Глава 10 Если ты готов к битве...

— То есть ты хочешь, чтобы я просто подошёл к тебе? Кот Нуар небрежно крутил посах в руках, наблюдая, как ЛедиБаг разминалась на крыше напротив. Контактный спарринг определённо не входил в его планы на первое "свидание" с новоиспечённой напарницей… но если всё сложится удачно, позже он вполне мог бы пригласить её на кофе. — Конечно. Только не используй эту светящуюся чёрную штуковину, — усмехнулась ЛедиБаг, выхватывая йо-йо и вращая его с лёгкостью. — А в остальном — да, просто нападай. Представь, будто пытаешься вырвать у меня Камень Чудес. — Как думаешь, Бражник решится появиться лично, теперь, когда мы разделались со Стоунхартом? — спросил Кот Нуар. — Вряд ли… — задумчиво ответила ЛедиБаг, подпрыгивая на носках. — Но я не думаю, что наша бабочка-дружок оставит нас в покое. Если он решит обратить одного из нас... — Ты считаешь, он способен на это? — Кот нахмурился. — Понятия не имею, на что он вообще способен, — пожала плечами ЛедиБаг. — Но мне бы хотелось быть готовой ко всему. — Даже если нас столкнут друг с другом? — Кот вздрогнул. — Мне совсем не нравится мысль о том, чтобы причинить тебе боль… ЛедиБаг одарила его дерзкой, почти вызывающей улыбкой: — А кто сказал, что боль причинишь ты? Кот выпрямился, поднял дубинку и сузил глаза: — Думаешь, справишься со мной так просто? — Скажем так, тебе придётся постараться, — ответила она, высунув язык. — Готов? — Хочешь, я сосчитаю? — Кот встал в боевую стойку. — Три… два… один… ***** Пальцы ЛедиБаг крепко сжимали нить йо-йо, пока оно вращалось над её головой. Она замерла, наблюдая за Котом, ожидая его движения. Казалось, он тоже ждал. Возможно, надеялся, что она сделает первый шаг — сдастся или нападёт. Его дубинка была поднята, как меч, а взгляд не отрывался от неё, пока она скользила вдоль края крыши. — Ладно… пусть будет по-твоему, — сказала ЛедиБаг, заглядывая ему за спину. — Рена, сейчас! Кот резко обернулся, ожидая увидеть оранжево-чёрную тень, стремительно приближающуюся, но за его спиной оказался лишь пустой город. В тот же миг йо-йо ЛедиБаг вылетело вперёд, обмоталось вокруг его запястья и дёрнуло его вперёд. — Ты не один такой, кто держит козыри в рукаве! — бросила ЛедиБаг, когда Кот поднялся на ноги. Он не стал сопротивляться — вместо этого оттолкнулся от крыши, вложив всю силу в прыжок, и понёсся прямо на неё. В последний момент ЛедиБаг резко отклонилась назад, сгруппировалась и выставила ноги, с силой ударяя его в грудь. Кот перелетел через крышу, отскочил от каменной колонны, развернулся в воздухе и вновь полетел на неё. ЛедиБаг дёрнула шнур, всё ещё обмотанный вокруг его руки, сбив его с траектории. Он закрутился, выставил ногу вперёд и задел её по затылку. От удара она упала на одно колено, но тут же зарычала, вскочив и толкнув его обратно по крыше, потирая ушибленное место. — Извини, — усмехнулся Кот. — Это... ***** — ...больно? — Не очень, — пробормотала ЛедиБаг, всё ещё потирая затылок. Несмотря на силу удара, костюм смягчил его почти полностью, хотя её и отбросило на пару метров. — Хм. Приятно знать, что ты не держишься. — Хочешь сделать перерыв? — спросил Кот с немного обиженным, но тревожным выражением. В ответ ЛедиБаг лишь усмехнулась, наградив его самоуверенной улыбкой, от которой у него внутри всё перевернулось. — Ты… ***** — …пожалеешь, — выплюнула она, развернувшись в прыжке и выбив ему опору из-под ног. Кот, как истинный акробат, приземлился на руку, перекатился назад и оказался на горгулье, высоко над крышей, пока ЛедиБаг ловила равновесие. — Я никогда не хотел причинить тебе зла, — сказал он, отбивая летящее йо-йо рукоятью посох. — Забавно у тебя выходит! — огрызнулась ЛедиБаг. Йо-йо ударилось о каменную кладку, но внезапно обмоталось вокруг посоха Кота. Он отпрыгнул, используя арку как импровизированный шкив, и резко дёрнул, сбив ЛедиБаг с ног. Сам он взмыл в воздух над крышей собора, и в тот момент, когда коготь пролетел мимо её уха, она отпустила йо-йо, схватила Кота за талию и, перенёс вес назад, бросила его через себя обратно на камни крыши. Развернувшись в последний момент, Кот свернулся в клубок, перекатился по твёрдой каменной кладке и… ***** …остановился прямо на краю, едва не свалившись за выступ. — Не кажется ли тебе, что ты воспринимаешь это слишком всерьёз? — усмехнулся он, уклоняясь от метнувшегося по дуге йо-йо. — Акума не станет с тобой играть, котёнок, — рассмеялась ЛедиБаг, метко стреляя йо-йо ему в лодыжки. — Лучше двигайся побыстрее, если не хочешь закончить карьеру раньше времени. Кот ловко отскочил, наступив на диск, не давая ЛедиБаг тут же вернуть его обратно. — Ну, мне бы не хотелось, чтобы всё закончилось слишком быстро, — с ухмылкой бросил он и рванул к ней с посохом, который... ***** …пролетел в каких-то дюймах над головой ЛедиБаг. Она вскинула руки, перехватив посох в полёте, вырвав его у Кота Нуара, и с хриплым усилием врезала ему ногой в живот. Удар отозвался глухим эхом по старинной каменной кладке. Кот отлетел, отскочив от стены, и в тот же миг ЛедиБаг обрушила на него посох, описав широкую дугу — целясь прямо в его корпус. Но Кот вовремя ушёл вниз, пригнувшись под ударом, затем оттолкнулся, перепрыгнул через её голову и, пролетая мимо, потянулся к её серьгам — к этим крошечным, почти невидимым на бегу, сергам. — Нет! — взревела ЛедиБаг, подбросив его через крышу, когда его когти зацепились за йо-йо, прикреплённое к её бедру. Он на миг взмыл над городом, но тут же резко рванул её за собой движением запястья, утягивая вниз — туда, на почти безлюдные ночные улицы. В полёте он обвил её талию ногами, руки тянулись к серьгам, пока она отчаянно пыталась удержаться. — Отпусти… меня… — прошипела ЛедиБаг, когда его пальцы коснулись гладкого, полированного металла Камня Чудес… и в тот же момент они рухнули вниз, сталкиваясь с асфальтом. Они кубарем прокатились по улице, переплетённые, сбив дыхание друг другу, перекатываясь то в одну сторону, то в другую. После долгого, истерзавшего обоих падения они наконец разъединились, отскочив в разные стороны и приземлившись в боевых стойках, настороженно выжидая. ЛедиБаг медленно поднялась. Кот Нуар уже держал посох, раскрыв его до длины палаша — он свободно свисал между его руками, напряжённый, как тетива. — Как думаешь, Кот, чем это закончится? — спросила она, вытирая губу тыльной стороной ладони. — Надолго тебя ещё хватит, прежде чем я тебя уложу? — Уверенность у тебя, конечно, впечатляющая, — усмехнулся Кот, покручивая посох в пальцах. — Жаль только, что этого мало, чтобы отобрать у меня Камень. — О, да ладно, — рассмеялась ЛедиБаг, покачав головой. — Скажи честно, Кот, когда ты вообще был достаточно хорош, чтобы победить меня? Сколько раз нас сталкивали друг с другом? И сколько раз ты действительно победил? Кот лишь пожал плечами, криво усмехнувшись: — Кто знает… Может, сегодня мне наконец повезёт. — Правда? — её йо-йо закружилось вокруг головы, как ореол. — И что же изменилось с тех пор, как ты проиграл в прошлый раз? Кот поднял посох, словно меч. Его глаза сузились, мышцы напряглись — он был готов к удару. — На этот раз… я действительно попробую. Он рванулся вперёд, и посох вылетел из руки — за долю секунды до того, как ЛедиБаг увернулась. Оружие просвистело в воздухе, промчавшись в опасной близости от её лица, и с глухим звуком вонзилось в стену позади. — Это ты называешь "попыткой"? — усмехнулась ЛедиБаг, оборачиваясь. Но не успела она сделать и шага, как Кот Нуар уже убрал посох, зажал его в руке — и взмыл вперёд, ноги первыми, прямо ей в лицо… ***** …сбив её с ног. — Неплохо! — воскликнула ЛедиБаг, ловко подпрыгивая и снова взлетая на крышу. Она с лёгкостью перепрыгнула через рукоять посоха, когда Кот с силой ударил им о землю, разметав вокруг пыль. — Ты уверена, что не гимнастка? — усмехнулся он, делая стремительный выпад концом посоха. ЛедиБаг отбила удар ногой, будто это была детская игрушка, и ухмыльнулась: — Абсолютно. Без этого костюма я бы давно сломала себе шею, — хихикнула она, уклоняясь от его низкого удара когтями и одновременно отвечая стремительным броском йо-йо, который... ***** …обхватил ближайший фонарный столб и позволил ЛедиБаг на полной скорости рвануть в его сторону. В последний момент он пригнулся, взмыл в воздух, и когда она пролетела над ним, ловко перевернулся и устремился вниз по улице. Приземлившись, он с размаху врезался в припаркованную машину, перевернув её набок, а ЛедиБаг резко остановилась, едва не врезавшись в фонарный столб. С колотящимся сердцем она спряталась за припаркованный фургон, стараясь хоть на мгновение прийти в себя. Каждый раз, когда ей казалось, что она перехватила инициативу, Кот неожиданным манёвром вынуждал её отступить. Добраться до кольца на его безымянном пальце оказалось куда сложнее, чем она предполагала — он словно окутал себя стальной паутиной, беспрерывно вращая посох, отбивая все её попытки покончить с поединком быстро. — Ладно... план Б, — пробормотала ЛедиБаг, раскрывая ладонь. — Талисман Удачи! В её руках тут же появился небольшой чёрно-красный мяч — тяжёлый, гладкий, с идеальным весом, чтобы сбить цель, если закрутить его с нужной силой. Она подбросила его от земли, проверяя баланс, и в тот же момент заметила в витрине магазина отражение Кота. — Ты же понимаешь, что я тебя вижу? — раздался его голос. Кот усмехнулся, помахав ей через отражение, пока она изучала траекторию: стена, фонарный столб, угол здания... Если отрикошетить правильно, он потеряет её из виду — хоть на долю секунды, но этого хватит, чтобы добраться до кольца. — Держу пари, вот этого ты не увидишь, — пробормотала она, со всей силы бросая мяч по диагонали. — ОФ! — ЛедиБаг резко отшатнулась, когда мяч отскочил от стены и с предательской точностью ударил её прямо в лицо. Она развернулась от удара, споткнулась и с глухим звуком ударилась затылком о фургон. Где-то сзади раздался приглушённый смешок Кота. — Это… должно было больно, — хмыкнул он, наблюдая, как она наклоняется за мячом. — Это вообще что-то должно было сделать? Зная тебя, там был гениальный план, но, боюсь, тупые котики в зале не в курсе. — Это сказал ты, а не я, — прорычала ЛедиБаг, выныривая из-за фургона и метнув мяч снова… но её ботинок соскользнул по мокрому тротуару. Она пошатнулась, мяч вылетел из рук и, не достигнув цели, исчез в темноте ночи. — Мне что, принести? — весело спросил Кот. — Это уже звучит как собачья фишка. Что-то не так… — промелькнуло у неё в голове, пока Кот приближался, вытянув посох, готовый нанести удар. — Похоже, у кого-то выдалась неудачная ночь, — сказал он, подпрыгнув и устремившись в... ***** …врезался прямо ей в живот, обвил руками и с разбегу сбил с ног. — Попалась! — крикнул Кот, кружась вместе с ней, крепко удерживая ЛедиБаг, пока она извивалась в попытке вырваться. — Это не игра, Кот! — взвизгнула она, беспомощно пинаясь и пытаясь выскользнуть из его хватки. — Всё равно ты не победишь, — хихикнул Кот, игнорируя её удары и то, как ЛедиБаг... ***** Локоть за локтем обрушивался на голову Кота Нуара, пока он с силой прижимал её к стене магазина, выбивая из фасада несколько декоративных кирпичей. — Разве твой отец не учил тебя, что бить женщину — недопустимо? — процедила Леди Баг, нанося новый удар локтем по его голове, когда Кот поднял её, резко развернул и швырнул спиной на капот ближайшей машины. — А тебя твой не учил, что кошек тоже нельзя бить? — прошипел он в ответ, когда Леди Баг залепила ему пощёчину, одновременно зажимая его руку в подлокотнике и пытаясь дотянуться до его кольца. В ответ Кот с яростью снова врезался в машину, опрокидывая её и увлекая их обоих… ***** ...падая на землю и заливаясь смехом, пока пальцы Леди Баг безжалостно терзали его бока. — Л-Леди Баг, хватит! — задыхался от смеха Кот, пытаясь увернуться от шквала щекотки. — Это нечестно! — Я и не претендую на честность, котёнок, — прохихикала она, продолжая безжалостную атаку. — Никогда не говорил, что боишься щекотки! — Не верю, что ты решила использовать против меня «правду или действие»! — выдохнул Кот, вцепившись в перила и ускользая из-под неё, прежде чем она успела снова его поймать. — На войне и в любви все средства хороши, — сказала Леди Баг с озорной ухмылкой, вновь принимая боевую стойку. — Так что это? Любовь или война? — прищурился Кот, изогнув бровь и многозначительно подмигнув. — Если ты притворяешься, что флиртуешь со мной, не думай, что это заставит меня быть мягче, — фыркнула Леди Баг. — А кто сказал, что я притворяюсь? — парировал Кот, лениво откидываясь назад, в то время как Леди Баг... ***** ...метнула своё йо-йо прямо ему под ноги — и сбила с ног, таща его по улице к себе, пока натягивала трос всё сильнее. — Тебе... обязательно было... упираться! — прорычала Леди Баг, когда Кот вцепился в фонарный столб, отчаянно пытаясь остановить скольжение, прежде чем она втянет его полностью. — Если бы ты просто сделал, как я сказала, всего этого можно было бы избежать! Но нет, тебе же нужно всё усложнить, да?! — Ага, ведь это я, конечно, направил нас прямиком к этой весёлой катастрофе! — парировал Кот, оттолкнув Леди Баг обеими ногами и выскользнув из её йо-йо. — По крайней мере, я не сдамся без боя! — Вот оно как, да?! — резко бросила Леди Баг, уклоняясь от ударов его посоха и отвечая серией точных локтей в его живот. — Всё обязательно должно закончиться дракой, да?! Леди Баг схватила его за запястье, дёрнула к себе, ударила предплечьем по горлу и швырнула на землю прямо к своим ногам. — Ну что, ты хотел драки?! — выплюнула она, подпрыгнув и резко опуская колено. ***** ...удар оказался достаточно сильным, чтобы расколоть цемент. У Леди Баг отвисла челюсть. Она и Кот обменялись растерянными, почти виноватыми взглядами. — Ты... ты только что... — пробормотала она. — Я не знала, что бью так сильно! — испуганно выдохнула Леди Баг, бросив на него ошарашенный взгляд. — Почему ты мне раньше не сказал, что я такая сильная?! — А я и не знал! — пожал плечами Кот. — Я думал, ты просто... балуешь меня. — Я... и правда баловала, — пробормотала Леди Баг, взглянув на зияющую дыру в крыше Нотр-Дама, оставленную её ударом. — Эм... починим потом? — с надеждой предложил Кот. — Обещаю, всё исправлю, как настоящая Божья Коровка, но сперва мы... — она не успела договорить: Кот внезапно прыгнул вперёд, сбил её с ног и с ухмылкой приземлился у её ног. — Эй! Я не была готова! — пискнула Леди Баг. — Кажется, один мудрый жук как-то сказал, что на войне и в любви все средства хороши, — лениво протянул Кот, разглядывая ногти. — Так что, если ты собираешься играть без правил... я тоже. — Ну что ж, раз ты настаиваешь... — пожала плечами Леди Баг, крутя йо-йо с возрастающей скоростью. — Только не говори потом, что я тебя не предупреждала. Йо-йо пронеслось по дуге над её головой, вращаясь вокруг своей оси, и… ***** Он обрушил посох стремительным взмахом — Леди Баг в последний момент ловко увернулась, отклонившись вбок. Кот сменил позицию и снова нанёс удар широким замахом, который… …Леди Баг перехватила прыжком: она взмыла вверх и попыталась пнуть Кота в голову, но тот едва успел отклониться. Приземлившись, она резко развернулась и ударила его локтем в живот, но он… …вытянул руку и перехватил её, сбивая с равновесия и резко потянув на себя, когда метнулся вперёд. Ушки его маски чуть не задело, когда Леди Баг врезалась лбом прямо ему в лицо, и тут же перешла в серию быстрых ударов руками и ногами, подталкивая его назад, к перилам моста. Он едва удерживался на ногах, защищая лицо, пока Леди Баг не выбила ему опору — и… …в один момент оказалась сверху, прижав его к холодному камню, зафиксировав его запястья на уровне головы, пока он извивался под ней, пытаясь вырваться. — Конец, котёнок, — выдохнула Леди Баг, медленно скользя пальцами по его рукам к кольцу. — Хорошая драка… но тебе действительно стоило понять, когда нужно … ***** — ...сдаюсь! — выдохнул он. — Что? — Леди Баг удивлённо взглянула на него, всё ещё удерживая его запястья в своих пальцах. — Ты серьёзно? — Сдаюсь, — повторил Кот, глядя на неё с почти спокойным выражением. — Ты победила, я проиграл. — Перестань, Кот. Ты же не можешь просто так сдаться! — возмутилась Леди Баг, недоверчиво качая головой. — А если бы это был настоящий бой? Ты бы просто сдался и позволил Бражнику забрать кольцо? — А что мне остаётся? — хрипло спросил Кот, извиваясь под ней, пытаясь освободиться. — У меня нет выбора! — Подумай, котёнок, — мягко подсказала Леди Баг, склоняясь чуть ближе. — Что ты ещё можешь сделать? На секунду лоб Кота нахмурился, будто он всё ещё не знал ответа, но затем… в его глазах мелькнула искра. ***** — Катаклизм. Он произнёс это так тихо, что ЛедиБаг едва уловила слово — прежде чем его рука вспыхнула бурлящей массой тёмной энергии. Он взмахнул ей, но вместо того чтобы обрушиться на неё, вцепился когтями в мост под их ногами. Из его ладони вырвались щупальца чёрной энергии, пронзив камень насквозь. Древняя конструкция застонала, заскрипела, и с оглушительным треском рухнула, разлетаясь на сотни обломков камня и металла. Они, как водопад, обрушились вниз — в чернильно-чёрные воды Сены. Падая, Кот оттолкнулся от её груди и вместе с обломками дороги исчез в ледяной пучине, поглотившей его в одно мгновение. Холод стиснул её лёгкие. Она задыхалась, пытаясь удержать глаза открытыми, но в кромешной темноте Кот был словно невидим. Изо всех сил отталкиваясь от обломков, она боролась с течением, стараясь не дать себя утащить, когда потоки воды и рушащиеся конструкции грозили затянуть её под воду. ***** — Фух… Ладно, пора остановиться. Кот Нуар с облегчением откинулся на крышу, устроившись между двумя опорами, а ЛедиБаг присела рядом, устроившись на перилах. — Неплохо для первой тренировки, — выдохнула она, с усилием сжимая и разжимая пальцы. — Кажется, я натренировалась больше, чем за весь год. — По крайней мере, теперь мы знаем, на что способны, — ухмыльнулся Кот, хлопнув себя по плечу. — И куда веселее, когда плохиши не дышат тебе в затылок. — Конечно, — сказала ЛедиБаг, подтягивая колени к груди. — …но в следующий раз, когда мы вступим в бой, всё будет не так просто. Правда? — Сомневаюсь, что он смягчится к нам, после того как мы унизили его на глазах у всех, — признался Кот, мельком глянув на её сосредоточенное лицо. — Всё-таки, Бражник не ходит в спортзал, как мы. Ещё пару таких тренировок — и ты сможешь выжать любую акуму, которая рискнёт на тебя напасть. Напряжённость в лице ЛедиБаг растаяла, когда она тихо хихикнула — звук, от которого у Кота болезненно ёкнуло сердце. — Спасибо, кстати, — прошептала она. — Хм? — Кот слегка наклонил голову, и в этот момент ЛедиБаг повернулась к нему. Её сияющая улыбка чуть не оборвала его четырнадцатилетнюю жизнь. — Просто… всё это будет очень тяжело, понимаешь? — сказала она, заправляя тёмную прядь за ухо. — И… ну… я просто рада, что мне не придётся проходить через это одной… ***** Кашляя, ЛедиБаг выбралась из ледяной воды, с усилием выплёвывая её на тротуар. Она подняла голову, выискивая Кота Нуара. В дрожащем свете фонаря на дальнем берегу Сены она уловила пару зелёных глаз, пристально и молча глядящих на неё. Его лицо скрывали тени — выражение оставалось непроницаемым. ***** Кот моргнул, кашляя и надеясь, что пылающие щёки не слишком выдают его. Стараясь выглядеть невозмутимым, он протянул кулак, предлагая стукнуться. — Думаю, пока мы держимся друг за друга, у Бражника нет шансов. ***** Кот долго смотрел на ЛедиБаг. Ещё недавно он бы сам вытащил её из воды — мысль о том, чтобы причинить ей хоть малейший вред, была немыслима. Но и она раньше смотрела на него иначе — не с болью, не с предательством во взгляде, не с тем холодным, дерзким гневом, который теперь зиял между ними. Он заставил себя не отводить взгляда и не вздрогнул. Вой приближающихся сирен прорезал тишину. ЛедиБаг медленно поднялась на ноги, откидывая со лба мокрые волосы и наблюдая, как зелёные глаза Кота Нуара моргнули… и исчезли в тенях. Откуда-то из глубины живота поднялась дрожь. Она наполнила её грудь тяжестью и вырвалась наружу криком — долгим, пронзительным, полным боли, ярости и бессилия. От звука задрожали окна ближайших домов. ЛедиБаг рухнула на колени и с силой вбила кулак в бетон. Снова. И снова. Пыль поднялась в воздух, окутывая её тонким облаком. Она кричала, пока не выдохлось всё самообладание. Пока улица не вобрала в себя её отчаяние. Голова опустилась вперёд, волосы скрыли лицо, а волны Сены мягко плескались у берега. — …ладно, — шмыгнула носом ЛедиБаг, стирая слёзы тыльной стороной ладони. — Всё в порядке… Ты мне не нужен… Я справлюсь… Я не… я не… Она сжалась в клубок, прижимая руку к груди, пытаясь сдержать рыдания, которые всё равно прорывались сквозь зубы. — Ты мне не нужен… Ты мне не нужен… — снова и снова шептала она, как будто повторение этих слов могло сделать их правдой. ***** Божья Коровка ответила ему улыбкой и, впервые осмелившись, нежно коснулась его костяшек пальцев. Затем потянулась, разминая затёкшие плечи. — Хорошо… Хочешь пробежаться по городу? — Конечно, — откликнулся Кот, резко вскочив на ноги и хрустнув шеей. — Я знаю одну потрясающую пекарню в центре — можем заглянуть туда перекусить? — Думаю, я знаю место получше, — с озорной улыбкой ответила Леди Баг, ухватилась за фонарный столб и стремительно прыгнула вперёд, прямо навстречу закатному свету. Кот последовал за ней, легко перепрыгивая с крыши на крышу, выделывая глупые, но эффектные трюки, от которых она не могла сдержать смех и едва не теряла равновесие. ***** Карандаш в руке Габриэля замер, лишь царапнув бумагу, когда скрип оконной рамы привлёк его внимание. В проёме стояла Божья Коровка — опершись на подоконник, с лицом спокойным, но решительным. Засохшие следы слёз выдавали цену, которую стоила ей эта решимость. — Кот Нуар отказывается сотрудничать, — тихо, отстранённо произнесла она. — Мне придётся силой отнять у него его Дар Чудес… Но я не стану делать за тебя грязную работу, пока ты сидишь без дела. Габриэль повернулся к ней, заметив, что она даже не пытается укрыться от пронизывающего октябрьского холода. — Ты поможешь мне забрать его, — ровно сказала Леди Баг. — Ты используешь всё, что у тебя есть, чтобы вернуть мне Камень Чёрной Кошки… А потом — я больше никогда… никогда не захочу тебя видеть. Прежде чем он успел что-либо ответить, она исчезла в ночи, растворяясь в темноте, как тень, качнувшись на ветру. Последний рисунок, оставленный Габриэлем, взметнулся вслед за ней, но он успел поймать его до того, как тот улетел. На бумаге — пальто с павлиньим узором в сине-зелёных тонах и самодовольная улыбка. ***** Двумя этажами ниже Адриан смотрел на своё уставшее, измученное лицо в зеркале ванной. Последние слёзы стекали по щекам, пока он, полностью одетый, сидел под душем, прислонившись к кафельной стене. Вода бесшумно впитывалась в ткань дорогой одежды, стоившей тысячи евро, будто стирая остатки былой жизни. — …Хорошо, — выдохнул он, медленно поднимаясь и стягивая мокрую рубашку со спины. — …Хорошо. Завернувшись в тёплое, свежее полотенце, Адриан прокрался в спальню. Из шкафа у кровати доносились приглушённые шепоты квами. Он остановился у стола, задержав взгляд на фотографии Леди Баг и Кота Нуара, которая висела там с самой первой битвы с акумой. Он смотрел на неё долго, пока чёрное и красное не смешались в мутной пелене, застилавшей глаза. С лёгким рывком снимок оторвался, открыв идеально квадратный кусочек ткани на пробковой доске — напоминание о том, как давно эта фотография была там приколота. Адриан сунул её в верхний ящик стола и бесцельно направился к кровати. — Ты сегодня молодец, малыш, — сказал Плагг, слетев с вечеринки квами Зодиака и уткнувшись носом в щёку Адриана. — Выстоял против Леди Баг, которая гналась за тобой со всей мощью… Ты можешь собой гордиться. — Я не… — вздохнул Адриан, переворачиваясь на бок и сжимая подушку. — Правда не могу… Мягкий вес опустился рядом — Плагг приземлился на подушку и свернулся клубком. — Я горжусь тобой, — пробормотал он. — И буду гордиться, пока ты сам не проснёшься и не поймёшь, что можешь гордиться собой тоже. Адриан слабо усмехнулся, проводя кончиком пальца по макушке Плагга. — Хоть ты у меня и остался… — Чёрт возьми, сынок, — промурлыкал квами. ***** На другом конце города Маринетт сидела у изножья кровати. Её усталые, покрасневшие глаза метались между Пчелой, Лисой и Черепахой, пока мысли в голове оборачивались зубчатыми шестерёнками, и неясные очертания плана начинали складываться. — Что же нам теперь делать? — прошептала Маринетт, взглянув на Тикки, которая неподвижно смотрела в окно. — Почему Талисман Удачи не сработал? Тикки усмехнулась — резко, почти с насмешкой. Она не повернулась к Маринетт. — Ты столкнулась с тем, чья сила — это неудача. И удивляешься, почему твой Талисман Удачи больше не действует, как раньше? Маринетт медленно обернулась. Тикки наконец повернулась к своей избраннице, её голос был холоден и твёрд. — Четыре года ты боролась с врагами, на которых влияла невезучая аура Плагга… и теперь она добралась до тебя. Я не могу это остановить. Меня никогда не заставляли идти против Плагга… и его — против меня. Назвать это “беспрецедентным” — значит ничего не сказать. — И… что теперь будет? — выдохнула Маринетт, ощущая, как страх холодной змейкой ползёт по позвоночнику. — Не знаю, — сказала Тикки и рассмеялась, откинувшись на подоконник. — Но одно можно сказать точно: твоя удача наконец закончилась. — Тикки— — Я обязана исполнять твои приказы, — перебила она, не встречаясь с ней взглядом. — Я буквально не способна ослушаться. Но пока ты продолжаешь помогать Бражнику, я буду делать только то, что необходимо. И ничего больше. Маринетт наблюдала, как Тикки, не сказав ни слова больше, скрылась в шкафу у комода. Она осталась одна в своей спальне — с гулкими мыслями и тяжестью камня чудес, давящей на край кровати. ***** Пока пульсометр ровно и глухо пищал в темноте — «пи-пи-пи» — Мастер Хэ осторожно приподняла голову старого друга и влила ему в рот чашу густой, мягко светящейся зелёной жидкости. — Вот до чего доводит гордость, — пробормотала она, вытирая уголок его рта. — Слишком упрям, чтобы принять лекарство… Несносный старый козёл… Её телефон завибрировал на тумбочке. Мигающий номер Джуна заставил её поднять трубку. — Нашли что-нибудь? — Мы обшарили каждый угол дома Мастера Фу, — доложила ученица. На фоне слышался скрип выдвигаемых ящиков. — Лань снова осматривает стены на случай потайных отсеков, но… шкатулка здесь. Пустая. Ни следа Зодиака или других Камней. Мастер Хэ с усталым вздохом потерла переносицу. — Ясно… Возвращайтесь в больницу, как сможете. Вы обе понадобитесь мне на следующем этапе лечения Цинфу. Отключив звонок, она взялась за белый бисерный браслет на запястье и пробормотала едва слышно: — Только не это…