Глава 3. Часть 1. Сладкие ягоды

Полностью выбравшись, он увидел, что Тень уже пытается открыть заевшую дверь, хватаясь и сильно дёргая ее двумя руками. Ваниль в свою очередь медленно подошёл к нему и помог открыть её, потянув вместе. Дверь резко открылась, и было слышно, что от неё что-то отвалилось. Шедоу Милк посмотрел вниз: это оказалась щеколда. Видимо, кто-то... заперся изнутри. Он медленно перевёл взгляд на принца, а затем — в темноту, которая словно грозила вырваться наружу. Отшельник почувствовал, как сглотнул от страха, пробежавшего мурашками по коже, понимая, что возможно, они тут не вдвоём. Они молча переглянулись, и Тень медленно прикрыл дверь. — Чур я первый! — С энтузиазмом сказал Шут. Ваниль же в целом и не был против, просто молча кивнув. И вот, он снова открыл дверь. Пьюр Ванилла с большим волнением наблюдал, как второй исчез во тьме, поглотившей его так легко, что ком снова встал в горле. Парень не слышал ни звука, который мог бы доноситься оттуда, куда ушёл Тень. Минуты шли медленно, отшельнику казалось, что он умрёт от ожидания и страха, который всё нарастал. На улице в свою очередь тоже было не особо светло: солнце почти ушло за горизонт, и небо покрылось звёздами. Он совсем не знал, что ему делать. С одной стороны, Шедоу Милк не подавал никаких признаков, что путь безопасен, и в целом его не было даже слышно, не то что видно; а с другой — мрак ночи окутывал куда сильнее, учитывая странные звуки, что окружили его. Хруст веток, редкое ухание совы и шелест травы с листвой деревьев заставили Ваниллу прижаться спиной к замшевому камню мельницы, пытаясь обезопасить себя хотя бы сзади. Напряжение росло, и дыхание стало чуть быстрее, а сердце грозило вырваться из груди. Отшельник медленно отстранился, но ровно настолько, чтобы посмотреть в дверной проём, в котором ранее исчез Тень. Всё ещё мёртвая тишина. Он снова вернулся в исходное положение, прижимаясь спиной к камню. «Так, не мог же он просто так исчезнуть? Возьми себя в руки, Ваниль, ты и похуже ужасы видел, а теперь боишься какой-то темноты?» — решительно подумал он и ещё раз лицом к лицу встретился с темнотой мельницы. Посмотрев так всего десять секунд, ему показалось, будто кто-то смотрит на него по ту сторону. Он уже нарисовал у себя в голове какого-то сумасшедшего, который расправился с Шедоу Милком и ждёт, когда он тоже зайдёт внутрь. От этих мыслей он опять поколебался и, зажмурившись, отстранился обратно. «Ладно, да, боишься» — принял горькую правду принц, сжав ладони в замок и приставив их к губам, думая, что же ему теперь делать. Оставаться тут — гиблый номер: если его не убьёт то, что таится в мельнице, то убьют лесные монстры, которые так и ждут, когда он оступится. Пьюр Ванилла понял, что делать нечего, и нужно смотреть страху в глаза. Теперь он отошёл от стены и встал в дверном проёме. Парень неосознанно задержал дыхание, входя внутрь, так же исчезая во тьме. Войдя, стало ещё страшнее: тишина и шуршание сена под ногами. Он хотел выставить руки вперёд, но стало слишком поздно, и отшельник во что-то врезался, больно ударившись. Он зажмурился от боли, но, открыв глаза, резко включился свет, голубой и словно призрачный. Ваниль раскрыл глаза, видя перед собой... чей-то скелет... Он отскочил и закричал так громко, как только смог, и подскочил повторно, услышав, как кто-то озорно засмеялся над ним. Шедоу Милк укатывался со смеху, прижав руки к своему животу, что уже болел от смеха. Ваниль, отойдя, зло оскалился и, взяв в руку охапку сена, что было под ногами, швырнул в Тень. — Ты! Идиот! Я чуть со страху не помер! — кричал принц, пытаясь ухватить злодея за ногу. — — ХА-ХА! А Я УВЕРЕН, ЧТО НЕ ПОМЕР БЫ, А НАЛОЖИЛ В ШТАНЫ! — смеялся Тень над наивностью и пугливостью почти всегда спокойного отшельника, но вот незадача: тому всё же удалось схватить его, слегка подпрыгнув. Шедоу Милк внезапно перестал смеяться, когда второй с силой потянул его вниз, заставляя резко опуститься задницей на пол, больно ударившись. Не успел Шед опомниться, как ему хорошенько прилетело по макушке — не настолько сильно, чтобы он взвизгнул, просто осуждающий стук. Он поднял взгляд, нахмурившись, но всё же был приятно удивлён, что у второго хватило сил и решимости настучать своему... похитителю. Если бы это был прошлый Ваниль, он уже плакал где-нибудь в углу, но точно не этот. Шедоу Милк встал, отряхнувшись. Принц же, обвиняюще посмотрев на него, перевёл взгляд на забытые, древние останки какого-то человека. Плоти давно не было, и даже часть костей уже давно рассыпались. Тазовой части и ног вообще не было, а рёбра с черепом вколочены в камень. Намёк на руки всё же был: висящие рядом цепи с наручниками. — Что это? — спросил принц, рассматривая это с какой-то настороженностью. Не то чтобы он боялся, как до этого, просто насторожен, что это было здесь, а дверь была заперта изнутри, словно этот человек сам когда-то закрылся здесь и сковал себя. — — Я то откуда знаю? Когда я зашёл сюда, он уже был тут. — проговорил Шедоу Милк, скрестив руки на груди, вместе с Ваниллой смотря на это "чудо". Обоих напрягал сам факт того, что что-то подобное находится в их запланированном месте для ночлега, но прикасаться не особо хотелось. Тишина повисла на мгновение, а после Тень снова озорно подлетел, но уже не так высоко. — Не сказал бы, что это так важно! Если ты будешь задумываться над этим, то точно не уснёшь этой ночью. — проговорил парень, наблюдая со стороны. Ваниль медленно кивнул, отведя взгляд на Шута. — Боюсь спросить, что ты тут так долго делал в компании этого скелета? — Ваниль приподнял бровь, обвиняюще смотря на второго, но уже за долгое отсутствие. Тень издал смешок, а после чего распахнул руки, и слабый, призрачный свет стал сильнее. Отшельник поднял взгляд, смотря наверх, и увидел два фонаря, что излучали это голубое сияние, освещая комнату. Теперь было ясно видно, но сохранялась почти мёртвая и мрачная атмосфера. — Пока ты стоял там и трясся от страха, я навёл тут порядок и даже смастерил нам своеобразные кровати! — гордо заявил Шедоу Милк, задирая свой нос, будто ожидая похвалы. В противоположных концах комнаты стояли квадратные снопы старого сена; по полу так же был расстелен небольшой слой; а слева у двери была гора старого мусора, заплесневелые доски, от которых почти ничего не осталось. Удивившись, Ваниль перевёл на него взгляд. — Ладно, возможно, это действительно стоило того. — смягчив выражение лица, отозвался парень, погладив себя по волосам. Он подошёл к одной из смастерённых Тенью "кроватей" и сел на нее. Сено было старым, от этого не таким мягким, каким бы могло быть, но для сна сгодится. Шедоу Милк же аккуратно опустился на свою. Он положил ногу на ногу и слегка отклонился назад, уперевшись ладонями, смотрел на задумчивое лицо Пьюр Ваниллы, что раздумывал над чем-то, смотря на пол. — Хочешь есть? — спросил Шут, отрывая второго от мыслей, не давая и десяти секунд покоя. Ваниль поднял взгляд, собирался ответить "Нет", но кажется его желудок тоже решил высказаться. В перерыве между словами, желудок Отшельника протяжно и почти возмущённо заурчал.