цветов! Вэриан скептически оглядел устрашающих драконов. — В последний раз, когда ты с ними связался, это привело нас сюда, — сказал он. — Я знаю, но теперь я думаю, что так и должно было случиться. — Нас должны были бросить в жерло вулкана? — Дай-ка я кое-что попробую! — Йонг огляделся и увидел плитку с символом стронция. Он нервно посмотрел вниз, на пятнадцатиметровую пропасть, а затем снова вверх. Мальчик глубоко вздохнул и подождал, пока другая плитка не окажется достаточно близко. Затем он встал на колени и прыгнул. Его верхняя часть тела ударилась о плитку, и он соскользнул вниз, удерживаясь на весу только руками. — Нет! — закричала Вэриан. Йонг сделал ещё один глубокий вдох и подтянулся на плитке, которая продолжала крутиться в воздухе. Пот градом катился по его лбу, пока он искал кнопки управления. — Йонг, это слишком опасно, — взмолился Вэриан. — Остановись! Йонгу это надоело. — Нет! — крикнул он Вэриану в ответ. — Нет! Позволь мне помочь! — Он изо всех сил старался не сводить с Вэриана взгляд, пока они оба продолжали кружиться в центре. — Всё, что ты говорил моему брату! О том, что мне нужен кто-то, кто будет в меня верить! Но ты всё равно относишься ко мне так же, как он! Как будто я просто неудачник! Почему ты просто не можешь мне довериться, Вэриан? — Вэриан в шоке смотрел, как Йонг демонстративно наклонился и начал управлять своей плиткой. Он решительно направил её на красноглазого дракона. — Йонг! — крикнул Вэриан. Плитка Йонга ударилась о переднюю часть статуи. Глаза дракона вспыхнули. Мгновение спустя Йонг пригнулся, и всё вокруг взорвалось фейерверками. Фейерверки взмыли в воздух. Они кружились и росли. Йонг в изумлении поднял голову, когда они сформировались в сверкающего красного дракона. Он кружил по кругу, а затем устремился к дальней стене, где и разбился о неё. Красные линии стекали вниз, словно струйки воды, образуя арку и подобие двери. Йонг торжествующе улыбнулся и посмотрел на Вэриана, который в шоке уставился на него. Улыбка Йонга стала ещё шире, и он указал на дракона с голубыми глазами. — Медь делает фейерверк голубым! — закричал он. Вэриан взял себя в руки и кивнул Йонгу. Он огляделся в поисках медного символа. Тот появился в поле зрения, и алхимик использовал управление на своей текущей плитке, чтобы переместиться к нему. Когда они столкнулись, он запрыгнул на медную плитку и закрепился на ней. — Сюда! — скомандовал Йонг, продолжая указывать на голубоглазую статую. Вэриан взялся за рычаги и направил плитку к фигуре. Она остановилась, и голубые кристаллы вспыхнули, рассыпавшись искрами. Мерцающий синий дракон взмыл вверх и, оставляя за собой полосы в воздухе, врезался в стену. Линии, образующие арку, стали глубже и окрасились в фиолетовый цвет, когда в них просочилась синяя краска. — Ты прав! — воскликнул Вэриан. Он снова огляделся. — Хм, барий! И что это значит, Йонг? — Зелёный! — Йонг указал на статую с зелёными глазами, а затем поискал другую плитку. Они работали вместе, двигая плитки вперёд и назад на вращающихся металлических рычагах, подбирая химические вещества под цвета. Вэриан позволил Йонгу взять инициативу в свои руки, и с каждым успехом линии арки углублялись всё больше и больше, образуя настоящую дверь в стене. Наконец осталась одна статуя с молочно-белыми глазами. — Магний! — воскликнул Йонг. — Вон там! — сказал Вэриан, указывая пальцем. — Понял! — Йонг подскочил, но его самоуверенность подвела его, и он поскользнулся на плитке и упал прямо с края. — Йонг! — Вэриан перепрыгнул на плитку и посмотрел вниз, где Йонг цеплялся за металлический рычаг. Он раскачивался взад-вперед, и мальчик изо всех сил старался не упасть. — Йонг! Держись! — Вэриан вытащил свой посох и опустил его вниз. — Схватись за него! Йонг наблюдал, как посох приближается, и потянулся, чтобы схватить его за конец. — Йонг! Подожди… —  Затем внезапно весь рычаг изменил направление. Вэриану пришлось лечь плашмя на плитку, чтобы не соскользнуть, и он вытащил посох из рук Йонга. Йонг соскользнул вниз по рычагу и был вынужден крепче ухватиться за него, в страхе зажмурив глаза. Жар лавы внизу подавлял чувства мальчика, утягивая его вниз. На его ресницах заблестели слёзы, когда он понял, что это может быть концом. Он подумал о своей семье. О разочаровании родителей. О насмешках брата. Удивились бы они, узнав, что он снова потерпел неудачу? Эта мысль вызвала бурю эмоций в его теле. В Йонге закипел гнев. Он крепче сжал металл и открыл глаза. Он должен был это сделать. Он должен был проявить себя. Медленно, преодолевая свои возможности, Йонг заставлял себя взбираться наверх. Его руки были мокрыми от пота, и он снова и снова соскальзывал вниз. Но мальчик упорствовал, поднимаясь всё выше и выше, движимый чем-то глубоко внутри себя. Вэриан наблюдал за ним с тревожным ужасом. Когда Йонг оказался достаточно близко, он протянул ему руку. Йонг взял её и позволил Вэриану поднять себя. После чего алхимик крепко обнял друга. Затем, когда Йонг отдышался, Вэриан отпустил его. Вместе, медленно и осторожно, они направились к магниевой плитке. Йонг забрался на неё и направил к белоглазому дракону. С брызгами искр последний белый дракон поднялся со статуи и полетел к стене. Белый каскад обрушился вниз, просочился в трещины и завершил создание двери. Центральная колонна остановилась, и металлические рычаги застыли в воздухе. Затем они медленно и плавно развернулись и снова выстроились в ряд, образуя платформу. На этот раз платформа образовала путь, ведущий прямо к стене. Затем вновь созданная дверь распахнулась. Йонг и Вэриан рухнули на землю от усталости и облегчения. ~ * ~ Хьюго наблюдал за хаосом, происходящим высоко над ним. Когда он упал в туннель, то достаточно быстро сообразил, что нужно вытащить кинжал и воткнуть его в скалу. Поэтому, находясь в безопасности и комфорте у входа в туннель, Хьюго наблюдал, как двое мальчиков прыгали вокруг, как обезумевшие лягушки. Через некоторое время он начал взбираться по пещере, пробираясь по небольшим каменистым выступам и уступам. Когда стало ясно, что пытаются сделать мальчики, он подождал, предполагая, что они упадут и ему придётся закончить головоломку. К удивлению Хьюго, всё произошло совсем не так. Странная дверь, появившаяся из ниоткуда, открылась, и Вэриан с помощником каким-то образом выжили. Когда они рухнули на пол, Хьюго воспользовался возможностью. Он присел рядом с дверью и проскочил внутрь, прежде чем кто-либо успел понять, что он там. ~ * ~ Как только кровь перестала стучать в ушах, Йонг выпрямился. — Я… Я сделал это. Я сделал это! — Он вскочил и начал танцевать на месте. Вэриан с улыбкой посмотрел на Йонга, но она быстро исчезла, и он отвернулся. — Йонг, прости. Я должен был тебе доверять. Йонг перестал танцевать и оглянулся на Вэриана. — Всё в порядке, — тихо сказал он. — Нет, не в порядке, — сказал Вэриан. Его лицо ожесточилось, и он посмотрел Йонгу в глаза. — Я знаю, каково это – чувствовать себя неудачником, Йонг. Я знаю, каково это — думать, что ты ничего не можешь сделать правильно. Терять доверие людей. Когда я вижу тебя… Йонг, когда я смотрю на тебя, я вижу себя. Но я позволил своей гордости встать у меня на пути. Я должен был понять, как я с тобой обращаюсь. Прости меня, Йонг. Я больше не буду терять в тебя веру. Йонг слушал и чувствовал, как его глаза снова наполняются слезами. Он обнял Вэриана за плечи и крепко прижал его к себе. Они постояли так некоторое время. Пока Йонг не отступил. — Значит ли это, что я могу пойти с тобой и пройти другие испытания? — с надеждой спросил он. Глаза Вэриана расширились. — Что? Йонг, ты чуть не превратился в магму. — Но всё было так круто! И пока мы вместе, я знаю, что со мной всё будет в порядке. Вэриан вздохнул, но на его лице появилась мягкая улыбка. — Если твой отец скажет, что всё в порядке, то так уж и быть отправимся вместе. Йонг снова обнял его. На этот раз уже Вэриан разорвал объятия, глядя на проход впереди. — Что ж, — сказал Вэриан. — Посмотрим, что там приготовил для нас Деманитус. ~ * ~ Вэриан смело шагнул в дверь и пошёл по коридору. Йонг бежал за ним, всё ещё радуясь их победе. Алхимик оглянулся, чтобы улыбнуться ему, когда они вошли в новую комнату. Он посмотрел вперёд и остановился. Комната по-прежнему была огромной, но гораздо меньше, чем раньше. Пространство вокруг них было украшено золотыми узорами. Впереди, между двумя статуями зелёных драконов, стояли две массивные колонны. Они обрамляли помост, на котором на тонком пьедестале стоял тотем. Или он бы так и лежал там, если бы его уже кто-нибудь не забрал. Вэриан вытаращил глаза, увидев высокого молодого человека, стройного и светловолосого, стоявшего там с их наградой. — Эй! Этот тотем принадлежит нам! — рявкнул Вэриан. — Да, — добавил Йонг. — Мы это заслужили! — Хм, странно, — сказал молодой человек, ухмыляясь. — Потому что я вроде как держу его в руках. Так что я чувствую, что это как бы принадлежит мне. — Ни за что! — крикнул Вэриан. — Мы завершили испытание. Не ты. Кто бы ты ни был… — Он направил посох на незнакомца, целясь ему в лицо. — Отдай тотем. Улыбка молодого человека не дрогнула, когда он положил тотем в сумку. — Мне нравится твоя волшебная палочка, — спокойно сказал он. — Красивая. Йонг достал свои петарды и поднял их, готовый к драке. — О! — сказал молодой человек. — И фейерверк! Как здорово! Вэриан наблюдал, как незнакомец достал из сумки ярко-синий шар и поднял его. — Ну что ж, — сказал незнакомец. — Вы оба очаровательны. Но у меня есть дела. Так что… — Он бросил мяч, и со вспышкой света в воздух взметнулся голубой дым, окутавший Вэриана и Йонга. Они закашлялись и зачихали. Когда дым начал рассеиваться, молодого человека нигде не было видно. — Он сбежал! — закричал Йонг. Его начало тошнить. — Фу… сегодня запах серы очень сильный. — Это не сера, — с отвращением сказал Вэриан. — Дымовая шашка, которую он использовал, была ещё и вонючей бомбой. — Хоть и обидно, но стоит признать, что это гениально, — сказал Йонг. — Я знаю. — сказал Вэриан, стараясь не показывать своего удивления. ~ * ~ Донелла наблюдала, как солдат приставил к плечу длинное орудие и прицелился в мишень, находившуюся в пятидесяти ярдах от неё. Он нажал на спусковой крючок, и из ствола вылетела металлическая пуля, попав в мишень. — Это невероятно, — сказал солдат. — Этого недостаточно, — сказала Донелла. Она взяла устройство и отнесла его к своему рабочему столу. Она взяла плоскогубцы и начала работать с ним. — Если ты занята, я могу прийти позже. Донелла повернулась и увидела, что Хьюго держит в руках знакомый предмет. Глаза Донеллы расширились, и она, бросив инструменты, подошла к нему. — Тотем, — прошептала она. — Как ты и просила, — он протянул его, и Донелла взяла его в руки, отвернувшись, чтобы посмотреть на него. Через мгновение Хьюго снова заговорил. — Мне было интересно. Я думал, что ты уже проходила это раньше… эти испытания. Как получилось, что ты не знала, где находится вход? Донелла крепче сжала тотем. — Моя напарница была не лучшим командным игроком — мрачно сказала она. — Ха, это забавно. Её сын, похоже, верит в силу дружбы, — рассмеялся Хьюго. Донелла резко повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Что ты имеешь в виду? — Ну, они были там. На суде. По сути, они всё сделали за меня. — Что? — рявкнула Донелла, шагнув вперёд и нависнув над Хьюго. Хьюго развёл руками. — Я не виноват, что Сайрус не справился со своей работой. Они каким-то образом ускользнули от него. Но я нашёл эту дурацкую штуку, так что не понимаю, в чём проблема. — Если её отродье всё ещё там, он всё ещё может найти другие тотемы, идиот! — Донелла высоко подняла тотем, словно собираясь ударить. Хьюго даже не вздрогнул. Донелла замолчала, когда ей в голову пришла мысль. — Он всё ещё может найти другие тотемы, — пробормотала она. — Ты сказал, что именно он завершил испытание? — Э-э, да, — сказал Хьюго, всё ещё не уверенный, что он в безопасности. Донелла медленно опустила тотем, размышляя. — Значит, так, — сказала она, и на её лице появилась улыбка. Она протянула тотем Хьюго. Он в замешательстве посмотрел на него. — У тебя новое задание. Отнеси это мальчику. Присоединяйся к нему. Наблюдай за ним. Помоги ему достать тотемы для меня. Хьюго выглядел неуверенным. — Знаешь, я не очень-то разбираюсь в командной работе. — Я прекрасно это понимаю, — спокойно сказала Донелла, вкладывая тотем в руку Хьюго. — Но ты хороший мошенник. — Она взяла его за подбородок. — И я знаю, что ты сделаешь то, что тебе скажут. Хьюго отстранился. Он выпрямился и взял себя в руки, прежде чем заговорить. — Что ж, как говорится, я знаю, с какой стороны мой хлеб намазан маслом. Если ты хочешь, чтобы я следил за ребёнком, я это сделаю. — Хорошо, — сказала Донелла. — Сайрус продолжит получать от тебя отчёты. После того как я накажу его за провал, конечно. Хьюго кивнул и попятился. Как только он ушёл, Донелла вернулась к работе над оружием, которое оставила на столе. Немного подправив его, Донелла протянула его солдату. — Попробуй сейчас, — самодовольно сказала она. Солдат снова вскинула оружие на плечо и ещё раз нажала на спусковой крючок. На этот раз выстрел из ствола начисто снёс голову мишени. — Красиво, — сказала Донелла.