Часть 8

Покои Катерины Ланнистер в Красном Замке были залиты холодным светом луны, когда дверь с грохотом распахнулась, ударившись о мраморную стену. Джейме ворвался внутрь, его золотой бархатный камзол был расстегнут, светлые волосы растрепанны, а в глазах горел тот самый опасный огонь, который она видела лишь на поле боя. — Ты слышала? — его голос был низким, как рык льва перед прыжком. Катерина, не отрываясь от письма от Ренли — её брат сообщал, что Роберт окончательно решил ехать на охоту, медленно подняла глаза. — Если ты о том, что твоего очаровательного братца посадили в клетку, как циркового гнома — то да, слышала. Джейме с силой хлопнул ладонью по столу, заставив дрогнуть серебряные кубки. — Это не шутка, Кати! Леди Старк обвиняет его в покушении на жизнь её сына! — О, ужас, — Катерина отложила пергамент, скрестив руки на груди. — Тирион, такой невинный ангелочек, вдруг решил сбросить ребёнка с башни. Кто бы мог подумать? Джейме резко шагнул вперёд, его лицо оказалось в дюйме от её. — Он этого не делал. — Ах да, конечно, — она закатила глаза. — Просто проблема в том, что правда известна только трем людям в этом замке. И никто не решится раскрыть рот об этом. Глаза Джейме сузились. — Ты переходишь черту. — Нет, дорогой, — Катерина встала, её голос стал ледяным. — Черту перешла твоя сестра, когда попросила тебя «разобраться» с ребёнком. А теперь Тирион расплачивается за её глупость. Джейме схватил её за запястье, но Катерина даже не дрогнула. Они стояли так, словно перед дуэлью — он, дыша гневом, она — с холодной усмешкой. — Ты хочешь сказать, что леди Старк права? — его пальцы впились в её кожу. — Я говорю, что если бы Серсея не полезла в чужую постель, а ты не бросился исполнять её прихоти, нам бы не пришлось сейчас вытаскивать твоего брата из волчьих лап! Джейме отшатнулся, будто её слова были ударом кинжала. — Ты… — он задохнулся от ярости. — Ты забываешь, с кем говоришь. — Нет, Джейме, — она медленно подошла к нему, её шёлковое платье шептало по полу. — Это ты забываешь. Я — кровь Баратеонов. И если твоя сестра думает, что может безнаказанно разваливать королевство, пусть готовится к тому, что оленьи рога проткнут льва насквозь. Тишина. Джейме вдруг рассмеялся — резко, без радости. — Боги, как же ты похожа на Роберта, когда злишься. — Спасибо, — она повернулась к окну, где над городом уже сгущались тучи. — Теперь можешь перестать рычать и начать думать. Как мы вернём Тириона? Джейме начал шагать по комнате, его плащ вздымался за ним, как золотое знамя. — Я возьму отряд и вырву его силой. — Блестяще, — Катерина повернулась, опершись о подоконник. — Нед Старк уже готов обвинить Ланнистеров в предательстве, а ты хочешь напасть на его жену и ее родовые земли? Давай ещё подожжём Королевскую Гавань для полного антуража! Джейме скрипнул зубами. — У тебя есть идея лучше? — Конечно, — она улыбнулась. — Мы играем по их правилам. Шлём письмо в Винтерфелл — официальное, от моего имени. Требуем суда и доказательств. — Они его убьют до суда! — Нет, — её голос стал твёрдым. — Нед Старк — человек чести. Он не тронет Тириона без причины. А вот если ты ворвёшься с мечом… Джейме замер. Она видела, как в его глазах борются ярость и здравый смысл. — А если это не сработает? Катерина подошла к нему, положив руку на его сжатый кулак. — Тогда, дорогой муж, мы сожжём Винтерфелл дотла. Где-то вдали грянул гром. Джейме пристально посмотрел на неё. — Почему ты помогаешь? Ты же ненавидишь Серсею. Катерина рассмеялась, поворачивая кольцо с рубином на пальце. — Я помогаю, потому что Тирион — единственный Ланнистер, с которым мне интересно пить вино. А ещё… — её улыбка стала острее, — …потому что когда Тайвин узнает, что его сына схватили по надуманному обвинению, он снесёт головы всем — и Старкам, и тем глупцам, что встанут на их сторону. Джейме замер. Он схватил её за руку, но не отпустил. — Ты опасная женщина. — Спасибо, — она высвободилась. — Теперь иди и напиши отцу. А я подготовлю письмо для Винтерфелла.

***

Лунный свет струился сквозь витражные окна заброшенной башни Мэйгора, где Катерина Баратеон стояла, закутавшись в тёмно-бордовый плащ. Её пальцы медленно водили по пыльному столу, оставляя следы на столетиях забытой истории. — Вы опоздали, лорд Варис. Тень в дверном проёме колыхнулась, и Паук Королевской Гавани материализовался из темноты, его фиолетовые шелка почти не шевелились при ходьбе. — Простите, моя леди, но даже пауки иногда запутываются в собственных сетях. — Его голос был мягким, как шёлк, но Катерина знала — под ним скрывались стальные нити власти. Она повернулась, скрестив руки: — Ваши «сети» сообщили вам, что Тириона Ланнистера везут в Орлиное Гнездо? Варис сделал крошечный шаг назад — единственный признак удивления. — Ах, так вот почему леди Старк исчезла из Винтерфелла… — он покачал головой. — Опасный ход. Особенно для женщины, чей муж остался в логове львов. Катерина усмехнулась: — Нед Старк — честный человек. А честные люди в Красном Замке долго не живут. Варис приложил руку к груди: — Как жестоко с Вашей стороны, леди Катерина. Почти как сказать, что я тоже нечестен. — Вы? — она рассмеялась. — Вы — воплощение честности. Просто ваша правда всегда имеет… своеобразный вкус. Паук склонил голову, принимая комплимент. Катерина подошла к узкому окну, откуда виднелись огни Королевской Гавани. — Роберт напивается, Джон Аррен неожиданно мертв, а Малый Совет превратился в зверинец, где каждый рычит на другого. — Она повернулась к Варису. — Кто, по-вашему, должен навести порядок? Варис сложил руки в рукава: — О, если бы у меня был ответ, я бы давно продал его — за очень большие деньги. — Перестаньте крутить, — её голос потерял игривость. — Вы знаете, что я не Серсея. Мне не нужны ваши игры. Только факты. Наступила пауза. Затем Паук вздохнул: — Пять фактов, леди Ланнистер. Первый: король не подписывал ни одного указа за последний месяц. Второй: Станнис Баратеон тайно отплыл на Драконий Камень. Третий: Мизинец задолжал железному банку половину казны. Четвёртый… — он сделал театральную паузу, — …ваш брат Ренли встречался с Лорасом Тирелломом трижды за эту неделю. И пятый: Серсея готовит что-то против Старков. Катерина замерла. — Что именно? Варис улыбнулся: — А вот это уже стоит дороже. Она бросила на стол кошель, звон золота оглушительно прозвучал в тишине. — Говорите. Варис поднял одну монету, рассмотрел её при свете луны. — Клиган отбыл в Речные земли. Гора рубит деревни только так. Катерина фыркнула: — Она хочет сместить фокус всеобщего внимания с одного на другое. Предсказуемо. — Но это не всё, — Паук подошёл ближе. — Она наняла трёх рыцарей из Штормовых Земель. Тех, кто… как бы сказать… ненавидит Старков. Катерина почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Она планирует убить Неда. — Или его людей. Или просто устроить хаос. — Варис пожал плечами. — Королева любит многовариантность. Катерина ударила кулаком по столу: — Глупая женщина! Если Нед умрёт, Север восстанет! — Возможно, это её цель, — прошептал Варис. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было понимание: игра только усложнялась. Варис вдруг улыбнулся, словно переключаясь на светскую беседу: — Вы знаете, моя леди, почему пауки плетут сети? — Чтобы ловить мух. — Нет, — он покачал головой. — Чтобы чувствовать каждое движение. Даже самое маленькое. — Он сделал паузу. — У Вас есть союзники, о которых Вы не догадываетесь. Катерина приподняла бровь: — Например? — Оленна Тирелл ненавидит Серсею. Станнис не доверяет Ланнистерам. Даже ваш… дорогой муж не так слеп, как кажется. Он почти не появляется в покоях своей сестры, предпочитая ее компанию, наконец, жене. Она резко повернулась: — Джейме? Это все о нем? Варис загадочно улыбнулся: — Он трижды спрашивал меня о ваших встречах с Ренли. Катерина замерла. Значит, Джейме следил за ней? — Что вы ему сказали? — Что вы обсуждали цветы для его свадьбы с Маргери Тирелл. — Варис рассмеялся. — Он не поверил, конечно. Катерина начала медленно ходить по комнате, её плащ шуршал по камням. — Вот что нужно сделать. Во-первых, предупредить Старков о возможных разбоях или нападениях на членов семьи. — Уже отправлено письмо с предупреждением, — кивнул Варис. — Во-вторых, найти этих наёмников Серсеи. — Один уже мёртв, — Паук улыбнулся. — Несчастный случай. Пьяный упал на собственный меч. Катерина остановилась, смотря на него с новым уважением. — И наконец… нам нужен свой человек рядом с Тайвином Ланнистером. Варис наклонил голову: — У вас есть кандидатура? Она улыбнулась: — Это сложно сказать, но Вы же знаете меня — я найду решение. Варис задумался: — Нам пора. До следующей встречи, леди Катерина. Перед тем как исчезнуть, он обернулся: — О, и… передайте привет вашему брату-королю. Скажите, что его «маленькая сестра» всё ещё держит его трон в тепле. Катерина осталась одна в лунном свете, её пальцы сжимали рубин на шее — подарок Роберта в день её свадьбы. — И всегда будет, — прошептала она пустой комнате.

***

Катерина стояла у окна своих покоев, сжимая в руках кубок с вином так крепко, что костяшки пальцев побелели. За её спиной дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Джейме Ланнистер, его золотые доспехи были забрызганы кровью, а лицо искажено яростью. — Ты слышала? — его голос был хриплым от крика. Она не повернулась. — Весь город слышал, как ты устроил резню на улицах Королевской Гавани. — Я не смог сдержаться, это же Тирион! — Джейме ударил кулаком в стол, опрокинув графин с вином. Рубиновые капли растекались по дереву, словно кровь. Катерина медленно обернулась. Её глаза, обычно полные насмешливого огня, сейчас были холодны, как лед за стеною. — И ты решил, что лучший способ спасти брата — это напасть на Десницу короля? Джейме зарычал: — Он угрожал убить Тириона! Его жена посмела запереть брата в клетке — словно раба! — А теперь ты дал ему все основания это сделать! — её голос взорвался, как удар кнута. — Ты напал на Эддарда Старка на глазах у полгорода! Ты убил его людей! Боги, Джейме, ты действительно настолько глуп?! Он шагнул к ней, его лицо было в дюйме от её. — Не смей называть меня глупым. — А как ещё назвать человека, который рубит мечом там, где нужны слова?! — она не отступила ни на шаг. — Ты только что превратил Тириона из заложника в приговорённого! Джейме схватил её за плечи, но Катерина резко вырвалась. — Не трогай меня. Тишина повисла между ними, густая, как дым после пожара. Катерина отошла к камину, её тень плясала на стенах, словно боец перед схваткой. — Ты думаешь, что сила решает всё? — она заговорила тише, но каждое слово било точнее клинка. — Ты — пешка, Джейме. Пешка в руках Серсеи, в руках своего отца, даже в руках нашего пьяного короля. А пешки гибнут первыми. Джейме скрипнул зубами. — Я — Королевский Гвардеец и напомню, все еще твой муж, так что имей… — Королевский Гвардеец, — она рассмеялась, но смех был горьким. — Который только что нарушил все законы, напав на Десницу. Как ты думаешь, что скажет Роберт? — Ему плевать! — Нет, — Катерина резко повернулась. — Ему плевать на Серсею. Плевать на Ланнистеров. Но Старк — его друг. И если ты думаешь, что Тайвин спасёт тебя от королевского гнева, то ты ещё глупее, чем я думала. Джейме замер. Она видела, как в его глазах борются ярость и осознание правды. — Что ты предлагаешь? — наконец выдавил он. Катерина глубоко вздохнула. — Во-первых, ты немедленно отправляешься к Роберту и заявляешь, что это была ошибка. Что твои люди вышли из-под контроля. — Он не поверит. — Плевать! — она резко подошла к нему. — Нужно дать ему возможность сделать вид, что он верит. Во-вторых, мы отправляем письмо в Орлиное Гнездо. Официальное. С требованием суда для Тириона. Джейме закатил глаза: — Суд? Они его уже приговорили! — Нет, — Катерина схватила его за подбородок, заставив встретиться взглядом. — Леди Аррен — не дура. Она знает, что если убьёт Тириона без доказательств, Тайвин сожжёт её Долину дотла. А значит, у нас есть время. Он вырвался. — И что дальше? — А дальше, — она повернулась к столу и налила себе вина, — мы играем по-настоящему. Джейме устало опустился в кресло, его доспехи скрипели. — Я должен был что-то сделать. — Ты сделал. Ты всё испортил. — Катерина села напротив, её голос наконец потерял ярость, став почти… жалостливым. — Джейме. Послушай меня. Ты — великий воин. Но политика — это не бой. Здесь нельзя просто разрубить проблему мечом. Он поднял на неё глаза. — А ты? Ты разбираешься в политике? — Куда лучше, чем ты, — она отхлебнула вина. — Я выросла при дворе. Я знаю, как думают эти люди. И я знаю, что теперь Старки будут требовать твоей головы. Джейме усмехнулся: — Пусть попробуют. — Они уже пробуют! — она швырнула кубок в камин, стекло разлетелось на сотни осколков. — Ты думаешь, Леди Аррен просто так позволила использовать Гнездо, как место содержание для преступника? Это был вызов. И ты, как идиот, принял его! Джейме вскочил: — Хватит! — Нет, не хватит! — Катерина встала, её голос стал опасным шёпотом. — Ты поставил под удар не только себя. Ты поставил под удар меня. Тайвина. Даже Серсею. Потому что теперь все знают — Ланнистеры готовы убивать на улицах. Он отвернулся. — Я сделал то, что должен был. — Нет, — она подошла вплотную. — Ты сделал то, что хотел. Как всегда. Катерина схватила его за руку, её ногти впились в кожу. — Вот что будет дальше. Ты идёшь к Роберту. Говоришь, что потерял голову. Просишь прощения. Затем ты едешь в Речные земли — официально, чтобы собрать войска для защиты границ. На самом деле — чтобы Тайвин узнал о случившемся не от гонцов, а от тебя. Джейме выдернул руку: — А что будешь делать ты? — То, что умею, — она улыбнулась без радости. — Играть. Он замер, потом резко повернулся к двери. — Я ненавижу этот город. — Зато он обожает тебя, — бросила она ему вслед. Когда дверь захлопнулась, Катерина опустилась в кресло, закрыв лицо руками. Где-то вдали завыл ветер, предвещая бурю.

***

Тронный зал Королевской Гавани был пуст, если не считать двух фигур у подножия Железного Трона. Роберт Баратеон, облачённый в чёрный дублет с вышитым золотым оленем, шагал взад-вперёд, его тяжёлые сапоги гулко стучали по каменному полу. Катерина стояла неподвижно, её тёмно-красное платье сливалось с кровавыми бликами на стенах. — Я не знаю, кто из них больший идиот! — король размахнулся и швырнул серебряный кубок в стену. Металл звонко ударился о камень, оставив вмятину. — Нед — за то, что его жена схватила твоего дебильного карлика без доказательств! Джейме — за то, что напал на него, как пьяный разбойник! Катерина не моргнула. — Ты забыл упомянуть, что твой «друг» угрожал казнить Тириона без суда. и забрал всю ответственность с жены на себя. — Он бы не сделал этого! — Роберт остановился, его грудь тяжело вздымалась. — Нед — человек чести. — Честь — это прекрасно, пока она не упирается в твой лоб, как тупой меч, — холодно ответила Катерина. — Ты сам говорил мне, что он слишком прямолинеен для Королевской Гавани. Помнишь? Роберт замер. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на признание. — Чёрт возьми… — он провёл рукой по лицу. — Ты права. Но это не оправдывает Джейме. — Разумеется, нет, — она подошла ближе, её шёлковое платье шелестело. — Но раз уж мы говорим об идиотах… Ты действительно верил, что назначение Неда Десницей пройдёт гладко? Король устало опустился на ступень трона. — Мне нужен был кто-то, кому я могу доверять. — А теперь у тебя есть война между Севером и Западом, — Катерина села рядом, не обращая внимания на протокол. — И прекрасная возможность для всех остальных воспользоваться этим. Роберт потянулся за флягой с вином, висевшей у пояса, и отхлебнул. — «Если бы у тебя была хоть капля моего ума, ты бы давно правил Семью Королевствами, а не они тобой». — Он хрипло рассмеялся. — Боги, как же ты бесила меня тогда. Катерина улыбнулась. — Я и сейчас бешу. Они сидели плечом к плечу, как в детстве, когда прятались от наставников в винном погребе. Роберт вздохнул: — Я уезжаю на охоту. На неделю, не больше. — В разгар кризиса? — она подняла бровь. — Именно поэтому. — Король повернулся к ней. — Кто-то должен присмотреть за этим цирком, пока меня нет. И я выбираю тебя. Катерина замерла. — Ты хочешь, чтобы я следила за Малым Советом? — Я хочу, чтобы ты управляла им, — он посмотрел ей прямо в глаза. — Ренли едет со мной, Станнис сбежал на Драконий Камень, а остальные… — он махнул рукой, — …грызутся, как псы за кость. Она медленно кивнула. — А что насчёт Серсеи? Роберт скривился, как от боли. — Делай вид, что советуешься с ней. Но решения принимай сама. Катерина усмехнулась: — Она возненавидит меня ещё сильнее. — Пусть, — король хлопнул её по колену. — Ты — кровь Баратеонов. А мы не так легко умираем. Тишина. Где-то за окнами кричали чайки. Роберт нахмурился, его пальцы сжали флягу так, что кожа побелела. — Слухи… о нашем брате. Они правдивы? Катерина не отвечала несколько секунд. — А если да? — Чёрт возьми, Кэт! — он ударил кулаком по ступени. — Он должен жениться на Маргери Тирелл! Если он позорит этот союз… — Ренли никогда не был хорошим актёром, — тихо сказала она. — Но он не дурак. Он понимает, что брак — это политика. Роберт застонал: — Значит, правда. Катерина положила руку на его плечо. — Будь осторожен. Если что-то случится с тобой… я не готова остаться без твоего покровительства в этом гадюшнике. Король резко повернулся: — Если что-то случится со мной, трон должен быть твоим. Она замерла. — Что? — Ты слышала, — он встал, его тень накрыла её. — Станнис — железный прут. Ренли — порхающий дурак. А ты… — он ткнул пальцем ей в грудь, — …единственная из нас, кто умеет думать. Катерина рассмеялась, но смех звучал нервно: — Всех денег королевства не хватит, чтобы мне заплатили за такую работу. Роберт не улыбнулся. — Я серьёзно. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было что-то древнее, чем их ссоры, старше, чем трон за спиной. Роберт достал из-за пояса печать и протянул ей. — Это даст тебе власть действовать от моего имени. Катерина взяла её, ощущая тяжесть драгоценного металла. — Что насчёт Джейме? Король скрипнул зубами. — Официально — он под домашним арестом. Неофициально… решай вопрос со своим мужем сама. — А Нед? — Скажи ему… — Роберт закашлялся, — …скажи, что я разберусь с этим по возвращению. Он повернулся к выходу, но Катерина вдруг схватила его за руку. — Вернись живым. Роберт ухмыльнулся: — Обещаю. Кто ещё будет тебя раздражать, если не я? Когда тяжёлые двери закрылись за ним, Катерина осталась одна у подножия трона, сжимая печать в руке. Где-то в коридорах замка зазвучали шаги. Игра начиналась.

***

Катерина вошла в зал Малого Совета с видом человека, привыкшего к власти. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь витражные окна, разбивались о ее темно-бордовое платье, расшитое золотыми оленями. — Ваше высочество, — мейстер Пицель поднялся, его цепь звенела. — Мы собрались по Вашему приказу. Она заняла место брата, ее пальцы скользнули по резным рогам на подлокотниках дубового кресла. — Король доверил нам управление королевством в его отсутствие. Начнем. Нед Старк сидел слева, его лицо было непроницаемо. Петир Бейлиш, напротив, играл серебряной монетой, его глаза блестели. Варис стоял у окна, его фиолетовые шелка сливались с тенями. Дверь открылась, впуская крестьянку в рваной одежде. — Говорите, — Катерина кивнула. Женщина упала на колени: — Милорды… миледи…они сожгли все… Он был огромен… как демон из сказаний, — женщина дрожала. — Разрубил моего мужа пополам… просто за то, что тот встал на пути. Нед сжал кулаки: — Опишите герб. — Черный пес на желтом… с тремя собачьими головами… Зал замер. — Клиган, — прошипел Старк. Бейлиш поднял бровь: — Любопытно. Вассал Ланнистеров так далеко от дома? Варис мягко вмешался: — Охотничий отряд, лорд Бейлиш? Или… нечто иное? Катерина ударила веером по столу: — Довольно догадок. Лорд Старк, Ваше решение? Нед встал, его тень легла на карту Вестероса: — Григор Клиган объявляется вне закона. Берик Дондаррион возглавит карательный отряд. Пицель закашлял: — Милорд, без суда? Это… — Свидетельства недостаточно? — Катерина холодно прервала. Мейстер попятился: — Тайвин Ланнистер… — Со своим свекром я договорюсь сама, — резко сказала Катерина. Совет затих. Нед догнал Катерину у фонтана после конца собрания: — Вы поддержали меня. — Правосудие должно свершиться, — она поправила рукав. — Хотя ваш арест Тириона… — У меня были причины. — Ложные, — ее голос стал тише. — Тирион обожает детей. Он подарил Брану книгу о драконах за неделю до… инцидента. Неду дрогнули веки. — Вы верите в его невиновность? — Я знаю, когда человека подставляют, и я знаю Тириона Ланнистера — он умнее половины Лордов, которые Вам только знакомы — он бы никогда не дал убийце собственный клинок. — она посмотрела в сторону покоев Сансы. — Ваши дочери… — Я отправлю их домой. Катерина улыбнулась: — Санса мечтает о свадьбе, а Арья — стать рыцарем. Разрушите их мечты?

***

Армия Тайвина Ланнистера раскинулась на границе Речных земель, как золотая рана на теле Вестероса. Десять тысяч костров освещали ночь, а запах жареного мяса и дыма смешивался с вонью конского пота. В центре лагеря, в шатре из толстой дубленой кожи, Тайвин Ланнистер стоял над тушей оленя, его длинный клинок «Ярость Ланнистера» методично разделывал мясо. Кровь стекала по серебряному лезвию, капая на ковер с вышитым львом. — Олень, — прошипел он, отрезая кусок филе. — Символично. Дверь шатра распахнулась, впуская порыв холодного ветра. Джейме вошел без стука, его золотые доспехи блестели в свете факелов. В руке он сжимал пергамент с печатью волка. — Письмо от Старка, — бросил он, швырнув свиток на стол рядом с окровавленным мясом. Тайвин даже не взглянул на него, продолжая разделку. — Читай. Джейме развернул пергамент, его голос звучал холодно: — «Лорд Тайвин Ланнистер, по приказу короля вы обязаны явиться в Королевскую Гавань и ответить за преступления вашего знаменосца Григора Клигана. Его действия в Речных землях…» — Достаточно, — Тайвин воткнул нож в стол. — Старк осмелился приказывать мне? Джейме усмехнулся: — Он все еще думает, что честь и закон что-то значат. Тайвин медленно вытер руки о бархатную скатерть. — Где сейчас Катерина? Джейме нахмурился. — В Красном Замке. Она управляет Малым Советом от имени Роберта. — Хорошо, — Тайвин кивнул. — Значит, у нас есть глаза и уши в самой пасти волка. Тайвин подошел к карте Вестероса, разложенной на дубовом столе. Его пальцы легли на Риверран. — Я даю тебе тридцать тысяч человек. Осади Риверран. Джейме замер. — Ты хочешь войны со Старками и Талли? — Я хочу, чтобы они поняли, — Тайвин повернулся, его зеленые глаза горели, — что никто не трогает Ланнистеров без последствий. Даже Беса. Джейме скрестил руки. — Катерина не одобрит. — Твоя жена умна, — Тайвин сел в кресло, его голос стал тише. — Она играет в долгую игру. Но сейчас нам нужен не тонкий ход, а удар молота. Джейме задумался. — Она держит Роберта и Старка на расстоянии, но если мы нападем на Риверран… — Она справится, — Тайвин отрезал. — Я выбрал ее не просто так. Она — Баратеон. Ее кровь сильнее, чем у этих жалких оленей, которые назывут себя королями при первой удачной возможности. Он встал, подойдя к сыну вплотную. — Если Роберт, Станнис и Ренли умрут… земли Штормового Предела отойдут ей. И тогда, Джейме, мы будем контролировать не только Запад, но и Восток. Джейме сжал кулаки. — Ты говоришь, как будто их смерть уже решена. Тайвин улыбнулся. — Война решает многое, сын мой. Джейме повернулся к выходу, но Тайвин остановил его: — Одну вещь ты должен понять. — Что? — Твой брак с Катериной — лучшая сделка, которую я когда-либо заключал. Джейме усмехнулся. — Потому что она дает тебе власть? — Потому что она делает тебя сильнее, — Тайвин схватил его за плечо. — Она не цепляется за тебя, как Серсея. Не ищет твоей гибели, как твои враги. Она — твой союзник, даже когда ты ошибаешься. Джейме замер. — Ты просишь меня доверять ей? — Я приказываю тебе сделать так, чтобы она доверяла тебе, — Тайвин отпустил его. — Если ты потеряешь ее, ты потеряешь все. Джейме вышел из шатра, оставив отца одного с картой и кровью.

***

Тем временем, в Красном Замке, Катерина стояла у окна, наблюдая, как солнце садится над Черноводной. В руках она держала письмо от Джейме, доставленное тайным гонцом. «Риверран будет осажден. Будь осторожна.» Она сожгла пергамент в пламени свечи. — Глупые львы, — прошептала она. — Вы развязываете бурю, которую не сможете контролировать. Но в ее глазах не было страха. Только расчет.

***

Королевские сады дышали вечерней прохладой. Катерина медленно шла по гравийной дорожке, пальцы скользили по листьям цветущих роз. Белые лепестки напоминали ей о Штормовом Пределе, где она в детстве рвала такие же с Робертом, смеясь над его неуклюжими попытками сплести венок. Шаги позади заставили ее обернуться. Нед Старк стоял в трех шагах, его серые глаза были темнее, чем тучи над Винтерфеллом. — Леди Ланнистер, — произнес он, подчеркивая фамилию. — Лорд Старк, — она кивнула, продолжая идти. Он последовал за ней. Тишина между ними была густой, как северные туманы. Наконец Нед не выдержал: — Вы знали. О Серсее. О Джейме. Катерина не замедлила шаг. — Да. — И вы… ничего не сказали Роберту? — его голос дрогнул. Она остановилась, сорвала розу, вдохнула ее аромат. — А что я должна была сказать, Нед? «Дорогой брат, твоя жена спит с моим мужем, а твои дети — его»? Нед схватил ее за руку, развернул к себе. — Он имел право знать! Это его дети! Его трон! Катерина резко высвободилась, ее глаза вспыхнули. — Он бы устроил резню! Вы видели, что он делает, когда просто пьян? А если бы узнал, что Ланнистеры украли у него будущее? — Так и должно было случиться! — Нет! — ее голос прозвучал, как хлыст. — Он проиграл бы. Тайвин уничтожил бы его. И Вас заодно. А королевство погрузилось бы в хаос. Нед отступил на шаг, будто ударился о невидимую стену. — Вы… защищаете их? — Я защищаю Стабильность, — она прошептала. — Роберт — мой брат. Я люблю его. Но он… — Туп и вечно пьян, — закончил за нее Нед, и в его голосе прозвучала горечь. Катерина кивнула. — Он не смог бы пережить этого. А я не смогла бы смотреть, как он гибнет. Нед закусил губу, его взгляд упал на льва, вышитого на ее поясном ремне. — Вы говорите, как истинная Ланнистер. Катерина рассмеялась, но смех был безрадостным. — О, Нед. Вы всегда видели мир так просто. Лев или олень. Правда или ложь. — Есть вещи, которые нельзя прощать! — А есть вещи, которые нельзя исправить, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Вы копаетесь в прошлом, как пес, ищущий кость. Но когда найдете ее — подавитесь. Нед побледнел. — Это угроза? Катерина вздохнула, вдруг выглядев усталой. — Это предупреждение. От той, кто помнит, как вы с Робертом пили за дружбу в этих самых садах. Она сделала шаг ближе, понизив голос: — Увезите детей, Нед. Сансу. Арью. Пока не поздно. И сами прячьтесь в стенах родного замка — пока есть шанс. Ветер сорвал лепестки с розы в ее руке, развеяв их по саду. — Вы думаете, я не знаю, что вы ищете? — прошептала Катерина. — Джон Аррен умер не просто так. Неда будто ударило. — Молчите. — Нет, вы молчите, — ее пальцы впились в его рукав. — Ради тех, кого любите. Или их кровь будет на ваших руках. Он отшатнулся, будто ее прикосновение обожгло. — Вы стали одной из них. Катерина выпустила его, поправила складки платья. — Я стала той, кто выживает. Научитесь и вы. Когда она уходила, Нед крикнул ей вслед: — Роберт заслуживал лучшей сестры! Катерина не обернулась. — А вы — лучшей судьбы, чем смерть в чужих землях.

***

Катерина возвращалась в свои покои, когда в темноте коридора зашевелились тени. Из ниши, скрытой за гобеленом с изображением Завоевания Эйгона, вышел Варис. Его фиолетовые шелка сливались с полумраком, а на губах играла привычная улыбка без радости. — Ваш разговор с лордом Старком был… впечатляющим, — прошептал он, подстраивая шаг под её ритм. Катерина не замедлила движения. — Сколько стоит ваша молчаливость на этот раз, лорд Варис? — О, мне не нужны ваши золотые, — он закатил глаза, будто обиделся. — Я лишь хочу понять: вы действительно верите, что сможете удержать правду в клетке? Она резко остановилась, повернувшись к нему. В свете факелов её зелёные глаза казались почти золотыми. — Правда — как меч без рукояти. Тот, кто схватит её, истечёт кровью. Варис наклонил голову, изучая её. — Интересная метафора. Особенно от женщины, чей муж держит в руках самый острый клинок королевства. Катерина усмехнулась. — Джейме рубит головы. Я предпочитаю отрезать воздух, которым дышат мои враги. Они свернули в потайной проход за статуей Бейлора Благословенного. Варис провёл пальцем по пыльной стене, будто проверяя её на прочность. — Ваш свёкр готовит войну. А вы… что готовите, леди Ланнистер? — Выживание, — она резко повернулась к нему. — И если вы думаете, что Тайвин позволит своему «безупречному сыну» погибнуть в этой авантюре, вы ошибаетесь. Варис приложил руку к груди. — Я всего лишь скромный слуга королевства. Но мне любопытно… почему вы не предупредили Тайвина о письме Старка? Катерина замерла. — Вы читали мою переписку? — Я читаю всё, — он улыбнулся. — Как и вы. Разве не поэтому мы сейчас здесь? Тишина повисла между ними, густая, как смог над Королевской Гаванью. Катерина рассмеялась внезапно, звонко, как девчонка. — Боги, вы предсказуемы. Вам нужен союзник против королевы. Варис притворно огорчился. — Разве я так прозрачен? — Как стёклышко в окне борделя, — она перехватила его взгляд. — Но у вас есть что-то, что мне нужно. — О! — он оживился. — Наконец-то торг. — Мне нужно безоговорочная преданность — я хочу быть уверена, что если выжить не получится — смогу спрятаться в дальних землях. И вы всегда мне окажете эту услугу. Лицо Вариса стало вдруг непроницаемым. — Это… опасный товар. Катерина достала из складок платья пергамент с печатью Баратеонов. — А это — разрешение на доступ в чертоги Рейегар Таргариена. Говорят, там остались любопытные записи… о вашем прошлом. Глаза Паука сузились. Впервые за вечер он выглядел искренне удивлённым. — Вы играете в очень старую игру. — Нет, — она сунула пергамент ему в руку. — Я её заканчиваю. Когда они вышли в заброшенный двор, луна уже пряталась за тучами. Варис вдруг спросил: — Почему вы действительно защищаете Джейме? После всего… Катерина посмотрела в небо, будто ища ответа среди звёзд. — Когда лев женится на оленихе, их дети не становятся гибридами. Они выбирают: либо рога, либо клыки. — Она повернулась к нему. — Мои дети будут львами. А львы защищают своих. Варис задумался. — Значит, это не Роберт, не Тайвин… Вы строите будущее для будущих детей. Не поздно ли? — Для всех нас нет понятия поздно, — поправила она. — Королевство не выживет, если правду узнают сейчас. Паук кивнул, вдруг серьёзный. — Тогда, леди Ланнистер, позвольте мне быть вашей тенью. Она улыбнулась. — Только не путайте: тени следуют за людьми. Не наоборот.

***

Тени уже удлинялись, когда Ренли Баратеон ворвался в покои Эддарда Старка. Его обычно безупречный черный бархатный камзол был расстегнут, кудри — мокрыми от пота, а глаза — дикими, как у загнанного зверя. Дверь с грохотом ударилась о стену, заставив стражников схватиться за мечи. — Нед! — голос Ренли сорвался на крик, потеряв всю свою обычную изысканность. Эддард вскочил из-за стола, опрокинув тяжелую чернильницу. Багровые чернила разлились по пергаментам с приказами о казнях солдат Клигана, медленно поглощая слова «справедливость» и «возмездие». — Что случилось? — спросил Старк, инстинктивно хватаясь за рукоять меча. Ренли сделал несколько прерывистых вдохов, его тонкие пальцы сжимали и разжимались. — Роберт… на охоте… кабан… Неду не потребовалось больше слов. Он уже видел это в кошмарах — своего друга, могучего Роберта, поверженного простым зверем. В дверях появилась Катерина Ланнистер. Ее темно-красное платье сливалось с закатом за окном, а лицо было бледнее лунного света. — Я знала, что найду вас здесь, — сказала она тихо, но в ее голосе дрожала сталь. Трое молча двинулись по коридорам Красного Замка. Их шаги эхом отдавались в пустых переходах, смешиваясь с далекими рыданиями Серсеи и визгливыми воплями Джоффри. — Он выгнал их, — прошептал Ренли, его голос внезапно стал очень юным, каким Нед не слышал его с тех пор, как они впервые встретились в Штормовом Пределе. — Приказал убрать «этих вонючих львят» с глаз долой. Катерина усмехнулась — беззвучно, только уголки ее губ дрогнули. Но в глазах не было радости. Покои короля были затхлыми. Запах крови, гниющей плоти и розовой воды, которой тщетно пытались перебить смертный дух, ударил в нос, как удар кулаком. Роберт лежал на огромной кровати, и самое страшное было то, насколько маленьким он казался теперь. Его могучее тело, когда-то способное размахивать боевым молотом целый день, теперь выглядело сдувшимся, будто кто-то выпустил жизнь из этого бурдюка из плоти. — Нед… сестра…— его губы растянулись в подобии улыбки, обнажив зубы, окрашенные розовой пеной. — Черт возьми, я же говорил, что этот проклятый кабан меня добьет. Катерина подошла первой. Ее тонкие пальцы обхватили его ладонь — ту самую, что когда-то сломала меч в битве при Трезубце. Теперь она была холодной и липкой, как сырое мясо на рынке. — Ты всегда был идиотом, — сказала она, и в ее голосе была такая нежность, что Нед почувствовал себя посторонним на этом прощании. Роберт закашлялся, и брызги крови осели на его бороде, смешавшись с потом. — Эддард… пиши… Старк взял пергамент, его пальцы дрожали. Он ненавидел себя за эту слабость. Король начал диктовать, прерываясь на стоны: — Я, Роберт из дома Баратеонов… — он скривился от боли, — …ах, черт… назначаю Эддарда Старка… лордом-защитником… до совершеннолетия… Нед записывал, но когда дошел до имени наследника, его перо замерло. Вместо «Джоффри» он вывел «законный наследник». Катерина увидела это. Их взгляды встретились — и она едва заметно кивнула. В ее карих глазах не было осуждения, только понимание. Когда завещание было подписано и скреплено королевской печатью, Роберт слабо махнул рукой: — Нед… позаботься о Дейнерис… девочке… Старк не мог поверить своим ушам. — Ты хочешь пощадить Таргариен? Роберт закрыл глаза. Казалось, это простое движение потребовало от него всех оставшихся сил. — Она… просто ребенок… как и сказала Катерина, — его голос был едва слышен. — А теперь… оставь меня с сестрой. Нед хотел возражать, но Катерина жестом остановила его: — Мы поговорим с вами позже, лорд Старк. Когда дверь закрылась, Роберт открыл глаза. Они были удивительно ясными, будто боль очистила его разум. — Я не сдержал обещания, Кэт… Она сжала его руку, чувствуя, как слабый пульс бьется под тонкой кожей. — Какое обещание? — Защищать тебя… после того, как умер отец… — он закашлялся, и Катерина быстро поднесла кубок к его губам, но он отстранился. — А теперь бросаю одну… Катерина наклонилась так близко, что он мог видеть только ее лицо, а не слезы, которые она больше не могла сдерживать. — Я справлюсь. Ты знаешь меня. Роберт хрипло рассмеялся, и этот смех превратился в стон: — Боюсь за тех… кто встанет у тебя на пути… Катерина не знала, сколько часов провела у постели. Время потеряло смысл. Роберт то бредил, называя имя Лианны, то требовал меч, чтобы «добить того чертова кабана», то вспоминал ее детство в Штормовом Пределе. Когда вошел мейстер Пицель с кубком макового молока, она сначала не поняла, что происходит. — По приказу лорда Старка, — пробормотал он, избегая ее взгляда. Катерина взяла кубок своими руками. — Дайте мне. Она сама поднесла его к губам брата. — Выпей, Роберт. Он посмотрел на нее с внезапной ясностью, будто в последний раз пытаясь запомнить каждую черточку ее лица. — Когда-нибудь… скажи им… что я… — Я скажу, что ты был лучшим из нас, — она провела пальцами по его вспотевшему лбу, смахивая прядь седых волос. Король сделал глоток. Через мгновение его дыхание стало ровным. Катерина сидела рядом, пока за окном не сменилась ночь, пока первые лучи солнца не коснулись лица ее брата. Пока последний выдох не сошел с губ главного оленя Баратеонов. Только тогда она позволила себе заплакать.