Глава 16: Не хочу здесь умирать

Глава 16: Не хочу здесь умирать — Ты готова? Божья Коровка кивнула, глубоко вдохнув, стараясь усмирить нарастающее волнение, грозившее захлестнуть её прямо на месте. Маюра ободряюще коснулась её плеча, легко сжав его, пока они поднимались по деревянной лестнице на трибуну, воздвигнутую мэром Андре перед зданием мэрии. Карапас, Королева Би и Рена Руж стояли в стороне, не сводя с неё глаз, когда она вышла из-за занавеса в ослепительное море вспышек. — Леди Баг, правда ли это?! — Кот Нуар и вправду тебя предал? — Почему он работает с Бражником? — Сколько времени он уже действует против Парижа? — Как его предательство отразится на вашем внебрачном ребёнке? — У него и Бражника что, роман?! — Один за другим, прошу! — вмешалась Маюра, вскидывая руку, чтобы остановить град вопросов. — Божья Коровка хочет сначала сделать заявление. А потом, когда она закончит, мы перейдём к короткой сессии вопросов и ответов. Толпа репортёров и зевак притихла. Мэр Андре стоял в стороне, в то время как его секретарша что-то лихорадочно шептала ему на ухо. Двое подростков в чёрно-зелёных футболках с изображением Кота Нуара, стоявшие в первых рядах, привлекли её внимание. Они смотрели на неё снизу вверх, будто надеялись, что она опровергнет обвинения, прозвучавшие прошлым вечером. Отступать было уже некуда… — Доброе утро, — произнесла Леди Баг, откашлявшись. — Я созвала эту пресс-конференцию, чтобы подтвердить слухи: Кот Нуар действительно предал Париж и встал на сторону Бражника, чтобы завладеть нашим Камнем Чудес. На мгновение повисла гнетущая тишина, а затем толпа разразилась бурей криков — испуганных, возмущённых, гневных. ***** Двенадцать часов назад… ***** От: Администратор Ladyblog Кому: Божья коровка Сообщение: Нам нужно поговорить. «Гранд Париж». Крыша. Полночь. ___________________ — Нет… — пробормотала Маринетт, прижимая дрожащие пальцы к губам. — Нет, нет, нет… Господи, Кот, что же ты наделал?! К сообщению на Ladyblog была прикреплена фотография: стопка скриншотов с перепиской, на каждом из которых Леди Баг будто бы умоляла своего напарника помочь Бражнику и отдать ему кольцо. Алья Сезер — её лучшая подруга, Рена Руж и, самое главное, главный редактор Ladyblog — каким-то образом раздобыла целую коллекцию «улик», связывающих Леди Баг с самым опасным террористом Парижа. Прошло полторы минуты, прежде чем Маринетт смогла снова оторвать взгляд от пола и посмотреть на экран — и тут же её захлестнула новая волна паники. — Боже, что же мне делать?.. — простонала она, благодарная за то, что родителей не было рядом, и они не слышали её, как ей казалось, чересчур громкий и затяжной нервный срыв. — Что же мне делать… что же мне делать… что же… Голова кружилась, мысли метались в бешеном темпе, выстраивая всё новые, всё более катастрофические сценарии. Она ходила по комнате взад-вперёд, пытаясь ухватиться хоть за какую-то опору, хоть за одну здравую мысль. В это время дверца шкафа медленно отворилась — из неё выглянула Тикки, всматриваясь в экран с тревожным выражением лица. — Маринетт, — тихо сказала она, голосом таким мягким, каким не говорила с ней уже давно. — Маринетт, прошу тебя… просто дыши. Вдох… и выдох… Маринетт опустилась на кушетку, сгорбилась, прижала голову к коленям и старалась дышать всё медленнее, сосредотачиваясь на каждом вдохе. Тикки тихо опустилась ей на плечо, прижалась носом к её шее и едва слышно вздохнула. — Всё кончено… — Что же мне делать?.. — прошептала Маринетт, теребя в пальцах ткань испачканного мукой платья. — Ты знаешь, что должна сделать, — сказала Тикки тем же мягким, но уверенным тоном. — Это не обязательно должно закончиться трагедией… Всё ещё может разрешиться уже сегодня. Позвони Коту. Вместе вы сможете остановить Бражника. А потом Адриан потеряет отца. — А потом Адриан теряет отца, — горько усмехнулась Маринетт, смахивая слезу. — Прекрасно. Всё идёт как всегда. — Отец Адриана — ужасный человек… — И единственный, кто у него остался, — вздохнула Маринетт, запуская пальцы в волосы. — Я должна просто оставить его сиротой? А потом… смотреть ему в глаза, будто ничего не случилось? Я не могу нести такую ответственность, Тикки. Не могу… — Ты — Леди Баг, — резко сказала Тикки. — Ты несёшь ответственность за безопасность всего города. Мне жаль, что Адриану придётся страдать из-за того, к чему он не имеет отношения, но по-другому положить этому конец невозможно. Ты не можешь позволить чувствам к одному человеку закрыть тебе глаза. Маринетт уставилась в пол, долго молча сидела, сжав кулаки. — …То есть это не имеет никакого отношения к Нуру? Тикки моргнула, отлетая чуть назад, и впервые заметила на лице Маринетт не страх, не отчаяние — а злую, вымученную усталость поражения. — Это совсем не то… — Ты хочешь, чтобы я победила Бражника, потому что хочешь вернуть свою подругу, — сказала Маринетт, покусывая губу. — К чёрту всех остальных, главное — чтобы Нуру была в безопасности, так? — Речь идёт не только о Нуру! Речь идёт о… — Я знаю, о чём идёт речь, — перебила Маринетт. — Поверь, я не переставала бороться за судьбу города. Просто то, что я пытаюсь хоть немного смягчить последствия, не означает, что мне наплевать. — Ты только что отказалась сражаться с врагом, с которым обязана бороться! — вспыхнула Тикки. — Сколько было атак акумы, кроме Предупреждающего Выстрела? — резко спросила Маринетт. — И он, между прочим, стал жертвой только потому, что Кот вёл себя как ребёнок. Я думала, что моя задача — остановить атаки акум. Похоже, я её выполнила. Четыре года бессмысленной войны, и наконец — тишина. — И ты правда веришь, что Бражник сдержит слово? — фыркнула Тикки. — Я не питаю иллюзий насчёт Габриэля, — ровно сказала Маринетт, поднимаясь. — Я не думаю, будто он стал лучше или внезапно прозрел. Но факт в том, что пока действует эта сделка, атак нет. Мы убрали войну с улиц, и теперь в ней участвуют только те, кто понимает, во что ввязался. — И как долго продлится ваше маленькое перемирие? — Пока я смогу его удержать, — ответила Маринетт, выпрямляясь. Паника исчезла, её место занял чёткий расчёт. — Преобрази меня. ***** — Где, чёрт возьми, ты был?! Габриэль открыл дверь кабинета и увидел: окно настежь, а посреди ковра — разъярённая Божья Коровка, будто прокладывающая путь бурей. — Готовил тосты, — невозмутимо сказал он, ставя ужин на стол и захлопывая за собой дверь. — Адриан вот-вот вернётся со свидания, так что, что бы это ни значило… — У нас проблема, — отрезала Леди Баг, постукивая ногой по полу. — Ясно. Значит, до её возвращения мы уже не соблюдаем режим молчания, — вздохнул Габриэль, потирая глаза. — Что на этот раз? Кагами приносит больше хлопот, чем мы ожидали? — Хуже, — сказала Леди Баг и перевернула телефон, показывая фото с кровати Али. — Кот попал в прессу. Там скриншоты переписки, где мы ссоримся насчёт того, помогать тебе или нет. Завтра весь Париж узнает, что мы в сговоре. — …Понятно, — произнёс Габриэль, откусив кусочек тоста. — Похоже, нам не повезло, да? — Если только я не придумаю, как это остановить, — вздохнула Леди Баг, запуская пальцы в волосы. — У меня два часа на то, чтобы найти решение, прежде чем я встречусь с редактором Ladyblog. Есть идеи — выкладывай. — Она сама предложила встречу? — Габриэль поднял бровь. — Хочет поговорить с тобой перед публикацией? — Да. Похоже, хочет сверить факты, прежде чем всё выложит, — сказала Леди Баг, скрестив руки на груди. — А я понятия не имею, что ей сказать, чтобы эта статья не вышла. — Правда? — усмехнулся Габриэль. — По-моему, ответ очевиден. — Тогда просвети меня, — мрачно бросила она, следя, как он подходит к окну и потирает подбородок. — Раз госпожа Сезер хочет встречи, я бы на вашем месте не отказывался, — сказал он. — Возьмите с собой Маюру и постарайтесь собрать всех своих союзников в одном месте. Усадите, налейте им кофе — и подтвердите их подозрения. — Мы как раз пытаемся этого избежать, — простонала Леди Баг. — Дай договорить, — спокойно произнёс Габриэль, разворачиваясь к ней. — Скажи им, что между тобой и Котом произошёл раскол. Это правда. Скажи, что он пытался украсть твой Камень Чудес. Тоже правда. Скажи, что он забрал коробку с артефактами прямо у тебя из-под носа. Всё по фактам. — К чему ты клонишь? — нахмурилась она. — Затем скажи мисс Сезер, что это Кот, а не ты, связался с Бражником, — заключил Габриэль. Божья Коровка моргнула, мотнула головой и отвернулась. — Это безумие… — Правда? — спокойно переспросил он. — Париж, как показала практика, больше доверяет тебе, чем Коту. Скандал с Подражателем ещё помнят, но… — Ты серьёзно предлагаешь мне публично оклеветать Кота? — хмыкнула Леди Баг. — И это — твой план? — Технически, если информация уже в СМИ — это будет считаться клеветой, — заметил Габриэль. — Знаешь, беру свои слова обратно. Безумен не план — безумен ты. — Я, честно говоря, не вижу в этом проблемы, — усмехнулся он. — У тебя есть шанс переломить ситуацию в свою пользу… — …распространив ложь о моём… бывшем партнёре, — пробормотала она. — Позволив Ladyblog распространить её, — поправил он, поднимая палец. — Кот действительно пытался украсть твой Камень Чудес — так? — Так, но… — Он действительно сбежал с двенадцатью артефактами? — Опять же — да, но… — Он мешает заключить сделку, способную обеспечить городу мир, потому что у него задеты чувства? — Но это всё равно не повод… — Леди Баг осеклась. — Это неправильно. — Ты проявляешь поразительное сочувствие к тому, кто ведёт себя с тобой откровенно по-хамски, — заметил Габриэль, скрестив руки. — Это благородно, конечно. Но ты правда думаешь, что он ответит тебе тем же? Леди Баг раскрыла рот, нахмурилась, скрестила руки и сжала губы, наблюдая, как он отходит от окна. — Ты давала ему шанс за шансом, — продолжил Габриэль. — И продолжаешь пытаться. А как он отвечает? Крадёт то, что принадлежит тебе. Ставит под угрозу всё, над чем ты работала. Публикует переписку, чтобы дискредитировать тебя. Нападает на твоих союзников. Подставляет тебя снова и снова. А ты всё равно надеешься, что он передумает. Сколько шансов ты ему ещё дашь? Что он должен сделать, чтобы ты поняла: он не хочет сотрудничать. Он хочет отобрать у тебя Камень Чудес — и использовать его в своём безумном крестовом походе ради мести. Леди Баг молчала, пока Габриэль стоял перед ней, засунув руки в карманы, и оценивающе разглядывал её. — В противном случае тебя вычеркнут из парижского общества. За тобой пойдут полиция, чиновники и с десяток других носителей Чудес. Это сделает нашу задачу практически невыполнимой. Всё хорошее, что ты сделала за последние четыре года, будет стерто из памяти этого города — безвозвратно. — Значит, Кот Нуар заслуживает того, чтобы его размазали по асфальту? — холодно спросила Леди Баг, глядя ему прямо в глаза. — Это не ты вынесла ваш конфликт на публику, — заметил Габриэль. — Он. Он обратился к прессе. Он решил бросить тень на твоё имя. Если он не постеснялся опорочить тебя, то почему ты должна стесняться использовать его собственное оружие против него? — Потому что это… низко, — ответила она неуверенно. — Привлекать прессу с самого начала было дешевым трюком, — парировал Габриэль. — Щедрым, отчаянным — у него, должно быть, совсем не осталось союзников, если он считает нужным очернить тебя, чтобы получить хоть какой-то шанс на победу. — Мы действительно хотим давить на него, если он и правда так отчаянно борется? — спросила Леди Баг, проводя пальцами по вискам. — Отчаявшиеся люди совершают ошибки, — тихо сказал Габриэль, поправляя очки. — Очернение репутации — самый быстрый способ выманить его на свет и заставить ошибаться. А с остальной командой на твоей стороне ты сможешь подстроить ловушку, в которую он сам и угодит. Всё может закончиться уже завтра, если сегодня ты правильно разыграешь свои карты. Он помолчал, и, когда пауза затянулась, добавил, чуть мягче: — Ты не собираешься причинить ему вред. Ты не мучаешь его и не подвергаешь опасности. Ты лишь лишаешь его громкой славы и даёшь шанс сдаться. Ты действительно веришь, что он продолжит бороться, когда толпа перестанет скандировать его имя? — Должна же быть альтернатива… — пробормотала она. — Иначе весь город обернётся против тебя, — ответил он уже жестче, с металлическими нотками в голосе. — Позволь напомнить: мне потребовалось четыре года, чтобы добиться хоть какого-то прогресса, потому что я не мог действовать открыто — из-за старых обвинений в внутреннем терроризме. Не знаю, как ты, но я не собираюсь провести остаток жизни, борясь за будущее своей семьи. А ты? Леди Баг не ответила. Габриэль опустился на стул и занялся своими чертежами. Она же осталась стоять, рассеянно уставившись в пространство. — Выбор, конечно, за тобой… — произнёс он, не поднимая глаз. — Но я настаиваю: подумай, стоит ли идти этим путём дальше. И спроси себя — как долго ты готова это терпеть? Леди Баг сжала губы и опустила взгляд на отполированный мраморный пол. Габриэль не отвлёкся от своих бумаг, даже когда она подошла к окну. Только когда её силуэт исчез из поля зрения, он поднял голову и проводил её взглядом — туда, где она уже растворялась в сгущающихся сумерках. ***** Божья Коровка приземлилась на пустую, казалось бы, крышу в нескольких кварталах от отеля «Ле Гранд Пари». Она замерла, испугавшись, что тяжесть её решения вот-вот разорвёт хрупкую нить йо-йо, удерживавшую её в воздухе. Тишина сгущалась вокруг, пока она мерила шагами крышу, чувствуя, как голова кружится в поисках выхода — альтернативы, которая позволила бы ей добиться цели, не переступая ту самую грань, которую она всю жизнь считала недопустимой. Холод медленно просачивался в воздух, а углы города, раньше знакомые и безобидные, теперь казались тёмными и чужими. Иногда, когда Кот Нуар вёл себя особенно легкомысленно, ей казалось, что вся судьба Парижа висит исключительно на её плечах. И в глубине души она этим гордилась — тем, что у неё всегда был план. Тем, что именно она придумывала стратегию, чтобы справиться с любой угрозой. Но сейчас… Леди Баг мечтала, чтобы это зависело не только от неё. Как долго ты собираешься продолжать? У неё был выбор: солгать городу, заявив, что Кот Нуар работает на Бражника, — или позволить ему уничтожить её репутацию и лишить её шансов на победу. Первый вариант шёл вразрез с тем чувством справедливости, которое с детства воспитывали в ней родители. Второй заставлял Маринетт Дюпен-Чэн бледнеть — и вовсе не из-за её бренда кукол. Если бы правда о Коте не была отредактирована, её шанс вырваться из бесконечной череды акум становился бы всё более призрачным. Он скорее втянул бы весь город в гражданскую войну, чем позволил бы одному злодею просто исчезнуть в тени ради спокойной жизни. И как бы ей ни хотелось увидеть, как Габриэля накажут за всё, через что он её провёл, — возможно, лучше было бы отпустить. Если это означало бы тихое Рождество. И шанс на обычную жизнь — после школы. Как долго ты ещё будешь держаться? Но чтобы всё это стало возможным… ей пришлось бы… Звук приземляющихся ботинок разорвал её тревожное покачивание. Божья Коровка резко развернулась, инстинктивно метнув йо-йо — и оно ударилось о кирпич прямо рядом с головой Маюры. — Эй-эй! Полегче! — быстро поднял руки Маюра. — Это я! Это только я! Божья Коровка уронила йо-йо на крышу и, облокотившись на ближайший кондиционер, сделала прерывистый, хриплый вдох. Маюра осторожно приблизился. — Я получила твой звонок… — сказал он, мягко протягивая руку, в то время как Леди Баг сжала ладонями глаза. — Ты в порядке? — Нет… — выдохнула она, и голос её дрожал от подступивших слёз. — Нет… я… я не справляюсь… — Эй, дыши, — прошептал Маюра, накидывая свой плащ на её дрожащие плечи. — Глубоко… давай, вдох… выдох… Это движение было ей до боли знакомо. Лука делал так же, когда она — Маринетт — вот-вот ломалась под тяжестью своей собственной гениальности. Он обнимал её ровно настолько крепко, чтобы она почувствовала защиту, закрывал её своим капюшоном от любопытных взглядов, и его низкий, успокаивающий голос гасил нарастающую панику прежде, чем она вспыхивала. — Ты в порядке? — повторил Маюра. — …Я устала, — прошептала Леди Баг, так тихо, что он едва услышал. — Четыре года… четыре года всего этого. И теперь я… Она уткнулась лбом в его плечо, и её голос задрожал: — Аля хочет поговорить. Она хочет услышать мою версию — прежде чем расскажет ту, которую ей поведал Кот. — Мудрое решение, — отозвался Маюра, стараясь не поддаться соблазну вдыхать клубничный аромат её волос, так близко оказавшихся от лица. — У меня есть шанс… полностью изменить ситуацию в чате, — продолжила Леди Баг. — Чтобы показать всему городу, что он сотрудничает с Бражником… — Это же отлично, правда? — спросил Маюра, в его голосе зазвенела нервная энергия. — Мы можем заставить весь город отвернуться от него! Кто с ним заговорит, когда увидит его настоящее лицо? Леди Баг смотрела на ряды синих и фиолетовых перьев на его груди. Бесцельно. — Они будут его ненавидеть… — Ну и что? — Он… мы были друзьями, — прошептала она, высвобождаясь из его объятий и подходя к краю крыши. — Мы были чем-то большим, на самом деле… Неожиданно и совершенно нелогично Маюру охватило жгучее чувство ревности. — Вы были… близки? — И да, и нет, — грустно улыбнулась она. — За четыре года вместе мы, может, и не провели в сумме больше пары месяцев… но когда ты столько переживаешь с человеком, невозможно не привязаться. На её лице появилась усталая, задумчивая улыбка. — Ты когда-нибудь смотрел фильм про парня, застрявшего между двух скал? — Тот, где он себе руку отрезал? — поморщился Маюра. — Именно… жутко, правда? — она взглянула вниз, на город. — Я тогда подумала: «Я бы не смогла. Мне нужны руки — чтобы рисовать, шить, творить. Зачем выживать, если приходится терять их?» Улыбка Леди Баг медленно сползла с её лица. — Но тогда… ты застрял. Ты в ловушке. И нет другого выхода, кроме как… отрубить себе руку. И пусть это будет грязно, пусть будет больно, и пусть руку уже не вернуть… но жизнь с одной рукой — это всё равно жизнь, правда? Ты смотришь на неё и думаешь: «Я буду по тебе скучать. Но я не хочу умирать здесь». — Особенно если эта рука готова ударить тебя в спину, стоит только отвернуться, — мрачно добавила Маюра, нахмурившись. — …мы ведь сейчас о Коте? — Что-то вроде того, — отозвалась Леди Баг, повернувшись к ней с лёгкой, печальной улыбкой, от которой сердце Маюры болезненно сжалось. — Знаешь… думаю, я много лет старалась ради этого города. Не была идеальной, но старалась изо всех сил… — Я бы сказала — больше, чем просто старалась, — заметила Маюра, прислоняясь к краю крыши рядом с ней. — Не думай, будто я не замечала, какая ты всегда уставшая. — До сих пор, — вздохнула Леди Баг глубоко, с почти решительной интонацией. — Я устала быть уставшей… устала постоянно быть Леди Баг. Наверное, я просто хочу немного побыть… Маринетт. Обычной девушкой. С обычной жизнью… Она покачала головой и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Ты можешь кое-что для меня сделать? — Всё, что угодно, — тут же отозвалась Маюра, не дожидаясь продолжения. — Абсолютно всё, что угодно. ***** «Это всё равно чушь собачья». Аля фыркнула и выдохнула носом, наблюдая, как облачко пара растворяется в холодном воздухе. Перед ней, дрожа и надувшись, как обычно, между ней и Нино стояла Хлоя. — Невероятно, — бросила Хлоя с отвращением. — Я, между прочим, по-доброму поделилась своей крутой суперсекретной личностью, а вы, трусы, четыре года держали всё в секрете! И даже не ради чего-то действительно крутого! Просто: «О, привет, Хлоя, я фурри, мой парень — черепашка-ниндзя, Леди Баг, возможно, злодейка, и нам нужна твоя крыша, чтобы с ней поговорить, если она рехнулась!» Ни намёка на торжественность, ни капли уважения. Просто супергеройский секс-зов с неба… — Нино, ты справишься? — …и вот я тут, мёрзну на своей собственной крыше, пока ты… ай! — взвизгнула Хлоя, когда Нино лениво дёрнул её за хвостик, получив лёгкий шлепок в ответ. — Она как лампа: дёрнешь — и выключается, — хмыкнул Нино, игнорируя её разъярённый взгляд и высунутый язык. Он мягко прижался к Алье. — Ты как? — Просто прелесть, — пробормотала Аля, засунув руки в карманы. — Моя героиня детства, возможно, съехала с катушек, и я собираюсь встретиться с ней на крыше в тринадцати этажах над Парижем. Любимый, если она меня убьёт, пожалуйста, сотри мою историю браузера. — Божья коровка тебя не убьёт, если только меня уже не убила, — сказал Нино, обняв её за талию. — А Хлоя пусть тогда удалит нашу историю сразу обеих. — Нет уж, сперва я её изучу, — лениво заметила Хлоя, бросив на них взгляд. — Теперь мне даже любопытно… Всё стало совсем плохо, когда бесконечное нытьё Хлои неожиданно начало действовать успокаивающе — по крайней мере на Алью, которая всё ещё не могла избавиться от ощущения, что допускает ужасную ошибку. Может, виной тому были четыре года почти фанатичного обожания Леди Баг, заставлявшие верить ей безоговорочно и списывать любую чепуху Кота на ревность. Но было в том, как Кот к ней пришёл — и в том, что он принёс, — нечто, что заставило Алью организовать эту встречу. Что-то не сходилось… Красный отблеск заплясал над горизонтом, как раз в тот момент, когда часы пробили полночь. И впервые за всё это время Алья не чувствовала радости при виде Леди Баг. — Ладно, — выдохнула она, отстраняясь от Нино. — Мы держимся плана? Нино и Хлоя переглянулись, оба явно нервничали, но кивнули. — Хорошо, — сказала Аля, поправляя воротник. — Просто следуйте за мной… Леди Баг приземлилась на дальней стороне крыши отеля Гранд Пари. Увидев Хлою и Нино, она слегка удивлённо приподняла бровь. — Ого. Прямо весь комитет в сборе, да? — Пока достаточно, — ответила Аля, сжимая телефон в ладони. Леди Баг замерла, чуть обиженно нахмурившись. — Пока ещё можно поговорить… без крика. — Хорошо, — сказала Леди Баг мягко, ровным голосом, как будто пыталась успокоить пугливого жеребёнка. — Я не собираюсь причинять тебе вреда, Аля. — Хорошо, — с трудом проговорила та, голос дрогнул, почти затерявшись в шуме кондиционера. — Потому что нас снимает около двух десятков камер… — Двадцать семь, — поправила Хлоя. — …двадцать семь камер, готовых запечатлеть всё, если ты хоть что-то сделаешь не так, — закончила Аля и вытащила из пальто пачку снимков с Котом Нуаром, бросив их к ногам Леди Баг. — Ты получила моё письмо? — Иначе меня бы здесь не было, — спокойно ответила Леди Баг, поднимая фотографии и рассматривая их. — Мне просто интересно, что тебе наговорил Кот Нуар. — Довольно сочное досье, — сказала Аля, скрестив руки. — Он утверждает, что ты предала Париж и теперь работаешь с Бражником. Что ты пытаешься воскресить жену Бражника. И что, когда всё будет закончено… ты не собираешься его остановить. Алья внимательно вгляделась в настороженное выражение Леди Баг. — Он сказал, что ты забрала наш Камень Чудес. Божья Коровка на мгновение повертела конверт в руках, перевернула его, будто стараясь не встречаться с ней взглядом. — Ну… это правда, — тихо признала Леди Баг, наконец поднимая глаза. — Наш Хранитель заболел, и я забрала Камни на хранение. — То же самое Кот сказал про Камень, который он носит, — возразила Алья. — Уверена, что так, — спокойно ответила Леди Баг, затем засунула два пальца в рот и пронзительно свистнула. Прежде чем Алья успела обернуться, чтобы понять, кого она зовёт, что-то пронеслось над её головой, сбросило на землю три предмета и приземлилось позади Леди Баг, которая тут же пригнулась к земле. — Эй, какого чёрта он тут делает? — возмутился Нино, натягивая капюшон пониже на лицо, пытаясь хоть как-то скрыть свою личность. — Почему никто вообще не заморачивается на маскировку?! — вскинулась Хлоя, прищурившись на появившегося Маюру. — И что за кошмар на модном подиуме ты пережил? — Господин Маюра, я полагаю? — уточнила Алья, наклоняясь и поднимая знакомую коричневую деревянную коробку, упавшую у её ног. — Приятно познакомиться, — с лёгкой улыбкой сказал Маюра, помахав рукой и полностью проигнорировав испепеляющие взгляды, которыми его одарили Нино и Хлоя. — Прошу прощения за опоздание. Леди Баг попросила меня захватить кое-что перед приходом… Алья открыла коробку. На бархатной подложке сверкал оранжевый Камень Чудес Трикс. — Я взяла твой Камень Чудес, потому что знала — без тебя не справлюсь, — сказала Леди Баг, слегка нахмурившись, наблюдая, как Нино и Хлоя закрепляют свои Камни. — Я не хотела тебя втягивать. Я знаю, ты раньше работала с Котом, и я… Она запнулась под испытующим взглядом Альи, стиснула зубы. Можно было бы закончить сейчас — всё прекратить. Можно было признаться, что она загнала себя в угол и отчаянно нуждается в помощи. Возможно, были другие решения. Возможно, можно было бы найти какую-то хитрую стратегию, если бы у неё было… Время. Всё упиралось во время. В то, чего у неё не было. Его становилось всё меньше. У неё не было времени закончить бой, как она хотела. Не было времени на мечты, на спасение себя — и Кота. Сколько ещё ты собираешься это тянуть? — …С Бражником работаю не я, а Кот, — выпалила она. Леди Баг сама удивилась, как легко это сорвалось с её губ — как просто было выдать своего напарника. Слова вырвались прежде, чем она успела осознать, что сказала. Горькая правда, вывернутая наружу. Она ожидала вздохов ужаса, осуждающих взглядов, вопросов, на которые не знала, что ответить. Но что-то изменилось между ними троими, пока она была занята. Вместо того чтобы смотреть на неё в ожидании объяснений, Нино и Хлоя молча перевели взгляды на Алью. Из неё вышла бы хорошая Леди Баг, — подумала Леди Баг, когда Алья со вздохом прикрыла глаза. — Ты уверена? — спросила она, указывая на фотографии. — Эти снимки… — Никогда в жизни их не видела, — ответила Леди Баг. — Не думаю, что такое трудно подделать. Я, конечно, не художник, но уверена — «отфотошопить» это проще простого. Не так ли? — В принципе, да, — неуверенно кивнула Алья, крутя коробочку в руках и внимательно всматриваясь в лицо Леди Баг. — У тебя, случайно, нет никаких доказательств? — Доказательств? — с недоверием переспросил Маюра, указывая на Леди Баг. — Это же Леди Баг. Какие тебе ещё нужны доказательства?.. — Всё в порядке, — вмешалась Леди Баг, подняв руку, останавливая Маюру. — У меня… нет. Но скажи, зачем мне тебе врать? — Ты бы соврала, если бы действительно была на стороне Бражника, как утверждает Кот, — спокойно заметила Алья, рассеянно застёгивая Камень Трикс на шее. — Если бы Леди Баг действительно работала с Бражником, она бы не возвращала тебе Камень Чудес, — вмешался Маюра. — Ей проще было бы попросить его тебя акуматизировать, или вроде того. — Верно, — согласился Нино. — Зомбированные слуги всегда надёжнее, не так ли? — Это правда, — тихо сказала Алья, прищурившись на Леди Баг. — …И что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Я не хочу, чтобы всё это переросло в открытую войну, — сказала Леди Баг, прикусывая губу. — Мы с Котом… кем бы мы ни были сейчас, когда-то мы были друзьями. И если есть хоть шанс закончить всё без вреда для него — я хочу его использовать. — Но в этом ведь нет необходимости, — усмехнулась Маюра, получив на это острый взгляд от Леди Баг. — …Извините. — Нам просто нужно его кольцо, — продолжила Леди Баг, обводя взглядом своих союзников. — Если мы выманим его на открытое место, объединим усилия и схватим его — успеем до того, как он причинит ещё больше вреда. Вы же сами видели, что он сделал с мостом пару недель назад… Алья какое-то время молча размышляла, потирая подбородок. — И как же мы его выманим? — Он рассчитывает, что вы просто поверите ему на слово, — ответила Леди Баг. — Но если вы публично заявите, что Кот Нуар, а не я, работает с Бражником — он примчится. Скорее всего, будет настолько зол, что потеряет самообладание. Если он нападёт сгоряча, у нас появится шанс поймать его на ошибке. Мы проведём пресс-конференцию, устроим всё в каком-нибудь укромном месте и захватим его завтра… если всё грамотно разыграем. — То есть ты хочешь, чтобы я использовала Ледиблог как наживку? — приподняла бровь Алья. — А потом заманила Кота Нуара ловушкой через прессу? — Это самый мирный способ остановить этот кошмар, который я могу придумать, — сказала Леди Баг. — А откуда нам знать, что это не Кот Нуар говорит правду? — спросила Алья. Она хочет тебе верить. Просто дай ей повод. Леди Баг прикусила губу. — Зачем мне врать тебе, Алья? После всего, что было… зачем мне тебе лгать? На мгновение ей показалось, что Алья уже почувствовала предательство — что, возможно, она поспешила вернуть Камни Чудес и тем самым выдала всё раньше времени. Молчание между ними длилось всего несколько секунд, но под пронизывающим взглядом Альи они казались вечностью. — …Я знаю, — наконец выдохнула Алья, потирая виски. — Знаю, что ты бы не стала так со мной. Просто… это всё слишком сложно поверить, понимаешь? — Поверь, мне самой в это верится с трудом, — слабо усмехнулась Леди Баг, одновременно испытывая облегчение и вину. Облегчение — потому что её ложь не раскрылась. И вину — потому что она только что посмотрела в глаза своей лучшей подруге и солгала ей. Ты загладишь свою вину, когда всё закончится. — После всех наших ссор… трудно представить, чтобы Кот просто так отвернулся от Парижа, — сказал Нино, скрестив руки на груди. Он нахмурился, задумчиво глядя на свой Камень. — Может, он просто устал бороться, — с грустью сказала Леди Баг, обращаясь к Хлое. — А ты? — Как будто тебе вообще нужно спрашивать, — усмехнулась Хлоя и лукаво подмигнула. — Ты же знаешь, я твоя самая ярая фанатка, да? — Сейчас мне не нужны фанаты, — слабо улыбнулась Леди Баг в ответ. — Мне нужны напарники. Люди, которым я могу доверять. Которые помогут мне остановить Кота Нуара и положить конец этой нелепой войне супергероев раз и навсегда. — То, что мы сделаем завтра, — продолжила она, сжав зубы и сделав шаг вперёд, — обеспечит Парижу покой. Как бы больно это ни было, как бы мы ни хотели избежать конфликта, мы обязаны это сделать. Ради жителей города, наших соседей и… думаю, ради самих себя. Потому что, не знаю, как вы, а я не хочу прожить жизнь в вечной войне. — Слышала тебя, — кивнула Хлоя. — Значит… могу рассчитывать на тебя? — спросила Леди Баг, встретившись взглядом с Альей. — Если бы я бросила тебя сейчас — это было бы совсем не похоже на Леди Баг, верно? — усмехнулась Алья, впервые за долгое время искренне улыбнувшись. — Ты всегда была с нами. Всегда находила способ собрать город по кусочкам после очередной выходки Бражника. Странно было бы, если бы ты вдруг отвернулась от нас. Хотя… непонятно, почему ты вела себя так, будто уже отвернулась. Но ты не отвернулась. Ты всё ещё сражаешься за Париж. — Спасибо, — тихо сказала Леди Баг. — Нам с тобой, Алья, стоит начать работу над статьёй… Если мы возьмёмся за это уже сегодня, к завтрашнему обеду у нас будет готов план, как заманить Кота. — Давай встретимся у меня через полчаса, — кивнула Алья, бросив взгляд на Нино. — Сначала проводим Нино домой, чтобы она добралась в целости и сохранности. — Я вообще-то боюсь темноты, — хихикнула Нино. — А я, пожалуй, удалю запись с камер за сегодняшнюю ночь, — заметила Хлоя с хищной ухмылкой. — Не терпится увидеть выражение лица Кота Нуара. — Могу себе представить, — пробормотала Леди Баг, махнув рукой. — Ладно, мы с Маюрой продумаем детали плана и сообщим Алье, какой у нас расклад. — А я дам знать этим двоим, когда будем готовы ловить бродячего кота, — отозвалась Алья, махнув на прощание. — Увидимся через полчаса. — Конечно… и ещё раз спасибо всем, — сказала Леди Баг, ухватилась за край ближайшей крыши и исчезла в ночи. — Приятно было познакомиться, ребята, — добавил Маюра, салютовав двумя пальцами, прежде чем последовать за Леди Баг, паря за ней, пока их силуэты не растворились во тьме. — Шикарный выход, чувак! — фыркнула Хлоя, отбивая три саркастичных салюта в сторону исчезающего Маюры. — Какой… инструмент. — Трудно поверить, что Кот Нуар вот так просто встал на сторону Бражника, — пробормотал Нино. — А мне труднее поверить, что Леди Баг внезапно примкнула к мотыльковому отряду, — фыркнула Хлоя. — Ты права, — тихо сказала Алья, сжимая в ладони свой Камень Чудес. — В это действительно трудно поверить. ***** «Я созвала эту пресс-конференцию, чтобы подтвердить слухи: Кот Нуар предал Париж и встал на сторону Бражника, чтобы завладеть одним из наших Камней Чудес». Леди Баг позволила толпе еще несколько мгновений пребывать в криках ужаса и предательства. Она безучастно смотрела на море потрясённых и испуганных лиц — лиц, которые с тем же успехом могли бы быть обращены и к ней. Ребёнок в первом ряду выпустил из рук фигурку Кота Нуара. Дешёвая пластиковая игрушка со звоном разбилась о каменные плиты перед зданием мэрии — звук, который резко вернул Леди Баг к реальности. Назад пути нет. Просто покончим с этим. «Я знаю, это шокирует», — продолжила Леди Баг. — «И никто не потрясён этим больше меня. Назвать случившееся предательством — слишком мягко. Я рассчитывала на Кота Нуара больше, чем на кого-либо. Думала, он всегда будет рядом. Я верила, что он поддержит меня… что мы вместе сделаем всё возможное ради блага Парижа. Но когда настал решающий момент… он выбрал путь, который оставит за собой только разрушения — след, что тянется через весь город». Под пристальным взглядом Парижа Леди Баг собралась с духом и уверенно посмотрела в камеру. «Я обращаюсь ко всем гражданам, государственным органам и представителям правопорядка: помогите нам привлечь Кота Нуара к ответственности», — продолжала она, невольно скользнув взглядом по крышам в поисках хотя бы намёка на чёрную тень. — «Каждая минута, пока он на свободе, — это ещё одна минута опасности для города. И потому с тяжёлым сердцем я прошу Париж…» Мелькнувшее движение привлекло её внимание за секунду до того, как нечто с грохотом рухнуло между трибуной и толпой, разметав плиты и подняв в воздух облако пыли. Люди в панике отпрянули, падая друг на друга, чтобы освободить пространство. Маюра инстинктивно вытянула руку, заслоняя Леди Баг, пока пыль постепенно рассеивалась. Из серой дымки медленно выступила высокая фигура в чёрном. Какая-то маленькая, упрямо оптимистичная часть Леди Баг всё ещё лелеяла надежду, что однажды она сможет всё исправить между ними. И только теперь она поняла, насколько крепко держалась за эту мысль… пока ледяной, безжалостный взгляд Кота Нуара не убил её окончательно. «Привет, напарница», — прорычал Кот Нуар.