Мельница

Когда принц собрался, Тень оглядел его с ног до головы, а затем бросил взгляд на не очень большую сумку, которую собрал Ваниль. — Ты точно ничего не забыл? — спросил он, медленно отплывая в сторону выхода из комнаты. Он знал ответ на вопрос, но все равно спросил. — — Да, — последовал короткий ответ Отшельника, и он направился к выходу за Шедоу Милком. Пока они шли по извилистым коридорам Шпиля, Ваниль не мог не вглядываться в это место, будто с новым интересом. Конечно, он пробыл тут очень долгий срок, но даже так это сооружение поражало. Синие, чёрные и белые тона сочетались с удивительной красотой, которая пугала. С первого взгляда вроде ничего необычного, но потом начинаешь замечать искусственные глаза, что по-живому смотрят на тебя; портреты людей с размытыми или искажёнными лицами; и окна, которые по идее должны показывать улицу, но служат зеркалами, показывая того, кто в них смотрится, как монстра. Даже стены, казавшиеся ровными, словно плыли в разные стороны, теряясь в пространстве, создавая ощущение дезориентации, если сосредоточить внимание. Как бы долго ты тут не находился, твой мозг никогда не привыкнет к этому месту, пропитанному тьмой и ложью, недаром названному Шпилем Обмана. Пока Тень водил его по казалось бы никак не ведущим к выходу коридорам, шпиль перестраивался и сам вывел своего хозяина наружу. Показались большие двери парадного выхода, что шли после извилистой лестницы. Тень опустился на пол, чтобы торжественно раскрыть их. И вот — яркий свет, будто ты попал в рай. Пьюр Ванилла зажмурился и поднял руку, прикрывая ею лицо от лучей, слепивших глаза. Он так отвык от света, будучи полностью погружённым во тьме. Принц не мог поверить своим глазам. Улица, самая обычная, но лишь выйдя, мурашки пробежали по коже. Пока он осматривался и пытался сдержать радостные вздохи, Шедоу Милк время зря не терял. Он чуть отошел от принца на пару шагов, после чего в обеих его руках появилась замысловатая карта всего Хлебоземья, показывающая этот огромный остров целиком. Он прикидывал, как им нужно идти, чтобы доставить принца в королевство. Тень пару раз кашлянул, привлекая внимание Ваниллы, прежде чем просто пойти вперед, продолжая изучать карту. Парень же в свою очередь покачал головой, отрываясь от восторга, после чего пробежал пару метров, не отставая от Шеда. — Может быть, ты поведаешь мне о нашем пути? — спросил Пьюр Ванилла, поправив сумку. Он чуть выглянул из-за спины второго парня, пытаясь разглядеть карту, но лишь понял, что совсем не ориентируется, так как за четыре месяца забыл эти места. — — Рад, что ты спросил! — воскликнул Тень. Он, заметив, что Ваниль пытается посмотреть на карту, просто сделал так, что она испарилась у него из рук, заставляя второго нахмуриться. — — Я выбрал самый безопасный путь, чтобы доставить тебя обратно к твоим глупым друзьям! Идти нам немало — около трёх дней, если не задержимся. Мы пройдём по берегу реки, которую полностью окружает дремучий лес, не такой дремучий, как перед Шпилем, но всё же; а затем — к горе. Лезть на нее мы, разумеется, не будем, а пройдём вдоль, так же по реке. А там уж и до твоего королевства доберёмся. — рассудительно сказал Шедоу. Он, видимо, устал ходить на своих двух, поэтому, договорив, сделал легкий прыжок от земли, чтобы на невысокой высоте парить над ней. Пьюр Ванилла, переваривая информацию, просто шёл за ним, слегка опустив голову. Он так много времени пробыл тут, что даже не по себе от такого резкого решения злодея — отпустить его. Набравшись смелости, принц поднял взгляд. — Шедоу Милк... А почему ты вдруг решил отпустить меня? Ты удерживал меня рядом с собой, только чтобы отпустить? — задал вопрос Ваниль, слегка напрягаясь. Он задумался над тем, что слишком быстро собрался, и просто пошёл за Тенью, не задав этот вопрос в самом начале. — Парень же захлопал глазами, разворачиваясь в воздухе лицом к лицу с принцем. Он медленно улыбнулся, и, так же продолжая парить в воздухе, повёл принца в определенную сторону. Шедоу Милк не торопился с ответом, напрягая принца ожиданием и своим, казалось бы, ехидным взглядом. Сведя руки в замок и заведя их за голову, он, будто рассказчик или давний знакомый, начал говорить. — На самом деле я ожидал, что ты задашь подобный вопрос, так что скажу тебе вот что: "Представление не будет интересным, если вначале ты узнаешь, что будет в конце." Ты узнаешь почему, лишь когда мы прибудем в Ванильное королевство. — С этими словами он горделиво улыбнулся, видя, как любопытство и предвкушение ответа стёрлось с лица Отшельника, заменившись хмурым взглядом и сжатыми от лёгкой злобы губами. Шедоу Милк мягко посмеялся, после чего снова развернулся спиной, продолжая вести. — Не смотри на меня так, будто я испортил всю драму! Это лишь её начало. Если тебе так хочется получить ответы, то лучше задай мне что-нибудь другое, и в этот раз я обещаю, что отвечу. И чтобы ты не думал, что я отвечу на все, я дам тебе лишь три вопроса, которые ты можешь задать. — незамысловато пробормотал Тень, подходя к реке. Оба парня свернули и стали идти в определённом направлении по ее берегу, единственному месту, которое не было покрыто тёмным лесом. Он и вправду был дремучим, но в отличие от дремучего леса у шпиля, он был заросший и полностью в тёмно-зелёных тонах, а не серых и давно погибшими. Пьюр Ванилла, конечно, расстроился, что Тень не дал ему точного ответа, оставив лишь какой-то невнятный ответ, но его новыми словами он воодушевился. Задать что-то, на что Шедоу Милк действительно ответит внятно! Было понятно лишь одно: перед тем как задавать, нужно хорошенько подумать, раз уж сам Мастер Обмана дал тебе такое обещание. Миллион вопросов вертелось в голове, и они, наверное, минут пять шли в неловкой тишине, пока принц обдумывал, что спросить. И вот в его голове встал вопрос. Он так долго пробыл в Шпиле Обмана, что даже не интересовался, что это за место такое. Плюс в этом вопросе в том, что Ваниль удовлетворит свой интерес и узнает немного информации, чтобы, если он не дай бог, попадёт туда во второй раз, знать чуть больше. — Я хочу узнать больше про Шпиль Обмана. Что это за место такое? — произнёс принц это с загадкой для самого себя, которую был не в силах решить. Он заметил, что Тень посмотрел на него через плечо, показывая удивление от вопроса, будто он ожидал услышать что-то другое. — — Я думал, это понятно с первого взгляда, но раз уж ты спросил... то это не так очевидно... Хм. — пробормотал Тень скорее для себя, чем для Ваниллы, прежде чем ехидно улыбнуться и продолжить, но уже для принца. — — Шпиль Обмана — это я. — гордо заявил Шедоу Милк, ещё сильнее улыбнувшись. Он ввёл Отшельника в ещё большее заблуждение, о чём свидетельствовало то, как у него поднялась одна бровь, а лицо исказилось в замешательстве.. — — Что? — спросил принц, находясь в полном ступоре. Как этот ответ вообще можно было понять? Здание и Бист? — Шедоу Милк озорно расхохотался, слегка поджимая к себе колени в полёте, зависнув над Ваниллой, а видя, что тот зло нахмурил брови и сжал губы от насмешки, подумал, что умрёт со смеху. Принц не понимал, что такого забавного он сделал, и злился, сжимая кулаки. Тень смахнул воображаемую слезу, выдыхая. — Всё именно так, мой глупый принц. Ты когда-нибудь задумывался, как выглядят мысли человека? У перфекциониста это будет аккуратное здание с идеально выглаженным газоном; у трудного подростка — гараж, внутри которого генератор идей, со спутанными и грязными проводами, которые идут неизвестно куда... А вот мои... — не закончил Тень, давая Ванили самому понять. Отшельник чуть распахнул глаза, понимая смысл его слов. Получается, Шпиль Обмана — это то, что творится у Шедоу Милка в голове? Это с одной стороны пугало, а с другой — восхищало. Насколько много в нем загадок, если шпиль сам по себе является олицетворением слова "Хаос"? Это немного сбило принца с толку, и он стал раздумывать над этим, что позволило Шеду развернуться и снова наколдовать карту у себя в руках. Начинало темнеть, и если бы они остались на берегу, Тень боялся, что в случае внезапного дождя и разлива реки их просто намочит, да и монстров, таящихся в лесу, никто не отменял. Ища что-то на карте, Шедоу Милк внимательно сузил глаза и, найдя, просто отбросил карту, заставляя Ваниллу вздрогнуть. Она исчезла, а Шед просто свернул прямо в лес, паря над высокими кустами. Пьюр Ванилла остановился. — Эй, ты куда? — спросил он, глядя на Тень, что ловко пробирался сквозь деревья в медленном полёте. — — Просто иди за мной. — крикнул Шедоу Милк, махая тому из-за дерева. — Отшельник колебался. С одной стороны, ему нужно идти за тем, кто его сопровождает, но с другой стороны, не должны ли они идти вдоль реки, чтобы добраться до королевства? Да и этот лес... наводил страх. Особенно из-за того, что и так уже слабый вечерний свет едва проникал сквозь плотно растущие деревья. Он немного замешкался, прежде чем сделать выбор и войти в лес. Ему пришлось немало потрудиться, чтобы не зацепиться мантией за ветки, следуя за Шедоу Милком. Он уже подумал, что это конец, что это очередная ловушка, которую уготовил для него Тень, что никакого возвращения в королевство не будет, как вдруг он вышел на пустое пространство среди леса. Подняв взгляд, Пьюр Ванилла увидел... Мельницу. Старую, повидавшую немало стихийных бедствий за свои года. Она была полностью заброшенной, и вид покрытых мхом полуразрушенных камней высокого фундамента служил тому подтверждением.