Глава 3. Часть 2. Сладкие ягоды

В почти мёртвой тишине мельницы зазвучало урчание живота принца, что уже проклинал себя в голове. Это было слишком неловко, чтобы вымолить хоть слово, но благо Тень заговорил первый, как прекратилось урчание. — Более креативного способа ответить я никогда не видел! — хихикнул Шедоу Милк, мягко подтрунивая над Ваниллой. Принц же нахмурился и просто уставился в пол, сжимая руки возле живота, сгорбившись, будто пытаясь предотвратить будущие звуки от голодного желудка. Тень с протяжным и наигранным вздохом поднялся с импровизированной кровати и неспешно, заведя руки за голову, побрёл к выходу. Он всем своим видом призывал обратить внимание на его расслабленный вид и невозмутимую, почти ленивую походку. И Пьюр Ванилла отреагировал, похлопав глазами, смотря на него. — Ты куда? — Добывать тебе еду, конечно же. — проговорил Шедоу Милк, медленно приоткрывая дверь, выглядывая, но не выходя за пределы мельницы. Второй парень, кажется, не сильно обрадовался такому заявлению. И нет, не из-за того, что Тень хочет, чтобы он поел. Он в целом постоянно заставлял его есть, даже если тот уже был сыт. Приходилось изредка есть через силу под предлогом, что он "слишком мало ест, чересчур худой и никуда не годится". Признаться честно, возможно, из-за своего похитителя Ванилла поправился, и его телосложение стало более здоровым. Он не хотел, чтобы Шедоу уходил просто потому, что быть одному в таком месте ещё страшнее, чем с ним. В каком-то смысле принц уже не мог без постоянной компании Шеда, хотя на шпиле частенько находился один и всячески избегал его. Пьюр Ванилла быстро встал и быстрым шагом преодолел расстояние между ними. Встав к двери, он прикрыл её, закрывая Шедоу Милку вид на улицу. — Не надо. — коротко и чётко сказал парень, а его выражение лица показывало напряжение. Губы сжались, а глаза решительно напряглись в призрачном голубом свете, что падал на лица обоих парней. Тень лишь хмыкнул себе под нос. — Нилли, твоему личику не стоит быть таким грозным. Я сказал, что сопровожу тебя до самого королевства, и мне не нужно тащить на себе полумёртвый труп, который отказывается от еды. Хочешь повторить судьбу Уэ́соса Де Са́нто? — Он указал пальцем на скелет, которого они нашли ранее. Ванилла даже не удивился, что Тень уже дал имя их "сожителю", и на его слова лишь закатил глаза. Не мог же он сказать второму напрямую, что ему, как маленькому ребёнку, страшно оставаться тут одному. Поэтому принц просто отвел взгляд, ожидая дальнейших действий Шедоу. Тот в свою очередь, встретив молчаливый вид, не давший никакой наводки на ответ, поднял бровь, пытаясь прочитать Ваниллу. Напряжённая тишина повисла на мгновение. Слишком уж часто между ними возникали неловкие паузы. — Я понял! Ты просто боишься, так? — озорно расхохотался Шед, попав с первого раза точно в цель. Принц удивившись просто отвернулся от него, возмущённо вздёрнув нос. — Ээй! Я ведь не из злых побуждений! Просто реагируешь смешно и м... Кхм. — Тень откашлялся, не давая себе закончить предложение. Он слишком много говорил лишнего, будто оправдываясь за свои слова. Раньше Шед так не делал. Осознав это, он просто заткнул себе рот, перейдя к делу. — У тебя есть два варианта: либо ты остаёшься тут один на один с Уэсосом, либо идёшь со мной, рискуя своей жизнью, ведь кто знает, какие монстры могут там... — Не договорив, а давая увидеть, Шедоу Милк медленно толкнул дверь, и она с жутким скрипом чуть приоткрылась, обнажая мрак ночи. — ...таиться. — Зло улыбнувшись, он перевёл взгляд на Пьюр Ваниллу. Тот раздражённо вздохнул, его плечи опустились, и он просто сдался. И вот они уже вдвоём пробираются во мраке. Тень снова завёл его в лес — ведь вокруг мельницы ничего не было. Отшельник сжался как выжатый лимон и вздыхал от каждой веточки, которая случайно ломалась у него под ногами. Умел бы он парить в воздухе, как Шедоу Милк, страх был бы в разы меньше. Хотя сам Тень летел не так высоко: кончики его ног были буквально в сантиметрах от земли. В его случае проблема была другая: если Ванилла боялся наступать на землю, Шед опасался веток на деревьях. Ему уже пришлось почти в самом начале снять горжетку, что была вокруг его шеи. Из-за неё он пару раз чуть не придушил сам себя. Но уже после ловко вёл принца по достаточно безопасному маршруту, направляясь туда, куда сам не знал. Ванилла сильно отставал: в темноте он не видел даже своих вытянутых ладоней, не то что парящего впереди Шедоу Милка. Приходилось ориентироваться лишь на шуршание чужой одежды. Ему было жутко страшно, но он пытался оставаться невозмутимым. Признаться честно, в стрессовой ситуации это достаточно тяжело. Страх поглощающей темноты, неизвестности, того, что таится в ней, звуки... Шедоу Милк будто чувствовал, что Пьюр Ванилле не по себе, и решил, что не будет пугать того ещё больше, воспользовавшись ситуацией, — ведь здесь это делать действительно опасно. Он развернулся к Ванилле лицом и остановился, дождавшись, пока принц с опущенной головой и прижатыми к себе от нервов руками медленно подойдёт ближе. И вот, идя, принц почувствовал, как его осторожно остановили две ладони, упёршиеся в напряжённые плечи. Отшельник поднял взгляд, и его глаза распахнулись в удивлении. На него смотрели два светящихся глаза — синий и голубой. Ванилла хотел что-то сказать, но не мог, просто смотря. Тень очевидно видел в темноте, судя по глазам, которые, как неочевидный маяк, всё это время могли направлять принца, обрати он на это внимание, не зациклившись на страхе. Пьюр Ванилла понял, что Тень улыбнулся: уголки его глаз приподнялись и сморщились в районе, что ближе к носу. Даже не видя улыбки, глаза говорили лучше. — Если ты продолжишь отставать, то я боюсь, что могу потерять тебя, — шёпотом произнёс Шедоу Милк. Несмотря на его будто радостные глаза, тон был почти упрекающий. Отшельник покачал головой, на мгновение снова опустив её, выходя из неожиданного состояния удивления, которое он испытал. — Я просто не вижу ничего... — признался он, что было вполне очевидно. Тень тяжело выдохнул и просто взял принца за руку, медленно пятясь спиной дальше, в направлении их пути. Теперь и рука, и глаза, что продолжали смотреть на Ваниллу, были его путеводной звездой. Ванилла расслабился: теперь ему не нужно было беспокоиться за путь. Он не заметил, что просто смотрел на глаза, а не под ноги. Шедоу Милк на мгновение развернул голову через плечо, чтобы посмотреть, точно ли в верном направлении они идут, и из-за поворота головы глаза пропали из поля зрения принца. А он, в свою очередь, увидев, что глаза пропали, перепугался и замешкался, споткнувшись о корень, на который не обратил внимание, слишком расслабившись. Пьюр Ванилла с криком упал вперёд, сбивая не только себя, но и Шедоу Милка. Поднялся шум. Вороны, что спали на деревьях, от крика взлетели в воздух и закаркали, привлекая внимание всех остальных в округе. Тени птиц, летевшие над деревьями, быстро открывали и перекрывали лунный свет, что и так еле-еле проникал через очень густую листву. Дыхание принца участилось, и он чувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, больно ударяясь о рёбра. Но он резко замер, забыв как дышать, услышав под собой шипение от боли. Ванилла сразу понял, что упал прямиком на Шеда, которому досталась не такая мягкая посадка, как ему. Он почти сразу же попытался встать, но встретил сопротивление. Шедоу Милк буквально вцепился в него двумя руками, обхватив талию принца. Тот залился густым румянцем и возмущённо нахмурил брови, не понимая такой реакции на попытку отстраниться и облегчить чужую боль. Ванилла снова, но уже настойчивее попытался вырваться из рук, но задрожал, услышав рычание где-то в стороне. Он ощутил, как Тень освободил одну свою руку, оторвав от Ваниллы, чтобы с помощью неё принять почти сидячее положение. Резкий толчок от второй руки, что всё ещё была на принце, пронзил тело светловолосого, и он насильно был прижат губами к чужому плечу. Шедоу Милк быстро закрыл глаза и наклонил голову, шепча до дрожи тихим голосом: — Если ты продолжишь, то есть будем не мы, а нас. Просто не шевелись. — пробормотал он, несильно давя на Ваниллу, заставляя его замолчать. Отшельник зажмурился от страха и даже перестал дышать. В его голове было много мыслей, слишком много: от страха до их случайной близости, что произошла из-за него же. Он волновался, но чувствовал, что не один. Будучи прижатым к чужому телу, Ванилла отметил, что в скорости биения сердца Шедоу Милк ему не уступал, пусть и пытался сохранить невозмутимый тон во время предупреждения. Они оба впервые находились настолько близко. Рычание и хруст веток под чьим-то крупным телом доносились совсем невдалеке. В этот момент оба напряглись и были настолько тихими, что спустя минут пять существо просто направилось в противоположную от них сторону, не услышав звуки потенциальной добычи. Даже когда существо ушло, Тень не отпускал принца, чтобы убедиться, что оно точно отдалилось. А может, и просто для продления объятий, что по какой-то причине заставили его расслабиться. Он ощущал, что Пьюр Ванилла тоже успокоился и уже не напряжённо лежал на нём, хотя сердце по-прежнему бешено стучало. Оба неожиданно для себя смогли найти утешение.